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La obligacin romana naci en tiempos arcaicos dentro del terreno de los delitos. Originalmente, la
comisin de un delito haca surgir a favor de la vctima o de su familia, un derecho de venganza, el
cual, mediante una composicin poda transformarse en el derecho de la vctima o de su familia a
exigir cierta prestacin del culpable o de su familia. Como garanta del cumplimiento de tal
prestacin, un miembro de la familia del culpable quedaba obligatus, o sea, atado en la domus de
la vctima como una especie de rehn. Por tanto, la obligacin antigua era una atadura en garanta
de cumplimiento de prestaciones nacidas de los delitos.
Una persona se vincula o se somete a otro por el acto del nexum. Este acto est relacionado con la
mancipatio, consistente en una automancipacin o sometimiento de una persona a otra para garantizar
una deuda propia o ajena. Una lex Poetelia Papiria del 263 a. C. aboli el nexum y sustituy el
sometimiento personal del deudor por el de sus bienes, transformando as la vinculacin personal en
patrimonial.
Justiniano, con finalidad docente, se clasifican las obligaciones en civiles, pretorias u honorarias. Son
civiles las que han sido establecidas por leyes, o al menos sancionadas por el derecho civil; pretorias,
tambin llamadas honorarias, las que estableci el pretor en el ejercicio de su jurisdiccin.
La obligacin es un vnculo establecido por el derecho que nos obliga a cumplir una
determinada conducta. En las instituciones de Justiniano: La obligacin es un vnculo jurdico por
el que somos constreidos con la necesidad de pagar alguna cosa segn las leyes de nuestra ciudad
Paulo, en Digesto: la esencia de la obligacin no consiste en que uno haga nuestra una cosa o
servidumbre, sino en constreir a otro para que nos d, haga o indemnice algo
Evolucin: Segn el autor italiano Bonfante: el concepto de obligacin debi aparecer en el campo
de los delitos. La responsabilidad penal implicaba el sometimiento del infractor, quien quedaba
obligatus. Ms que un significado patrimonial la obligacin implicaba un sometimiento personal.
As, por ejemplo, al celebrarse un prstamo solemne por medio del nexum, se creaba una dependencia
de carcter fsico entre acreedor y deudor. Refirindonos al deudor podemos diferenciar dos aspectos
distintos de la obligacin: debitum o deuda; es decir, el deber de cumplir, y obligatio o
responsabilidad, o sea, la sujecin en caso de incumplimiento.
DEFINICIN DE LA OBLIGACIN
Las instituciones de Justiniano definieron as la obligacin: Es un lazo de derechos que nos constrie
en la necesidad de pagar alguna cosa conforme al derecho de nuestra ciudad. La obligacin est as
comparada a un lazo que une una a otra a las personas entre las cuales ha sido creada; es, por otra
parte, un lazo puramente jurdico. Pero si se sujeta al deudor, se limita su libertad, no hemos de sacar
de ah la conclusin de que sea una molestia en la sociedad. El hombre no puede bastarse a s mismo.
Tiene necesidad de la industria, de la actividad de sus semejantes; es por medio de las obligaciones
por lo que obtiene y por lo que da por s mismo servicios recprocos. Cuanto ms se civiliza una
nacin, ms se desenvuelve en ella el derecho de obligaciones; de donde surge la importancia capital
de esta materia, que no ha cesado de perfeccionarse desde los orgenes de Roma hasta nuestros das.
CONCEPTO DE OBLIGACIN
Las instituciones Gayanas no definen la obligacin; el comentario se inicia, con un simple nunc-
transeamus ad obligaciones. Una definicin que se atribuye a un glosador postclsico de Gayo se
encuentra en las instituciones justinianeas: La obligacin es un vnculo de derecho que nos constrie
en la necesidad de pagar alguna cosa segn el derecho de nuestra ciudad.
