Virreinatos Version Final

Cubierta Epidemias solapas 8.
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El libro recoge las conferencias del ciclo Desde

la Memoria, dedicado en esta ocasin a los
Virreinatos, en conmemoracin del bicentena-
rio de la independencia de la Amrica Latina.
Historiadores de la Ciencia analizan el desarrollo

cientfico y de las instituciones dedicadas a su
cultivo en Hispanoamrica y en Espaa durante
el periodo colonial.
Esperamos contribuir a la difusin de un tema

no demasiado conocido ni por el pblico, ni
por los especialistas.
D E S D E L A M E M O R I A
HISTORIA, MEDICINA Y CIENCIA

EN TIEMPO DE...
Los Virreinatos
Este libro es el resultado del ciclo de conferencias que, con el mismo ttulo,
organiz la Fundacin de Ciencias de la Salud, en marzo de 2011, bajo la
direccin de Javier Puerto.
Queda rigurosamente prohibida, sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones
establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento,
electrnico o mecnico, comprendidas la reprografa y el tratamiento informtico.
2012 Fundacin de Ciencias de la Salud y

Los autores: M. Fras Nez, A. Gomis Blanco, A. Gonzlez Bueno, M.L. Lpez Terrada,
M. Lucena Giraldo, C. Naranjo Orovio, G. Olage de Ros, M.. Puig-Samper
Fundacin de Ciencias de la Salud

C/ Severo Ochoa, 2. Parque Tecnolgico de Madrid. 28760 Tres Cantos (Madrid).
Tel.: +34 91 353 01 50. Fax: +34 91 350 54 20
email: info@fcs.es web: www.fcs.es
Coordinacin editorial: Carmen Boto Rodrguez
Edicin: Ergon. C/ Arboleda, 1. 28221 Majadahonda (Madrid)

ISBN: 978-84-15351-07-8
Imagen de portada: D. Jos de la Serna y Martnez de Hinojosa (1770-1832), ltimo virrey de Per
Autores
Marcelo Fras Nez

Profesor Titular. Facultad de Humanidades, Comunicacin y Documentacin,
Universidad Carlos III de Madrid
Alberto Gomis Blanco
Catedrtico de Historia de la Ciencia. Universidad de Alcal de Henares
Antonio Gonzlez Bueno
Profesor Titular. Facultad de Farmacia. Universidad Complutense de Madrid
Mara Luz Lpez Terrada
Investigadora cientfica. Instituto de Historia de la Medicina y de la Ciencia
Lpez Piero. Universidad de Valencia, CSIC
Manuel Lucena Giraldo
Investigador cientfico. Centro de Ciencias Humanas y Sociales, CSIC
Consuelo Naranjo Orovio
Profesora de Investigacin y Directora del Instituto de Historia del Centro de
Ciencias Humanas y Sociales, CSIC
Guillermo Olage de Ros
Catedrtico de Historia de la Ciencia. Universidad de Granada
Miguel ngel Puig-Samper
Profesor de Investigacin y Director del Departamento de Publicaciones, CSIC
Indice
1 Introduccin
J. Puerto
I. Ciencia y sanidad en la Colombia y el Mxico coloniales

9 Ciencia y medicina en la Nueva Granada
M. Fras Nez
33 Botnica, medicina y minera en la Nueva Espaa ilustrada
M.. Puig-Samper
II. Instituciones y frmacos

61 Las primeras plantas medicinales americanas conocidas en Europa
M.L. Lpez Terrada
83 Sanidad y Ciencia en el Per colonial
A. Gonzlez Bueno
III. Viajeros y cientficos

105 Expediciones y ciencia en el Caribe insular, siglos XVIII y XIX
C. Naranjo Orovio
133 En el borde de Occidente. Viajes y expediciones a la Amazona
M. Lucena Giraldo
IV. Balances provisionales

157 Las enfermedades viajeras
G. Olage de Ros
203 Alimentos, medicamentos y otros productos viajeros
A. Gomis Blanco
Introduccin
Javier Puerto
Desde el ao 2010 vienen celebrndose conmemoraciones de la inde-

pendencia de Espaa en la mayora de los pases latinoamericanos, varias
de las cuales han tenido resonancia en nuestro pas.
A muchos espaoles de mi generacin nos educaron, en principio,

en la creencia catlica de nuestros padres y luego nos educamos por nues-
tra cuenta en el materialismo histrico de nuestros amigos y maestros.
Ambos conducen, ineludiblemente, al sentimiento de culpa. La primera
por su basamento judaico; la segunda a causa de lo mismo y del afn per-
manente de autocrtica.
Desde esa posicin sentimental, los intelectuales espaoles acaso sea-

mos los ms proclives del universo a aceptar las leyendas negras sobre
nuestro devenir histrico. Quienes tan crticos somos con casi todo,
ese asunto lo asumimos, en muchas ocasiones, de forma absolutamente
acrtica.
Las sucesivas revisiones de la Historia, los procesos de memoria his-

trica, adems de caer en vicios intolerables para cualquier aprendiz de
historiador, como el presentismo, se convierten, casi siempre, en un ajuste
de cuentas con compatriotas de otras ideologas o practicantes de dife-
Introduccin 1
rentes metodologas cientficas, adobados con una porcin de lanzadas
al toro muerto, que no sirven sino para enconar los rencores.
Los espaoles, neutrales en todas las confrontaciones internacionales

desde la Guerra de la Independencia hasta la del Golfo, consideramos
inaceptable cualquier confrontacin blica, eso s, siempre que no sea
civil.
Por varias de estas consideraciones, hemos preferido organizar este

ciclo de conferencias sobre algo todava desgraciadamente muy desco-
nocido: la actividad cientfica de los espaoles y de los criollos durante
el tiempo de la colonia; un tema muy familiar para los conferenciantes
y lamentablemente casi ignorado por el pblico en general y la mayo-
ra de los historiadores.
Hace unas semanas recib un libro del Instituto de Espaa. En el

mismo se haca un recorrido metodolgico por los practicantes de la His-
toria en nuestro pas y, aparte de los de la Ciencia, no creo que dejara
fuera a ningn otro.
En la actualidad, los movimientos autodenominados bolivarianos se

hacen eco de una leyenda negra que habla de pueblos idlicos, masa-
crados por feroces espaoles. Los pueblos no eran idlicos y los espao-
les s eran feroces en su mayora, pero el imperialismo espaol, situado
en su poca, desde mi perspectiva personal, resiste la comparacin con
cualquier otro. Lo hace para bien, desde el punto de vista tico, aun-
que no tanto desde el econmico y mucho menos en el proceso de des-
colonizacin, pero eso, como sealaba recientemente Vargas Llosa, es
problema de los criollos que lo capitanearon y han dispuesto de dos siglos
para corregir las disfunciones y abusos heredados.
Si la generacin de historiadores de la Ciencia a la que pertenezco

es recordada colectivamente por algo en el futuro, lo ser, sin lugar a
2 Desde la memoria. Historia, Medicina y Ciencia en tiempo de... Los Virreinatos

dudas, gracias al inmenso esfuerzo efectuado a lo largo de veinticinco
aos en la comprensin del fenmeno hispano-americano.
Empleo ahora ese trmino pues me refiero a cuando Amrica perte-

neca en su mayora, junto a las Islas Filipinas, a Espaa.
Hace algunos aos, Miguel ngel Puig-Samper y Francisco Pelayo

presentaron, en un Congreso Internacional de Historia de la Ciencia, la
bibliografa sobre el tema, y ya se trataba de un librito de dimensiones
ms que considerables.
Jos Luis Peset, dirigi un gran programa de investigacin que nos

permiti a muchos dedicarnos al asunto durante varios aos.
En el Ateneo de Madrid se celebraron varias sesiones sobre expedi-

ciones cientficas, recogidas en un estupendo libro.
Antonio Lafuente escribi su tesis doctoral sobre Jorge Juan y Antonio

de Ulloa y luego impuls varias investigaciones; lo mismo que Horacio Capel,
desde su ctedra de Geografa de Barcelona, o Miguel ngel Puig-Samper
y el crculo de quienes trabajaban en el Real Jardn Botnico; Andrs Galera
y Juan Pimentel, se ocuparon de Malaspina y de diversos aspectos de las expe-
diciones; Beln Braas, de Juan de Cuellar; Francisco Pelayo, de Lfling
Se hicieron exposiciones sobre la expedicin de Ruiz, Pavn y Dom-

bey; sobre la efectuada a la Nueva Espaa; acerca de la de Malaspina o
Humboldt
Se escribieron tesis doctorales y libros para estudiar a los personajes fun-

damentales de las aventuras cientficas y a algunos de los secundarios
Se estudi la minera, la farmacologa y el conocimiento de la natu-

raleza americana por Jos Pardo Toms, Mara Luz Lpez Terrada, Raquel
Introduccin 3
lvarez, los fallecidos Jos Mara Lpez Piero y Jos Sala. Joaqun Fer-
nndez se ocup de Flix de Azara. El tambin fallecido Ignacio Tas-
cn, al igual que Nicols Garca Tapia, estudi la ingeniera americana.
Isabel Vicente Maroto y el grupo de Valladolid abordaron otros aspectos.
En fin, todos nos dedicamos, durante muchos aos, a investigar el

desarrollo de la ciencia y las instituciones cientficas en Hispanoamrica
y en Espaa durante el periodo colonial; por eso no ha sido nada fcil
organizar estas conferencias.
Mediante las mismas se trata de poner de relieve lo que se hizo en

esas tierras mientras pertenecieron a Espaa, lo cual no quiere decir, ni
mucho menos, que se busque un tono hagiogrfico hacia la actividad
imperialista, ni tampoco lo contrario, simplemente el rigor histrico.
Marcelo Fras y Jos Luis Peset son unos de los grandes expertos en
Mutis y en la Nueva Granada.
Celestino Mutis se ocup de la Medicina, de la Astronoma hubo

de defender muy tardamente a Coprnico de las Matemticas, de la
Minera y de la Botnica. Fue apreciado por Linneo y Humboldt; l slo
consigui establecer la base para el posterior desarrollo de la ciencia
colombiana y muchos de sus discpulos se integraron entre quienes dese-
aban la independencia de la colonia: es difcil dar ms a su tierra de adop-
cin.
Miguel ngel Puig-Samper es un gran conocedor de la Nueva Espaa

colonial y tambin de la ciencia espaola del exilio guerra civilista en
Mxico, adems de haber escrito pginas preciosas sobre Humboldt,
Darwin y otras muchas materias. Aqu se ocupar de la Ciencia en la
Nueva Espaa, en donde, entre otras cosas, se erigi una Escuela de Mine-
ra, fundamental en el desarrollo cientfico-tecnolgico del Mxico inde-

pendiente, y se cre un Jardn Botnico y su director, el boticario Vicente
Cervantes, fue uno de los pocos aceptados, tras la independencia, con la
doble nacionalidad.
Mara Luz Lpez Terrada se ocupar del anlisis de la introduccin

de medicamentos americanos en Europa, una de las principales ilusio-
nes durante el Renacimiento y la Ilustracin, aunque la falta de cono-
cimientos farmacolgicos no permiti resultados eficaces.
Antonio Gonzlez Bueno ha explicado, como yo mismo, el aspecto

farmacolgico o teraputico de las expediciones botnicas, pero se espe-
cializ, junto a Ral Rodrguez Nozal, en la expedicin peruano chilena
de Hiplito Ruiz y Jos Pavn.
Consuelo Naranjo nos ha explicado lo que sabemos sobre el Caribe,

no slo acerca de los viajeros, tambin de las instituciones, como el
Jardn Botnico de Cuba, y no se ha detenido en la colonia, sino que ha
perdurado en su esfuerzo tras la independencia que, obviamente, ser de
las ltimas en celebrarse.
Manuel Lucena Giraldo, adems de escribir esclarecedores trabajos

sobre el imperialismo, se va a ocupar, en esta ocasin, de algo conflic-
tivo en su momento e incluso en la actualidad, la actividad en las fron-
teras del mundo amaznico.
Por fin haremos dos balances, entre los muchos que podan hacerse.
Guillermo Olage, que el ao pasado nos habl de la viruela, una enfer-
medad que exportamos a las Indias para desgracia de los indgenas pri-
vados de defensas para ella, este ao tratar del mal de bubas, el mal fran-
cs o la sfilis, la enfermedad que asol Europa hasta el descubrimiento
de la microbiologa, la bala mgica, el Salvarsn y sobre todo los anti-
biticos.
Introduccin 5
Y por ltimo, Alberto Gomis nos explicar los muchos productos
naturales viajeros, de Europa a Amrica y de Amrica a Europa, sin los
cuales, entre otras cosas, no sera posible nuestra famosa dieta medite-
rrnea.
Todos estos conocimientos forman parte de la Historia de Espaa y

de la de Amrica y no, precisamente, de lo peor de la misma.
Al ser un balance parcial, quedan fuera aspectos y personas que he

mencionado, pero la calidad de los ponentes permitir hacernos una idea
de conjunto que no deberamos perder de vista, de cara al conocimiento
del pasado y a la comprensin del presente.
Muchas acciones se organizaron con fines no demasiado altruistas,

pero acabaron siendo provechosas para quienes las ejecutaron y para los
pueblos en donde se llevaron a cabo. Se produjo una gran apertura de
horizontes intelectuales y cientficos y un mestizaje no slo entre las per-
sonas, sino entre los productos, de los cuales no nos aprovechamos dema-
siado ni los espaoles ni los americanos, pero sali beneficiada la huma-
nidad en su conjunto.
Para acabar, permtanme parafrasear a Casimiro Gmez Ortega, el

director de las expediciones botnicas desde Madrid, en una carta al secre-
tario Glvez y al monarca Carlos III, en donde se resume la intencin
ltima del programa ilustrado de expediciones cientficas, que adems
poseen una indudable actualidad:
Doce naturalistas, qumicos y mineralogistas buscando productos

en Amrica, daran a Su Majestad mucho ms provecho que un
ejrcito de cien mil hombres a la conquista de nuevas tierras.
Que se diviertan y les sea de provecho.

I. Ciencia y sanidad
en la Colombia y el
Mxico coloniales
Ciencia y medicina en la
Nueva Granada
Marcelo Fras Nez
Abordar una temtica tan amplia como la Ciencia y la Medicina en

Nueva Granada en el tiempo limitado que nos han aconsejado los orga-
nizadores de estas jornadas supone una tarea un tanto osada. Parece, cier-
tamente, una tarea difcilmente abordable, pretender abarcar al menos una
parte significativa de los procesos que con Ciencia y Medicina podemos
relacionar a lo largo de la presencia espaola en este territorio americano,
durante toda la etapa colonial. Y preciso el trmino de etapa colonial,
pues la regin neogranadina no se convierte en Virreinato hasta el siglo
XVIII. Hasta el siglo XVIII haba perdurado la primitiva organizacin a
base de dos virreinatos: Nueva Espaa, con cinco audiencias y diecinueve
gobernaciones, y Per, con cinco audiencias y diez gobernaciones. Pero lo
desmesurado del territorio, el peligro extranjero, el contrabando y la misma
poltica reformista determinaron una subdivisin que origin la existen-
cia ya de cuatro virreinatos en el siglo XVIII. Precisamente este siglo XVIII
y los primeros aos del XIX tendrn alguno de los referentes cientficos y
mdicos ms sealados en la historia neogranadina, en torno a lo que supuso
la labor de la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada, bajo
Este trabajo se enmarca dentro de los proyectos HAR2009-12418/HIST, MICINN y CSD008-00077, MICINN.
Ciencia y medicina en la Nueva Granada 9

la direccin del mdico gaditano Jos Celestino Mutis, de lo que les hablar
ms adelante. Antes, quiero agradecer al profesor Javier Puerto, como direc-
tor de este ciclo sobre los virreinatos y a la Fundacin de Ciencias de la
Salud, de la que el profesor Puerto es Patrono, la deferencia que han tenido
invitndome a participar en el ciclo Desde la Memoria: Historia, Medicina
y Ciencia en tiempo de Los Virreinatos, encargndome que me ocupara de
hablarles de Ciencia y Medicina en Nueva Granada.
Tratar de Ciencia y Medicina en Nueva Granada conlleva obligato-

riamente abordar temticas de las que les hablarn en prximas jorna-
das de este ciclo: Botnica, Medicina, Minera, Medicamentos america-
nos, Viajes y viajeros cientficos. El hecho de ser la persona que inicie
este ciclo me va a permitir abordar alguno de ellos, con la complicidad
de saber que soy el primero que les habla de ellos, y que ciertamente
vern completados muy bien completados, tendra que sealar, dada la
calidad de los conferenciantes previstos en las prximas jornadas.
Adaptndome al tiempo previsto para esta intervencin, como les deca,

voy a presentarles tres elementos seleccionados sobre la Ciencia y la Medi-
cina neogranadinas. Como toda eleccin, sta es selectiva, pero creo que
las tres alusiones y los momentos que conllevan significan un cambio que
va ms all de su propia referencia cientfica o mdica. Las tres suponen
un antes y un despus en el desarrollo histrico de la Nueva Granada,
con repercusiones que irn mucho ms all de su propio territorio.
Como ya les adelantaba en el inicio, el siglo XVIII es la referencia

principal en esta temtica. Con todo, intentando contemplar al menos
una parte de la historia colonial no virreinal, en el caso de la Nueva Gra-
nada, interpretando el sentido de este ciclo, les dar en primer lugar
alguna pincelada de momentos, actuaciones y significacin del que yo
considero personaje clave en esta etapa anterior y tambin referente para
la historia de la medicina y de la ciruga. En un segundo momento ya

me instalar en el siglo XVIII, destacando la labor llevada a cabo por
Mutis, al que les citaba al principio, y el proyecto que sirvi de referente
obligado a la ciencia neogranadina de aquellos aos. Finalmente, les pre-
sentar una propuesta sanitaria que supone, ya en el periodo final del
virreinato y de la presencia colonial espaola, un cambio conceptual
en la temtica concreta de la percepcin de la enfermedad.
La historia que no naci en el siglo XVIII

Como acertadamente seala Estela Restrepo1, ya desde comienzos del
siglo XVI encontramos como muchos mdicos europeos haban experi-
mentado con hierbas americanas, y algunos describan sus caractersticas
y propiedades. La descripcin de los diversos seres del territorio americano
llegaba a Europa a travs de Espaa, con relatos como los de Fernndez
de Oviedo (1535), Sahagn (1560), De Las Casas (1566), Hernndez
(1571) o Acosta (1591). Sin entrar ahora a valorar las aportaciones de cada
uno de ellos, nos encontramos en 1565 con la publicacin de un libro en
lengua romance en el que se anunciaban las cosas que traen de nuestras
Indias occidentales que sirven al uso de la medicina. Libro que sera tra-
ducido muy pronto al conjunto de las lenguas ms utilizadas en la Europa
de entonces: al latn, al ingls, al francs, al italiano, al alemn y tambin,
aunque de forma parcial, al holands. Estoy haciendo referencia, como segu-
ramente hayan adivinado, a la obra de Nicols Monardes, considerado el
primer gran autor sobre las especies medicinales del continente americano2.
La obra de Monardes es la primera que puso realmente en circula-

cin en Europa el conjunto de tesoros botnicos americanos y se cons-
1 RESTREPO ZEA, E. Del Arte Comn de Curar a Espaa y las Indias Occidentales, Anuario Colombiano de His-
toria Social y de la Cultura, 24, 1997, pp. 351-357.
2 MONARDES, N. Primera y segunda y tercera partes de la Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias
occidentales, Sevilla, 1574. Utilizamos la edicin de DENOT, E. y SATANOWSKY, N. N. Monardes. Herbolaria de
Indias, Turner, Mxico, 1990.

tituy rpidamente en fuente imprescindible tanto para los interesados
en la Historia Natural, como para aquellos interesados en el uso de hier-
bas con propiedades curativas. As, son abordadas plantas de la Nueva
Granada que ya haban sido conocidas por los primeros espaoles que
haban llegado al litoral caribeo de la actual Colombia, entre ellas: el
guayacn, la pimienta luenga, las habas, el pipinichi, el tabaco, la ceba-
dilla, la trementina, la canela, el ruibarbo o la guayaba3.
Antes del siglo XVIII y desde los primeros viajes de Coln, entre los
espaoles que llegaban a Amrica se encontraban tanto mdicos como ciru-
janos, aunque la mayor parte de ellos no nos han dejado escritas sus expe-
riencias. Sin embargo, como seala Hugo Sotomayor, para el territorio de
lo que es la actual Colombia conocemos al menos tres textos de estos siglos.
Uno corresponde al siglo XVI, titulado Milicia y descripcin de las Indias,
del soldado Bernardo de Vargas Machuca, del que hay una primera edicin
contempornea en 18924. Los otros escritos son del siglo XVII. El primero,
Discursos medicinales, del mdico portugus Juan Mndez Nieto, redactado
en Cartagena de Indias, en 1607 y posteriormente publicado en Espaa5.
El segundo es la obra del cirujano Pedro Lpez de Len, Pratica y Teorica
de las apostemas6, que fue publicada por primera vez en Sevilla, en 1628,
alcanzando hasta cinco reediciones en el siglo XVII. Lpez de Len ejerci
3
RESTREPO ZEA, E. op. cit., p . 352.
4
SOTOMAYOR, H. Cirujano licenciado Pedro Lpez de Len y su libro Prctica y Terica de las Apostemas (siglo
XVII), Repertorio de Medicina y Ciruga, 18 (1), 2009, pp. 53-64. Sotomayor indica que el libro de Vargas
Machuca se termin de redactar en 1595 pero slo se public en Madrid en 1892. Sin embargo, en esta edi-
cin de 1892 Librera de V. Surez se seala la primera impresin en Madrid, en 1599. Una edicin ms
reciente es la de M. Cuesta Domingo y F. Lpez-Ros Fernndez, publicada en Valladolid, Seminario Iberoa-
mericano de descubrimiento, 2003.
5
MNDEZ NIETO, J. Discursos medicinales, compuesto por el licenciado, manuscrito fechado en Cartagena de
Indias en 1607. Una edicin reciente es la de L. Snchez Granjel, con transcripcin de G. del Ser Quijano y
L.E. Rodrguez-San Pedro, Editado por la Universidad de Salamanca y la Junta de Castilla y Len en 1989. El
manuscrito original se encuentra en la Universidad de Salamanca. Un interesante interpretacin sobre su figura
es la de M. Lux Martelo, El Licenciado Juan Mndez Nieto, un mediador cultural: apropiacin y transmi-
sin de saberes en el Nuevo Mundo, Historia crtica, n 31, 2006, pp. 53-76.
6 LPEZ DE LEN, P. Pratica y Teorica de las apostemas en general y particular. Cuestiones y praticas de ciruga de heri-
das, llagas y otras cosas nuevas y particulares, Sevilla, 1628.

en la ciudad sevillana, donde se public la primera edicin de su obra, pero
sta era el resultado de sus trabajos durante ms de treinta aos en tierras
del Nuevo Reino de Granada, donde haba llegado en la ltima dcada del
siglo XVI como mdico del presidio de las galeras. Su laboriosa dedicacin
con los vecinos de Cartagena de Indias, tuvo tambin extensin a otros gru-
pos entre los que encontramos marineros, condenados a galeras, reclusos
del presidio y tambin los pacientes del Hospital de San Sebastin.
La importancia de Lpez de Len como cirujano radica en las pre-

sentaciones iconogrficas de instrumentos utilizados en ciruga. Obra
quirrgica que ha sido considerada como el primer referente del Nuevo
Reino de Granada y quizs tambin pionero en toda Amrica. Lpez de
Lon hace acertadas descripciones de enfermedades hoy conocidas como
el escorbuto, disenteras, pleuritis, bocio o sfilis, pero son sus procedi-
mientos quirrgicos, y los dibujos de los instrumentos que us y fabric
lo que le hacen especialmente singular, como ha sealado el experto en
museologa mdica Felipe Cid7.
Veamos algunas de estas representaciones: en la figura 1, se pueden

reconocer, tal como ha identificado Hugo Sotomayor8, en los dibujos
identificados con los nmeros 1, 9 y 13 aquellos cortantes de tipo esco-
plos; en los 2, 3 y 12: diferentes tipos de cuchillos, en el 8: una segueta;
en los nmeros 20, 21 y 22 parecen representarse elementos para inter-
venir en fracturas y amputaciones, y con el nmero 28 encontramos dos
decenas de tipos de cauterio. En la figura 2, encontramos, con los nme-
ros 29, 30, 31 y 32 unos cauterios con sus caas; los objetos identifica-
dos como 34, 35 y 36 parecen ser unas ventosas.
Estos dibujos de instrumentos quirrgicos de hierro y de los proce-

sos para su elaboracin son considerados como una referencia impres-
7 SOTOMAYOR, H. op. cit., 53-64.
8 Idem, p. 54.

FIGURA 1. LPEZ DE LEN, P. Pratica y Teorica de las apostemas, Sevilla, 1628.
(Fuente: SOTOMAYOR, H. Cirujano licenciado Pedro Lpez de Len y su libro
Prctica y Terica de las Apostemas (siglo XVII), Repertorio de Medicina y Ciru-
ga, 18 (1), 2009, pp. 53-64.

FIGURA 2. LPEZ DE LEN, P. Pratica y Teorica de las apostemas, Sevilla, 1628.
(Fuente: SOTOMAYOR, H. Cirujano licenciado Pedro Lpez de Len y su libro
Prctica y Terica de las Apostemas (siglo XVII), Repertorio de Medicina y Ciru-
ga, 18 (1), 2009, pp. 53-64).

cindible tanto desde la perspectiva museolgica mdica general y como
colombiana en particular. El nico parangn en la historia mdica colom-
biana, seala Sotomayor, pueden ser los objetos descritos por Juan de
Vargas, de Santaf de Bogot, en testamento, en 1633, sobre el que ha
trabajado y publicado recientemente Paula Ronderos9.
La Expedicin que casi todo lo abarca

La segunda pincelada, como les adelantaba al principio, pertenece ya
al siglo XVIII prolongndose en los primeros aos del XIX, en unos
momentos en que Nueva Granada ya se ha convertido en nuevo Virrei-
nato, con independencia del de Per, y un siglo clave tambin en lo que
se refiere a ciencia y medicina en el Virreinato.
El virreinato del Nuevo Reino de Granada se haba conformado de

manera definitiva en 1739 con la integracin de los territorios de Nueva
Granada, Venezuela y Quito, abarcando una extensin superior a los
tres millones de kilmetros cuadrados. La llegada del siglo XVIII trajo
una poca de decadencia y crisis. En estos aos, hubieron de dedicarse
grandes sumas al esfuerzo militar necesario para frenar las incursio-
nes piratas en la costa caribea, al tiempo que los virreyes implanta-
ron nuevos impuestos dentro de la reorganizacin fiscal del virrei-
nato.
Y referente cientfico clave, sin duda, como exponente de las empre-

sas que se estaban apoyando desde la metrpoli, por la Corona Espaola,
pero tambin por las propias dinmicas que gener en Nueva Granada
fue la Real Expedicin Botnica. Una Expedicin, denominada Bot-
9 RONDEROS, P. De objetos a artefactos: el oficio de la barbera en el Nuevo Reino de Granada del siglo XVII,
en La huella de los objetos, segundas jornadas internacionalesde arte, historia y cultura colonial; 2008 mayo 21-
24; Bogot: Museo de Arte Colonial, Museo Iglesia Santa Clara.

nica, pero que en realidad se convirti en toda una institucin cientfica
en las tierras neogranadinas10.
Y en ella, debemos destacar la figura de un mdico gaditano que se

puso al frente de este proyecto expedicionario. Se ha venido sealando en
la mayor parte de los estudios y trabajos sobre las actividades de Jos Celes-
tino Mutis en el destacado papel que ocupa entre las personalidades
hispanocolombianas que han aportado un empuje decisivo en el com-
plejo mundo de la actividad cientfica. Es en este sentido donde su figura
destaca con luz propia. Mutis, cuyo referente se asocia principalmente a
los trabajos botnicos, abarc muchos otros campos de la ciencia: medi-
cina, minera, astronoma, matemticas11. Es por ello necesario que nos
centremos en un primer momento en el personaje.
La primera cuestin que se plantea es la manera de abordar su figura,

similar pero con claras diferencias a la de otros personajes semejantes del
siglo XVIII que se movieron entre las actividades cientficas y otras muchas
ocupaciones. Cmo debemos tratar la labor de estos personajes? Cmo
estudiar sus mltiples actividades? Como cientficos? Como gesto-
res cientficos? En el caso de Mutis y del Nuevo Reino de Granada no
hay dudas sobre su labor cientfica; su propia formacin en medicina, la
prctica mdica que desarroll, su continua aplicacin a las novedades
de la botnica lo avalan desde esta perspectiva. Junto a ello, y en lnea
con sus intereses variados, encontramos tambin su dedicacin docente
a las matemticas o su acercamiento a la astronoma.
Sin embargo, considero que tan relevante o ms fue su labor de ges-

tin en todo el desarrollo cientfico del Nuevo Reino de Granada: pro-
10 FRAS NEZ, M. Tras el Dorado Vegetal. Jos Celestino Mutis y la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de
Granada (1783-1808), Diputacin Provincial, Sevilla, 1993.
11 FRAS NEZ, M. Jos Celestino Mutis: History of a Passion, Mutis and The Royal Botanical Expedition to the
Nuevo Reyno de Granada, CSIC/Lunwerg Ed., Barcelona, Madrid, Mxico, 2008, pp. 4-8.

yectos de explotaciones mineras en la Montuosa, en Pamplona y en las
minas del Real de El Sapo, en Ibagu, sus tentativas empresariales y
comerciales al frente de la quina, la canela o el t de Bogot aparecen en
esta direccin. Esta perspectiva de gestor de la ciencia tambin quedara
de manifiesto en otras facetas ms acadmicas, como sus propuestas de
planes de estudio universitarios y en su participacin en la construccin
del Observatorio Astronmico. Evidentemente, an destaca ms en este
sentido toda su labor dirigiendo ese gran proyecto que le ha dado renom-
bre ms all del mundo cientfico hispanocolombiano: la Expedicin
Botnica.
De todas las facetas que acabamos de mencionar querra hacer men-

cin a su inters por las explotaciones mineras. Su intento de conse-
guir un mejor rendimiendo en ellas le hara compaginar minera e his-
toria natural. El negativo juicio que le inspir el estado de los trabajos
mineros a punto estuvo de hacerle abandonar el virreinato y de marchar
a Suecia con el objetivo de instruirse en las materias propias de la mine-
ra. Concretamente Mutis cuestionaba el mtodo tradicional que se
empleba, el de amalgamacin, defendiendo la conveniencia de poten-
ciar la tcnica de fundicin. Sin embargo, pudieron ms con l sus inte-
reses de naturalista y su proyecto de estudio de la flora del Nuevo Reino
de Granada.
Es as que, desde 1783, con la aprobacin oficial del proyecto de Expe-

dicin Botnica, se abra un nuevo espacio en el quehacer cientfico. Ya
no estamos hablando de la actuacin personal de un individuo sino de
un amplio proyecto que se convertira en el eje vertebrador de las aspi-
raciones cientficas de gran parte de la sociedad neogranadina. No les voy
a hacer un listado de todas las actividades y realizaciones de esta expedi-
cin a lo largo de 25 aos, pero s sealarles alguno de los elementos que
he considerado clave a lo largo de una dilatada trayectoria de acercamiento
a lo que histricamente supuso este proyecto de Expedicin Cientfica.

a) Desde la direccin del proyecto iban a estar presentes las referen-
cias ilustradas. Mutis se haba formado como tal y as proyectaba una
visin de racionalidad en su acercamiento a las posibles explotaciones de
la naturaleza y al aprovechamiento de sus recursos. El sentido de lo til
estar presente en todas sus actividades, y en el caso de las plantas, nos
queda su deseo de ir descubriendo la posible utilidad de cada una de
ellas. Propiedades medicinales e intereses comerciales se darn a menudo
la mano en este recorrido.
b) En dicho inters por las posibles aplicaciones de los recursos, tres

plantas iban a centrar su inters y parte importante de sus actividades:
la quina, la canela y el t. Admitido ya por la prctica totalidad de la his-
toriografa sobre Mutis, la obsesin por la quina marc gran parte del
devenir, no solo de sus actividades personales, sino de todo el proyecto
de Expedicin. Labor que tuvo su implicacin asimismo en gran parte
del Virreinato neogranadino. Una quina deseada desde Europa, cuyas
cualidades eran destacadas desde los plpitos cientficos12, en una poca
donde las fiebres tercianas hacan estragos, y que se iba a convertir en
la cuestin que centr los intereses de mdicos y botnicos13. Las expec-
tativas creadas en torno a ella tienen su reflejo a partir de 1785 cuando
se lleg incluso a conformar un plan de monopolio real del especfico14.
c) La canela dio lugar a prcticas similares. En el caso de este pro-

ducto desde fechas tempranas se saba que la planta americana no era
la Cinnamomum, la canela que comerciaban los holandeses. Pero no por
ello se desisti de trabajar su explotacin e intentar aprovechar sus posi-
12
FRAS, M. La Matire Mdicale amricaine: Le sujet du quinquina et les Dictionnaires dHistoire Naturelle,
Biological and Medical Sciences, Brepols Publishers, Belgium, 2002, pp. 83-93.
13
FRAS NEZ, M. Teora y prctica sobre la quina entre los siglos XVIII y XIX, Medicina e Historia, (Mono-
grfico) Barcelona, 2003.
14
Sobre el establecimiento del Estanco de las Quinas, sus incidencias y reales resoluciones, AGI, Indiferente General,
1554. Archivo del Real Jardn Botnico de Madrid (ARJBM), III, Documentacin oficial, Informes. M. FRAS,
op. cit., 1993, pp. 196-206.

bles utilidades15. An hoy hay ms sombras que claros en la decisin
de abandonar el inters por la canela americana hacia 1790, y la salida
de sta de los intereses de la Expedicin. Falta de confianza desde la direc-
cin, pero seguramente tambin otras prioridades se estaban imponiendo
con el traslado de los expedicionarios aquel ao desde la poblacin de
Mariquita a la capital Santa F16.
d) Por su parte, el t, denominado de Bogot, cont con un desa-

rrollo particular, pero con circunstancias y caractersticas comunes a
los otros dos ramos que les acabo de citar. Como suceda con la canela,
el t de Bogot supona la posibilidad de ofrecer a la Corona espaola
un producto que pudiera competir en este campo con las otras nacio-
nes. La canela americana apareci, como les he sealado anterior-
mente, como una posibilidad de competir con el comercio de la canela
de Ceiln. El t de Bogot, por su parte, se presentaba como un pro-
ducto idneo en competencia con el t de China. Y en otro orden
de funciones, el t de Bogot tambin tuvo similitudes con la planta
de la quina. Se hicieron igualmente acopios a gran escala, con un meca-
nismo similar al de la quina de recoleccin, almacenamiento y envo
posterior a la pennsula. En el caso del t de Bogot, fue la Corona
espaola la que puso fin a las expectativas que haba despertado esta
planta17.
e) Aparece claro, por lo tanto, cmo el proyecto de esta Expedicin

cientfica conllev y alent el impulso de una incipiente industria comer-
cial en el virreinato neogranadino. El inters y los consiguientes pro-
yectos y trabajos sobre la quina y el t dieron lugar a unas dinmicas
15
FRAS, M. y GALERA, A. (Ed.) Pedro Fernndez de Cevallos. La ruta de la canela americana, Editorial Dastin,
2002. FRAS, M. y GALERA, A. La regin de Canelos y el referente de la canela en el continente americano,
Mirada Hispnica, 2011, University of Virginia/Valencia, pp. 31-51.
16
FRAS, M. op. cit., 1993, pp. 231-244.
17
Examen del t de Bogot, por GMEZ ORTEGA, C. 1786, ARJBM, III, Documentacin oficial, Informes.
FRAS, M. op. cit., 1993, pp. 211-222.

de autntica empresa: los cosecheros entregaban sus colecciones, stas
eran almacenadas en Mariquita y en Honda desde donde se preparaba
el envo hacia la Pennsula. Para el transporte en el virreinato se esta-
bleci un sistema a travs del ro Magdalena, desde Honda hasta Car-
tagena, y desde aqu por la ruta ocenica salan hacia Espaa. Los tra-
bajos de la Expedicin sirvieron asimismo para configurar una serie de
dinmicas y relaciones laborales que revitalizaron la vida comercial del
virreinato. Asimismo, contribuy a despertar inquietudes culturales y
cientficas en las distintas poblaciones a las que iban llegando los ecos de
las labores de los expedicionarios, sntoma del propio movimiento de la
sociedad neogranadina. Todo ello dio lugar a diferentes colaboracio-
nes, muchas veces espontneas, con la propia Expedicin.
f ) Sin embargo, la consagracin de la Expedicin y de su propio pro-

yecto entre los crculos cientficos fue el trabajo sobre la Flora de Bogot,
que permiti la identificacin de numerossimas especies vegetales del
Nuevo Reino de Granada. Los trabajos sobre la Flora dieron lugar a una
potenciacin de la prctica pictrica naturalista, con la necesaria apor-
tacin de los dibujantes y pintores naturaslitas. La creacin de una escuela
botnica de dibujo es otra referencia clave en la proyeccin de la Expe-
dicin.
g) La Expedicin Botnica estableci un rgido sistema vertical de

trabajo, cuyo anlisis nos permite ampliar el conocimiento de la estruc-
tura de una empresa cientfica. En la cspide se hallaba Mutis en tanto
que director de los trabajos, pero tambin como regulador del com-
portamiento y relaciones diarias de los trabajadores. Este aspecto, de
connotaciones marcadamente paternalistas, iba a plantear continuos
problemas, sobre todo con algunos pintores. Esta constatacin nos ha
hecho abrir una nueva mirada sobre las implicaciones sociales de un
proyecto cientfico, ciertamente paradigmtico en el caso que nos
ocupa.

Edificios-Obras, 4
Escribientes, 1 Gastos de la Quinta, 2
Mantenimiento, 3
Material oficina, 3 Pers. cient-
Esclavos, 3 Direcc., 30
Criados-Herb., 2
Acop. y otros
gastos, 8
Gasto diario, 13 Pintores, 30
FIGURA 3. Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada Gastos generales -
Etapa de Mariquita (1783-1790) (Porcentajes). (Fuente: FRAS NEZ, M. Aspec-
tos econmicos y comerciales de las expediciones cientficas: el proyecto del Nuevo
Reino de Granada, Jos Celestino Mutis en el bicentenario de su fallecimiento (1808-
2008), Real Academia Nacional de Farmacia, Madrid, 2009, pp. 249).
En los cuadros que acompaamos podemos ver con detalle algunos

de estos aspectos principales del da a da de la Expedicin. En la figura
3: Porcentajes de Gastos Generales durante la Etapa de Mariquita, entre
1783 y 1790; en la figura 4: Porcentajes de Gastos Generales durante la
Etapa de Santa F, entre 1791 y 1808; y en la figura 5: una comparativa
de las principales partidas de los gastos generales.
Mejor que curar: prevenir con la propia enfermedad

El tercer elemento o pincelada que les sealaba al principio, en lnea
con la solicitud de los organizadores de estas jornadas, tiene que ver tam-

Escribientes, 5 Instrumentos, 1
Mantenimiento, 5
Material oficina, 2
Esclavos, 1 Pers. cient-
Criados-Herb., 2 Direcc., 27
Acop. y otros
gastos, 2
Gasto diario, 15
Pintores, 39
FIGURA 4. Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada Gastos generales -
Etapa de Santa Fe (1791-1808) (Porcentajes). (Fuente: FRAS NEZ, M. Aspec-
tos econmicos y comerciales de las expediciones cientficas: el proyecto del Nuevo
Reino de Granada, Jos Celestino Mutis en el bicentenario de su fallecimiento (1808-
2008), Real Academia Nacional de Farmacia, Madrid, 2009, pp. 250.
bin con el siglo XVIII y mantiene asimismo relacin con la labor de

Mutis, aunque en este caso igualmente tiene una proyeccin mucho
mayor. En el elemento que ahora les propongo, la cuestin es claramente
mdica, en cuanto que concierne a las epidemias de viruelas y su manera
de abordarlas. Y no voy ahora a relatarles pormenorizadamente las cir-
cunstancias que acaecieron en la lucha contra estas epidemias, que ya
hemos recogido en otros trabajos. Baste ahora recordar la imagen trgica
que la viruela haba dejado tradicionalmente, en Amrica igual que en
Europa. El temor a estas epidemias iba a estar presente, por lo tanto,
en las distintas dinmicas que encontramos en el virreinato. Una apro-
ximacin conceptual a este referente nos permite:

50
40
30
20
10
0
c. ores ario stos erb. avos cina o
nte
s
rec i ent
t - Di Pint sto d ros ga os-H Escl ial ofi nimi cribie
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e r s. c o p M
P Ac
Etapa de Mariquita (1783-1790) Etapa de Santa F (1791-1808)
FIGURA 5. Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Granada. Comparativa

- Principales partidas Gastos generales - Etapas Mariquita - Santa Fe. (Fuente: FRAS
NEZ, M. Aspectos econmicos y comerciales de las expediciones cientficas:
el proyecto del Nuevo Reino de Granada, Jos Celestino Mutis en el bicentenario de
su fallecimiento (1808-2008), Real Academia Nacional de Farmacia, Madrid, 2009,
pp. 250).
a) Profundizar en el papel de la institucionalizacin como fenmeno

canalizador de la implantacin de estructuras cientficas.
b) Delimitar los agentes que intervienen en el proceso epidmico.
c) Valorar el papel del individuo como fenmeno en el proceso his-

trico a travs de su relacin con la enfermedad.
d) Estudiar la repercusin de las epidemias de viruelas en la sociedad

neogranadina, como posible causa de los cambios en la concep-
cin de la enfermedad y como impulsora de una sociedad que
camina en su diferenciacin de la espaola peninsular.

Vamos a detenernos en cada una de ellas.
a) La lucha contra la viruela ha sido resaltada desde su vertiente ins-

titucionalizadora tanto en Espaa como en Amrica. Ya hemos hecho
referencia en otras circunstancias al elemento institucionalizador en
cuanto a su potenciacin a lo largo del siglo XIX18. Es, sin embargo, a
mediados del siglo XVIII cuando se comienzan a sentar las bases de este
proceso que intentaron concretar espacios institucionales, desde una
doble vertiente: los planteamientos tericos y la prctica mdica. No se
trata de valorar la efectividad de los tratamientos, sino de abordarlos
como fenmenos canalizadores de la implantacin de estructuras cien-
tficas, en la medida que se potencia el principio de racionalidad, la regla-
mentacin y el seguimiento de la lucha contra las epidemias. Las epide-
mias de viruela, y la lucha que se mantuvo frente a ellas, marcaron el
intento de sentar las bases de una actuacin metdica, producto del an-
lisis y la experimentacin.
Aqu debemos hacer referencia a la originalidad de la Expedicin

de la Vacuna, ya en el siglo XIX, dirigida por Balmis y Salvany, en la
medida en que se trataba de una Expedicin mdica19. Y dentro de la
tradicin expedicionaria y aventurera, tanto europea como espaola, esto
significaba un cambio cualitativo. Ya no se estaban estableciendo pro-
yectos de descubrimientos o conquistas del tipo tradicional, ni siquiera
de los que primaron en las expediciones cientficas que se sucedieron a
lo largo del siglo XVIII. En una clara consonancia con las nuevas ten-
dencias que en materia de sanidad e higiene pblica se haban ido impo-
niendo durante el siglo, la Expedicin de la Vacuna pretende otro tipo
de conquista, la de erradicar la enfermedad, la de combatir y prevenir las
18
FRAS, M. y GALERA, A. Aspectos mdico-sanitarios en la institucionalizacin cientfica en los inicios del siglo
XIX, IX Congreso de la SEHCYT, Cdiz, 2006, pp. 295-302.
19
AGI, Indiferente General, 1558-A. RAMREZ MARTN, S.M. La salud del Imperio. La Real Expedicin Filantr-
pica de la Vacuna, Doce Calles, 2002.

epidemias de viruela, una apuesta por la salud pblica. Y en este caso
tambin aparece el tema institucionalizador. La Expedicin de la Vacuna
es institucionalizadora, como proyecto de la Corona espaola. Tenemos
noticias de la llegada de la vacuna al virreinato neogranadino y otras
regiones del continente americano antes de la Expedicin de Balmis y
Salvany. Sin embargo, ninguna de esas acciones contaba con la organi-
zacin y respaldo institucional que tuvo la Expedicin de la Vacuna.
La actuacin de Salvany en el virreinato contribuy, adems, a poten-
ciar una serie de actuaciones, como las formaciones de Juntas de Vacu-
nacin, que daran un fuerte impulso al proceso institucionalizador de
la medicina en Nueva Granada20.
b) Esta apuesta de la Corona espaola por la salud aparece entre-

mezclada con las propias aspiraciones de la sociedad neogranadina. El
cuadro que nos ayuda a entenderlo viene marcado por la diversidad de
agentes que intervienen en el proceso epidmico y que podemos abor-
darlos desde tres niveles:
1. Normativas y disposiciones oficiales emanadas desde la Corona.

