I. Introduccin al siglo XVIII. Instituciones culturales y literarias. La prensa.

INTRODUCCIN

El Siglo de la Ilustracin ha sido considerado, hasta hace bien poco, como una poca de la que apenas
tenemos informacin, una poca que nadie estudiaba. Sin embargo, la atencin dedicada al siglo XVIII,
sobre todo en las dos ltimas dcadas, ha logrado enormes progresos y ya no se puede seguir considerando
el Siglo de la Ilustracin comoese desconocido. Aunque queden, no obstante, y quedarn por largo tiempo,
numerosos problemas que investigar y resolver.

El siglo XVIII fue la poca de los gneros de contenido ideolgico, filosfico, teolgico, poltico y social,
de la crtica y la erudicin literaria, de la investigacin histrica y del quehacer cientfico en todas sus ramas.
Se vivi entonces una intensa controversia intelectual, de revisin del complejo de ideas y valores sobre los
que hasta entonces se haba basado la cultura de Europa; entre finales del XVII y las primeras dcadas del
XVIII se produce esa revolucin del pensamiento de Occidente, provocada por la intensa crisis de conciencia
europea. El Antiguo Rgimen fue sometido entonces a un agresivo examen que afect sobre todo a los
cimientos religiosos y polticos.

Un estudio sobre este siglo no puede llevarse a cabo sin enfrentarse, por lo menos, con tres problemas
fundamentales: la supuesta ausencia de una produccin literaria valiosa, la difusin y valoracin de la
heterodoxia; y la medida en que arraiga la extranjerizacin.

Ciertamente, no hubo genios entre los escritores del siglo XVIII; sin embargo, existe un grupo reducido de
alta calidad que abre las nuevas rutas del pensamiento, de la investigacin y de las nuevas formas en los
gneros literarios; su importancia es enorme, no slo por la casi total ausencia de precedentes, sino por las
resistencias que hubo que vencer. Este no fue un siglo de creacin, sino de estudio y anlisis, de revisin,
de investigacin y sistematizacin, de inquietudes y de proyectos; su campo ms frtil fue, por tanto, la
didctica en todas sus especies. El predominio de la literatura didctico-cientfica y el carcter racional y
metdico que define a la literatura neoclsica son los menos adecuados para obtener una masiva aceptacin;
de ah que resulte imposible, aunque hubieran sido capaces de grandes genialidades, que los escritores del
XVIII alcancen la popularidad que haba distinguido a los grandes representantes del Barroco.

Muchas veces se acusa al XVIII de siglo heterodoxo. Los escritores y actitudes de esta poca han sido
juzgados, y continan sindolo, con actitud partidista: se les elogia o denigra interesadamente segn la
particular ideologa del crtico, y se desvirta o falsifica su pensamiento para acercarlos a la posicin que
a cada comentarista le conviene. De ah la inadecuada valoracin global que de dicho siglo poseemos.

Otro problema es el del extranjerismo: el siglo XVIII, sobre todo a partir del reinado de Carlos III, representa
el deseo de incorporarnos al espritu de Europa, es decir, de adoptar las formas de cultura internacional que
en las primeras dcadas del siglo representaba Francia de manera inequvoca. Ese afrancesamiento, en
Espaa, por la peculiar condicin de nuestra historia (la integracin hispana), adquiri el carcter de una
importacin suicida, de una traicin. El estallido de la Revolucin Francesa asust a nuestros gobernantes, y
lo que haba sido un esperanzador camino de reformas acab en un movimiento represivo. Esta pugna entre
patriotismo y extranjerizacin dificulta buena parte de los posibles logros de la poca ilustrada.

El movimiento ilustrado en todas sus ramas (poltica, religin, economa, reformas sociales, administracin,
literatura, bellas artes...) es el esfuerzo de una minora renovadora frente a la resistencia o la pasividad de
una mayora aferrada a sus tradiciones, forma de vida, gustos literarios, etc. Los reformadores ilustrados
advierten enseguida la dificultad de lograr la deseada transformacin con su solo esfuerzo, y desde muy
pronto tratan de conseguir la ayuda del poder central para todos sus planes. Esta pretensin encuentra su
molde en la poltica absolutista y centralista de los Borbones: el Despotismo Ilustrado. Durante el siglo
XVIII puede hablarse, pues, de una cultura dirigida que, o bien es impuesta directamente por el Estado, o
bien lo es a travs de los organismos (Academias, Instituciones, prensa...) sostenidos o protegidos por l.
Los frutos literarios de la nueva mentalidad ilustrada fueron inevitablemente tardos; en realidad, las obras
representativas en los gneros de creacin (teatro y lrica) se producen en las dos ltimas dcadas del siglo o
incluso en el siguiente, cuando en toda Europa triunfaban ya las nuevas orientaciones romnticas. As pues,
los breves logros del neoclasicismo quedaron segados casi en el mismo momento de nacer; sin embargo, la
herencia del siglo XVIII en la literatura posterior es mucho ms copiosa de lo que se imagina.

INSTITUCIONES CULTURALES Y LITERARIAS: Academias, sociedades, prensa, universidades

La vida cultural del siglo XVIII est caracterizada por una serie de instituciones que le dan un perfil muy
particular y definen los rasgos esenciales de la poca. Todas ellas coinciden en la tendencia de cultura
dirigida: una minora que se considera poseedora de una ilustracin superior trata, desde la plataforma en
que se instala (academia, tertulia, peridico o sociedad), de regir o encauzar las corrientes de opinin. La
historia de esta vertiente del siglo XVIII ha de comenzarse por la fundacin de la Real Academia Espaola,
que precede en el tiempo y en importancia a todas las dems instituciones de parecida naturaleza.

La Real Academia Espaola

Los orgenes de la Real Academia Espaola se pueden rastrear en las escuelas de sabios reunidas por
Alfonso X, en la corte de Juan II, en la de Alfonso el Magnnimo en Npoles todos centros de creacin
e irradiacin literaria. Tambin en las numerosas academias poticas que, a imitacin de las italianas, se
fundaron durante el XVI y el XVII en diversas ciudades espaolas (por ejemplo, los Nocturnos de Valencia).

Don Juan Manuel Fernndez Pacheco, marqus de Villena, inici en la biblioteca de su palacio unas tertulias
a las que concurran escritores y hombres de ciencia, y de estas reuniones surgi el proyecto de fundar una
Academia a semejanza de la italiana de La Crusca en Florencia y de la Academia Francesa de Pars. As pues,
el 3 de agosto de 1713 se procedi a la constitucin formal de la Academia, de la cual fue elegido presidente
el marqus de Villena. El nmero de acadmicos se fij en veinticuatro, y como emblema se eligi un crisol
puesto en fuego con la divisa Limpia, fija y da esplendor. Su intencin era hacer el inventario de la lengua,
para depurarla de los vicios de un siglo de decadencia literaria, y para frenar la invasin ya temible del
galicismo. Entre los primeros acadmicos elegidos, tenidos como fundadores, destacan don Juan de Ferreras,
don Gabriel lvarez de Toledo, don Andrs Glez de Barcia, el Padre Maestro Fray Juan Interin de Ayala,
el Padre Jos Canasi, don Francisco Pizarro y don Jos de Sols.

Su fundacin despert recelos en todo el pas: sus detractores protestaban por el hecho de que la mayora
de los acadmicos procedan de provincias no castellanas, e incluso algunos eran extranjeros; tambin los
acusaban de pretender imponer su propio criterio de grupo elitista como norma general.

El marqus de Villena propuso y reparti a los acadmicos una lista con ciento diez autores de donde tenan
que extraerse las voces del futuro Diccionario. La tarea, por lo ambiciosa y nueva, se presentaba llena de
dificultades; sin embargo, asombra la alta calidad del resultado. En el prlogo, la corporacin explica que
su finalidad principal era dotar a la lengua espaola de un diccionario a la altura de los existentes en otros
pases, explicar sus voces, e intentar desterrar los abusos introducidos. Se tom como base principal el
Thesoro de la Lengua Castellana de Covarrubias, as como diccionarios extranjeros.

Las diferencias de criterio entre la Real Academia Espaola y las dos que le sirvieron de modelo principal
(la de La Crusca y la Francesa) son, sin embargo, muy grandes. stas no incluan el vocabulario de artes y
ciencias, ni tampoco admitan dialectalismos y voces provinciales. Por el contrario, la Academia Espaola
demostr desde su primer Diccionario que entre nosotros no tiene consistencia la diferenciacin interna
entre lo popular y lo sabio, entre la lengua escrita y la hablada. Por ello, acept en masa como autoridad
toda la literatura medieval entonces conocida, la de los siglos XVI y XVII, los romances, la poesa popular
y el refranero, la picaresca, incluso las palabras de jerigonza o germana; incluy asimismo dialectalismos
de todas las regiones, con criterio enteramente opuesto al espritu acadmico italiano o francs.
El Diccionario de llama comnmente de Autoridades, porque la definicin de cada palabra se apoya con el
respaldo de un clsico. Estas citas sirven como autoridad y como ejemplo, porque muchas palabras ya no
estaban en uso. Junto a las voces dominantes, el Diccionario acoge los refranes que se estiman ms morales,
y excluye los nombres propios de personas y lugares. En materia de ortografa la Academia adopta su propia
norma ante la precisin de unificar la escritura, siguiendo las reglas que le parecen ms prximas al uso de
los escritores seleccionados. Respecto a las etimologas, la Academia confiesa sus problemas y el gran
riesgo de equivocarse, por lo que, en casos de duda, prefiere abstenerse a caer en el error.

