LA IMPUTACION DEL PAGO

INTRODUCCIN

El pago es el modo de extincin de las obligaciones por antonomasia y, por eso, la codificacin
civil le ha prestado siempre una atencin especial al ocuparse de sus varias modalidades.

Como antecedente, es necesario indicar que ya desde Roma, en el caso de que un deudor tuviera
varias obligaciones en favor de un solo acreedor, se establecieron las reglas para la imputacin del
pago. Segn ellas, corresponda, en primer lugar, hacer la imputacin al solvens (El que hace el
pago de una obligacin) y si ste no la haca corresponda hacerla al accipiens (Persona que paga
una obligacin), segn un texto atribuido a Ulpiano, establecindose tambin un orden de
prelacin, atribuido a Papiniano, cuando la imputacin no la hacan ni el deudor ni el acreedor.

La imputacin al pago es aquella operacin jurdica que, en virtud de la determinacin voluntaria

o por mediacin de la correspondiente aplicacin legal, una o ms prestaciones se transforman en
el pago de uno o ms dbitos.

En palabras del Dr. Luciano Barchi Velaochaga es de conocimiento general, imputar significa
sealar la aplicacin de un desplazamiento patrimonial (pago) a una determinada obligacin entre
una pluralidad de obligaciones de la misma naturaleza constituidas por prestaciones fungibles y
homogneas entre un mismo deudor y un mismo acreedor. As, por ejemplo, si el deudor tiene con
el acreedor dos obligaciones pecuniarias por S/ 120,00 y ejecuta un pago de S/ 120,00, debe
establecerse si este pago debe ser imputado a la primera o a la segunda obligacin. El problema,
precisamente, encuentra solucin en la disciplina de la imputacin del pago.1

CONCEPTO

Algunos autores definen a la imputacin del pago como la determinacin que, por voluntad de la
ley o del propio deudor, se hace cuando este posee varias deudas con respecto al mismo acreedor
a objeto de saberse por cul de las deudas se ha hecho el pago.

1
Luciano, Barchi Velaochaga. La imputacin del pago en el Cdigo Civil Ius et Praxis - Per, Revista de la Facultad
de Derecho de la Universidad de Lima
La imputacin del pago se presenta en los casos en que un deudor deba a un mismo acreedor dos
o ms prestaciones de la misma naturaleza y homogneas, vale decir, que todas ellas sean de dar
o de hacer. Y siempre que existan dudas, lo reiteramos, sobre cul obligacin se extingue. A las
obligaciones de no hacer, esto es, a las obligaciones negativas, no se aplican las reglas de la
imputacin del pago.

El profesor espaol Guillermo Cabanellas de Torres, define a la imputacin del pago, como la
determinacin que hace el deudor, cuando tienen ms de una deuda pendiente con un acreedor, de
la obligacin u obligaciones que deben considerarse parcial o totalmente extinguibles con el pago
que efecta. A falta de indicacin de deudor se aplican las reglas generales, salvo aceptar el
obligado lo que el acreedor le propone.

Para Josserand2, la hiptesis de la imputacin de pago es que existan varias deudas a cargo del
mismo deudor y respecto del mismo acreedor. Y adems de que estas deudas tengan objetos de la
misma naturaleza, por ejemplo, sumas de dinero. Luego, el deudor efecta un pago que no basta
para extinguir todas sus relaciones obligatorias, siendo el problema de la imputacin de pagos el
saber cmo debe ser comprendido ese pago y a cul de las deudas conviene imputarlo.

Para que la imputacin pueda operar se requiere de varias obligaciones del deudor que imputa
frente a un mismo acreedor, es decir, de la existencia adems de una relacin jurdico-obligacin
entre el deudor y el mismo acreedor y que el pago que va efectuar el deudor no las solventa en su
totalidad.