Es, sin duda, el nivel que aparece ms homogneo. Sus intereses
y objetivos inciden en la potenciacin de la concepcin de utili-
dad pblica, en lnea con la preocupacin de los ilustrados en con-
servar la poblacin y al intento de control de la epidemia y de la
propia poblacin.
2. La administracin virreinal aparece en el segundo nivel. Aqu se van

a compartir muchas de las orientaciones del anterior nivel, aun-
20
Archivo Nacional de Colombia, Colonia, Miscelnea, tomo 2. FRAS NEZ, M. Planes de establecimiento de
Juntas Centrales de Vacuna en la institucionalizacin de la medicina en Colombia, Enfermedad, clnica y
patologa. Estudios sobre el origen y desarrollo de la Medicina Contempornea, Madrid, Editorial Complutense,
1993, pp. 89-102. RAMREZ MARTN, S. Las Juntas de Vacuna, prolongacin de la obra sanitaria de la Real
Expedicin Filantrpica de la Vacuna (1803-1810), Ars Mdica. Revista de Humanidades, Vol.2, n2, noviem-
bre, 2003, pp. 314-317.

que tambin irn marcndose las diferencias. Los propios virreyes
sern los principales protagonistas de este grupo y se encontrarn
con una doble dinmica. De un lado, como ejecutores de las nor-
mas que llegan desde las instancias gubernativas. Por otro, a travs
de las propias reglamentaciones del virreinato, ms cercanas a la rea-
lidad americana. El resto de autoridades locales conforman un sub-
grupo, especialmente los gobernadores provinciales y, sobre todo,
los cabildos. Este subgrupo marcara un paso mayor an en el acer-
camiento a la realidad social del virreinato: junto a las motivacio-
nes e intereses oficiales, aparecen ahora elementos particulares, en
crculos ms ntimos, como es la preocupacin de dichos dirigen-
tes por su propia situacin personal y la de su familia.
3. El tercer nivel aparece copado por el grueso de la poblacin del virrei-

nato. Las familias distinguidas y los propios mdicos permiten con-
formar un subgrupo diferenciado. Los representantes de la Iglesia
estaran incluidos en un segundo subgrupo, mientras que el ter-
cero estara compuesto por la plebe. En este nivel vamos a encontrar
un inters doble entre las motivaciones profesionales y los condi-
cionamientos personales. Jos Ignacio de Pombo, comerciante de
Cartagena, es un claro ejemplo de esta situacin. En Pombo van a
confluir su preocupacin por la incidencia de la viruela en la posi-
ble falta de trabajadores, con los condicionantes y preocupaciones
de proteccin de su familia frente a la epidemia. Doble perspectiva
que tambin van a vivir los mdicos del virreinato. Mientras, la plebe,
tendr la preocupacin casi nica de salvar la propia vida.
c) Como les adelantaba antes, en la cuestin de la medicina tambin

tenemos que hacer referencia al papel del individuo como fenmeno en
el proceso histrico: las iniciativas particulares en el virreinato, tanto de
autoridades como de vecinos, fueron un complemento decisivo a las accio-
nes institucionales. Esta individualidad, que sin duda estaba inmersa en

una sociedad que condicionaba sus actuaciones, dio forma y realidad a una
larga serie de Instrucciones, Mtodos, etc., que no tendran su verdadero
sentido si nos quedsemos nicamente en su aspecto normativo. Aqu,
la figura de Mutis vuelve a aparecer con una especial significacin. Como
les dije hace unos momentos, la complejidad y los agentes que intervie-
nen en el proceso son numerosos. Pero tambin es evidente que el estudio
de la lucha contra la viruela, sin el referente histrico de Mutis, quedara
muy incompleto. Mutis aglutin los esfuerzos contras las epidemias, figu-
rando como autor y responsable de las Instrucciones para una mejor apli-
cacin de la inoculacin, as como del Mtodo para curar las viruelas, estando
igualmente detrs de los informes que el virrey Caballero y Gngora envi
al ministro Glvez; l fue, asimismo, el encargado de instruir a los comi-
sionados que tenan que buscar la vacuna en el virreinato21.
d) Ante el peligro que supona la viruela, la decisin de tomar medi-

das preventivas antes de la llegada y contagio de la enfermedad haba lle-
vado a adoptar, en primer lugar, la tcnica de la inoculacin, y poste-
riormente, la de la vacunacin. La polmica generada por este principio
inoculador-vacunador se puede advertir desde tres prismas. Uno primero
de carcter mdico: se trataba de saber si haba que inocular, de qu
manera y con qu precauciones. La segunda mirada tiene un carcter
ideolgico: a partir de la idea de que la naturaleza poda modificarse con
la aplicacin de la tcnica. Por ltimo, una cuestin psicolgica: nadie
quera ser el primero en experimentar una nueva prctica que consista
en introducir parte de la enfermedad como medida preventiva.
El combate contra la viruela nos permite abordar desde la medicina

un proceso de transformacin de la sociedad neogranadina. Frente a una
defensa tradicionalmente pasiva aparecen una serie de medidas preven-
21
ARJBM, III, Medicina. FRAS NEZ, M. Enfermedad y sociedad en la crisis colonial del Antiguo Rgimen. (Nueva
Granada en el trnsito del siglo XVIII al XIX: Las epidemias de viruelas), Madrid, CSIC, 1992.

tivas, que he venido denominando como defensa activa. Una apuesta, al
mismo tiempo, por prcticas audaces y mtodos eficaces, tras los que
aparece un efectivo cambio de mentalidad en el conjunto de la sociedad.
Las dinmicas en las que se dan continuidad estas prcticas son realmente
confusas. As, por ejemplo, vamos a ver coincidir la defensa de un mtodo
preventivo como la inoculacin, con ritos tradicionales como las roga-
tivas, en los que la influencia divina seguir siendo protagonista. Esta
ltima claramente potenciada desde las estancias eclesisticas, que inten-
taban asimismo mantener su cuota de influencia.
Terminando
Creo, porque ya es tiempo de ir finalizando, que estos elementos que
les acabo de presentar reflejan tres maneras de abordar la historia que
pueden servir de referente para futuros trabajos de investigacin. El estu-
dio de los dibujos y procedimientos de Pedro Prez de Len nos per-
miten situar el origen de la prctica de una disciplina que tendra un
apogeo bastante posterior, pero que ya en el siglo XVII mostraba una
tcnica muy desarrollada.
El referente de la Real Expedicin Botnica del Nuevo Reino de Gra-

nada, nos sirve a su vez como elemento aglutinador, como referente de
conjunto para abordar una sociedad que apuesta por el saber, con dis-
tintos objetivos y quizs con intereses enfrentados, pero con una idea
comn: apertura al conocimiento y a la mejora general de su territorio.
Por su parte, las epidemas de viruela y la lucha contra ellas, primero

desde el propio virreinato neogranadino y posteriormente desde un ambi-
cioso proyecto estatal espaol, nos adentran en otra posibilidad de estu-
dio social y nos permite constatar el cambio de una sociedad que, frente
a anteriores etapas de conformismo estaba, ahora, dispuesta a plantarse
frente a las adversidades. Eran tiempos polticos tambin donde se esta-

ban asentando nuevos rumbos y que, tras la invasin napolenica de la
pennsula, empezaran a despegar definitivamente hacia su nueva con-
figuracin en repblica Colombiana.
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Botnica, medicina y minera
en la Nueva Espaa ilustrada
Miguel ngel Puig-Samper
Al analizar el movimiento cientfico que se produce en Nueva Espaa

en el ltimo tercio del siglo XVIII, hay que destacar sin duda dos epi-
sodios fundamentales: la llegada a territorio novohispano de la llamada
Real Expedicin Botnica a Nueva Espaa, con sus implicaciones en la
educacin, la medicina, la botnica, la zoologa y las reformas en Mxico,
y la aparicin de Fausto de Elhuyar y de Alejandro de Humboldt en el
entorno del Real Seminario de Minera de Mxico.
La Real Expedicin Botnica a Nueva Espaa (1787-1803), ms cono-

cida como Expedicin de Sess y Mocio, tuvo un enorme impacto en
la ciencia y la cultura del Virreinato de Nueva Espaa, favorecida por el
auge que a finales del siglo XVIII tuvo la pujante comunidad intelectual
novohispana, entre la que podemos recordar a personajes como Jos
Antonio Alzate, Luis Montaa, Clavijero, Daz de Gamarra, Velzquez
de Len, Gama, etc. La Expedicin form parte del proyecto ilustrado
de exploracin cientfica de las colonias ultramarinas que impuls el
Proyecto de investigacin HAR2010-2133-C03-02 del Ministerio de Ciencia e Innovacin Naturalistas y viaje-

ros en el mundo hispnico. Aspectos institucionales, cientficos y docentes.
Botnica, medicina y minera en la Nueva Espaa ilustrada 33

nuevo orden poltico espaol, cuya finalidad ms importante consisti
en realizar el estudio ms completo de los recursos naturales americanos,
poniendo nfasis en el inventario de los productos vegetales, especial-
mente los utilizados en la teraputica medicinal, adems, en este caso,
de intentar la recuperacin de la obra prctica del protomdico de Felipe
II, Francisco Hernndez, que ya en el siglo XVI haba visitado este mismo
territorio con fines parecidos.
Antes de que se decidiera la organizacin de una expedicin oficial a

Nueva Espaa, que cumpliera unos objetivos similares a los encomen-
dados a las expediciones botnicas de Per y Nueva Granada, el mdico
aragons Martn de Sess ya consideraba la idea de establecer un Jardn
Botnico y una ctedra de botnica en la capital mexicana.
Desde la Isla de Cuba, propuso al director del Real Jardn Botnico

madrileo, Casimiro Gmez Ortega, en carta fechada en La Habana
el 30 de enero de 1785 despus de exponerle su intencin de pasar a
Mxico acompaando al Conde de Glvez, establecer Cathedra de Bota-
nica con Jardn, a que convida el frtil e inculto terreno que hay den-
tro de Palacio contiguo a la Universidad. Para ello sugera el envo de
algn discpulo aventajado que pudiera hacerse cargo de este cometido,
adems de proponer la organizacin de una Academia de Medicina Te-
rico-Prctica similar a la implantada en la Pennsula. En ambas institu-
ciones se impartira la docencia de la Botnica a los estudiantes de los
tres ramos de la Medicina (Medicina, Ciruga y Farmacia), siguiendo los
nuevos principios del Sistema Linneano, de manera tambin similar a
lo que ya se haca en la metrpoli. Se buscaba el conocimiento de las
plantas novohispanas y servira adems para la necesaria reforma del Pro-
tomedicato y de la estructura sanitaria de Nueva Espaa. Asimismo el
futuro Jardn Botnico servira de precioso depsito de las producciones
naturales de la Amrica Septentrional, que posteriormente podran ser
trasladadas a la Pennsula para enriquecer los fondos de las dos institu-

ciones ilustradas de mayor importancia: el Real Jardn Botnico y el Real
Gabinete de Historia Natural de Madrid.
Unos aos antes, el Cronista del Consejo de Indias, Juan Bautista

Muoz, encontr en la Biblioteca de los jesuitas expulsos del Colegio
Imperial de Madrid, cinco volmenes manuscritos de la Historia Natu-
ral de Nueva Espaa del Protomdico de Felipe II, Francisco Hernn-
dez, quien en 1570 haba sido enviado a esos territorios de ultramar para
estudiar las plantas medicinales y todo lo referente a la Historia Natu-
ral. El resultado de esta primera expedicin cientfica al Nuevo Mundo
fue la recoleccin de miles de plantas, animales y minerales, numero-
sos dibujos de las especies exticas recogidas, gran cantidad de datos y
descripciones (ms de 3000 de las plantas recolectadas, 500 de anima-
les y unos 35 minerales). La obra, que haba desaparecido en 1761 en el
incendio de El Escorial, aunque incompleta, podra recuperarse para la
Ciencia y el Estado, aprobndose su publicacin en 1784. El encargo
recay en Casimiro Gmez Ortega, a quien haba pasado la obra manus-
crita para su preparacin y posterior edicin.
Para realizar esta tarea, crey que era necesario completarla con los
posibles manuscritos y dibujos que podan encontrarse en Mxico, para
lo cual la propuesta de Martn de Sess no poda ser ms oportuna, puesto
que a los objetivos que ste sealaba en su correspondencia con el primer
catedrtico del Real Jardn Botnico de Madrid, se poda muy bien sumar
la localizacin de este material de Francisco Hernndez y a la vez pro-
fundizar ms en el conocimiento del mundo natural novohispano. A lo
largo de ese mismo ao de 1785 y en los primeros meses de 1786, Sess
le expona su plan inicial, ofrecindose a viajar por el territorio novohis-
pano. El planteamiento coincida plenamente con el de Gmez Ortega,
quien junto con el Intendente del Jardn madrileo, Jos Prez Caballero,
y el 2 Catedrtico de la misma institucin, Antonio Palau, concedieron
a Sess el ttulo de Comisionado por la ciudad de Mxico para que diese

noticias de las plantas y dems producciones vegetales de Nueva Espaa
que por su inters mereciesen ser enviadas al Real Jardn Botnico.
Formacin del grupo expedicionario

El proyecto fue aprobado por Carlos III, segn consta en la Real
Orden de 27 de octubre de 1786. En ella se ordenaba establecer en Nueva
Espaa el Jardn Botnico, la Ctedra de Botnica y la formacin de una
Real Expedicin que deba formar los dibujos, recoger las produccio-
nes naturales e ilustrar y completar los manuscritos de Francisco Her-
nandez, originndose por tanto como una ampliacin de la que se haba
realizado dos siglos antes. Casimiro Gmez Ortega seleccion la planti-
lla de expedicionarios y determin los aspectos financieros de la misma,
siguiendo las mismas directrices que la experiencia le haba proporcio-
nado con los botnicos enviados al Per y Chile.
El grupo expedicionario qued conformado en marzo de 1787 de

la siguiente forma: Martn de Sess, director de la Expedicin y del
Jardn; Vicente Cervantes, Catedrtico de Botnica; Jos Longinos Mar-
tnez, Naturalista; Juan del Castillo y Jaime Senseve como Botnicos,
extendindoseles los correspondientes ttulos. El Rey se expresaba de la
siguiente manera:
Por cuanto conviene a mi servicio, y al bien de mis Vasallos, que a

exemplo de lo que de mi Real Orden se est executando en los Rey-
nos del Per, y Santa F, se examinen, dibujen y describan metdi-
camente las producciones naturales de mis frtiles Dominios de la
Nueva Espaa, no solo con el objeto general, e importante de pro-
mover los progresos de las Ciencias Phisicas, desterrando las dudas,
y adulteraciones, que hay en la Medicina, Tintura, y otras Artes ti-
les, y aumentar el comercio, sino tambin con el especial de suplir,
ilustrar y perfeccionar con arreglo al estado actual de las mismas Cien-

cias Naturales, los escritos originales que dex el Proto-Mdico de
Felipe Segundo por fruto de la expedicin de igual naturaleza, que
coste aquel Monarca, y hasta ahora no ha producido las completas
utilidades, que deban esperarse de ella.
Ms adelante la misma Real Orden sealaba las condiciones que debe-

ra observar el Director del Jardn Botnico y de la Expedicin, Martn de
Sess, a las que se aadiran otras Instrucciones que deban regir la Empresa:
Primera. Deber ser su mansin en aquel Reyno con la expresada
comisin por espacio de seis aos: Segunda: Gozar el sueldo de dos
mil pesos, moneda de Indias, en cada un ao desde el dia que incor-
porndose los dems Socios de la expedicin se d principio a ella,
y se le satisfarn por cualquiera Caxas Reales de aquel Reyno, a que
se halle ms prximo para las observaciones de su encargo. Tercera:
Durante sus viages por aquel Reyno para los expresados fines gozar
el sueldo doble para subvenir a los precisos gastos, que con este motivo
le ocurran. Quarta: Quando se verifique su regreso a Espaa se le asis-
tir por mi Real Hacienda con la mitad del sueldo que goz en Nueva
Espaa, interim se le de otro distinto, y formaliza y presenta su obra
completa que debe ser el fruto de su trabajo. Quinta: Que de cuenta
de mi Real Hacienda se le prober de Libros e Instrumentos de su
profesin para el exercicio de ella.
El proyecto de Sess tuvo buena acogida entre las autoridades virrei-

nales y las capas dirigentes de la sociedad novohispana, aunque los pro-
blemas pronto empezaron a surgir entre el Director de la expedicin y
algunos de los miembros ms relevantes de las instituciones sanitarias.
Los inconvenientes debieron surgir desde el momento en que Sess tom
la iniciativa de solicitar la visita de Medicina y Boticas de este Reyno
que hace muchos aos no se ha hecho sino por comisin a un mdico
de las ciudades mas populosas, con la intencin de ordenar e inspec-
cionar la sanidad del Virreinato. Desde ese momento, Sess fue sumando

adversarios en el seno del Protomedicato y la Universidad, que dificul-
taron la buena marcha de la Expedicin.
Desde su llegada a Mxico y hasta que los documentos oficiales lle-

garan a esta ciudad, Sess continuaba desempeando su cometido como
Correspondiente del Jardn Botnico de Madrid en Mxico y solucio-
nando los encargos que Gmez Ortega le indicaba. Le remiti los pro-
ductos naturales que en sus cortas excursiones l mismo recolect, as
como los que sus colaboradores le proporcionaron, como es el caso de
las 33 muestras de plantas procedentes del real de minas de Sombrerete,
de la semillas de Bulpinos y del Zorrillo, que eran plantas medicinales
que por sus portentosos efectos podran sustituir al mercurio en la cura-
cin del glico (sfilis) y que haba experimentado en el Hospital de San
Juan de Dios que tena a su cargo, esperando perfeccionar sus ensayos
para popularizarlas como remedios mdicos.
El Jardn Botnico de Mxico y la ctedra de botnica

Martn Sess quera construir el Jardn Botnico en los terrenos del
Colegio de San Pedro y San Pablo, pero las dificultades interpuestas por
la Junta Municipal del Colegio de San Gregorio y el compromiso ante-
rior con el Seminario de San Carlos de los Naturales, obligaron a bus-
car otro lugar. Sess encontr un lugar adecuado para los fines perse-
guidos en el terreno conocido como Potrero de Atlampa, situado junto
al Paseo Bucareli, cercano al acueducto del Salto del Agua y al Real Hos-
pital de Indios. El cuidado prctico del jardn fue encomendado en 1790
al Jardinero Mayor Jacinto Lpez, enviado desde la corte madrilea por
el ministro Porlier.
Adems, Martn de Sess y Vicente Cervantes iniciaron la bsqueda

de un lugar adecuado para comenzar las clases de botnica. Ignacio Cas-
tera, arquitecto mayor de la ciudad, les propuso la venta de una casa

situada en el Potrero de Atlampa por unos 35.000 pesos, aunque poco
despus decidi cedrsela en prstamo hasta 1792. Esta casa dispona de
un pequeo jardn, en el que Cervantes, desde su llegada a Mxico acon-
dicion el terreno y realiz algunas plantaciones de especies vegetales
tradas de Espaa por l mismo, as como de zonas prximas al Potrero.
Sess y Cervantes, apoyados por Constanz, sugirieron entonces el

traslado desde los pantanosos terrenos de Atlampa al bosque de Chapul-
tepec, el lugar donde los Glvez haban proyectado la construccin de un
palacio residencial, ya que los diferentes niveles del cerro, donde se loca-
lizaba el lugar elegido, permitan un cultivo muy variado de diferentes
especies vegetales; las plantas segn su naturaleza y hbito podran desa-
rrollarse bien: en las faldas del cerro, orientadas al sur y oeste, se pondran
las de clima caliente; en las que miraban al norte y este, las de climas fros;
y en el pie del cerro, las que nacan en sitios bajos y hmedos.
El virrey Revillagigedo estudi este proyecto y finalmente decidi

ofrecer a los botnicos el pequeo jardn del Palacio Real para que cul-
tivasen las especies necesarias para la enseanza, mientras que las vivien-
das de los profesores quedaban en las casas contiguas al propio Palacio.
As, el jardn de Chapultepec se destinaba a la creacin de un parque
pblico en el que los botnicos podran aclimatar diferentes especies
americanas y llevar de tarde en tarde a sus alumnos.
Desde entonces el Jardn Botnico y la Ctedra quedaron estableci-

dos en el Palacio virreinal del Zcalo, en pleno centro de la ciudad y con-
tiguo al lugar donde en tiempos pasados se encontraba el gran templo
de los aztecas, donde permaneci hasta 1820. El Jardn fue inaugurado
solemnemente en un acto pblico el 1 de mayo de 1788, en la Univer-
sidad mexicana, con asistencia de las personalidades ms relevantes de
la ciudad. Dio comienzo con un discurso inaugural a cargo de Sess en
el que alababa a la Corona por esta fundacin, esbozaba los progresos de
la botnica, explicaba la Utilidad a la Religin, a la Humanidad y al

Estado, fijando especialmente su atencin en las aplicaciones a la medi-
cina y a la agricultura, y finalmente intentaba atraer a los jvenes al estu-
dio de la botnica a travs del sistema de Linneo.
Al da siguiente se abri el Curso de Botnica, con una introduccin

a cargo de Cervantes sobre los principales sistemas botnicos que ha
tenido esta ciencia, resaltando finalmente las ventajas y progresos que ha
tenido sta con el establecido por Linneo. Tambin se leyeron el Regla-
mento y el Plan de Enseanza del Jardn, para que los discpulos se esti-
mularan con los privilegios concedidos por el Rey. Cervantes empleaba
ms de dos meses con los alumnos en el ejercicio prctico de las des-
cripciones botnicas segn los Aforismos de Linneo, pues al parecer
stas resultaban de difcil comprensin, sobre todo a mdicos, farma-
cuticos y cirujanos, alumnos mayoritarios en sus clases, formados segn
los preceptos tradicionales. Para el pblico conocimiento de las activi-
dades del Jardn se utilizaron los mismos procedimientos que en la metr-
poli: los discursos inaugurales y los ejercicios literarios con actuantes
al final del curso, en los que, en general, se haca una apologa de la bot-
nica, y se realizaba la determinacin prctica de alguna planta, de la que
se sealaban sus virtudes y usos.
La apertura de la ctedra de botnica gener un clima de inquietud

intelectual sin precedentes, que tuvo su culminacin en la gran contro-
versia cientfica e ideolgico-poltica entre los intelectuales criollos y los
peninsulares. Es de destacar en este sentido la establecida entre el sabio
polgrafo mexicano Jos Antonio Alzate y el recin incorporado catedrtico
Cervantes en torno a los sistemas nomenclaturales cientficos.
Durante el segundo curso, en 1789, destacaron dos alumnos que

luego tuvieron un importante papel como miembros de la expedicin a
Nueva Espaa: Jos Mariano Mocio y Jos Maldonado. La trascen-
dencia cientfica y profesional que tuvieron los cursos de botnica en
Mxico puede apreciarse por los numerosos profesores de Medicina,

Ciruga y Farmacia que sostuvieron actos pblicos de Botnica en la Uni-
versidad y por los que asistieron a los cursos, entre los que sobresalen por
su categora cientfica algunos de los que tanto han significado para la
ciencia novohispana, como Luis Montaa, Daniel OSullivan, Ignacio
Prez de Len, Dionisio Larreategui, Andrs del Rio, Miguel Costanz,
Jos Joaqun Altamirano, etc
En 1803, con la vuelta de los expedicionarios a Espaa, Cervantes

permaneci en Mxico, como catedrtico y luego como director del Real
Jardn Botnico, hasta la Independencia en 1820. Consumada sta, con-
tinu trabajando hasta su muerte en 1829, siendo considerado por el
nuevo rgimen como un benefactor y admirado por su intensa labor
cientfica y profesional.
Los expedicionarios, a veces juntos y otras divididos en grupos, reco-

rrieron extensas regiones naturales de Nueva Espaa en distintos viajes
y comisiones, desde Vancouver en Canad, hasta el estrecho del Darin
en Panam; desde el Pacfico hasta las islas de Cuba y Puerto Rico. Her-
borizaron y recolectaron las producciones naturales de los tres reinos de
la naturaleza para mandarlos a la capital mexicana, donde eran clasifi-
cados y estudiados, para ser posteriormente enviados al Gabinete de His-
toria Natural y Jardn Botnico de Madrid.
Las primeras actividades de campo tenan por objeto conocer el fun-

cionamiento del equipo humano en las tareas exploratorias, as como la
recoleccin de materiales botnicos y zoolgicos de las zonas perifri-
cas de la ciudad de Mxico.
Las tres primeras campaas naturalistas

A mediados de 1788, Jos Longinos Martnez se uni a Sess y a Jaime
Senseve, en estas tareas y los tres expedicionarios realizaron la primera

campaa general, instalndose el da 12 en el poblado de San ngel,
para explorar las inmediaciones de la capital y los montes circunvecinos,
donde la mayor parte de las plantas observadas no resultaron novedosas.
Desde San ngel, Sess regresaba cada tres o cuatro das a la capital para
resolver los trmites oficiales encaminados a obtener subvenciones y
apoyo econmico. Se alejaron 18 leguas del Valle de Mxico hacia zonas
subtropicales, estableciendo su base de operaciones en San Agustn de
las Cuevas durante los meses de julio, agosto y septiembre y desde esta
ltima localidad, a lo largo de noviembre recorrieron Yecapixtla, Xochi-
tln y el valle de Cuautla del actual estado de Morelos.
Coincidiendo con la finalizacin del primer curso de botnica, regre-

saron en dos grupos para asistir al acto pblico que iba a tener lugar en
la capital. Uno de ellos, formado por Longinos y Echeverra lo hizo a
travs de Mexicalcingo, desde donde parti hacia Tierra Fra y Toluca.
All se encontr el famoso rbol de las manitas Chiratodendron penta-
dactylon que se trat de reproducir por estacas y codos, tarea que siem-
pre result infructuosa. Llegaron a Mxico el 7 de diciembre, mientras
Sess, con el otro grupo, lo hizo por la misma ruta que haba emple-
ado antes, llegando a la capital el 30 de noviembre.
En estos ltimos recorridos no obtuvieron grandes resultados en

cuanto a la obtencin de especmenes, debido a la mala poca del ao
en que se desarrollaron y tambin por las grandes dificultades que pre-
sentaba el escarpado terreno. A pesar de todo, en esta campaa se reco-
lectaron entre 550 y 600 especies de plantas, principalmente de las mon-
taas, de las que ms de 66 eran nuevas o desconocidas. A partir de ese
momento se incorporaron a la Expedicin, Castillo, que acababa de lle-
gar de Puerto Rico, el 17 de julio de 1788 sumndose a las tareas expe-
dicionarias un mes despus, as como los dos dibujantes, Vicente de la
Cerda y Atanasio Echeverra, considerado este ltimo por Humboldt
como uno de los mejores dibujantes botnicos de su poca, por lo que

todo estaba dispuesto para emprender la segunda excursin hasta la costa
del Pacfico.
Esta segunda campaa comenz en marzo de 1789, trasladndose a

Cuernavaca donde llegaron el 19 de ese mismo mes y en la que estable-
cieron su base de operaciones. En esta localidad el naturalista Longinos
se dirigi a Jos Clavijo y Fajardo, Vicedirector del Real Gabinete de His-
toria Natural de Madrid, dndole noticia de la remesa que hizo en el mes
de febrero de un cajn de aves de las inmediaciones de la ciudad de Mxico.
Le adjuntaba tambin una lista con las 35 aves y 3 mamferos y le comen-
taba que en el tiempo que llevaba en Mxico haba reconocido y arre-
glado metdicamente muchas colecciones de minerales.
Desde Cuernavaca se trasladaron hacia Tepeltapa, Huahuestla, Xona-

catla, atravesando el ro Balsas hasta Tixtla, Acahuitzotla y Chilpancingo,
pasando por el conocido Can del Zopilote, hasta llegar a la sierra de
Igualatlaco y Mazatln. En agosto del mismo ao, el grupo se encon-
traba en Chilapa (prcticamente sin salir del estado de Guerrero) y
ms adelante se encaminaron haca Ocotito y Xaltianguis en direccin
a Acapulco, de donde regresaron a la capital mexicana el 28 de diciem-
bre de 1789. En esta segunda campaa, en la que hay que destacar la
labor cientfica de Juan del Castillo en la ruta de Acapulco, los expedi-
cionarios lograron reunir 372 especies en el herbario, de las cuales 106
eran nuevas, y los pintores llegaron a dibujar 180 lminas botnicas.
La tercera etapa de su recorrido por Mxico, la ms ambiciosa de

las efectuadas hasta el momento, parti de la capital mexicana con rumbo
hacia el norte, a las regiones de Michoacn y Sonora, tocando las cos-
tas del Pacfico al sur o suroeste de Colima. Participaron Sess, Castillo,
los dos dibujantes y los recin incorporados Mocio y Maldonado, sin
la concurrencia de Longinos y Senseve. Estos ltimos permanecieron en
la capital mexicana debido a que el primero estaba en desacuerdo con
las directrices que marcaba el director de la expedicin y se dedic a orga-

nizar un Gabinete de Historia Natural, mientras que Senseve qued bajo
la direccin de Cervantes para dedicarse a la diseccin de animales.
La incorporacin de Mocio y Maldonado se produjo por inicia-

tiva de Sess, ante la necesidad de cubrir la plaza que obligadamente tena
que abandonar Senseve. Desde ese momento, Mocio y Maldonado fue-
ron incorporados como miembros de la Expedicin Botnica, con las
consiguientes ventajas derivadas de las mayores posibilidades que per-
mitieron la divisin del grupo expedicionario por varios rumbos. La ter-
cera campaa se inici el 17 de mayo de 1790, fecha en la que los expe-
dicionarios salieron de la capital de Mxico hacia Tlasnepantla y San
Juan del Ro. A continuacin inspeccionaron las ciudades mineras de
Quertaro, San Miguel Allende y Guanajuato, para adentrarse en direc-
cin sur hasta la capital michoacana de Valladolid, la actual Morelia,
donde establecieron su centro de operaciones, tras bordear la parte nor-
occidental del lago de Cuitzeo.
Desde la misma capital michoacana planificaron su segundo reco-

rrido hacia el sur para visitar la regin del lago de Ptzcuaro y conti-
nuar hacia la llamada Tierra Caliente. Reconocieron las aguas terma-
les de Cointzio acompaados por el Intendente Riao y el alfrez real
Jos Bernardo Foncerrada. Posteriormente, el grupo de cientficos y sus
acompaantes se encaminaron hacia las zonas prximas al volcn del
Jorullo. A mediados de septiembre los expedicionarios se dirigieron
en direccin oeste hacia Tingambato y Uruapan, en cuyos alrededores
recogieron 13 especies nuevas, una en Tingambato y las restantes en
Uruapan. En esta ltima ciudad antes de la salida hacia la Tierra Caliente
del oeste michoacano, los expedicionarios recorrieron el valle del ro
Cupatizio, al sur de la ciudad, para contemplar y disfrutar de la belleza
natural de la catarata de Zararacua. Posteriormente se encaminaron
hacia Parcuaro y Apatzingn, donde recolectaron una gran cantidad
de especies vegetales.

En direccin hacia la costa del Pacfico va San Juan de los Pltanos,
Santa Ana Amatln y Tomatln llegaron en diciembre a Tepalcatepec y
desde aqu entraron en la provincia de Jalisco, a travs de las difciles mon-
taas que delimitan el territorio por el valle del ro Ahuijullo hasta Coa-
huayana, localidad costera y centro poblacional de gran importancia en
la zona meridional de Michoacn y adyacente con el actual Estado de
Colima. En febrero de 1791 se encontraban en Colima, desde donde se
dirigieron en direccin norte hasta Zapotln, ya en Jalisco, para enca-
minarse ms tarde a Sayula y Guadalajara, en donde permanecieron por
espacio de cuatro meses, clasificando todo el material recogido y plani-
ficando la continuacin de su itinerario. Uno de los vegetales ms apre-
ciados recogidos en este viaje por las costas del Pacfico fueron las nueces
moscadas que Cervantes con tanto inters les haba sugerido que le envia-
ran para cultivarlas en el jardn mexicano y para enviarlas al de Madrid.
Desde Guadalajara fue remitido el herbario completo de esta excur-

sin, que constaba de 172 especies, de las que ms de 53 eran nuevas y
que sumadas con las especies contenidas en los dos herbarios corres-
pondientes a las dos campaas anteriores, arrojan una cifra de ms de
1.000 especies recolectadas, de las que aproximadamente la cuarta parte
eran nuevas. Fueron dibujadas 100 nuevas plantas, pero el aporte fun-
damental en cuanto a los resultados de esta 3 excursin fue la recopila-
cin, ordenacin y redaccin de datos botnicos que los expedicionarios
realizaron durante su permanencia en Guadalajara, como resumen de
los tres aos anteriores de viajes, ms los de ese mismo ao, que se plasm
en el manuscrito denominado Plantas de Nueva Espaa. Asimismo, en
el terreno de la zoologa, es muy probable que una gran parte del manus-
crito referente a la ornitologa mexicana se elaborase en esa misma loca-
lidad y en esta misma fecha.
En esta zona del centro-occidente de Mxico, el grupo de naturalis-

tas se dividi en dos secciones: Mocio, Castillo y Echeverra se enca-

minaron al norte por la falda de la Sierra Madre, cruzndola por el Puerto
de las Canelas en direccin a Los lamos, donde el grupo se encontraba
en octubre. Seguidamente, se adentraron en la sierra de los Tarahuma-
ras (Chihuahua), donde Castillo enferm gravemente, y a continuacin
en la de los Tepehuanes en Durango, localidad que visitaron en enero
de 1792, hasta alcanzar Aguascalientes, lugar de encuentro con el otro
grupo expedicionario. ste, formado por Sess, De la Cerda y Maldo-
nado, recorri las provincias de Sinaloa y Ostumuri, as como las misio-
nes del ro Yaqui, tras lo cual regresaron a Aguascalientes pasando con
rumbo norte por Ahuacatln, Tequepexpan, Santa Mara del Oro y Tepic
en Nayarit, donde se encontraban el 12 de agosto de 1791.
Longinos y Senseve emprendieron su viaje el 20 de enero de 1791,

saliendo de la ciudad de Mxico para explorar la Alta y Baja Califor-
nia. Sus planes consistan en embarcarse en el puerto de San Blas para
El Loreto y recorrer la pennsula de California, donde pensaban per-
manecer algn tiempo para reconocer sus minas y costas hasta donde le
fuera posible para despus atravesar el golfo y regresar a las costas de
Sonora y Sinaloa y de aqu a la capital de Mxico. El resultado de ms
de tres aos de exploraciones y actividades naturalistas fue el haber reco-
rrido 2000 leguas, embarcndose 5 veces por el golfo de California, rea-
lizando numerosos estudios y recolecciones de materiales zoolgicos,
botnicos y mineralgicos.
En cuanto a la expedicin principal, las dos secciones del grupo expe-

dicionario se reunieron en Aguascalientes como estaba previsto, y en esta
localidad Sess recibi la orden del virrey Revillagigedo, con fecha 21 de
diciembre de 1791, para que una comisin de naturalistas se incorporara
a la Expedicin de Lmites que se diriga a la Isla de Nutka, bajo el mando
del navegante Juan Francisco de la Bodega y Quadra, comandante del
Departamento de San Blas. Los naturalistas elegidos para la misin fue-
ron Mocio, Maldonado y el dibujante Echeverra, que fueron llegando

por separado a San Blas procedentes de las distintas localidades donde se
encontraban en esas fechas. La llegada a la pintoresca isla de Nutka des-
pus de una travesa sin percances, se produjo el 29 de abril de 1792. Fue-
ron recibidos cordialmente por los nativos encabezados por su jefe Macuina,
como expresa el propio Mocio en su obra Noticias de Nutka, que fue
redactada por el naturalista a su regreso en la capital mexicana y que con
su relevante informacin y vivo estilo literario, permite conocer los por-
menores de la estancia y actividades de los expedicionarios.
Mientras tanto, Sess y los compaeros que formaban su grupo, Cas-

tillo y De la Cerda, emprendieron su regreso desde Aguascalientes a la capi-
tal mexicana, en la que permanecieron ms de un ao, desde principios
de 1792 hasta mediados de 1793. Sess se incorpor de nuevo a sus tareas
en la direccin del Jardn Botnico y se dedic a resolver los problemas
surgidos con el Protomedicato y la Universidad, en relacin a la suspen-
sin de los actos pblicos de botnica de los dos aos anteriores.
La exploracin del sureste de Mxico

La nueva fase de la Expedicin por territorio mexicano estaba pla-
nificada a principios de 1793, para recorrer los grandes territorios del
este y del sur, que lindaban con el Golfo de Mxico. La expedicin, nue-
vamente, qued dividida en dos grupos: Mocio, junto con Castillo y
De la Cerda recorreran la Mixteca, costas de Tabasco y de Tehuantepec;
mientras Sess, del Villar y Echeverra se dirigiran hacia la Huasteca.
Mocio y de la Cerda emprendieron su marcha desde la ciudad de
Mxico, el 20 de abril de 1793, hacia la sierra de Papalotipac y la Mix-
teca, por donde anduvieron ms de dos meses y medio, sin que pudiera
acompaarles Juan del Castillo, puesto que dos das antes de la salida
haba sufrido un agravamiento de la enfermedad contrada en la regin
Tarahumara. A continuacin los dos expedicionarios llegaron a Crdoba,
donde se unieron al otro grupo, que al mando de Sess haba llegado a

esta ciudad veracruzana despus de haber recorrido Jalapa, Huatusco y
Puebla de Perote. Reunido todo el grupo expedicionario en Crdoba en
el mes de julio, decidieron alterar los planes, dirigindose todos juntos
hacia la regin costera de Veracruz.
La llegada de los expedicionarios a estas regiones del golfo de Mxico

coincidi con las erupciones del volcn de San Martn, situado en las
cercanas de San Andrs de Tuxtla, que llevaba en actividad desde pri-
meros de marzo de 1793. Las trgicas noticias llegaron a la capital mexi-
cana y para remediar esta serie de calamidades el virrey Revillagigedo
orden que se formase una comisin de investigacin, que estudiase los
orgenes y las consecuencias que este fenmeno provoc. Sess encarg
a Mocio, junto a Julin del Villar y Atanasio Echeverra observar y des-
cribir los fenmenos telricos que en la cumbre se estaban produciendo,
as como de recoger materiales volcnicos. El resultado de esta investi-
gacin lo expuso en sendos informes que proporcion a las autorida-
des locales y el que dirigi al virrey, conocido como Descripcin del
volcn de Tuxtla.
La Real Expedicin Botnica en la periferia del Virreinato

En el mes de junio de 1794 finalizaban los seis aos de la Expedicin
Botnica de Nueva Espaa, de acuerdo con lo prefijado en las Instruc-
ciones, habiendo recorrido ms de tres mil leguas, pero por diversas cau-
sas, an no se haba podido llevar a cabo el reconocimiento previsto de
los territorios de la franja sur del Virreinato la raya de Guatemala de
sumo inters para sus investigaciones. Las continuas peticiones que se
hicieron desde Mxico a Madrid dio como resultado la prrroga de la
Expedicin Botnica a Nueva Espaa, para recorrer en el trmino de dos
aos el Reino de Guatemala y las Islas de Barlovento. Estas ltimas eran
igualmente ricas en blsamos y otros productos naturales de mucho inte-
rs para el comercio y la medicina, por lo que su exploracin y estudio

resultaba igualmente muy conveniente. A tal fin se formaron dos gru-
pos expedicionarios: al Reino de Guatemala iran Mocio, Longinos y
De la Cerda, en tanto que a las Islas de Cuba, Santo Domingo y Puerto
Rico lo haran Sess, Senseve y Echeverra.
El 22 de abril salieron de la capital mexicana camino de Puebla donde

estaban dos das despus; de all partieron hacia el puerto de Veracruz
donde embarcaron, el 5 de Mayo de 1795, en la fragata Santa gueda
con destino a La Habana donde llegaron el 30 de mayo. Martn de Sess
estableci contacto con la Sociedad Patritica y el Real Consulado de La
Habana, que propiciaron la formacin como botnico del mdico haba-
nero Jos Estvez y Cantal. Asimismo, Sess hizo los primeros planes
para el establecimiento de un Jardn Botnico en La Habana.
El 4 de marzo de 1796 partieron Sess y Estvez, junto a Senseve y

el pintor Echeverra, a bordo de la fragata Gloria, rumbo a Puerto Rico,
donde describieron ms de trescientas especies vegetales, muchas de ellas
desconocidas para la ciencia, como resultado de una exploracin alre-
dedor de casi toda la Isla, que se prolong hasta el 12 de mayo de 1797,
como resultado del bloqueo ingls al puerto de San Juan, que inmovi-
liz a los expedicionarios. En junio, ya en La Habana, Sess pudo conec-
tar sus actividades con las de la Comisin Real de Guantnamo, que diri-
ga el conde de Mopox, para hacer una exploracin del occidente cubano
antes de su vuelta definitiva a Mxico en 1798.
En relacin a la prrroga de dos aos para explorar los nuevos terri-

torios centroamericanos y pese a la inicial oposicin de uno de los miem-
bros elegidos para la misma, Jos Longinos Martnez, los otros dos natu-
ralistas, Mocio y de la Cerda, junto a Julin del Villar, partieron hacia
el sureste de Mxico y Centroamrica. Cuando el grupo de Mocio lleg
a la capital guatemalteca, Longinos ya llevaba en esta ciudad ms de 5
meses y se encontraba trabajando en la formacin de su nuevo Gabinete
de Historia Natural, que estaba a punto de inaugurarse. Su viaje, que

dur aproximadamente un ao, se inici unos das despus de que el
grupo de Mocio abandonara la capital mexicana. Desde la llegada de
los dos grupos de naturalistas a la capital guatemalteca, stos se mantu-
vieron ocupados los meses restantes de ese ao de 1796 en las tareas que
Longinos haba considerado prioritarias desde el inicio de la Expedicin
Botnica y que no fueron otras que la de dedicar sus esfuerzos a la ins-
talacin de un nuevo Gabinete de Historia Natural, como ya haba hecho
en la capital del Virreinato.
La Sociedad Econmica de Amigos del Pas de Guatemala prest todo

su apoyo a Longinos para llevar a buen fin su proyecto de museo de cien-
cias naturales. En toda la estancia centroamericana la colaboracin y el
entusiasmo por los trabajos cientficos de la Real Expedicin marcaron
el inicio del despegue renovador en el mbito de la ciencia y la tcnica
en el Reino.
La apertura del Gabinete de Historia Natural fue una fiesta, una cere-
monia cientfica y un hecho cultural de trascendencia histrica para Cen-
troamrica. El da 9 de diciembre de 1796, a las cuatro de la tarde se
inaugur el primer Gabinete de Historia Natural de Guatemala. Los
alumnos que se formaron en el Gabinete, entre los que destacaron Pas-
casio Ortiz de Letona y Mariano A. Larrave, tambin consiguieron apren-
der el nmero de plantas tintreas que conoci Linneo, especificando
qu parte de la planta era la til y qu preparacin necesitaba para el uso
de los tintes. En el campo de la zoologa, aprendieron algunas nocio-
nes prcticas en la diseccin y embalsamado de animales. Mocio y de
la Cerda, a principios de 1797, salieron de Nueva Guatemala y empren-
dieron sus exploraciones por gran parte de Centroamrica. Iniciaron
su recorrido por la regin suroccidental de la Capitana General, en una
trayectoria ceida en todo momento a la fachada sur de la costa del Pac-
fico, que probablemente era la alternativa ms favorable que se les ocu-
rri por ser esta franja de territorio la ms habitada, y que presentaba

menos riesgos para su aventurada expedicin. El camino de herradura
parta de la capital de Guatemala dirigindose hacia Nicaragua, a tra-
vs de los pueblos de Petapa, Xalpatlauac, Atiquizaya, Sonsonate, San
Salvador y San Miguel. Prosegua por los pueblos de Nacaome y Cho-
luteca y se adentraba en la circunscripcin nicaragense atravesando
las localidades de Zomoto, El Viejo, Len, Managua, Masaya, Granada,
San Juan del Sur y Nicoya.
A lo largo del trayecto, el trabajo de campo fue exhaustivo, las her-

borizaciones, recogida de datos y dibujos de las distintas especies, fue-
ron constantes por todas las localidades por donde pasaron, pero no slo
Mocio y de la Cerda se dedicaron a las actividades naturalistas funda-
mentales de su comisin, sino que en cada lugar que visitaron procura-
ron analizar los asuntos de inters cientfico que llamaban su atencin,
realizando experimentos y colaborando con las autoridades locales.
Mocio, tras sus recorridos por las regiones productoras de ail en este
Reino, hizo observaciones y numerosos ensayos y experimentos que
plasm en una Memoria sobre esta planta utilitaria, que fue publicada
por la Real Sociedad Econmica de Guatemala. Adems realiz el reco-
nocimiento del mineral de azogue en la localidad de Ocozocoautla, en
la Intendencia de Chiapas. En la capital de dicha Intendencia combati
la epidemia de vitligo, denominada lepra de Chiapas, por iniciativa
del obispo de Ciudad Real, con su habilidad y generosidad, aportando
los medicamentos precisos, con lo que consigui la curacin de muchos
de los afectados.
El regreso de los expedicionarios, la medicina mexicana y los

intentos de publicacin
En 1799 todo el grupo expedicionario se encontraba en la ciudad de
Mxico, excepto los dos miembros ms desafortunados que haban falle-
cido a consecuencia de las enfermedades contradas en las exploraciones

por las intrincadas e insalubres regiones de Nueva Espaa, Longinos y
Castillo, y el pintor Atanasio Echeverra que se haba quedado en Cuba
agregado a la expedicin del Conde de Mopox, que ya estaba dispuesta
para su regreso a Espaa. El resto de los naturalistas y sus colaboradores
se dedicaron a partir de esta fecha a preparar el retorno a la Pennsula.
Mientras tanto, se ocuparon de la preparacin de los materiales (la orga-
nizacin de los manuscritos de la futura Flora Mexicana, complemen-
tada con su correspondiente iconografa, herbarios, ejemplares zool-
gicos, etc.) que deberan llevar consigo, tras muchos aos de explora-
ciones y estudios por tierras novohispanas, adems de realizar los dupli-
cados que habran de quedarse en Mxico, para que sirvieran a las cla-
ses de botnica que Cervantes continuaba impartiendo en una de las
salas del palacio virreinal.
Adems, Sess propuso la creacin de las denominadas Salas de Obser-

vacin en los hospitales generales de San Andrs y Real de Naturales
de la capital mexicana. En ellas se analizaron las virtudes teraputicas de
las plantas medicinales indgenas basndose en la observacin y experi-
mentacin clnica de los efectos curativos que ejercan sobre los enfer-
mos, con vistas a su aplicacin a la medicina, a la farmacopea y a la forma-
cin de una flora mdica indgena de Nueva Espaa. Como se indic al
comienzo, la expedicin contribuy parcialmente a la modernizacin de
la medicina novohispana, an apegada a los usos tradicionales. En el
campo universitario, hay que recordar que las ctedras entre 1775 y 1833
en la Universidad eran Prima de Medicina, Vsperas de Medicina, Mtodo
Medendi, Anatoma y Ciruga y Astrologa y Matemticas, en tanto que
en el Colegio de Ciruga se enseaba Anatoma, Operaciones tericas
y prcticas y Fisiologa. A estas enseanzas sanitarias habra que aadir
ms tarde la propia ctedra de Botnica en 1788 y en 1804 la ctedra de
Medicina prctica en el Hospital de San Andrs, impartida por Luis Jos
Montaa. La va de la modernizacin haba comenzado un tiempo antes,
ya que poco despus de establecido en Cdiz el Colegio de Ciruga, se

abri una institucin similar en la Ciudad de Mxico, en el Hospital
Real de Naturales (1768), para impartir la ctedra de anatoma prctica.
El doctor Manuel Moreno fue su primer director. Los cursos se inau-
guraron en 1770 con demostraciones anatmicas realizadas por Andrs
Montaner y Virgili, sobrino de Pedro Virgili, catedrtico de anatoma,
ayudante de cirujano mayor de la Real Armada y maestro honorario del
Real Colegio de Ciruga de Barcelona. Desde 1803 hasta su disolucin
en 1822 dirigi el Colegio el malagueo Antonio Serrano, quien ade-
ms ocupaba plaza de cirujano en los Hospitales Reales de Naturales y
San Andrs, puestos desde los que luch por modernizar la medicina
frente al Protomedicato.
A finales de 1803, despus de 16 aos de Expedicin por la Nueva

Espaa, Sess y Mocio ya en Madrid reanudaron sus actividades e
iniciaron el rescate y ordenamiento de todos los materiales que haban
ido remitiendo al Real Jardn Botnico durante sus exploraciones, as
como de los dems materiales que ellos mismos haban trado a la Penn-
sula, intentando reunir en un solo contingente todos los dibujos, manus-
critos y especmenes de herbario. Estos, debidamente estudiados y orde-
nados, seran utilizados para la publicacin de la Flora Mexicana, pero
el convulsionado panorama poltico espaol desde principios del siglo
XIX contribuy a que este legado cientfico no fuera aprovechado en su
momento y que sufriera multitud de avatares, prdidas, ventas, etc.., sin
obtener la rentabilidad cientfica que tanto podra haber significado para
la ciencia espaola.
En fin, la obra no se pudo acabar, Sess falleci en 1808 y Mocio se

encarg a partir de entonces de todo lo referente a la Expedicin, de
ordenar y clasificar todos los materiales e intentar concluir un Prodro-
mus de la Flora de Mxico. Ms adelante por los avatares sufridos por el
botnico mexicano, este cometido qued sin efecto aunque su persis-
tencia le hizo concebir la esperanza, a su regreso del exilio, de plantear

nuevamente esta posibilidad, lo que no pudo ni siquiera intentarse pues
el botnico muri al poco tiempo de regresar a Barcelona.
La dispersin sufrida por los materiales desde el exilio del botnico

mexicano en Montpellier en 1814, hasta la muy reciente prdida para
el patrimonio cientfico espaol de la mayor parte de la Iconografa en
1981, no impidi que los resultados de la Expedicin se dieran a cono-
cer a lo largo de este dilatado perodo, aunque parcialmente. En varios
pases, incluido Espaa, diversas publicaciones se encargaron de su difu-
sin, pero el ir apareciendo incompletos y diseminados en peridicos,
revistas, monografas, repertorios botnicos y formando parte de grandes
tratados les ha restado la brillantez y el valor que sin duda hubieran tenido
si su estudio y edicin como obra de conjunto se hubiera realizado justo
en el tiempo en que la comunidad botnica internacional los demandaba.
Aparte de los trabajos publicados por los propios protagonistas de

la Expedicin Botnica en Nueva Espaa, la mayor parte de las des-
cripciones de las especies de la flora novohispana, propiamente dichas,
salvo claro est la gran mayora de las que integran la Flora de Guate-
mala, fueron apareciendo sucesivamente en otros trabajos impresos a lo
largo de los siglos XIX y XX.
Ahora bien, los mayores frutos de la Expedicin Botnica a Nueva

Espaa se plasmaron en la compilacin de miles de descripciones y datos
botnicos de la flora novohispana, que consiguieron finalmente apare-
cer como las dos obras pstumas de Sess y Mocio: Plantae Novae His-
paniae y Flora Mexicana. Las Plantas de Nueva Espaa y la Flora Mexi-
cana aparecieron por entregas, entre 1887 y 1891 la primera y desde
esta ltima fecha hasta 1897 la segunda, como apndice de la revista La
Naturaleza, peridico de la Sociedad Mexicana de Historia Natural. La
segunda edicin de ambas fue realizada por la Secretara de Fomento del
gobierno mexicano en 1893 y 1894, con motivo de la Exposicin Inter-
nacional de Chicago celebrada en el primero de esos aos.

La tercera gran contribucin de la Expedicin Botnica de Nueva
Espaa al frustrado proyecto ilustrado de elaboracin de las Floras Ame-
ricanas, fue la aportada por el botnico de la Comisin de Centroa-
mrica, Jos Mariano Mocio. Este, como resultado de sus herboriza-
ciones, confeccion la Flora de Guatemala. La ltima gran contribucin
de la Real Expedicin Botnica a Nueva Espaa, la Ornitologa de Nueva
Espaa, que ha sido recientemente descubierta, todava se conserva indita
y est actualmente en estudio, siendo probablemente la contribucin
zoolgica ms relevante de la expedicin.
Algunos apuntes sobre la minera mexicana

Es de sobra conocida la importancia de la minera mexicana, espe-
cialmente la de la plata, para las arcas de la corona espaola a lo largo
de toda la poca virreinal, aunque lo es menos el proceso de trans-
formacin que sufri en el siglo XVIII como consecuencia de la aso-
ciacin de los mineros relevantes, los cambios legales y la introduc-
cin de nuevas tecnologas en la minera de Nueva Espaa. El primer
hito de algn alcance fue el escrito de Francisco Javier Gamboa, abo-
gado de la Real Cancillera de Mxico y diputado del Consulado de
la Nueva Espaa, que dio a conocer en Madrid, en 1761, sus Comen-
tarios a las Ordenanzas de minas dedicados al Catlico Rey nuestro Seor,
Don Carlos III, en tanto que el segundo vino de la mano de Juan
Lucas de Lassaga, Regidor de la Ciudad y Juez Contador de Menores
y Albaceazgos, y de Joaqun Velzquez de Len, Abogado de la Real
Audiencia y antiguo catedrtico de Matemticas de la Universidad
mexicana. Se produjo en 1774 con la publicacin en Mxico, por
Felipe de Ziga y Ontiveros, de la Representacin que a nombre de la
Minera de esta Nueva Espaa hacen al Rey nuestro Seor los Apodera-
dos de ella.., con la que se propona la reordenacin del mundo minero
novohispano.