Al hacer despus la Historia de la Academia, los acadmicos afirman su convencimiento de que la lengua
haba llegado a su perfeccin en el siglo anterior, por lo que era necesario fijarla y adems limpiarla de todas
las impurezas que se le hubiesen adherido; por tanto, haba que desterrar las voces nuevas, inventadas sin
prudente eleccin, y restituir las antiguas, con su propiedad y hermosura.

El esfuerzo de los acadmicos dio al fin su fruto, y despus de vencer numerosas dificultades, apareci en
1726 el primer volumen del Diccionario (de un total de seis), correspondiente a las dos primeras letras. El
tratado de Ortografa se imprimi por primera vez en 1742, y la Gramtica, en 1771.

Los peridicos

El vehculo ms importante para la divulgacin de las nuevas ideas e inquietudes del panorama espaol del
Setecientos es el periodismo, institucin que se difunde en este siglo en toda Europa. Con la multiplicacin
de las hojas peridicas se transforman los medios de comunicacin social, pues debido a su cmoda lectura
y bajo precio, el peridico va a cumplir desde entonces una tarea informativa y crtica incomparablemente
mayor que la alcanzada por ningn otro tipo de publicaciones.

La prensa peridica no nace, sin embargo, en el siglo XVIII; sus orgenes se remontan a las hojas volanderas
(fogli a mano), que aparecen en el siglo XV y alcanzan luego, con la invencin de la imprenta, gran difusin
y popularidad; estas hojas recogan sucesos o noticias de inters general y tuvieron sus principales centros
en Venecia y Viena, desde donde circularon por toda Europa. El siglo XVI haba conocido los almanaques
anuales, e incluso publicaciones semestrales; a comienzos del XVII aparecen ya las gacetas hebdomadarias,
facilitadas por la creacin de los correos que salan semanalmente de las grandes ciudades. Esta innovacin
cunde rpidamente por casi toda Europa, y hacia mediados de siglo se consolida ya el tipo de gaceta oficial,
monopolizada frecuentemente por los gobiernos, o al menos obligada a recoger informaciones oficiales.
Estas gacetas, entre las que destacan las holandesas, cumplieron un importante papel poltico y diplomtico.

Tambin desde comienzos del siglo XVI, y paralelamente a las gacetas, aparecen otro tipo de publicaciones,
denominadas mercurios. Nacieron en Alemania como peridicos semestrales sobre la actividad comercial de
las ferias, y fueron imitados enseguida por otros pases, sobre todo Inglaterra y Francia. Frente al carcter
semanal de las gacetas, los mercurios cuajaron como publicaciones mensuales, que sin prescindir de la
informacin noticiosa, adquirieron un tono ms literario y mundano y, sobre todo, de comentario poltico.

La Gaceta de Madrid

La existencia de la Gaceta oficial del gobierno espaol se documenta desde 1661; apareca mensualmente y
un tiempo despus se convirti en semanario. Ante la marcha poco brillante del peridico, Juan de Goyeneche
adquiri el privilegio en 1697 y prosigui su publicacin con el nombre de Gaceta de Madrid; el privilegio
estuvo vinculado a sus herederos hasta que en 1761 Carlos III lo reintegr a la corona, que se hizo cargo
desde entonces de su impresin.

La Gaceta de Madrid, que desde 1778 comenz a publicarse dos veces por semana, goz de general
aceptacin y cont con gran nmero de lectores debido a sus noticias de actualidad y a una eficaz
organizacin de venta. Las noticias, aparte de las nacionales, se obtenan de otras Gacetas y publicaciones
extranjeras, de las cuales se traducan, alindolas los revisores de acuerdo con los propsitos oficiales.
A pesar de la acogida que dispensaba el pblico a la Gaceta como elemento de informacin y de curiosidad,
la publicacin espaola apenas puede contarse entre los principales vehculos de difusin ideolgica,
caractersticos de esta poca. Ni en su contenido ni en su estructura ofreci ninguna novedad sobre los
prototipos europeos: no se distingui ni por su afn ideolgico ni por ninguna intencin poltica; la tutela
oficial, orientada hacia los particulares intereses del Gobierno, ahog toda posibilidad crtica.

Los mercurios

Estas publicaciones tuvieron su representacin espaola en el Mercurio histrico y poltico de Salvador Jos
Maer, aparecido en 1738. La corona se anexion el derecho de publicacin poco despus, y pas a titularse
Mercurio de Espaa. Apareca mensualmente y publicaba a veces algunos suplementos, lo que representaba
una gran novedad en nuestro pas. Durante la poca de Maer, el Mercurio se limitaba a trasladar del francs
el Mercure historique et politique; se tomaban asimismo noticias de otras diversas publicaciones extranjeras,
y se aadan tambin las de la propia vida nacional. La publicacin cont con algunos directores famosos en
las letras, como Toms de Iriarte o Cienfuegos, que trataron de mejorar su calidad.

As pues, el Mercurio pretendi ser un monitor histrico del siglo XVIII, para lo cual recoga especialmente
informaciones poltico-militares de toda Europa y comentarios sobre ellas. Inclua adems sucesos curiosos,
noticias de artes e industrias, alguna informacin econmica y mundana, etc. Igual que la Gaceta, tampoco
el Mercurio alcanz profundidad intelectual ni represent afn alguno crtico o renovador, dependiente
como estaba de la tutela del Gobierno; sin embargo, cont con gran aceptacin entre el pblico y no pequea
estima entre la minora intelectual, que vea en la revista un medio eficaz de vulgarizacin de la cultura.

El Diario de los literatos de Espaa

En la primera mitad del siglo aparece una de las publicaciones peridicas ms notables de la poca, el
Diario de los literatos de Espaa, revista trimestral nacida en 1737 (el mismo ao que la Potica de Luzn),
perteneciente a la modalidad literario-erudita y parte decisiva en la difusin de las nuevas ideas y gustos
literarios. Su fin principal era emitir un juicio ecunime de todos los libros que se imprimieran en Espaa.

Sus dos fundadores y principales redactores, Juan Martnez Salafranca y Leopoldo Jernimo Puig, carecan
de renombre literario y lo poco que haban publicado hasta entonces era de escaso nivel. Sin embargo, su
trabajo cientfico en la revista ha sido siempre considerado como uno de los ms meritorios llevados a cabo
durante aquel siglo; Salafranca y Puig, aunque mal dotados para la creacin personal, posean un sentido
crtico de primera lnea y unos conocimientos y voluntad slidos, que potenciaban sus medianas facultades.

El Diario se ocup con preferencia de obras cientficas y filosficas, y slo en contadas ocasiones de las de
amena literatura. Los diaristas declararon desde el principio su propsito de combatir aquellas obras ms
atentas a divertir que a ensear y que contribuan a perpetuar lo que calificaban de defectos nacionales, entre
ellos el espritu caballeresco y las costumbres amatorias aprendidas en los libros de caballeras, las novelas
y las comedias de amor, llenas de intrigas fantsticas; esto demuestra una estrecha relacin de pensamiento
con la Potica de Luzn. Entre los libros que se enjuician figuran algunos de historia o medicina, aunque
predominan los de religin, sin duda porque eran los dominantes tanto en nmero como en volumen.

La informacin y la crtica de libros entraaba, naturalmente, la exposicin de opiniones sobre las ms

diversas materias, y as, el propsito declarado de ofrecer un resumen de las publicaciones se convirti de
hecho en una batalla doctrinal, en la que los diaristas trataron de destruir el mal gusto reinante, atacar todo
gnero de rutinas, abrir el camino a la razn, difundir los nuevos conocimientos, combatir la ignorancia, y
juzgar con severa imparcialidad sin doblegarse ante tendencias ni renombres establecidos.

Pero lo cierto es que no actuaron siempre del mismo modo durante su corta vida, y esta evolucin ilustra el
medio hostil en que el Diario hubo de actuar y la ndole de sus problemas. Los diaristas saban lo muy tiles
que podan ser las publicaciones extranjeras, particularmente a las francesas, para el pensamiento espaol,
ya que les ponan en contacto con el movimiento intelectual de Europa; y as, la obligada lectura de los
libros nacionales les permiti comprobar la gran diferencia de nivel que los separaba de los dems pases y
les hizo patente la necesidad de ejercer una fuerte crtica sin diplomacias ni contemplaciones. Los diaristas
perdieron entonces la calma, olvidaron sus ideales de correccin y su lenguaje se hizo violento Entonces,
quienes ya haban declarado la guerra al Diario desde su misma aparicin, redoblaron los ataques valindose
del insulto, la calumnia, la intriga y la amenaza. La revista tuvo que interrumpir su publicacin despus del
quinto volumen, y slo pudo reanudarse gracias a que consigui el apoyo de Felipe V, a cuyas expensas
sigui editndose, aunque slo por dos nmeros ms.

El fracaso del Diario, extinguido definitivamente tras el sptimo volumen, tuvo un influjo perjudicial para el
desarrollo del movimiento neoclsico. Los diaristas, arrastrados por la violencia de la disputa, acabaron por
arrojar a la cara de los espaoles la supuesta vergenza de su patria, y desde ese momento el reformismo
perdi su oportunidad de convertirse en un movimiento nacional y apareci como algo que vena de fuera,
es decir, algo odiado. El reformismo fue desde entonces el esfuerzo de una minora aristocrtica, mirado con
recelo por los ajenos a l y sistemticamente acusado de representar la invasin del extranjerismo.