La expresin solvendae rei ha de entenderse como una referencia a cualquier ndole de prestacin y
no nicamente a la de entregar la cosa. Si se examina con detenimiento la definicin anterior, se ve
que la misma est formulada en
funcin del sujeto pasivo o deudor. Ello se debe a que la obligacin es un estado normal, se limita la
esfera de accin de una persona (deudor) en beneficio de otra (acreedor); por eso no puede durar
indefinidamente, est destinada a desaparecer, sea cuando el obligado cumpla la prestacin
prometida, en cuyo caso se dice que hay solutio (de- solvere) y se produce la liberatio del deudor, o
bien cuando surgen causas de extincin del vinculo de otra ndole.
Tambin podemos citar otro concepto de obligacin que nos dej el jurisconsulto Paulo, expuestas
desde el punto de vista del sujeto activo lo esencial de la obligaciones no consiente en que se haga
nuestra una cosa, corporal o una servidumbre, sino en constreir a otro a darnos, a hacer o responder
de algo. En cuanto a su etimologa, el trmino obligacin viene del sustantivo latino obligatio;
expresin que a su vez deriva de la preposicin ob y del verbo ligare, que significa atar. Lo que quiere
decir que por el slo hecho de asumir la obligacin, el deudor queda ligado a su acreedor.
En el viejo Derecho Romano la obligacin era la sujecin en que se colocaba a una persona libre para
garantizar la deuda que haba contrado ella misma o por otra persona. En caso tpico, era la prctica
de un prstamo seguido de un nexum por el cual el deudor se entregaba en prenda al acreedor hasta
que con su trabajo o por intervencin de un tercero extingua la deuda y obtena su
libertad.
El sistema riguroso anterior termina en el ao 326 a. de C., cuando la Lex Poetelia Papiria, suprimi
a la prctica de la entrega de la persona en prenda por deudas civiles, y estableci el principio de que
el deudor slo poda garantizar sus deudas con sus propios bienes y no con su corpus.
ELEMENTOS DE LA OBLIGACIN
La obligacin crea un lazo, una liga-vinculum, que presupone por lo menos dos sujetos: Uno activo
y otro pasivo; el primero creditor sujeta en cierta forma al segundo debitor para que le preste la
conducta debida. Las expresiones creditor y debitor se usaron tardamente, reus parece ser el trmino
admitido en la vieja lengua jurdica para uno y otro sujeto. El vnculo que es un lazo de derecho
permite al acreedor usar los medios coactivos para que el deudor preste el comportamiento debido.
El objeto de la obligacin, consista en la conducta que el deudor deba observar en provecho del
acreedor; as, un dare, facere o praestare.
Al lado de esta frmula general estn ms precisos ciertos textos. Distinguen en tres categoras los
diversos actos a los cuales puede ser obligado el deudor, y los resumen en estos tres verbos: dare,
praestare, facere.
La obligacin tiene siempre por objeto un acto del deudor, que esta personalmente obligado; resulta
de ello que nunca ni aun cuando ella consiste en dare, transfiere por si misma ni la propiedad ni ningn
otro derecho real. El deudor est obligado solamente a efectuar esa transferencia por medio de los
modos especiales creados para este efecto.
De la definicin de la obligacin surgen los tres elementos de que se compone:
a) El acreedor: Un sujeto activo,puede haber uno o varios. Al acreedor pertenece el derecho de exigir
del deudor la prestacin que es objeto de la obligacin. El Derecho Civil le da, como sancin de su
crdito, una accin personal; es decir, la facultad de dirigirse a la autoridad judicial para obligar
al deudor a pagarle lo que se le debe. Esta sancin organizada segn los principios del Derecho Civil
romano, caracteriza a las obligaciones civiles, las nicas que son verdaderas obligaciones, que
consisten en un lazo de derecho.
En ciertos casos, sin embargo, se encontr bien admitir que una persona pudiese ms que segn el
Derecho Natural; era un simple lazo de equidad.
Resulta de consecuencias que los jurisconsultos y el pretor acabaron por precisar. Pero estas
obligaciones imperfectas, calificadas de naturales, no han sido jams sancionadas por una accin.