IMPUTACION DEL PAGO POR PARTE DEL DEUDOR

El artculo 1256 del cdigo civil nos introduce en el tema de la imputacin del pago:

2
JOSSERAND, Louis. Derecho Civil, Tomo II, Volumen II, Pgina 688. Bosch y Ca. Editores, Buenos Aires, 1952.
 Articulo 1256.- Quien tiene varias obligaciones de la misma naturaleza
constituidas por prestaciones fungibles y homogneas, en naturaleza de
un solo acreedor, puede indicar al tiempo de hacer el pago, o, en todo
caso, antes de aceptar el recibo emitido por el acreedor, a cul de ellas
se aplica este. Sin el asentimiento del acreedor, no se imputara el pago
parcialmente a una deuda liquida o no vencida.

Cuando el deudor paga en cumplimiento de una obligacin, no debera existir incertidumbre, en

rigor, para conocer que tal pago lo est efectuando en razn de esa obligacin, y no de otra, porque
usualmente el deudor carece de otras obligaciones de la misma naturaleza y homogneas con su
acreedor.

El tema de la imputacin del pago no se presenta, en consecuencia, cuando el deudor tiene con un
mismo deudor varias obligaciones, pero todas ellas de diferente naturaleza.

La imputacin del pago por el deudor requiere, como precisa la norma materia del comentario, que
las obligaciones sean de la misma naturaleza que, en nuestra opinin, son las de dar, o de hacer, y
que las prestaciones en que las obligaciones consisten sean fungibles y homogneas. As, por
ejemplo, si el deudor tiene varias obligaciones de dar sumas de dinero u obligaciones de hacer
consistentes en pintar del mismo color diversas paredes de un edificio con los materiales que le
proporciona quien se constituye en su acreedor, en relacin a las prestaciones de dar, el deudor
puede imputar sus pagos, como tambin puede respecto de sus prestaciones de hacer, porque en
uno y otro caso se trata de obligaciones de la misma naturaleza, cuyas prestaciones son fungibles
y homogneas.

La fungibilidad debe entenderse en el sentido de lo que tiene la misma especie y calidad, pero no
en el sentido de lo consumible, y la homogeneidad puede entenderse en el sentido de lo que
pertenece al mismo gnero y tiene iguales caracteres. La misma naturaleza de las obligaciones de
dar o de las obligaciones de hacer la determinan, entonces, la misma especie y calidad, as como
el gnero y caracteres, de las prestaciones en las que las obligaciones consisten.
La imputacin del pago y su eficacia suponen, entonces, la indicacin que hace el deudor al
acreedor respecto de la obligacin a la que le est dando cumplimiento, cuando sus obligaciones
renen el requisito de la misma naturaleza y sus prestaciones son fungibles y homogneas.

La oportunidad para formular la imputacin del pago es la del momento de realizarlo o, si ya fue
efectuado, antes de aceptar el recibo emitido por el acreedor.

La imputacin viene a ser un acto jurdico unilateral y recepticio que viene a regular la relacin
jurdico-obligacional, por lo que la norma bajo comentario precisa que no requiere de la
manifestacin de voluntad del acreedor, bastando la sola manifestacin del deudor si la formula al
momento de realizar el pago o antes de aceptar el recibo que debe emitirle el acreedor. El deudor,
de este modo, est ejerciendo el derecho a realizar la imputacin. La norma no prescribe
formalidad, por lo que la imputacin puede formularse oralmente sin que nada obste para que se
haga documentalmente, especialmente para la prueba de haberse efectuado la imputacin.

Es importante reparar en el carcter unilateral y recepticio, pues la norma, in fine, le hace perder
ese carcter cuando se trata de imputar el pago parcialmente o ha obligaciones ilquidas o no
vencidas.

En efecto, tratndose de obligaciones de la misma naturaleza y con prestaciones fungibles y

homogneas, si el pago es parcial o se trata de obligaciones ilquidas o no vencidas, la imputacin
se torna bilateral pues requiere del asentimiento del acreedor.

Por tanto, la imputacin del pago se presenta en los casos en que un deudor deba aun mismo
acreedor dos o ms prestaciones de la misma naturaleza y homogneas, es decir, que todas ellas
sean de dar o de hacer. A las obligaciones de no hacer, esto es, a las obligaciones negativas, no se
aplica las reglas de la imputacin del pago, conforme veremos mas adelante.