El duende crtico

Tambin a la primera parte del siglo pertenece una curiosa muestra del periodismo satrico, aunque por sus
especiales caractersticas constituye ms bien un caso aislado que una autntica manifestacin de la prensa
peridica: se trata de El Duende crtico, semanario creado por el carmelita descalzo portugus fray Manuel
de San Jos. Apareci puntualmente todos los jueves desde diciembre de 1735 hasta mayo del ao siguiente,
repartindose con tanta eficacia como secreto en copias manuscritas. El duende, que gracias a su actividad
de agente poltico secreto, estaba enterado de los ms ocultos plantes, intrigas y actividad de los distintos
gabinetes, ejerci una implacable stira contra el rey Felipe V y sobre todo contra el ministro Patio, adems
de contra cuantos tenan algn papel activo en el gobierno espaol, a los que engloba con el nombre de
covachuela, empleados burcratas de la administracin central.

La crtica estaba movida por razones hondas que dan a la publicacin su peculiar significado: la oposicin
a la nueva burocracia centralista revela la resistencia de buena parte de la aristocracia a la nueva poltica
borbnica, que la desplazaba del Gobierno sustituyndola por administradores profesionales. No les
interesaba tanto la decadencia en s misma, como el achacrsela al mal gobierno de Patio. Complemento
y consecuencia a la vez de esta actitud era la posicin antifrancesa.

El Duende, pues, se presenta como portavoz de un sector social de descontentos que, casi por primera vez,
consigue hacerse or. No obstante, si por su global actitud crtica la revista encarna la mentalidad de su siglo,
dos cosas le alejan del espritu ilustrado dieciochesco: su oposicin al reformismo borbnico y su reaccin
frente al gobierno por razones ms bien de clase que de inters nacional de largo alcance.

Desde el punto de vista literario, El Duende no ofrece ninguna calidad. Pero su fin no era la belleza literaria,
sino la eficacia satrica, y en este aspecto su redactor posee grandes recursos: su gracia y desenvoltura son
notables, as como su habilidad para conducir a su propsito todos los materiales y noticias. Recurre a la
calumnia, juega con informaciones secretas, se sirve a veces de un lenguaje soez, se envuelve en el misterio...
siempre al amparo de su anonimato. Destacan especialmente algunas de sus piezas, como las parodias del
catecismo (Catecismo Poltico Patiano, Credo de los Covachuelistas), que impulsaron definitivamente
un gnero especial iniciado ya antes y cultivado tambin por Quevedo: el de la parodia de las verdades de la
doctrina cristiana aplicada a fines satricos. As veremos que poco despus aparecern los mandamientos
contra los franceses, el credo antigabacho, etc. en franca dependencia de lo que antes hiciera El Duende,
aunque sin la gracia y atrevimiento de ste. El procedimiento cont en lo sucesivo con numerosos imitadores.

El duende fue apresado al fin debido a la denuncia del nuevo Superior General de los Carmelitas Descalzos,
a quien disgustaba la actividad del padre Manuel, que al parecer tena tambin relaciones de espionaje con
otros reinos. Pero el fraile logr escapar a los nueve meses de encarcelamiento y se refugi en Portugal.
Algunos otros peridicos de no mucha importancia completan el panorama de esta primera mitad del XVIII;
todos ellos adolecen de una excesiva dependencia de las fuentes extranjeras de que se nutren, hasta el punto
de que no son en ocasiones ms que una traduccin: el Mercurio literario, las Memorias para la Historia de
las Ciencias, el Diario Histrico, Poltico-econmico y Moral, etc.

Las Universidades

La casi totalidad de los testimonios coetneos condenan las Universidades espaolas del Setecientos por su
ineficacia o incluso como focos de resistencia a las innovaciones. La necesidad de su reforma y los esfuerzos
para efectuarla demuestran cul fue su situacin real y en qu medida resultaban, ms que un estmulo, una
rmora. Lo especfico del siglo XVIII en relacin con la Universidad es el comienzo de la proliferacin de
abundantes escritos encaminados a criticar las deficiencias universitarias y a proponer remedios, es decir, es
entonces cuando se produce la crisis de la Universidad, porque se adquiere conciencia nacional del problema.

El fallo ms evidente de las universidades era la falta de uniformidad, de coordinacin y de propsito comn
a escala nacional. Hasta la poca de la Ilustracin, la transmisin de la cultura no se consideraba una tarea de
gobierno, sino un acto de beneficencia ligado principalmente a las instituciones eclesisticas, que controlaban
tanto la enseanza primaria como la secundaria y universitaria: en la mayora de Universidades el dominio
eclesistico era absoluto, ya que el cargo de Rector recaa de oficio en alguna dignidad catedralicia. Este
predominio eclesistico se ejerca tambin en las materias que se cursaban: los estudios teolgicos eran los
predominantes, mientras que los histricos y cientficos prcticamente no existan.

A las antiguas y famosas universidades de Salamanca, Alcal, Valladolid, Santiago, Valencia y Sevilla, se
aadan diversos Estudios localizados en conventos de cierta importancia autorizados con ciertos privilegios,
como por ejemplo la Universidad de los jernimos en El Escorial; las haba tambin de fundacin episcopal
o nobiliaria. Estas universidades menores concedan frecuentemente los grados sin las mnimas exigencias
cientficas, e incluso llegaban a vender llanamente los ttulos. Se haca, pues, indispensable reducir de manera
drstica el nmero de Universidades, desproporcionado para la cifra de estudiantes, suprimiendo todas
aquellas que no contaran con un mnimo de requisitos capaces de respaldar la seriedad de sus ttulos.

A todos estos fallos se haban aadido con el paso del tiempo los originados por la decadencia general, que
eran tan graves como numerosos: su paralizante temor a lo nuevo, su desprecio por las ciencias tiles, la
esterilidad o la rutina de los mtodos de enseanza, el temor a lo nuevo, el descuido, la incapacidad o el
absentismo del profesorado, los abusos, la relajacin de la disciplina, etc. Por otra parte, uno de los ms
graves lastres para la enseanza era el espritu de partido, mantenido principalmente por las rdenes
religiosas, que defendan por sistema las ideas filosficas o teolgicas peculiares de su institucin.

Cuando los nuevos conceptos trados a la enseanza por la Ilustracin, la necesidad de centralizar y de
uniformar, y la urgencia de orientar la Universidad por el camino de las ciencias prcticas y tiles
demostraron lo imprescindible de su reforma, sta choc inevitablemente con las autoridades y
corporaciones eclesisticas, que haban tenido en sus manos durante siglos el timn universitario.

La poltica universitaria durante el reinado de Carlos IV

En conjunto, la poltica oficial durante el reinado de Carlos IV fue de hostilidad contra las Universidades,
pues fue entonces cuando, bajo el influjo de la Revolucin Francesa, se estaban convirtiendo en focos de
agitacin ideolgica. Aunque todas las Universidades acogieron entonces, en mayor o menor medida, las
ideas de la Revolucin, destacaron como focos ms importantes las de Salamanca y Sevilla, y el Seminario
de Vergara; donde se formaron famosos escritores de ideologa liberal y futuros afrancesados. As pues, a
pesar de todos los obstculos, un nuevo grupo de ilustrados sostuvo durante el reinado de Carlos IV el
programa de la reforma universitaria. A estos aos pertenecen los numerosos escritos de Jovellanos sobre la
Universidad y, en general, sobre los ms diversos problemas de la enseanza; as como las ideas
pedaggicas de Cabarrs.
A finales del reinado de Carlos IV, despus de algunas medidas particulares poco organizadas, se lleg al
Plan general de reforma de 1807. En l se decida la supresin de todas las Universidades menores, y se
iniciaba el camino hacia la tan ansiada uniformidad. Dentro de cada Facultad se efectuaron reformas
inspiradas en la ideologa ilustrada: se aumentaron los estudios de Matemticas, se sustituy la Fsica
escolstica por la experimental, etc.

El hecho de que la reforma tuviera lugar en los ltimos aos del reinado y en vsperas de estallar la Guerra
de la Independencia hizo que se frustrara en gran parte su eficacia prctica. Adems, la reforma volva a
fallar por el sempiterno problema econmico: la disposicin oficial reconoca la falta de fondos, pero no
resolva el modo de obtenerlos; afirmaba su propsito de unificacin cientfica en todas las Universidades,
pero dejaba la parte econmica a las circunstancias particulares de cada una, con lo cual aquella uniformidad
no poda alcanzarse. La Universidad de Salamanca fue propuesta como patrn, pero las que carecan de
fondos para igualar su nmero de ctedras (casi todas), tenan que atenerse a sus disponibilidades, con lo
cual persista la diversidad. Por si algo faltaba, se permita tambin eludir las normas de la Universidad de
Salamanca que no fueran aplicables a una universidad determinada.

Como en tantos otros campos, el siglo ilustrado fue ms afortunado en la promocin de ideas que en logros
positivos, debido especialmente al cmulo de resistencias que hubo que enfrentar y al volumen de reformas
que eran necesarias. Pero la sola agitacin ideolgica era ya valiossima de por s: tan importante como las
reformas y los avances concretos fue el inters que se difundi en todo el pas por los problemas de la
enseanza. Es preciso, no obstante, tener en cuenta que este movimiento no llega a adquirir madurez hasta la
ltima dcada del siglo, lo que muestra el retraso y la lentitud con que se produce y avanza. De hecho, el
XVIII no consigue sino sembrar con grandes dificultades una ideologa pedaggica que slo a lo largo del
siglo XIX conseguir arraigar.
II. La Potica de Luzn y el nuevo espritu literario. Poesa neoclsica. La Fbula

Con Luzn adquiere forma y sistema el conjunto de ideas esttico-crticas que van a caracterizar la vida
literaria del siglo, compiladas en su Potica o Reglas de la Poesa, cuya primera edicin se public en
Zaragoza en 1737. Luzn ha sido comnmente considerado el desafortunado introductor de abrumantes
codificaciones, enemigas de toda libertad, ajenas a nuestro genio literario y responsables, por tanto, del
gusto afrancesado que domina nuestra literatura hasta el feliz advenimiento del romanticismo. Pero, con el
gran crecimiento actual de los estudios sobre el siglo XVIII, parece que est en camino la reivindicacin de
su gran importancia y una interpretacin ms justa de su obra.