Pero el suceso fundamental para estos intentos de renovacin legal y
tcnica se produjo con la llegada en 1788 de Fausto de Elhuyar (1755-
1833), uno de los descubridores del wolframio junto a su hermano Juan
Jos, con tcnicos alemanes, entre ellos Federico Sonneschmidt y Luis
Lindner, para renovar la minera mexicana, lo que termina de consolidarse
con la apertura en 1792 del Real Seminario de Minera en Mxico, una
especie de Freiberg hispano, que probablemente fue una de las institucio-
nes de ms prestigio en el mundo iberoamericano. Slo hay que recordar
la participacin en esta institucin de Andrs Manuel del Ro (1764-1849),
el descubridor del vanadio (eritronio) y autor de unos modernos Ele-
mentos de Orictognosia en 1795, as como la de Alexander von Humboldt,
tambin presente como profesor del Seminario durante su estancia en
Nueva Espaa en 1803. Adems fue suya la Introduccin a la Pasigrafa
geolgica que acompa a la segunda edicin en 1805 de la obra de su
colega Andrs Manuel del Ro para uso de los alumnos del Colegio minero.
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II. Instituciones y frmacos
Las primeras plantas medicinales
americanas conocidas en Europa
Mara Luz Lpez Terrada
Introduccin
Como es bien sabido, la medicina acadmica que se practicaba en los
siglos XVI y XVII haba nacido en el mundo mediterrneo, como resul-
tado del cruce y mestizaje entre las ricas tradiciones sanadoras de los pue-
blos que vivan en el sur de Europa, el norte de frica y el Prximo
Oriente. Sin embargo hubo un momento en el que intervino el llamado
mundo atlntico. En esta nueva fase de su complejsima evolucin,
la medicina occidental se transform a partir de las interacciones de los
pueblos de Europa, Asia y Amrica. As, desde el siglo XVI, la consoli-
dacin de las rutas marinas de larga distancia avivaron sucesivas oleadas
de hibridacin cultural que tuvieron un significativo impacto en la prc-
tica mdica.
Sanadores y pacientes viajaron a travs de estas nuevas rutas inter-

cambiando remedios, textos mdicos, nociones y conceptos sobre salud
y enfermedad, y drogas maravillosas. Estas personas fueron los princi-
Este trabajo ha sido realizado en el marco del Proyecto de investigacin HAR200911030-C02-02 financiado
por el Ministerio de Ciencia e Innovacin.
Las primeras plantas medicinales americanas conocidas en Europa 61

pales agentes de las nuevas estrategias de recoleccin, organizacin y
ordenacin de las ingentes cantidades de nueva informacin sobre el
cuerpo humano y el mundo natural. Porque, en los siglos XVI y XVII
la observacin, descripcin y acumulacin de datos y la exhibicin de
los objetos en jardines y gabinetes o colecciones de todo tipo (adems
de las ilustraciones) fueron los medios por los cuales la naturaleza fue
catalogada, presentada al pblico y conocida cada vez ms1.
Como se ha sealado recientemente, los europeos de esta poca hicie-

ron de la conquista y conocimiento de la naturaleza un imperativo pol-
tico. Esto dio lugar a importantes innovaciones en diferentes disciplinas
en plena y profunda transformacin, como era la historia natural o la
materia mdica. Las plantas se consideraron de otra manera y se con-
virtieron poco a poco en objetos de estudio por s mismas, y los estu-
diosos se fueron alejando de los acercamientos simblicos y emblemti-
cos. As surgieron nuevos conceptos de la naturaleza que correspondan
a su vez a cambios materiales y polticos. Tambin apareci un nuevo
discurso que dio lugar a un profundo cambio en las actitudes hacia el
mundo natural, en las relaciones entre los objetos naturales y artificiales
y en su representacin artstica, cambios que se produjeron a la vez
que un nuevo comercio mundial y un nuevo imperialismo. Todo ello
unido a lo que en los estudios histricos ms clsicos se ha venido con-
siderando la gran renovacin de la materia mdica renacentista, a saber,
la confluencia del humanismo y su crtica textual de los clsicos, lo que
implic un nuevo acercamiento a los textos biomdicos griegos y roma-
nos, con la inclusin de la botnica entre los estudios acadmicos, par-
1
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commerce, medicine, and science in the Dutch Golden Age. New Haven, Yale University Press, 82-132.

ticularmente los estudios mdicos universitarios. A este respecto no hay
que olvidar que la gran mayora de cultivadores de la botnica de este
periodo se haban formado en las Universidades como mdicos2.
Por otro lado y, sin duda alguna, la Monarqua Hispnica era enton-
ces una potencia poltica y econmica en expansin, con un enorme
mbito geogrfico para colonizar, por lo que resultaba imperativo cono-
cer las caractersticas de la naturaleza de los nuevos territorios para poder
dominarlos, controlarlos y explotarlos. Ello llev, inevitablemente, a la
Monarqua Hispnica a adquirir una posicin central en la circulacin
del conocimiento cientfico, en especial en los aspectos ms vinculados
a la conquista y explotacin de los nuevos territorios americanos. Por eso
no puede extraar que en el mbito hispnico se originara la produccin
ms importante de textos conteniendo las primeras descripciones de la
naturaleza americana3.
Los estudios en relacin con la materia mdica europea y las recien-

tes posiciones con respecto a la expansin colonial hispana permiten
hablar de la decisiva influencia que tuvieron determinados textos y
personajes en la difusin en el mundo europeo de los conocimientos que
se tenan de las plantas y consecuentemente de los medicamentos de
un territorio de tal magnitud como Amrica Central y del Sur. El Nuevo
Mundo, como lo muestra la gran cantidad de literatura de todo tipo
de gnero publicada por todo el Viejo Continente, estaba siendo asi-
milado al imaginario europeo. Sin embargo, por ley slo tenan acceso
2
SCHIEBINGER, L.; SWAN, C. (eds.) (2005). Colonial Botany. Science, Commerce and Politics in Early Modern World.
Philadelphia, University of Pennsylvania Press; OGILVIE, B.W. (2006) y OGILVIE, B.W. (2003). The Many
Books of Nature: Renaissance Naturalists and Information Overload, Journal of the History of Ideas, 2003, 29-
40, p. 33.
3
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279-308; NAVARRO BROTONS, V.; EAMON, W. (eds.), Ms all de la Leyenda Negra. Espaa y la Revolucin Cien-
tfica. Beyond the Black Legend: Spain and the Scientific Revolution. Valencia, Instituto de Historia de la ciencia
y documentacin Lpez Piero, 2007, especialmente Iberian Science in an Imperial Setting, 89-147.

a la Amrica colonizada los habitantes de Castilla. Aqu queremos recor-
dar que los castellanos (y otros pocos sbditos de la corona) fueron los
primeros que tuvieron acceso a Amrica y, consecuentemente los pri-
meros europeos en nombrar, describir, catalogar y representar las pri-
meras noticias de plantas medicinales americanas.
La asimilacin en Europa de las plantas americanas fue un complejo

proceso que condujo a profundos cambios en la sociedad y en la cultura
europea. Su introduccin y uso dieron lugar a importantes cambios en
la alimentacin y en los medicamentos hasta entonces utilizados por los
europeos, pero tambin en los jardines y en el paisaje, las drogas, las
maderas, los colorantes y otras muchas cosas de aplicacin prctica. Por
ello, voy a limitarme a tratar de reconstruir como se inici el proceso de
conocimiento de las plantas medicinales americanas a partir de la lla-
mada Crnica de Indias, es decir, de las primeras noticias y descrip-
ciones de las mismas publicadas en Europa4.
Las fuentes: la Crnica de Indias

El descubrimiento, la conquista y la colonizacin de Amrica por los
espaoles dieron origen a un tipo de narracin situada entre la crnica
medieval castellana y los textos historiogrficos renacentistas, y bauti-
zada como Crnica de Indias casi desde su aparicin. Se trata de un
gnero literario que, por su contenido, podramos situar entre la geo-
grafa, la historia, el relato de viaje, la etnografa y la historia natural. Son
narraciones, realizadas desde la perspectiva de las dos primeras genera-
ciones de colonizadores europeos, as como de los procesos de domina-
4
Este tema ha sido ampliamente tratado en: PARDO TOMS, J.; LPEZ TERRADA, M.L. (1993). Las primeras noti-
cias sobre plantas americanas en las relaciones de viaje y crnicas de Indias, 1493-1553, Valencia, Instituto de Estu-
dios Documentales e Histricos sobre la Ciencia, y LPEZ PIERO J.M.; LPEZ TERRADA, M.L. (1997). La
influencia espaola en la introduccin en Europa de las plantas americanas (1493-1623), Valencia, Instituto de
Estudios Documentales e Histricos sobre la Ciencia.

cin cultural, religiosa y poltica que ellos mismos llevaron a cabo. Aun-
que, en este sentido genrico, se trata de obras similares, el grupo de tex-
tos es muy heterogneo, tanto por su estructura interna, como por el
perfil de sus autores y los objetivos con que los redactaron. En todos los
casos, sin embargo, ofrecen en conjunto de informacin muy variado
sobre la naturaleza americana durante el primer perodo de contacto
europeo con el Nuevo Mundo. Hay que tener presente que la mayor
parte de los cronistas cuyas obras vamos a mencionar se sirvieron de la
cosmografa de la Antigedad, aunque al mismo tiempo la estuvieran
refutando, para obtener una mejor comprensin del Nuevo Mundo que
estaban describiendo, utilizando textos clsicos para encontrar referen-
tes directos que explicaran el Descubrimiento, as como apoyndose
en el criterio de auctoritas no slo de los clsicos grecolatinos, sino tam-
bin de las Escrituras y de la Patrstica5. Dado el tema que nos ocupa,
hay que sealar que en toda Crnica de Indias el inters por la natura-
leza extica y su descripcin es slo un elemento ms. As, la imagen de
Amrica y la concepcin de la naturaleza del Nuevo Mundo que va a
transmitir la Crnica de Indias dependi, en gran medida (y entre otras
cosas), de la interpretacin que hicieron los cronistas de los textos cl-
sicos y su adaptacin para la descripcin de la naturaleza que estaban
realizando. Como seal hace ya ms de cincuenta aos Edmundo OGor-
man, Amrica antes de ser una realidad fue una prefiguracin fabu-
losa de la cultura Europea6.
Los textos de la Crnica de Indias que voy a utilizar no han sido ele-
gidos aleatoriamente, sino que renen unas caractersticas especficas.
En primer lugar, son impresos, lo que supone, en principio, que tuvie-
ron una difusin y un nmero de lectores potencialmente mayor que
5
BERCHANSKI, J.C.; OLIVER, J.L.; PIUZZI, O.J. Algunas concepciones de la Historia vigentes en la Historiogra-
fa Indiana del siglo XVI, Parte II. En: http://es.shvoong.com/humanities/h_history/1708333-algunas-con-
cepciones-la-historia-vigentes/
6
OGORMAN, E. (1958). La invencin de Amrica. Mxico, FCE.

si hubieran permanecido manuscritas. En segundo, pertenecen a la
primera fase del conocimiento europeo del territorio americano. Por
ltimo, todas ellas contienen informacin sobre la naturaleza americana.
Hay que tener en cuenta que solamente una parte de las Crnicas de
Indias fueron impresas en la poca, y que hubo muchas que permane-
cieron manuscritas hasta bien entrado el siglo XIX. En algunos casos fue-
ron precisamente stas ltimas las que contenan una mayor cantidad de
informacin sobre la naturaleza y las plantas americanas.
Las primeras noticias sobre la naturaleza del Nuevo Mundo fueron,

lgicamente, las contenidas en los textos del mismo Cristbal Coln, as
como en otros escritos sobre los llamados primeros viajes de Descubri-
miento, como el del mdico sevillano Diego lvarez Chanca. Los ms
influyentes de esta fase fueron, sin duda, el Mundus Novus (1504) de
Amerigo Vespucci (1454-1512) y las Decades (1511-1521) de Pietro
Martire dAnghiera (1454-1526), que durante su larga vida cortesana
en Castilla castellaniz su nombre como Pedro Mrtir de Anglera. A
esta fase inicial sigui otra, encabezada por el Sumario (1526) y la pri-
mera parte de la Historia general y natural de las Indias (1535), de Gon-
zalo Fernndez de Oviedo (1478-1557), el nico autor de la poca que
se propuso expresamente describir la naturaleza americana y sus pro-
ductos. En un segundo plano pueden situarse las Cartas de relacin (1522-
1524), de Hernn Corts (1485-1547), y las narraciones de Cabeza de
Vaca, los Naufragios (1542) y los Comentarios (1555). Tras la de Oviedo,
las obras ms influyentes fueron la Historia de las Indias (1552), de Fran-
cisco Lpez de Gmara (1511-1566) y la Chronica del Peru (1553), de
Pedro Cieza de Len (1520-1554)7.
Cada uno de estos textos describi una parte diferente de los territo-
rios americanos y, consecuentemente, de la geografa, la flora, la fauna,
7 Cf. PARDO; LPEZ (1993), p. 17-135.

etc. De igual modo no todos los autores antes mencionados percibieron
de igual modo la naturaleza americana, ni por consiguiente, las noticias
y descripciones que plasmaron en sus obras tienen el mismo carcter. En
ellos pueden encontrarse diversas noticias acerca de los productos medi-
cinales americanos, ya que sus autores, sin formacin mdica, tuvieron
que enfrentarse a determinados problemas de salud y encontraron testi-
monios directos del uso y efecto de determinas plantas, bien de los pro-
pios colonizadores, bien entre las diversas poblaciones indgenas.
A partir de la informacin contenida en estos textos8, y hasta media-

dos del siglo XVI, los tratados europeos de botnica y materia mdica
incluyeron escasas noticias sobre las plantas americanas, casi todas pro-
cedentes de la informacin proporcionada por estas primeras noticias.
En ningn texto se recogen ms de seis o siete especies de origen ame-
ricano. El anlisis en detalle de los principales textos botnicos de la poca
permite comprobar que se refieren principalmente a especies que se
haban introducido realmente a travs de la Pennsula Ibrica, donde cre-
can de forma espontnea o cultivada, aunque a menudo se desconoca
este hecho y tambin su procedencia del Nuevo Mundo. Quizs, el ejem-
plo ms significativo a este respecto sea el del maz, reproducido y estu-
diado tanto por Ruelle como por los llamados padres alemanes de la
botnica (Otto Brunfels, Hieronimus Bock y Leonhart Fuchs), y deno-
minado Turcicum frumento, es decir, trigo turco, de donde se conside-
raba que proceda. Algo similar ocurri con el pimiento o la calabaza.
Muy diferente fue la historia de otra planta de origen americano intro-
ducida y conocida desde los primeros contactos: el guayaco, cuyo ori-
gen se conoca perfectamente y que gener una amplia literatura espe-
cializada en relacin con la dedicada al morbo gallico9. As, hasta las fun-
8 Cf. Traducciones y ediciones en otros pases de las primeras noticias y descripciones espaolas de plantas ame-
ricanas. En: LPEZ PIERO y LPEZ TERRADA (1997), p. 24-30.
9 Sobre las numerosas publicaciones que se le dedicaron cf. VTTINER-PLETZ, P. (1990), Lignum sanctum. Zur
therapeutische Verwendung des Guajak vom 16. bis 20.Jahrhundert, Frankfurt am Main, Govi-Verlag.

damentales contribuciones de Nicols Monardes y de Francisco Her-
nndez, en los aos sesenta y setenta del siglo XVI, el conocimiento euro-
peo de la materia mdica americana fue muy fragmentario, y sin un acer-
camiento cientfico a las plantas medicinales usadas en los diversos sis-
temas mdicos amerindios para incorporar nuevos remedios medicina-
les asimilables a las concepciones mdicas europeas de la poca10.
Lgicamente, lo que ms interes a los cronistas fueron los produc-

tos comestibles y los remedios medicinales. De este modo, casi la mitad
de plantas descritas en estas crnicas, ochenta en total, pueden ser con-
sideradas alimentos, mientras que las cincuenta especies de uso medi-
cinal suponen un poco ms de la cuarta parte. El tercer grupo, las cua-
renta y siete plantas restantes, est compuesto por productos con usos
muy determinados, diferentes al alimenticio o medicinal, como los colo-
rantes o los rboles maderables, y menciones o descripciones de plan-
tas sin ningn uso determinado11.
Las medicinas del Nuevo Mundo

El medio centenar de especies botnicas de uso medicinal que apa-
recen mencionadas o descritas en nuestros textos puede agruparse en tres
grandes apartados. En primer lugar, las viejas plantas medicinales, aque-
llas plantas comunes a los dos continentes, cuyo uso, por tanto, era cono-
10
Sobre Monardes cf. LPEZ PIERO, J.M. (1989), La Historia Medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias
Occidentales (1565-1574) de Nicols Monardes. Edicin facsmil y estudio introductorio, Madrid, Ministerio de
Sanidad y Consumo y LPEZ PIERO, J. M. (1990), Las nuevas medicinas americanas en la obra (1565-1574)
de Nicols Monardes, Asclepio, 42, 3-68. Sobre Francisco Hernndez: SOMOLINOS DARDOIS, G. (1960),
Vida y obra de Francisco Hernndez. En: Francisco Hernndez Obras completas, Mxico, Universidad Nacio-
nal de Mxico, vol. I, pp. 95-440; LPEZ PIERO, J.M.; PARDO TOMS, J. (1996), La influencia de Francisco
Hernndez (1515-1587) en la constitucin de la botnica y la materia mdica modernas, Valencia, Instituto de
Estudios Documentales e Histricos sobre la Ciencia y VAREY, S.; CHABRN, R.; WEINER, D.B. Searching for
the secrets of nature: the life and works of Dr. Francisco Hernndez. Stanford, Stanford University Press, 2000.
11 Todas las plantas mencionadas en las Crnicas de Indias mencionadas han sido estudiadas en su totalidad y con
detalla en PARDO; LPEZ (1993), p. 143-251.

cido, generalmente, por los europeos; en segundo lo que podramos deno-
minar los nuevos viejos remedios, es decir, remedios procedentes de plan-
tas nuevas, pero por haber observado un uso comn con el de sus parien-
tes usados en Europa (pero de procedencia extica) fueron asimilados
con facilidad e incorporados como sucedneos. Por ltimo, las nuevas
medicinas, plantas de origen exclusivamente americano, cuyo uso medi-
cinal, en la mayor parte de los casos, fue conocido gracias a la observa-
cin de las costumbres de los indgenas y aplicado posteriormente por
los colonizadores.
Las viejas plantas medicinales
Los remedios pertenecientes a este primer grupo tienen, lgicamente,

un inters menor para nosotros, puesto que su uso qued restringido
al propio suelo americano o, excepcionalmente, se llev a Europa, com-
pitiendo con el producto autctono. As, por ejemplo, el culantro (Eryn-
gium foetidum L.), la escamonea (Convulvulus scammonia L.), el mal-
vavisco (Malvaviscus sp.), la manzanilla (Matricaria chamomila L.) o el
poleo (Satureja brownei Briq.) americanos, tenan su correspondiente
europeo y su uso medicinal databa, en muchos casos, de la Antigedad
clsica. Lo que los europeos hicieron fue reconocer las especies ameri-
canas semejantes y limitarse a utilizarlas de acuerdo con su propia tra-
dicin12.
Los nuevos viejos remedios
Las plantas descritas en las Crnicas pertenecientes al segundo apar-

tado se refieren a algo ms de una veintena de especies, pero algunas
de ellas tuvieron una escasa o nula difusin en Europa. Las que s goza-
ron de esta difusin se pueden agrupar segn el uso medicinal para el
12 Ibdem, 281, 284, 301 y 315.

que fueron utilizadas de acuerdo con el galenismo de la medicina aca-
dmica europea. Es decir en resinas, purgantes, blsamos y sudorficos.
1. Las resinas
Los cronistas, excepto lvarez Chanca, no se interesaron gran cosa

por la presencia de estos productos, salvo en casos muy concretos y movi-
dos ms por un inters comercial que de otro tipo.
Ello explica la abundancia e imprecisin de referencias a resinas medi-

cinales con nombres europeos (anime, anime album, eneldo blanco, tre-
mentina, almciga, etc.) junto a la ausencia de descripciones detalladas
de las plantas de donde se extraan tales resinas. Por lo tanto, es muy dif-
cil establecer identificaciones precisas en la mayora de los casos.
No ocurre as con la descripcin que Lpez de Gmara hizo del liqui-

dmbar americano, donde ofreci tambin el nombre nhuatl del rbol
de donde se extraa, el ocotzotl (Liquidambar styraciflua L.): ocozotles
es rbol grande y hermoso, las hojas como yedra; cuyo licor, que llaman
liquidmbar, cura heridas, y mezclado con polvos de su mesma corteza
es gentil perfume y olor suave13. En las fechas en que esto se escribi
esta resina haba sido ya identificada como efectivo sustituto del liqui-
dmbar clsico (L. orientalis Miller).
En otras ocasiones, el uso medicinal de la planta en cuestin no se

haba desarrollado an completamente. Por ejemplo, en el caso del molle
(Schinus molle L.), que cuando fue descrito por Cieza y Lpez de Gmara
no se conoca todava el uso medicinal de su resina, limitndose el apro-
vechamiento a la corteza, las hojas y los frutos, como bien recogen dichos
13
LPEZ DE GMARA (1946). Hispania Victrix. Primera y segunda parte de la Historia General de las Indias, con
todo el descubrimiento y cosas notables que han acaecido desde que se ganaron hasta el ao 1551; con la conquista de
Mxico y de Nueva Espaa. Madrid, Atlas, 452.

autores. Fue la descripcin de este rbol que hizo Cieza la que fue trans-
mitida a los cultivadores de la botnica europeas de finales del siglo XVI,
gracias a la traduccin literal al latn que incluy Clusius en su Exoti-
carum14.
2. Los purgantes
Por lo que respecta a los purgantes, es sabido la importancia que tuvie-

ron en la teraputica europea de la poca, de base galnica. En las plan-
tas de este uso que recogen las obras analizadas, es muy pertinente la
divisin en dos grandes grupos con la que inicibamos este apartado.
2.1. Del primer grupo, el de aquellos productos que ya se conocan

en el Viejo Mundo y que tenan en Amrica una variedad distinta, por
lo que se usaron como sucedneos. Los casos ms significativos son el de
la caafstula y el de las higueras del infierno.
La caafstula del Viejo Mundo es la Cassia fistula L., de origen asi-

tico. La especie americana es Cassia grandis L., cuya diferencia funda-
mental con la anterior es su mayor grosor, caracterstica que todos los
autores registraron en sus descripciones. Por ejemplo, en la de Cabeza
de Vaca, que sealaba as las diferencias entre ambas: de dentro es muy
melosa, no hay diferencia en nada de la que se trae de las otras partes a
Espaa, salvo ser ms gruesa y algo spera en el gusto15. La descripcin
de Fernndez de Oviedo destaca, adems, su informacin sobre la tem-
prana aclimatacin de ejemplares de C. fistula L. en la Espaola.
Este mismo autor es quien nos ofreci la descripcin de las llamadas

higueras del infierno, una de las denominaciones tradicionales del rbol
del ricino. En este caso, Oviedo no percibi la diferencia existente entre
14
CLUSIUS, C. (1605), Exoticorum libri decem ..., [Antverpiae], Ex officina Plantiniana Raphelengii, p. 322.
15
NUEZ CABEZA DE VACA, A. (1946), Naufragios y comentarios. Madrid, Atlas, p. 576.

el ricino (Ricinus communis L.), el trtago (Euphorbia lathyris L., que en
la terminologa de los boticarios de la poca, como recogi el propio
Oviedo, se confunda tambin con el ricino, ambas de la familia de las
Euforbiceas), y el que con el tiempo sera conocido como ricino ame-
ricano (Jatropha curcas L.), que es probablemente lo que el autor vio en
Santo Domingo.
2.2. Del segundo grupo, el de los purgantes de origen americano,

debe destacarse otra especie de Jatropha, concretamente J. multifida L.
(=Curcas multifidus Endl.), que es la que Oviedo describi como ave-
llanas purgativas. El uso de este purgante se aprendi de los indios,
como escribi el propio cronista, y pronto fue aceptado e incluso se
export a la Pennsula ibrica, informando que los boticarios haban bau-
tizado este remedio con el nombre de ben (ben magnum, para diferen-
ciarlo del conocido desde la Antigedad como ben parvum), adems
de relatar como los colonizadores haban ido probando el efecto pur-
gante de estas avellanas: porque nuestros mdicos no las conocan ni
las saban aplicar16.
Otros dos purgantes de origen americano fueron tambin asimilados

tras las observaciones de su uso por parte de los indgenas, como nos
cuentan, respectivamente, Fernndez de Oviedo y Cieza. El primero de
ellos describi la llamada hierba y (probablemente una especie de Ipo-
moea), que usaban para purgarse los pobladores de la Espaola y del
Darin, indicando incluso el modo de preparacin. Por su parte, Cieza,
en la regin de la actual Cartagena de Indias, experiment en su pro-
pia persona los efectos purgantes del bejuco de la estrella (Aristolochia
fragantsima Ruiz), cuyo benfico efecto compar al del ruibarbo, qui-
zs el ms preciado de los purgantes clsicos. Por ello, quiero volver a
insistir en la condicin de sucedneos que tuvieron una buena parte de
16 PARDO; LPEZ (1993), p. 212-213.

los productos americanos que se asimilaron a la materia mdica euro-
pea, de manera bastante ms temprana y de modo ms general de lo que
pudiera pensarse en un principio17.
3. Los blsamos
El tercer grupo de remedios medicinales que suponan un captulo

importante en la teraputica de la poca era el de los blsamos. El bl-
samo clsico por antonomasia proceda de Egipto y la costa de Judea
(Commiphora opobalsamum (L.) Engl.) y la rareza del mismo, haba gene-
rado ya desde la Edad Media una serie de imitaciones y una bsqueda
constante de sucedneos con efectos similares. Por lo tanto, no es extrao
que desde los primeros aos de la colonizacin del Nuevo Mundo se bus-
cara insistentemente un blsamo americano18.
El primer blsamo del que se obtuvieron resultados satisfactorios fue

el que se elabor a partir del rbol llamado goaconax de los tanos de la Espa-
ola, que se convirti en una especia de panacea para las heridas. La his-
toria de su descubrimiento y fabricacin fue narrada detalladamente por
Fernndez de Oviedo en la Historia General y Natural. Por l sabemos
que hubo incluso un privilegio imperial otorgado al inventor de tal bl-
samo, Antn de Villasancta, quien al parecer haba aprendido el remedio
de su mujer indgena19. El goaconax probablemente se obtena de una Eufor-
bicea del gnero Croton. Sin embargo, hay autores que mantienen para
este rbol la misma identificacin que para los dems blsamos america-
nos; es decir, afirman que se trata de una especie del gnero Myroxylon.
17 Ibdem, 213-214
18 FOLCH ANDREU, R. Los blsamos en tiempos pretritos. Boletn de la Sociedad Espaola de Historia de la Far-
macia, 19, (1959), 49-58. SCHNEIDER, W. (1968-1975), Lexikon zur Arzneimittelgeschichte. Sachwrterbuch zur
Geschichte der pharmazeutischen Botanik, Chemie, Mineralogie, Pharmakologie, Zoologie, Frankfurt am Main,
Govi-Verla, vol. V/1, 355-357.
19 FERNNDEZ DE OVIEDO, G. (1535), La historia general de las Indias, Sevilla, en la emprenta de Juan Cromber-
germ f. 93v-94v y PARDO; LPEZ (1993), 216-217.

En efecto, tanto el xilo de los mexicas que describe Lpez de Gmara,
como el blsamo aludido por Anglera, parecen ser especies diferentes de
Myroxylon (generalmente M. balsamum L., en sus diferentes variedades)
y fueron los blsamos elaborados a partir de estas plantas los que se difun-
dieron ampliamente por toda Europa, alcanzando gran xito como sus-
titutos del blsamo clsico, casi imposible de obtener ya en aquella poca.
De hecho, el blsamo ocupa un importante lugar en la obra que difun-

di en Europa las plantas medicinales americanas: el texto de Monardes.
Como es bien sabido, este texto fue traducido al latn por el naturalista
Carolus Clusius y profusamente anotado. Cabe recordar aqu, que las
traducciones de Clusius de los textos de Monardes y Acosta supusieron
un punto de inflexin del conocimiento cientfico de las plantas ame-
ricanas entre los cultivadores de la botnica europeos20. Pues bien, en
el captulo de los blsamos, como buen seguidor del humanismo cien-
tfico, Clusius tuvo especial inters en recuperar los productos cura-
tivos citados por los clsicos, esforzndose en identificarlos incluso con
las nuevas medicinas americanas, igual que hicieron la mayora de
los naturalistas de su tiempo. Ello explica, por ejemplo, que se negara a
aceptar la desaparicin del opoblsamo clsico, afirmando que conti-
nuaba obtenindose en la Arabia feliz y en cierto lugar de Egipto cer-
cano a El Cairo. En realidad, el balsamum orientale verum haba des-
aparecido ya del comercio durante la Edad Media y continu siendo
extraordinariamente raro durante los primeros tiempos modernos. Frente
a ello, le dedica breves comentarios a dos blsamos de origen americano,
20
La figura del naturalista Carolus Clusius ha sido objeto de numerosos estudios, adems de los clsicos, como
el de HUNGER, F.W.T. (1927-1942), Charles de lEscluse (Carolus Clusius) Nederlandsch Kruidkunge (1526-1609),
s-Gravenhage, M. Nijhoff, su figura ha sido objeto de un renovado inters como lo demuestra The Clusius
Project (Scaliger Institute of Leiden University ): www.Clusiusproject.leidenuniv.nl/index.php3?m=24&c023.
Cf. EGMOND, F. (2007), The Clusius Project: Carolus Clusius and the Sixteenth-Century Botany in the con-
text of the New cultural History of Science, Berichte zur Wissenschaftgeschichte, 30, 66-8 y EGMOND, F; HOF-
TIJZER, P.; VISSER, R.P.W. (eds).( 2007), Carolus Clusius. Towards a cultural history of a Renaissance naturalist,
Amsterdam, o COOK, H.J. (2007), 84-104.

el blsamo de Per y el blsamo de Tol, del que haba conseguido las
primeras muestras de su licor en 1581 y 1582, lo que ilustra el pro-
ceso de difusin de una novedad teraputica tan importante21.
Las nuevas medicinas
1. El guayaco y la zarzaparrilla
En este repaso de los productos medicinales de origen americano des-

critos en las primeras relaciones y crnicas, hemos dejado para el final
los dos que quiz sean los ms conocidos: el guayaco y la zarzaparrilla,
ambos utilizados como sudorficos y empleados, sobre todo, como medi-
camentos contra una nueva enfermedad, el morbo gallico.
El remedio medicinal americano que primero, de forma ms rpida

y ms conocido en toda Europa durante las tres primeras dcadas pos-
teriores a la llegada de Coln al Nuevo Mundo fue, sin duda, el guayaco
(Guaiacum officinale L. / G. sanctum L.). Esta gran y temprana difusin
estuvo asociada a su utilizacin como remedio contra el morbo gallico y
produjo una abundante literatura en torno a su preparacin y efectos,
adems de dar lugar a lucrativos negocios22. Extraamente, en nin-
guno de los textos colombinos se recogen menciones al guayaco.
El primero de nuestros autores que describi la planta y su uso fue

Fernndez de Oviedo, en el Sumario (1526). Aos ms tarde, en su His-
toria (1535), ampli considerablemente su exposicin, hablando ya de
las dos especies diferentes de Guaiacum y exponiendo la idea, que luego
sera repetida por otros autores y tratadistas europeos, del origen ameri-
cano tanto de la enfermedad, como del remedio ms excelente para curarla:
21
CLUSISUS (1605), 304-305.
22
Un amplio y detallado estudio de la temprana introduccin y difusin del guayaco en Europa, as como de las
publicaciones en torno al uso del mismo en LPEZ PIERO, J.M. (2005). Atlas y diccionario histrico de las plan-
tas medicinales. Valencia, Faximil Edicions digitals.

as como es comn el mal de las bas en todas estas partes, quiere la
misericordia divina que as sea el remedio comunicado e se halle para
curar esta dolencia; pero aunque en otras partes se halle esta enfer-
medad, el origen donde los cristianos vieron las bas e experimen-
taron e vieron curarlas y experimentar el rbol del guayacn fue en
esta isla Espaola23.
Los textos de Oviedo sobre el guayaco tuvieron una amplia reper-

cusin en Europa, debido precisamente a la enorme popularidad alcan-
zada por este remedio medicinal. Tambin Anglera y Lpez de Gmara
se ocuparon del guayaco en sus respectivas obras y su informacin fue
reproducida en los textos europeos sobre materia mdica24.
En cuanto al otro remedio americano usado contra el morbo gallico,

la zarzaparrilla (Smilax officinalis Humb. y especies afines), su hallazgo
fue tardo, pero fue uno de los nuevos productos que superaron con cre-
ces a su competidor europeo (la zarzaparrilla europea). Aunque, como
veremos, hay descripciones anteriores, fue Monardes, que ha sido con-
siderado un clsico de la farmacognosia25, el que ofreci la primera
exposicin completa del uso de esta planta como medicamento, deta-
llando su preparacin y administracin en forma de jarabe, polvo y agua.
Adems estableci una divisin entre la zarzaparrilla de Mxico, la de
Quito y la de Honduras que se mantuvo en los tratados de materia mdica
hasta el siglo XIX26. Sin embargo, diez aos antes de la obra de Monar-
des, Cieza de Len hizo una clara referencia a la misma, distinguindola
claramente de la zarzaparrilla del Viejo Mundo (Smilax aspera L.). La
descripcin de Cieza es muy interesante, tanto por la riqueza de deta-
23 FERNNDEZ DE OVIEDO (1535), 92v.

24 Un estudio pormenorizado de la difusin de estos textos en LPEZ PIERO, J.M. y LPEZ TERRADA M.L. (1997),
p. 31-35.
25 TSCHIRCH (1909-1927), vol. I/3, p. 774-787.
26 LPEZ PIERO, J.M. (1990), 43.

lles, como por las precisas informaciones que dio sobre el modo de apli-
carse. Entre otras cosas, el cronista del Per describi como se admi-
nistraba el remedio:
Las races de esta yerba son provechosas para muchas enfermedades,

y ms para el mal de bubas y dolores que causa a los hombres esta
pestfera enfermedad; y as, los que quieren sanar, con meterse en un
aposento caliente y que est abrigado, de manera que la frialdad o
aire no dae al enfermo, con solamente purgarse y comer viandas
delicadas y de dieta y beber del agua de estas races, las cuales cuecen
lo que conviene para aquel efecto, y sacada el agua, que sale muy clara
y no de mal sabor ni ninguno olor, dndola a beber al enfermo algu-
nos das, sin le hacer otro beneficio, purga la maleta del cuerpo de
tal manera que en breve queda ms sano que antes estaba27.
Tambin merece destacarse que Cieza mencion especficamente la

zarzaparrilla originaria de Guayaquil, que pocos aos despus Monar-
des, quiz conocedor de la Crnica, recomendara como la mejor y de
mayores efectos.
La zarzaparrilla americana fue pues no slo un sucedneo de la euro-

pea, sino el primer sucedneo de una nueva medicina (el guayaco), cuya
importancia era tan grande y su comercio tan interesante que gener
rpidamente la necesidad de buscar alternativas similares.
2. Cuatro drogas americanas: la cohoba, el tabaco, la coca y los hongos

alucingenos
Quiero terminar haciendo mencin a cuatro plantas americanas, que

se podran calificar de drogas, pero que han tenido un uso como reme-
27 CIEZA DE LEN, P. Obras completas. Madrid, CSIC, vol. 1. pp. 78-79.

dios medicinales. Me estoy refiriendo a la cohoba, el tabaco, la coca y
los hongos alucingenos.
Una de las caractersticas comunes a todas las culturas amerindias en

el momento de la llegada de los europeos era el uso de drogas con fines,
sobre todo, religiosos o rituales. Esta peculiaridad no pas desapercibida,
lgicamente, a los primeros observadores y viajeros del Viejo Mundo.
En especial, atrajo poderosamente su atencin la costumbre de inhalar
el humo de algunas de estas sustancias. Por todo ello, las primeras alu-
siones al uso de estas drogas centran ms su atencin en el modo de uti-
lizarlas y en sus efectos, que en la descripcin de la planta o plantas emple-
adas en la elaboracin de las ahumadas o sahumerios que estos indios
hacen, como repiten una y otra vez las fuentes.
En la regin antillana, la primera en ser conocida, los indios tanos

usaban diversas hierbas para fumar. Es muy difcil identificar con preci-
sin a qu hierba se refieren las diversas alusiones de los autores. Espe-
cialmente, en el caso de la cohoba (Anadenanthera peregrina (Piptade-
nia) ) y el tabaco (Nicotiana tabacum L. y especies afines), resulta impo-
sible distinguir entre una y otra hierba, ya que el modo de tomarlas era
muy similar. La referencia de Cristbal Coln en su primer viaje a unas
yerbas para tomar sus sahumerios fue atribuida, ya desde Las Casas, al
tabaco, aunque bien pudiera referirse a otras hierbas28.
Fernndez de Oviedo, por su parte, fue el primero en describir la

planta de Nicotiana, pero no la asoci al vocablo tano tabaco, que
tanto para l como para Las Casas designaba el instrumento de madera
con el que los indios lo fumaban. Conviene precisar que tanto Oviedo
como otros autores no comprendieron con precisin el uso del tabaco
entre los indgenas. En todos los pueblos precolombinos la planta, como
28 PARDO; LPEZ (1993), 224-228.

hemos apuntado, tena usos ceremoniales, mgico religiosos y medici-
nales. Sin embargo, los primeros testimonios tan slo reflejan los efec-
tos producidos por el tabaco especialmente el sueo entre los que lo
fumaban y estn teidos de consideraciones moralizantes acerca de la
depravacin de los fumadores indgenas:
usaban los indios de esta isla [Espaola] entre otros sus vicios uno
muy malo, que es tomar unas ahumadas que ellos llaman tabaco, para
salir de sentido; y esto hacan con el humo de cierta hierba, que a lo
que yo he podido entender, es de calidad del beleo29.
Sin embargo, la adopcin de esta prctica por parte de los espao-

les parece que fue muy temprana, no slo como costumbre, sino tam-
bin como remedio medicinal contra el morbo gallico, como reflej el
mismo Oviedo: s que ya algunos cristianos lo usaban, en especial los
que estaban tocados del mal de las bas, porque dicen los tales que en
aquel tiempo que estn as transportados no sienten los dolores de su
enfermedad30.
Cabe sealar que el tabaco fue introducido en Europa por los espa-
oles inmediatamente despus del descubrimiento. El primer estudio
farmacolgico fue el de Nicols Monardes, que tambin incluye la pri-
mera figura impresa de la planta31.
Muy distinto era el caso del uso de la coca, que se hallaba igualmente
muy extendido entre las diversas culturas precolombinas, pero especial-
mente las de la regin andina. Los amerindios no solan fumar coca, sino
que mascaban las hojas de la planta (Erytroxylum coca Lam.), a veces
29 FERNNDEZ DE OVIEDO (1535), 47r.

30 Ibdem.
31 MONARDES, N. (1580). Primera, y segunda y tercera partes de la Historia medicinal de las cosas que se traen de nues-
tras Indias Occidentales, Sevilla, en Casa de Fernando Daz, pp. 32r-39r.

junto con otras hierbas, difciles de identificar con precisin. Por otra
parte, la finalidad del consumo de la coca no era exclusivamente de tipo
mgico religioso, ya que se utilizaba tambin en otros muchos aspectos
de la vida cotidiana indgena.
Tradicionalmente, la primera referencia europea a esta planta se ha

considerado que es la de Anglera, que la denomin hai, al relatar su uso
por los indios caribe como producto para ennegrecer los dientes, ade-
ms de ser su cultivo principal. De hecho, hayo sigue siendo la deno-
minacin de la coca en la actual Colombia. Por su parte, Lpez de Gmara
la llam ah, porque probablemente bas su informacin en Anglera,
como puede deducirse de las similitudes entre las respectivas descrip-
ciones32.
El nombre coca procede en realidad del quchua kkka y por

ello, lgicamente, esta denominacin aparece solamente en la Crnica
de Cieza de Len. Es en esta obra donde ms ampliamente se trata de
la planta, su cultivo, su comercio y las caractersticas de su consumo.
Gracias a las observaciones de Cieza, nos es posible conocer cmo los
espaoles participaron desde muy pronto en el cultivo y el comercio
de la coca, afirmando incluso que algunos estn en Espaa ricos con
lo que hubieron del valor desta coca, mercndola y tornndola a ven-
der33.
Por ltimo, debemos hacer referencia a otro tipo de droga, peculiar

de las culturas mesoamericanas, que recogi, en un breve fragmento el
cronista Lpez de Gmara. Nos referimos a la costumbre de ingerir un
tipo de hongos alucingenos, los llamados teunanacatl (Psilocybe mexi-
32 PARDO; LPEZ (1993), 229-232.

33 CIEZA (1984-85), 121. Cieza le dedica a esta planta todo el captulo 96, cuyo ttulo es Cmo en todas las
ms de las Indias usaron los naturales dellas traer hierba o races en la boca, y de la preciada hierba llamada coca,
que se cra en muchas partes deste reino.

cana Heim. y especies afines), cuya traduccin castellana vendra a ser
algo similar a carne de dios. El consumo de dichos hongos formaba
parte de los rituales mgico religiosos de casi todos los pueblos mesoa-
mericanos y sus propiedades alucingenas fueron destacadas por el cro-
nista de este modo: se les antoja ver culebras, tigres, caimanes, y peces
que los tragan y otras muchas visiones que los espantan34; si bien no
supo comprender la funcin que este comportamiento tena dentro
del mundo religioso mexica.
34 LPEZ DE GMARA (1946), p. 441.

Sanidad y Ciencia en el
Per virreinal
Antonio Gonzlez Bueno
Los lmites territoriales del Virreinato

El Virreinato del Per fue una entidad territorial creada mediante las
Leyes Nuevas para la Gobernacin de las Indias, promulgadas por Real
Cdula de Carlos I firmada en Barcelona, el 20 de noviembre de 1542;
en l quedaron integradas las Gobernaciones de Nueva Castilla, Nueva
Toledo, Ro de la Plata, Quito, Ro San Juan, Popayn y las comarcas
australes hasta el estrecho de Magallanes, fundadas por los primeros con-
quistadores; a la Ciudad de los Reyes, su capital, fue trasladada la sede
de la Real Audiencia de Panam. Los lmites del Virreinato peruano se
fueron expandiendo a travs de los procesos de colonizacin que lleva-
ron a los espaoles a dominar las llanuras y cejas de montaa prximas
a sus primeros establecimientos.
A lo largo de sus ms de 250 aos de pervivencia, el Virreinato vara

sustancialmente sus lmites territoriales; en su primera demarcacin com-
prenda el extenso espacio que media entre Panam y Chile, de norte a
sur, a excepcin de la actual Venezuela y, hacia el este, hasta la Argen-
tina, con la excepcin del Brasil, que perteneca al dominio portugus;
al final de su historia abarc los territorios que hoy componen las Rep-
Sanidad y Ciencia en el Per virreinal 83

blicas de Bolivia, Chile, Ecuador y Per, a los que qued limitado tras
las reformas borbnicas1. Aun cuando, en algn momento de su histo-
ria, las Audiencias de Panam, Chile e incluso Buenos Aires estuvie-
ron vinculadas al Virreinato del Per, gozaron de cierta independencia
poltica al estar bajo el gobierno de un Capitn general.
La imagen que de estos territorios lleg a Europa ha estado imbuida

de un carcter mtico como no ha tenido ninguna de las otras posesio-
nes espaoles en tierras americanas: el Per ha pasado a ser sinnimo de
riqueza, alrededor suyo giran otros nombres de igual sentido metafrico:
Jauja, El Dorado, el Gran Pahit, asentados en el enorme impacto pro-
ducido en Europa por los tesoros y la plata de los incas, maridados con
el origen seductor de las leyendas, de origen bblico y medieval, con que
los hicieron acompaar los cronistas de Indias2.
Hacia 1527, uno de los cronistas de la conquista, quizs Juan de

Smano, Francisco de Xerez o algn avezado marino, describa el terri-
torio como una provinia que se dize el per, que es en la misma costa
de tierra firme en la parte del mar del sur de donde es la cibdad de panam
() que entrando la tierra dentro, detras una sierra que se haze grande,
avia muchos pueblos a do avia mucha cantidad de oro, y que la tierra
hera muy llana y enchuta3. Y ms de 250 aos despus, en el enero
de 1792, Jos Hiplito Unanue (1755-1833) bajo la firma de Aristio
1
El virreinato del Per inici tardamente su independencia de la Corona espaola; hasta 1814 fue el foco de la
resistencia realista en Amrica del Sur. Sobre los lmites del Per colonial cf. Teodoro HAMPE MARTNEZ. La
divisin gubernativa, hacendstica y judicial en el Virreinato del Per (siglos XVI-XVII). Revista de Indias,
48(182/183): 59-85. Madrid, 1988; Ral PORRAS BARRENECHEA y Alberto WAGNER DE REYNA. Historia de
los lmites del Per. Lima: Editorial Universitaria, 1981.
2
Un asunto tratado por Peter T. BRADLEY. La fascinacin europea con el Per y expediciones al mar del sur en
el siglo XVII. Revista de Indias, 48(182/183): 257-283. Madrid, 1988.
3 El texto en Francisco DE XEREZ [Concepcin BRAVO GUERREIRA, ed]. Verdadera Relacin de la Conquista del
Per. Madrid: Historia 16, 1985 (cf. p. 175-176). El Corpus diacrnico del espaol (CORDE) atribuye la des-
cripcin a Juan de Smano; sobre la autora cf. Concepcin BRAVO GUERREIRA. Fue Francisco de Xerez el autor
de la Relacin de Smano?. Anuario de Estudios Americanos. 33: 35-55. Sevilla. 1978 y Francisco CARRILLO.
Cartas y cronistas del descubrimiento y la conquista. Lima: Horizonte, 1987.

segua alimentando la misma sensacin de riqueza al referirse al valle de
Vitoc, en la provincia de Hunuco, cuyas tierras rendan tres cosechas
al ao, en tal abundancia que () era respecto de las Provincias colin-
dantes lo que Sicilia para el Imperio Romano. la fecundidad del suelo
une la bondad del clima4.
De estas mticas riquezas peruanas, la Espaa metropolitana slo tuvo

ojos para las minas de plata y oro, sometidas a un sistema de extrac-
cin intensiva durante el XVI y gran parte del XVII, que empez a decaer
con la entrada del XVIII; de entre las muchas minas explotadas por la
Corona espaola, la de Potos fue sin duda el ms grande yacimiento.
De su suelo salieron las dos terceras partes de la plata con la que el Per
abasteci a la Corte espaola, hasta que en 1776 pasara a formar parte
del Virreinato del Ro de la Plata5. Desde luego, Potos no fue la nica
explotacin minera peruana; y el ltimo cuarto del XVIII y las prime-
ras dcadas del XIX conocieron un significativo aumento de la pro-
duccin minera en el Virreinato peruano, pese a la trasferencia del Alto
Per y sus productivas minas al nuevo Virreinato de la Plata6.
Pero no es de la explotacin directa de los recursos naturales de lo

que habremos de ocuparnos, sino de ofrecer unas pinceladas generales
sobre la institucionalizacin de los saberes y prcticas cientficas en el
Per colonial. Vaya por delante que este proceso es un fenmeno esen-
cialmente urbano y que queda vinculado, hasta bien avanzado el XVIII,
a unas elites locales de procedencia metropolitana, por lo que slo en las
4
ARISTIO [Jos Hiplito UNANUE]. Repoblacin del valle de Vitoc. Mercurio Peruano, 4(107): 27-33. Lima,
1792. [La cita en p. 28].
5
Antonio Acosta seala cmo en la dcada de 1540, tras el comienzo de la explotacin de Potos, el comercio del
Per lleg a absorber casi el 60% del mantenido por las colonias con la metrpoli y que las remesas peruanas
supusieron, pese a su irregularidad, porcentajes superiores al 50% de las remitidas a la Corona desde las tierras
americanas (Cf. Antonio ACOSTA. Estado, clases y Real Hacienda en los inicios de la conquista del Per. Revista
de Indias, 66(236): 57-86. Madrid, 2006).
6 John R. FISHER. Redes de poder en el Virreinato del Per, 1776-1824: los burcratas. Revista de Indias, 66(236):
149-164. Madrid, 2006.

grandes urbes, en las que los asentamientos de espaoles y criollos cobran
protagonismo, se desarrollarn las estructuras sociales, econmicas y fsi-
cas que permitan la implantacin y desarrollo de una sanidad y de una
ciencia afn al modelo europeo.
Como dejamos avanzado, este proceso de introduccin de nuevos

saberes y nuevas prcticas cobra especial protagonismo durante el XVIII.
La llegada de los Borbones a la Corona espaola supone un cambio de
perspectiva frente a los territorios coloniales; reflejo de la propia situa-
cin de cambio que se vive en la metrpoli.
Durante el siglo XVII la Corte espaola haba dado la espalda al riqu-

simo acervo cultural y econmico de sus colonias. Pero en el XVIII retom
su primitiva actitud descubridora y lo hizo con entusiasmo. El proceso
de reformas borbnicas pasa por una racionalizacin de la administra-
cin colonial, en un intento de aproximacin a lo realizado por otros
imperios y estas reformas tienen su base en dos puntales: el aumento
de la poblacin activa y el fomento de la educacin7.
De manera indirecta, las reformas borbnicas implican una trans-

formacin sanitaria; el aumento de la poblacin, sometida a un dra-
mtico descenso en el Per durante los ltimos tiempos del Virreinato8,
supone una apuesta por mejorar las condiciones de vida que, en el caso
de los trabajadores, va unido a un aumento de la produccin. Buena
parte de las medidas desarrolladas durante la dinasta Borbnica tienen
como destinatario un grupo social hasta entonces poco valorado, la pobla-
7
Sobre la implantacin de las reformas borbnicas en el territorio peruano cf. Scarlett OPHELANV (comp.). El
Per en el siglo XVIII. La era borbnica. Lima: Instituto Riva-Agero, 1999. Los resultados de estas reformas, en
especial para la economa del Virreinato, han sido puestos en entredicho por John R. FISHER. El Per Borbnico,
1756-1824. Lima: Instituto de Estudios Peruanos, 2000.
8
Los datos que aporta Luis NAVARRO GARCA (Intendencias en Indias. Sevilla: CSIC, 1959) son contundentes:
entre 1650 y 1825 la poblacin del Per pasa de 1,6 millones de habitantes a 1,4 millones; por el contrario, el
Virreinato de Nueva Espaa, en el mismo perodo, aumenta de 3,8 millones a 6,8 millones de habitantes.

cin libre mestiza, que se configura como el mejor reservorio de mano
de obra en un nuevo modelo econmico de carcter mercantilista9.
Mas no avancemos en el tiempo y ocupmonos primero de la estruc-

tura sanitaria virreinal, hasta donde nos es conocida.
La sanidad en el Virreinato
El proceso de institucionalizacin de la sanidad de tipo europeo en
el territorio del Virreinato peruano sigue, en sus inicios, la misma anda-
dura que para el resto de los territorios coloniales: junto a las tropas de
conquista llegan algunos mdicos y sobre todo cirujanos romancistas
portadores de los sistemas vigentes en la metrpoli; se unen a ellos miem-
bros de algunas rdenes religiosas que organizan centros de atencin hos-
pitalaria destinados bien a los espaoles bien a los naturales10.
Apenas fundada la Ciudad de los Reyes, bajo el gobierno de Fran-

cisco Pizarro (1478-1541), an bajo el mbito territorial de la Nueva
Castilla, se cedieron los terrenos para que los Dominicos levantaran una
enfermera y casa-albergue u hospital establecido, en marzo de 1538,
bajo la denominacin de Rinconada de Santo Domingo, concebido como
una solucin transitoria en la que de manera excepcional indios y espa-
oles comparten espacio; ste, como las salas destinadas a mujeres enfer-
mas en el Beaterio de las Camilas, tendr una existencia fugaz.
9
Cf. Emilio QUEVEDO. El conflicto entre tradiciones cientficas modernas europeas y americanas en el campo
de la Medicina en la Amrica Latina colonial. En: Antonio LAFUENTE, Alberto ELENA y Mara Luisa ORTEGA
(eds.). Mundializacin de la ciencia y cultura colonial: 269-286. Madrid: Doce Calles, 1993.
10
Entre los primeros mdicos y cirujanos europeos que pisaron el territorio del Virreinato peruano figuran el doc-
tor Hernando de Seplveda, para quien se seala el ao 1537 como el de su llegada a Lima; con anterioridad,
dos bachilleres, Enrquez y Marn, ambos cirujanos, acompaaron al ejrcito de Diego Almagro, en 1535, por
tierras chilenas (cf. Oswaldo SALAVERRY. La medicina en el Virreinato del Per. En: Javier PUERTO (dir.). Cien-
cia y tcnica en Latinoamrica en el perodo virreinal, 1: 301-369. Madrid: TF editores, 2005).

En 1549, pacificado ya el territorio, y por especial inters de fray Jer-
nimo de Loayza (1498-1575), arzobispo y protector de los indgenas, se
abren las puertas del Hospital de Santa Ana de los Naturales; poco despus,
hacia 1556, sera el nuevo Hospital de la Ciudad o de los espaoles el
que entrara en funcionamiento, bajo la denominacin de Hospital de San
Andrs, dedicado a la atencin de varones. Ambos, el de Santa Ana y el
de San Andrs, quedaron bajo la administracin conjunta de un mayor-
domo designado por sus respectivos patronos: el Arzobispado y el Cabildo,
aunque por poco tiempo, hasta la organizacin del Protomedicato peruano.
De 1559 data la fundacin del Hospital de San Cosme y San Damin [vulgo
de la Caridad], destinado a pobres enfermas, a cargo de una hermandad
seglar, la de la Caridad, de la que acabara tomando su nombre11.
En enero de 1552, el arzobispo Jernimo de Loayza instal, proce-

dente de Sevilla, la primera botica al estilo europeo en los solares del
Hospital de Santa Ana de los Naturales, que habra de prestar servicio
a ste y al de San Andrs, con el que estaba administrativamente vin-
culado; su entrada en funcionamiento fue inmediata, corri a cargo
del boticario Francisco de Bilbao, quien quedaba formalmente autori-
zado para preparar medicamentos destinados al mbito extrahospitala-
rio. Con la botica entr en la Ciudad de los Reyes una pequea biblio-
teca para el uso del boticario: un Modus faciendi de fray Bernardino de
Laredo, el Banquete de los Caballeros del doctor vila, un Mesu y un
Vocabulario de Antonio, quizs el espaol-latino que escribiera Elio
Antonio de Nebrija (1444-1522)12. No debi ser ste el primer botica-
rio asentado en Lima; en 1538 ya estaba activa la botica de Juan Rodr-
guez, de la que se surti el propio Francisco Pizarro (ca. 1478-1541)13.
11
HESPERIPHYLO [Jos ROSSI RUB]. Historia de la Hermandad, y Hospital de la Caridad. Mercurio Peruano,
1(2): 9-16. Lima, 1791.
12
Miguel RAB CHARA. La primera botica de los hospitales de la ciudad de Lima en el siglo XVI. Asclepio, 52(1):
269-280. Madrid, 2000 .
13
Cf. Oswaldo SALAVERRY. Op. cit. nota 10, p. 336.