El tema de la imputacin del pago tiene relevancia en tres casos vinculados con los artculos 1256
y 1257 del cdigo civil, a saber:

(a) Cuando entre el mismo acreedor y deudor existen dos o ms obligaciones de igual
naturaleza y homogneas, y el deudor no indica al tiempo del pago de una de ellas, cual es
la desea extinguir.
 (b) Cuando en el supuesto anterior, el deudor intenta pagar todas ellas, pero lo que entrega con
tal fin es insuficiente para alcanzar sus objetivos.

La diferencia entre ambos casos es que en el primero est en la voluntad del deudor pagar solo una
de las obligaciones que mantiene con su acreedor, en tanto que en el segundo intenta efectuar el
pago de todas sus obligaciones, pero el monto diminuto le impide hacerlo.

(c) Cuando el deudor mantiene una sola obligacin con su acreedor, pero el pago que efecta
no alcanza para cubrir su monto total, el mismo que podr, adems del capital, comprender
gastos e intereses.

El artculo 1256 del cdigo civil peruano solo se refiere a los dos primeros supuestos. El tercero
lo trata el cdigo en el artculo 1257.

Adems de obligaciones de la misma naturaleza, tiene que tratarse de prestaciones de carcter

homogneo, lo que significa que estas debern consistir en dar o hacer sustancialmente lo mismo
(pudiendo variar el volumen o cantidad de las prestaciones que deban ejecutarse).

Por otra parte, precisa aclararse que cuando el cdigo civil se refiere a que las prestaciones deben
ser fungibles y homogneas, lo hace en el sentido de que -pudiendo ser ambas prestaciones de
montos distintos- sus contenidos (objetos) sean fungibles entre si y homogneos unos respecto de
los otros.

Sin embargo, conviene efectuar alguna precisin sobre el tema.

Creemos que el cdigo, al utilizar la palabra fungibles, lo hace refirindose a que las prestaciones
que revisten carcter de homogeneidad puedan reemplazarse indistintamente las unas por las otras.
Empero, nos permitimos disentir de la utilizacin de ese trmino, ya que la fungible ser aquello
que se pueda intercambiar con otra cosa y de exactamente lo mismo una de otra. En cambio, para
que se presente un supuesto de imputacin del pago, bastara el carcter homogneo de las
prestaciones, sin que sea necesario que ambas tengan igual magnitud.

En este punto cabria preguntarnos si la imputacin del pago puede estar referida a bienes inciertos
(determinables). La respuesta afirmativa se impone.
Si, por ejemplo, un deudor hubiese contrado con su acreedor dos obligaciones distintas de entregar
un cuadro y se practicara la eleccin sin especificarse a cual obligacin se refiere, al ejecutarse la
prestacin tendran que aplicarse las reglas de la imputacin del pago.

Las reglas de imputacin del pago, en consecuencia, solo sern de aplicacin a los bienes
determinables en el supuesto en el supuesto en que ambas obligaciones sean homogneas.

Por otra parte, entendemos que el problema de la imputacin del pago reviste claridad absoluta en
los supuestos de las obligaciones de dar, es inusual en las obligaciones de hacer; y est descartado
en las obligaciones de no hacer.

En efecto, bien puede ocurrir que una persona se obligue primero a dar un bien, y luego se obligue
nuevamente con el mismo acreedor, a dar otro bien de la misma naturaleza y homogneo a aquel.
En este caso, podemos tener la oportunidad de aplicar las normas de imputacin del pago. Aqu el
asunto seria de nitidez meridiana.

Como hemos sealado, el tema de la imputacin del pago, aunque aisladamente, tambin podra
presentarse en las obligaciones de hacer. si una empresa de limpieza, por ejemplo, contrajese dos
obligaciones distintas con el dueo de un edificio, consistente cada una de ellas en limpiar una vez
al ao las ventanas del referido inmueble y solo lo hiciese una vez, podra entenderse que est
ejecutando la primera obligacin contrada? O se entendera que no puede conocerse con
exactitud cul de las dos est cumpliendo?