La situacin de nuestras letras en las primeras dcadas del XVIII era de un barroquismo degenerado, tan
vaco de contenido como de belleza, tosco residuo de una brillante poca literaria, consumida por sus mismos
excesos no menos arriesgados que geniales. Luzn haba estudiado detenidamente la literatura de su propio
pas, y su larga estancia en Italia le permiti compararla con la de otras naciones de muy distinta orientacin.
Aunque reconoca las altas cualidades de los escritores espaoles, pensaba que su tendencia a la demasiada
lozana, al rebuscamiento y a la oscuridad haba conducido inevitablemente a la actual situacin, que slo
poda remediarse con el retorno al buen juicio y el respeto a las reglas.

LA POTICA DE LUZN

Su contenido

La Potica consta de cuatro libros: Del origen, progresos y esencia de la poesa, De la utilidad y del deleite
de la poesa, De la tragedia y comedia y otras poesas dramticas y De la naturaleza y definicin del
poema pico. Luzn antepone una breve nota Al lector sobre el carcter general de las reglas: advierte que
no son para nada nuevas, aunque puedan parecrselo al lector, pues hace ya dos mil aos que las codific
Aristteles y fueron luego aprobadas y obedecidas por muchos sabios y eruditos de todas las naciones cultas.

Libro primero

El Libro primero tiene un captulo introductorio de gran importancia, en el que Luzn declara su concepto
global de la literatura espaola. Reconoce cualidades geniales en muchos escritores de su pas, pero esa
genialidad necesita de normas que la encaucen; Luzn reconoce su fe en la eficacia de estas normas. Es una
intencin patritica la que le mueve, ya que le preocupan sobremanera las censuras de los extranjeros.

Traza primero un breve esquema del origen y desarrollo de la poesa entre los antiguos y prosigue luego con
la aparicin y proceso de la literatura en lengua vulgar, hasta llegar a Lope, Gracin y Gngora, que trajeron
la corrupcin: el primero al teatro, el segundo a la prosa y el tercero a la lrica. Aunque es de advertir que
Luzn subraya el afortunado cultivo entre nosotros de la lrica popular.

Pasa despus a tratar de la esencia y definicin de la poesa, que es para l imitacin de la naturaleza en lo
universal o en lo particular, hecha con versos, para utilidad o para deleite de los hombres, o para uno y otro
juntamente. Luzn considera el verso absolutamente necesario en la poesa, aunque no posee sino carcter
de instrumento, como los pinceles para la pintura. Siguiendo a Horacio: Aut prodesse volunt, aut delectare
poetae, aut simul, considera poetas tanto a los que escribieron slo para aprovechar como a los que lo
hicieron slo por deleitar. Pasa luego a razonar las causas del placer que nos produce la imitacin.

Por imitacin de lo universal entiende Luzn la que describe las cosas idealizadas, no como son sino como
pudieran o debieran ser. Juzga legitima la imitacin de lo universal porque, aunque es cierto que la mayora
de los hombres no vern en ella su retrato ni podrn usarla como espejo de sus defectos, contemplarn, en
cambio, un ejemplar perfecto en cuyo cotejo pueden examinar sus vicios o virtudes. Aunque Luzn no cree
que la imitacin de lo universal sea apropiada para todos los gneros: no lo es, por ejemplo, en la comedia.
En el ltimo captulo de este libro primero, Luzn vuelve a ocuparse del fin de la poesa. La poesa que junta
el deleite y la utilidad le parece la ms perfecta, aunque acepta la legitimidad de que ambos vayan separados.
Asigna, as, breves composiciones a la sola utilidad (stira, elega) o al solo deleite (cancin, gloga), pero
cree que las grandes composiciones de la poesa pica y dramtica deben unir, por su mayor importancia y
esfuerzo, lo til y lo deleitable. Al fundir en poesa ambas funciones, no subordina el deleite a la enseanza,
sino que muestra cmo puede acentuarse la eficacia de sta en virtud del placer que aqul puede comunicarle.

Es evidente, pues, la preocupacin docente de Luzn. Su punto de partida es opuesto al seguido por
Aristteles: partiendo de un tipo de pblico determinado, decide la clase de reaccin (placer o utilidad) que
desea crear en l, y luego estudia los medios apropiados para alcanzar dicho fin. El principal propsito es dar
normas que conduzcan al descubrimiento de los medios para agradar a un pblico determinado; la utilidad y
el placer se logran mediante la observacin de esas normas. As, lo literario, y en general lo artstico, viene
dado en funcin del pblico, de la concepcin especial del hombre de gusto del tiempo, y en funcin de l.

La obra de arte es para el pblico, no para su creador, por lo tanto, debe consistir en la realidad objetiva (de
aqu el requisito mximo de la imitacin) y hay que servrsela al lector artsticamente aderezada pero en
forma lgica y razonable. La potica es la encargada de ensear ahora los medios para la ms cabal ejecucin
de dicho propsito. Este criterio racionalista es el que preside toda la Potica de Luzn y, en general, de
todos los preceptistas neoclsicos.

Libro segundo

El Libro segundo comienza con tres captulos innecesarios y poco afortunados. En ellos, Luzn repite y
machaca las ideas hasta la saciedad: necesita demostrar todava con ms ejemplos su tesis sobre la belleza y
la utilidad. As, la teora general, correcta en lneas generales, queda desvirtuada en su profundo sentido.

Expone a continuacin los medios para conseguir la dulzura y la belleza poticas. Afirma que la belleza no
puede existir sin la verdad, y distingue entre verdad cientfica y potica; sta ltima es la que justifica los
encarecimientos y fantasas de los poetas. Esto le lleva al estudio de la verosimilitud, a la que concede lmites
ciertamente muy amplios, distinguiendo entre la verosimilitud noble y la popular, y otorgando a sta ltima
muy generosos derechos: cosas como que el ave fnix renazca de sus cenizas y otras semejantes, que las
ciencias contradicen pero el vulgo admite en sus opiniones, se pueden anteponer a veces a la verdad de las
ciencias, por ser verosmiles y crebles entre el vulgo y, por lo tanto ms aptas para persuadirle y deleitarle.

Asombra por qu Luzn, concediendo tan anchos poderes a la imaginacin, pudo condenar las metforas de
Gngora en nombre de la verdad como fundamento de la belleza potica. El repudio se basa simplemente en
la oscuridad, en la dificultad de hallar el sentido por la distancia que hay entre el objeto aludido y la imagen
que lo expresa; cuando las relaciones no son evidentes, o resultan desproporcionadas, no se produce sino
desorden y caos. Lo que Luzn pretende (problemtica pretensin) es que la razn modere los excesos de la
fantasa; se trata en suma, no de un problema de reglas sino de opuestas concepciones del fenmeno potico.

En los captulos siguientes se ocupa de los diversos artificios poticos, de las imgenes, simples y naturales
o fantsticas y artificiales, procedentes de la imaginacin o del ingenio, con sendos captulos encaminados
a moderar por medio de la razn los excesos de ambas. Aduce aqu multitud de ejemplos, mostrando en
general un excelente gusto y discrecin para valorar las bellezas literarias, y subrayando en particular el
mrito de los poetas espaoles anteriores a la boga gongorina.

Trata despus De los tres diversos estilos, y afirma que la regla ms segura que se debe seguir para decidir
el estilo, no ha de ser ni la nacin ni el siglo ni el genio, sino la propia materia, que es la que seala al poeta
el estilo en que debe escribir. Distingue los tres estilos: elevado, mediano y bajo, con las observaciones de
rigor y la consiguiente condena de los trminos resonantes, huecos y pomposos. Dedica un captulo particular
al estilo jocoso, que consiste en la desproporcin, disconformidad y desigualdad del asunto respecto de las
palabras y del modo, o viceversa; lo considera muy apreciable en lo burlesco, aunque reprensible en lo serio.
El captulo dedicado a la locucin potica es el de mayor inters, ya que trata muchos aspectos debatidos
a lo largo del siglo. La perspicuidad y claridad de la oracin, y la propiedad y pureza de las voces, son las
principales virtudes de la locucin: la perspicuidad hace que se entienda claro y sin tropiezos el sentido;
la propiedad de voces puras y castizas hace que se comprendan perfectamente los pensamientos que se
quieren expresar en las palabras. Rechaza luego, por tanto, el vicio de la oscuridad, aunque aprueba la que
no procede de confusin de pensamientos, ni de impropiedad de voces, ni de mala colocacin, sino de alguna
erudicin no vulgar, o de lo raro y peregrino de los mismos pensamientos, o de la elegancia de la locucin.
Los solecismos, barbarismos y arcasmos son los defectos que empaan y afean la belleza y pureza de la
locucin; contra ellos no hay mejor regla que la enseada por Cicern, que es evitar los extremos.

Libros tercero y cuarto

El Libro tercero est dedicado al teatro, gnero que no vamos a tratar ahora. Sin embargo, no todo el libro
posee el mismo inters en relacin con nuestra dramtica, de hecho, la mayor parte de sus captulos estn
dedicados al estudio de problemas tericos sobre el origen de los diversos gneros, el carcter de la fbula,
modo de formarla, diversas especies y requisitos de ella, partes episdicas, manera de enlazar la accin, etc.;
cuestiones todas ellas de preceptiva general, basadas principalmente en las ideas de Aristteles.

