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Darwin
Quien explic con claridad el mecanismo de la evolucin fue Charles
Darwin (1809-1882). En 1831 se embarc en el Beagle. Le resultaban
interesantes las especies exticas y variadas de Sudamrica, y sus
similitudes entre ellas y con los fsiles. En las Islas Galpagos, se
interes por las tortugas y los pinzones. Estos pjaros estaban
presentes en todas las islas, pero cada una presentaba un tipo con
diferencias suficientes como para ser consideradas como especies
diferentes; a su vez, eran distintos de los pinzones del continente.
Crey encontrarse ante especies incipientes y que procedan por
evolucin de una sola.
Tambin se plante la relacin del hombre con los animales, antes
incluso de elaborar una teora concreta. Le pareci que el hombre
debera estar incluido en una teora general de la evolucin. En 1836
empieza a ordenar sus datos.
En 1838 conoci los escritos del economista Malthus sobre las
poblaciones humanas (parece ser que la teora de la evolucin se le
ocurri leyndolo). Malthus haba realizado un estudio sobre
la sociedad con las siguientes conclusiones:
La humanidad estaba sometida a un grado de crecimiento que no se
corresponda con el de los recursos. La poblacin crece en progresin
geomtrica, los alimentos en progresin aritmtica. Llegar un
momento en que habr desabastecimiento.
Segn Darwin, lo que Malthus sostena para el humano, era vlido
tambin para los animales. stos estaran sometidos a un proceso de
crecimiento que les llevara a la extincin, a no ser que hubiese un
mecanismo que regulara que una especie no creciera
espectacularmente la Seleccin Natural.
Darwinismo
Darwinismo es un trmino con el que se describen las ideas de
Charles Darwin, especialmente en relacin a la evolucin biolgica
por seleccin natural. El darwinismo no es sinnimo de evolucionismo,
el cual es anterior: las teoras darwinistas son evolucionistas, pero
aportan el concepto de seleccin natural, algo completamente nuevo
en la teora de la evolucin.
Las concepciones evolucionistas de Darwin constituyen un
complejo sistema terico, un conjunto de teoras relacionadas, ms
que una teora singular. El ncleo de esas concepciones sigue
conservando toda su validez, a pesar de su natural insuficiencia y de
algn error significativo, sobre todo en su explicacin de la herencia a
travs de pangnesis. En el darwinismo hay tres ejes tericos que
explican distintos aspectos de la realidad biolgica.
El transformismo, que es la nocin de que las estirpes van
cambiando sus caractersticas a lo largo del tiempo de una manera
fundamentalmente gradual. Lo que ahora designa el trmino
evolucionismo fue sealado durante mucho tiempo, hasta bien entrado
el siglo XX, como transformismo.
La nocin de que las estirpes se diversifican, por adaptacin a
ambientes o modos de vida diferenciados, ramificndose; el otro
aspecto del mismo fenmeno es que todas las especies estn
emparentadas, aunque en grados distintos, y en ltimo trmino todas
las especies tienen su origen comn en un remoto antepasado comn
nico. De esta conviccin deriva la de que es obligado intentar
clasificar las especies por su parentesco (filogenia), criterio que debe
pasar por encima de cualquier otro. Darwin desconfiaba de que este
ideal fuera alcanzable, aunque el desarrollo reciente
del anlisis filogentico lo est aproximando.
La adaptacin al ambiente que motiva el cambio evolutivo, segn
haba sido ya propuesto con anterioridad por otros autores, como
Lamarck, deba tener su mecanismo en la seleccin natural, concebida
como resultado de dos factores. Estos son, por un lado, la variabilidad
natural hereditaria de los individuos de una especie y, por otro, la tasa
diferencial de xito reproductivo, dependiente tambin de la tasa de
supervivencia, entre las distintas variantes genticas presentes en
la poblacin.