ORDEN DE LA IMPUTACION CONVENCIONAL

Artculo 1257.- Quien deba capital, gastos e intereses, no puede, sin el

asentimiento del acreedor, aplicar el pago al capital antes que a los gastos, ni a
stos antes que a los intereses.

La norma es tambin regulatoria de la imputacin por el deudor y registra como antecedentes al

artculo 2230 del Cdigo Civil de 1852 y al artculo 1266 del Cdigo Civil de 1936, tamizados
durante el proceso de reforma que concluy con el texto vigente.
La norma es indicativa de una obligacin de dar sumas de dinero y puede llevar a considerar que
la imputacin del pago slo opera con obligaciones de esa naturaleza. Pero, como ya lo hemos
expuesto, la imputacin funciona tanto en las obligaciones con prestaciones de dar como con
prestaciones de hacer, por lo que la norma bajo comentario es de carcter especial pues atiende
slo a obligaciones de capital.

Las obligaciones de capital tienen el efecto de generar intereses y eventualmente pueden generar
tambin gastos. La norma se pone en la hiptesis de que la imputacin d lugar a pagos parciales
al no quedar cubiertos los intereses, los gastos y el capital y, por eso, establece un orden de
prelacin para que primero se satisfagan los intereses, sobre los cuales no hacemos disquisicin
alguna, luego los gastos y, por ltimo, el capital.

El temor de la norma lleva tambin a considerar que debe tratarse de una sola obligacin. Pero no
es sta la interpretacin que deba hacerse, pues nada obsta que sean ms de una las obligaciones
de capital frente a un mismo acreedor, las cuales, obviamente, son todas de la misma naturaleza y
todas con prestaciones fungibles y homogneas. Por eso, si son varias las deudas el orden de
prelacin es el mismo, es decir, que la imputacin debe hacerse primero al pago de los intereses
dndose prioridad a los generados por la deuda ms antigua, luego a los gastos de las deudas que
los hubieran generado, considerando tambin a la ms antigua, pues los gastos tambin pueden
generar intereses y, por ltimo, al capital, considerando al que corresponde a la obligacin de
mayor antigedad.

Sea que se trate de una sola obligacin o de varias, se requiere del asentimiento del acreedor, lo
que significa que la imputacin pierde su carcter de unilateralidad para constituirse,
necesariamente, en un acto jurdico bilateral.

JURISPRUDENCIA
"Las sumas parciales entregadas por el obligado debieron imputarse, en primer lugar, como
pago del capital" (Exp. N 2171-95, Cuarta Sala Civil de la Corte Superior de Lima,
Hinostroza Minguez, Alberto, "Jurisprudencia Civi/'~ p. 146).
 "No habindose ejecutado ntegramente la prestacin, no se puede entender efectuado el
pago a cuenta del capital" (Cas. N 183-95. Dilogo con la Jurisprudencia N 33. Junio 2001,
p. 275). .
"Existe un orden para pagar deudas, no pudiendo abonarse la obligacin principal antes que
los intereses, situacin que no da por concluida la obligacin que tena el demandado contra
el actor" . (Cas. N 149-95. Dilogo con la Jurisprudencia N 33. Junio 2001, p. 275).
"Los pagos que refieren haber efectuado a cuenta de la deuda puesta a cobro, han sido hechos
con posterioridad al emplazamiento con la demanda, y no cubren el total del monto
demandado y, en todo caso, deben ser hechos valer en la etapa correspondiente y en la forma
legal sealada por el artculo 1257 del Cdigo Civil" (Cas. N 50563-97. Dilogo con la
Jurisprudencia NI! 33. Junio 2001, p. 275).

IMPUTACIN POR ACREEDOR

Artculo 1258.- Cuando el deudor no ha indicado a cul de las

deudas debe imputarse el pago, pero hubiese aceptado recibo del
acreedor aplicndolo a alguna de ellas, no puede reclamar contra esta
imputacin, a menos que exista causa que impida practicarla.