Algo parecido ocurre con el Libro cuarto, que por atender bsicamente a las grandes epopeyas griegas y
latinas y no contener apenas doctrinas originales de Luzn, encierra escaso inters para nuestro objeto.

Fuentes y orientacin

El punto ms controvertido sobre la Potica es el problema de sus fuentes. Casi todos los prejuicios sobre el
XVIII arrancan de su supuesta condicin de extranjerizante, antiespaol y antinacional; pues bien, los crticos
y comentaristas han debatido largamente sobre el supuesto extranjerismo de la Potica. Y es que la amplitud
de los conocimientos de Luzn sobre teora literaria es prodigiosa; en materia de preceptiva, sabe cuanto se
saba entonces en Italia y Francia. Todas las literaturas de su poca le eran familiares, no slo la italiana, sino
tambin la francesa, la inglesa, la alemana, y por supuesto las literaturas clsicas, de las que posea la ms
slida instruccin. Estaba adems versado en la teora y prctica de la msica y en las bellas artes del diseo.

De todo este inmenso caudal literario, sus fuentes principales fueron los preceptistas de la Antigedad,
fundamentalmente Aristteles y Horacio. Despus de Aristteles y de los dems clsicos, acude con mayor
frecuencia a los italianos y franceses, pero no por deseo alguno de extranjerizacin, sino por el inequvoco
hecho de que en Italia principalmente y luego en Francia exista una ms poderosa tradicin de comentaristas
de la Potica de Aristteles. Por otra parte, Luzn alude constantemente a los poetas espaoles en busca de
ilustraciones concretas del uso de las tcnicas poticas, sobre todo a los maestros del Renacimiento, durante
el cual se haban recibido las teoras clsicas con el mismo espritu de validez universal que durante el XVIII.

As pues, Luzn escribe su Potica con el fin de restaurar la poesa en su pas y frenar los desmanes del
barroco, y para ello acude al nico remedio posible: la teora aristotlica, universal por su validez y la nica
eficaz por contener la disciplina del orden.

Valor y sentido de las reglas

Luzn regula todos los aspectos imaginables de su obra con un rigor tan detallista que puede dar la impresin
de una agobiante carga, capaz de obstaculizar toda novedad creadora. Sin embargo, si se examina con
detencin, se advertir enseguida que la mayora de las nociones examinadas, reglamentadas y codificadas
en la Potica (y en todas las poticas) pertenecen al ms elemental sentido comn. As pues, en Luzn, el
preceptista no anula al crtico: despus de acumular preceptos, que en su gran mayora son indiscutibles por
ser de razn comn, es slo el crtico, dotado de tacto y gusto personales, quien decide el ms y el menos de
cada caso concreto y matiza en la prctica lo que en la ley escrita pareca norma inflexible.
Las reglas, por su mismo carcter abstracto, de vulgar codificacin, y sobre todo porque legislaban dentro de
un concepto potico determinado pero negaban dogmticamente el opuesto, ni entonces servan para nada ni
sirven hoy en da. Y, sin embargo, el papel de Luzn fue crucial, no por las reglas que aduca y en las cuales
justificaba sus opiniones, llevado de un espejismo casi pueril, sino por esas mismas opiniones, que desliza
constantemente entre el aburrido tinglado de reglas y las innumerables citas de autoridades. Estas opiniones,
que hubiera podido extraer y agrupar en un ensayo de cien pginas, son las que definen en su tiempo los
nuevos conceptos de la poesa y el teatro, la nueva sensibilidad artstica y la nueva valoracin de la literatura.
Estas opiniones las aceptaron unos y las rechazaron otros, pero tanto a unos como a otros las reglas no les
sirvieron de nada. Por esto, se ha de interpretar la Potica no segn la letra sino de acuerdo con su espritu,
no por la ley que aduce, sino por el sentido comn con que la aplica y el gusto, las ms veces certero, de su
personal interpretacin.

LA LRICA EN EL SIGLO XVIII

Hacia mediados del siglo XVIII, casi coincidiendo con el advenimiento de Carlos III, el nuevo gusto literario
inspirado sobre las doctrinas neoclsicas estaba ya lo suficientemente afirmado para dar sus primeros frutos.
La aparicin de la poesa neoclsica no fue tan slo producto de razones meramente estticas y literarias,
sino de un conjunto de causas no literarias pero que impregnan de un modo total la literatura de la poca,
afectando asimismo a la lrica: una distinta sensibilidad y una nueva postura frente a la vida, basadas en
conceptos filosficos, en ideas polticas y sociales, en nuevos criterios morales, en la distinta apreciacin de
la razn humana, en la preocupacin reformista, en el concepto del progreso y en la fe en la eficacia de la
direccin racional y del Estado sobre las actividades particulares. As pues, la poesa del XVIII es menos
poesa pura que nunca en nuestra literatura, ya que no puede comprenderse si prescindimos de todas las
circunstancias envolventes. Lo que entendemos por programa neoclsico no era tan slo una receta literaria
o potica, sino que se extenda a todos los rdenes de la cultura.

Entre 1770 y 1790 convivieron todas las corrientes o actitudes poticas que caracterizan al siglo XVIII, sobre
las que hay que hacer algunas puntualizaciones. Por poesa de la Ilustracin se entiende la que expresa su
admiracin ante la ciencia, las instituciones o los ideales contemporneos. Debe llamarse clasicismo a la
actitud clasicista y racionalista que caracteriza al siglo XVIII desde Luzn en adelante. Existe adems una
tendencia, aunque no bien delimitada, de tipo rococ, que abarca toda una serie de corrientes entrecruzadas
(bucolismo, anacreontismo, sensualismo...). Con el nombre de neoclasicismo debe designarse tan slo el
movimiento potico que aparece en el ltimo cuarto del siglo y se extiende a los comienzos del siguiente;
culminacin de toda la tendencia clasicista y racionalista que coincide en su aparicin con el auge del
prerromanticismo. Aunque en realidad, el neoclasicismo nace como reaccin consciente, con propsitos
de movimiento normativo, contra la violencia expresiva, la melancola y la ensoacin prerromnticas.
El neoclasicismo es, pues, frente a la idea ms comn, posterior al prerromanticismo y se prolonga
cronolgicamente bastante ms.

De acuerdo con esta ordenacin cronolgica, el prerromanticismo no sucede al neoclasicismo para

introducir, en un proceso gradual, al romanticismo, sino que es como un movimiento anticipado, algo
como una prematura erupcin que, carente de una esttica definida y dado su carcter de subordinacin, se
consume y muere entre las rigideces del neoclasicismo; ste, y no el prerromanticismo, es el que pervive
hasta la misma explosin romntica.

Finalmente, debe tenerse en cuenta que la poesa de la Ilustracin, aunque suele vaciarse dentro de los
moldes ms cerebrales y didcticos del clasicismo y el neoclasicismo, es igualmente compatible con todas
las refinadas miniaturas de la poesa rococ, adems de con el nfasis grandilocuente de los prerromnticos;
las diferencias de stos ltimos con los neoclsicos son ms de ndole formal que ideolgica, y ambos
cultivan por igual la temtica ligada a los ideales humanitarios, sociales y polticos de la poca.
 La poesa neoclsica

El neoclasicismo no es sino una forma del racionalismo que dominaba entonces en el pensamiento europeo.
Trasplantado este racionalismo a la poesa tena que traducirse en una actitud que colocara a la mente por
encima de la expresin instintiva o caprichosa, y persiguiera la claridad como ideal supremo. Esto no supona
la condena de la imaginacin (sin la cual no hay poesa posible), pero exiga que trabajara en armona con el
entendimiento; si la imaginacin acta sola, no produce sino desorden y confusin.

Luzn estableci en materia literaria las reglas del sentido comn, consistente en la ausencia de cualquier
exceso; lo que vino a llamarse, con palabras que definen la mentalidad de la poca, buen gusto. La bsqueda
y conquista del buen gusto fue, pues, el ideal de aquella sociedad. Para los neoclsicos, buen gusto era la
reunin de la variedad, la unidad, la claridad, el orden y la proporcin, al servicio siempre de la verdad.

Este buen gusto es simplemente clasicismo; esto explica la restauracin que logr entonces la poesa
del Quinientos. En Espaa, donde el Renacimiento se descompone por un proceso de complicacin y
acumulacin, la reaccin antibarroca se produce en parte dentro de los cnones del clasicismo francs, que
fue el antdoto contra todo el barroco europeo; pero poda tambin realizarse, como efectivamente sucedi,
dentro de la tradicin potica espaola, volviendo la vista a los maestros del Renacimiento: a Garcilaso, fray
Luis y Herrera, principalmente. Se produjo as un renacido culto a los poetas del XVI, para oponerlos a los
excesos barrocos. El influjo francs en nuestra poesa del XVIII fue, pues, mucho menor de lo que se cree.

Todos los preceptistas del XVIII, con Luzn a la cabeza, proclamaban la finalidad moralizadora y pedaggica
de la poesa; por tanto, la diccin potica deba ponerse al servicio de la idea. Esta exigencia llamaba a la
poesa al orden de la eficacia y la claridad; el habla artstica, sin ms justificacin que su propia belleza,
quedaba seriamente en entredicho. Bajo este punto de vista, es innegable que el siglo XVIII, en lo que tiene
de ms genuino, muestra escasa disposicin para la poesa: su excesiva racionalizacin la convierte muchas
veces en vehculo de temas poco poticos y conduce al denunciado escollo del prosasmo. Pero la poesa de
la Ilustracin, para ser consecuente consigo misma y con su tiempo, no poda ser sino de aquella manera.