Como muchos crticos al libro La caja negra de Darwin han notado ya,
Behe (al igual que Johnson) es muy cuidadoso para no nombrar en
ningn momento al Diseador, teniendo as coartada para afirmar que
su fin es puramente cientfico, sin ninguna relacin con la religin. Pero
solamente un lector realmente ingenuo puede llegar a tener alguna duda
acerca del Diseador en el cual se est pensando. Otro punto
importante es que Behe afirma que l llega a estas conclusiones
mediante el estudio de la bioqumica, dando la impresin a los lectores
no bioqumicos de que cualquier bioqumico estar de acuerdo con
estas ideas. Esto est tan alejado de la verdad que, en una medida sin
precedentes, su propio departamento de la Universidad de Lehigh ha
publicado un comunicado en su pgina web describiendo a Behe como
l nico disidente de la posicin uniforme del departamento que apoya
la teora de la evolucin (Brace,
2007 http://www.lehigh.edu/~inbios/news/evolution.htm).
DARWIN.
Era hijo de un mdico de buena posicin y nieto del famoso mdico,
filsofo, naturalista y poeta ingls Erasmus Darwin. A pesar de cursar
estudios de medicina en Edimburgo y de teologa en Cambridge
(inducido al parecer por su padre, muy preocupado por su futuro), su
inters principal, estimulado entre otros motivos por la lectura de las
obras del alemn Alexander von Humboldt, se centraba en las ciencias
naturales.
Este inters le impuls a incorporarse, en calidad de naturalista de la
expedicin, al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831-
1836), al mando del capitn Robert Fitzroy, lo cual lo llev a viajar por
Amrica del Sur, las islas del Pacfico, Australia, Nueva Zelanda y el sur
de frica. Durante los viajes acopi gran cantidad de materiales de todo
tipo y realiz las detalladas observaciones que le permitieron, a su
regreso al Reino Unido, enunciar la llamada teora de la evolucin,
cuyos primeros esbozos comenzaron a tomar forma en 1837 y que
tardara ms de dos dcadas en ver la luz.
Aunque esta teora le vali el reconocimiento universal, sus
investigaciones le permitieron tambin confirmar la llamada teora
uniformista del gelogo escocs Charles Lyell (1749-1875), comprobar
las relaciones existentes entre las rocas plutnicas y la lava volcnica y
establecer las bases de la llamada teora de la deformacin. Formul
asimismo la teora acerca de la formacin de los arrecifes coralinos en
vigor en la actualidad. Entre sus diversas observaciones tuvieron gran
importancia los estudios efectuados en las islas Galpagos acerca de
la gran diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos
perfectamente adaptados a diferentes nichos ecolgicos.
La combinacin entre sus trabajos de campo y la lectura de una obra
muy en boga por entonces, Ensayo sobre el principio de la poblacin,
de Thomas R. Malthus, le inspir el desarrollo de la concepcin bsica
de la teora de la seleccin natural, destinada a convertirse en uno de
los paradigmas fundamentales de la biologamoderna. El fruto de sus
trabajos, basados en mtodos que han constituido autnticos modelos
para la investigacin cientfica posterior, lo plasm, esencialmente, en
su obra Sobre el origen de las especies, que se agot el mismo da de
su publicacin (24 de noviembre de 1859) y fue traducida casi de
inmediato a la mayora de los idiomas cultos.
En dicha obra, Darwin propone, por un lado, que las especies no son
inmutables, evolucionan con el tiempo y descienden unas de las otras;
y, por otro, que la principal causa de la evolucin es la llamada seleccin
natural, es decir, la supervivencia de los mejor adaptados, que, gracias
a dicha adaptacin, disponen de mayor cantidad de oportunidades para
salir airosos en la lucha por la obtencin de unos recursos limitados
(alimentos, etc.), imprescindibles para su supervivencia.
La publicacin de su obra principal le granje la animadversin de
amplios sectores de la Iglesia Anglicana, opuestos a cuestionar la
interpretacin literal de la Biblia, y suscit innumerables polmicas
acerca de la evolucin del mono al hombre. Darwin, que haba
reflexionado largamente respecto a la conveniencia o no de publicar sus
trabajos, y que los dio a conocer, en colaboracin con Alfred Russel
Wallace, impulsado por una comunicacin que le daba noticia de
hallazgos similares por otros investigadores, no particip directamente
en las polmicas y dej que fuera el bilogo britnico Thomas H.
Huxley el encargado de asumir el peso de la defensa de su teora de la
evolucin. A su muerte fue enterrado en Westminster, en el panten de
hombres ilustres del Reino Unido.