No slo la Ciudad de los Reyes tuvo hospitales gestionados al modo
europeo; en mayo de 1575 se fund, en el puerto de El Callao, el Hos-
pital del Espritu Santo, bajo el patrocinio de un grupo de navieros,
reconstruido, tras los terremotos de 1687 y el sesmo de 1746, siem-
pre al amparo econmico de marinos mercantes. En torno al Hospital
del Espritu Santo se estableci, hacia 1657, una academia para la pre-
paracin de pilotos, a la que qued aneja una Ctedra de Matemti-
cas fundada por el virrey Luis Enrquez de Guzmn (ca. 1600-ca. 1663),
quien design como primer catedrtico al peruano Francisco Ruiz
Lozano (1607-1677), nombrado luego Cosmgrafo Mayor del Virrei-
nato. A este mismo Hospital se agreg, hacia 1780, una Escuela Prc-
tica de Medicina, precursora del Colegio de Medicina de San
Femando14.
Y fueron ms los hospitales fundados en el Virreinato, algunos de

corta vida institucional; recordemos, entre otros, el de San Sebastin, en
Trujillo (1551), el de San Lzaro (1555) y el de Nuestra Seora de los
Remedios (1556), ambos en Cuzco, o el de San Juan, en Arequipa (1559),
la mayor parte de ellos debidos a la caridad privada15.
Con nimo de trasladar al Virreinato del Per la misma estructura

organizativa de la sanidad metropolitana, Felipe II instaur, en 1570, el
Protomedicato General de Lima, destinado a reglamentar y regular la
prctica de las profesiones sanitarias en el Per. En 1569 lleg a Lima
Antonio Snchez de Renedo (m. 1579), el primero en ostentar la direc-
cin del Protomedicato limeo, pero no el primer protomdico en estas
tierras, honor que recae en Hernando de Seplveda, comisionado por
Carlos V, presente en la Ciudad de los Reyes en 1537, cuando sta an
14
Miguel RAB CHARA. Un captulo indito: el traslado del Hospital del Espritu Santo de Lima a Bellavista
(1750). Asclepio, 47(1): 123-133. Madrid, 1995.
15
Cf. Oswaldo SALAVERRY. Op. cit. nota 10.

se encontraba en plena construccin, y al que el Cabildo de la Ciudad
nombr protomdico sustituto16.
Simultneamente a la puesta en funcionamiento de estos primeros

centros hospitalarios, tambin por iniciativa de los Dominicos, se funda
la Universidad Mayor de San Marcos de Lima, inaugurada en 1551, qui-
zs la institucin de educacin superior ms antigua del continente ame-
ricano. A sta siguieron la de San Antonio Abad, en el Cuzco, activa
en 1598, la de San Cristbal de Huamanga, fundada en 1677, y la Uni-
versidad de San Agustn de Arequipa, cuya apertura se fecha en 171417.
Aunque el protomdico Snchez Renedo ejerci como Rector de la

Universidad de San Marcos entre 1573 y 1577, los estudios de Medi-
cina no tuvieron espacio propio en el mbito universitario hasta que el
virrey Luis Jernimo Fernndez de Cabrera Bobadilla (1589-1647),
conde de Chinchn, proveyera la Ctedra de Prima de Medicina, en abril
de 1635, para su mdico de Cmara, Juan de la Vega; y otra Ctedra
de Vsperas, por esas mismas fechas, ocupada inicialmente por Jernimo
Andrs Rocha. Mediante Real Cdula de 1646 se dispuso que el Pro-
tomdico de Lima, y mdico del Virrey, fuera a la vez catedrtico de
Prima de Medicina.
No obstante, estos datos no deben llevarnos a engao: ni los cen-

tros de asistencia hospitalaria estaban atendidos por profesionales de la
salud, ni las universidades peruanas, centradas en el proceso de cristia-
nizacin del territorio colonial, impartieron ctedras mdicas con sufi-
16 El Tribunal del Protomedicato peruano, que lleg a extender su jurisdiccin hasta Buenos Aires, fue abolido en
diciembre de 1848; qued sustituido por la Junta Directiva de Medicina. Sobre el Protomdico en el Per cf.
John TATE LANNING. The Royal Protomedicato: the regulation of the medical professions in the Spanish Empire.
Durham [NC]: Duke University Press, 1985; y Abraham ZAVALA BATLLE. El Protomedicato en el Per.
Acta Mdica Peruana, 27(2): 151-157. Lima, 2010.
17 Sobre el proceso de fundacin de centros de enseanza superior en Amrica latina cf. Alfred B. THOMAS.
Latin America. A History. New York: The Macmillan Co., 1956.

ciente continuidad como para que de ella egresaran los profesionales que
el territorio necesitaba.
La presencia de mdicos y farmacuticos en territorio peruano parece

condicionada a los que, formados en la metrpoli, deciden emprender
el largo e inseguro camino de las Indias18. Slo quien pudiera permitr-
selo dispondra de su propio mdico, formado en la metrpoli, y con
quien viajar cuando la Corona le otorgue las prebendas que le inciten
a trasladarse al Virreinato19. Los naturales seguirn confiando en sus
curanderos, los espaoles pobres y los indios destribalizados sern aten-
didos por las rdenes religiosas en las instalaciones fundadas por stas.
Nada habremos de decir de los esclavos, para sus propietarios resultaba
ms costoso proporcionarles los cuidados necesarios que adquirir otro
nuevo que los sustituyera20.
Los datos que ofrece el mdico criollo Hiplito Unanue, en su dis-

curso inaugural del anfiteatro anatmico de la Universidad de San Mar-
cos21, corriendo el noviembre de 1792, parecen concluyentes:
18 El resto de las profesiones sanitarias no corri mejor suerte; valga, de nuevo, el testimonio de Jos Hiplito UNA-
NUE: imitacion de los hombres sin instruccion ni conciencia que encontrron su subsistencia en la prctica
de la Medicina: unas mujeres incapaces y por lo regular de esfera humilde, se apoderaron de la delicada parte
de la Ciruga, que cuida del exrdio de la humanidad; del Arte de partear, cuyo exercicio pide virtud, calidad
y ciencia. (). Su capricho y arrojo ha privado al Per, en innumerables momentos, del nuevo habitante con
que la Naturaleza benfica pretenda reparar sus prdidas, y de unas madres fecundas que podan hacrselas olvi-
dar (Op. cit. nota 4, p. 107).
19 Sobre la ausencia de mdicos, debidamente formados, en los primeros aos de la colonizacin, daba cuenta Jos
Hiplito UNANUE. En el siglo de la Conquista no haba en el Per otros Mdicos que los venidos de Europa. El
clebre Pedro de Osma dice de ellos Monardes: ob Medicorum huc vobis commeantium magna ex parte negligen-
tiam et inscitiam, quibus Publica utilitas (quam tamen summam prstare possent) curae non est, sed ut qustui dumta-
xat serviant, Epist. ad Nicol. Monardis e Lima in Peru, ad 26 decembris 1568. En ella misma asegura que las yerbas,
y demas drogas medicinales de estos pases no aprovechaban por falta de mtodo en su administracin ex qui-
bus sine methodo ante usurpatis, nullum auxilium percipiebamus. En el Tom. II del Mercur. Pg. 72. cit esta Carta,
y d razon de la profesion de Pedro de Osma, a quien Monardes compara a Dioscorides. (Op. cit. nota 4, p. 96).
20
No obstante quedan noticias de algunos hospitales expresamente destinados a ellos, tal el Hospital Real de Pobres
Negros, fundado por el agustino fray Bartolom Vadillo, en la Lima de 1651 y reconstruido, tras el terremoto
de 1687 (Cf. SALAVERRY. Op. cit. nota 10, p. 329-332).
21 El anfiteatro anatmico, instaurado ste 1792, tuvo su sede inicial en el Real Hospital de San Andrs de los
Espaoles.

En el siglo 16 el gusto dominante de nuestra Nacion estaba favor de
la Teologa Escolstica, de la Filosofa de Aristteles y del Derecho Civil
de los romanos. () Para la Medicina se designron dos Ctedras, una
de Prima y otra de Vsperas, proveyndose nicamente la primera en
el doctor Antonio Snchez Renedo; pero no habindosele sealado
sueldo alguno, con el Doctor Renedo se acabaron las Ctedras y Cate-
drticos de Medicina. Por esto, no es de extraar que cuando en 1637
se deliberaba sobre su restauracion, asegurase el Doctor Huerta, que
habiendo florecido un crecido nmero de Doctores en Teologa, Artes
y Leyes, numerndose en aquel ao mas de ciento en Lima, en 70 aos
corridos despus de la fundacion de la Universidad solo se habian cono-
cido tres o cuatro Doctores Mdicos que, habiendo estudiado en otras
partes, se incorporaron en ella () La suma necesidad y escasez de estos
() diron motivo que en el ao de 1638 se fundasen de nuevo las
Ctedras de Prima y de Vsperas de Medicina () Despues se aadie-
ron las Ctedras de Mtodo y Anatoma, cuyos Profesores, sin renta,
han sido hasta ahora Catedrticos in partibus o Catedrticos de anillo.
Faltando por estas razones la enseanza pblica de la Medicina en la
Real Escuela, y no habiendo Colegios que la supliesen, no se han hecho
en esta facultad los progresos que se deban, con gran detrimento de la
salud pblica22.
Tampoco esta restauracin del XVII goz del xito esperado, quizs
por la propia oposicin interna con que cont en el claustro universi-
tario23. En julio de 1660 se uni a las de Prima y Vsperas, una Cte-
22
Jos Hiplito UNANUE. Decadencia y Restauracin del Per. Oracin inaugural que, para la estrena y abertura
[sic] del Anfiteatro anatmico, dijo en la Real Universidad de San Marcos el da 21 de noviembre de 1792 el
doctor, Mercurio Peruano, 7(218-222): 82-127. Lima, 1793 [La cita en pg. 98-99].
23
Como relata el propio UNANUE: En el Claustro tenido en la Real Universidad de San Marcos en 1637, para
resolver la fundacion de dos Ctedras de Medicina, se opuso el Doct. Monzo de Huerta, Catedrtico Jubilado
de lengua Quechua, por ser constante que los Indios curaban mejor que los Mdicos, sanando los que estos
haban desahuciado, y por haber muchos que por haber estado algun tiempo en los Hospitales, de solo la expe-
riencia que han tenido curan muy acertadamente sin ser Mdicos, como Martn Snchez y Juan Ximenes.
(Op. cit. nota 22, p. 97).

dra de Mtodo de Galeno; habr que esperar hasta 1722 para que la
Universidad de Lima dispusiera de una Ctedra de Anatoma, y sta
como las anteriores fue fundamentalmente terica, asentada en la
tradicin hipocrtica24. Slo en 1788, cuando esta Ctedra de Anato-
ma fuera ocupada por Jos Hiplito Unanue (1755-1833), se pro-
mover en ella un cambio hacia los nuevos sistemas mdicos de uso
comn en Europa25.
En torno a Unanue se articular un grupo de ilustrados interesados

en la ciencia europea; los nombres de Cosme Bueno, Gabriel Moreno o
Jos Manuel Dvalos, deben ser especialmente recordados; algunos de
ellos, Unanue en cabeza, vern recompensados sus desvelos con el nom-
bramiento de correspondientes de la Real Academia Mdica Matritense;
no obstante, hasta 1815 el Virreinato no contar con una institucin
expresamente dedicada a la enseanza de la Medicina y la Ciruga: el
Colegio de Medicina y Ciruga de San Fernando, de notoria impor-
tancia en los aos del Per independiente26.
La ciencia virreinal
El proceso de creacin de nuevas estructuras cientficas se desa-
rrolla, en el Virreinato del Per y en el resto de los virreinatos ameri-
24
Jos Hiplito UNANUE. Op. cit. nota 22, (cf, p. 85). An en la segunda mitad del XVII ve la luz el texto de Juan
DE FIGUEROA. Opusculo de astrologia en medicina, y de los terminos, y partes de la astronomia necessarias para el
uso della... En Lima: [s.n.], 1660.
25
Cf. Jean-Pierre CLMENT. Decadencia y restauracin de la medicina peruana a finales del siglo XVIII. Ascle-
pio, 39(2): 217-238. Madrid, 1987.
26
Algunos de los documentos fundacionales del Colegio de Medicina y Ciruga de Lima, conservados en el Archivo
General de Indias (Sevilla), estn reproducidos en la seleccin realizada por Francisco MURILLO CAMPOS y Diego
BERMDEZ CAMACHO para la Real Academia de Farmacia (cf. Anales de la Real Academia de Farmacia, 23(1):
70-90. Madrid, 1957). Sobre Jos Hiplito Unanue y su influencia en el desarrollo de la medicina peruana cf.
John E. WOODHAM. The influence of Hipolito Unanue on peruvian medical science, 1789-1820: a reap-
praisal. The Hispanic American Historical Review, 50: 693-714. Pittsburgh, 1970.

canos, a la sombra de las expediciones cientficas enviadas desde la
Corte27.
El fomento de las ciencias tiles, una de las caractersticas de la pol-

tica ilustrada, sera reconocido como necesario por quienes, desde los
territorios coloniales, apoyaron las reformas propiciadas por la nueva
dinasta28; Hiplito Unanue escribira en 1792:
Las Ciencias naturales son de primera necesidad en el Per, aten-

didos los frutos que l ofrece, y han sido las ms olvidadas. No pre-
sentando giro ni premio, casi nadie las ha cultivado; as todo lo que
depende de ellas, se ha dejado de hacer, o se ha practicado por un
ciego empirismo. () La Fsica, la Mecnica, la Geometra, la Arqui-
tectura subterrnea, la Qumica y Docimstica forman hoy las deli-
cias de muchos que, al abrigo de la proteccin [del virrey Gil de Tabo-
ada], no pueden mnos que hacer rpidos progresos que resulten
favor de la Minera y la Agricultura29.
27 Hasta el extremo que Marcos Cueto lleg a escribir, al ocuparse de las reformas sanitarias: En Lima () sera
la Expedicin Botnica de Ruiz y Pavn (1777-1788) la que creara un nuevo ambiente cultural; en torno al
cual comenzara a surgir un creciente inters por la ciencia moderna y por el uso de la herbolaria, caracters-
tica distintiva de la medican moderna, desde Sydenham y Boerhaave (Marcos CUETO. Las expediciones bot-
nicas, la Ilustracin espaola y la francesa y su papel en la institucionalizacin de la enseanza mdica en la Am-
rica colonial, durante los siglos XVIII y XIX. En: Alejandro R. DEZ TORRE, Toms MALLO y Daniel PACHECO
(eds.). De la Ciencia Ilustrada a la Ciencia Romntica. Actas de las II Jornadas sobre Espaa y las expediciones cien-
tficas en Amrica y Filipinas: 377-397. Madrid: Doce Calles, 1993 (La cita en p. 384).
28 Sobre el apoyo del grupo de intelectuales vinculados a la Sociedad Patritica de Amantes del Pas a las refor-
mas borbnicas cf. Pedro M. GUIBOVICH PREZ. Alcances y lmites de un proyecto ilustrado: la Sociedad de
Amantes del Pas y el Mercurio Peruano. Histrica, 29(2): 45-66. Lima, 2005. Se puede decir que el peri-
dico se volvi el vocero de la autoridad, que se sirvi de este medio para difundir sus postulados entre los miem-
bros de la sociedad, en particular entre la elite dirigente (Op. cit. p.58).
29 As lo reconoce Jos Hiplito UNANUE. Si la prctica medica del Per solo empez desear merecer con jus-
ticia el ttulo de tal los principios del siglo 18, de la Ciruga se supo nicamente el nombre casi hasta media-
dos del propio siglo, hasta que la ilustr en l el feliz Delgar (Op. cit. nota 22, p. 106). El cirujano, de origen
francs, Martn Delgar lleg a Per en 1744, trabaj en un hospital de la gran mina de plata de Potos, en el
Alto Per; se interes por la teraputica indgena, de la que dej algunos testimonios (Cf. Adam WARREN. Rece-
tarios: sus autores y lectores en el Per colonial. Histrica, 33(1): 11-41. Lima, 2009).

Para entonces ya se haba llevado a cabo la Expedicin franco-espa-
ola al Virreinato del Per, no la primera de las expediciones europeas
que hoyaron el territorio, pero sin duda la que ms repercusin tuvo
en el mbito colonial.
La anunciada partida de la Expedicin peruano-chilena hacia la metr-

poli, y la previsible demanda de material americano para las labores de
inventariado y clasificacin que habran de realizarse en la Corte30, motiv
la propuesta, formulada por Casimiro Gmez Ortega (1741-1818) en
1786, de que Juan Jos Tafalla (1755-1811), el discpulo formado por
Hiplito Ruiz (1754-1816) y Jos Pavn (1754-1840), se integrara en
el claustro de la Universidad de San Marcos31.
En Lima, al igual que ocurriera en otros virreinatos, la propuesta pro-

voc recelos por parte del claustro universitario y las reticencias del Real
Tribunal del Protomedicato, por lo que supona de alteracin de sus res-
pectivas estructuras organizativas. Pero, en contra de lo acontecido en
otros territorios coloniales, los ilustrados criollos limeos apoyaron la
introduccin del nuevo sistema linneano.
Carl Linn entr en el Per de las manos de los botnicos, espaoles

y franceses, que conformaron la Real Expedicin, pero la difusin de su
sistema no se produjo en el Virreinato a travs de la enseanza reglada
de la Botnica como s ocurri en Mxico, sino por mediacin de la
Sociedad Acadmica de Amantes del Pas de Lima y, en particular, de
la revista que stos editaron, el Mercurio Peruano. No son pocos los art-
30 ... para responder a las dudas y preguntas que desde Madrid se les hiciese, y aumentar la obra [Flora Peruviana
et Chilensis] con nuevos descubrimientos que fuesen haciendo... (Carta de Hiplito Ruiz a Jos Glvez. Hu-
nuco, 12-VI-1786. Archivo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (Madrid) [Arch. MNCN], Expedicio-
nes, doc. 111).
31
Sobre la difusin de la Botnica linneana en los territorios coloniales espaoles cf. Antonio GONZLEZ BUENO.
Plantas y luces: la Botnica de la Ilustracin en la Amrica hispana. En: Karl KOHUT y Sonia V. ROSE (eds.).
La formacin de la cultura virreinal. III: el siglo XVIII: 107-128. Madrid / Frankfurt: Iberoamericana / Ver-
vuert Verlag, 2006.

culos de cariz botnico e impronta linneana aparecidos en las pginas de
esta revista32, pero es obligado referirse, al menos, a las contribuciones
de Jos Hiplito Unanue y del padre Francisco Gonzlez Laguna.
Bajo la firma de Aristio Jos Hiplito Unanue se public, en las

pginas del Mercurio Peruano aparecidas en 1791, una Introduccin a
la descripcin cientfica de las plantas del Per33, modelo de asimila-
cin de los principios linneanos, a la que siguieron otras memorias sobre
el tabaco o la coca, construidas -en lo que a la formulacin taxonmica
respecta- segn las ideas del prncipe de los sexualistas.
Jos Hiplito Unanue no fue el nico divulgador del sistema linne-

ano en el Per; las pginas del Mercurio Peruano editadas en 1794 inclu-
yen una memoria sobre la Necesidad de una Historia Natural Cient-
fica, firmada por el padre Gonzlez Laguna, un alegato ms sobre la
conveniencia de utilizar los sistemas linneanos de clasificacin y nomen-
clatura para el inventario de la Naturaleza peruana34.
Conviene detenerse unos momentos en las palabras de este religioso

de Agonizantes, corresponsal del Real Jardn Botnico de Madrid y
que tanto apoyo prest a la Expedicin dirigida por Hiplito Ruiz, redac-
tadas ya finalizado el siglo XVIII, en 1794:
Entre muchos de nosotros todava esta ciencia [la Botnica] se reputa

pueril, impertinente, intil, todava se oye, la Historia Natural no
esta recibida en el estado Poltico ni Eclesistico nunca ha merecido Cte-
dras en las Universidades, ni Aulas en nuestras Escuelas; como si las
32
Jean-Pierre CLMENT (El Mercurio Peruano. 1790-1795. Frankfurt / Madrid: Vervuert / Iberoamericana, 1997-
1998. 2 vols.) se ha ocupado de este asunto con extensin y profundidad envidiables.
33
ARISTIO [Jos Hiplito UNANUE]. Botnica. Introduccin a la descripcin cientfica de las plantas del Per.
Mercurio Peruano, 2(43/44): 68-86. Lima, 1791.
34
Francisco GONZLEZ LAGUNA. Necesidad de la Historia natural cientfica. Mercurio Peruano, 10(316/319):
25-58. Lima, 1794.

nuestras fueran las de todo el mundo, solo las ciencias que las obtie-
nen fuesen las nicas que hacen feliz al hombre35.
La decisin de crear en el seno de la Universidad de San Marcos una

Ctedra de Botnica se produce mediante una Real Orden, firmada el
18 de marzo de 1787, en la cual se ordena la dotacin de esta plaza en
favor de Juan Jos Tafalla36; era ste el modo, diseado desde la Corte,
para asegurar la continua remisin de materiales, precisados para los
trabajos florsticos de los expedicionarios en la metrpoli37. El silencio
administrativo, fiel reflejo de los intereses de los claustrales universita-
rios, acompa a la decisin regia38. La creacin de tal Ctedra supo-
na, de facto, la integracin de su titular entre los jueces examinadores
del Real Tribunal del Protomedicato; conocedor, por propia experien-
cia, de cmo conseguir el objetivo propuesto, Casimiro Gmez Ortega
sugerir a Francisco Cerd, Primer Oficial de la Secretara de Gracia y
Justicia para el Despacho de Indias, en escrito reservado fechado el 18
de noviembre de 1791: la reforma del Protomedicato [de Lima] a imi-
tacin de lo que se ha hecho con el de Madrid y lo que se est pensando
con el de Mxico.39
35
Francisco GONZLEZ LAGUNA. Op. cit. nota 34, pg. 30-31.
36
Cf. Borrador de la Real Orden de 18 de marzo de 1787 dirigida, desde El Pardo, al Superintendente Subdele-
gado de la Real Hacienda de Lima (Arch. MNCN, expediciones, doc. 120).
37
Deseoso tambin Su Magestad de que se radiquen y propaguen por medio de la enseanza los conocimientos
de Botnica o Historia natural (lo que podr lograrse sin gravamen del Real Erario) quiere que mediante en la
Universidad Literaria de esa capital habr o debe haber una Ctedra de simples o de Materia mdica para lo que
se necesita el conocimiento de las yervas se confiere sin perjuicios de tercero al Botnico Agregado a cuyas rde-
nes ha de estar el Dibujante, con la obligacin de ensear la Botnica therica y prctica y de continuar las explo-
raciones, Herbarios, Dibujos y remesas que se les encarguen... (Real Orden, 18-III-1787. Arch. MNCN, expe-
diciones, doc. 120).
38
Algunos ilustrados peruanos actuaron en sentido contrario, tal el protomdico Juan Joseph Aguirre, tan con-
trario a sta y otras reformas promovidas incluso desde el propio Virreinato; es de destacar por el contra-
rio el reiterado apoyo del padre Gonzlez Laguna a las propuestas de Juan Jos Tafalla; cf., entre otros docu-
mentos, el informe remitido a Antonio Porlier, con fecha 16 de abril de 1790 (Arch. MNCN, expediciones,
doc, 171).
39 Carta de Casimiro Gmez Ortega a Francisco Cerd. Madrid, 18-XI-1791 (Arch. MNCN, expediciones,
doc. 182).

Pero Lima est muy alejada de la Corte, y las decisiones del Soberano
tardan en llegar, y mucho ms en cumplirse, en particular cuando hay
intereses profesionales y personales encontrados; de nuevo el silencio y
la inamovilidad administrativa sern la repuesta ofrecida por las cpu-
las virreinales.
La Ctedra de Botnica sera creada a comienzos de 1796 y otorgada

interinamente al mdico mulato Juan Manuel Dvalos, candidato afn
al Real Tribunal, formado cientficamente en Francia40. Mientras tal ocu-
rra, Juan Jos Tafalla se hallaba herborizando en las montaas de Hu-
nuco; a su vuelta a Lima exigi y obtuvo el cumplimiento de la Real
Orden de 1787 dictada once aos atrs41. Juan Jos Tafalla, de origen
hispano y carente de formacin acadmica como mdico, pudo ocuparse
de la docencia apenas un ao; en 1799 sala hacia la Audiencia de Quito,
donde habra de dedicarse al estudio de los quinos, un producto de tras-
cendental inters para la economa de la Corona y, especialmente, para
las de los grupos hispanos, peruanos y novo-granadinos enfrascados
en monopolizar su comercio42.
Juan Jos Tafalla permaneci en los quinares de Quito hasta 1808. A

su regreso a Lima, coincidente con la creacin del Colegio de Medi-
cina y Ciruga de San Fernando, en el que tanta intervencin tuvo el
mdico Jos Hiplito Unanue, volvi a ocuparse de la enseanza de la
Botnica en esta institucin; sus trabajos de campo esta vez en terri-
40
Eduardo ESTRELLA. Introduccin histrica: la expedicin de Juan Tafalla a la Real Audiencia de Quito (1799-
1808) y la Flora Huayaquilensis. En: Juan Jos TAFALLA (Eduardo ESTRELLA, ed.). Flora Huayaquilensis sive des-
criptiones et iconesplantarum Huayaquilensiumj secundum systema linneanum digestae: XIII-CVI. Madrid: ICONA
/ CSIC, 1989), que ha estudiado documentalmente la cuestin en archivos peruanos, seala el 30 de enero de
1796 como la fecha de posesin de la Ctedra por Juan Manuel Dvalos.
41
Juan Jos Tafalla tom posesin de la Ctedra el 10 de julio de 1797 (cf. Eduardo ESTRELLA. Op. cit. nota 40,
p. XXVI).
42
Los trabajos florsticos de Juan Jos Tafalla en la Audiencia de Quito, realizados entre 1799 y 1809, su Flora
Huayaquilensis, han sido editados por Eduardo ESTRELLA (Flora Huayaquilensis sive descriptiones et icones-
plantarum Huayaquilensiumj secundum systema linneanum digestae. Madrid: ICONA / CSIC, 1989).

torio chileno le llevaron a renunciar a la docencia a los pocos meses,
fue sustituido por su discpulo Juan Agustn Manzanilla. Desde fines de
1810 hasta los comienzos de 1811, Juan Jos Tafalla dict algunas cla-
ses de Botnica en el Colegio de San Fernando; fueron los ltimos actos
pblicos de su vida. A su muerte, acaecida el 1 de octubre de 1811, se
hizo cargo de la Ctedra de Botnica, ya de manera definitiva, Juan Agus-
tn Manzanilla, esta vez con el apoyo del, entonces, protomdico Jos
Hiplito Unanue43.
Las enseanzas botnicas impartidas en el Real Colegio peruano siguen

la misma estructura de clases tericas y prcticas implantada en el Real
Jardn de Madrid y la docencia se realiz atenindose, de manera estricta,
a los planteamientos del sistema linneano; para la enseanza prctica
se fund, en 1808, un jardn anejo al Real Colegio, cuya direccin era
inherente a la Ctedra de Botnica.
La Botnica, la ciencia amable, no fue la nica de las disciplinas cien-

tficas que conoci un cierto desarrollado al calor de las luces ilustradas.
Desde las pginas del Mercurio Peruano se desvela el inters por las nue-
vas teoras de Lavoisier, Morveau y Fourcroy en el caso de la Qumica,
de la mano de Jos Coquette y Fajardo44; o de Newton en el de la Fsica,
como lo haca por las de Sydenham o Boerhaave en el campo mdico, o
43
Juan Agustn Manzanilla no permaneci en la Ctedra mucho aos, hubo de retirarse por problemas de demen-
cia; en 1820 imparta la materia Francisco Paula (cf. Eduardo ESTRELLA. Op. cit. nota 40, p. LVI). Jos Hip-
lito Unanue ocup la plaza que la muerte de Juan Aguirre (13-XI-1807) dejara vacante, contaba con el apoyo
explcito del virrey Jos Abasal.
44
Jos COQUETTE. Qumica Fsica. Carta dirigida la Sociedad remitiendole una obra intitulada, Principios de
Qumica Fsica, para servir de introduccin la Historia Natural del Per. Mercurio Peruano, 6(183): 74-81;
6(184): 82-89; 6(185): 90-97; 6(186): 98-105. 2 tablas; 6(187): 106-113. Lima, 1792. Memoria sobre la nece-
sidad de perfeccionar y reformar la nomenclatura de la qumica, leda en la Junta pblica de la Academia Real
de las Ciencias de Pars, por Mr. Lavoisier. Mercurio Peruano, 9(305): 218-225; 9(306): 226-228. Lima, 1793.
Memoria sobre la explicacin de los principios de la nomenclatura metodica, leida la Academia el 2 de Mayo
1787. Por Mr. Fourcroy Mercurio Peruano, 9(306): 228-232; 9(307): 234-241; 9(308): 243-250; 9(309): 251-
252. Lima, 1793. Memoria para la explicacin de la tabla de nomenclatura por Mr. De Fourcroy Mercurio
Peruano, 9(309): 252-258; 9(310): 259-264. Lima, 1793.

las de Linneo para el mundo natural, como ya hemos dejado apuntado
ms arriba45.
Pese a su extraordinaria importancia, el Mercurio Peruano no fue el

nico papel peridico limeo en el que tuvieron cabida las noticias de
ciencia; con anterioridad se public el Diario de Lima, curioso, erudito,
econmico y comercial, mantenido por el periodista madrileo Francisco
Antonio Cabello y Mesa (bajo el alias de Jaime Busate y Mesa) activo
por espacio de casi tres aos, entre 1790 y 1793, de inferior calidad en
sus contenidos, pero donde podan leerse algunas informaciones geo-
grficas, matemticas y mdicas46. La aparicin del Mercurio Peruano,
en 1791, fren la iniciativa de este empresario, pero en las pginas de su
diario, que pasa por ser el primero en tierras de la Amrica espaola,
cont con firmas de inters como la del catedrtico de la Universidad
Mayor de San Marcos, Cosme Bueno (1711-1798)47.
De modo que, al menos en los aos finales del XVIII, quizs como
consecuencia de un movimiento iniciado en los centrales del siglo, es
posible definir una elite colonial que manifiesta un inters por las nue-
vas ciencias, y lo hacen de manera pblica. Es posible que este movi-
miento responda a las reformas emprendidas por la dinasta Borbnica
en los territorios americanos, y que en alguna medida este inters
nazca, entre una minora urbana y acomodada, como un proceso de
mimetizacin con las propias estructuras metropolitanas que, en cual-
quier caso, se vio fecundado por la propia idiosincrasia cultural y social
45 Del contenido cientfico del Mercurio Peruano se ha ocupado, por extenso, Jean-Pierre CLMENT. Op. cit.
nota 32, (cf. vol. 1: 107-130).
46 Sobre la actividad periodstica de Jaime Busate y Mesa cf. Mnica Patricia MARTINI. Francisco Antonio
Cabello y Mesa: un publicista ilustrado de dos mundos (1786-1824). Buenos Aires: Instituto de Investigaciones
sobre Identidad Cultural, Universidad del Salvador, 1998.
47 La actividad cientfica de este ilustrado ha sido estudiada por D.W. MCPHEETERS. The distinguished peruvian
scholar Cosme Bueno 1711-1798. The Hispanic American Historical Review, 35(4): 484-491. Pittsburgh, 1955;
Joan Manuel MORALES CAMA y Marco Antonio MORALES CAMA. La Ilustracin en Lima: vida y obra del doc-
tor Cosme Bueno y Alegre (1711-1798). Lima: [s.n.], 2010.
del territorio americano en el que se produce esta manifestacin de adhe-
sin a los modelos de ciencia desarrollados en el continente europeo.
Quizs en el trato con las plantas sea donde mejor se aprecie este par-
ticular sistema de mimetizacin de la ciencia adaptada a la idiosincra-
sia local: ya dejamos sealado la aceptacin de los principios nomen-
claturales establecidos por el naturalista sueco; pero el inters de los bot-
nicos peruanos se centrar en las producciones locales cuya excepcio-
nal importancia conocen el caso de la quina o de la coca resultan espe-
cialmente ilustrativos48 y a las que dedican particulares estudios; sus
trabajos nos muestran a un grupo de hombres comprometidos con la
realidad econmica del territorio, centrados en la aplicacin prctica de
sus recursos, no slo en la difusin vaca de las nuevas teoras cientficas,
sino en su puesta en prctica ante la realidad en la que se sienten inmer-
sos. Se trata de mirar y hacer ver con otros ojos la realidad peruana.
En palabras de Jacinto Calero, promotor del Mercurio Peruano, for-

muladas en 1790:
La escasez de noticias que tenemos del Pas mismo que habitamos

y del interior y los ningunos vehculos, que se proporcionan para
hacer cundir en el Orbe literario nuestras nociones, son las causas de
donde nace, que un Reino como el Peruano, tan favorecido en la
naturaleza de la benignidad del Clima, y en la opulencia del Suelo,
apenas ocupa un lugar muy reducido en el cuadro primitivo del Uni-
verso que nos trazan los Historiadores49.
48 Jean-Pierre CLMENT. La coca du Prou ou la passion botanique au XVIII me sicle. En: Nouveau Monde
et renouveau de lHistoire Naturelle, 1: 65-84. Paris: Universit de la Sorbonne Nouvelle-Paris III, 1986.
49 Prospecto del papel periodico intitulado Mercurio Peruano de Historia, Literatura, y noticias pblica, que nom-
bre de una Sociedad de Amantes del Pas, y como uno de ellos, promete dar luz Don Jacinto Calero y Moreira.
[Lima]: en la Imprenta Real de nios expsitos, 1790 (cf. p. 4).

III. Viajeros y cientficos
Expediciones y ciencia en el
Caribe insular, siglos XVIII-XIX
Consuelo Naranjo Orovio
El siglo XVIII es conocido como el siglo de las Luces y de la Ilus-

tracin. Es el siglo en el que la ciencia pas a ocupar un lugar central
dotando al hombre de una fuerza extraordinaria a partir de la toma de
conciencia de su capacidad para transformar la historia y el mundo.
Junto al saber y la ciencia, el siglo XVIII fue tambin el siglo de los
grandes viajes. En este siglo, Ilustracin, ciencia y las expediciones cien-
tficas son los tres elementos interdependientes que actuaron de manera
coordinada. Esta conexin es la que obliga a trabajar las expediciones,
la ciencia y los cientficos como partes de un proyecto y de un mundo
que diriga su mirada a la conquista del saber. En esa conquista del
saber, la aventura expedicionaria fue una etapa ms.
Sin embargo, esta breve explicacin quedara incompleta si no ana-

lizamos la bsqueda del saber en un contexto y un perodo determi-
nado como fue el siglo XVIII y gran parte del XIX, en el que obtener
mayores conocimientos sobre los recursos naturales, las poblaciones
y los territorios fue una necesidad inherente a la gestin de los Esta-
Este trabajo forma parte del proyecto de investigacin HAR2009-09844, financiado por el MICINN (Espaa).
Expediciones y ciencia en el Caribe insular, siglos XVIII y XIX 105

dos y, sobre todo, para logar controlar y explotar de una manera ms
racional los territorios coloniales de Ultramar.
El desarrollo de la ciencia necesit y se sirvi de la expansin terri-

torial y colonial, y fue esta presencia colonial la que contribuy en gran
medida al avance cientfico. Las expediciones colaboraron en el pro-
greso de la ciencia a la vez que dotaron a los gobiernos europeos de
informacin de los recursos naturales de sus colonias que fue de suma
importancia para controlar e iniciar una explotacin ms racional y
provechosa de stas. A travs de las expediciones, de sus resultados y
aplicaciones en los territorios coloniales y en las metrpolis podemos
entender mejor la conexin y dependencia de la ciencia europea, metro-
politana, y la colonial. Como apuntan algunos autores, la ciencia form
parte del proceso de colonizacin y las colonias americanas fueron
enclaves para la organizacin de la ciencia fuera de Europa en el siglo
XVIII (McClellan, 1984).
En este sentido, quiero destacar que la ciencia fue el elemento

principal en la puesta en marcha de algunas polticas gubernamen-
tales cuyo objetivo era el crecimiento econmico de las colonias. El
desarrollo que alcanzaron en los territorios americanos la medicina,
la botnica y en general la historia natural guarda relacin con lo
dicho. En otras palabras, como han demostrado varios estudiosos del
tema, las expediciones fueron un instrumento utilizado por las metr-
polis (Espaa, Francia, Inglaterra, Alemania) para obtener mayores
recursos de sus colonias a la vez que contribuyeron a la globalizacin
y al desarrollo del conocimiento cientfico, tanto en los centros de
poder como en las colonias (Sells, Peset y Lafuente, 1988; Peset,
1985 y 1987; Puig-Samper, 1991b y 2010; Puig-Samper y Pelayo,
1995; Bernabu, 2000; entre otros muchos). En este marco de inter-
accin, en el que la circulacin del conocimiento cientfico es uno
de los protagonistas, es como les propongo que revisemos el alcance
y desarrollo de las expediciones cientficas a Amrica y, en concreto
al Caribe insular.
Las expediciones al Caribe insular: ciencia, defensa, control y

explotacin de los territorios
A partir de esta rpida explicacin, vamos a pasar a estudiar las cau-

sas que motivaron el envo de expediciones al Caribe insular en los
siglos XVIII y XIX. Junto al inters cientfico para el conocimiento y
aprovechamiento de los recursos naturales, como pieza del programa
del Reformismo y que comparte con las expediciones enviadas a los
virreinatos de Nueva Espaa y Nueva Granada, hay determinadas carac-
tersticas que motivaron que las potencias europeas pusieran su mirada
en el Caribe. Dominar esta zona se convirti en un objetivo princi-
pal para Espaa, Francia e Inglaterra, no slo por la riqueza que en
ellas se generaba por la explotacin de sus recursos, sobre todo de la
agricultura caera, sino tambin por su posicin estratgica. Las islas
fueron concebidas como plataforma de la conquista de tierra firme,
adems de garantes y testigos del trfico mercantil entre Europa y Am-
rica. Es por ello, que las luchas europeas tambin se dirimieron en el
siglo XVIII en otros escenarios extraeuropeos y se trasladaron al Caribe.
Ejemplos de la rivalidad imperial son la toma de La Habana por los
ingleses en 1762-1762, de Trinidad en 1797, el asalto a San Juan de
Puerto Rico en 1797, o de la cesin a Francia en 1795 de la parte
este de la Espaola, la actual Repblica Dominicana.
En este marco, algunas de las expediciones tuvieron como obje-

tivo reconocer el territorio para asegurar su defensa, sobre todo tras
la ofensiva inglesa. A este fin respondieron los viajes de Alejandro
OReilly, enviado a Cuba y Puerto Rico tras la ocupacin de La
Habana por los ingleses en 1762-1763 con el fin de emprender refor-

mas en la administracin civil y militar. Para ello realiz un minu-
cioso examen del sistema defensivo, las fortificaciones y el ejrcito
de las plazas principales que Espaa tena en el Caribe, La Habana
y San Juan de Puerto Rico, que visit en 1764 y 1765 respectiva-
mente. En sus informes manifest la necesidad de reorganizar desde
un punto de vista militar ambas islas, reforzar su sistema defensivo
y poner en marcha reformas que rentabilizasen estos territorios. Para
ello se tomaron algunas medidas destinadas a activar la economa,
tales como la diversificacin de la agricultura de exportacin, el
impulso del comercio a travs de la creacin de compaas mercan-
tiles, la apertura de nuevos puertos y, en el caso de Cuba, se recons-
truy el Arsenal de La Habana. Las reformas acometidas en los aspec-
tos militar y administrativo dieron como resultado la implanta-
cin de un nuevo reglamento de milicias y su reestructuracin, den-
tro de la cual estuvo la creacin de milicias disciplinarias en Puerto
Rico, el aumento de las dotaciones del ejrcito, y la instauracin de
la Intendencia en Cuba y en Puerto Rico en 1764 y 1765 respecti-
vamente. Las obras de fortificacin y amurallamiento acometidas
por presencia por Alejandro OReilly culminaron el sistema defen-
sivo de estas plazas antillanas. En La Habana se reconstruyeron las
fortalezas de La Fuerza, La Punta y El Morro, la muralla de la ciu-
dad, y se comenz la construccin de otras fortalezas como La
Cabaa, Atars y el Prncipe; en este proyecto se edificaron varias
bateras, la Pastora y el Polvorn y se remodelaron los castillos de El
Prncipe en La Habana, El Morro en Santiago, y San Severino en
Matanzas. En San Juan se llevaron diversas obras, inicindose la
construccin del Castillo de San Cristbal y acometindose varias
obras en otros edificios defensivos como el Morro y la Fortaleza. Este
sistema defensivo pas la prueba al resistir el ataque ingls de 1797
a la ciudadela de San Juan (Cruz de Arrigoitia, 2004). En sus infor-
mes tambin aparecen datos sobre el estado de la poblacin y sus
costumbres. La Memoria de OReilly sobre Puerto Rico, editada por
Tapia en Biblioteca Histrica, en 1854, pas a ser un texto funda-
cional de la historia insular, como posteriormente ocurri con la
obra de Andr Pierre Ledr (Torres Ramrez, 1969).
El desarrollo del libre comercio en 1765 y la necesidad de asegurar

las rutas comerciales entre La Habana y Veracruz requiri tener un
mayor conocimiento del sistema defensivo y militar de las islas del
Caribe, as como de su cartografa. Adems, era preciso tener planos
locales y regionales en los que apoyarse para lanzar una poltica de inte-
gracin y activacin del comercio. A estos objetivos respondieron otras
exploraciones como el reconocimiento de la costa norte de Cuba del
conde de Macuriges (1765), y la expedicin de carcter hidrogrfico
de Ventura Barcaztegui (1790) y la comandada por Cosme de Chu-
rruca y Elorza (1792), conocida como Expedicin al Atlas de la Am-
rica Septentrional cuyo fin era el levantamiento cartogrfico del Golfo
de Mxico, Florida, Tierra Firme y Antillas. El nombramiento de Anto-
nio Valds, en 1783, como responsable de la Secretara de Marina e
Indias y el de Jos Mazarredo, en 1786, como comandante de las tres
compaas de guardias marinas (Cdiz, Ferrol y Cartagena) fue deci-
sivo para poner en marcha el proyecto de reconocimiento cartogrfico
del Caribe (Puig-Samper, 1991a; Gonzlez-Ripoll, 1991a y 1991b;
Bernabu, 1988).
Era preciso controlar el territorio para impedir no slo que ingle-

ses o franceses lo ocuparan, sino tambin para frenar la entrada de cor-
sarios y piratas y dificultar el contrabando que se realizaba por las cos-
tas ms alejadas del centro y que permanecan despobladas. Asimismo,
en estos aos, finales del siglo XVIII, otro acontecimiento estremeci
al mundo. Me refiero a la Revolucin Haitiana de 1791, la primera
revolucin protagonizada por los esclavos y que desemboc en el pri-
mer Estado dirigido por antiguos esclavos negros. El miedo que caus
esta revolucin al hacer tambalear los cimientos de la civilizacin euro-

pea provoc una alerta que se tradujo, entre otras consecuencias, en el
reforzamiento del sistema defensivo para evitar la entrada de exescla-
vos desde Saint Domingue o de posibles invasiones haitianas que ponan
en peligro el mantenimiento del orden colonial que cont con la escla-
vitud como garante (Gonzlez-Ripoll, Naranjo, Ferrer, Garca, Opatrny,
2004). Hait, smbolo de libertad para muchos, pas a ser un icono del
miedo para otros. Esta revolucin adems de dar un nuevo rumbo a la
historia, estuvo presente en los planes y proyectos que a partir de enton-
ces hicieron los gobiernos, sobre todo los de aquellos territorios cer-
canos a Hait que teman tanto por su seguridad fsica como por la
posible entrada de ideas que pondran en peligro la estabilidad social
y econmica de las colonias. Los reconocimientos geogrficos, las expe-
diciones y comisiones que sucedieron a 1791 tuvieron entre sus obje-
tivos el amurallamiento y la defensa de los pases frentes a posibles inva-
siones haitianas. El llamado desde entonces miedo al negro se pro-
pag con rapidez y prendi con fuerza sobre todo en los espacios en
los que la esclavitud era el principal motor econmico y el soporte del
poder colonial.
Como hemos explicado en otros estudios, la Revolucin Haitiana

introdujo nuevos contenidos en las propuestas emanadas por el refor-
mismo, y junto a las ideas propiamente ilustradas emergi con fuerza
la necesidad de poblar la isla con colonos blancos (Naranjo Orovio,
2004 y 2009). Los reconocimientos geogrficos y militares de los aos
siguientes respondieron a estos fines. Para estudiarlo nos detendremos
en dos expediciones de Cuba, la de Ventura Barcaztegui, 1790-1793,
y la Real Comisin del conde de Mopox y Jaruco, 1796-1802. Ambas
tuvieron entre sus prioridades el reconocimiento de la zona este de la
isla, en concreto las costas de Guantnamo y Nipe, que por su cerca-
na a Saint Domingue y Jamaica y su despoblacin, representaban un
peligro tanto para la seguridad del pas como para el mantenimiento
del poder colonial de Espaa.
El expediente sobre la creacin de una poblacin con el nombre
de Alcudia Carolina, en la baha de Guantnamo, fechado entre 1793
y 1794, y que por su contenido atribuimos a la expedicin de Bar-
caztegui, recoge los objetivos perseguidos por el reformismo. En el
primer informe, titulado Idea sobre los establecimientos terico prc-
ticos de agricultura segn convienen a la Amrica: con un anlisis
de la actual poblacin y cultivos de la interesante isla de Cuba, se
describe cmo deban fundarse pueblos a lo largo del territorio cubano:
baha de Guantnamo, baha de Nipe, Puerto Escondido o Caba-
as. Con la creacin de nuevas poblaciones se persegua tanto fomen-
tar la riqueza e impulsar el comercio nacional como aumentar el sis-
tema defensivo. Sola la isla de Cuba vale un reino y en cualquier
caso, cueste lo que cueste a Espaa le conviene mantenerla, por eso,
no sera mejor poblarla? [] La soledad de estas costas quedara
suplida con la superflua poblacin de otras ciudades ya que, apuntaba
estas colonias nuevas forman el ms precioso y feliz destino para
los vagos, ociosos y desvalidos de aquellos vastos pases donde es muy
arriesgada su existencia. Se dispuso que cada poblacin tuviera 8 ber-
gantines de 250 toneladas y 4 barcos de 40 toneladas que serviran
para ejercitar en tiempos de paz a gentes que sern muy tiles en
tiempos de guerra.
Junto a este primer informe sobre poblacin, Barcaztegui elabor

otro titulado De la Ysla de Cuba en general, en el que resaltaba la
bonanza del clima, la abundancia de maderas para la construccin y la
fertilidad de las tierras, sobre todo si se comparaba con las ms pobres
de Santo Domingo y Puerto Rico. En el tercer informe titulado De
la punta oriental y costa meridional de la Ysla de Cuba, el marino des-
tacaba la posicin estratgica de algunos puntos de esta isla, lo que a
su juicio haca que Cuba fuera uno de los lugares ms ptimos que
tena el imperio espaol. En este sentido destacaba que Guantnamo
era el lugar ms adecuado para establecer una base estratgica de la

Marina con el fin de mantener y abastecer una escuadra que, en caso
de necesidad, auxiliara a otros territorios americanos de Tierra Firme
y servira para defenderse de los ataques procedentes de Guarico (Hait)
o de los asaltos de los ingleses con base en Jamaica.
Barcaztegui prevea el abastecimiento de las escuadras, ejrcitos y

flotas en el cuarto informe, De las tierras que pueden cultivarse en
el Guantnamo, con una idea de sus posibles productos, en el que
examinaba los recursos naturales que podran explotarse y comerciali-
zarse. Segn sus clculos, si en cada puerto de la isla de Cuba se esta-
bleciesen colonos, en diez aos se duplicara la produccin de azcar
y se triplicara la de otros productos como el caf, el algodn y el ail.
Puesto que Santiago de Cuba era la nica ciudad fortificada, el esta-
blecimiento de nuevas poblaciones y la creacin de milicias contri-
buiran a defender la costa y a controlar el contrabando sobre todo por
los puertos Cabaas, Guantnamo y Puerto Escondido, y las playas
Juragu, Juraguacito, Aguadores y Guacaibn. La colonizacin podra
seguir hacia el norte, por el camino de Baracoa, donde los terrenos
abandonados eran an ms abundantes.
En un quinto informe Barcaztegui detallaba la manera en la que

deba realizarse la colonizacin: Sobre los lugarcillos de labradores
premiados anualmente por su aplicacin a la agricultura de Amrica
y plan para poblar la Baha del Guantnamo. Para poner en marcha
el proyecto prevean que se instalasen en la costa de Guantnamo
1.800 labradores, repartidos en 18 barrios iguales, a los que se les
entregara 120 pesos al ao para su manutencin, vestido y cama, y
asistencia mdica. Las nuevas poblaciones tambin serviran de aca-
demias terico-prcticas de agricultura, a la vez que habra regimientos
de tropa o de milicias que ayudaran a la defensa del pas si fuera
necesario. Segn Barcaztegui, la ciudad, llamada Regimiento de la
Alcudia Carolina, sera un experimento que, en el caso de resultar
positivo, se utilizara como modelo para crear otras poblaciones
(Naranjo Orovio, 2004).
Los resultados de la expedicin de Barcaztegui se concentran en

algunos planos de los puertos situados en la parte oriental de Cuba
desde la punta de Maisi a Nuevitas (Mata, Nuevitas, Baracoa, Maravi,
Navas, Cayaguaneque, Taco, Jaragua, Cayo de Moa, Mata, Baracoa,
Yaguaneque, Cananova, Cebollas, Tanamo, Cabonico y Livia, Nipe,
Banes, Sama, Naranjo, Vita, Bariay, Jururu, Gibara, Puerto Padre,
Manati y Nueva Grandes o del Bayamo) y en tres mapas: Carta esf-
rica de la parte oriental de Cuba, desde el puerto de Santiago de Cuba
a la punta de Maisi y desde ella a Maternillo (1793); Carta esfrica
de la costa meridional, parte de la septentrional e islas de Cuba desde
punta Maisi hasta el cabo de San Antonio (1793), y el mapa de la Baha
de Guantnamo y sus inmediaciones (completado en 1797 por Ramn
Arrospide) (Gonzlez-Ripoll, 1991).
En 1792 se puso en marcha una ambiciosa expedicin destinada a

cartografiar el Atlas de la Amrica Septentrional, que comprenda el
seno mexicano, es decir, todas las islas del Caribe hasta la costa sep-
tentrional de las entonces provincias Unidas de Amrica. A Cosme de
Churruca y Elorza se le encomend levantar la cartografa de las islas,
mientras que Joaqun Francisco Fidalgo fue el encargado del recono-
cimiento del Golfo de Mxico. En su viaje, Churruca visit Trinidad,
Puerto Rico, y verificaron la posicin de otras islas menores como Saint
Thomas, Antigua, Vieques, Culebra, Trtola, Islas Vrgenes, Sombrero,
Barbudo, Isla Redonda, Granada, Saba, entre otras (Gonzlez-Ripoll,
1995; Martn Mers, 1993). Los resultados de la expedicin de Cosme
de Churruca fueron agrupados y publicados en tres fases. En 1802 se
editaron la Carta esfrica de las Antillas y la Carta geomtrica de la isla
de Puerto Rico; en 1804 la Carta esfrica de las Islas Caribe de Sota-
vento, y en 1811 la Carta esfrica de los canales entre las islas de San