Sin embargo, no toda la poesa del siglo XVIII discurre por el mismo cauce educativo y doctrinal. La poesa
lrica desinteresada tuvo tambin sus cultivadores, y es precisamente en ella donde encontramos las voces
ms delicadas. Esta poesa desinteresada toma en el siglo XVIII el carcter de lo pastoril: el poeta neoclsico,
orgulloso de su razn pero casi avergonzado de sus sentimientos ntimos, intenta disfrazarlos bajo la mscara
convencional y artificiosa del mundo de la Arcadia. Como en la buclica tradicional, en una naturaleza
idealizada y bajo el disfraz de pastores, dialogan serenamente gentes cortesanas, que tratan sus sutilezas
amorosas y discuten los temas caractersticos del hombre ilustrado. El optimismo reformista encontraba en
esta maravillosa escenografa buclica la rplica artstica a las aspiraciones ilustradas de un mundo mejor.

Nicols Fernndez de Moratn

El primer gran escritor que encarna los ideales literarios de la poca, siendo a la vez uno de los ms eficaces
reformadores del gusto potico, es Nicols Fernndez de Moratn. Su hijo Leandro edit su obra potica tras
su muerte; en ella, la veta tradicional representa lo mejor y ms personal de su produccin, aunque apenas
hay tema o molde neoclsico que Moratn no acoja en su obra lrica.

Neoclsicas son sus 39 anacrenticas: El premio del canto, El vino dulce; tambin al gusto neoclsico
escribi silvas A las bodas de la infanta de Espaa doa Mara Luisa de Borbn y a diversos personajes:
A la muerte de Isabel Farnesio. En parecida lnea deben situarse algunas de sus odas, dirigidas a personajes
o sobre temas de ndole moral, a imitacin de Horacio. Entre sus 26 sonetos, de sobria construccin, dominan
los amorosos: Resistencia intil, Atrevimiento amoroso; otros sonetos son de carcter cmico, o aluden a
temas literarios... Compuso tambin tres stiras en las que ataca algunos vicios de su tiempo; pero el mayor
inters est en sus stiras literarias, especialmente contra el teatro barroco.
No obstante, el Moratn ms personal se encuentra en sus obras de inspiracin y tema nacionales, vaciados
en moldes poticos muy diversos. Cualquier tema es bueno para que Moratn exalte su fervor patritico;
incluso su poema didctico La Caza le sirve para explanar su entusiasmo narrando episodios histricos, sin
embargo, en l amontona excesivas cosas demasiado diversas: personajes histricos, tecnicismos cinegticos,
consideraciones filosficas y morales, mitologa... y el poema, prolijo y pesado, se despea en frecuentes
prosasmos. El mismo sentimiento se hace patente en su poema pico Las naves de Corts destruidas, de
corte clsico e innegable fuerza pica: el poeta describe la esplndida galera de capitanes y se detiene
especialmente en la figura de Corts, recrendose en sus detalles con derroche colorista y espectacular.

Pero sus logros mayores, situados entre la lrica ms alta del siglo XVIII, son dos piezas dedicadas al tema
tan popular y tradicional de los toros: las quintillas Fiesta de toros en Madrid y la Oda a Pedro Romero,
torero insigne. Las quintillas son composiciones briosas, plsticas, garbosas y animadas: la accin se sita
en un Madrid arbigo adornado con todos los brillantes tpicos caballerescos de la literatura morisca, que
derraman sonoridades orientales. En cambio, en la Oda a Pedro Romero, Moratn no escoge un ritmo
popular, sino el tono solemne de la oda pindrica, que le permite exaltar su nacionalismo; la oda no posee
el andante narrativo de las quintillas, sino que es una composicin escultural, condensada en dos momentos
descriptivos, que fijan o detienen la accin: el del torero y el del toro, fundidos luego en la suerte suprema.

La facilidad narrativa de Moratn dentro de la ms genuina veta nacional se manifiesta tambin en sus
Romances moriscos, que revelan un perfecto conocimiento del romancero tradicional: Abdelcadir y Galiana,
Don Sancho en Zamora. El vocabulario que utiliza, aunque recoge por un lado la tradicin del gnero, sin
embargo anticipa mucho ms en su exuberancia los derroches coloristas y espectaculares del romanticismo,
del que se le debe, pues, considerar indudable precursor.

Un aspecto que completa la veta nacionalista de Moratn es su madrileismo. El poeta siente entraable
amor por su ciudad natal y alude a ella en tono de alabanza a la menor ocasin que se le ofrece; a la ciudad
dedica una oda en particular: Madrid antiguo y moderno. Por otro lado, destaca una obra casi desconocida
hasta hoy, Arte de las putas: aunque su valor artstico no es muy grande, sin embargo posee considerable
inters como documento social, revelador adems de la preocupacin de algunos ilustrados por los temas
erticos y populares; y sobre todo como pintura del Madrid nocturno y de sus gentes.

Leandro Fernndez de Moratn

La calidad de Moratn como poeta lrico ha merecido apreciaciones muy dispares, desde los que consideran
que no alcanza a su padre en la vena lrica, hasta los que lo tienen por uno de los mejores poetas de su poca.
Sea como fuere, son la irona y la stira cerebral las notas ms personales y constantes en su obra lrica, en la
que ocupan mucho espacio las composiciones de circunstancias y sobre todo las satricas.

Su poema de juventud La toma de Granada es un romance fronterizo compuesto en la lnea de la poesa

tradicional de su padre, pero sin la frescura y agilidad de ste. En su segunda composicin conocida, la
Leccin potica. Stira contra los vicios introducidos en la poesa castellana, Moratn llega a su mejor forma
y a su veta ms personal. La Leccin es pieza maestra en su gnero, y en ella el poeta despliega su formidable
stira: gil, suelta y acerada. Los ataques contra la comedia barroca ocupan la mayor parte y son los ms
agudos; al hablar de la lrica, Moratn establece los principios del neoclasicismo, a los que se atuvo siempre
escrupulosamente, y censura los excesos de estilo, las metforas violentas y las exageraciones; rechaza tanto
el uso de latinismos como de innovaciones galicistas, destructoras de la pureza y elegancia de nuestra lengua.

El mismo carcter satrico tiene su epstola A Andrs y tambin la dirigida A Claudio. A la misma tendencia
pertenecen los romances A un ministro y A Geroncio, o los satrico-literarios: A una dama que le pidi versos;
todos ellos agudos y graciosos. En el romance dirigido Al Prncipe de la Paz encontramos una de las escasas
muestras poticas del Moratn ilustrado, bajo la forma de leve pero divertida stira anticlerical. La misma
veta satrica, que anima la totalidad de sus romances, inspira, aunque en tono menor, su breve coleccin de
Epigramas: A Pedancio, A un escritor desventurado, cuyo libro nadie quiso comprar. A todo este repertorio
habra an que aadir las graciosas endechas tituladas Los das.
En su poesa ms ntimamente lrica, menos amplia, Moratn sigue con preferencia la inextinguible vena
horaciana, en la cual se haba iniciado traduciendo algunas Odas del poeta latino. En sus composiciones
originales, Moratn parafrasea los temas horacianos, como en sus epstolas A Don Gaspar de Jovellanos,
Al Prncipe de la Paz.

Aunque lo ms caracterstico de su lrica es el tono satrico, hay algunos momentos, intensos pero breves, en
que el espritu de Moratn, insatisfecho, frustrado, dividido por sentimientos encontrados, enamorado de su
patria y asqueado de ella, orgulloso de su propia superioridad siempre controvertida, encuentra un tono de
profunda emocin que cristaliza en dos poesas humansimas y perfectas en la forma: el soneto La despedida
y la Elega a las Musas, sus dos piezas lricas ms hondamente sentidas. En el soneto, Moratn afirma sus
cualidades personales frente a la maledicencia y hostilidad de sus compatriotas. En la Elega, escrita fuera de
su patria, Moratn siente ya cercana la muerte y, dedicando pensamientos a la patria amada, se despide con
noble tristeza de las Musas, despus de agradecerles su larga asistencia.

Los fabulistas de la Ilustracin

El siglo XVIII, tan dado a la didctica, produjo los dos nicos fabulistas que, precisamente por ser los nicos,
se han incorporado a nuestra historia literaria y conseguido dilatada popularidad: Toms de Iriarte y Flix
Mara de Samaniego. El carcter sencillo y vulgarizador, aparentemente infantil a veces, de sus fbulas, ha
podido dejar una idea poco adecuada de estos autores; pero ambos fueron representantes genuinos de las
corrientes ilustradas y piezas importantes del movimiento renovador en nuestro pas durante el siglo XVIII.

Iriarte

La fama de Iriarte ha quedado vinculada a sus Fbulas literarias. Es interesante preguntarse por qu
reaparece precisamente ahora este gnero, olvidado desde la Edad Media, y con temtica exclusivamente
literaria, impensable antes de la Ilustracin. Iriarte tena pretensiones de innovador, y es posible que le
tentara la vanidad de escribir la primera coleccin completa de fbulas de este tipo, slo incidentalmente
cultivado por los maestros clsicos del gnero. Por otra parte, Iriarte era por esencia un crtico literario: la
literatura y sus problemas, los del teatro en particular, eran los nicos capaces de apasionarle y de inspirarle.

Iriarte reuni en su coleccin 67 fbulas, que despus de su muerte fueron aumentadas con otras nueve. Las
Fbulas no contienen doctrina literaria de particular novedad o profundidad: todas sus mximas o moralejas
vienen a ser como un catecismo literario, prcticamente ineficaz de tan genrico. Sin embargo, las Fbulas,
tienen una particular orientacin: estn inspiradas por firmes principios clsicos y constituyen una defensa
de las reglas, sin las cuales slo se acierta por casualidad. Aparte de este espritu, que les da un especial valor
como exponentes del pensamiento literario de su tiempo, sus enseanzas son intemporales. Slo unas pocas
tratan cuestiones ms concretas, que fueron entonces motivo de controversia y que afectaron realmente a
direcciones literarias de gran alcance (el problema del purismo, la introduccin de palabras extranjeras, etc.).