LAMARCK
Naci el 1 de agosto de 1744 en Somme, en el pueblo de Bazentin, en
el seno de una familia noble de tradicin militar.2
Entre 1755 y 1759 estudiaba con los jesuitas de Amiens y en 1761
inici la carrera militar alcanzando el grado de oficial el 16 de julio de
ese mismo ao en el campo de batalla de Villinghausen.
Un episodio accidental y las lesiones que le ocasiona le impiden
continuar en el ejrcito (un compaero de milicia, como juego o en el
transcurso de una disputa le alza por la cabeza causndole las
lesiones). Durante un tiempo pasa a trabajar como contable para
posteriormente interesarse por las ciencias naturales. Estudia
medicina sin que en ningn momento llegue a practicarla,
interesndose posteriormente por la Botnica influido por Antoine-
Laurent de Jussieu.
En un corto periodo de tiempo, en 1778, termina su primer
tratado, Flore franaise, que, elogiado por Buffon, es impreso por
L'Imprimerie Royale y le abre las puertas de la Academia de las
Ciencias que lo hace miembro el ao siguiente. En esta primera
obra, Flore franaise, aparece su primera aportacin a la Biologa,
utilizando el mtodo dicotmico para ayudarse en la identificacin de
plantas, mtodo actualmente utilizado en botnica y tambin en
zoologa.
Trabaja en el Jardin des plantes hasta 1793, cuando a propuesta suya
pasa a convertirse en Museo d'Historia Naturelle y es nombrado
catedrtico de Ciencias Naturales de los animales inferiores
(invertebrados, concepto que introduce Lamarck en la forma de
animales sin vrtebras, ya que hasta entonces se divida a los
animales por la presencia o ausencia de sangre, o como animales de
sangre blanca y animales de sangre roja).
El museo se convierte desde un primer momento en una alternativa a
la entonces obsoleta Sorbona. Lamarck inici todos sus cursos con
un Discours d'ouverture en el que verta su pensamiento tal y como
este iba evolucionando, algnos de estos discursos han llegado hasta
nosotros. En el discurso de inauguracin del curso VIII (1800) esboza
las lneas generales de sus ideas sobre la evolucin de la vida que
sern desarrolladas en 1809 en su libro Filosofa zoolgica.
Entre 1799 y 1811 public once anuarios sobre meteorologa que han
pasado, por su contenido, como su trabajo menos cientfico. Consider
que los fenmenos meteorolgicos no eran casuales, que se deban a
causas y que estas causas crearan ciclos por los que sera posible
predecirlos, estando, estos anuarios, salpicados de apreciaciones que
se consideraron descabelladas.
En 1802 public Hydrogologie concebida como la primera parte de
una triloga sobre la fsica de la Tierra, con una segunda y tercera
parte que no llegaron a publicarse: Metorologie y Biologie, esta ltima
dedicada a los seres vivos.
En 1809 public su obra Filosofa zoolgica en la que desarrolla sus
ideas evolucionistas convirtindose en la primera teora sobre la
evolucin de la vida. Su Filosofa Zoolgicacircul ampliamente y la
idea de la evolucin de la vida y en concreto su teora propiciaron
grandes debates que sirvieron pare extender el pensamiento
evolucionista (Lyell en Principles of Geology y Robert
Chambers en Vestiges of the Natural History of Creation la contestaron
desde diferentes posturas). Tambin le propicio el caer en desgracia
Napolen, quin rechaz en pblico un ejemplar cuando se lo
ofrecieron, ponindolo en ridculo.
Sobre Filosofa Zoolgica Haeckel a finales del siglo XIX escribi:
La obra de Lamarck es verdaderamente, plenamente y estrictamente
monstica, es decir, mecnica; as la unidad de las causas eficientes
en la naturaleza orgnica y anorgnica, la base fundamental de estas
causas atribuida las propiedades fsicas y qumicas de la materia; la
ausencia de una fuerza vital especial o de una causa final orgnica; la
procedencia de todos los organismos de un corto nmero de formas
antepasadas, salidas por generacin espontnea de la materia; la
perpetuidad no interrumpida de la evolucin geolgica; la ausencia de
revoluciones y especialmente la inadmisibilidad de todo milagro; en
una palabra, todas las proposiciones ms importantes de la biologa
monstica estn ya formuladas en la FILOSOFA ZOOLGICA.