Martn, San Bartolom y Anguila. Estas publicaciones contienen pla-
nos de distintos territorios que se levantaron durante el recorrido: Carta
Esfrica de la isla de Trinidad (1792); Plano geomtrico de la boca
de los Dragos de Trinidad (1792); Carta esfrica de la isla de Granada
(1793); Planos de las islas de Saba, San Eustaquio, San Cristbal, Nie-
ves y Monserrat (1793); Carta esfrica del canal entre Puerto Rico y
Santo Domingo (1793); Carta esfrica de las islas Vrgenes (1793);
Carta general de las islas de Barlovento hasta el puerto capital de Santo
Domingo desde Trinidad de Barlovento (1794); Carta esfrica de Puerto
Rico y sus adyacentes (1794); Plano de la isla de Martinica (1795);
Carta esfrica de una parte de las islas Antillas de Barlovento (1795).
Sin duda, una expedicin que respondi a todos los fines hasta ahora
comentados fue la Real Comisin de Guantnamo enviada a Cuba en
1796 y que permaneci en la isla hasta 1802. Con esta exploracin,
tambin conocida como la expedicin del Conde de Mopox y Jaruco,
integrante de la elite habanera que dirigi la Comisin, la Corona se
propuso reconocer todo el territorio para tener un conocimiento ms
exhaustivo de la flora, la fauna y sus recursos naturales, y precisar
qu lugares eran los ms ptimos para establecer poblaciones. Partiendo
desde Guantnamo, los expedicionarios recorrieron toda la isla, hasta
llegar a la Isla de Pinos, actual isla de la Juventud. Los objetivos eran
el fomento de la isla (econmico y poblacional); el control de territo-
rio, a travs del cual sera posible conseguir una integracin territorial
que favorecera el comercio interior y exterior, y la defensa de Cuba.
Los participantes en la Comisin generaron unos valiosos y exhaus-

tivos informes sobre las posibilidades que ofreca Cuba para su fomento:
desde la creacin de ciudades para defender la isla, la construccin
de caminos, hasta la edificacin de puertos para facilitar el comercio
interior y exterior. Se tuvo especial inters en explorar la parte orien-
tal por su proximidad a Hait. En este sentido hay que destacar el reco-
rrido y los proyectos de fundacin de ciudades en Guantnamo o en
Nuevitas, as como en zonas en los que era preciso construir un puerto.
En la parte suroriental, Guantnamo y Nipe fueron las zonas elegi-
das para crear poblaciones; en la costa meridional la ciudad se proyect
en Jagua, y en la costa noroeste se eligi Mariel, en donde se construira
un puerto con similares utilidades al de Matanzas. Agustn de Blondo
y Zabala fue el encargado de elaborar las memorias de Mariel. El con-
tenido cientfico (estudio y recoleccin de plantas, animales y mine-
rales) se deleg en el botnico Baltasar Manuel Boldo, quien cont con
Jos Guo como dibujante, y posteriormente a Jos Estvez que, tras
la muerte de Boldo en 1799, se encarg de terminar la primera flora
de Cuba; Francisco Remrez fue responsable de los estudios mineral-
gicos, y los ingenieros Francisco y Flix Lemaur, y Juan Pro de la Cruz
realizaron los estudios de ingeniera y prospeccin (Puig-Samper, 1991c;
Naranjo Orovio, 1991).
Hay que destacar la acertada visin de los ingenieros que partici-

paron en la Comisin sobre las necesidades de la isla y los proyectos
que idearon. En muchos casos, estos proyectos se realizaron aos ms
tarde, como fue la creacin de la ciudad y puerto de Cienfuegos, en
1818, cuya fundacin, en la baha de Jagua, ya se sugiri en los infor-
mes de la Comisin. En otras ocasiones, las ideas que contenan los
informes sirvieron de base a otros proyectos. Me refiero a la propuesta
de construir un canal de navegacin entre Gines, una zona produc-
tora de azcar, y La Habana, con el fin transportar el azcar a La Habana
para su exportacin, o bien las maderas hasta el Arsenal para la cons-
truccin de barcos para la Armada y defensa. Aunque esta obra de inge-
niera no se realiz, en 1837 estos dos puntos fueron conectados por
el ferrocarril.
Guantnamo ocup un lugar central en los objetivos de esta expe-

dicin. Debido a su importancia, fue el conde de Mopox quien se

encarg personalmente del reconocimiento de su territorio, en cuya
descripcin de la baha utiliz el informe de Barcaztegui. Este pro-
yecto, junto al de la construccin del canal de Gines, fue el que gener
ms informes y planos. Uno de los primeros cometidos fue el esta-
blecimiento de dos poblaciones (La Paz y Alcudia) en un punto estra-
tgico tanto para la defensa como para incentivar el comercio. Situa-
das en la desembocadura de un ro, se comunicaran con la ciudad ms
prxima e importante, Santiago de Cuba, a travs de un camino. Para
su poblamiento se prevea el asentamiento de 150 familias de Espaa
(Canarias, Catalua y Galicia), as como de colonos procedentes de
otras partes de la isla. Adems de estas ciudades, el ingenio de la Comi-
sin, Jos Martnez, present un proyecto para la creacin de otra ciu-
dad en Guantnamo a partir de tierras donadas por el Estado que se
poblaran con familias procedentes de Santo Domingo, por colonos
extranjeros que fueran catlicos, agricultores europeos vecinos de Cuba
y por hijos del pas elegidos a sorteo y que cumplieran algunas con-
diciones, como ser pobres sin bienes, blancos de calidad y menores
de 24 aos. La poblacin comenzara con 50 vecinos cuyo nmero ira
aumentando hasta 150 en el segundo y tercer ao, hasta llegar a 300
vecinos en el quinto ao, cuando se daba por finalizada la empresa.
Como en otros proyectos de colonizacin, el Estado o la empresa que
lo patrocinara dara a los colonos algunas facilidades para su estable-
cimiento: donacin de tierras, aperos de labranza y animales de corral,
as como la autorizacin para el corte de maderas destinadas a la cons-
truccin de una casa en el pueblo siguiendo las indicaciones dadas a
tal fin, y la exencin de pagar tributos durante los primeros aos. A
cambio, los colonos se comprometan a cultivar al menos tres cuartas
partes de la tierra.
Colonizacin y defensa fueron los objetivos resaltados en todas

las memorias enviadas por los expedicionarios. Los participantes en la
Real Comisin de Guantnamo elaboraron varios informes sobre la
necesidad y conveniencia de establecer poblaciones en distintas partes
de la isla donde se asentaran los refugiados de Santo Domingo que
ayudaran al fomento econmico de la isla. Algunos de estos informes
enviados a Espaa tras el reconocimiento de la baha de Nipe por Agus-
tn de Blondo y Zabala, en 1799 y 1802, recogen uno de los princi-
pales fines perseguidos por esta expedicin, como era auxiliar y fomen-
tar el comercio con Espaa, y conservar los dominios en esa parte de
Amrica, cuya fertilidad y situacin hacan de ella una zona clave en
la poltica de la monarqua. Agustn de Blondo y Zabala fue tambin
el encargado de reconocer la costa norte. Tras su examen propuso habi-
litar el puerto de Mariel y crear una ciudad con similares fines defen-
sivos y econmicos a los ya expuestos. La proximidad del nuevo puerto
a las zonas productoras de azcar y caf producira un aumento del
comercio al poderse enviar directamente sin tener que llevarlos a La
Habana, lo cual a su vez reducira el precio final de los productos. Otra
de las zonas que recibi gran atencin para establecer una ciudad fue
la baha de Jagua. Los comisionados fueron los ingenieros Flix y Fran-
cisco Lemaur. En su amplio y detallado informe, del 30 de junio de
1798, destacaban las ventajas econmicas y defensivas de esta zona y
proponan un plan para su colonizacin. Similar a este proyecto, Mopox
present otro para crear una ciudad en terrenos de su propiedad en
la jurisdiccin de La Habana, en la zona de mayor produccin azuca-
rera del momento. En 1803 cre la ciudad de Nueva Paz, que en pocos
aos comenz a desarrollarse: en 1807 contaba con 360 labradores, a
los que se les haba donado dos caballeras para cultivar tabaco y tenan
58 casas para curar el tabaco, cuya cosecha ascenda a 1.584 arrobas
anuales.
Como Subinspector General de las Tropas de la Isla de Cuba, Mopox

tambin se preocup de evaluar el estado defensivo de la isla y la com-
posicin del ejrcito. En 1797present al Prncipe de la Paz un ambi-
cioso proyecto que contena un plan de reforma del Ejrcito que iba

desde el aumento y creacin de nuevas milicias, el traslado del Bata-
lln Fijo de Santo Domingo a la isla, hasta el refuerzo de la artillera
con la integracin de individuos negros y mulatos, pertenecientes al
grupo denominado poblacin de color libre. En la memoria que el
conde de Mopox envi a Godoy, el 30 de junio de 1806, insista en
la urgencia de reforzar el sistema defensivo de la isla sobre todo tras
la Revolucin Haitiana a la que haca referencia con las siguientes pala-
bras:
que quien recuerda los principios que ha tenido la insurreccin

de la isla de Santo Domingo penetra el corazn del hombre, reco-
noce el estado de esta isla y prev las contingencias que en lo futuro
pueden resultar1.
La expedicin del conde de Mopox sirve tambin de ejemplo para

demostrar la conexin entre la ciencia y la poltica colonial, y revelar
hasta qu punto los intereses metropolitanos y criollos eran conver-
gentes en el perodo que estamos analizando. El estudio de los pro-
yectos y debates generados en el Real Consulado de Agricultura y
Comercio de la Habana en los aos anteriores a la Comisin Real de
Guantnamo relacionados con la construccin de una red de caminos
que facilitara el transporte y el comercio en el interior de la isla pone
de manifiesto lo que venimos planteando, ya que muchos de las deman-
das de estos criollos coinciden con las propuestas que los comisiona-
dos de la expedicin de Mopox y Jaruco enviaron a Espaa para poner
en marcha la explotacin y el fomento de la isla. Algunos de estos pro-
yectos fueron desarrollados aos despus, como fue la creacin en la
baha de Jagua de la ciudad Fernandina de Jagua por Luis de Clouet
en 1818 (actual Cienfuegos).
1 Servicio Histrico Militar (Madrid), Signatura 4-2-9-12.
La otra expedicin que recorri Cuba a finales del siglo XVIII pro-
ceda del virreinato de Nueva Espaa, conocida como Expedicin Bot-
nica a Nueva Espaa, inici sus trabajos en 1786. En 1794 Martn
de Sess, director de la expedicin, solicit a Carlos IV una prrroga
de dos aos para explorar las islas de Cuba, Puerto Rico y Santo
Domingo, as como gran parte de Centroamrica. A finales de 1794
Sess tena el permiso para comenzar su viaje en la primavera de 1795.
Organizados en dos grupos, el primero parti hacia Cuba en mayo de
1795, y estara compuesto por Martn de Sess, Jaime Senseve y Ata-
nasio Echevarra; a ellos se les uni el mdico cubano Jos Estvez (Puig-
Samper, 1991d). En su recorrido por estas islas entre 1795 y 1798
los expedicionarios recolectaron plantas, hicieron estudios ictiolgicos
y se relacionaron con algunos miembros de las elites interesados en
estudiar botnica y qumica con un fin utilitarista. Este fue el caso de
Nicols Calvo de la Puerta quien en 1793 haba presentado a la Socie-
dad Econmica de Amigos del Pas de la Habana una propuesta para
crear una escuela de agricultura. Durante la estancia de Martn Sess
en Cuba tenemos constancia de que compagin sus investigaciones
con el asesoramiento en materia botnica a algunos cientficos criollos.
En 1796 Sess, Estvez y el dibujante Atanasio Echeverra se dirigie-
ron a Puerto Rico, donde recolectaron plantas y describieron unas 300
que eran desconocidas en Europa. La expedicin no pudo terminar su
viaje y realizar los objetivos perseguidos debido a las revueltas de Santo
Domingo y la declaracin de guerra contra Inglaterra. Tras la explo-
racin de Puerto Rico, los expedicionarios tuvieron que regresar a La
Habana. A su regreso a Cuba en 1797, se unieron a los trabajos que
realizaban los cientficos de la Real Comisin de Guantnamo, incor-
porndose a esta expedicin Estvez y Echeverra. Resultados de la
exploracin de Cuba fueron el inventario botnico, obra de Sess, la
Flora de Cuba, elaborada por Boldo y continuada por Estvez tras su
muerte en 1799, una coleccin de lminas de plantas e insectos que
dibuj Guo y un repertorio de aves y peces obra del pintor Echeve-

rra (Fernndez de Caleya, Puig-Samper, Zamudio, Valero y Maldo-
nado, 1998).
Otro aspecto importante en el estudio de las expediciones cient-

ficas al Caribe insular es el estudio de las islas como laboratorios de
experimentacin por ser enclaves en los que se desarroll una agri-
cultura comercial a partir del caf, el cacao y sobre todo del azcar; su
desarrollo repercuti de manera directa en el crecimiento econmico
de Europa. Buscar la rentabilidad econmica motiv el desarrollo y la
aplicacin de la medicina, la botnica o el ensayo de nuevos cultivos y
tcnicas agrcolas. La experimentacin de plantas, en especial aunque
no slo de diversos tipos de caa, fue uno de los pilares de la ciencia
en esta zona cuyo crecimiento dependa de la puesta en marcha de nue-
vos cultivos y variedades de caa de azcar que hicieran ms rentable
su cultivo.
Las Memorias de la Sociedad Econmica de Amigos del Pas La

Habana (1793), y el Papel Peridico de la Havana (1790) recogen los
debates mantenidos en las instituciones cientficas de la poca de las
Antillas y de Europa sobre los avances agrcolas y el modo de adap-
tarlos a los trpicos. La Sociedad Econmica de Amigos del Pas con-
centr parte de sus esfuerzos a estudiar proyectos de desarrollo agr-
cola orientado a reorganizar la agricultura cubana. Las propuestas de
Juan Manuel OFarrill y Nicols Calvo de la Puerta, quienes en 1793
abogaron por la utilidad de la botnica para el desarrollo agrcola y por
la conveniencia de fundar escuelas agrcolas, o los proyectos del hacen-
dado cubano Jos Mara Calvo que en 1818 propuso la creacin de
una escuela de agricultura prctica, fundamentando en su Castilla rs-
tica el criterio de organizar cursos gratuitos para el cultivo y ensayo
de plantas tiles, as como estimular a los agricultores a introducir nue-
vos cultivos y maquinaria agrcola mediante la convocatoria de pre-
mios, coinciden con los intereses y estudios botnicos y agrcolas rea-
lizados por las expediciones cientficas. As mismo, el Jardn Bot-
nico de La Habana, creado en 1817 en parte como resultado del inte-
rs suscitado por estas expediciones, fue uno de los lugares de experi-
mentacin de nuevas tcnicas y cultivos; en l se fund una ctedra
para la enseanza de la botnica; posteriormente el Instituto de Inves-
tigaciones Qumicas, de 1848, contribuy al desarrollo de nuevas tc-
nicas y su aplicacin a la agricultura (Puig-Samper y Valero, 2000).
Este afn por la experimentacin, impulsado por los intereses eco-

nmicos, metropolitanos y criollos, tambin motiv algunos viajes a
Europa y a otras zonas donde se cultivaba azcar con el fin de apren-
der nuevas tcnicas e introducir variedades de caa que contribuyeran
a modernizar la agricultura cubana (Gonzlez-Ripoll, 1999, 2002,
2004). Desde las ctedras universitarias o desde las instituciones aca-
dmicas, como la Real Academia de Ciencias Mdicas y Fsicas de la
Habana (1861), el Liceo de Guanabacoa, el Liceo de la Habana, o la
Sociedad de Antropologa de la isla de Cuba (1877), la medicina ocup
un lugar central. En estas instituciones se desarrollaron intensos deba-
tes sobre las enfermedades de los trpicos, la capacidad de aclimata-
cin del hombre blanco, las posibilidades de adaptacin de diferen-
tes poblaciones al trabajo en estas latitudes, as como sobre la higiene
y las caractersticas fisiolgicas de las poblaciones. La variabilidad de
las poblaciones en el Caribe constituy uno elemento fundamental
para la experimentacin de teoras mdicas y antropolgicas (Pruna y
Garca Gonzlez, 1989; Garca Gonzlez, 2008).
Recuento de otras expediciones
El Caribe fue tambin lugar de trnsito de otras expediciones que

no fueron enviadas por la Corona espaola pero que recalaron en Cuba
y Puerto Rico. Me refiero al reconocimiento de Puerto Rico de Andr

Pierre Ledr, en 1798, como botnico, y del dibujante Antonio Gon-
zlez, integrantes de la expedicin de La Belle Anglique comandada
por Nicolas Baudin, y a los viajes a Cuba de Alexander von Humboldt.
Resultado de la visita del botnico Andr Pierre Ledr a Puerto Rico

en 1797 son unas memorias recogidas en la obra Viaje a la Isla de Puerto
Rico, publicada en 1810 en francs y en 1863 traducidas al espaol. El
fin de esta expedicin era recolectar muestras de animales, plantas y
minerales destinados a las colecciones del Museo de Historia Natural
de Pars, y observar las costumbres de los habitantes. Junto con la His-
toria geogrfica, civil y natural de la Isla de San Juan Bautista de Puerto
Rico de igo Abbad y Lasierra, publicada en 1788, y la Memoria de
Alejandro de OReilly, la obra de Ledr, que bas parte de su relato en
los datos procedentes de Abbad y Lasierra y de Ledr, constituye una
de las primeras descripciones que tenemos de muchas partes de Puerto
Rico. Esto ha motivado que durante mucho tiempo la historiografa
la haya considerado una de las obras de referencia para acercarse a la
vida y costumbres de los ltimos aos del siglo XVIII sin cuestionar el
grado de veracidad y en qu medida el relato elaborado a posteriori de
su viaje es en parte una recreacin novelada (Ledr, en prensa; Gon-
zlez, 2007).
Sin duda, el viaje a estos mares ms notorio fue el del cientfico Ale-
jandro de Humboldt que visit Cuba en dos ocasiones, 1800-1801 y
1804, acompaado del botnico Aim Bonpland. A su llegada, Hum-
boldt encontr un mundo reducido al azcar, a la plantacin y a los
esclavos. Arrib a una isla que en un espacio breve de tiempo haba
transformado su estructura demogrfica, su sociedad, su cultura y
sus campos. Una isla que despegaba de forma vertiginosa, a cambio de
lo cual la elite supo negociar y brindar su lealtad a la metrpoli. La
siempre fiel isla de Cuba se transformaba en el principal baluarte del
poder colonial espaol en Amrica a la vez que su oligarqua iba con-
solidando su poder, poder econmico, social y lentamente poltico. Un
poder que supo inteligentemente manejar a favor de sus intereses mien-
tras que stos fueron convergentes con los de la metrpoli. La escla-
vitud, que para unos era fuente de riqueza y arma para el manteni-
miento del poder colonial, para Humboldt supona un sistema obso-
leto que provocara la destruccin de las metrpolis y as lo expuso
en el Ensayo poltica de la isla de Cuba, publicado en 1826 y tradu-
cida al espaol un ao despus.
Durante su primera estancia, Humboldt y Bonpland visitaron algu-

nas localidades cercanas a La Habana, como Guanabacoa, Regla, Mana-
gua, Bejucal, el valle de Gines o San Antonio de las Vegas; algunos
ingenios azucareros de influyentes hacendados, como el ingenio La
Holanda de Nicols Calvo de la Puerta y el ingenio Ro Blanco del conde
de Mopox y de Jaruco; la Isla de Pinos, la baha de Jagua, el Ro Bravo
y la Villa de Trinidad. El contacto con varios miembros de la elite inte-
lectual posibilit que, a su regreso a La Habana en 1804, el naturalista
alemn recogiera la informacin que haba sido solicitado en su ante-
rior estancia a Andrs de Juregui, Francisco de Arango y Parreo y
Antonio del Valle Hernndez, quienes pusieron en sus manos datos
relativos al comercio, la poblacin, la esclavitud, la agricultura y la pro-
duccin azucarera. Estas informaciones sobre la poblacin, en especial
sobre los esclavos, le sirvieron a Humboldt para emprender estima-
ciones sobre el crecimiento de la poblacin, el comercio, o las rique-
zas del pas. Estos datos, junto con las observaciones de carcter cien-
tfico sobre la botnica, la meteorologa, la geografa, etc., motivan que
su obra sea una referencia obligada para conocer la Cuba de principios
del siglo XIX.
En los comentarios que Humboldt escribi en su Ensayo sobre la

Isla de Cuba sobre la poblacin americana estuvieron presentes en todo
momento los acontecimientos de Saint Domingue. El terror, el ver-

dadero miedo de las elites ante la Revolucin Haitiana se manifiesta
en las distintas obras de Humboldt. El miedo al negro, el fantasma de
la negritud que plane desde 1791 por toda Amrica y que conmo-
cion tambin a las elites europeas, hizo que Humboldt se mostrase
crtico con la esclavitud, no slo porque era un sistema que atentaba a
la dignidad y a los derechos del hombre, sino tambin porque poda
llegar a ser la causa de estallidos revolucionarios. Sus palabras fueron
condenadas a pesar de coincidir con el sentir de los hacendados y las
autoridades, que tenan muy presentes unos hechos sangrientos y sen-
tan el miedo ante el asalto de la barbarie:
Cuando por la influencia de circunstancias extraordinarias sean

menos los temores, y cuando los pases en que el amontonamiento
de esclavos haya dado a la sociedad la mezcla funesta de elemen-
tos heterogneos, sean arrastrados, quizs a pesar suyo, a una gue-
rra exterior, las disensiones civiles brotarn con toda su violencia
y las familias europeas, que no tienen culpa de un orden de cosas
que no han creado, estarn expuestas a los mayores peligros.
En otra parte del Ensayo sobre la Isla de Cuba apuntaba:
La isla de Cuba puede liberarse mejor que las dems Antillas del
naufragio comn; porque cuenta con 455.000 hombres libres, no
siendo los esclavos ms que 260.000 y puede preparar gradualmente
la abolicin de la esclavitud, valindose para ello de medidas huma-
nas y prudentes []
Los principios de una poltica limitada y mezquina, que gua a los

gobernantes de las islas muy pequeas, verdaderos talleres, dependientes
de la Europa y no habitados por hombres que abandonan el territorio
luego que se han enriquecido suficientemente, no pueden convenir a
un pas, casi tan grande como la Inglaterra, lleno de ciudades populo-
sas y cuyos habitantes establecidos de padres a hijos, hace muchos siglos,
lejos de considerarse como extranjeros en el suelo americano, muy por
el contrario le tienen el mismo cario como si fuera su patria. La pobla-
cin de la isla de Cuba, que quizs antes de cincuenta aos se acre-
centar de un milln, puede abrir, por sus consumos mismos, un campo
inmenso a la industria indgena. Si el trfico de los negros cesa ente-
ramente, los esclavos pasarn poco a poco a la condicin de hombres
libres, y la sociedad arreglada por s misma, sin hallarse expuesta a
los vaivenes violentos de las conmociones civiles, volver a entrar en el
camino sealado por la naturaleza a toda sociedad numerosa e ins-
truida (Humboldt, 1998: 174, 348-349).
La publicacin del Ensayo poltico de la isla de Cuba en 1826 en el

que verta sus comentarios y anlisis sobre el sistema social y econ-
mico de Cuba y condenaba la esclavitud le enfrent a los grandes hacen-
dados y comerciantes criollos y metropolitanos. Como primera medida
para frenar y silenciar sus crticas, en 1827 las autoridades mandaron
decomisar y retirar el Ensayo de las libreras de La Habana.
En el perodo que estudiamos, la otra gran isla de la que tenemos

una descripcin importante como resultado del viaje de un hombre
interesado por la ciencia es Santo Domingo. Su exploracin fue reali-
zada por Mederic-Luis-Elie Moreau de Saint-Mry. Abogado martini-
qus asentado en Cap Franois, fue miembro del Consejo Superior de
la colonia y perteneci a los crculos intelectuales ms distinguidos:
correspondiente de academias provinciales francesas y Cercle des Phi-
ladelphes, una institucin surgida en 1784 en Saint Domingue bajo el
espritu de la Ilustracin interesada en el desarrollo econmico y cul-
tural de esta colonia, as como en la ciencia y de manera especial en
la medicina. El inters de sus miembros, mdicos, abogados, hacen-
dados, etc., por las cuestiones relativas al crecimiento econmico, a
la esclavitud y a la historia natural (sobre todo zoologa) se recogen en

la publicacin de 1787 de Quenstions relatives a lAgriculture de Saint
Domingue y la publicacin en 1790 del Journal de Medecine, Chirur-
gie, Pharmacie de la que adems de sus artculos cientficos hay que
destacar que fue la primera revista con estas caractersticas publicada
en Amrica (McClellan, 1984).
En 1783 Moreau de Saint-Mry, alentado por el espritu del cono-

cimiento, realiz un viaje por toda la isla. Su obra hay que estudiarla
en el contexto en que se produjo y teniendo en cuenta las motivacio-
nes que impulsaron al viajero a escribirla. Como ha sealado M Dolo-
res Gonzlez-Ripoll, Moreau de Saint-Mry ejemplifica la visin colo-
nial dentro de la colonia del criollo perteneciente a la elite blanca y
devenido en hombre til para su respectiva metrpoli (Gonzlez-
Ripoll, 2004). El resultado fue la publicacin de dos obras, una sobre
la parte espaola de Santo Domingo editada en 1796 y otra sobre Saint
Domingue publicada en dos volmenes en 1797-1798 (Moreau de
Saint-Mry, 1796, 1797-1798). El libro de Saint Domingue representa
una de las obras de mayor importancia por el nmero y el valor de los
documentos que incluye, as como por la informacin de primera mano
sobre la agricultura, la poblacin, la geografa y el desarrollo cientfico
de la colonia y los intereses de la elite reunida alrededor del Cercle des
Philadelphes de introducir los avances cientficos que repercutieran en
el desarrollo de la agricultura en una colonia que en estos aos era la
mayor productora de azcar. Para la parte espaola, su mirada es la de
un espectador, la de un viajero no cientfico por lo que los relatos y sus
imgenes no tienen un calado profundo; estima la poblacin, describe
las costumbres haciendo, en ocasiones, un contrapunteo entre las cul-
turas francesa y la espaola, describe entre otros aspectos la tenencia
de la tierra, la situacin de los esclavos y apunta algunos elementos
que, a su juicio, provocan el retraso econmico de la colonia hispana.
Su obra tambin refiere los beneficios que Francia obtendra si se ane-
xionara la parte espaola de la isla. En este caso, apunta el autor, para
reforzar la defensa de toda la isla sera preciso construir una fortaleza
y un arsenal martimo en la baha de Saman. Este libro tiene el valor
de contener las primeras descripciones sistemticas de muchos aspec-
tos de Santo Domingo, por lo que se ha convertido en una obra de
referencia para la historia del siglo XVIII. Respecto a la informacin
de Saint Domingue, como se ha apuntado, constituye una obra de pri-
mera mano para conocer el esplendor intelectual que la colonia fran-
cesa alcanz en los aos previos a la revolucin de 1791.
A modo de conclusiones
Las expediciones, los viajeros y los cientficos contribuyeron a poner

en relacin y en movimiento no slo mercancas y hombres, sino tam-
bin ideas y conocimientos. A travs de ellas se ofreci una nueva ima-
gen de Amrica. Por otra parte, ayudaron a que los criollos tomaran
conciencia de su riqueza y de su potencialidad. Las expediciones sir-
vieron para establecer los lmites geogrficos, lo cual contribuy a incre-
mentar el conocimiento de los criollos sobre su territorio, a que lo apre-
hendieran como propio, al igual que sus frutos, riqueza y poblacin.
Esto signific un paso importante en el proceso de la formacin de la
criollidad, ya que favorecieron el asentamiento de las bases de lo pro-
pio a partir de la descripcin de lo particular, de lo americano. Desde
este punto de vista, a nivel simblico, algunos pases consideran a deter-
minadas expediciones como un segundo descubrimiento por haber-
les dotado de instrumentos de los que se valieron para reivindicar lo
particular y su derecho a la independencia.
Muchos de los informes derivados de estas expediciones fueron la

base para la puesta en marcha de proyectos de colonizacin y creacin
de ciudades, as como para el desarrollo de nuevos cultivos o el inicio
de instituciones cientficas. Las luces y la modernidad que introduje-

ron no seran desterradas de estos territorios cuyas elites, apoyadas en
los nuevos avances de la ciencia y creyendo que la educacin era una
de las vas para alcanzar el progreso, supieron compaginar educacin,
ciencia y crecimiento econmico, iniciando la escritura de su historia
y el camino hacia la futura nacin.
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En el borde de Occidente. Viajes
y expediciones a la Amazona
Manuel Lucena Giraldo
Todos los das escuchamos cientos de veces la palabra globalizacin.

Es ms, podramos afirmar que sin lugar a dudas se ha convertido en el
trmino que designa la contienda actual entre opuestos absolutos. A un
lado, se sitan aquellos que defienden por encima de toda consideracin
que la unificacin mundial de comunicaciones y capitales sita a la huma-
nidad en el desbordamiento de una era de desarrollo planetario, una era
de homologa e identificacin entre el espacio del mundo y las fronte-
ras, abiertas como nunca antes, promesa de un futuro al alcance de la
mano. Al otro, haciendo abundante uso de esas mismas facilidades de
comunicacin instantnea, estn quienes plantean el riesgo sistmico
que conlleva, o la necesidad de ponerle lmites, como si ello fuera posi-
ble. Ni unos ni otros suelen ser conscientes de que no se trata de un pro-
ceso iniciado en los aos ochenta del siglo XX, sino que es muy anterior.
Tampoco tienen en cuenta en toda su relevancia los elementos cultura-
les que han configurado la globalizacin.
Tanto si sta ha comenzado segn piensan algunos hace unos 5.000

aos, con el desarrollo de la agricultura, la disposicin de excedentes,
Proyecto MCINN FFI2010-20876, Epistemologa histrica: historia de las emociones.
En el borde de Occidente. Viajes y expediciones a la Amazona 133

la fundacin de ciudades y el desarrollo del estado teocrtico y militar,
como si cuenta slo con 500 aos, como seal Adam Smith, que enfa-
tiz la importancia del descubrimiento de Amrica y el paso del cabo de
Buena Esperanza en su desarrollo, lo importante es determinar la manera
en que unas culturas se han relacionado con otras1. O cmo han ope-
rado prejuicios, proselitismos y francas asimetras de percepcin en sus
encuentros, narrados de manera habitual en la literatura de viajes. Nues-
tro caso se va a ocupar de una geografa concreta, la selva amaznica, y
de un perodo de especial relevancia. Este se corresponde con el refor-
mismo borbnico, que pretendi actualizar las estructuras de la monar-
qua espaola durante la segunda mitad del siglo XVIII, e implement
procesos sustanciales.
El proyecto de delimitacin
Las relaciones entre Portugal y Espaa tuvieron un motivo de con-
tienda permanente desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII a causa de la
gran expansin lusa en el Nuevo Mundo. Hacia 1740 se haba converti-
do en inminente disputa fronteriza. La definicin de las reas de sobe-
rana pareca imprescindible para evitar un conflicto directo, pero haba
un nuevo factor que aconsejaba la bsqueda de algn tipo de negocia-
cin. El control del espacio y los mercados se haba convertido en un
elemento bsico de la carrera colonial. Tanto Espaa como Portugal
afrontaban proyectos de renovacin que demandaban un estricto con-
trol de sus vastos territorios americanos, en particular en la Amazona.
El rey portugus Jos I tuvo que esperar a la muerte de Felipe V en

1746 para lograr que Espaa acogiera un proyecto de dirimir los pro-
1 FERNNDEZ-ARMESTO, F. (2006) Los conquistadores del horizonte. Una historia global de la exploracin, Barce-
lona, Destino, pp. 29-40.
blemas fronterizos mutuos en Asia y Amrica. A pesar de la complejidad
de las negociaciones, que duraron cerca de tres aos, el 13 de enero de
1750 los plenipotenciarios concluyeron el Tratado de Madrid, cuya carac-
terstica principal fue el reparto de Amrica del Sur en dos reas de influen-
cia, el Amazonas para Portugal y El Plata para Espaa2. En el articulado
se determin el curso de la lnea divisoria en el Nuevo Mundo; Portugal
cedi a Espaa el control sobre el Ro de la Plata y las islas Filipinas.
Espaa otorg a los lusos el control de la vasta frontera amaznica.
La determinacin sobre el terreno de la lnea divisoria qued reser-

vada a dos grandes expediciones de lmites, cuyo modelo fue militar.
Estuvieron divididas en unidades de demarcacin, las partidas, com-
puestas por un comisario de cada nacin, gegrafos, cartgrafos, astr-
nomos, dibujantes, capellanes, cirujanos, tropa de escolta, personal auxi-
liar e indgenas de servicio. Segn se decidi por los ministros de estado
respectivos, la expedicin del norte deba ocuparse del trazado de la lnea
desde los montes de Guayana y confines de Surinam junto a la actual
Venezuela hasta la boca del ro Jaur, en el Mato Grosso brasileo. Por
su parte, la expedicin del sur ira desde all hasta Castillos Grandes,
en el Uruguay. Pronto qued claro que los futuros expedicionarios ten-
dran como fin principal el trazado de la lnea divisoria, pero tambin
recibiran otro tipo de cometidos, unos propsitos secundarios, como
consecuencia de la filosofa poltica reformista que haba gestado el pro-
yecto delimitador. As, en el caso de la expedicin del norte, conocida
inicialmente como del Maran pero finalmente bautizada del Ori-
noco, recibieron la orden de obtener noticias sobre las provincias vene-
zolanas a atravesar y las comunicaciones fluviales. Tambin deban fun-
dar pueblos de espaoles para defender las fronteras, atraer y dominar a
los caribes, pactar con los esclavos huidos de las plantaciones costeras
2 LUCENA GIRALDO, M. (1993) Laboratorio tropical. La expedicin de lmites al Orinoco, 1750-1767, Ediciones
Monte Avila-CSIC, p. 65 y ss.

holandesas al interior del continente y hasta estudiar el cacao y la canela
de la selva con vistas a su posible cultivo y beneficio.
Las Instrucciones para la demarcacin del norte de la lnea divisoria

de junio de 1752 y otras cdulas posteriores organizaron la expedicin
con gran detenimiento. Sus miembros viajaran a Cuman, capital de la
Nueva Andaluca, en el oriente de Venezuela, donde el gobernador les
deba proveer de todo lo necesario para adentrarse al interior del conti-
nente. Tras remontar el Orinoco cruzaran al Amazonas por el cao Casi-
quiare, a fin de reunirse con los portugueses en la localidad de Mariu,
sobre el ro Negro. All se instalara un palacio de las demarcaciones
para comenzar los trabajos, segn el modelo de la paz de los Pirineos de
1659 entre Espaa y Francia, celebrada en pleno ro Bidasoa:
Se ha de hacer una casa de madera o tienda de campaa que sirva

para tener las conferencias que se deben hacer [...] ordenndose la refe-
rida casa de suerte que en ella haya dos entradas diferentes, una para
que entre el comisario principal espaol y otra para el portugus,
poniendo dentro de la referida casa una mesa redonda con dos sillas
para los dichos comisarios, las cuales han de estar con el respaldo vuelto
a las puertas por donde stos entran. Adems de estas sillas pondrn
despus los taburetes que sean necesarios para los dos secretarios3.
Los trabajos de fijacin de la lnea divisoria fueron organizados de

modo muy preciso. En Mariu se reunira la primera partida para trazar
el lmite desde el ro Javar hasta el Japur, ascendiendo luego hacia los
montes que se crea existan entre los ros Orinoco y Amazonas. Una
segunda partida deba definir la latitud intermedia entre los ros Madeira
y Mamor para dirigirse luego hacia el Javar. La tercera partida fijara
la lnea desde la boca del Mamor hasta el lugar donde el Jaur vierte
3 Carta de Jos de Carvajal a S. M., S/F, S/L, Archivo General de Simancas (En adelante AGS), Estado, 7403.
sus aguas al Paraguay. Desde all el trazado de la lnea estara a cargo de
la expedicin del sur.
Aunque no era fcil definir el perfil del expedicionario ideal para lle-
var a cabo semejante tarea, estaba claro que deba representar con leal-
tad a la monarqua reformista y tener una buena preparacin cientfica
y tcnica, resistencia fsica, dotes de mando y capacidad para sobrellevar
las dificultades con entereza. Tres marinos, Jos de Iturriaga, Antonio de
Urrutia y Jos Solano, y un militar, Eugenio de Alvarado, fueron elegi-
dos como comisarios. El equipo expedicionario se complet con los mari-
nos cosmgrafos Ignacio Milhau, Vicente Doz y Nicols Guerrero, el
piloto Santiago Zuloaga, el instrumentario Apolinar Dez de la Fuente,
el astrnomo jesuita Francisco Javier Haller y el botnico Pedro Lfling,
un discpulo de Linneo entonces residente en Espaa. Cirujanos, pilo-
tines y personal auxiliar completaron la comitiva. Mientras los prepa-
rativos de la expedicin del norte llegaban a trmino, la gran polmica
desencadenada por la ejecucin del Tratado de Madrid en el sur del con-
tinente, con la Guerra guarantica y el enfrentamiento de los expedicio-
narios con los jesuitas y los indios, oblig a que los preparativos se efec-
tuaran en el mayor sigilo. A comienzos de 1754 se encontraban, por fin,
terminados. Haba sido necesario comprar una fragata, la Inmaculada
Concepcin, y fletar el navo Santa Ana de la Real compaa guipuzco-
ana, que disfrutaba del comercio exclusivo del cacao venezolano, para
disponer del espacio requerido. La bsqueda de libros e instrumental
cientfico se haba encargado al comisario Jos Solano, que haba obte-
nido en Londres y Pars las dotaciones necesarias4. Por fin, el 15 de febrero
4
Entre los instrumentos remitidos para la expedicin se contaron un telescopio reflectante de 18 pulgadas, un
cuadrante astronmico de un pie de radio, microscopios, cuartos de crculo de uno y dos pies de radio, plan-
chetas, teodolitos, estuches de compases, pantmetra y semicrculo, compases de barra, un pedmetro, glo-
bos, relojes astronmicos, telescopios, telescopios de refaccin de 8 y 15 pies de largo con micrmetros, len-
tes, anteojos, micrmetros, mquinas neumticas, termmetros, tubos para barmetros, un microscopio de inci-
dencia, barras magnticas, un pndulo y cuatro cmaras oscuras; LUCENA GIRALDO, M. (1993) pp. 132-133.

de 1754 a las 7.30 de la maana, tuvo lugar la partida de Cdiz hacia
el Nuevo Mundo.
La expedicin del Orinoco hasta el paso de los raudales

Santa Ins de Cuman estaba situada a un cuarto de legua de la costa
oriental venezolana, sobre el valle del ro Manzanares. Aunque funcio-
naba como escala de los barcos que venan de Europa y tenan destino
en La Guaira, su importancia distaba de ser la que haba tenido en la
gran era de la explotacin perlfera, finalizada a principios del siglo ante-
rior. La llegada de los expedicionarios tuvo lugar el 10 de abril, tras un
viaje caracterizado por la falta de brisas y repetidas calmas. Una vez
alojados en las mejores casas que permita el pas, comenzaron los tra-
bajos cientficos y organizativos. El primer comisario, Jos de Iturriaga,
comunic al gobernador Mateo Gual sus necesidades, ciertamente extraor-
dinarias. Pues le orden entregarle doce lanchas o piraguas y tres o cua-
tro goletas o balandras artilladas para desplazarse a la ciudad de Gua-
yana, adems de otras 25 lanchas, seis curiaras (canoas indgenas), 250
indios bogas (remeros), tasajo (carne seca) y cazabe para un ao, todo
ello acompaado de cien hombres de tropa y cuatro oficiales baquianos,
acostumbrados al pas, antes de adentrarse en el Orinoco.
El proceso de ruptura entre Iturriaga y Gual, causado tanto por las

desorbitadas necesidades de la expedicin como por viejos rencores per-
sonales, tuvo graves consecuencias. Slo la ayuda de las gobernaciones
vecinas y la capacidad organizativa de los comisarios, que llegaron a pro-
mover la construccin de un astillero para contar con embarcaciones
adecuadas, hizo posible el avance. En agosto de 1754 parti un primer
convoy. Aunque el destino final era Guayana, Solano se encamin a la
isla de Trinidad a solucionar los problemas de transporte, Urrutia se
dedic a reconocer la costa y Alvarado se acerc a las posesiones holan-
desas en misin de espionaje. En Cuman permanecieron Iturriaga y
el equipo de naturalistas, que se ocup bajo la direccin de Lfling en
labores de herborizacin. All adelantaron los trabajos de la Flora cuma-
nensis, primera hecha en Amrica segn la taxonoma linneana. En
marzo de 1755 recibieron la orden de dirigirse a Guayana por tierra, a
travs de los llanos de Barcelona. Tras vadear el ro Gere, Lfling y
sus hombres llegaron al casero de Muitaco, donde tomaron una pira-
gua que los acerc a Santo Tom de Guayana.
El resto de los expedicionarios haba sufrido toda suerte de dificul-

tades. Jos Solano y los guardamarinas que lo acompaaban para ins-
truirse, segn el exitoso modelo llevado a la prctica la dcada anterior
por Jorge Juan y Antonio de Ulloa durante la expedicin del grado de
meridiano al Ecuador, se haban dirigido a las islas de Margarita y Tri-
nidad. El conjunto de trabajos consista en mediciones astronmicas,
levantamientos cartogrficos, estudios de temperatura y pluviosidad5.
Urrutia y Alvarado, que haban tomado la ruta de la costa, pasaron la
desembocadura del Orinoco por la boca de Navos y remontaron el ro
para reunirse con sus compaeros. En enero de 1755, las fiebres causa-
ron la muerte a Urrutia mientras se dedicaba a trabajos cartogrficos; fue
el primero de una larga serie de fallecimientos. Su compaero Alvarado,
lejos de amilanarse, se entreg a una frentica actividad. Primero estuvo
en Caron y luego se radic en Altagracia. Su labor se encamin a com-
pletar un amplio cuestionario que le haba entregado Iturriaga y por eso
prepar informes sobre las misiones, la quina, el sistema fluvial y el mito
de El Dorado, que no tuvo inconveniente en calificar de fbula daina.
Aunque llevara el pomposo nombre de ciudad, lo cierto es que Santo

Tom de Guayana era una castigada aldea, reubicada y despoblada nume-
rosas veces desde su fundacin en 1595 y habitada entonces por unos 150
soldados y sus familias. Cuando la mayor parte de los expedicionarios se
5 LUCENA GIRALDO, M. Ed. (1999) Viajes a la Guayana Ilustrada, Caracas, BBV-Banco Provincial, pp. 165-
178.

reunieron all, en julio de 1755, haban pagado un alto precio. El primer
comisario lleg derrotado de los aguaceros y crecientes del ro [y] dejando
atrs la mitad de su convoy. Casi todos se encontraban tan enfermos que
en septiembre pasaron a las cercanas misiones capuchinas a restablecerse.
Una carta del instrumentario Apolinar Dez de la Fuente a un amigo suyo
seal por entonces: No quiero cansar a vuestra merced con noticias
melanclicas [...] Slo le digo que hemos quedado de toda la expedicin
la mitad, unos mancos y otros tullidos y los dems murindose, yo escap
en una tabla en la primera turbonada con todos los sacramentos6. Entre
las bajas ms sensibles se encontraba la del botnico Lfling, que se haba
adentrado en las misiones del Caron para evitar que el invierno lo dejara
aislado en el interior. Su muerte en febrero de 1756 desintegr el equipo
de botnicos, que desertaron o fueron incorporados a otras tareas.
A pesar de la gravedad de la situacin y para sorpresa de todos, el pri-

mer comisario Iturriaga no mostr intencin de moverse de inmediato
hacia el Amazonas, porque segn argument crea poder acabar con los
caribes, aliados de los holandeses del Esequibo, que desde haca tiempo
eran los dueos del Orinoco. En esas circunstancias, los comisarios que
quedaban, Alvarado y Solano, tomaron en febrero de 1756 el camino de
los peligrosos raudales del Orinoco (agrupaciones de rocas, islotes y rpi-
dos), con la esperanza de abrir el camino hacia ro Negro, donde los por-
tugueses llevaban tres aos esperndoles. Solano, acompaado de 126
indgenas y 13 soldados, se dirigi a los raudales en un convoy que cons-
taba de ocho champanes de carga, una piragua de cocina, tres falas, tres
piraguas y tres curiaras para la pesca. Tras aproximarse a un peligroso des-
peadero, logr atravesarlo. Fue un momento trascendental en la histo-
ria de la selva amaznica, porque termin con un verdadero mito, segn
el cual eran infranqueables. El paso hacia el Amazonas quedaba abierto.
6 Carta de Apolinar Dez de la Fuente a Manuel Snchez de Orellana, Caron, 8 de diciembre de 1755, AGS,
Estado, 7389.
Aos de exploracin y poblamiento
Aunque el paso de los raudales de Atures y Maipures era muy impor-
tante, los comisarios carecan de motivos para estar satisfechos. Haban
transcurrido dos aos y medio desde su llegada a Amrica. Es cierto que
algunos de los propsitos secundarios se haban cumplido, pero la con-
secucin del fin principal, el trazado de la lnea divisoria con los portu-
gueses, ni siquiera haba comenzado. A las bajas producidas se sumaba
una alarmante falta de recursos; mientras la expedicin no solucionara
sus dificultades logsticas, el acercamiento a ro Negro era inviable. Una
junta de comisarios intent solventar el problema con varias decisiones.
Mientras Iturriaga deba adelantarse a los raudales con todas las fuerzas
disponibles, Jos Solano recibi el encargo de viajar a la capital virreinal,
Santaf de Bogot, a pedir auxilios. Por otra parte, Juan Ignacio de Mada-
riaga viajara a Espaa a poner en conocimiento de las autoridades lo
ocurrido y solicitar ayuda.
En el tiempo transcurrido desde la partida de Cdiz en 1754, los cam-
bios polticos haban sido considerables. Mientras el rey Fernando VI
languideca camino de la locura para acabar muriendo de melancola
involutiva, el marqus de la Ensenada haba sido vctima de una intriga
palaciega, y Jos de Carvajal, principal impulsor del Tratado de Madrid,
haba fallecido. Los nuevos ministros, Ricardo Wall y Julin de Arriaga,
dudaban de la utilidad de unas expediciones de lmites caras y proble-
mticas. Para colmo, el emisario de Iturriaga incumpli su misin y
obtuvo un destino menos peligroso. Slo la necesidad de cumplir un tra-
tado en el que el rey haba empeado su palabra, junto a la posible ren-
tabilidad a largo plazo del proyecto delimitador como parte de las refor-
mas borbnicas, justific la continuidad.
Adems de algunas reprobaciones, rdenes y ascensos, Wall y Arriaga
enviaron desde Espaa al Orinoco personal, vveres, pertrechos y sobre
todo dinero. La resolucin ms importante fue el nombramiento del mili-

tar Jos Diguja como cuarto comisario y gobernador de Nueva Andalu-
ca. La leccin se haba aprendido. Con Diguja no slo se incorporaba un
militar con experiencia del terreno, sino que se americanizaba la expedi-
cin para asegurar su viabilidad. En febrero de 1757, Jos Solano tom el
camino de la capital bogotana en la esperanza de ser escuchado por el virrey
Sols, segn pidi Iturriaga, con amor y compasin. Aunque se trataba
de una ruta conocida desde haca tiempo a travs del ro Meta, no dejaba
de tener sus riesgos. El viaje dur 53 das, de los que 18 fueron de nave-
gacin a vela y los 33 restantes Solano fue por tierra, atravesando las
elevadas y escabrosas sierras de la Amrica Meridional llamadas los Andes.
La visita, que se prolong hasta finales de ao, logr que el virrey entre-
gara 100.000 pesos para la expedicin, adems de hombres y pertrechos.
A su retorno en enero de 1758 al cuartel general en Cabruta, Solano

experiment una nueva sorpresa. Pese a los esfuerzos de todos, el primer
comisario Iturriaga segua sin desplazarse al Alto Orinoco. Sus excusas
parecan fundamentadas. El enfrentamiento de los jesuitas con los ind-
genas Guaipunabis creaba all una situacin de peligro, y la retirada de
los comisarios portugueses obligaba a esperar a sus sustitutos. En reali-
dad, Iturriaga careca de inters por avanzar al Amazonas. Lo que le pre-
ocupaba era hostigar a los holandeses y a los caribes con el fin de lograr
el dominio espaol en el Orinoco Medio. Heredero de la estrategia regio-
nal de la Compaa guipuzcoana, de la que haba sido director, su obje-
tivo era el control de la ruta de la Guayana con Venezuela y Santaf de
Bogot, el camino transversal llanero y continental. El propsito era con-
vertir la regin en una enorme plantacin tropical, al modo de las islas
del Caribe no hispnico. A tal efecto, haba ordenado a Vicente Doz y
Nicols Guerrero el reconocimiento del ro Apure con el objetivo de esta-
blecer comunicaciones entre el Orinoco y los llanos. A fines de 1758 vol-
vi a enviar a Vicente Doz a cartografiar el terreno comprendido entre
los ros Cuchivero y Caura, en busca de lugares para establecer pueblos
de espaoles. Cuatro meses despus de su regreso fundaron Ciudad Real
y Real Corona. Desde all los espaoles pudieron por fin controlar el
territorio circundante del Orinoco medio e impedir con garantas de
xito la presencia caribe y el contrabando holands.
Entre 1759 y 1761 se pusieron las bases para la definitiva transfor-

macin de la Guayana, desde el Alto Amazonas hasta la frontera brasi-
lea en un territorio integrado al imperio espaol. Este cambio fue posi-
ble gracias a una estrategia basada en dos circunstancias: el valor del terri-
torio amaznico para los espaoles en general y la expedicin en parti-
cular, y la inestabilidad de las relaciones entre los indgenas a causa de la
presencia de las misiones jesuitas en el norte y la presin de esclavistas y
comerciantes portugueses en el sur. El mtodo seguido por los expedi-
cionarios para entrar en el Alto Orinoco y consolidar su presencia intent
una cierta lnea cooperativa. Su principal representante, Jos Solano, se
present como socio y benefactor ante los indgenas en el momento pre-
ciso, cuando los portugueses estaban exterminando a los Manao. En
febrero de 1758, Solano emprendi un nuevo viaje hacia el raudal de Mai-
pures sin alardes de fuerza, en una fala tripulada por veinte remeros ind-
genas. A continuacin, se acerc al pueblo del jefe Crucero y pact la fun-
dacin de San Fernando de Atabapo en un sitio escogido por ambos. Tras
nombrar a las autoridades Crucero fue designado cacique principal
se comenzaron las labranzas, se procedi al bautizo y adoctrinamiento de
los nios y se buscaron pobladores en las gobernaciones vecinas. A fina-
les de ao, el pueblo ya contaba con 200 habitantes. Con su existencia,
la expedicin de lmites se garantiz la base de aprovisionamiento que
requera para el desplazamiento a ro Negro y el propio Amazonas.
Por otra parte, el control de la vital ruta de los raudales del Orinoco
fue asegurado por Solano mediante la amistad de otros grupos indge-
nas, a los que extendi en marzo de 1759 el compromiso logrado con
Crucero. El acuerdo estableci una verdadera Pax hispnica en la regin,
cuya manifestacin ms destacada fue la existencia de una red de pue-

blos que permitira a los expedicionarios avanzar hacia el sur. Comen-
zaba en la misin jesuita de Atures y segua por San Jos de Maipures,
San Fernando de Atabapo, Santa Brbara, Buena Guardia de Nuestra
Seora de Guadalupe, San Felipe y San Carlos de Ro Negro, junto a
la frontera portuguesa.
La consolidacin de la presencia expedicionaria en el Alto Orinoco

y las alucinantes exploraciones del nacimiento del ro (slo en 1951 se
conocieron sus fuentes) debi mucho a los viajes de Simn Santos, Fran-
cisco Fernndez de Bobadilla y Apolinar Dez de la Fuente. El dos de
agosto de 1759 Santos parti de San Fernando en compaa del sargento
Francisco Fernndez de Bobadilla. Mientras el primero deba atraerse a
los indgenas del Casiquiare y recoger bastimentos, el segundo tena como
misin alcanzar la aldea portuguesa de Mariu y preparar el avance de
la comitiva hasta aquella localidad. El diez de septiembre ambos llegaron
al cao Mutuiti, lugar al que iba destinado Santos con orden de estable-
cer nuevas fundaciones. Fernndez de Bobadilla, por su parte, alcanz a
principios de octubre el primer pueblo portugus, Tomare. Un da de
camino ms abajo se encontraba Mariu, rebautizada como Barcelos,
donde lo recibi el teniente coronel Sousa Filgueiras, representante del
gobernador luso. Haban pasado seis aos desde el comienzo de la expe-
dicin en la costa venezolana. En enero de 1760 Fernndez de Bobadilla
tom el camino de regreso, llevando noticias de todo lo sucedido a los
portugueses desde 1753 y un mensaje conciliador para el primer comi-
sario Iturriaga. Tras dejar atrs San Carlos de Ro Negro, Fernndez de
Bobadilla lleg al cao Casiquiare y ocho das despus, en la boca del Ori-
noco, se encontr con Apolinar Dez de la Fuente. En el camino a San
Fernando de Atabapo invirti cuatro das, llegando a la citada localidad
el 10 de marzo. Haba tardado solamente 42 das, un verdadero xito.
A finales de 1759, el alfrez Santos haba fundado San Carlos y San

Felipe, un pueblo enfrente del otro, poco ms abajo de la entrada del
cao Casiquiare en ro Negro, afluente del Amazonas. Aunque en algn
momento Solano so con establecer un fuerte espaol todava ms al
sur, la frontera hispano-portuguesa permanecera de hecho en San Car-
los hasta el final del perodo colonial. Esta apertura de la ruta de Ro
Negro a travs del Casiquiare parece ser prxima en el tiempo al hallazgo
de una va alternativa que iba en parte por tierra a travs del arrastradero
que comunica la cabecera del cao Tuamini, afluente del Atabapo, con
el cao Pimichn, que entra en ro Negro. El descubrimiento, realizado
seguramente en 1759 por Nicols Guerrero, permiti el ahorro de treinta
das de navegacin.
En esta fructfera etapa las exploraciones fueron continuas. En diciem-

bre de 1759 Apolinar Dez de la Fuente parti de San Fernando de Ata-
bapo, con rdenes de Solano de reconocer los cacahuales silvestres de los
ros Padamo y Ocamo. Tambin de explorar las mrgenes y cabecera del
Orinoco, buscar lugares aptos para fundar pueblos de indios y espao-
les y erigir un fuerte en el extremo septentrional del cao Casiquiare.
Dez de la Fuente sigui la ruta habitual de remontada del Orinoco. El
da 7 de aquel mes lleg a Santa Brbara. El emplazamiento, segn indic
en su Diario, le pareci adecuado: Hall aparente [el lugar] y conforme
con lo que se me encarga, por ser abundante de aguas, maderas, tierra
de labor y dems requisitos necesarios para la economa de una pobla-
cin. Tras explorar el curso de los ros, fund en el extremo orinoqus
del cao Casiquiare el fuerte de Buena Guardia.
A comienzos de 1760 continu viaje hacia las cabeceras del Orinoco.