La crtica ms frecuente que se viene haciendo a las Fbulas literarias, desde el mismo momento de su
aparicin, es que son fras y prosaicas; pero este era un gnero expresamente compuesto para los propsitos
didcticos y la pretensin reformadora y doctrinal caracterstica del siglo. Adems, el autor deseaba dar
lecciones de orden y de claridad, y slo poda ser eficaz si sus propias palabras eran ordenadas y claras; las
Fbulas se destruiran a s mismas si no fueran como son, sencillas y transparentes. El inters de estas
obritas no reside en la altura potica ni en la profundidad de los problemas planteados, sino en la gracia de la
exposicin, en la traviesa irona, en la agilidad y amenidad del relato.

Iriarte invent motivos originales para la casi totalidad de sus fbulas; en esta bsqueda demostr una frtil
imaginacin y un notable ingenio para extraer del motivo anecdtico la leccin que quera sugerir mediante
un convincente y fcil simbolismo. En esto descansa el inters y el mrito de las Fbulas, gnero menor al
fin y al cabo. El propsito de atribuirles significados ms transcendentes o grandes valores en la literatura
del Setecientos es una pretensin desmesurada que no se corresponde con la importancia real de la obra.
En su notable xito y popularidad, adems de las razones aducidas, se sumaba en su poca la picante
curiosidad de relacionar cada una de ellas con algn escritor conocido. Se ha pretendido despojarlas de
esta relacin, pero exista sin duda alguna. De todos modos, el poeta logra hbilmente encerrar la finalidad
particular en un principio universal, pero se transparenta muchas veces el placer del autor de disparar el
dardo satrico contra un blanco concreto. Y es que las Fbulas son stiras, y no cabe duda de que, ms
que poesa y juego de la imaginacin, eran para Iriarte un instrumento de combate. Esta es la principal
originalidad del autor, sin que se pueda decir a ciencia cierta si la busc intencionadamente.

En un alarde mtrico, por afn de presentar la mayor cantidad posible de metros usados en castellano, Iriarte
emplea hasta cuarenta diferentes, veinte de arte mayor y otros tantos de arte menor. Los versos oscilan entre
cuatro y catorce slabas: los ms usados son el endecaslabo, el octoslabo, el heptaslabo y el hexaslabo. En
cuanto a la rima, algunas fbulas estn escritas en asonante, pero cuando emplea la consonante Iriarte exhibe
gran variedad y riqueza de rimas. Respecto a las estrofas, predominan la silva, el romance y la redondilla.

Iriarte dej adems un discreto nmero de composiciones poticas: once epstolas, varios poemas extensos,
una gloga y algunas anacrenticas, sonetos y epigramas. Quiz son las Epstolas la parte ms interesante de
esta produccin, hechas como en confidencia y dirigidas a ntimos amigos, entre ellos Cadalso.

Samaniego

La fama literaria de Samaniego la debe exclusivamente a las Fbulas, que suman un total de 157 repartidas
en nueve libros. Segn se dice en la portada y se explica en el prlogo, Samaniego las compuso a instancias
del conde de Peaflorida para la instruccin de los alumnos del Real Seminario Patritico Vascongado, a los
cuales se las ofrece en un romance que sirve de dedicatoria.

A diferencia de Iriarte, que como vimos, pretende ser original cultivando las fbulas literarias fuera de la
habitual tradicin del gnero, Samaniego se atiene a ella casi por entero renunciando a la originalidad en
los asuntos y buscndola tan slo en el modo de contarlos o en los diversos accidentes que aade o modifica.
Su modelo preferente es La Fontaine, al que sigue fielmente en un gran nmero de fbulas, aunque no llega
a igualarlo; Samaniego suele ser ms descriptivo y amplificador y se diluye sobre todo en la moraleja, que
ocupa en ocasiones mayor extensin que la parte expositiva. Pero a veces alcanza la adecuada concisin y
consigue aciertos como en El asno y el cochino, El len vencido por el hombre, El charlatn...

Dado el propsito fundamentalmente educativo, Samaniego sita su logro en acercarse lo ms posible al

lenguaje claro y sencillo, segn declara en el Prlogo. Sin embargo, casi diramos que Samaniego no es
tan prosaico como Iriarte, pues la ndole de sus fbulas, menos cerebrales y literarias, ms humanas y
universales en sus asuntos, le permite un movimiento y colorido ms intensos: sus fbulas son, en fin,
cuadritos animados de cierta intensidad dramtica.

En cuanto a la mtrica, Samaniego se muestra mucho ms montono: se sirve preferentemente de pareados

con endecaslabos y heptaslabos, aunque tambin emplea otras diversas combinaciones, como los romances,
las dcimas, las redondillas o las seguidillas.
III. Los grupos salmantino y sevillano. Juan Melndez Valds

Uno ms de los entronques de la lrica del XVIII con la tradicin potica del Quinientos es la reaparicin
en Salamanca y en Sevilla de dos focos poticos o escuelas: Fray Luis de Len ejerce un magisterio
caracterizador sobre los salmantinos, mientras que Herrera orienta los pasos del grupo sevillano.

LA ESCUELA SALMANTINA

Hacia mediados de siglo y como consecuencia del proceso cultural que se va desarrollando lentamente bajo
el influjo de la europeizacin, la Universidad de Salamanca comienza a despertarse de su prolongado letargo;
acuden a sus aulas gentes estimuladas por las inquietudes de la poca y as se hace posible la formacin del
grupo de escritores que forman la escuela salmantina. Su poesa, de races claramente universitarias, posee
un buen gusto para la eleccin de modelos, una intensa preocupacin por la pureza, dignidad y exactitud del
lenguaje, un acertado sentido de la proporcin y el equilibro entre el fondo y la forma, y una marcada aficin
por los temas buclicos y campestres. Estas cualidades provienen principalmente del ntimo contacto que a
travs de la Universidad se mantena con las literaturas griega y latina y con la buena tradicin patria.

Este entronque con la literatura clsica y con la tradicin nacional contribuye a robustecer y dar conciencia
de escuela a este grupo de escritores; pero, a su vez, la imitacin clasicista, que llega con frecuencia hasta el
plagio y el puro calco, conduce en buena medida a cohibir y limitar la libertad personal de estos poetas tras
el afn de descubrir el reflejo de sus sentimientos en los viejos maestros. Esta meditada imitacin se revela en
el arcasmo del lenguaje, ya que los salmantinos pretenden resucitar la lengua potica perdida con su sello de
pureza y correccin tradicional, y en el uso de la mitologa. As pues, su fuente principal de inspiracin est
siempre en las ms viva tradicin nacional, y lo que no existe en absoluto es una supuesta imitacin francesa.

En la formacin del grupo potico de Salamanca tuvo notable participacin Jos Cadalso: su persona sirvi
de aglutinante de un grupo de jvenes que hallaron en l su consejero y ejemplo, y gracias a l adquirieron
conciencia de sus propias aspiraciones. Ms tarde fue fray Diego Gonzlez quien congreg al grupo en torno
a s; otro notable magisterio ejerci Jovellanos, que mantuvo correspondencia escrita con Melndez, a travs
de la cual trat de influir sobre el grupo, imponindole sus propias ideas poticas. Despus Melndez qued
slo en Salamanca como catedrtico de la Universidad, y gracias a l se mantuvo el hilo conductor de la
escuela salmantina: Melndez orient a una nueva promocin de poetas jvenes, que lo reconocieron como
maestro y prosiguieron la vigencia y resistencia de la poesa neoclsica hasta bien entrado el siglo siguiente.

Juan Melndez Valds

Melndez Valds compendia todas las corrientes poticas de su tiempo y debe ser tenido como el ms
genuino representante de la lrica ilustrada. Su aparicin tuvo lugar en el momento ms favorable de madurez
de su escuela y de su siglo, y cuando el comienzo de una nueva sensibilidad preparaba ya la disolucin del
neoclasicismo y preludiaba la prxima aurora romntica. As, la lrica de Melndez se enriqueca con nuevos
matices de modernidad, aunque es sin duda en su condicin de resumen de la orientacin neoclasicista donde
reside la primordial importancia de su obra. Las vetas principales de que se compone su lrica son cuatro: lo
anacrentico y sensual, el bucolismo, la actitud sentimental y la tendencia moral y filosfica.

. En las anacrenticas de Melndez no hay una servil imitacin de la lrica de Anacreonte, sino que se trata
ms bien de temas anacrenticos. Estas piezas, casi todas agrupadas bajo el nombre de Odas anacrenticas,
tienen un carcter amable y gracioso, tierno y delicado, y en ellas una naturaleza estilizada de fuentes, flores
y guirnaldas, arrullada por delicadas aves cantoras, sirve de marco a los juegos deliciosamente atrevidos de
los enamorados: El amor mariposa, El consejo de amor. Un grupo destacado lo componen las cuatro odas
de La inconstancia, en que invita a la amada a gozar con despreocupada volubilidad de todos los amores
posibles. Muy importante tambin es el conjunto titulado La paloma de Filis, en el que el poeta canta el ir y
venir de la paloma en torno a la dama, cuyas gracias describe golosamente con gran delectacin sensual.
Esta tendencia ertica llega a su znit en Los besos de amor, composicin de atrevido y claro descaro.
. El sentimiento de la naturaleza es fundamental en la poesa de Melndez; una naturaleza vista a travs de
la idealizacin. El concepto de la naturaleza evoluciona en l desde la mera descripcin hacia un sentimiento
ms ntimo, ms subjetivo y personal: lo brillante y placentero dejan paso a tonos ms graves; el poeta pasa
de la gozosa contemplacin neoclsica a la melanclica y atormentada expresin de un claro romanticismo.