Aquel en provecho del cual haban sido reconocidas no poda contar ms que con una ejecucin
voluntaria de parte del deudor.
b) El deudor: Un sujeto pasivo, es la persona que est obligada a procurar al acreedor del objeto de la
obligacin. Puede haber en ella uno o varios deudores, como uno o varios acreedores.
c) Un objeto: El objeto de la obligacin consiste siempre en un acto que el deudor debe realizar en
provecho del acreedor, y los jurisconsultos romanos lo expresan perfectamente por medio de un
verbo: facere, cuyo sentido es muy amplio, que comprende a una abstencin.
CONTENIDO DE LA OBLIGACIN.
a) Dar. (dare). Es hacer propietario o constituir un derecho real, rendir o prestar servicios.
b) Hacer. (facere). Todo acto que implique observar un determinado comportamiento, que comprende
la abstencin y el devolver una cosa a su propietario.
c) Prestar. (praestare). Responder de algo o garantizar algo
Para designar el objeto de la obligacin se habla generalmente de prestacin, que debe serposible,
lcita, objetivamente determinada y tener carcter patrimonial.
DERECHO DE FAMILIA EN ROMA
La familia romana
Terminolgicamente y en sentido estricto familia deriva de famulus, siervo, criado domstico, de
donde familia equivaldra al nmero de siervos de una casa. Pero con familia tambin se indica el
caudal y bienes de la misma, la ascendencia, descendencia y parentela, y por supuesto, el conjunto
de personas que viven en una casa bajo la potestad del dueo de ella. En este ltimo sentido segn
Ulpiano, llamamos familia en sentido propio (familia propio iure) a un grupo de personas vinculadas
entre ellas por el hecho de estar sometidas a la voluntad de uno solo, el paterfamilias. Con un
significado ms amplio (familia communi iure) familia indica el conjunto de todas aquellas personas
que habran estado sometidas a la misma autoridad si el comn paterfamilias no hubiese muerto.
Agnacin y familia agnaticia
Precisando con ms exactitud tales conceptos, se denomina agnacin (adgnatio) la relacin que
vincula a todas las personas que componen la familia, no slo entre ellas, sino tambin con relacin
al pater, a cuyo absoluto poder estn sometidas; y familia agnaticia (familia adgnatitia) es el grupo
domstico as constituido. El vnculo agnaticio no se rompa con la muerte del paterfamilias, pues
en tal caso, la familia originaria se fraccionaba para formar varias familias menos extensas e
independientes, pero ligadas entre s por la adgnatio, resultando as, que la familia agnaticia
comprende no slo las personas que estn, sino tambin las que hubieran podido estar sujetas a la
potestad de un mismo paterfamilias, si ste no hubiese fallecido.
Son agnados, segn Gayo, los parientes por lnea masculina, esto es, los parientes por parte del
padre.
Quines formaban la familia agnaticia?
Forman parte de la familia agnaticia
a) La mujer que al casarse con el pater o con alguno de los varones sometidos a su potestad,
cumpliese el acto solemne de la conventio in manum.
b) Los hijos legtimos de ambos sexos y los descendientes legtimos de sus hijos y nietos varones.
d) Los hijos concebidos en vida del paterfamilias y nacidos tras su muerte (pstumos).
No formaban parte de la familia agnaticia la mujer del pater o la de sus descendientes legtimos,
cuando el matrimonio no se hubiese acompaado de la conventio in manum; tampoco la integraban
los emancipados ni los descendientes por lnea femenina (de hijas y nietas), que no guardan vnculo
agnaticia alguno con el grupo familiar al que pertenecan sus madres respectivas.
Desde este punto de vista, pater no significa padre en sentido biolgico, sino ms bien "jefe"; y la
procreacin no es el vnculo exclusivo ni nico que une a las personas que pertenecen a una misma
familia, sino ms bien la sujecin a un jefe comn, el paterfamilias.