Si el admirable esfuerzo intelectual de Lamarck fu casi desconocido
en su tiempo, ello se debe de una parte la grandeza del paso de
gigante por el cual se adelantaba en medio siglo sus
contemporneos, y por otra que faltaba su obra una base
experimental suficiente.
Ernst Hckel, Historia de la creacin natural3
Gran parte de su obra la desarroll en el tiempo que estuvo como
catedrtico de invertebrados y est referida a estos. En 1801
public Systme des animaux sans vertbres, entre 1802 y
1806 Memoires sur les fossiles des environs de Pars, y tambin en
1806 se public Discours d'ouverture du cours des animaux sans
vertbres.
Cado en desgracia, uno de sus principales trabajos, sus siete
volmenes Histoire naturalle des animaux sans vertbres (1815-1822),
los escribi en gran parte dictndoselos a una de sus hijas, ya que en
1819 qued ciego.
Pas la ltima parte de su vida ignorado, al cuidado de sus hermanas,
y muri el 18 de diciembre de 1829.
WALLACE
Alfred Russel Wallace, OM, FRS (Llanbadoc, Usk, Gales, 8 de enero de 1823-
Broadstone, Inglaterra, 7 de noviembre de 1913), fue
un naturalista, explorador, gegrafo, antroplogo y bilogo britnico, conocido por haber
propuesto una teora de evolucin a travs de la seleccin natural independiente de la
de Charles Darwin que motiv a este a publicar su propia teora.
Jams vi coincidencia ms impresionante; si Wallace tuviera mi borrador escrito en 1842, no habra
podido realizar un resumen mejor!
Charles Darwin.1
Wallace realiz un amplio trabajo de campo antes de publicar su teora, primero en la cuenca
del ro Amazonas y posteriormente en el archipilago malayo, donde identific una lnea que
divida a Indonesia en dos zonas; una donde los animales relacionados con los
de Australia eran comunes y otra en la que las especies eran en gran parte de origen asitico.
Dicha lnea se denomina en la actualidad lnea de Wallace. Fue tambin uno de los expertos
ms reconocidos del siglo XIX sobre la distribucin geogrfica de las especies animales y es
considerado como el "padre de la biogeografa".2 Asimismo, Wallace tambin fue uno de los
pensadores evolucionistas ms destacados de su poca y realiz varios aportes al desarrollo
de la teora de la evolucin adems de haber codesarrollado el concepto de seleccin natural.
Entre sus contribuciones a la ciencia se encuentran el concepto de aposematismoy el
denominado efecto Wallace, una hiptesis acerca del modo en que la seleccin natural puede
contribuir al aislamiento reproductivo de especies incipientes a travs de la seleccin
de mecanismos de aislamiento reproductivo o barreras a la hibridacin.
A pesar de sus grandes contribuciones cientficas, Wallace senta una gran atraccin por las
ideas poco convencionales. Su inters por el espiritualismo, as como su creencia en el origen
inmaterial de las facultades mentales cre controversia entre los cientficos, especialmente
con otros pensadores evolucionistas. Adems de su trabajo cientfico, Wallace fue un activista
social y critic el sistema socioeconmico del Reino Unido durante el siglo XIX. Su inters por
la biogeografa lo llev a convertirse en uno de los primeros cientficos en plantear el problema
del impacto ambiental de las actividades humanas. Asimismo, fue un prolfico escritor,
publicando obras sobre temas cientficos y sociales. Sus experiencias
en Indonesia y Malasia fueron narradas en The Malay Archipelago, uno de los diarios de
exploracin ms populares e influyentes que se han publicado en el siglo XIX.