El encuentro con los indgenas fue pacfico: El da 9 vino un fusilero
con siete indios Maquiritares que me traan un regalo del capitn Gua-
rape, que constaba de cazabe, frutas y animalejos del pas compuestos
a su moda. Despus de intercambiar con ellos regalos por vveres, explor
los cacahuales del Padamo y el Ocamo y en marzo continu viaje. Este
se iba haciendo ms difcil por lo sinuoso y estrecho del cauce, la lluvia

y la falta de provisiones. Incluso los indgenas acompaantes abando-
naron la exploracin. Lo que consideraron el descubrimiento del ori-
gen del Orinoco tuvo lugar el 11 de abril. Aunque Dez de la Fuente
crey que el nacimiento del gran ro estaba en el raudal de los Guaicas,
lo que no era cierto, se trat de una verdadera hazaa7. El regreso, por
otra parte, fue muy rpido: el 26 de abril alcanzaron San Fernando de
Atabapo. Las noticias sobre las riquezas naturales, la disposicin a urba-
nizarse de los indgenas y la existencia de rutas fluviales abiertas fueron
las razones que llevaron a Jos Solano a encargar a Apolinar Dez de la
Fuente una nueva exploracin de las cabeceras del Orinoco, que tuvo
lugar entre agosto y octubre de 1760. Con grandes dificultades por la
falta de alimentos, ya que slo tenan cazabe, el pan de la selva, lograron
fundar La Esmeralda en un paraje que pareca idneo para establecer un
pueblo de espaoles. A finales de ao volvieron a Ciudad Real, cuartel
general de la expedicin.
Entre 1756 y 1759 el segundo comisario Eugenio de Alvarado per-

maneci recluido en las misiones jesuitas, dedicado a calumniar a Itu-
rriaga y a preparar escritos contra la Compaa de Jess que en el futuro
le rendiran considerables dividendos polticos. Slo una orden tajante
a Iturriaga logr que lo incorporara de nuevo a las tareas de exploracin.
A finales de 1759 Alvarado parti para Santaf de Bogot con el obje-
tivo de abrir una ruta desde el Alto Orinoco hacia el interior del Virrei-
nato de Nueva Granada por los ros Guaviare, Ariare y Guayabero, que
deba solucionar los problemas de abastecimiento. Tras un viaje muy difi-
cultoso, logr alcanzar la capital virreinal y entrevistarse con el virrey
Sols. Gracias a una actividad febril, logr organizar el abastecimiento
por los ros Ariari y Guaviare, al precio de enfrentarse con casi todos los
estamentos sociales del reino. Aunque su proyecto de apertura del que
7 GRELIER, J. (1953) La expedicin franco-venezolana al Alto Orinoco en 1951, Boletn de la Academia nacio-
nal de la historia, N 142, Caracas, ANH, p. 18.
sera conocido como Camino de Apiay no se llev a la prctica, el pro-
blema bsico al que se haba enfrentado, la apertura de una ruta trans-
versal que uniera el Caribe con los Andes, sera objeto de distintos inten-
tos de resolucin en las dcadas posteriores.
Mientras Solano culminaba su proyecto de ocupacin del Alto Ori-

noco y el Amazonas y Alvarado se entretena en la apertura de la ruta
virreinal, el primer comisario Jos de Iturriaga haba permanecido fiel
a su plan de fundacin en el Orinoco Medio, destinado a acabar con el
poder de los caribes. A mediados de 1760, los capitanes pobladores de
Ciudad Real y Real Corona intentaban captar voluntarios para impedir
que sus pueblos tomaran el carcter de colonia penal con el que acaba-
ran revestidos8. Los acontecimientos en la pennsula impondran un
cambio inmediato. Al morir Fernando VI el 10 de agosto de 1759, haba
desaparecido el ltimo de los grandes personajes alrededor de los cua-
les se haba construido el sueo del entendimiento entre las potencias
ibricas. Su sucesor, Carlos III, tena una opinin formada sobre el nego-
cio de la lnea divisoria. Su hombre de confianza en el reino de las Dos
Sicilias, Bernardo Tanucci, haba aconsejado ya en 1755 anular el Tra-
tado de Madrid, al que aludi como la mal proyectada permuta [del
Amazonas por el Plata]. No es de extraar que uno de los primeros actos
de gobierno del nuevo monarca fuera ordenar la detencin de los tra-
bajos de los expedicionarios en Amrica, en espera de una decisin defi-
nitiva. Cinco meses despus, un oficio de la corte comunicaba al emba-
jador portugus la anulacin del acuerdo diplomtico. Su acta de defun-
cin, el Tratado de El Pardo, firmado el 12 de febrero de 1761, seal
casi como nico argumento que todo deba ser como si el referido
[acuerdo] de 13 de enero de 1750 con los dems que de l se siguieron
nunca hubiesen existido.
8 LUCENA GIRALDO, M. (1988) Gente de infame condicin. Sociedad y familia en Ciudad Real del Orinoco,
1759-1767, Revista Complutense de Historia de Amrica, 24, pp. 177-191.

El Dorado amaznico y la tensin fronteriza
Durante los meses siguientes, comisarios, oficiales, tropas de escolta
e indgenas, peones y bogas, que sumaban un contingente cercano a 800
personas, retornaron desde el Amazonas y el Orinoco a sus lugares de
origen. Pero no todos. Jos de Iturriaga decidi permanecer en el Ori-
noco como comandante general de Nuevas Poblaciones. En 1762 se diri-
gi al ministro de Indias pidiendo que le enviaran mulas, recipientes
de cobre y esclavos a fin de establecer unas plantaciones de caa de az-
car que crea seran muy provechosas para el rey y sus sbditos. Aluci-
nado por el xito econmico de las Antillas britnicas y francesas, Itu-
rriaga crea poder construir en la selva de Guayana una especie de nuevo
Dorado, racional y geomtrico, una utopa azucarera de la que seran
excluidos los indgenas (trabajadores flojos e indolentes segn su opi-
nin), molestos misioneros y pequeos propietarios. El proceso de explo-
racin del territorio venezolano hasta la independencia estuvo condi-
cionado por estos planes grandiosos.
Hay que recordar a este respecto las nuevas exploraciones hacia el ori-
gen del Orinoco y los ros Padamo y Ocamo, en busca de cacao silves-
tre, efectuadas en 1764. O la tentativa de Apolinar Dez de la Fuente en
1767 para alcanzar el sitio de La Esmeralda, donde permaneci ocupado
en poblar, buscar minerales y explorar cacahuales silvestres. La tensin
regional no decreci con el final de la expedicin al Orinoco: todo lo
contrario. En octubre de 1768, el ministro de Indias Julin de Arriaga
inquiri al nuevo gobernador de Guayana, el capitn de artillera Manuel
Centurin, sobre lo sucedido en los experimentos con los recursos natu-
rales que se haban hecho durante la ltima dcada. En su respuesta, se
mostr cauto. El problema segn expres no era la falta de recursos natu-
rales, sino la carencia de poblaciones: Hallo, Excmo. Sr., imposibilidad
de comerciarse al presente los abundantes cacahuales que expresa por lo
remoto de aquellos parajes sin civil poblacin, y por esta razn destitui-
dos de los auxilios que facilita el comercio.
Aquella era una opinin muy importante, porque el todava capi-
tn Centurin, guiado por una frrea voluntad y decidido a extender a
toda costa el poder del rey contra indgenas dscolos y misioneros dema-
siado independientes, mejorara en los aos siguientes la defensa del Ori-
noco, promovera diversas exploraciones y llevara a la mxima expre-
sin la teora de la frontera efectiva como frontera poblada. No es dif-
cil comprender su extraordinario inters en la cartografa y su voluntad,
casi obsesiva, de que se conociera la ltima regin amaznica descono-
cida para los espaoles, el Parime, en la actual frontera de Venezuela con
el norte de Brasil. Conseguir llegar hasta all, a la mtica tierra de la laguna
dorada, fue su obsesin, porque representaba el triunfo sobre dscolos
misioneros, indios no reducidos y los tradicionales enemigos de la corona
en la regin, holandeses y portugueses. A tal fin, Centurin promovi
una serie de exploraciones que constituyeron la ltima bsqueda de El
Dorado. La primera de ellas sali de Angostura junto al Orinoco en enero
de 1772, y estuvo a cargo del teniente Nicols Martnez, a quien acom-
paaron dos franciscanos observantes, un sargento, un cabo, doce sol-
dados, un cosmgrafo y dos intrpretes. Tras remontar el Caura hacia el
interior del continente, se dirigieron al cercano ro Cuato, donde deci-
dieron permanecer en espera de la estacin lluviosa. Poco despus alcan-
zaron el ro Paragua y el Paraguamusi, donde se les unieron refuerzos,
pero el riesgo de quedar aislados les oblig a regresar a La Barceloneta,
a la que llegaron el 24 de septiembre de aquel mismo ao.
Apenas unos meses despus, en marzo de 1773, sali de Angostura

la Real expedicin de la Parima. Comandada por el teniente Vicente
Dez de la Fuente, constaba de 125 hombres e indios auxiliares. Una vez
alcanzado el Alto Paragua, un grupo de expedicionarios se adelant al
Uraricoera y el Tacut, donde gracias a las alianzas establecidas con los
indgenas fundaron los pueblos de Santa Rosa de Curaricara, San Juan
Bautista de Cada Cada y Santa Brbara, que representaron la mxima
expansin alcanzada por los espaoles en aquella regin amaznica.

Durante los meses siguientes, se dedicaron a consolidar las posiciones
obtenidas.
Hacia 1775 la tensin regional alcanz su punto culminante, ya que

a la saturacin de noticias sobre la situacin de holandeses, portugue-
ses y espaoles se sumaron las cada vez ms violentas revueltas indge-
nas. Pese a todo, en octubre de 1775 el gobernador Centurin promo-
vi una tercera expedicin al Parime, que fue puesta a cargo del vene-
zolano Antonio Lpez, a quien acompaaron, entre otros, el clebre
intrprete de caribes Isidoro Rondn, treinta indgenas y un minero. Tras
partir de Guirior, los expedicionarios atravesaron los pueblos del Parime,
ascendieron el ro Tacut hasta el cerro Apucuamo o Dorado y tomaron
diversas muestras de mineral. A su regreso, fueron apresados en la boca
del ro Mao por un contingente portugus, que les traslad de inmediato
al Par9. Con la captura de esos hombres devino el fin del sueo dora-
dista de Manuel Centurin, aunque la dinmica de las exploraciones no
se detendra.
La comisin del Maran

Ante el estado de guerra no declarada entre las monarquas espa-
ola y portuguesa, el rey de Francia Luis XVI ofreci en 1775 su media-
cin para resolver las diferencias: era un intento de atraer a Portugal a la
alianza hispano-francesa sellada en los Pactos de Familia. El todopode-
roso marqus de Pombal, ministro luso, contest a la oferta en trminos
ambiguos, pero solicit al ministro de Estado espaol, marqus de Gri-
maldi, el inicio de conversaciones. Estas no fructificaron, de modo que
en 1776 se produjo un conflicto armado, que pill al aliado preferente
9 LUCENA GIRALDO, M. (1992) La ltima bsqueda de El Dorado. Las Expediciones al Parime (1770-1776),
Iberoamericana Pragensia, XXVI, 67-86.
de Portugal, Gran Bretaa, en posicin de debilidad por el comienzo de
la revuelta de los colonos de Amrica del Norte: la guerra de indepen-
dencia de Estados Unidos haba comenzado.
Aunque una gran expedicin contra los portugueses que parti de

Cdiz en noviembre de 1776 hacia la isla de Santa Catalina al mando
de Pedro de Cevallos, primer virrey del Ro de la Plata, logr grandes
xitos, el aislamiento diplomtico, la muerte del rey y la destitucin
del marqus de Pombal en febrero de 1777 en el caso de Portugal, y en
el espaol la sustitucin del marqus de Grimaldi por el conde de Flo-
ridablanca, la continuidad de la relacin dinstica con la corona lusa y
el riesgo de un ataque britnico, acabaron llevando de nuevo a la nego-
ciacin a las monarquas ibricas. Los plenipotenciarios se pusieron de
acuerdo con una rapidez inusual y firmaron el 1 de octubre de 1777
en San Ildefonso un Tratado preliminar de lmites de las posesiones res-
pectivas en Amrica y Asia. Fue, por tanto, un instrumento diplomtico
concebido con un carcter temporal, en espera de que se pudiera elabo-
rar un acuerdo definitivo.
Constaba de 24 artculos y deba servir de base para uno de perpetua

e indisoluble amistad, uno de paz y otro definitivo de lmites. No repre-
sent, por tanto, la culminacin del desarrollo y la evolucin del pro-
blema fronterizo luso-hispano, sino un cese de hostilidades, un statu quo
a partir del cual se poda empezar la verdadera negociacin. Tras hacer
votos por una paz perpetua, el Tratado ratificaba otros precedentes y
fijaba las posesiones mutuas. Quedaban para Espaa la Colonia de Sacra-
mento, la isla de San Gabriel y los siete pueblos del Paraguay, cuya entrega
haba causado la Guerra Guarantica en 1754. Para Portugal, Ro Grande
de San Pedro y el Yacu, adems de grandes reas amaznicas. Una zona
neutral separara los dominios de ambas coronas. En Asia, Portugal renun-
ci a sus derechos sobre las islas Marianas y Filipinas y por unos artcu-
los separados en frica cedi Annobn y Fernando Poo, a fin de que

Espaa se estableciera all y comerciara con esclavos en las costas veci-
nas. Entre los artculos VII y XII se fij la lnea divisoria continental,
que en la Amazona qued definida de forma muy similar a la de 1750,
si bien pretendi resguardar los establecimientos portugueses de los ros
Japur y Negro sin afectar a los espaoles, o evitar intromisiones mutuas
en las zonas sealadas como neutrales.
La puesta en marcha de la demarcacin amaznica fue difcil. Tras

interminables debates de la junta de lmites, una instruccin de 1778
seal que una cuarta partida, encargada del trazado en la zona ms
septentrional del continente, partira de San Fernando de Pebas, en la
Audiencia quitea, y bajara hasta la desembocadura del ro Japur en el
Amazonas. Tras reunirse con los portugueses, el comisario y sus hom-
bres llevaran adelante el trazado en los confines del virreinato peruano,
la audiencia quitea, el virreinato de Nueva Granada y la capitana gene-
ral de Venezuela, hasta el final de la lnea divisoria en el ocano Atln-
tico. Las tareas de organizacin de la que sera conocida como comisin
del Maran fueron encargadas al antiguo comisario de lmites y virrey
de la Nueva Granada, Manuel Antonio de Flores. Este design como
primer comisario a Ramn Garca de Len Pizarro (que causara baja),
al ingeniero militar Francisco de Requena y Herrera como su ayudante,
al capitn de milicias Felipe de Arechua como segundo comisario y al
antiguo instrumentario de la expedicin del Orinoco Apolinar Dez de
la Fuente como astrnomo. Tambin fueron incorporados dibujantes,
capelln, cirujano y personal de apoyo.
Requena, que como ingeniero militar era el nico con formacin tc-
nica, se tuvo que ocupar en solitario del mando poltico y cientfico de
la comisin. Los augurios bajo los que comenz no pudieron ser peores.
Adems del cambio de personal, los instrumentos para la demarcacin
(cuarto de circulo, pndulo o reloj astronmico, anteojo, teodolito, relo-
jes, micrmetro, termmetro, agujas y barmetro) no llegaron hasta
1782, e incluso el mapa destinado a los trabajos de delimitacin se per-
di en el correo. Los expedicionarios partieron en enero de 1780 de
Quito hacia el Amazonas. Tras pasar por Omagua, su llegada a la forta-
leza de Tabatinga estratgico punto de reunin con los portugueses que
deba ser entregado a los espaoles tuvo lugar el 7 de marzo de 1781.
Las primeras diferencias se produjeron entonces. Segn indicaba el art-
culo XX del tratado, la localidad y la margen norte del Amazonas desde
la entrada del ro Javar hasta la boca ms occidental del Japur pasaran
a Espaa, pero una discusin sobre la indemnizacin a pagar paraliz su
entrega a Requena. La peticin portuguesa de entrega de los fuertes espa-
oles de Ro Negro, adems de escandalizar al comisario espaol, aument
las suspicacias. Pese a todo, en julio de 1781 los expedicionarios comen-
zaron los trabajos en el Javar, en cuya boca colocaron un obelisco de
sealizacin. Al mes siguiente, partieron con el fin de determinar cul
era la boca ms occidental del Japur, cuestin que se habra de conver-
tir en el escollo bsico de la delimitacin amaznica. Tras una pequea
exploracin regresaron a Tef. La situacin de los expedicionarios espa-
oles era psima; Requena estaba enfermo, careca de astrnomo y tena
problemas logsticos por los obstculos de los portugueses al suministro
de vveres y embarcaciones desde Mainas y el Orinoco10. Sobreponin-
dose a los contratiempos, en febrero de 1782 partieron a un nuevo intento
de demarcacin del Japur. Despus de navegar con grandes dificulta-
des por rpidos y cataratas, espaoles y portugueses lograron llegar a la
boca del ro Apaporis y subieron hasta el ro Yar o de los Engaos. La
fiebre y la disentera les obligaron a retornar.
En junio de 1782 reiniciaron el ascenso del Apaporis, pero la difi-

cultad del terreno y las epidemias les obligaron a regresar definitivamente
a Tef, donde llegaron al mes siguiente. A partir de este momento, entra-
10 LUCENA GIRALDO, M. Ed. (1991) Francisco de Requena. Ilustrados y brbaros. Diario de la exploracin de lmi-
tes al Amazonas (1782), Madrid, Alianza Editorial, p. 65 y ss.

ron en una fase de parlisis. Las diferencias sobre la entrega de Tabatinga,
la situacin de la boca ms occidental del ro Japur y el trazado de
una lnea que dejara cubiertos los establecimientos portugueses entre los
ros Japur y Negro sin perjudicar a los espaoles del Orinoco no se resol-
vieron. Nuevas exploraciones de los ros Japur, Apaporis, Mesai y de los
Engaos e interminables consultas a las cortes peninsulares no sirvieron
de nada.
Por fin, a fines de 1790, despus de permanecer ms de cuatro aos

en Tef sin resultado alguno, Requena decidi retirarse a la gobernacin
de Mainas, dando trmino a su tarea en el Amazonas11. En 1793 regres
a Espaa. Su sucesor fue el gobernador de Mainas Diego Calvo, que pre-
par para su remisin los mapas y manuscritos de la Comisin, envia-
dos a Espaa en 1796. La disolucin definitiva no tuvo lugar hasta 1804;
aunque la colaboracin hispano-portuguesa en la tarea de delimitacin
se haba mostrado inviable, todo lo ocurrido desde mediados de siglo
haba transformado la regin para siempre. Como ha sealado Neil Safier,
los trazos de la presencia humana a menudo eluden los espacios fron-
terizos de los mapas imperiales12. Aquel borde selvtico de Occidente
en el que se haba convertido la Amazona sera ya tambin, para siem-
pre, una frontera abierta de la globalizacin.
11 BEERMAN, E (1996) Francisco Requena: La expedicin de lmites. Amazonia, 1779-1795, Madrid, Compaa Lite-
raria, p. 52.
12 SAFIER, N. (2009) The confines of the colony. Boundaries, Ethnographic landscapes and Imperial carto-
graphy in Iberoamerica, Ackerman, J. R. Ed. The imperial Map. Cartography and the mastery of Empire, Chi-
cago, University Press, p. 183.
IV. Balances provisionales
Las enfermedades viajeras
Guillermo Olage de Ros
Salud y enfermedad en la Amrica anterior a la Conquista:

El mito del Edn precolombino
Hace ya tiempo qued claramente demostrado que la Amrica pre-
hispnica estuvo sometida a las mismas condiciones morbosas que Europa.
No existi pues un paraso que desapareci tras la llegada de los espa-
oles. En su revisin sobre el tema, Austin Alchon (1999) ofrece un
panorama detallado de las difciles condiciones de vida de las poblacio-
nes americanas en esa fase previa. Por otro lado, la existencia de prcti-
cas curativas, tanto en el Mxico anterior a la llegada de Hernn Cor-
ts como en la cultura inca (Hernndez Rodrguez, 1982; Verano y Lom-
bardi, 1999; Crdenas de la Pea, 2003; Ortiz de Montellano, 2003;
Mandujano Snchez y cols., 2003; Musso, 2004) y de medidas de salud
pblica (Harvey, 1981) hablan a favor de la no existencia de ese edn
americano. Finalmente, diversos estudios de Francisco Guerra y Mara
del Carmen Snchez-Tllez han puesto de evidencia un sinfn de enfer-
medades que ya estaban presentes antes de la conquista espaola (Gue-
rra, 1988a y 1988b; Guerra y Snchez-Tllez, 1990; Snchez-Tllez y
Guerra, 1986).
Las enfermedades viajeras 157

En este trabajo pretendo ofrecer un panorama general sobre la enfer-
medad en el mundo americano. En primer lugar tratar de algunos de los
males que ya existan antes de la presencia de los espaoles, o bien, que
surgieron como propios tras su llegada, y en segundo trmino abordar las
consecuencias del intercambio epidemiolgico, es decir, de las enferme-
dades nativas de ese mundo americano que se introdujeron en Europa, y
de las de este continente, que eran desconocidas en Amrica, y que fueron
exportadas como resultas de los viajes al Nuevo Mundo. No es mi obje-
tivo narrar detalladamente cada una de las patologas, aunque procurar
dar cuenta del momento en que, por primera vez, las enfermedades pro-
cedentes de Europa eclosionaron en la Amrica hispana. Por razones obvias
me extender con ms detalle en la viruela, enfermedad desconocida en
Amrica, importada de Espaa y que tuvo consecuencias realmente catas-
trficas. La presencia de la viruela en el Nuevo Mundo movi a Carlos IV
en 1803 a programar una Real Expedicin Filantrpica de la Vacuna, cues-
tin que tambin abordar, la primera empresa a gran escala preventiva
contra esta enfermedad, gracias a que Edward Jenner, un mdico ingls,
haba descubierto un mtodo efectivo contra la misma en 1796.
Una ltima observacin que debo hacer es que la identificacin de

algunas de las enfermedades que ms adelante comentar se ha hecho,
histricamente, en base a los testimonios escritos dejados por los cro-
nistas, o bien a partir de restos humanos, en aquellas con afectacin sea.
Sin embargo, la unanimidad entre los estudiosos en cuanto al diagns-
tico no ha sido absoluta, dado que el cuadro clnico descrito en varias de
ellas es bastante parecido. Durante mucho tiempo se pens, por ejem-
plo, que la primera epidemia importada por los espaoles en Amrica,
concretamente en La Espaola en 1493, fue de viruela, pero interpreta-
ciones ms recientes han concluido que se trat de gripe suina. Esta falta
de unanimidad en algunos diagnsticos retrospectivos da razn de que
algunos procesos analizados por m hayan sido considerados por otros
analistas como enfermedades distintas.
El Cocoliztli
Una de esas enfermedades propias, que afect fundamentalmente a

jvenes indios de amplias zonas de Mxico, fue el cocoliztli, un trmino
nhuatl que significa enfermedad o pestilencia. En la ltima dcada un
grupo de historiadores, encabezados por Acua Soto, en una serie de tra-
bajos que citar a lo largo de esta exposicin, han analizado esta patologa
y han demostrado con bastante conviccin que no fue importada por los
europeos y que fue propia de Mxico, estallando de forma inusitada ape-
nas 20 aos despus de la conquista espaola. Sus devastadores efectos
desde el punto de vista poblacional, especialmente las crisis de 1545-48
y 1576-1578, las mejor conocidas, incluso superaron a algunas de las epi-
demias aparecidas tras la llegada de los europeos1. Segn Carral Cuevas,
como consecuencia de estos dos brotes epidmicos de cocoliztli las autori-
dades espaolas modificaron su poltica de encomiendas a perpetuidad y
emprendieron medidas activas de proteccin de las poblaciones nativas2.
Se han conservado dos testimonios, de Francisco Hernndez y Alonso

Lpez de Hinojosa, en los que se describe minuciosamente la sintoma-
tologa y patocronia de los afectados precisamente durante el brote de
1576, uno de los ms terrorficos. Segn Hernndez
Las fiebres eran contagiosas, abrasadoras y continuas, mas todas pes-

tilentes, y en gran parte letales. La lengua seca y negra. Sed intensa,
orinas de color verde marino, verde vegetal y negro, mas de cuando
en cuando pasando la coloracin verdosa a la plida. Pulsos frecuen-
tes y rpidos, ms pequeos y dbiles. De vez en cuando hasta nulos.
Los ojos y todo el cuerpo amarillos. Segua delirio y convulsin, pos-
temas detrs de una o ambas orejas, y tumor duro y doloroso, dolor
1
ACUA-SOTO, R.; STAHLE, D.W.; CLEAVELAND, M.K.; THERRELL, M.D. (2002).
2
CARRAL CUEVAS (2008).

de corazn, pecho y vientre, temblor y gran angustia y disenteras.
La sangre que sala al cortar una vena era de color verde o muy plido,
seca y sin ninguna serosidad Les manaba sangre de los odos; a
muchos en verdad fluales la sangre de la nariz, de los que recaan casi
ninguno se salvaba. Con el flujo de la sangre de la nariz muchos se
salvaban, los dems perecan. Los atacados de disentera en su mayor
parte ordinariamente se salvaban, ni los abscesos detrs de la oreja
eran mortales sino que espontneamente maduraban3.
Por su parte, el jesuita Lpez de Hinojosa (1525-1597) se expre-

saba as:
los enfermos tenan excesiva sed. Nunca se hartaban de agua, por-

que eran tanto el calor del veneno que en el estmago y corazn tenan,
que les suban aquellos humos al cerebro que a dos das se tornaban
locos Se paraban los heridos de este mal muy amarillos y atiricia-
dos. La orina que hechaban (sic) los enfermos era muy retinta, como
vino bloque y muy gruesa y espesa. Los que orinaban mucho eran
los que vivan4.
Adems de estos dos brotes, Acua Soto y colaboradores han identifi-

cado hasta doce epidemias ms de esta enfermedad en el Mxico hispano5.
3
Francisco Hernndez (1517-1587) fue comisionado por Felipe II para estudiar la historia natural de
Nueva Espaa. En Mxico fue testigo de las autopsias practicadas por Lpez de Hinojosa. En los
aos 50, Somolinos dArdois dio a luz el testimonio de Hernndez acerca de esta enfermedad, que
se haba conservado en el Archivo del Ministerio de Hacienda en Madrid (MARR, J.S.; KIRACOFE,
J.B. (2000), pg. 348). El texto de Hernndez en: CUENYA MATEOS (1997), pp. 25-26.
4
LPEZ DE HINOJOSA, A. (1578). Suma y recopilacin de ciruga con un arte para sangrar muy til y
provechosa. Mxico, Antonio Ricardo. Hinojosa, con Juan de la Fuente, realiz la primera autopsia
en Nueva Espaa, en el Hospital Real de Indios, precisamente a un indio fallecido de cocoliztli. De
la obra de Lpez de Hinojosa se hizo una segunda edicin en 1595 (Mxico, Pedro Balli). El frag-
mento de Lpez de Hinojosa en CUENYA MATEOS, op. cit., pg. 26.
5
1559, 1566, 1576, 1587, 1592, 1601, 1604, 1606, 1613, 1624, 1642, 1736 y 1813-1815. de
ellas, las de 1736 y 12813 fueron, tras las dos ya citadas, muy malignas (ACUA-SOTO, R.; CALDE-
RN ROMERO, L. y MAGUIRE, J.H., 2000). En el caso concreto de Puebla, VOLLMER (1973) ha mos-
trado que el brote de 1736 fue de ms importancia que el de 1576-78, un 32% frente al 18%.
El cocoliztli se caracteriz, pues, por tratarse de una fiebre hemorr-
gica, que se acompaaba de sed intensa, dolor de cabeza, confusin y
delirio, gangrena de los labios, ictericia, erupciones petequiales, pstu-
las y abscesos posauriculares, congestin pulmonar, hemoptisis, dolor
en trax y abdomen, y en su fase final de ansiedad, delirio, convulsiones
y coma. Las hemorragias eran fundamentalmente nasales, por boca, ojos,
odos y pulmones6. Su curso era muy rpido, apenas cuatro das, y sola
terminar con la muerte del paciente, normalmente jvenes nativos en
torno a la treintena.
Acua Soto (2002, 2004, 2005 y 2008) y Therrel y colaboradores

(2004) han concedido a los cambios climticos un papel fundamental
en el curso de la enfermedad7. En efecto, en las dos epidemias del siglo
XVI el cocoliztli estall en periodos de abundantes lluvias tras grandes
sequas, que favorecieron la difusin del proceso. Adems, la enferme-
dad surgi y se expandi en las zonas interiores de Mxico, no afectando
a las planicies costeras, mucho ms clidas. Acua (2002) apunta a que
el cocoliztli fue causado por un virus, siendo roedores su reservorio natu-
ral. Las psimas condiciones de vida de la poblacin indgena contribu-
yeron a la expansin del virus, probablemente un arenavirus o hantavi-
rus, an no identificado pero que quizs sigue latente esperando con-
diciones favorables para su eclosin (Acua Soto y cols., 2008).
Los efectos en la poblacin de los dos episodios comentados fueron

muy importantes. Acua Soto y colaboradores (2002), y Quintanilla-
Sorio (2005) han estimado que la mortalidad por esta fiebre hemorr-
gica fue muy parecida a la epidemia de peste negra europea de 1348. La
crisis de 1545 supuso la prdida de entre 12 y 15 millones de habitan-
6
MARR, J.S.; KIRACOFE, J.B. (2000).
7
Otros estudiosos tambin han advertido de la importancia de las variaciones climticas en Mxico.
Concretamente, ENDFIELD, Georgina. (2007), ha sealado las consecuencias de los periodos de sequa
y grandes lluvias en el curso de la economa mexicana de los siglos XVII y XVIII.

tes (un 80% de la poblacin nativa), y en la de 1576 falleci ms del
50% de los cuatro millones que haban sobrevivido a la primera epide-
mia (Acua Soto y colaboradores, 2002 y 2004). Mxico no recupera-
ra la poblacin indgena a los niveles previos a la presencia de esta enfer-
medad hasta entrados el siglo XIX.
Pinta o Mal de Pinto

Tambin conocida como ccara, carate, overia, o enfermedad de Len
Blanco (en honor de este estudioso cubano que aisl al germen cau-
sal), es una treponematosis causada por el treponema carateum, de trans-
misin no sexual, con mayor incidencia en poblaciones con malas con-
diciones higinicas, y que cursa con una decoloracin intensa de la piel.
Se desconoce el vector de la enfermedad, aunque su transmisin es posi-
ble a partir de pequeas heridas en piel. Es la treponematosis ms anti-
gua. Los casos se concentran con ms abundancia en Mxico, Amrica
Central y del Sur, especialmente en Per y Venezuela. Hay testimonios
acerca de la misma desde la poca de la dominacin hispnica (Weiss,
1947; Mrquez, 1956; Vegas y Medina, 1960-1961).
Leishmaniosis americana, espundia, uta, o lcera de los chicleros

Es un proceso patolgico causado por distintos tipos de leishmania,
un protozoo aclimatado en amplias zonas, siendo diversos animales su
reservorio habitual (roedores y perros). El vector que transmite la enfer-
medad al hombre es un mosquito flebotomo. En oriente produce la leis-
hmaniosis cutnea, y su radio de accin alcanza tambin a frica. La otra
forma, la visceral, conocida a partir del siglo XIX, se denomina kala-
azar, y es mucho ms grave y mortal que la cutnea. Esta segunda forma
tuvo amplia difusin en Espaa a principios del siglo XX. Gustavo Pit-
taluga (1876-1956) fue el primero en describir la enfermedad en 1912
en Tortosa. Dos aos despus, Francisco Camacho Aleixandre y Fidel
Fernndez Martnez (1890-1942) hallaron nuevos pacientes de kala-
azar en las costas de Granada y Almera (Olage de Ros, 2001). La enfer-
medad no ha desparecido totalmente de nuestra pennsula. En los lti-
mos aos, adems, se han notificado coinfecciones de kala azar y sida.
En Amrica, la enfermedad est prcticamente presente en todo el con-

tinente sudamericano y se manifiesta de diversas formas. En la pennsula
del Yucatn la responsable es la leishmania tropica mexicana, y cursa con
una nica lcera que perdura durante unos seis meses (lcera de los chicle-
ros), localizada preferentemente en el pabelln de la oreja. En la Amazona,
Panam y Paraguay se conoce a esta enfermedad como espundia, y su res-
ponsable es la leishmania brasiliensis. Se inicia con una lcera que al cabo
de 5 a 25 aos se extiende a boca y recto. La tercera forma es la uta, y es
ms abundante en Per y Argentina. Cursa con lesiones en nariz y boca.
Algunas cermicas antropomorfas de la cultura Tomaco-La Tolita de Colom-
bia y Ecuador, que presentan ulceraciones nasales y prdida total de la nariz,
se han interpretado como representacin de esta patologa. Finalmente la
leishmaniosis leproide ocurre en Venezuela, produce ndulos cutneos no
ulcerativos que, en ocasiones, son difciles de distinguir de los propios de
la lepra, de ah su nombre. Hay diversos testimonios de la poca hisp-
nica que evidencian la presencia de esta enfermedad de manera clara (Gue-
rra y Snchez-Tllez, 1990). Se calcula que en torno a doce millones de
habitantes padecen este proceso en todo el mundo (Allison, 1995a).
Verruga peruana, enfermedad de Carrin, o fiebre de La Oroya
Es un endemismo propio de Per, Ecuador y Colombia, causado por

la Bartonella Bacilliformis, y transmitida por el mosquito hembra del
Phlebotomus Verrucarum, que es exclusivo de los pases citados8. El ger-
men parasita en la sangre humana, dando lugar a una intensa anemia
8
Se llama as en honor del mdico peruano de origen argentino Alberto Leopoldo Barton Thompson
(1870-1950), que fue quien describi en 1905, por primera vez, a este agente causal (GONZLES, R.
y cols., 2007).

hemoltica con fiebre (Fiebre de La Oroya) a la que sigue la erupcin
cutnea que se conoce como Verruga Peruana, y que evoluciona en
varias fases: miliar, nodular y mular.
Se han conservado cermicas incaicas antropomorfas en las que, pro-

bablemente, se muestran pacientes afectos de este proceso. Es muy posi-
ble que los conquistadores espaoles llegaran a tener conocimiento de
la misma. Hay abundantes testimonios escritos que la describen clara-
mente. Por ejemplo Guerra y Snchez-Tllez (1990) recogen el testi-
monio de Antonio de Herrera y Tordesillas (1601), que en su Historia
general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del Mar
Ocano, la comenta de esta manera:
aconteci acostarse sanos [los conquistadores] y levantarse hincha-

dos y algunos muertos, otros con los miembros encogidos, tardando
20 das en sanar. Nacanles verrugas encima de los ojos y por todo
el cuerpo con grandes dolores que causaban impedimento y fealdad,
y dbales pena no saberse curar enfermedad tan contagiosa. Los que
se las cortaban se desangraban tanto que pocos escaparon9.
En el siglo XIX tuvo lugar, en el transcurso de la construccin del ferro-

carril de Lima a La Oroya, un brote epidmico de notables proporciones.
Daniel Alcides Carrin (1857-1885), un estudiante de medicina, se auto
inocul la enfermedad para demostrar que este brote era una fase en la
evolucin de un nico proceso. Por desgracia, Carrin falleci a conse-
cuencia del mismo (Pamo Reyna, 2003; Garca-Cceres, 2006).
Treponematosis
Junto al Mal de Pinto, que ya he comentado, en las poblaciones ind-

genas americanas se dieron otras treponematosis, adems de la sfilis, como
9
GUERRA y SNCHEZ TLLEZ (1990), pg. 34.
la fambresia, bubas, pian o yaws, causada por el treponema pertenue, y la
treponrida o sfilis endmica, debida al treponema pallidum endemicum.
Hay una abundante literatura acerca de la evolucin biolgica de los

grmenes responsables de las treponematosis. Sin extenderme en la teo-
ra que defiende que todos los grmenes de este grupo son consecuencia
de una evolucin natural a partir de un germen comn (unitaria), o bien
que son diferentes y que han sufrido un proceso de mutacin (evolucio-
nista), parece estar claro que una buena parte de las treponematosis ya
existan en Amrica antes de la llegada de los espaoles. Se han encon-
trado abundantes restos seos precolombinos con lesiones causadas por
treponemas. Con todo, como ha sealado Kiple (1995) en relacin con
estas enfermedades, el debate no se ha cerrado, pues no existe todava
consenso acerca de su lugar o lugares de origen, ni sobre su antigedad10.
En la frambesia lo caracterstico son las lesiones cutneas, que evo-

lucionan a una hiperqueratosis, y gomas en huesos. Hay evidencia de su
presencia en el Per precolombino. Adems, hay abundantes testimo-
nios literarios que hablan positivamente de su existencia antes de la lle-
gada de los espaoles (Guerra, 1990).
La sfilis treponrida o endmica, tambin conocida como bejel, es

tpica de la infancia. Se inicia con lesiones orales y erupcin en axilas.
Cuando alcanza al hueso, con preferencia la tibia, produce una perios-
titis (tibia en sable). A veces, no es fcil distinguir las lesiones cutneas y
seas de la frambesia y los de la sfilis venrea.
La Ciguatera
Es una intoxicacin como resultas de la ingesta humana de peces car-
nvoros que, al comerse a su vez a los herbvoros, ingieren tambin la
10
KIPLE (1995), pg. 1055.

ciguatoxina de la que estos son portadores. La toxina es producida por
un dinoflagelado (gambierodiscus toxicus), que vive en algas o en el coral,
en los mares tropicales. Se calcula que anualmente se envenenan unas
50.000 personas. El cuadro clnico es florido, con afectacin neurol-
gica, gastrointestinal, cardiorrespiratoria y alteracin vegetativa, suele
durar das, aunque algunas manifestaciones neurolgicas perduran a veces
aos (Laurent y cols., 2005; Kipping y cols., 2006).
Una de las ms acabadas descripciones de esta contaminacin se debe
a Antonio Parra, que le dedic un epgrafe en su Descripcin de dife-
rentes piezas de Historia Natural, las ms del ramo martimo, publicada en
1787 en La Habana (Imprenta de la Capitana General)11.
La frecuencia de viajes tursticos a pases tropicales da cuenta de la
existencia de casos de ciguatera en personas forneas que han comido
peces emponzoados y manifiestan el cuadro clnico de regreso a su pas
de origen. La presencia de algunos casos en Canarias por ingesta de peces
portadores de la ciguatoxina capturados en aguas de esas islas en los aos
2008 y 2009 ha llevado al gobierno de esa Comunidad Autnoma a esta-
blecer una normativa de intervencin en caso de aparicin de la enfer-
medad (Protocolo de actuacin para la vigilancia, 2009).
El intercambio epidemiolgico
Presencia en Europa de enfermedades procedentes del mundo americano
1. La enfermedad de Chagas, Tripanosomiasis cruzi o Tripanosomiasis
americana
Hay testimonios bastante slidos acerca de la presencia de esta pato-
loga en momias de ms de dos mil aos procedentes del Valle de Tara-
11 PARRA, A. (1787). Siguatra, pgs. 105-111. Comentarios de otros tratadistas que tambin analiza-
ron la enfermedad en: MIRA GUTIRREZ (1989).
paca, al norte de Chile. Adems de cermicas mochicas que muestran
las lesiones ocasionadas por esta enfermedad, Guerra y Snchez-Tllez
(1990) han dado cuenta de abundantes vestigios de portugueses de los
siglos XVI a XVIII en los que se describen de manera clara los sntomas
y signos de la misma. Actualmente es una enfermedad endmica en
amplias zonas de Suramrica, del Caribe y reas de los Estados Unidos,
siendo originaria de Brasil. Est producida por el Tripanosoma cruzi, un
protozoo que vive en una amplia variedad de animales domsticos y sal-
vajes (perros, gatos, armadillos, monos y otros ms). Su transmisin al
hombre precisa de vectores, bsicamente insectos (conocidos en Argen-
tina como vinchucas, en Ecuador como chinchorros y en Per como chi-
rimachas), los cuales depositan sus heces, que estn repletas de tripa-
nosomas, en aquellos lugares donde han mordido, con lo que se inicia
el ciclo reproductivo de la enfermedad.
El proceso morboso evoluciona en tres fases: una aguda, que dura

aproximadamente un mes, cursa con fiebre, adenitis y alteraciones ocu-
lares. La mortalidad se da en un 10% de los afectados, y es debida a mio-
carditis y alteraciones pulmonares. Los que sobreviven entran en una
fase intermedia, que puede durar hasta veinte aos, en la cual no hay
manifestaciones clnicas, aunque existen alteraciones del esfago, del
ritmo cardaco y de la motilidad peristltica intestinal. La etapa cr-
nica es el principal motivo de defuncin en reas endmicas, los pacien-
tes presentan hipertrofia cardiaca y alteraciones del aparato digestivo,
megacolon o megaesfago (Allison, 1995b).
El inicial conocimiento cientfico de la misma se debi a Carlos Cha-

gas (1879-1934), un mdico brasileo, que describi el agente causal,
el vector y sus principales notas epidemiolgicas por primera vez en 1909.
Recientemente, Ports Vinyeta (2009) ha advertido que entre la pobla-

cin sudamericana residente en Espaa hay ndices relativamente altos de
personas que padecen este mal (entre 48.000 y 87.000 personas). La lle-

gada de los vectores, las transfusiones sanguneas u otras modalidades, pue-
den ser causa de una presencia preocupante de casos en nuestro pas.
2. Fiebre amarilla o vmito negro
Es una enfermedad causada por un virus del grupo B, y que es trans-

mitida por el Aedes aegypti, al igual que el dengue. Cuenta con una abun-
dante polisemia, pero me referir a ella con los dos nombres que figuran
en el encabezado, pues expresan muy grficamente sus sntomas ms lla-
mativos: ictericia y hemorragias, fundamentalmente gstricas e intesti-
nales; se acompaa adems de fiebre elevada y dolor de cabeza. Antao
fue un proceso con altas tasas de mortalidad (de un 20 a un 70%), aun-
que en la actualidad se han reducido muy significativamente (Cooper
y Kiple, 1995). Es propia de pases con clima templado, con mayor inci-
dencia en los meses de verano, y con una presencia menos constante
en las ciudades del interior.
Es muy probable que la fiebre amarilla hiciera presencia en el mundo

americano a partir de 1498, tras el tercer viaje de Coln que, antes de
atracar en Amrica, hizo escala en la Islas de Cabo Verde, en la que pro-
bablemente la fiebre amarilla era ya endmica, a partir del foco africano
del Golfo de Guinea. El hecho es que cuando desembarc la tripulacin
de Coln en la isla de Santiago, muchos de los marineros ya sufran el
mal, lo que le oblig a abandonar rpidamente la isla (Guerra y Snchez-
Tllez, 1990). Es decir, la enfermedad, de origen africano, fue introdu-
cida por los espaoles, aunque bien es cierto que todava no ha quedado
resuelto definitivamente el posible origen americano de la misma. Se
sabe de la presencia de epidemias de vmito negro en la pennsula de
Yucatn en 1648, y en La Habana en 1649.
En Europa hay constancia de su presencia en Lisboa en 1723. A par-

tir del ltimo cuarto de ese siglo Cdiz se ver azotada frecuentemente
por su presencia y ya, de forma bastante regular, aparecer en buena parte
de las ciudades portuarias espaolas. En 1800, por ejemplo, hizo acto
de presencia en Sevilla, ocasionando una notable mortandad, y en Cdiz,
donde falleci un 15% de la poblacin (Hermosilla Molina, 1978; Igle-
sias Rodrguez, 1987). En 1804 brot de nuevo en Cdiz y alrededores,
y en Alicante (Pascual Artiaga, 2002).
Las epidemias malagueas de 1741, 1803-1804, 1813 y 1821 fue-

ron estudiadas muy detenidamente por Juan Luis Carrillo y Luis Gar-
ca Ballester en 1980.
Hay informacin precisa, adems, sobre el brote de 1821 en Barce-

lona y Palma de Mallorca (Gaspar Garca, 1992; Moll, 1993). En Bar-
celona el foco originario fue un navo procedente de La Habana, El Gran
Turco, que cuando atrac ya contaba con enfermos de esta dolencia.
Cuando en diciembre se levant el cordn sanitario que se haba impuesto
como una medida de lucha contra la enfermedad se estim que durante
el tiempo de la epidemia haban fallecido en torno a 8.900 personas,
unas 30 a 40 diarias. El temor en Francia por su presencia movi a
Luis XVIII a crear un cordn sanitario en la frontera, para impedir el
paso de personas, y adems cre una comisin de mdicos para estu-
diarla, de los que A. Mazet falleci como consecuencia de la enferme-
dad. De nuevo Barcelona conoci la presencia del vmito negro en 1870,
que se ceb en el barrio de La Barceloneta y dej ms de 1.200 muertos
(Artigas Ravents, 1974; Canela Soler y cols., 2009).
A pesar de no ser habituales los brotes epidmicos en ciudades del

interior, en Granada se dio uno de mediana intensidad, en agosto de
1804, quizs procedente de malagueos, que se cobr unas 40 vcti-
mas (Jimnez Ortiz, 1974). En Madrid apareci en 1878 y fue ste, qui-
zs, el ltimo brote en Espaa en el siglo XIX. En la Figura 1 ofrezco
una distribucin tmporo-espacial de las epidemias de vmito negro en
Espaa en los siglos XVIII y XIX.