Tal estructura basada en vnculos agnaticios, un tanto superficial y arbitraria, cre situaciones
injustas, sobre todo en el campo del derecho de sucesiones, sufriendo por ello profundas
transformaciones, sobre todo durante los siglos IV y V d.C. Con Justiniano, la antigua familia
agnaticia desaparece casi completamente, asumiendo caractersticas muy similares de aqullas que
hoy distinguen a la familia moderna, basada fundamentalmente en vnculos de sangre (cognacin).
Parentesco: Agnatio y Cognatio.
Parentesco viene de parens, parentis, el padre o la madre, el abuelo u otros ascendientes de quien
se desciende. Los romanos entendan el parentesco en dos sentidos: el parentesco del derecho civil y
el natural; cuando concurren ambos derechos, se contrae un parentesco natural y civil a la vez. El
natural, es el que deriva de las mujeres cuando tienen hijos ilegtimos; es natural y civil, cuando
derivan de un matrimonio legtimo. El parentesco natural se llama as o se le denomina cognatio, y
el civil es designado corrientemente agnacin, que es el que viene por lnea del varn.
La agnatio es el parentesco civil fundado sobre la autoridad paterna, ya que del paterfamilias
dependa la composicin de la familia, siendo libre de cambiarla a su arbitrio. Cuando muere el cabeza
de familia, los que le estaban sometidos empiezan a constituir distintas familias, pero continan
unidos por el parentesco agnaticio.
La cognatio es el parentesco que une a las personas descendientes unas de otras en lnea directa o
que descienden de un autor comn, sin distincin de sexo.
3. Clases y Grados de Parentesco.
Tenemos el parentesco natural y el parentesco por afinidad. En el primero se distingue: a) el
parentesco en lnea directa o recta, que se divide en dos: la ascendente y la descendente, de la primera
derivan por el segundo grado las lneas colaterales. El parentesco en lnea recta es aquel que une a
dos personas, de las cuales una desciende de la otra y b) el parentesco colateral, que es aquel que
une a dos personas que descienden de un mismo autor, sin que la una descienda de la otra, como los
hermanos y sus descendientes los tos paternos y maternos. El parentesco por afinidad es el que se
origina por el matrimonio y lo forman los parientes de uno de los esposos y los parientes del otro. En
el parentesco por afinidad no hay grados.
EL CDIGO NAPOLENICO
El 21 de marzo de 1804 fue publicado el Cdigo civil francs, el llamado Cdigo Napolenico.
Mediante este Cdigo se consolidaban muchas de las leyes surgidas durante el periodo revolucionario
francs y daba una estabilidad jurdica y legal que era necesario para dar estabilidad social. Lo ms
importante y relevante de este Cdigo es que consolidaba jurdicamente la abolicin del Antiguo
Rgimen, con todas las implicaciones que ello lleva. Es decir, eliminaba la divisin de la sociedad en
estamentos y los privilegios jurdicos en funcin del estamento que pertenecas. Y eliminaba
definitivamente el feudalismo, que recordemos que exista en Europa desde la Edad Media.
Este cdigo civil era el afianzamiento de las conquistas de la Revolucin Francesa de 1789: la
igualdad jurdica para todos los ciudadanos, la individualidad de la propiedad, la libertad de trabajo,
el principio de laicidad, la libertad de conciencia, la separacin en 3 poderes (ejecutivo, legislativo y
judicial). Tambin fue importante que se remarcara que la ley deba ser escrita y expresada en la
forma ms clara posible para que los ciudadanos pudieran entenderla. No menos importante result
tambin la legislacin en materia comercial y econmica.
Por otro lado, el Cdigo Napolenico agrup las reglas propias del Comercio Martimo y el Terrestre
en un solo cuerpo legal. Con ello el derecho mercantil dejaba de ser un derecho subjetivo para
convertirse en un derecho objetivo. Se facilitaban as los intercambios mercantiles y se liberalizaba
en cierto modo la economa.