Wallace naci en la villa galesa de Llanbadoc, cerca de Usk (Monmouthshire).3 Fue el octavo
de los nueve hijos de Thomas Vere Wallace y Mary Anne Greenell. Su madre perteneca a
una familia de clase media inglesa proveniente de Hertford, mientras que su padre era de
ascendencia escocesa. Su familia, al igual que muchos Wallace escoceses, afirmaba estar
relacionada con William Wallace, el lder escocs durante las Guerras de independencia de
Escocia en el siglo XIII.4 Thomas Wallace haba estudiado derecho, pero nunca practic la
abogaca, ya que haba recibido algunas propiedades como herencia. Sin embargo, las malas
inversiones y los negocios fallidos deterioraron la posicin financiera de su familia.4
La nacionalidad de Wallace ha sido objeto de controversia en tiempos recientes. Debido a que
naci en Monmouthshire (actualmente Gwent), algunas fuentes le consideran gals.5 Sin
embargo, algunos historiadores han cuestionado esta consideracin, ya que ninguno de sus
padres era gals, su familia vivi muy poco tiempo en Monmouthshire, los galeses con los que
Wallace se relacionaba en su niez le consideraban ingls, y se refera a s mismo como
ingls, incluso durante su estancia en Gales. Por estos motivos, un estudioso de Wallace
declar que la interpretacin ms razonable es que Wallace era un ingls nacido en Gales.6
Cuando Wallace tena cinco aos, su familia se mud a Hertford, al norte de Londres. All
asisti a la Hertford Grammar School hasta que las dificultades econmicas de su familia
obligaron a que abandonara la escuela en 1836.7 Despus de esto, se traslad a Londres a
vivir con su hermano mayor, John, un aprendiz de constructor de 19 aos. Sin embargo, esta
fue una medida provisional hasta que William, otro hermano mayor, estuvo listo para instruirlo
como aprendiz de agrimensor. Mientras estaba en Londres, Wallace asisti a conferencias y
ley libros en el Instituto de Mecnica de la ciudad, en donde estuvo expuesto a las ideas del
reformador social gals Robert Owen y de Thomas Paine. En 1837 abandon Londres para
vivir con William y trabajar como su aprendiz durante seis aos. A finales de 1839, los
hermanos se mudaron a Kington (Herefordshire) cerca de la frontera con Gales, antes de
asentarse en Neath (Glamorganshire). Entre 1840 y 1843, Wallace trabaj como agrimensor
en la campia galesa y en el oeste de Inglaterra.89 A finales de 1843, el negocio de William
estaba decayendo debido a la difcil situacin econmica, por lo que Wallace lo dej en enero
de 1844, a la edad de 20 aos.
Despus de un breve periodo de desempleo, fue contratado como maestro en la Collegiate
School en Leicester para ensear dibujo, cartografa y agrimensura. Wallace pasaba gran
parte de su tiempo libre en la biblioteca de Leicester, en donde ley el Ensayo sobre el
principio de la poblacin de Thomas Malthus y conoci a Henry Walter Bates, quien por aquel
entonces tena solo 19 aos, pero ya haba publicado un ensayo sobre escarabajos en la
revista The Zoologist. Bates entabl amistad con Wallace y le ense a recolectar insectos.1011
William muri en marzo de 1845, por lo que Wallace abandon su puesto de maestro para
asumir el control de la compaa de su hermano en Neath. Sin embargo, su hermano John y l
fueron incapaces de lograr que el negocio funcionara. Despus de varios meses, Wallace
encontr trabajo como ingeniero civil en una empresa que necesitaba realizar mediciones para
construir un ferrocarril en el valle de Neath. Este trabajo requera que pasara gran parte del
tiempo al aire libre, lo que le permiti satisfacer su nueva pasin por la entomologa. Wallace
persuadi a su hermano John para que empezaran una nueva empresa de ingeniera civil y
arquitectura, la cual realiz numerosos proyectos, incluyendo el diseo del Instituto de
Mecnica de Neath. William Jevons, el fundador de ese Instituto, se mostr impresionado por
Wallace y lo invit a exponer conferencias sobre ciencia e ingeniera en la institucin. En el
otoo (boreal) de 1846, Wallace se compr, junto a su hermano John, una cabaa cerca de
Neath, en donde vivieron junto a su madre y su hermana Fanny (su padre haba muerto en
1843).1213 Durante este periodo, Wallace ley vidamente e intercambi correspondencia con
Bates sobre el tratado Vestiges of the Natural History of Creation (publicado annimamente
por Robert Chambers en 1844), El viaje del Beagle de Darwin (1839) y Principles of
Geology del gelogo escocs Charles Lyell (1830-33).
La medalla Darwin-Wallace es una distincin que otorga la Sociedad Linneana de Londres cada 50 aos
a partir de las charlas de Wallace y Darwin sobre la seleccin natural.