Barcelona
Madrid 1821, 1870
1878 Tortosa
1821
Palma de Mallorca
Murcia 1821, 1870
Sevilla
1800, 1819 1804 Alicante
1804
Puerto de Sta. Mara Jerez Cartagena
1819 1819 1804, 1810-1811
Cdiz Mlaga
1730, 1733, 1741, (1803), 1813, 1821
1800, 1804, 1810-
1811, 1813, 1819
Islas Canarias
1838, 1846-1847, 1862-1863 Fuente: Rodrguez Ocaa (2010), p. 151
FIGURA 1. Epidemias de fiebre amarilla en Espaa. Siglos XVIII-XIX.
En la actualidad la fiebre amarilla sigue siendo un problema de salud

pblica muy importante, especialmente en frica sobre todo en Ghana
y Nigeria y Amrica Latina. Segn la Organizacin Mundial de la Salud,
el vmito negro se cobra anualmente ms de 50.000 vidas, siendo 206.000
los nuevos afectados por el mal12.
3. El dengue
Es una patologa ampliamente diseminada en el mundo, especial-

mente en las zonas tropicales y subtropicales. El causante es un flavivi-
rus que es transmitido tras la mordedura del mosquito Aedes aegypti,
en los trpicos, o el Aedes albopictus (mosquito tigre) en las zonas menos
12
http://portalinfomed.sld.cu/socbio.
templadas, como Europa y los Estados Unidos de Amrica. La presen-
cia del Aedes albopictus en zonas templadas ha causado cierto temor entre
los epidemilogos, por lo que supone de posible presencia de dengue en
zonas antao libres del mismo. Las tres manifestaciones ms tpicas del
dengue son fiebre muy alta, erupcin rojiza en la piel del tronco y de las
extremidades, pero no en la cara, fotofobia, y dolor de cabeza. Una com-
plicacin grave es la aparicin de hemorragias, que son muy graves en
los nios, pudindoles ocasionar la muerte (McSherry, 1995).
La enfermedad es endmica en las regiones subtropicales de Amrica,

en frica, Asia y Australia. La variante de dengue hemorrgico se loca-
liza fundamentalmente en Asia, aunque se han dado brotes en otras reas
geogrficas.
En Amrica la primera epidemia documentada de esta enfermedad

fue en Panam, en 1699. En Per hay noticias de brotes en 1700 y 1818
(Maguias Vargas y cols., 2005). Laval, por su parte, ha analizado un
brote chileno autctono de 1889 (Laval R., 2001). A modo de resumen
se puede decir que desde hace 200 aos, y con intervalos de unos diez,
se han presentado episodios epidmicos de esta infeccin en el conti-
nente americano. El primer episodio con demostracin serolgica tuvo
lugar en Trinidad en 1953-1954.
Hay acuerdo en que las primeras epidemias de dengue en Espaa

tuvieron lugar en Cdiz y Sevilla entre 1784 y 1788. La gaditana de 1784
fue conocida como la pantomima o la piadosa por su escasa mortali-
dad. En la siguiente centuria se dio otra que afect a Canarias, Cdiz
(1864) y otros puntos de la costa del Mediterrneo (Lpez-Vlez y Molina
Moreno, 2005). La presencia del Aedes aegypti en amplias zonas de Europa
da razn del estallido ocasional de episodios, algunos francamente viru-
lentos, como el de 1927-1928, que afect a Grecia, produciendo altas
tasas de morbilidad, aunque con una discreta mortalidad, y que tambin
alcanz a Andaluca, especialmente en Sevilla, Crdoba, Granada y Alme-

ra. Los afectados fueron ms de 200.000, y popularmente fue conocida
como El Colorado.
El reciente descubrimiento del Aedes albopictus en algunas zonas de

Espaa, fundamentalmente en Catalua, ha hecho saltar las alarmas ante
la posibilidad de que pudieran darse nuevos brotes epidmicos en nues-
tro pas (Bueno Mar y Jimnez Peydr, 2010). Los frecuentes viajes
tursticos a zonas tropicales han aumentado la incidencia y la presencia
de casos en Espaa (Valerio y cols., 2006 y Martnez Oviedo y cols.,
2010). As, en el perodo 2002 a 2005 se confirm la existencia de 57
infectados en personas que haban viajado a los trpicos (Muoz y cols.,
2008). El cambio climtico puede favorecer en un futuro la presencia en
Espaa de algunos vectores transmisores de enfermedades, como el den-
gue, la encefalitis del Nilo occidental, la malaria, la leishmaniosis y la
fiebre del valle del Rift (Lpez Vlez y Molina Moreno, 2005)13.
La presencia de enfermedades europeas en el mundo americano
No cabe duda que la introduccin de patologas comunes en Europa

en un territorio virgen de ellas, como era el continente americano, supuso
una catstrofe demogrfica de proporciones descomunales. M Carmen
Snchez-Tllez y Francisco Guerra (1986) han estimado que, por ejem-
plo, la poblacin de Mxico y Amrica Central pas de unos 25 millo-
nes de habitantes a poco ms de dos millones, mientras que en Per dis-
minuy a un milln y medio de un total de seis millones. En este punto
abordar alguna de esas enfermedades que azotaron al continente ame-
ricano.
13 Rolland ZELL (2004) tambin ha relacionado las alteraciones climticas con los estallidos de crisis
epidmicas, como la malaria, el dengue y la fiebre del Nilo occidental, aunque aade otros elemen-
tos, como el uso de pesticidas, la deforestacin y los cambios en las polticas de salud pblica, demo-
grfica y social.
1. Sarampin o tepitonzahuatl (pequea lepra) (1531)
Es una viriasis altamente contagiosa, de mayor afectacin en la infan-

cia, que ocasiona en los pases en vas de desarrollo unos 50 millones de
nuevos casos, con una mortalidad francamente alta (en torno a milln
y medio), causada por un virus de la familia paramyxoviridae (Morbi-
llivirus) que tiene en los humanos su nico reservorio. Clnicamente se
acompaa de erupcin cutnea rojiza, tos y conjuntivitis, y puede com-
plicarse con infecciones microbianas sobreaadidas. Es una de las enfer-
medades ms contagiosas, bien por las secreciones nasales y farngeas,
o simplemente por contacto directo. Est ampliamente distribuida en el
mundo, y en los pases en vas de desarrollo ocasiona anualmente unos
50 millones de casos nuevos, con una mortalidad de cerca de un milln
y medio (Kim-Farley, 1995).
El primer brote en suelo americano tuvo lugar, parece ser, en Santo

Domingo a fines de 1495; de all pas a Puerto Rico (1508) y se exten-
di ampliamente por el Caribe. En el continente hizo acto de presen-
cia en Panam (1523), en Mxico hacia 1531, a partir de un marinero
herido de sarampin, y en poco tiempo se generaliz por toda Cen-
troamrica (Cordero del Campillo, 2001). Los indgenas lo denomina-
ron tepitonzahuatl (pequea lepra, o pequeos granos) (Zinsser, 1935).
2. Gripe (1493)
El 9 de diciembre de 1493, cuando desembarca Coln en la Espa-

ola, se desencaden la primera epidemia trada por los espaoles en tie-
rras americanas: la gripe. La enfermedad, en su variedad suina, diezm
a la mitad a los espaoles, y entre los indios sus efectos fueron catastr-
ficos. Se ha estimado que pereci ms del 90% de la poblacin nativa,
y dej desiertas muchas otras islas caribeas, pues sus habitantes fue-
ron reclutados para reemplazar a los de la Espaola, que fallecan masi-
vamente en el curso de la enfermedad. En el continente la gripe estall

en Mxico en 1521 y a continuacin en 1545, episodio que se acom-
pa de una elevada mortandad. Ms tarde, en 1552, hizo su presen-
cia en Brasil. El brote primigenio de 1493 se debi a cerdos, y proba-
blemente tambin por caballos, que Coln haba trado consigo durante
su escala en las Islas Canarias y que, al decir de algunos cronistas, una
vez fueron desembarcados en la isla estaban perdidos. El agente etiol-
gico de este estallido parece ser que fue el virus gripal tipo A, el mismo
que siglos despus causara la gripe espaola de 1918 (Snchez-Tllez y
Guerra, 1986; Guerra, 1988a y 1988b; Cordero del Campillo, 2001)14.
3. Las nuevas enfermedades surgidas en el Renacimiento y su presencia

en Amrica: la modorra o modorrilla (1514), el tifus exantemtico, tabardillo,
pintas, o matlazahuatl (1526), y la difteria o garrotillo
Como es sabido, una de las notas distintivas de la clnica del Renaci-

miento fue la aparicin de enfermedades nuevas, procesos que hasta enton-
ces no haban sido advertidos por los mdicos europeos. Su presencia per-
miti a los clnicos estudiarlos con mayor libertad y ofrecieron descripcio-
nes francamente acertadas y muy detallistas. Nos referimos al morbo glico
o sfilis, el sudor ingls, o gripe, el tifus exantemtico, la difteria y la modo-
rra. Tales males tambin viajaron a Amrica con los expedicionarios espa-
oles. Puesto que la sfilis ya fue abordada en el ciclo de conferencias del
pasado ao dedicado a Las Epidemias, me centrar en exponer algunas ideas
y datos sobre la incidencia de las restantes en el mundo americano15.
3.1. La modorra o modorrilla
En 1505, Gaspar Torella, uno de los ms renombrados clnicos de

la Espaa renacentista, describi en su Consilium de modorrilla (Roma
14 Otros estudiosos, sin embargo, han cuestionado que esta primera epidemia de 1493 fuera de gripe,
como Noble David COOK (2002).
15 OLAGE DE ROS (2010).
y Salamanca, 1505; Pava, 1521), un nuevo cuadro clnico caracteri-
zado por:
una fiebre moderada, alienacin mental y perturbacin de los

sentidos interiores, algunos al segundo o tercer da de persistir el
dolor de cabeza, la pesadez y la fiebre que les perturbaba en su inte-
rior, rean y, al poco, lloraban; y as, al sptimo da o antes, se encon-
traban en una situacin limite. Algunos rean, aunque no lloraban,
arrancndose el pelo en el lecho, revolviendo lienzos y coberteras,
sin responder a pregunta alguna; y fallecan con una moderada aspe-
reza lingual Otros yacan boca arriba con cierta tristeza, sin querer
responder a preguntas, y, si a veces respondan, lo hacan con angus-
tia, ansiedad y casi afligindose por ello. En otros, en cambio, al segundo
o tercer da la fiebre aumentaba mucho, acompandose de sed intensa
y sequedad de boca, inquietud, ira, genio y furor, y trastornos de la
imaginacin. A veces se echaban las manos a los ojos.
Esta nueva enfermedad, modorra o modorrilla, pues el sopor era uno

de sus manifestaciones ms caractersticas, procedente de Flandes, se
expandi rpidamente por la Pennsula. Constan brotes epidmicos de
la misma en 1521 (Sevilla), 1522 (Segovia y Valencia) y 1540 (Burgos).
Recientemente, Justo Hernndez (2010) ha analizado la presencia de
la modorra en las Islas Canarias, que hizo su presencia durante la con-
quista de las mismas por las tropas castellanas en el invierno de 1494 a
1495. Los soldados castellanos permanecieron indemnes, mientras que
la poblacin guanche qued diezmada por la modorrilla (entre un 15 a
un 30% de fallecidos).
Parece ser que el primer episodio en Amrica tuvo lugar en 1514 en

el curso de la expedicin de Pedro Arias de vila (14431531) a Santa
Mara Antigua de Darin (actual Colombia). La mitad del cuerpo expe-
dicionario de Arias sucumbi a la misma. Bernal Daz del Castillo, en
su Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, (1568) y Fran-

cisco Lpez de Gmara describieron la muerte de Luis Ponce de Len
en la ciudad de Mxico en 1526, por causa de la modorra:
Enferm de modorra de esta manera [] Fue asaltado por una fie-

bre muy alta, y por cuatro das entr en sueo profundo con prdida
de los sentidos al noveno da falleci
La crisis ms intensa tuvo lugar en 1526, y de ella Hernn Corts dio

cuenta a Carlos V en septiembre de ese ao. Se ha interpretado la modo-
rra como una forma de tifus, meningitis cerebro espinal o, ms proba-
blemente, una epidemia de meningitis letrgica (Fontoura, 2009; Her-
nndez, 2011).
3.2. El tabardillo o tifus exantemtico
Hay dos formas de tifus que cursan con un cuadro clnico parecido, lo
que en ocasiones ha hecho difcil su diferenciacin. El tabardillo o tifus
epidmico est causado por una rickettsia (r. prowazekii) que se transmite
a travs del piojo (pediculus humani corporis). Su aparicin est muy con-
dicionada por las malas condiciones de vida de los seres humanos. Tras un
primer periodo de intensa fiebre y postracin, que puede durar una semana,
a continuacin le aparecen al paciente lesiones en piel, primero rojizas y
en un momento sucesivo de color ms oscuro. En los casos de peor evo-
lucin se pueden llegar al coma y la muerte. El tifus murino, de cuadro cl-
nico suave, est causado por la rickettsia typhi, que vive en la rata, siendo
el vector la mosca de la rata, la Xenopsylla cheopis (Harden, 1995).
La enfermedad estuvo muy presente en la Espaa Medieval y del

Renacimiento. Hay noticias de algunos importantes brotes 1393-1394,
1553 y 1582 en Sevilla; en Castilla (1557), y en 1568-1570, descrito
por Luis de Toro, en el curso de la rebelin de los moriscos granadinos
y su posterior dispersin por tierras de Castilla. La repetida presencia del
tabardillo da razn de la abundancia de textos mdicos describiendo el
mismo, como los de Francisco Bravo (1570), Luis Mercado y Luis de
Toro (1574), Alfonso Lpez de Corella (1574), Agustn de Farfn (1579),
Juan de Carmona (1582), Luis de Lemos (1585) y Nicols Bocangelino
(1600), entre otros16.
La primera noticia sobre la presencia del tabardillo en Amrica da

cuenta de una epidemia en Veracruz, Mxico, en 1526, tras la llegada
a esa ciudad de una flota comandada por Luis Ponce de Len, que falle-
ci como consecuencia de este mal. A partir de esa fecha la repeticin
de brotes epidmicos en Mxico fue relativamente frecuente, como
por ejemplo en 1541.
Aunque he incluido al tabardillo en el grupo de enfermedades que se

introdujeron en Amrica, hay fundadas sospechas de que ya estaba pre-
sente entre los aztecas antes de la llegada de Corts. Lo cierto es que en
el siglo XVI en torno a dos millones de indios mexicanos fallecieron por
causa de esta enfermedad (Harden, 1995).
La primera exposicin clnica en el mundo americano se debe a Fran-

cisco Bravo (1570). En el primer escrito que compone su Opera Medi-
cinalia, Bravo ofreci una magnfica descripcin del tifus, basada en su
dilatada experiencia tanto en Espaa como en Mxico, en donde resida
desde haca unos diez aos. Casi un cuarto de siglo despus el agustino
Agustn de Farfn dio a luz, tambin Mxico, su Tratado breve de medi-
cina (Mxico, Pedro Ocharte, 1592), en el cual consagr dos captulos
del Libro tercero a tratar del tabardete, e incluy para su tratamiento algn
producto de la materia mdica tradicional americana17.
16
CARMONA, Juan Ignacio. (2005) ha dedicado un captulo de su monografa (Tifus) a estudiar dete-
nidamente la presencia del tabardillo en la Espaa del Renacimiento (pp. 79-94). Presta una gran
atencin a la epidemia sevillana de 1582.
17
En opinin de ACUA SOTO y cols. (2000), Farfn tambin habl de la epidemia de cocoliztli de 1576
en el Libro tercero de su Tratado, en el captulo dedicado a la calentura de la sangre corrompida y
su cura (op. cit., pp. 238-248).

3.3. El garrotillo o difteria
Est producida por el Corynebacterium diphteriae, o bacilo de Klebs-

Lffer, que produce en paladar, amgdalas y faringe unas membranas
caractersticas. Durante los brotes epidmicos el germen de la difteria
puede ser infectado por un virus que es el causante de la elaboracin
de una exotoxina altamente letal, pues puede producir una mortalidad
entre el 30 y 50% de la poblacin infantil. El periodo de incubacin es
corto, dos a cuatro das, tras el cual el germen produce un exudado mem-
branoso en la faringe.
La primera descripcin precisa de esta enfermedad se debe a Areteo

de Capadocia, pero a partir del siglo XVI, con nuevos ojos, mereci la
atencin de los ms notables clnicos europeos y espaoles, como Juan
de Villareal, Cristbal Prez de Herrera y Alonso de los Ruizes y Fon-
techa. Una esplndida descripcin la ofreci Francisco Valles en sus Com-
mentaria in libris Hippocratis (1569):
Los enfermos se sofocan, la lengua se hace lvida, redonda y encor-

vada, lo mismo que les pasa a los que son estrangulados por el aro,
con las manos o de cualquier otro modo la estrechez de la zona
anatmica estrangula, aunque sea con una tumefaccin mnima. Esta
enfermedad consiste en un flemn erisipelatoide ciertamente pequeo,
pues esta zona no puede resistir una grande ni siquiera una hora, pero
que se apodera de la garganta por dentro Hay tensin en los ten-
dones posteriores cervicales y el aliento es exiguo porque no se puede
respirar bien el aire al no dilatarse el trax.18.
Durante el ltimo cuarto del siglo XVI y primero del siguiente, la dif-
teria se present en Espaa en seis ocasiones, y de aqu se expandi a Italia.
18 Cit. por LPEZ PIERO (2010), pg. 278.
De la difusin de esta enfermedad en el mundo americano posco-
lombino hay pocos anlisis. Se desconoce el momento de su introduc-
cin. Parece ser que en Quito se dio un brote de garrotillo en 1606. La
aparicin de la difteria en Chile fue tarda, en 1816, importada de la
vecina Argentina, con otros brotes epidmicos en 1830, 1850 y 1876
(Laval R, 2003a). En la actualidad, tras la introduccin de la vacuna,
se dan brotes aislados, como en Ecuador (1994-1995) y Colombia (2000).
4. El paludismo o malaria
No hay consenso absoluto acerca del origen de esta enfermedad en
el mundo americano. Frente a algunos autores que defienden su pre-
sencia con anterioridad a la llegada de los espaoles, otros descartan tajan-
temente esta opcin. Guerra (1990), por su parte, la considera una enfer-
medad controvertida en cuanto a su origen y argumenta que, quizs,
existi en Amrica antes de la Conquista y que fue el resultado de una
mutacin del agente causal, pues reconoce la existencia de un paludismo
en primates debido al plasmodium brasilianum y al p. simium. Karasch
(1995) estima que hubo malaria precolombina y que fue la responsa-
ble del cuadro febril que padecieron los incas cuando invadieron el Alto
Amazonas. Ello no es bice para que el paludismo, adems, fuera impor-
tado desde Europa, continente en el que existan entonces focos end-
micos muy importantes. Lo que s que est claro es que la malaria por
plasmodium falciparum no existi antes del Descubrimiento.
5. La viruela, o zahuatl (gran lepra)

La viruela es una enfermedad de dilatada presencia en Oriente. Es
lgico, pues, que las primeras medidas en contra de este mal se dieran
en ese mbito geogrfico. En China, por ejemplo, su presencia se remonta
a la dinasta Han (siglos III a. C. a III d.C.), y para prevenirla era fre-
cuente la tcnica de la inoculacin por va nasal, es decir, se soplaba en
las narices de una persona sana polvo de costras procedentes de una

enferma que estaba en curso de curacin. Por su parte, en la India era
una casta de brahmanes la encargada de inocular (thika) por medio de
finas agujas en cuyo extremo iba una gota de viruela extrada de un
enfermo (Kocchar, 1999).
En el mundo occidental la viruela cuenta con testimonios de su pre-

sencia por lo menos desde la Edad Media. En sus orgenes fue una enfer-
medad discreta, que afectaba mayormente a la poblacin infantil y que
cursaba con fiebre y erupcin cutnea. Pero a partir del siglo XVII se
hizo ms virulenta, con elevadas tasas de mortalidad, especialmente en
la infancia; y los que lograban sobrevivir o bien quedaban ciegos, o est-
riles, o con deformidades importantes. El siglo XVIII fue, pues, de
predomino total de esta enfermedad, una vez la peste fue amainando su
virulencia.
La presencia de la viruela en Amrica ha sido motivo de largas con-

troversias, fundamentalmente en relacin con su primera aparicin
tras la llegada de los espaoles y en cuanto a los posteriores episodios.
Hay cierto consenso en que el primer brote de esta enfermedad esta-

ll en Santo Domingo en diciembre de 1518, a raz de la llegada de un
barco portugus que transportaba esclavos negros enfermos de dicho
mal. En escaso tiempo, todas las Antillas sufrieron sus efectos. En el con-
tinente la enfermedad fue introducida en 1520 por las tropas de Pnfilo
de Narvez, un capitn espaol procedente de Cuba al que se le haba
encomendado arrestar a Hernn Corts. Uno de los porteadores de Nar-
vez, un negro enfermo de viruela, fue el origen de la rpida expansin
de la enfermedad en Mxico y el resto continente. Como cuenta Bernal
Daz del Castillo en su Historia verdadera de la conquista de la Nueva
Espaa, la enfermedad procedi de:
un negro que traas lleno de viruela, que harto negro fue para la
Nueva Espaa, que fue la causa que se pegase e hinchiese toda la tie-
rra dellas, de lo cual hobo gran mortandad que, segn decan los
indios, jams tal enfermedad tuvieron, y como no la conocan, lav-
banse muchas veces, y a esta causa murieron gran cantidad dellos. Por
manera que negra la ventura de Narvez, y ms prietas la muerte de
tanta gente sin ser cristiana19.
Por su parte, Bernardino de Sahagn en su Historia de las cosas de la

Nueva Espaa (ca. 1540-1580), relata de esta forma tan grfica la expan-
sin de la enfermedad en Mxico:
Antes que los espaoles que estn en Tlaxcala, viniesen a conquistar a

Mxico dio una grande pestilencia de viruelas a todos los indios, en el
mes que llamaban tepeilhuitl, que es al fin de Septiembre. Desta pesti-
lencia murieron muchos indios; tenan todo el cuerpo y toda la cara y
todos los miembros tan llenos y lastimados de viruelas que no se podan
bullir ni menear de un lugar, ni volver de un lado a otro, y si alguno los
meneaba daban voces. Esta pestilencia mata gentes sin nmero. Muchas
murieron de hambre porque no haba quien pudiese hacer comidas; los
que escaparon de esta pestilencia quedaron con las caras ahoyadas y algu-
nos ojos quebrados. Dur la fuerza desta pestilencia sesenta das, y des-
pus que fue aflojando en Mxico, fue hacia Chalco20.
Precisamente, Tenochtitln, la capital, asediada por Corts, fue con-

quistada gracias a que cont con un inesperado aliado, una terrible
epidemia de viruelas, enfermedad que haba sido introducido en dicha
ciudad por un indio portador de la misma. Parece ser, tambin, que
durante este asedio adems de la viruela hizo acto de presencia la gripe
(Guerra, 1988). En 1521 la viruela ya era una realidad en Guatemala, y
en 1525 en Per. En la actual Colombia hizo su presencia en 1558, y
19 Cit. por CORDERO DEL CAMPILLO (2001), pg. 603.

20 Cit. por FRANCO PAREDES y cols. (2004), pg. 322.

reapareci en 1564 y 1587. En Chile estall en 1561. Es decir, en ape-
nas medio siglo toda Sudamrica haba conocido ya los funestos efectos
de esta enfermedad (Garca-Cceres, 2003; Gutirrez Beltrn, 2007;
Laval, 2003c).
Es difcil establecer de manera fidedigna cuantas personas se inocu-

laron en Europa contra la viruela en el siglo XVIII. Los datos son dis-
pares, aunque ya he adelantado que su xito fue relativo. Edwardes (1902)
por ejemplo, ofreci en su historia de la viruela en este continente datos
muy precisos sobre el desigual progreso de las inoculaciones en distin-
tos pases a lo largo del siglo XVIII.
El 14 de mayo de 1796, sbado, Edward Jenner (1749-1823), un

cirujano y mdico ingls que ejerca en el medio rural, inoculaba pus
procedente de llagas de la mano de Sarah Nelmes, que haba contrado
al ordear una de las vacas, de nombre Blossom, a James Phipps, de ocho
aos de edad. Nelmes nunca haba padecido de viruelas, ni tampoco
todas aquellas personas que trabajan en granjas y ordeaban a las vacas
en Gloucestershire, condado en el que ejerca su profesin Jenner, incluso
aunque hubiera un brote de viruelas en la zona. A los pocos das apare-
cieron en el lugar donde Jenner haba hecho las incisiones pstulas que
paulatinamente fueron remitiendo. James apenas tuvo molestias y final-
mente se recuper por completo. El 1 de julio de ese mismo ao inocul
a James pus de viruela humana, pero el nio no experiment ninguno
de los sntomas propios de la enfermedad. Es decir, la viruela vacuna
(cowpox) haba impedido la aparicin de la viruela humana (smallpox).
El hallazgo de Jenner revolucionaba la lucha contra la viruela, pues

lo que haba conseguido era reproducir en el nio la viruela de las vacas,
una enfermedad benigna para los humanos, no contagiosa, pero que les
inmunizaba definitivamente contra la temible viruela humana. Por
ello y para diferenciarla de la inoculacin se la domin vacunacin (Fis-
her, 1991; Tuells Hernndez, 2007; Riedel, 2008).
Dos aos despus Jenner publicaba a su costa, puesto que la Royal
Society desestim editarla, una obrita de apenas 70 pginas, An inquiry
into the causes and effects of the variolae vaccinae, cuyo precio de venta
eran 7 chelines y 6 peniques, en la que daba cuenta de los resultados que
haba obtenido durante ese tiempo en 27 sujetos con el nuevo proceder.
La difusin del hallazgo de Jenner fue espectacular en toda Europa. Su
Inquiry fue traducido a casi todos los idiomas, salvo al castellano. En
Espaa la prctica de la vacunacin conoci una rpida difusin en sus
primeros aos de aplicacin, gracias especialmente a la febril actividad
desplegada por individualidades concretas. Pero algunos de los ms deci-
didos partidarios de la nueva tcnica comenzaron a denunciar, ya en
fechas tempranas, crecientes dificultades en su expansin. Estos obst-
culos tambin se dieron en otros pases europeos, pero en nuestro caso
la ausencia de una potente infraestructura burocrtica contribuy sen-
siblemente a esta retraccin.
5.1. La Real Expedicin Filantrpica de la Vacuna (1803-1806)
Pocas empresas cientficas hispanas cuentan con una bibliografa tan

extensa como diversa en cuanto a la valoracin de la aventura expedi-
cionaria de Balmis21. En general todas reconocen el esfuerzo de la Corona
hispana. Sin embargo, en los ltimos aos algunos estudiosos america-
nos vienen cuestionando la importancia del evento, sobre la base de que
antes de Balmis la vacuna ya era de prctica comn en Amrica y esti-
mando, adems, que hasta cierto punto el plan de Balmis interfiri
con las infraestructuras criollas, lo que fue origen de frecuentes con-
flictos.
21
Adems de los trabajos que se citan en el texto, recomiendo la consulta de los de COOK (1942), DAZ
DE YRAOLA, (1948), SMITH (1974), RIGAU-PREZ (1992), y RAMREZ MARTN (2003, 2004 y 2007).
Vid. tambin: IRISARRI AGUIRE (2007); RIZZI, (2007), CORTS RIVEROY (2008), OLAGE DE ROS
(2010-2011). Recientemente la revista Canelobre, que edita la Diputacin de Alicante, ha dedicado
monogrficamente su ltimo nmero (57) (2010-2011) al estudio histrico de la viruela y a anali-
zar detenidamente la Expedicin de Balmis.

En 1802 Lima padeci una epidemia variolosa de grandes conse-
cuencias. Santa Fe, por ejemplo, merm su poblacin en casi un quince
por ciento del total de sus habitantes. Conocida la existencia de la vacuna
jenneriana, el virrey de Nueva Granada solicit a Madrid el envo del
fluido. A finales de ese mismo ao, Carlos IV requiri el parecer del
Consejo de Indias, que se mostr totalmente de acuerdo en difundir el
nuevo invento en las Colonias americanas. Casi simultneamente dos
mdicos, Jos Flores y Francisco Xavier de Balmis, apoyaron de forma
entusiasta la idea. Jos Flores (1751-1814) haba nacido en Amrica,
concretamente en Guatemala, y formaba parte de la camarilla de mdi-
cos del monarca. En febrero de 1803 redact un informe de 10 puntos
para garantizar la llegada de la vacuna a Amrica. Para garantizar la
expansin de la prctica Flores entenda que, una vez llegada la expe-
dicin, el organismo ms idneo para regular su difusin eran las Rea-
les Audiencias de cada lugar.
Por su parte, Francisco Xavier de Balmis remiti al Ministro Caba-

llero un detallado informe sobre la cuestin, bastante diferente al de Flo-
res. Para Balmis bastaba con fletar un nico navo, al que se incorpora-
ran una veintena de nios procedentes de Madrid y de un hospicio
gallego, pues a su entender eran estos ltimos sujetos acostumbrados ya
a la mar. El lugar de partida sera probablemente La Corua, pues era
desde 1764 el lugar de donde partan los navos con el correo a La Habana,
Montevideo y Buenos Aires. La Corua, era, pues, el puerto espaol con
mejores conexiones con la Amrica hispana. Desde all, y tras hacer escala
en las islas Canarias, finalmente el buque pondra rumbo a las colonias
americanas. De la propagacin se encargaran unas nuevas Juntas de Vacu-
nacin, que se iran creando en funcin de las necesidades y de la expan-
sin de la vacuna. Una vez consultados los Cirujanos de Cmara de su
Majestad Carlos IV junta integrada por los prestigiosos Antonio Gim-
bernat, Ignacio Lacaba y Leonardo Galli se seleccion el 23 de junio
de 1803 el proyecto de Balmis.
Tres meses despus, el uno de septiembre, Carlos IV, que haba sufrido
tambin en su familia las consecuencias de la viruela, promulg un edicto
dirigido a todos los habitantes de las colonias espaolas de Amrica y
Asia en el que les comunicaba la prxima llegada de una expedicin enca-
minada a vacunar gratuitamente a la poblacin, la masiva instruccin
en la vacuna contra la viruela, la organizacin de juntas encargadas del
control y difusin de la vacuna y las medidas oportunas para el mante-
nimiento de suero fresco para ulteriores vacunaciones.
Todos y cada uno de los lugares de arribada de la futura expedicin

fueron instruidos por la Corona para que facilitaran en su momento la
labor de los recin llegados. Al Comandante de Canarias se le demanda
que haga un recibimiento acorde con la importancia de la misin. Al de
Puerto Rico que le preste los remedios necesarios para proseguir su anda-
dura. Al de La Habana que le facilite nios a Balmis, si as se le pide.
El informe de Balmis de junio de 1803, un Reglamento que debern

observar los Empleados de la expedicin destinada a conducir y propagar la
inoculacin de la verdadera vacuna en los cuatro Virreinatos de Amricas y
provincias del Yucatn y Caracas y en las Islas Antillas, muestra la capaci-
dad organizativa de Balmis y de que estaba pendiente hasta el ltimo
detalle en relacin con la esperada expedicin.
Hasta el invierno de ese ao no parti la expedicin, pues previa-

mente tuvieron que resolverse problemas diversos, como la seleccin del
navo, la contratacin del capitn que fue el vizcano Pedro del Barco
y Espaa, de la marinera y de los tcnicos encargados de la difusin
del invento de Jenner. La expedicin se financi, descartadas otras posi-
bles fuentes, con cargo a la Real Hacienda, tal como estableca el monarca.
Que fuera el alicantino Francisco Xavier de Balmis y Berenguer (1753-

1819) el escogido por la Junta de Cirujanos de Cmara en junio de 1803
para dirigir la expedicin no fue accidental. En efecto, adems de por

su doble condicin de mdico y cirujano desde 1795 era cirujano hono-
rario de Cmara de Carlos IV y bachiller en medicina por Toledo desde
1797, Balmis contaba con una amplia estancia profesional en Amrica
de ms de diez aos y se haba destacado como un ferviente defensor y
propagador de la vacuna antivarilica de Jenner y como naturalista. En
ese mismo ao de 1803 Balmis haba publicado la traduccin castellana,
con una amplia introduccin original del propio Balmis, del Tratado his-
trico y prctico de la vacuna del francs Jacques Louis Moreau de la Sar-
the, que inclua una magnfica lmina explicativa de las diferentes etapas
de la pstula vacunal, con lo que se le facilitaba al profano conocer de
primera mano si la vacuna haba prendido correctamente (Balaguer, 1987).
De resultas de su primera estancia en Amrica (1781-1792) Balmis

public en Madrid una monografa sobre las propiedades curativas para
la sfilis y la escrfula del gave y de la begonia, dos plantas autctonas de
aquellas tierras. Tras la Real Expedicin Balmis regres a Espaa, pero mar-
ch otra vez a Mxico en 1810 por su frontal oposicin a la presencia
de los franceses en la pennsula. De nuevo en Espaa desde 1813, Fer-
nando VII le nombr Cirujano de Cmara y miembro de la Junta Supe-
rior de Ciruga, falleciendo en Madrid en 1819 (Balaguer Perigell, 1996).
Junto a Balmis integraron la expedicin el cirujano cataln Jos Sal-

vany y Lleopart (n. 1777) subdirector, que fallecera en el curso de la
expedicin en Cochabamba, los practicantes Francisco Pastor Balmis
sobrino de Francisco Xavier e hijo de su hermana Micaela y con gran
experiencia en la vacunacin que aprendi y realiz con gran frecuencia
junto a su to y Rafael Lozano Prez; los enfermeros Basilio Bolaos,
Pedro Ortega y Antonio Pastor, y los ayudantes Manuel Julin Grajales
(n. 1778), originario de Toledo, cirujano y mdico, y Antonio Gutirrez
Robredo (1773), el discpulo predilecto del Balmis. Francisco y Anto-
nio Pastor regresaron a la pennsula en 1810. El capitn de la nave fue,
como ya adelant, el vizcano Pedro del Barco y Espaa, que, al regresar
la expedicin vacunfera, fue nombrado Teniente de Navo (Balaguer
Perigell y Ballester An, s.a.).
La presencia de los nios era capital, pues eran el reservorio de la linfa,

ya que cada semana eran vacunados dos de ellos. Esta era, pues, una inge-
niosa forma de garantizar el xito de la expedicin y, por tanto, de la lle-
gada de vacuna fresca a las diferentes colonias durante el trayecto. Ade-
ms del salario de Balmis, la expedicin cont con 90.000 reales de velln,
cantidad que inclua el flete del navo y los sueldos de los miembros que
acompaaban a Balmis. En la dotacin se incluy un buen botiqun,
con lienzos, vidrios, barmetros y termmetros, y 500 ejemplares de la
traduccin, ya mencionada, que Balmis haba hecho de la obra de Moreau
de la Sarthe, al objeto de donarla en aquellas lugares por donde pasara
el grupo vacunador.
La expedicin se completaba con veintids nios, una vez descartado

otro que qued en tierra al estar enfermo, de la Casa de Expsitos de La
Corua, de edades comprendidas entre los tres y nueve aos, a los que
acompaaban la directora de la misma, Isabel Sendales Gmez que, una
vez en Amrica, se estableci definitivamente en Puebla de los ngeles. Se
conoce el nombre de la mayora de ellos: Benito Vlez, por ejemplo, era
hijo adoptivo de la directora; otros, como Toms Metitn y Juan Anto-
nio, fallecieron en el curso del viaje. Cuatro eran madrileos y el resto galle-
gos. La mayora siete eran de tres aos de edad; ocho, de seis y siete aos,
dos de cinco y nueve, y uno de ocho. Las subexpediciones a otros lugares,
una vez llegados a Amrica, se nutrieron de nuevos nios que cumplieron
el mismo papel que los hispanos. Estas nuevas vacunaciones se practica-
ron con infantes de Puerto Rico, venezolanos, cuatro esclavos cubanos que
compr Balmis, veintisis mejicanos, cuatro filipinos y un chino. El grueso
de los nios espaoles se qued en Mxico y el hijo adoptivo de la Direc-
tora, Isabel Sendales, march con su madre y Balmis a Manila. No se tiene
ms noticias sobre el devenir de los nios. Pero no cabe duda que, aun

en el anonimato, prestaron un gran servicio a la humanidad doliente (Bicen-
tenario de la Real Expedicin Filantrpica de la Vacuna..., 2004).
Tras rechazar otras posibilidades, como recurrir a los barcos correo,
finalmente se opt por la corbeta Mara Pita, un navo de 160 tonela-
das que serva perfectamente para los fines de Balmis. El 30 de noviem-
bre de 1803 parta de La Corua la expedicin al completo que, diez
das despus, arribaba al puerto de Santa Cruz de Tenerife, donde fue-
ron recibidos de forma calurosa por las autoridades y la poblacin de
la isla. En Tenerife se estableci un centro vacunal para la expansin de
la linfa por todas las islas del archipilago. Desde cada isla se enviaron
nios a Tenerife para ser vacunados y, as, servir de reservorio una vez
regresaban a sus lugares de procedencia.
La primera escala americana fue Puerto Rico, donde permaneci la
nave hasta el da 12 de marzo de 1804. El fin ltimo del viaje, la expan-
sin de la vacuna, no pudo cumplirse cabalmente en la isla, pues desde
finales de 1803, es decir, al poco de la partida del navo de La Corua,
el mdico de origen cataln Francisco Oller Ferrer, con linfa procedente
de la isla de Santo Toms, vena vacunando regularmente a toda la pobla-
cin, con el aplauso de las autoridades civiles y religiosas de Puerto Rico.
Se calcula que Oller vacun, hasta la llegada de Balmis, a una media de
cinco mil personas en un solo mes. El recibimiento a Balmis no fue, pues,
tan caluroso como se poda esperar. Durante su estancia, Balmis se
enfrent duramente con Oller, pues entenda que las vacunaciones prac-
ticadas por el cataln lo haban sido de forma apresurada y con escasas
garantas de xito, por lo que solicit al Gobernador la revacunacin
de toda la poblacin y que le facilitara ms nios. Pero como el Gober-
nador tom partido por Oller, Balmis tuvo que desistir de su intento.
Con menos nios de los previstos por Balmis, la expedicin lleg a
Puerto Cabello, en la Capitana General de Venezuela (Archila, 1969).
Inmediatamente se procedi a vacunar a veintiocho nios. Como el viaje
haba sido muy tormentoso y solo se dispona de un nio vacunado, Bal-
mis tom la decisin de dividir la expedicin en dos grupos; uno lide-
rado por el propio Balmis, y el segundo por Manuel Julin Grajales, con
un mismo destino: Caracas. El grupo de Julin Grajales, a bordo del
navo Rambli, llevaba adems dos nios con linfa lista. Balmis, por su
parte, arrib a Caracas por el interior el 28 de marzo.
Finalmente, Salvany, que se haba quedado en Puerto Cabello vacu-

nando, se uni a Balmis y Julin Grajales en la capital venezolana. En
Caracas se constituy tambin una Junta Central de Vacuna modlica en
cuanto a su eficacia y fines encargada de dar continuidad a las vacuna-
ciones una vez abandonaran la Capitana de Venezuela Balmis y sus com-
paeros de viaje. Adems de Caracas, otras ciudades, como Maracaibo
y Valencia, tambin se beneficiaron de la presencia de Balmis y su grupo.
De nuevo Balmis tom la decisin de fragmentar en dos grupos la

misin. Uno, comandado por Jos Salvany y Lleopart, su segundo de a
bordo, con cuatro nios se encaminara hacia el sur, Per, Santa Fe y Bue-
nos Aires, y el otro, al mando de Balmis y con seis nios marchara hacia
Centroamrica. Al igual que en Caracas, tambin se program la crea-
cin en cada capital de una Junta Central de Vacunacin. Salvany, a bordo
de un nuevo barco, el bergantn San Luis, parti del puerto de La Guayra
el ocho de mayo. A pesar de que das despus el navo naufrag en la des-
embocadura del ro Magdalena, el grupo de Salvany, tras varias peripe-
cias, lleg a Cartagena de Indias el 24 de mayo, vacunndose ms de dos
mil nios, y el 17 de diciembre a Santa Fe, capital del virreinato, en donde
fundaron una Junta de Vacunacin y una de Sanidad. A Quito llegaron el
16 de julio del siguiente ao y los nios fueron recibidos como autnti-
cos hroes. A Lima arribaron un poco antes, el 23 de mayo, en donde
fueron recibidos con cierta hostilidad, quizs porque buena parte de la
poblacin estaba ya vacunada y porque algunos vacunadores haban con-
vertido esta prctica preventiva en un rentable negocio.

Una de las escasas experiencias gratas que recibi Salvany en Lima se
la proporcion Hiplito Unanue, profesor de anatoma, que le ofreci
una digna recepcin ante el claustro de la Universidad de San Marcos.
Salvany, que nunca goz de una buena salud, falleca en Cochabamba,
como ya adelant, el 31 de junio de 1810, probablemente por una tuber-
culosis pulmonar y otros males. Manuel Julin Grajales, su subalterno,
se responsabiliz de continuar la labor, llegando hasta Valparaso y ms
adelante a Santiago de Chile, la capital. Aunque su objetivo era llegar al
Virreinato del Ro de la Plata, las insurrecciones polticas contra la metr-
polis obligaron a la Expedicin a poner rumbo rpidamente hacia el
norte. Finalmente, regresaron en enero de 1812 a Per.
El grupo de Balmis lleg a La Habana, y no a Santiago que era su
objetivo, el 26 de mayo de 1804. La vacuna ya haba sido introducida
en la isla desde Puerto Rico por el ya mencionado Francisco Oller Ferrer,
hecho que no merm en absoluto la importancia de la misin. La recep-
cin fue muy positiva y la colaboracin de las autoridades fue notable.
Se calcula que ms de diez mil personas fueron vacunadas en la isla de
Cuba. El nico contratiempo lo provoc el Capitn general de la Isla,
que se neg a facilitar a Balmis ms nios para proseguir su derrotero,
lo que supli con la compra de unos esclavos y con un chivo volunta-
rio que prestaba sus servicios en el ejrcito.
La siguiente etapa del trayecto, Mxico, era ya bien conocida por Bal-
mis a raz de su anterior estancia en Amrica. Desde aqu el grupo de
Balmis recorri buena parte de la Amrica Central: Guatemala, Vera-
cruz, Jalapa y, finalmente, a la capital del Virreinato, Mxico, a donde
llegaron en el mes de julio. Tras una intensa campaa vacunal por la prin-
cipales ciudades del pas se calcula que fueron ms de 100.000 las per-
sonas beneficiadas y la creacin de un buen nmero de Juntas de Vacu-
nacin, el da 8 de febrero, y a bordo del buque Magallanes, zarparon los
expedicionarios Balmis, sus ayudantes y veintisis nios del puerto de
Veracruz con destino a Manila, en cuyo puerto atracaron tras un viaje
azaroso y lleno de incomodidades para los nios, por falta de colabora-
cin del capitn de la nave, el 15 de abril de 1805. Al da siguiente empe-
zaron las vacunaciones, a pesar del fro recibimiento de las autoridades
de las islas, que no se molestaron en acudir a puerto para recibir a los
viajeros. En agosto los vacunados sobrepasaban los 9.000.
Cinco meses despus de su llegada, el 3 de septiembre de 1805, Bal-
mis emprenda un nuevo derrotero a bordo de la fragata Diligencia con
destino a China, concretamente a la colonia portuguesa de Macao, y
Cantn, con tres nios y algunos colaboradores. A pesar de los esfuer-
zos de Balmis, apenas una veintena de personas fueron vacunadas. En
febrero de 1806 Balmis, que entenda que su misin de expandir la vacu-
nacin haba concluido satisfactoriamente, decidi regresar a Espaa.
Aprovechando que el navo portugus Bom Jess de Alem tena previsto
partir de Macao en esas fechas, Balmis decidi embarcarse y regresar a
Europa. Primero se hizo escala en la isla de Santa Elena (junio de 1806).
Poco antes de proseguir el viaje el Gobernador de la isla le entreg a Bal-
mis un paquete que haba llegado hacia varios aos y que contena una
carta de Jenner y linfa vacunal.
En agosto el Bom Jess de Alem entraba en Lisboa. Finalmente, el siete
de septiembre Balmis era recibido con todos los honores en San Ilde-
fonso por el rey Carlos IV. Tras estos cuatro aos, algunas prdidas huma-
nas, tcnicos principalmente, como Salvany, unos nios, los origina-
riamente venidos de Espaa, que quedaron de por siempre en Amrica,
salvo los que fallecieron en el curso de tan prolongada expedicin, cien-
tos de miles de vacunaciones positivas fueron el mejor balance final de
la expedicin filantrpica.
La Expedicin Filantrpica de la Vacuna fue elogiosamente comen-
tada por las principales figuras de la ciencia y de la poltica de su tiempo,
incluido el propio Edward Jenner.

Bien es cierto que, como ya he adelantado, por muchos lugares por
donde pasaron los expedicionarios la vacunacin jenneriana ya era cono-
cida y practicada con cierta regularidad, lo que ocasion en algunos casos
conflictos de competencia entre los expedicionarios y las autoridades loca-
les. En Puerto Rico, uno de los primeros destinos de la Mara Pita, Fran-
cisco Oller y Toms Prieto venan ya vacunando desde finales de 1803
con pus procedente de la vecina isla de Saint Thomas, como ya indi-
qu. En marzo del siguiente ao prcticamente no exista nio en la isla
que no se hubiera beneficiado del descubrimiento de Edward Jenner.
En Mxico, gracias a las gestiones del virrey Iturrigaray, que consi-

gui que Toms Romay Chacn (1764-1849) le remitiera pus vacunal, se
empez a vacunar en abril en Veracruz, en mayo de 1804 en la pennsula
de Yucatn y a finales de ese mismo mes en la ciudad de Mxico. No se
olvide que Balmis no lleg a tierra mexicana hasta junio de ese mismo ao,
cuando ya se haban vacunado casi quinientos nios en la Casa de Nios
Expsitos de la capital azteca (Aceves Pastrana y Morales Cosme, 1997).
Desde Veracruz la vacuna lleg a Guatemala en mayo de 1804, siendo el
mdico Narciso Esparragosa el encargado de difundirla en el territorio.
Tambin en Cuba la vacunacin era ya conocida desde febrero de

1804 merced a los desvelos del ya nombrado Toms Romay, con linfa
procedente de Puerto Rico, que inici la prctica en la isla a partir de
tres nios procedentes de la isla vecina (Lpez Espinosa , 2007). Por su
parte, en Venezuela fue introducida desde Puerto Rico, mediante un
envo del ya mencionado Francisco Oller. Cuando Manuel Julin Gra-
jales lleg a Chile en 1807 la vacuna ya era usada en buena parte del
territorio. En Montevideo, y con pus vacunal conservado entre cristales
y proporcionado por un capitn de un navo negrero portugus, el ciru-
jano Cristbal Martn vacun con xito a cuatro nios. Desde aqu la
vacuna se expandi a Argentina en julio de 1805 (Rizzi, 2007), y a Chile,
que conoci las primeras prcticas vacunales en octubre de 1805, antes,
pues de la venida de Grajales (Laval R, 2003b). Desde Buenos Aires la
vacuna se remiti a Lima por barcos que transportaban el correo y se
generaliz desde octubre de 1805, tras un previo intento fallido en 1802
a cargo del ya mencionado Hiplito Unanue. Es precisamente con linfa
de Buenos Aires cuando empiezan las primeras inoculaciones en Lima
en octubre de 1805 (Balaguer Perigell y Ballester An, s.a.).
Los conflictos entre Balmis y las autoridades locales americanas, que

han sido puesto de manifiesto por diversos historiadores, hay que enten-
derlos en el contexto de las acciones llevadas a cabo en la mayora de los
pases europeos para garantizar la expansin de la prctica vacunal. En
Francia y en buena parte de los estados italianos, por ejemplo, modelo
que sigui nuestro pas, se crearon Comits de Vacunacin, fuertemente
jerarquizados, controlados y muy centralizados. Ese era el organigrama
que Balmis quiso llevar a Hispanoamrica, a travs de las Juntas de Vacu-
nacin, como la de Guatemala (1805), con relativa autonoma entre ellas
y a cuyo frente estaban las autoridades locales, que chocaron frontal-
mente con las medidas descentralizadas que en las colonias haban puesto
en prctica antes de la llegada de Balmis las autoridades locales. En algu-
nos lugares, incluso, se boicote la creacin de dichas Juntas.
No fue, pues, tanto el carcter rgido y autoritario de Balmis el cau-

sante de los litigios, si no ms bien dos modos muy diferentes de garan-
tizar las vacunaciones, el centralizado, que defenda Balmis, y el autc-
tono, espontneo y sin excesivo control, aunque bien es cierto que con-
sigui ciertos xitos. Pero muchas de las campaas vacunales previas a la
llegada de Balmis y sus expedicionarios fracasaron estrepitosamente por
falta de control. Por otro lado, este modelo que defenda Balmis repro-
duca a escala el vigente en el estado borbnico en materia de salud
pblica. Es decir, un organismo central, la Suprema Junta de Sanidad,
y unas Juntas de Sanidad de Puerto y Juntas de Sanidad locales y regio-
nales en la periferia (Ramrez Martn, 2004).