La norma regula la imputacin por el acreedor y slo registra como antecedente al artculo 1265
del Cdigo Civil de 1936. Como puede apreciarse, la imputacin por el acreedor opera ante el
silencio del deudor, dndole la norma a su silencio el significado de haber convenido en que sea
el acreedor el que realice la aplicacin, de conformidad con la doctrina que ha generado el artculo
142. El comportamiento silente del deudor legitima la imputacin por su acreedor.
Como la imputacin del pago es un derecho del deudor, la norma permite, de manera subsidiaria,
la imputacin por el acreedor luego que su deudor haya aceptado el recibo en el que se indican las
prestaciones a las que se est aplicando el pago, sin que por el hecho de su aceptacin pueda el
deudor reclamar la imputacin, la que queda firme.
Sin embargo, la misma norma plantea la posibilidad de impugnar si existiera causa que le impida
al acreedor practicar la imputacin. Debe tratarse de causa impediente y la impugnacin,
obviamente, corresponde al deudor. La norma bajo comentario no ha receptado de su antecedente
la referencia a una causa de invalidez, por lo que si, como ya lo hemos expuesto, la imputacin del
pago configura un acto jurdico, a ella le son de aplicacin las causales que pueden determinar su
nulidad, absoluta o relativa. Por ello, la cuestin radica en lo que debe entenderse por la causa
impediente a la que se hace referencia en el texto vigente que norma la imputacin por el acreedor.

Al respecto, participamos del criterio expuesto por Felipe Osterling y Maro Castillo (p. 345) en
cuanto sera causa impediente que el acreedor practique la imputacin en deudas ilquidas o no
vencidas o que la practique sobre obligaciones ya extinguidas, o, agregamos nosotros, que la
practique sobre obligaciones suficientemente garantizadas, existiendo otras menos garantizadas, o
que la practique sobre las menos onerosas o sobre las de menor antigedad.
Si la impugnacin se declara fundada por el rgano jurisdiccional, la imputacin queda sin
efecto y las obligaciones quedan subsistentes.

JURISPRUDENCIA
"Es prctica comercial conocida que la emisin de dicho documento ('voucher') se le atribuye
al pago de las cuentas que el emiten te autoriza" (Exp. N 1212-92. Dilogo con la
Jurisprudencia N 33. Junio 2001, p. 275).

IMPUTACIN LEGAL

Artculo 1259.- No expresndose a qu deuda debe hacerse la

imputacin, se aplica el pago a la menos garantizada; entre varias
deudas igualmente garantizadas, a la ms onerosa para el deudor;
y entre varias deudas igualmente garantizadas y onerosas, a la ms
antigua. Si estas reglas no pueden aplicarse, la imputacin se har
proporcionalmente.
La norma franquea la imputacin ante el silencio del deudor y del acreedor y registra como
antecedente al artculo 1267 del Cdigo Civil de 1936. Se trata de una genuina norma supletoria
que opera ante el silencio del deudor y del acreedor respecto de la imputacin del pago. La norma
dispone un orden de prelacin que establece un equilibrio entre el derecho que asiste al deudor y
el que asiste al acreedor.

En efecto, el orden de prelacin establecido dispone, en primer lugar, que el pago se aplique a la
deuda menos garantizada en evidente proteccin del derecho del acreedor ante la posible
insolvencia de su deudor. La cuestin radica en lo que debe entenderse por la deuda menos
garantizada.

Habra que establecer si la garanta de la deuda es una personal o si se trata de una garanta real.
La disminucin de la garanta personal puede ser consecuencia de la situacin de insolvencia en
la que puede haber incurrido, o estar incurriendo el fiador y, si se trata de garantas reales, de la
prdida del valor de los bienes afectados en prenda o en hipoteca. Este primer orden de la prelacin
favorece al acreedor en cuanto da preferencia a la deuda menos garantizada a fin de evitarle la
frustracin de su derecho a ser pagado.

En segundo lugar, el orden de prelacin est referido a la obligacin menos onerosa para el deudor
si todas sus deudas estn igualmente garantizadas. La onerosidad de las deudas puede ser resultado
de los intereses que se vienen devengando, los que respecto de una u otra obligacin alguna puede
estar devengndolos con una tasa mayor, o que, incluso, respecto de alguna se haya formalizado
un pacto de anatocismo. Pero puede ser resultado tambin de la necesidad del deudor de utilizar el
bien afectado en garanta si, por ejemplo, fue prendado con entrega fsica. Este segundo orden de
prelacin, como puede apreciarse, se ha establecido en favor del deudor.