Para mostrar el espritu del Cdigo adjunto un fragmento de su Prembulo:
En los Estados despticos, donde el principio es propietario de todo el territorio, donde todo el
comercio se realiza en nombre del Jefe del Estado y en su provecho, donde los particulares no tienen
libertad ni propiedad, hay ms jueces y verdugos que leyes; pero all donde los ciudadanos tienen
bienes que conservar y defender, donde tienen derechos polticos y civiles, donde el honor es valorado
como cualquier otro bien, es necesario un cierto nmero de leyes para hacer frente a todo. Las diversas
clases de bienes, los diversos gneros de i ndustria, las diversas situaciones de la vida humana,
demandan reglas diferentes.
Consecuencias
Mediante este Cdigo Civil se consolidaba el espritu revolucionario de la burguesa. Exista libertad
econmica y personal, igualdad ante la ley, carcter individual de la propiedad, matrimonio civil y
divorcio. El Estado tena un carcter laico y las leyes religiosas no tenan cabida en el terreno estatal;
era la prueba de la separacin definitiva entre la Iglesia y el Estado. Se garantizaban los intercambios
mercantiles y se estableca una legislacin para facilitar la libertad econmica. Normas que abolan
el Antiguo Rgimen y daban paso a una nueva sociedad cuyo reflejo se observa en la actualidad, lo
que se llama contemporaneidad. Una discusin acerca de lo qu es lo contemporneo y sus inicios
que ya se discuti en esta entrada de La Crisis de la Historia.
El Cdigo Napolenico se fue imponiendo en los territorios que eran conquistados por Francia. De
este modo las ideas revolucionarias iban calando en la sociedad europea y la burguesa las defendera
incluso tras la caida del Imperio Francs. Muchos paises desarrollaron durante el siglo XIX sus
cdigos civiles basndose en las nuevas ideas que se reflejan en el Cdigo de Napolen: libertad
ciudadana, libertad econmica, La posterior cada del Imperio y los intentos de restauracin del
absolutismo monrquico no frenaron el empuje de estas ideas. Prueba de ello sern las distintas
revoluciones del siglo XIX y las luchas que habrn entre los defensores del liberalismo y los
defensores del absolutismo. Adems de ello, un cambio significativo de estas ideas que se
expandieron en parte gracias a la aplicacin del Cdigo en distintas partes de Europa, ser el
surgimiento de nuevas ideas como nacionalismo, donde los ciudadanos ya no son sbditos de un
monarca, sino ciudadanos de una nacin. No extraa que en el siglo XIX surgieran las nuevas
naciones de Alemania e Italia en territorios ocupados por Napolen y donde se aplic el Cdigo
Napolenico.
PRINCIPALES CARACTERISTICAS DEL CODIGO CIVIL DE FRANCIA
El Cdigo Napolenico aporta una definida personalidad legislativa y un punto de inicio de una nueva
y definitiva forma de establecer el derecho en Francia y en toda Europa.
Sus principales caractersticas son:
-UNIDAD DEL DERECHO:
El mismo derecho se debe aplicar a todos los habitantes del mismo territorio o nacin.
UNIDAD DE LA FUENTE JURIDICA:
Una misma autoridad debe tener competencia para elaborar leyes y decretos; los Tribunales slo
debern interpretar las leyes y sus modalidades.
INDEPENDENCIA DEL DERECHO:
Implica la separacin de los 3 poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) previsto por el filsofo
Montesquieu.
EVOLUCION DEL DERECHO:
El derecho deber adaptarse a los cambios de pocas y formas de pensar.
ESPECIFICIDAD DE LOS CODIGOS:
Que cada cdigo de leyes se ocupe de solamente una rama del derecho (civil, criminal, comercial,
penal, etc.)
PRINCIPIO DE LAICIDAD:
El derecho civil debe ser independiente del derecho cannico y abierto a todas las religiones.
VALIDACION DE LAS LEYES:
Las leyes no podrn aplicarse hasta tanto sean promulgadas, publicadas y conocidas.
