1.2.2.4.

CINETICA DE FLOTACION

Las variables presentadas en las secciones anteriores afectan la rapidez

(velocidad) con que flotan las partculas y la cantidad de partculas que flotan
(flotabilidad).La flotabilidad depende de la hidrofobocidad de las partculas,
mientras que la velocidad de flotacion depende de la hidrofobocidad, del tipo de
equipo de flotacion utilizado, y de las condiciones operacionales de este equipo
(Ver Figura N 1.59).

Figura N 1.59. Velocidad de flotacin y flotabilidad.

VELOCIDAD DE FLOTACION EN LA ZONA DE PULPA

Como se discutio anteriormente, la velocidad de flotacion depende de los fenomenos
que ocurren en las zonas de pulpa y de espuma. De estas, la zona de de pulpa es
normalmente dde mayor interes. Los dos factores maqs importantes que determinan la
velocidad de flotacion son el choque entre partculas y burbujas, y la adhesion.
Por lo tanto las variables importantes son:

? La hidrofobicidad de las partculas

? La cantidad de partculas hidrofobicas
? La cantidad y tamao de las burbujas
? La distribucion del tamao de las partculas

VELOCIDAD DE FLOTACIN EN UN BANCO DE CELDAS MECNICAS

Consideremos un banco de celdas mecnicas de flotacin dentro de nuestro sistema de
flotacin sencillo. Si el flujo de adicin de aire se mantiene constante la
velocidad de flotacin depender principalmente del nmero de partculas
hidrofbicas o en este caso del nmero de partculas ricas en cobre. Debido a que
la alimentacin a la primera cada contiene la totalidad de estas partculas se
deduce que la velocidad de flotacin ms alta ocurrir en la primera celda. La cola
de primera celda corresponde a la alimentacin de la segunda celda debido a que el
nmero de partculas hidrofbicas a disminuido. La velocidad de flotacin en esta
celda ser menor cuando la pulpa llega a la ltima celda del banco la mayora de
las partculas hidrofbicas ya habrn flotado de modo que la velocidad de flotacin
ser muy baja (Ver Figura N 1.60).

Figura N 1.60. Velocidad de flotacin en un banco de celdas.

VELOCIDAD DE FLOTACIN Y RECUPERACIN

La recuperacin de cobre est relacionada con la velocidad de flotacin. Por lo
tanto, esperaramos que el incremento en las ltimas celdas del banco sea mucho
mayor que el incremento en las ltimas celdas.

La velocidad de flotacin puede cambiar debido a diferentes factores por ejemplo si

se aumenta el nmero de burbujas producidas en una celda de flotacin mecnica, la
velocidad de flotacin aumentar. Otro factor que afecta la velocidad de flotacin
es la hidrofobicidad de las partculas, si se aumenta la hidrofobicidad de las
partculas tal vez aumentando la ley de alimentacin o aumentando la adicin de
colector, la velocidad de flotacin tambin aumentar.

VELOCIDAD DE FLOTACIN Y LEY

Debido a que la velocidad de flotacin depende de la hidrofobicidad, las partculas
con ms alta ley de cobre flotan primero. Las partculas menos hidrofbicas no
flotaran tan rpidamente. Como resultado, la ley de concentrado ms alta se obtiene
normalmente en la primera celda. La ley disminuye a medida que nos movemos aguas
abajo en el banco (Ver Figura N 1.61).

Figura N 1.61. Velocidad de flotacin y ley.

La figura muestra la ley del concentrado de cobre para cada una de las celdas del
banco. La ley de cobre en la ltima celda es bastante baja, cerca de un 5%.
VELOCIDAD DE FLOTACION EN LA ZONA DE ESPUMA
La velocidad de flotacion y la flotabilidad en la zona de espuma juega un papel
menos importante, sin embargo, en algunos casos, la remocion de espuma puede
limitar la cantidad de material capaz de reportar al concentrado.. En el caso
extremo en que la espuma no puede salir de la celda, la velocidad de flotacion
global seria cero, Un ejemplo de una condicion que podria limitar la remocion de
espuma es la acumulacion excesiva de material en el labio o reborde de la celda.

1.2.3. REACTIVOS DE FLOTACIN

Los reactivos de flotacin, son productos qumicos naturales o artificiales, que

aseguran que la flotacin de minerales sea selectiva y eficiente y produce
condiciones ptimas para mejorar este mtodo de concentracin de minerales.

Los minerales en general no poseen, en forma natural, superficies hidrfobas.

Para superar el inconveniente anterior, se recurre a reactivos qumicos.
Estos reactivos en la pulpa, permiten que las partculas de minerales puedan
separarse de la ganga sin valor comercial.
Los reactivos de flotacin tienen influencia tanto en la calidad de los
productos, como su selectividad y recuperacin.

Se pueden clasificar en tres grupos: colectores, espumantes y modificadores.