En tercer lugar, si todas las deudas estn igualmente garantizadas y son igualmente onerosas, la
prelacin est referida a la obligacin ms antigua, pues as se va aliviando la responsabilidad del
deudor frente a su acreedor y ste se favorece tambin al hacer efectivo su crdito sobre la
obligacin de mayor data.
Por ltimo, la norma dispone que si las reglas que establece no pueden aplicarse, la imputacin
deber hacerse proporcionalmente, a prorrata. La solucin es adecuada y equilibra los respectivos
derechos del accipiens y del solvens.

LEGISLACIN COMPARADA

Algunos ordenamientos jurdicos tienen un orden jerrquico distinto del adoptado por el Cdigo
Civil peruano; as, por ejemplo, el artculo 1174 del Cdigo Civil espaol:

Artculo 1174 del Cdigo Civil espaol.- Cuando no pueda imputarse el

pago segn las reglas anteriores, se estimar satisfecha la deuda ms onerosa
al deudor entre las que estn vencidas. Si stas fueren de igual naturaleza y
gravamen, el pago se imputar a todas a prorrata

El artculo 778 del Cdigo Civil argentino:

No expresndose en el recibo del acreedor a qu deuda se hubiese hecho la

imputacin del pago, debe imputarse, entre las de plazo vencido, a la ms
onerosa al deudor, o porque llevara intereses, o porque hubiera pena
constituida por falta de cumplimiento de la obligacin, o por mediar prenda o
hipoteca, o por otra razn semejante. Si las deudas fuesen de igual naturaleza,
se imputar a todas a prorrata

El artculo 2093 del Cdigo Civil mexicano:

Si el deudor no hiciere la referida declaracin, se entender hecho el pago

por cuenta de la deuda que le fuere ms onerosa entre las vencidas. En
igualdad de circunstancias, se aplicar a la ms antigua, y siendo todas de la
misma fecha, se distribuir entre todas ellas a prorrata

Y el artculo 1128 del Cdigo Civil de Puerto Rico:

Cuando no pueda imputarse el pago segn las reglas anteriores, se estimar

satisfecha la deuda ms onerosa al deudor entre las que estn vencidas. Si
 stas fueren de igual naturaleza y gravamen, el pago se imputar a todas a
prorrata

En efecto, en estos Cdigos Civiles, entre varias deudas vencidas, se imputar a la ms onerosa
para el deudor, a diferencia del Cdigo Civil peruano que, siguiendo el orden jerrquico
establecido en el Cdigo Civil italiano, primero se imputa a la menos garantizada (favor creditoris)
y, entre deudas igualmente garantizadas, la imputacin se hace con referencia a la deuda ms
onerosa para el deudor (favor debitoris).

As, por ejemplo, entre una deuda quirografaria con bajos intereses y otra garantizada con hipoteca
con altos intereses, de acuerdo con el Cdigo Civil peruano (1984), se imputara a la quirografaria,
que es la menos garantizada para el acreedor, a pesar de que la deuda garantizada con hipoteca es
ms onerosa para el deudor.

Finalmente, resulta interesante citar el artculo 489 del Cdigo Civil japons (1898) que establece
lo siguiente:

Si las partes no acordaron ninguna determinacin sobre la imputacin del

pago, se proceder de la siguiente manera: Si hubiese obligaciones vencidas
y otras que todava no lo estuvieren, se imputar el pago a las primeras; Si
todas las obligaciones hubieren vencido o ninguna de ellas hubiere vencido,
se estimar satisfecha la deuda cuyo pago sea ms provechoso para el deudor;
Si todas las deudas resultaren igual de gravosas, se imputar el pago a las
que hayan vencido o vencieren con anterioridad; Si, segn las reglas de los
nmeros anteriores, todas las deudas fueran de igual naturaleza y gravamen,
el pago se imputar a todas a prorrata.