CARACTER ESCRITO DE LA LEY:
Que la ley sea escrita y expresada en la forma ms clara posible, a los efectos de que cualquier
ciudadano pueda entenderla.
INDIVIDUALIDAD DE LA PROPIEDAD:
La propiedad inmueble se vuelve individual. Las comunidades institucionales de vecinos, de oficios
y otras quedan eliminadas.
LIBERTAD DE TRABAJO:
Los contratos de trabajo son de libre voluntad entre el empleador y el contratado. Se eliminan los
sindicatos, uniones y comunidades de oficios.
MATRIMONIO:
Se retoma el concepto de autoridad paternal; se vuelven a usar las "sommations respectueuses", la
mujer queda bajo la tutela del marido, no pudiendo ejercer actos civiles o jurdicos sin su autorizacin.
Se autoriza el divorcio por causas determinadas, o bajo mutuo acuerdo, pero bastante restringido.
Estos artculos sern modificados en 1965 y 1975.
HERENCIAS:
Debern repartirse en partes iguales entre los sucesores; se elimina la figura de la herencia solamente
para el hijo varn o la mujer primognitos y todos los hijos, includas las mujeres, son considerados
iguales. Se limita la libertad de modificar testamentos por parte de los padres.
ESTRUCTURA DEL CODIGO CIVIL FRANCES
Las reglamentaciones del Cdigo Civil de Francia son una recopilacin del antiguo Derecho de
Costumbres, sobre todo del de Pars, el Derecho Escrito del Sur de Francia, y las nuevas leyes de la
Revolucin.
La estructura y el plan del Cdigo Napolenico estn fundamentalmente basados en el antiguo Cdigo
del Emperador Romano de Oriente Justiniano I El Grande (483-565), el Corpus Iuris
Civilis. Justiniano haba dividido su Cdigo en 4 partes, de las cuales una, Las Instituciones, se
compone a su vez de cuatro libros: el primero, trata de las personas; el segundo, de la divisin de las
cosas, de la propiedad, de los dems derechos reales y del testamento; el tercero, de la sucesin no
testada y de las obligaciones que surgen de los contratos; y el cuarto, de las obligaciones y de las
acciones.
Los juristas franceses del Consulado tomaron el mismo esquema: "Libros", divididos en "Ttulos" y
stos a su vez en "Captulos". Dividieron el Cdigo en un Ttulo Preliminar y 4 Libros (el cuarto, de
los procedimientos, fue suprimido y suplantado por otro cdigo especfico). Tres Libros quedaron
vigentes:
Libro I - De las Personas (Des Personnes).
Libro II - De los bienes y de las diferentes modificaciones de la propiedad.
Libro III - De las diferentes maneras de adquirir la propiedad.
CONTRATO EN EL DERECHO ROMANO
Contrato, El contrato era entre los romanos toda convencin destinada a producir obligacin, aunque
el derecho natural reconoca que si el objeto de la convencin era lcito, aquel que se haba
comprometido libremente, estaba obligado, porque toda convencin lcita era legalmente obligatoria,
pero el derecho romano jams admiti ese principio de forma absoluta y aun en la poca de Justiniano,
por los das finales del imperio, el simple pacto, no bastaba para crear la obligacin civil. El derecho
civil solo reconoca la obligatoriedad si esta estaba acompaada de ciertas formalidades, que
dieran fuerza y certidumbre al consentimiento de las partes, para as evitar pleitos y encerrar los
limites precisos de las voluntades. Estas formalidades consistan en; palabras solemnes, menciones
escritas y la remisin de una cosa hecha por una de las partes a la otra. Aunque con el paso de los
aos, con el ensanchamiento del imperio el cual aada ms y ms territorios, ensanchando a su vez
sus posibilidades comerciales, muchas de estas reglas fueron siendo derogadas en beneficio de
los negocios practicados entre los ciudadanos y entre estos y los peregrinos los que lograron as
negociar ms fcilmente entre ellos.