1.2.3.1. LOS COLECTORES

Son reactivos heteropolares que contienen un grupo hidrgeno-carbono y un grupo

ionizado que reaccionan selectivamente con la superficie del mineral deseado; estos
forman una delgada pelcula alrededor de la superficie del mineral, transformndola
la en una partcula repelente al agua (Ver Figura N 1.62).

Figura N 1.62. Reactivos colectores.

Esta transformacin se logra mediante la acumulacin de colector en la interfaz

mineral/agua, un proceso denominado adsorcin.
Las molculas de los colectores son hidrocarburos con un grupo polar de tomos en
un extremo, el que se conoce como grupo funcional reactivo (Ver Figura N 1.63).

Figura N 1.63. Molculas del colector.

El grupo funcional reacciona con la superficie de las partculas. Y deja la cadena

de hidrocarburos dirigida hacia afuera de la superficie. Esto significa que la
partcula queda cubierta de hidrocarburos y, como los hidrocarburos son no polares
y no forman puentes de hidrogeno con el agua, la superficie de las partculas pasa
a ser hidrofbica. Un tipo comn para minerales sulfurados son los xantatos.

El xantato puede adsorberse a la superficie de una partcula transfiriendo

electrones a travs de la superficie hacia la pulpa. Estos electrones se combinan
con el oxgeno y el agua presentes en la superficie para producir iones hidroxilos
(OH-).
Esta transferencia o grupo de electrones crea una corriente elctrica o un
potencial que puede ser medido en la pulpa.
Los tres factores ms importantes que regulan la adsorcin del colector son:
- La concentracin de oxgeno en la pulpa.
- El flujo de electrones conocido como potencial de pulpa.
- El pH o ms especficamente la concentracin de iones (OH-).

LA CONCENTRACIN DE OXGENO
Para que se produzca la adsorcin del colector se requiere oxgeno por lo tanto la
flotacin se ver afectada si se reduce la cantidad de oxgeno disponible (Ver
Figura N 1.64).

Figura N 1.64. Concentracin de oxgeno.

POTENCIAL DE PULPA
Muchas de las reacciones que ocurren en las pulpas de flotacin son de naturaleza
electroqumica, lo que en otras palabras significa que se produce una transferencia
de electrones de una sustancia a otra. Un flujo de electrones implica una corriente
elctrica y un voltaje (Ver Figura N 1.65).

Figura N 1.65. Flujo de electrones.

Este voltaje se conoce tambin como potencial, y en sistemas de flotacin se

denomina potencial de pulpa, potencial electroqumico, o Eh. La flotacin se
produce en un medio ambiente complejo en donde ocurren muchas reacciones entre
minerales sulfurados, oxigeno, iones metlicos, y diferentes reactivos de
flotacin. Cada reaccin contribuye al potencial de pulpa global. El potencial de
pulpa se puede cambiar agregando reactivos, los cuales alteran las reacciones que
ocurren a en la pulpa. El oxgeno es uno de los agentes reactivos ms usados
comnmente en este fin

El potencial de pulpa regula muchas de las reacciones qumicas que ocurren en la

flotacin de pulpa, un potencial de pulpa alto (1) fomenta la adsorcin del
colector, sin embargo si el potencial de pulpa es demasiado alto (2) se producen
reacciones que oxidan el mineral lo que puede afectar negativamente la flotacin.
Por otro lado si el potencial de pulpa es demasiado bajo (3) la adsorcin del
colector puede dejar de ocurrir, a menudo se utiliza aireacin con el fin de
introducir ms oxgeno a la pulpa esto aumenta el potencial de pulpa fomentando as
la adsorcin (Ver Figura N 1.66).

Figura N 1.66. Curva Potencial de pulpa recuperacin.

El pH es una variable muy importante para el control de la flotacin debido a que

afecta directamente la adsorcin del colector, la cual ocurre mediante el mecanismo
de transferencia de electrones. Uno de los productos de este mecanismo de reaccin
son los iones hidroxilos (OH-) Si se aumenta el pH, la concentracin de iones OH-
aumenta. Esto disminuye e incluso puede llegar a detener completamente la reaccin
del colector con el mineral debido al cambio en el equilibrio qumico. Cuando esto
ocurre el colector deja de adsorberse sobre la superficie del mineral.
 CLASIFICACIN DE LOS COLECTORES
Se clasifican de acuerdo a su habilidad para disociarse en una solucin acuosa y
considerando el tipo de ion que produce el efecto de repulsin al agua.

La clasificacin es la siguiente:

? Colectores no inicos: No poseen grupos polares. Hidrocarburos saturados o no

saturados, fuel oil, kerosn. Tornan al mineral repelente al agua al cubrir su
superficie con una fina pelcula. fuertemente hidrofbicas, se usan en flotacin de
minerales pronunciadamente hidrofbicas, como carbn, grafito, azufre y en
especial, molibdenita.