En otros lugares, sin embargo, la llegada de los espaoles fue recibida
con gran entusiasmo, pues eran zonas en las que todava era descono-
cida desde el punto de vista prctico la vacuna jenneriana, aunque se
tenan noticias impresas de sus ventajas, como ya he sealado en el caso
de Caracas.
La Expedicin Filantrpica cumpli con creces sus objetivos, bsica-

mente la expansin vacunal, aunque el fluido jenneriano ya fuera cono-
cido en algunos lugares. Pero ello no merma sus logros. Adems, puso a
prueba la capacidad organizativa de un estado, el hispano, que program
de forma muy eficaz tal aventura. La Expedicin de Balmis es, sin duda,
la primera campaa preventiva de vacunacin en masa de la edad moderna
contra una enfermedad letal y constituye, hasta el descubrimiento de
la vacunacin contra el clera por el tambin espaol Jaime Ferrn y
Cla en 1885, la principal aportacin de la medicina espaola a la salud
pblica de todos los tiempos. La lucha contra la viruela haba comen-
zando de la mejor manera posible. En 1980 la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS) declar erradicada de todo el globo terrqueo tan
mortfera enfermedad.
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Alimentos, medicamentos y otros
productos viajeros
Alberto Gomis Blanco
Introduccin
Con el descubrimiento de Amrica se inici un extraordinario pro-
ceso de intercambio de alimentos, medicamentos y otros productos entre
el Viejo Mundo y el Nuevo. Como consecuencia, del mismo, se pro-
ducira un cambio substancial en los sistemas de alimentacin en Europa,
al tiempo que se adquiran nuevos hbitos y se probaban las aplicacio-
nes de nuevos productos naturales. Alguien entendera, hoy en da, nues-
tra cocina sin el tomate o la patata? los dulces sin el chocolate? o la pol-
mica desencadenada entre los defensores y detractores del tabaco, si no
fuera por el extraordinario consumo que se han hecho de estos cuatro
artculos. Y, sin embargo, se trata, tan slo, de algunos de los muchos
productos americanos que llegaron a Europa en distintos momentos
Resulta evidente que, desde los primeros viajes de Cristbal Coln,

el primer virrey de Amrica, los expedicionarios fueron encontrando pro-
ductos naturales que les eran desconocidos. Coln, tras desembarcar en
Palos de vuelta de su primer viaje, march a Barcelona donde se encon-
Alimentos, medicamentos y otros productos viajeros 203

traban los Reyes Catlicos y, all, el da 3 de abril de 1493 les present
el oro y dems cosas que traa del otro mundo:
todo aquello, excepto el oro, era nuevo () Loaron los papagayos

por ser de muy hermoso colores () Probaron el aji1, especia de los
indios, que les quem la lengua, y las batatas, que son races dulces,
y los gallipavos, que son mejores que los pavos y las gallinas. Mara-
villronse que no hubiese trigo all, sino que todos comiesen pan
de aquel maiz2.
Y a la vuelta del segundo viaje, que les llev a las islas de Dominica
y Guadalupe, el mdico sevillano Diego lvarez Chanca, el primer cien-
tfico en el Nuevo Mundo, dirigi una amplia carta al cabildo de su ciu-
dad en la que, junto al animado relato de los mltiples sucesos acaeci-
dos en el transcurso del mismo, figuran algunas buenas descripciones de
la naturaleza antillana3. Al final, de la misma, figura un detallado cat-
logo botnico de las plantas por l observadas.
Sin embargo, seran cronistas posteriores quienes pusieron un ver-

dadero empeo en la descripcin y clasificacin de los productos de la
naturaleza americana y, a consecuencia del inters que sus relatos sus-
citaron, muchos de ellos seran llevados al Viejo Mundo. Repasare-
mos algunos, encuadrndolos en tres apartados. En el primero referi-
remos algunos de los alimentos que ms contribuyeron, con posterio-
ridad, a la alimentacin de los europeos; en el segundo, unos pocos
medicamentos; mientras que en el tercero, recogeremos otros produc-
tos que tambin viajaron hacia el Viejo Mundo. Al tabaco le dedicare-
mos captulo aparte, sirvindonos de nexo de unin entre los apartados
segundo y tercero.
1 Chile o pimiento.
2 LPEZ DE GOMARA, F. Historia General de las Indias. Madrid, Calpe, 1922. Cfr. tomo 1, pg. 46.
3 PANIAGUA, J.A. El Doctor Chanca y su obra mdica. Madrid, Ediciones Cultura Hispnica, 1977.
Alimentos
Antes de pasar a ocuparme de los alimentos que nos llegaron de Am-
rica, hay que recordar que el descubrimiento de Amrica supuso un inter-
cambio bidireccional. En los primeros tiempos, se enviaba desde la metr-
poli a las nuevas tierras americanas todo tipo de vveres, con objeto de
servir de alimentacin a descubridores, soldados, clrigos y restos de
expedicionarios. Con mucha rapidez, en las tierras conquistadas, se intro-
dujo el cultivo del trigo, la vid y el olivo. Pero los espaoles que llegaron
a las Indias no pudieron sustraerse de consumir los alimentos que encon-
traban a su paso, por tres razones. Por un lado, la simple curiosidad ante
lo desconocido. Por otro, el afn de conocimiento cientfico que estuvo
presente en algunos expedicionarios, como fue el caso de Francisco Her-
nndez, a quien Felipe II comision en 1570 para el estudio de los
productos naturales del virreinato de Nueva Espaa y que, durante los
seis aos que pas en aquel, realiz un extraordinario acopio de pro-
ductos de la naturaleza americana4. La tercera razn, pero tal vez fuera
la ms determinante, el haberse agotado en diferentes momentos los vve-
res que portaban consigo, lo que debi resultar bastante frecuente en los
primeros aos y durante las expediciones de conquista5.
Como contrapartida a los envos de la metrpoli, fueron llegando,

a sta, noticias de los hallazgos y los nuevos productos alimenticios. Es
muy extensa la relacin de los que viajaron hacia Europa. Ya hemos citado
al tomate, cuyo cultivo no comenz en Europa hasta el siglo XVI, la
patata, que fue uno de los productos que ms tardaron en descubrir los
4 A consecuencia de la expedicin, desarrollada entre los aos 1570 y 1577, result una obra enci-
clopdica en la que se describan 2.900 especies vegetales del Nuevo Mundo, gran parte de la cual se
perdi en el incendio acaecido en la Biblioteca y Monasterio de San Lorenzo de El Escorial el da 7
de junio de 1671.
5 PREZ SAMPER, M.A. La integracin de los productos americanos en los sistemas alimentarios medi-
terrneos En: XIV Jornades dEstudis Histrics Locals. La Mediterrnia, rea de convergncia de sis-
temas alimentaris (segles V-XVIII): 89-148. Palma, Institut dEstudis Balerics, 1996. Cfr. pgs. 90-91.

espaoles en Amrica, y el chocolate, la bebida de los dioses aztecas y
mayas. Referir algo de cada uno de estos alimentos de origen vegetal,
as como tambin del maz, los chiles, la pia y el cacahuete, y de un ani-
mal, el pavo.
Sealar, tambin, que dichos productos no cambiaran de repente los

hbitos alimenticios de espaoles, europeos, asiticos o africanos, sino
que fueron hacindose, poco a poco, un espacio dentro de ellos, bien
porque se asociaron a productos similares que ya consuman, como en
el caso del pavo, pues la carne de ave era la ms apreciada de la poca;
del maz, que al ser un cereal, ocup su lugar dentro de stos, pero sin
desbancar al trigo; o los chiles que se hicieron hueco entre las verduras
y alcanzaron un gran protagonismo como condimento y, por tanto, como
una alternativa a las especias orientales.
Maz
El maz (Zea mays L.) constitua en el siglo XV la base de la alimen-

tacin de las culturas precolombinas. Coln ya se top con la planta en
su primera viaje y la anot en su diario el da 16 de octubre de 1492
con el nombre de panizo, por ser la planta ms parecida que l cono-
ca6. Luego, casi todos los cronistas reflejaron sus virtudes como alimento
y describieron las formas de su cultivo y consumo en Amrica. Entre ellos,
el jesuita Jos de Acosta, que haba llegado formando parte de la tercera
expedicin de los Jesuitas al Per, y que como consecuencia de sus via-
jes por el virreinato, que en la poca que l lo recorri cubra una inmensa
rea, incluyendo gran parte de lo que es en la actualidad Chile7, consign
en su Historia Natural y Moral de las Indias, aparecida en 1590, como:
6 Ibdem. Cfr. pg. 99.

7 BEDDALL, B.G. El P. Jos de Acosta y la posicin de su Historia natural y moral de las Indias en la
historia de la ciencia. En: ACOSTA, J. de. Historia Natural y Moral de las Indias: 11-97. Valencia, His-
paniae Scientia, 1977.
El pan de los Indios es el mayz: comenlo comnmente cozido assi en
granos y caliente, que llaman ellos Mote: como comen los Chinas y
Japones el arroz tambien cozido consu agua caliente. Algunas vezes lo
comen tostado; ay mayz redondo y gruesso, como lo de los Lucanas,
que lo comen Espaoles por golosina tostado, y tiene mejor sabor que
garvanos tostados. Otro modo de comere mas regalado es moliendo
el mayz, y haziendo de su harina massa y dellas unas tortillas 8.
Tambin haba sido muy positivo el juicio de Nicols Monardes, que

en su Historia Medicinal: de las cosas que se traen de nuestras Indias Occi-
dentales, obra que consta de tres partes aparecidas, en 1565, 1571 y 1574,
respectivamente, lo consideraba un alimento de tanta sustancia como
nuestro trigo9.
Parece lgico que los primeros cultivos del maz en Espaa y Europa
se realizaran a comienzos del siglo XVI en Canarias y Andaluca, por la
estrecha relacin de estas regiones con Amrica. No debieron de tardar
mucho en llegar a Castilla. No obstante, no se generalizaran por toda
la Pennsula hasta el siglo XVII, siendo en el norte donde el maz, aso-
ciado a la alimentacin humana y animal, se convertira en el cereal
bsico. Hay que anotar como mientras que en algunas regiones de Espaa
slo se empleaba como forraje para los animales, en otras se utiliz para
la elaboracin de pan y la preparacin de gachas cocidas con agua.
Aunque, entre nosotros, no admita comparacin el pan de trigo con

el pan de maz, su consumo fue desplazando a otros cereales menores
que eran preparados hervidos, en lugar de amasados y cocidos. La apa-
ricin de la enfermedad de la pelagra, en aquellas regiones en las que el
maz haba adquirido elevado protagonismo en la dieta, supuso un freno
8 ACOSTA, J. DE. Historia Natural y Moral de las Indias. Sevilla, Juan de Len, 1590. Cfr. pg. 237.
9 MONARDES, N. Primera y Segunda y Tercera Partes. De la Historia Medicinal de las cosas que se traen
de nuestras Indias Occidentales. Sevilla, en casa de Fernando Daz, 1580. Cfr. f. 95.

en su expansin, quedando relegado su empleo a la alimentacin ani-
mal.
Actualmente el maz debe ser considerado como la mayor aportacin

alimenticia del continente americano. La extensin y produccin del
grano mesoamericano no ha parado de aumentar en el ltimo medio
siglo, hasta el punto que se disputa con el arroz el primer puesto mun-
dial en cuanto a volumen de produccin.
Tomate
La planta del tomate (gnero Lycopersicon L.) es originaria de Am-

rica del Sur, de donde pas a Mesoamrica como hierba silvestre por el
proceso de domesticacin. Cuando los expedicionarios llegaron a Tenoch-
titlan en 1519 pudieron comprobar la gran cantidad de clases de toma-
tes que se comercializaban en el mercado de Tlateloco, pues su empleo
resultaba esencial en la preparacin de mltiples platos. Al respecto, el
cronista fray Bernardino de Sahagn en su Historia general de las cosas
de la Nueva Espaa seala como la mayora de los estofados, guisos y sal-
sas que se comercializaban en los mercados de Mxico en el siglo XVI
estaban confeccionados con tomates rojos y verdes10. Por su parte, Jos
de Acosta en la obra reseada, recoge que:
son frescos y sanos, y es un gnero de granos gruessos xugosos

y hazen gustosa salsa, y por si son buenos de comer11.
La planta del tomate debi de llegar a Espaa luego de la conquista de

Mxico y de aqu pasar a Italia. En ambos pases su aceptacin fue rapi-
dsima, producindose un sincretismo perfecto entre tres productos, el
10
SAHAGN, B. de. Historia general de las cosas de la Nueva Espaa. Madrid, Alianza Editorial, 1988.
Cfr. volumen 2, pgs. 613 y 618.
11
ACOSTA, J. DE., 1590. Cfr. pg. 247.
propio tomate, la pimienta y el aceite de oliva, de origen geogrfico tan
diferente12. En 1592 el sacerdote Gregorio de Ros, responsable del jardn
botnico de Aranjuez, public la primera referencia escrita, aunque bas-
tante imprecisa, del cultivo del tomate, al que llama pomate, en Espaa13.
El tomate se hace protagonista en las obras de algunos autores del

Siglo de Oro y aparece representado, junto a unas calabazas, en el cua-
dro de Bartolom Murillo La cocina de los ngeles, pintado para el con-
vento franciscano de Sevilla. A finales del siglo XVIII el empleo del tomate
se habra difundido ampliamente en Espaa e Italia, si bien sera el siglo
XIX el del triunfo del tomate, como atestiguan los recetarios de la poca14.
Hoy en da, el tomate no puede faltar en la cocina mediterrnea, ni el
ketchup o ctchup, la salsa de tomate condimentada con vinagre, az-
car y sal, en la cocina rpida.
Chiles
Bajo las denominaciones de chile, aj, pimiento o guindilla encon-

tramos el fruto picante de dos solanceas (Capsicum annuum L. y Cap-
sicum frutescens L.) originarias de Mxico, Centroamrica y Sudamrica,
emparentadas con el tomate y de las que existen variedades de muchos
tamaos, formas y colores.
Ya hemos sealado como Coln se lo dio a probar a los Reyes Cat-

licos en 1493. Por ello, resulta normal, que el chile se convirtiera, en
poco tiempo, en el substituto de la pimienta, pues entre otras razones su
importacin resultaba ms econmica que traer la pimienta de Oriente.
12
La pimienta es de origen asitico y el aceite de oliva mediterrneo. Cfr. LORA GONZLEZ, A. La con-
tribucin americana a la dieta europea En: A Comer Alimentacin y Cultura. Catlogo de la expo-
sicin. Museo Nacional de Antropologa: 35-47. Madrid, Ministerio de Educacin y Cultura, 1998.
13
DE LOS ROS, G. Agricultura de jardines que trata de la manera que se han de criar, governar, y conser-
var las plantas. Madrid, por P. Madrigal, 1592.
14
PREZ SAMPER, M.A. 1996. Cfr. pgs. 108-110.

Por esta razn, muy tempranamente se organiz un comercio de chile
de Amrica a Espaa, si bien no tuvo el xito que Coln le haba pro-
nosticado, ya que pronto entr en competencia con el cultivado en Espaa
y otros pases europeos15.
Monardes bajo la denominacin De la pimienta de las Indias,

que incluye dentro de las plantas medicinales, apunta:
No quiero dexar de dezir de la Pimienta que traen de las Indias, que

no solo sirve a medicina, pero es excelentissima: la qual es conocida
en toda Espaa, porque no ay jardin, ni huerta, ni maceton que no
la tenga sembrada, por la hermosura de fruto que lleva16.
Hoy en da los chiles siguen incorporndose, como antao, a diver-

sos platos. La nica transculturacin sufrida por estas especies tiene que
ver con las variedades que se cultivan en cada regin del mundo.
Patata
La papa o patata (Solanum tuberosum L.) fue uno de los productos

que ms tardaron en descubrir los espaoles. La palabra patata, viene del
espaol, aunque algunos ven un anglicismo, del ingls potato; papa
sigue emplendose en Amrica, Andaluca y Canarias. Anteriormente al
descubrimiento de Amrica la papa se cultivaba en algunas regiones de
Amrica y, por lo que parece, su gran propagacin se debi a los incas.
Las primeras menciones a este tubrculo se encuentran en los escri-

tos de los primeros cronistas de la Amrica del Sur, como Pedro Cieza
de Len (Crnica del Per), Agustn de Zarate (Historia del descubri-
miento y conquista de la provincia del Per) y Francisco Lpez de Gomara
15 PREZ SAMPER, M.A. 1996. Cfr. pgs. 111.

16 MONARDES, N., 1580. Cfr. f. 19.
(Historia general de las Indias). El primero de los nombrados debi cono-
cerlas hacia 1538, describindolas aos ms tarde del modo siguiente:
De los mantenimientos naturales fuera del maz, hay otros dos que
se tienen por principal bastimento entre los indios: al uno llaman
papas, que es a manera de turmas de tierra, el cual despus de cocido
queda tan tierno por dentro como castaa cocida 17.
Tras las menciones, fue importada al Viejo Mundo. En nuestra Penn-

sula parece que las primeras patatas fueron cultivadas en Galicia, tal vez
porque algunos navos regresaran a puertos gallegos. Sin embargo, en
1567 ya se cargaban patatas canarias en el puerto de Isletas, en Gran
Canarias, con destino a Amberes18. De Espaa, donde apenas tuvo difu-
sin, pas a Italia y, de all, a Alemania, donde se las llam Kartoffel.
Algunos historiadores apuntan la prioridad de los ingleses en la intro-
duccin del tubrculo en Europa. Se basan en que las islas Britnicas
obtuvieron esta planta de su colonia de Virginia, de donde debi lle-
varlas Francis Drake en 1590. Sin embargo, el cultiv de patatas no se
difundi hasta el siglo XVII, primero en Irlanda, luego en Inglaterra.
Francia y Espaa no se lanzaron a la prctica de este cultivo hasta la

segunda mitad del siglo XVIII y, sobre todo, para que ste se volviese,
en poco tiempo, un componente importante de la alimentacin de los
ciudadanos de ambos pases. Para conseguir esto, fue necesario empren-
der una verdadera campaa publicitaria de la patata, al frente del cual
se pusieron algunos mdicos, farmacuticos, higienistas y botnicos, entre
otros. Los franceses le dieron el nombre definitivo en francs de pomme
de terre, lo que hizo Duhamel de Monceau en 1762.
17 CIEZA DE LEN, P. Crnica del Per. Madrid, Sarpe, 1985. Cfr. pg. 57.
18 RODRGUEZ GALDO, M.X. Introduccin y difusin del cultivo de la patata en Espaa (siglos XVI-
XVIII). En: LPEZ LINAJE, J. (ed) La patata en Espaa. Historia y Agroecologa del tubrculo andino:
99-126. Madrid, Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, 2008. Cfr. pg. 107.

Siete aos despus, en 1769, la Academia de Besanon ofreci un
premio a la memoria que propusiese el producto vegetal ms capaz para
sustituir provisionalmente al pan. El primer premio, fallado dos aos
ms tarde, recay en el farmacutico militar francs Antoine Parmentier
que, habiendo conocido la patata en Alemania, hizo de ella el tema de
su disertacin, titulando Examen chymique des pommes de terres, que vio
la luz en Pars en 177319. De Francia, donde su cultivo se extendi, los
efectos repercutieron en los ilustrados espaoles que, con ascendencia
sobre los gobernantes reformistas de los reinados de Carlos III (1759-
1788) y Carlos IV (1788-1908), resultaran decisivos para que la patata
entrara, en Espaa, en la cocina del pueblo llano20.
Pia
Los espaoles encontraron en el Nuevo Mundo gran variedad de fru-

tas, como la chirimoya, la papaya, la guayaba, la pia americana y un
largo etctera. De todas ella, la pia o anan (Ananas comosus L.) era la
ms apreciada por los indgenas y tambin lo fue por los conquistado-
res, as lo seala Monardes:
Las Pias, son una fruta la ms celebrada que ay en todas las Indias,
assi de los mismos Indios, como de los Espaoles, llamanse pias por
la semejanza que tiene este fruto con nuestras pias .21.
Originaria de la cuenca del Paran-Paraguay, Coln la encontr,

durante su segundo viaje, en la isla de Guadalupe. Luego, mereci la
atencin de muchos cronistas, entre ellos de Gonzalo Fernndez de
19
PARMENTIER, A. Examen chymique des pommes de terre. Dans lequel on traite des Parties conflituantes
du Bled. Paris, Chez Didot, 1773.
20
LPEZ LINAGE, J. La patata entra en la cocina del pueblo llano. En: LPEZ LINAGE, J. (ed) La patata
en Espaa. Historia y Agroecologa del tubrculo andino: 269-331. Madrid, Ministerio de Medio
Ambiente y Medio Rural y Marino, 2008. Cfr. pg. 304.
21
MONARDES, N., 1580. Cfr. f. 82v.
Oviedo que trat de ella, tanto en el Sumario de la Historia Natural de
las Indias que se public en 1526, como en la ms amplia Historia Gene-
ral y Natural de las Indias, cuya primera parte apareci impresa en 1535.
En el Sumario apunta:
Hay una fruta que se llaman pias, que nasce en unas plantas como
cardos () y huele esta fruta mejor que los melocotones, y toda la
casa huele por una o dos de ellas, y es tan suave fruta, que creo es una
de las mejores del mundo, y de ms lindo y suave sabor y vista, y
parescen en el gusto como melocotones, que mucho sabor tengan de
duraznos, y es carnosa como el durazno, salvo que tiene briznas como
el cardo, pero muy sutiles22.
En el siglo XVI las pias americanas deban consumirse en Espaa

en conserva, fundamentalmente en almbar. Su aclimatacin no debi
comenzar hasta finales de ese siglo o principio del siguiente.
Cacahuete
El cacahuete, man o gona avellanada (Arachis hypogaea, L.), como

lo denomin Colon en su primer viaje, es un alimento cuyo consumo
apenas sufri cambios tras la salida de Amrica, si bien se hizo muy popu-
lar en los campos africanos, donde su cultivo aporta el 25% de la pro-
duccin mundial23. La semilla del cacahuete debe ser plantada en tie-
rra cada ao, despus de la helada, cosechndose de 4 a 5 meses ms
tarde.
Monardes la llam fruta que se cra debaxo de tierra, sealando que

se la haban enviado del Per y que era muy hermosa de ver y muy sabrosa
22 FERNNDEZ DE OVIEDO, G. De la Natural Historia de las Indias (Sumario de Historia Natural de las
Indias). Con un estudio preliminar y notas por Enrique lvarez Lpez. Madrid, Editorial Summa,
1942. Cfr. pgs. 165-166.
23 LORA GONZLEZ, A., 1998. Cfr. pg. 38

de comer24. A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se asisti en
Espaa a una amplia polmica sobre la introduccin de esta leguminosa,
ya que se discuti sobre su rentabilidad frente a otros cultivos. Sirvi de
detonante la memoria sobre el aceite del cacahuete redactada por Fran-
cisco Tabares de Ulloa, cannigo prebendo de la Santa Iglesia Metro-
politana de Valencia, en 1798, en la que narra como fue el arzobispo de
Valencia Francisco de Fabin y Fuero quien veinte aos antes la haba
mandado traer de Amrica junto con otras plantas indgenas de aquel
continente, con objeto de enriquecer el Jardn Botnico que haba for-
mado en la villa de Puzol25.
Cacao y chocolate
El rbol del cacao (Theobroma cacao L.) parece ser originario de la

zona oriental de los Andes, si bien alcanz una gran difusin por toda
Centroamrica. Aunque Coln ya lo registr en su diario el 22 de diciem-
bre de 1492, no fue hasta la conquista de Mxico cuando empez a otor-
grsele un papel destacado en la elaboracin de muchas bebidas, entre
las que destacaba el chocolatl. Los espaoles se familiarizan con l en
la corte azteca, donde se consuma habitualmente.
El chocolate tiene su materia prima ms importante en el cacao. En

Mxico se preparaba mezclando sus semillas con achiote, chile, vainilla
y otras especias, ptalos de flores aromticas y, con ocasin de algunas
ceremonias, hongos y semillas alucingenas. Toda la mezcla se calentaba
hasta conseguir una pasta homognea que se poda moldear en forma de
pequeas tabletas. La bebida se obtena luego de introducir una tableta
en agua caliente y su posterior disolucin. En algunos casos se aada
24 MONARDES, N., 1580. Cfr. f. 85v.
25 FERNNDEZ, J.; GOMIS A.; LACALLE, J. y PELAYO, F. El aprovechamiento por parte de Espaa de las
materias primas agrcolas de Amrica en los siglos XVIII y XIX: La polmica del cultivo del caca-
huete. En: El cientfico espaol ante su historia. La Ciencia Espaola entre 1750-1850: 201-221.
Madrid, Diputacin Provincial de Madrid, 1980. Cfr. pgs. 211-218.
arolle (harina de maz) para espesarlo. Su sabor era intenso y amargo
y, tal vez, esta fuera la causa de su poca repercusin cuando Hernn Cor-
tes lo trajo consigo en su regreso a Espaa en 152826.
Desde el principio, el chocolate fue motivo de crticas y alabanzas, ya

que mientras que para algunos era bebida malsana e indigesta, otros vean
en ella propiedades medicinales. Francisco Hernndez recoge en su His-
toria de las plantas de Nueva Espaa las diferentes bebidas que se prepa-
raban con cacao y sus virtudes, si bien, seala, que tomado en exceso
resulta perjudicial para la salud.
Muy pronto el chocolate se convirti en una bebida de prestigio en

Espaa, hasta el punto de que la familia real espaola era una gran con-
sumidora. Lo reciban, habitualmente como obsequio, de los Virreyes
de Indias. Cuando alguna Infanta contraa matrimonio y marchaba a
otras Cortes, en su ajuar no poda faltar el chocolate27.
Al tiempo que el consumo del chocolate fue extendindose, el debate

sobre si el mismo quebrantaba o no el ayuno a los ojos de la religin,
tambin. Los cristianos sostuvieron, en un principio, que el chocolate
era una especie de refresco que apagaba la sed, pero sin alimentar28. Tan
interesada interpretacin no prosper. El doctor Juan de Cardenas, en
1591, sealaba que una pechuga de ave molida y desatada en caldo tam-
bin se beba y que todos admitan que rompa el ayuno29. En la misma
lnea, el licenciado Antonio de Len Pinelo, relator del Consejo de Indias,
compuso el tratado Question moral. Si el chocolate quebranta el ayuno
26 PREZ SAMPER, M.A. 1996. Cfr. pg. 115.

27 PREZ SAMPER, M.A. 1996. Cfr. pg. 118.
28 GONZLEZ TASCN, I. y FERNNDEZ PREZ, J. Del chocolatl de los aztecas a la Compaa Gui-
puzcoana de Caracas. En: FERNNDEZ PREZ, J. y GONZLEZ TASCN, I. (eds.) La agricultura
viajera. Cultivos y manufacturas de plantas industriales y alimentarias en Espaa y en la Amrica virrei-
nal: 125-135. Barcelona, Lunwerg Editores, S.A, 1990. Cfr. p. 134.
29 CARDENAS, J. de Problemas y secretos maravillosos de las Indias. Mxico, Pedro Ocharte, 1591.

eclesistico en donde, luego de reconocer la rpida incorporacin de la
bebida en los hbitos de los espaoles y de referir las distintas formas de
prepararlo, seala que en Espaa se la haban aadido nuevos ingre-
dientes, como frutos secos, almendras, avellanas y nueces, adems de
especias venidas de Oriente, como canela y clavo, pimienta negra, jen-
gibre y nuez moscada30.
Pavo
De los animales que nos llegaron del Nuevo Mundo, el pavo (Mele-
gris gallipavo L.), ha sido el ms importante desde el punto de vista de
la alimentacin humana. Fue importado por los jesuitas, que los criaron
en gran cantidad. Brillat-Savarin (1755-1825) que, aunque fue legisla-
dor, magistrado y diputado de la Asamblea francesa, es ms recordado
como gastrnomo y escritor, seal que:
el pavo es con toda seguridad uno de los mejores regalos que el nuevo
mundo hizo al viejo31.
En Amrica era posible encontrar al pavo en estado salvaje, pero tambin

domstico. Los aztecas lo denominaban uexelot, de ah el actual nombre
mejicano de guajolote. No pueden faltar mltiples descripciones de ellos en
las obras de nuestros cronistas. As Fernndez de Oviedo sealaba:
Hay unos pavos rubios y otros negros () y son de mejor comer

que los de Espaa. Estos pavos son salvajes, y algunos hay domsti-
cos en las casas, que los toman pequeos. Los ballesteros matan muchos
de ellos, porque los hay en mucha cantidad. Dicen algunos que el
30 LEN PINELO, A. DE. Question moral. Si el chocolate quebranta el ayuno eclesistico. Tratase de otras
bebidas y confecciones que se usan en varias Provincias. Madrid, por la viuda de Iuan Gonzlez, 1636.
Cfr. fol. 8-9.
31 BRILLAT-SAVARIN. Fisiologa del Gusto (Meditaciones gastronmicas) Buenos Aires, Editorial Losada
S.A., 1939. Cfr. pag. 71.
pavo es bermejo y la pava negra; otros dicen que son de dos gneros
() Vale un pavo de stos un ducado, y a veces un castellano o peso
de oro, que es tanto como en Espaa un real para lo gastar32.
Los pavos hermosos de Espaa, a los que se refera el cronista Fer-

nndez de Oviedo, eran los pavos reales, que ciertamente son de gran
hermosura, pero de carne inspida.
Medicamentos
En diferentes intervenciones de este ciclo sobre Los Virreinatos
ha quedado suficientemente expuesto como el Viejo Mundo tambin se
benefici de las posibilidades curativas de algunas plantas americanas.
Por ello, me limitar a apuntar algo de dos rboles y una planta de las
que se extraan medicinas que todava se utilizan, aunque ahora, stas,
se obtengan mediante su sntesis en el laboratorio. Me refiero a la quina,
el curare y la coca.
Quina
La quina se obtena de la corteza del rbol de ese nombre y se emple,

durante muchsimo tiempo, para combatir la malaria. No tenemos prue-
bas de que en el ao 1513 en que los primeros espaoles llegaron al Per
los indgenas conocieran ya las propiedades antipirticas de la corteza de
quina. Sin embargo, algunos de los naturalistas que ms tarde investi-
garon en la zona, como Arrot y La Condamine, o Jussieu en Loja, oye-
ron hablar de que s las conocan, si bien habran preferido ocultarlas.
Estos indgenas emplearon durante mucho tiempo el nombre de cas-
carilla, frente al de quina de los europeos, para referir este remedio.
32 FERNNDEZ DE OVIEDO, G., 1942. Cfr. pgs. 117-118.

Cuenta la leyenda que fue Francisca Hernndez, condesa de Chin-
chn y esposa del virrey del Per, la primera europea curada de tercia-
nas con corteza de quina. El hecho tuvo lugar en 1638, cuando al encon-
trase enferma con los fros, su sirviente india Zuma le ech en el agua
unos polvos para que sanara. Zuma fue sorprendida y acusada de inten-
tar envenenar a la condesa, por lo que fue condenada a muerte junto con
su marido, si bien la aristcrata evit la ejecucin. Los indios desvelaron,
entonces, los poderes curativos de la corteza de quina y, a partir de ese
momento, fue ms comn su empleo en el tratamiento del paludismo33.
La leyenda ha sido desacreditada por numerosos historiadores, pero

tuvo mucho que ver con un hecho estrictamente cientfico, cual fue el
de la nominacin cientfica del arbusto por el sueco Linneo en la pri-
mera mitad del siglo XVIII. ste, en honor a la condesa de Chinchn,
dio el nombre genrico Cinchona a este gnero de la familia de las rubi-
ceas, pero, con la particularidad de que mal informado sobre la manera
de deletrear dicho nombre, escribi Cinchona en vez de Chinchona,
comenzando por Ch, como debi de haber sido.
Si bien cabe pensar que en algn momento algn navegante pudo llevar
a Espaa o Italia alguna muestra de quina, fueron los Jesuitas los primeros
que de manera deliberada enviaron sta al Padre Lugo (a partir de 1643 car-
denal Juan de Lugo). El Padre Lugo, uno de los curados con la quina, soli-
cit al mdico del Papa, Gabriel Fonseca, ensayar la eficacia del nuevo reme-
dio. De ah el sinnimo, tambin utilizado, de Corteza de los Jesuitas.
A pesar del gran beneficio que el descubrimiento de la quina supuso

para la humanidad, sus mritos no fueron inmediatamente reconocidos,
33 BLANCO, E. y MORALES, R. Plantas curativas y drogas, intercambio entre dos mundos En: FER-
NNDEZ PREZ, J. y GONZLEZ TASCN, I. (eds.) La agricultura viajera. Cultivos y manufacturas de
plantas industriales y alimentarias en Espaa y en la Amrica virreinal: 83-95. Barcelona, Lunwerg Edi-
tores, S.A., 1990 Cfr. p. 85.
pues se desencaden una fuerte controversia acerca de su valor medici-
nal, entre diferentes escuelas y mdicos. En todo caso, a principios del
siglo XVIII el comercio de la corteza de la quina estaba muy extendido
en Loja, y las buenas quinas deban proceder de esa comarca, debiendo
justificarse su procedencia por escrito.
En la segunda mitad del siglo XVIII los rboles de la quina siguieron

siendo buscados y estudiados, contndose como muy notables las expe-
diciones de Jos Celestino Mutis al Nuevo Reino de Granada y de Hip-
lito Ruiz y Jos Pavn al de Per. En 1820 los farmacuticos franceses
Pelletier y Caventou aislaron la quinina, el principal alcaloide de los
muchos que contiene la corteza del rbol de la quina. Pese a ello, durante
el siglo XIX, todava se intent la aclimatacin del rbol en diferentes
regiones, como el proyecto que se desarroll en el Real Colegio de San
Jos de Manila, capital de Filipinas, cuando su administracin todava
dependa de Espaa34.
Curare
El curare es una sustancia que se extrae, principalmente, de la cor-

teza del maracure (Strychnos toxicaria), una planta leosa, trepadora, que
abundaba en Centroamrica y Sudamrica. Los indgenas de esas regio-
nes la colocaban en las puntas de sus flechas como veneno mortfero
en sus caceras y con ella mataron a no pocos espaoles, entre ellos Alonso
de Ojeda y Juan de la Cosa. Segn la leyenda, su preparacin corra a
cargo de las mujeres ancianas de los poblados que, durante su elabora-
cin, quedaban medio muertas por los humos nocivos que se despren-
dan35.
34 La documentacin sobre el intento de ensayar, en el ao 1878, el cultivo del rbol de la quina en

las haciendas del Real Colegio de San Jos de Manila se conserva en el Archivo de la Real Acade-
mia de Farmacia (Legajo 138, expediente 3).
35 BLANCO, E. y MORALES, R., 1990. Cfr. pg. 88.

Contiene un alcaloide, la curarina, que actualmente slo se emplea
como anestsico en medicina, con objeto de conseguir una relajacin
muscular durante la ciruga.
Coca
La coca (Erythroxylum coca Lam.) es una planta arbustiva que alcanza

hasta los 5 metros, de corteza rojiza, hojas de hasta 5 centmetros y flo-
res amarillas pequeas. Se recolectan sus hojas, que se dejan fermentar
durante un corto perodo de tiempo. Los indgenas de Sudamrica las
masticaban o tomaban en infusin como estimulante y analgsico antes
de la llegada de los espaoles36, aunque algunos tambin la empleaban
para eliminar el hambre.
Monardes da una descripcin bastante completa de la planta, en la

tercera parte de su Historia37, apuntando las formas y finalidades de su
uso general entre los Indios. Luego de sealar que, para combatir la fatiga,
el hambre y la sed masticaban sus hojas mezcladas con polvo de conchas
calcinadas, dice:
Quando se quieren emborrachar, o estar algo fuera de juyzio mez-

clan con la Coca hojas de Tabaco, y chupan lo todo junto, y andan
como fuera de si como un hombre borracho, que es cosa que les da
grande contentamiento estar de aquella manera38.
En el siglo XIX consigui extraerse el principio activo de sus hojas,

la cocana. Se trata de un alcaloide con accin anestsica local, que en
medicina se emplea como narctico o anestsico, si bien se trata de
una sustancia que produce hbito o drogodependencia.
36
Ibdem., Cfr. pg. 87.
37
MONARDES, N., 1580. Cfr. f. 93-94.
38
Ibdem. Cfr. f. 93v.
El tabaco
Mencin aparte merece la planta del tabaco, una de las primeras que
llam la atencin de Coln y los primeros navegantes tras llegar a Am-
rica en 1492. Los primeros indgenas que observaron haciendo uso de
ella, lo fueron con un tizn en la mano, pero como el uso de la planta
estaba muy extendido por el Nuevo Mundo, con el tiempo fueron obser-
vndose indgenas que usaban pipas y pequeos tubos bifurcados, otros
que lo consuman en polvo y los que masticaban hojas de tabaco. La
mayora de las comunidades la conocan y la empleaban, a veces con fin
placentero, otras como ritual y en ocasiones con carcter mgico39.
La aceptacin del tabaco por los conquistadores, la forma de su pene-

tracin en el Viejo Mundo, los usos que arraigaron ms rpidamente y
cules fueron las capas sociales que primero se habituaron a su consumo
presentan todava algunos interrogantes. Se cree que las primeras simien-
tes de la planta llegaron tempranamente a localidades de sur de Espaa
y que fueron mdicos e investigadores los primeros interesados en cono-
cer sus cualidades fundamentales y ensayar sus propiedades medicina-
les. Destac en esta labor Nicols Monardes, a quien algunos reconocen
como el primer cultivador del tabaco en la pennsula, concretamente en
el jardn botnico que tena en la calle Sierpes40. En su libro La Historia
Medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales, sita un
grabado de la planta al comienzo de la segunda parte y dedica un amplio
captulo al estudio de sus grandes virtudes, que comienza:
Esta Yerva que comnmente llaman Tabaco, es yerva muy antigua

y conocida entre los Indios: mayormente entre los de nueva Espaa:
39
RODRGUEZ GORDILLO, J.M. El tabaco: del uso medicinal a la industrializacin. En: FERNNDEZ PREZ,
J. y GONZLEZ TASCN, I. (eds.) La agricultura viajera. Cultivos y manufacturas de plantas industriales y
alimentarias en la Espaa y en la Amrica virreinal: 53-81. Barcelona, Lunwerg Editores S.A., 1990.
40
Ibdem. Cfr. pg. 55.

que despus que se ganaron aquellos reynos, de nuestros Espaoles:
enseados por los Indios, se aprovecharon della, en las heridas que
en la guerra recibian: curandose con ella, con grande aprovechamiento
de todos41.
Ms adelante, pasa revista a las virtudes curativas de las hojas del

tabaco, las ms de las veces consistentes en aplicaciones locales de las
hojas calentadas entre ceniza o rescoldo muy caliente, o bien majadas
o hechas una pelotilla o borujo. Estaban indicadas para los dolores de
cabeza, estmago, ijada, muelas y otras partes del cuerpo42. La traduc-
cin de la obra de Monardes a las principales lenguas contribuira, que
duda cabe, a la expansin del tabaco y su uso medicinal fue ganando
espacio en farmacopeas, herbarios, diccionarios y textos de medicina.
Con anterioridad, el embajador francs en Lisboa, Jean Nicot, haba

enviado en 1560 a su soberana, Catalina de Mdicis, unas hojas de tabaco
molidas (rap), con la pretensin de aliviar sus migraas. La reina se mos-
tr encantada con este remedio y se trasform en una activa propaga-
dora de su uso. Diversos personajes de la nobleza introduciran su con-
sumo en el resto de las cortes europeas. En la corte espaola de Felipe II
seran la princesa de boli y don Juan de Austria los defensores de su
uso, siendo tal su aceptacin y, por tanto, la demanda del producto que
ya en 1620 se construa en Sevilla la primera fbrica de tabaco (tabaco
en polvo) y poco despus se construa otra en Cdiz (cigarros). El flo-
reciente comercio del tabaco no pasara inadvertido para los gobiernos,
que vieron en l una importante fuente de ingresos por la va de los
impuestos.
41
MONARDES, N., 1580. Cfr. f. 32.
42
LPEZ PIERO, J.M., Introduccin. En: MONARDES, N. La Historia Medicinal de las cosas que se
traen de nuestras Indias Occidentales (1565-1574): 1-74. Madrid, Ministerio de Sanidad y Consumo,
1989. Cfr. pg. 49.
No tardaron en aparecer las primeras manifestaciones sobre los efec-
tos nocivos del nuevo hbito. La polmica entre los partidarios de su
empleo y los detractores del mismo ya haba comenzado en las primeras
dcadas del siglo XVII, cuando gracias a su empleo medicinal se asiste a
la gran eclosin de la industria tabaquera. El siglo XIX supondra la intro-
duccin del cigarrillo, en cuya diseminacin jugaron un papel importante
los soldados. As, se cuenta que en la guerra entre Turqua y Egipto (1832)
a los soldados de este ltimo pas se les ocurri rellenar los cartuchos de
sus fusiles con picadura de tabaco, creando as el primer cigarrillo.
Unos aos ms tarde (1865) aparecera la primera mquina manu-

facturera de cigarrillos y a partir de ah se asistira a la extensin en el
hbito de fumar cigarrillos, la forma actualmente ms comn de con-
sumir tabaco y en torno a la cual, pese a que se la asocian un elevado
nmero de enfermedades, se mueve una potente industria.
Otros productos viajeros

El tabaco me ha servido de nexo de unin con otros productos via-
jeros y, aunque fueron muchos ms los productos que se intercambia-
ron entre uno y otro lado del Atlntico, quiero detenerme de manera
ms especial en las plantas tintreas americanas, ya que, en el Viejo
Mundo, el nmero y eficacia de los tintes aument sobremanera luego
del descubrimiento de Amrica43. Las culturas indgenas americanas,
muy interesadas en dotar de color toda clase de objetos, emplearon desde
poca muy temprana toda una serie de colorantes naturales con los
que recubrir sus figuras de culto, edificaciones, adornos, vajillas, texti-
les, etc. En ocasiones, combinaban las sustancias vistosas que extraan
43
GOMIS BLANCO, A. La tintura y las plantas tintreas americanas. En: FERNNDEZ PREZ, J. y GON-
ZLEZ TASCN, I. (eds.) La agricultura viajera. Cultivos y manufacturas de plantas industriales y ali-
mentarias en la Espaa y en la Amrica virreinal: 195-211. Barcelona, Lunwerg Editores S.A, 1990.

de los vegetales con objetos diversos, como piedras, conchas, metales y
plumas polcromas. Repasaremos, brevemente, dos de estas plantas
tintreas, para detenernos, finalmente, en la cochinilla44.
Palo de Campeche
El palo de Campeche (Haematoxylon campechianum L.) fue el prin-

cipal colorante que los espaoles trajeron a Europa. Los indgenas lo
empleaban mediante una sencilla maceracin a partir de la madera
desmenuzada de este rbol, cuya distribucin corresponda con el rea
de Mxico y Amrica Central, para teir telas de color rojo prpura.
Su componente tintreo es la hemateina, si bien no se encuentra como

tal en el rbol, y si bajo la forma de hematoxilina.
Achiote
El achiote (Bixa orellana L.) es otro colorante cuyo empleo estaba

generalizado entre los indgenas. El arbusto crece en terrenos abiertos de
los trpicos y zonas subtropicales de la Amrica austral, siendo sus semi-
llas las que se emplean para la tintura, pues de ellas, por maceracin, se
extrae una substancia de color roja.
En Guatemala el achiote alcanz mucha importancia en la poca colo-

nial, lo que motiv que el cabildo de la capital le fijara gravmenes por
primera vez el 12 de enero de 1644. Est compuesto, adems de por
diversos cidos grasos (palmtico, esterico, arachdico y oleco), por dos
substancias colorantes, la orellina que es amarilla y soluble en agua, y la
bixina, que es roja, insoluble en agua, pero soluble en grasas45.
44 CABELLO CARRO, P. Tinturas y colorantes de la Amrica indgena En: Catlogo de la exposicin plan-
tas tintreas y su uso: 47-71. Madrid, Real Jardn Botnico CSIC, 1982.
45 PATIO, V.M. Plantas cultivadas y animales domsticos en Amrica equinoccial. Tomo III. Fibras, Medi-
cinas, Miscelneas. Cali, Imprenta Departamental, 1967. Cfr. pg. 146.
Cochinilla
Me ocupar, por ltimo, de la cochinilla (Dactylopius coccus Costa).

Se trata de un insecto, concretamente de un hemptero homptero fit-
fago, perteneciente a la familia de la Cocidos, cuya cra y explotacin va
ligada al cultivo del nopal americano. Originario de Mxico, presenta
acentuado dimorfismo sexual, ya que mientras que los machos son blan-
quecinos, las hembras son de color rojo sangre.
Durante mucho tiempo no existi certeza de lo qu eran las cochi-

nillas, lo cual no impidi que fueran apreciadas como agentes tintreos
y que muy rpidamente comenzara su importacin. Jos de Acosta, en su
Historia Natural y Moral de las Indias, al referir los tunales, que era como
se denominaban en las regiones por l recorridas los nopales, escribi:
Ay otros tunales, que aunque no dan este fruto, lo estiman mucho

mas, y lo cultivan con gran cuydado, porque aunque no dan fruta de
tunas, dan empero el beneficio de la Grana. Porque en las hojas de
este rbol, quando es bien cultivado, nacen unos gusanillos pegados
a ella, y cubiertos de cierta telilla delgada: los quales dedicadamente
cogen, y son la Cochinilla tan afamada de Indias, con que tien la
Grana fina: dexanlos secar, y as secos los traen a Espaa, que es una
gruesa y rica mercadera: vale la arroba de esta Cochinilla o Grana
muchos ducados. En la flota del ao ochenta y siete vinieron cinco
mil y seyscientas y setenta y siete arrobas de Grana, que montaron
doscientos y ochenta y tres mil y setecientos y cincuenta pesos, y de
ordinario viene cada ao semejante riqueza46.
No faltaron quienes consideraban a la cochinilla como el fruto del

rbol y esto explica que se le diese el nombre de grana. Fue el criollo Jos
46
ACOSTA, J. DE, 1590. Cfr. pgs.254-255.

Antonio de Alzate y Ramrez quien, a finales del siglo XVIII, en su Memo-
ria en que se trata del insecto Grana o Cochinilla aclarara completamente
la naturaleza y medio de propagacin de este insecto, as como el modo
ms idneo para matarlas (en hornos de poco calor) y prepararlas47.
La aclimatacin de la cochinilla en las Islas Canarias, Andaluca, Valen-

cia e Islas Baleares no se emprendera hasta los comienzos del siglo XIX48.
En las primeras con indudable xito.
Corolario
Hasta hace poco ms de cinco siglos, las civilizaciones del Viejo Mundo
tan slo controlaban el 20% de la superficie de los continentes. Tras el
descubrimiento de Amrica, y poco a poco, el hombre lleg a conocer
la totalidad del planeta. Los logros biolgicos (alimentos, medicamen-
tos, especies tintreas) alcanzados en estos cinco siglos superan, con
mucho, los objetivos de las primeras expediciones enviadas por la Corona
de Castilla de buscar oro y metales preciosos. Pensemos que la cosecha
de patatas de un ao alcanza ms valor que todo el oro y la plata que se
extrajo del Nuevo Mundo a lo largo del tiempo. As, en el ao 2006
supuso, a precio de consumidor, 184.000 millones de dlares. Hoy en
da la patata se produce en 148 de los 198 pases del mundo49. Y este
es slo uno de los productos de los Virreinatos que viajaron al Viejo
Mundo.
47
ALZATE, J.A. DE. Memoria en que se trata del insecto Grana o Cochinilla, de su naturaleza y serie, de
su vida, como tambin del mtodo para propagarla y reducirla al estado en que forma uno de los ramos
ms tiles del Comercio, 1795.
48 PREZ ARCAS, L. Elementos de Zoologa, 5 edicin. Madrid, 1883. Cfr. pg. 455.
49 Estos datos figuran en la introduccin del captulo de MASSON MEISS, L. La papa entre las gran-
des culturas andinas, En: LPEZ LINAGE, J. (ed.). La patata en Espaa: historia y agroecologa del
tubrculo andino: 11-88. Madrid, Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, 2008.
Cubierta Epidemias solapas 8.0_Maquetacin 1 13/03/12 14:23 Pgina 1
El libro recoge las conferencias del ciclo Desde

la Memoria, dedicado en esta ocasin a los
Virreinatos, en conmemoracin del bicentena-
rio de la independencia de la Amrica Latina.
Historiadores de la Ciencia analizan el desarrollo

cientfico y de las instituciones dedicadas a su
cultivo en Hispanoamrica y en Espaa durante
el periodo colonial.
Esperamos contribuir a la difusin de un tema

no demasiado conocido ni por el pblico, ni
por los especialistas.

Virreinatos Version Final

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Cubierta Epidemias solapas 8.

0_Maquetacin 1 13/03/12 14:23 Pgina 1

El libro recoge las conferencias del ciclo Desde

Historiadores de la Ciencia analizan el desarrollo

Esperamos contribuir a la difusin de un tema

HISTORIA, MEDICINA Y CIENCIA

2012 Fundacin de Ciencias de la Salud y

Fundacin de Ciencias de la Salud

Coordinacin editorial: Carmen Boto Rodrguez

Edicin: Ergon. C/ Arboleda, 1. 28221 Majadahonda (Madrid)

Marcelo Fras Nez

I. Ciencia y sanidad en la Colombia y el Mxico coloniales

II. Instituciones y frmacos

III. Viajeros y cientficos

IV. Balances provisionales

Desde el ao 2010 vienen celebrndose conmemoraciones de la inde-

A muchos espaoles de mi generacin nos educaron, en principio,

Desde esa posicin sentimental, los intelectuales espaoles acaso sea-

Las sucesivas revisiones de la Historia, los procesos de memoria his-

Los espaoles, neutrales en todas las confrontaciones internacionales

Por varias de estas consideraciones, hemos preferido organizar este

Hace unas semanas recib un libro del Instituto de Espaa. En el

En la actualidad, los movimientos autodenominados bolivarianos se

Si la generacin de historiadores de la Ciencia a la que pertenezco

2 Desde la memoria. Historia, Medicina y Ciencia en tiempo de... Los Virreinatos

Empleo ahora ese trmino pues me refiero a cuando Amrica perte-

Hace algunos aos, Miguel ngel Puig-Samper y Francisco Pelayo

Jos Luis Peset, dirigi un gran programa de investigacin que nos

En el Ateneo de Madrid se celebraron varias sesiones sobre expedi-

Antonio Lafuente escribi su tesis doctoral sobre Jorge Juan y Antonio

Se hicieron exposiciones sobre la expedicin de Ruiz, Pavn y Dom-

Se escribieron tesis doctorales y libros para estudiar a los personajes fun-

Se estudi la minera, la farmacologa y el conocimiento de la natu-

En fin, todos nos dedicamos, durante muchos aos, a investigar el

Mediante las mismas se trata de poner de relieve lo que se hizo en

Celestino Mutis se ocup de la Medicina, de la Astronoma hubo

Miguel ngel Puig-Samper es un gran conocedor de la Nueva Espaa

4 Desde la memoria. Historia, Medicina y Ciencia en tiempo de... Los Virreinatos

Mara Luz Lpez Terrada se ocupar del anlisis de la introduccin

Antonio Gonzlez Bueno ha explicado, como yo mismo, el aspecto

Consuelo Naranjo nos ha explicado lo que sabemos sobre el Caribe,

Manuel Lucena Giraldo, adems de escribir esclarecedores trabajos

Todos estos conocimientos forman parte de la Historia de Espaa y

Al ser un balance parcial, quedan fuera aspectos y personas que he

Muchas acciones se organizaron con fines no demasiado altruistas,

Para acabar, permtanme parafrasear a Casimiro Gmez Ortega, el

Doce naturalistas, qumicos y mineralogistas buscando productos

Que se diviertan y les sea de provecho.

6 Desde la memoria. Historia, Medicina y Ciencia en tiempo de... Los Virreinatos

Abordar una temtica tan amplia como la Ciencia y la Medicina en

Ciencia y medicina en la Nueva Granada 9

Tratar de Ciencia y Medicina en Nueva Granada conlleva obligato-

Adaptndome al tiempo previsto para esta intervencin, como les deca,

Como ya les adelantaba en el inicio, el siglo XVIII es la referencia

10 Desde la memoria. Historia, Medicina y Ciencia en tiempo de... Los Virreinatos

La historia que no naci en el siglo XVIII

La obra de Monardes es la primera que puso realmente en circula-

Ciencia y medicina en la Nueva Granada 11

12 Desde la memoria. Historia, Medicina y Ciencia en tiempo de... Los Virreinatos

La importancia de Lpez de Len como cirujano radica en las pre-

Veamos algunas de estas representaciones: en la figura 1, se pueden

Estos dibujos de instrumentos quirrgicos de hierro y de los proce-

Ciencia y medicina en la Nueva Granada 13