. La temperamental afectividad de Melndez congeniaba con otra de las ms acusadas corrientes del siglo:
el sentimentalismo. En sus poesas pastoriles y anacrenticas, incluso en las ms epicreas, el amor entre los
pastores se expresa con clidas ternuras, y las propias descripciones de la naturaleza estn siempre teidas
de subjetivos comentarios emocionales. La amistad se expresa con frases de desbordante afecto, en especial
en sus Epstolas; y hasta el amor paternal provoca raudales de enternecidas y dulces frases. Finalmente, el
sentimentalismo humanitario de Melndez, estimulado por las ideas filantrpicas de la poca, se vuelca en
emocionados versos sobre temas de ndole social, en particular sobre la triste condicin de los campesinos.
Esto nos lleva hacia la vertiente filosfico-moral que hace de Melndez el ms caracterstico poeta ilustrado.

. El aspecto de la poesa moral y filosfica es el ms problemtico en la obra de Melndez. Como lector de

los ms difundidos filsofos de su tiempo, escribi piezas inspiradas por los problemas y la ideologa del
siglo XVIII, que son el reflejo de su amplia cultura. En todas ellas hay un afn de trascendentalismo, que se
aplica por igual a los temas abstractos que al fomento de la agricultura o a temas de la Naturaleza, tomada
ahora como una invitacin a reflexiones de carcter moral. En sus Epstolas Melndez expone sus ideas de
reforma y progreso: en la dirigida a Godoy hace una valiente denuncia de los males del agricultor, explotado
por una aristocracia parasitaria. Sin duda, conceptos tales no pueden expresarse con la pureza lrica con que
se canta a las ninfas o al amor, pero Melndez consigue frecuentes momentos en que el vigoroso tono de su
sincera voz indignada es inequvoca poesa. Con la lrica ilustrada se produce la entrada en la poesa de toda
una gama de inquietudes vivas y operantes, frente a la vaciedad del barroco. Por otra lado, el prosasmo en
que una lrica de este tipo poda perderse, y del que no est exento Melndez, era un saludable empuje hacia
una forma ms directa, llana y natural, remedio que una lengua atormentada peda a gritos.

Melndez no fue un poeta innovador en las formas mtricas, pero us las tradicionales con amplia libertad, y
manej con gran soltura los metros cortos, en especial el heptaslabo y el octoslabo, en la oda anacrentica
y en el romance. Su produccin lrica es amplia en temtica y en formas cultivadas:

. El molde anacrentico le sirve para vaciar contenidos muy variados o para combinarlos, desde el
bucolismo a la reflexin moral, como ya hemos visto en las colecciones citadas.

. El romance lo cultiv a lo largo de toda su vida. Un primer grupo es el de romances pastoriles y amorosos,
con visible influjo de Gngora: Rosana en los fuegos; despus deja la actitud imitativa y aplica el romance a
sus peculiares visiones de la naturaleza: La lluvia, La tarde; un tercer momento de romances autnticamente
lricos en que recoge ecos de su vida son los escritos en sus ltimos aos: El nufrago, Mis desengaos. Al
avanzar la vida del poeta se acenta su vena grave: incluso en las descripciones de la naturaleza mezcla ideas
moralizadoras y propsitos de crtica social. Igualmente cambia su actitud respecto al amor, que se extiende
ahora hacia la pasin conyugal y las delicias del amor paterno, mientras las cualidades espirituales de la
amada son exaltadas por encima de la belleza corporal: El cario paternal, El nio dormido. Grupo aparte
forman los dos romances histricos titulados Doa Elvira, que pertenecen seguramente a su ltima etapa.

. Tambin escribi Letrillas, llamadas as por su estribillo, aunque por su contenido son cercanas a las
composiciones anacrenticas. En ellas, sobre la acostumbrada estilizacin del paisaje campestre, se invita al
amor, al vino, a la amistad, o se describen las gracias de la amada: La flor del Zurgun, A unos lindos ojos.

. Menos valor encierran los Sonetos de tema pastoril, escasos y pertenecientes a sus aos de juventud.

. Sus doce Silvas son de mrito desigual; destacan Sobre mi amor, A las musas y Mi vuelta al campo.

. Los siete Idilios forman un conjunto de notable importancia: Los inocentes, La primavera, A la amistad...;
todos ellos pertenecen a la forma buclico-pastoril ms caracterstica del Melndez joven.

. De sus cinco glogas merece destacarse El zagal del Tormes, o la titulada Aminta.
. Entre sus Elegas, destacan las llamadas Elegas morales, que son ms bien poemas filosficos, como la
titulada El melanclico a Jovino, dedicada a Jovellanos.

. Las Odas constituyen un importante grupo dentro de su produccin. Dejando aparte las anacrenticas, una
parte de estas odas muestran gran variedad de metros, temas y gneros: algunas tratan temas amorosos, otras
estn dirigidas a sus amigos, siempre con tonos muy horacianos: Que la felicidad est en nosotros mismos.
Por otro lado se encuentran las Odas filosficas y sagradas, que comprenden algunas de sus piezas ms
representativas, como la dedicada A la muerte de Cadalso, o las de meditacin melanclica: La tribulacin;
en otras muestra su sentimiento religioso: La presencia de Dios, o expresa reflexiones morales: oda De la
verdadera paz. La preocupacin cientfica de la poca se aprecia en A un lucero, A las estrellas.

. Sus Epstolas y Discursos fueron el cauce de expresin de su ideologa ilustrada y su pensamiento

humanitario. Adems de la mencionada epstola a Godoy, escribi otras al Prncipe de la Paz o a Jovellanos,
en las que deja ver su espritu reformista, noble y audaz.

En cuanto al estilo de Melndez, la amplitud de temas y formas cultivadas puede dar la impresin de una
tediosa monotona. Melndez tiene una irremediable proclividad a la amplificacin: pasa y repasa con
insistencia sobre unos mismos temas, modulndolos con infinitos pequeos matices, pero sin aadir ninguna
nueva nota esencial. Este prurito revela la indecisin del gusto del poeta, incapaz de entender que ciertas
formas de su poesa eran ya intangibles: asegura en sus prlogos que correga escrupulosamente sus versos
con alto afn de lima y perfeccin. A esta blandura, nacida de su tcnica potica y enraizada en lo ms
hondo de su personalidad, se suma la que deriva de la misma materia tratada: los poemas de asunto amoroso.
As, toda la adjetivacin est escogida para producir sensaciones gratas, llenas de halago y suavidad; el
constante uso de diminutivos forma parte tambin de esta premeditada suavidad, as como la eleccin de los
sustantivos de ndole ms amable. Esta lindeza artificiosa, que no es sino la usual de toda lrica buclica,
adquiere en Melndez un particular amaneramiento nacido simplemente de su multiplicacin, del aludido
tratamiento acumulador y amplificador a que la somete. El dulce lenguaje de las anacrenticas y pastorales
se transforma cuando el poeta se ocupa de temas elevados, en los que le interesa ms el contenido que la
forma, y el lenguaje es mucho ms sobrio, con un tono ms dramtico y enrgico. Lo que no vara, sin
embargo, es la mana amplificadora.

Finalmente, la solidez y coherencia del pensamiento filosfico-social de Melndez se observa en su prosa.

Los Discursos forenses de D. Juan Melndez Valds son una coleccin de siete discursos y tres informes, en
los que la variedad de casos tratados permite conocer la actitud del poeta frente a problemas legales, sociales
y filosficos, y compararla con la expuesta en sus poemas ilustrados. La obra revela todo un programa
reformista amplio y coherente, que nos muestra a Melndez como un riguroso experto en las materias de su
profesin y un profundo conocedor de las doctrinas polticas, econmicas y sociales de su poca.

Manuel Jos Quintana

El poeta ms representativo de la segunda poca de la escuela salmantina es Manuel Jos Quintana, con el
cual penetra en el nuevo siglo la ms robusta voz de la poesa dieciochesca. Quintana comienza su obra lrica
bajo el magisterio de Melndez, cuya huella es patente en sus primeros versos; pero pronto esta influencia es
sustituida por la de Cienfuegos, que se le anticipa en el cultivo de la poesa filosfica y patritica de potente
entonacin, en defensa de los ideales de libertad y de progreso. Pero la obra de Quintana aventaja rpido a la
de su compaero y nuevo maestro, y Quintana queda pronto reconocido como jefe de este grupo o escuela.

De su lrica se dice siempre que posea una sola forma y una temtica nica: la oda heroica sobre motivos
patriticos y humanitarios. La condicin de poeta cvico de Quintana es lo que caracteriza inequvocamente
su obra lrica. Como poeta del enciclopedismo filosfico y cosmopolita, cree en el progreso indefinido de la
humanidad y canta los triunfos de la ciencia y de la industria, maldice a los opresores y a los dspotas y
define con ardorosa elocuencia los derechos del hombre. Sobre dichos temas escribi sus famosas odas
A la invencin de la imprenta y A la expedicin espaola para propagar la vacuna en Amrica. Idnticos
motivos de inspiracin ilustrada se encuentran en su oda Al mar.
El tema nacional atraviesa en la poesa de Quintana dos momentos. Al principio, llevado de su criterio
ilustrado y enciclopedista, se enfrenta con la obra histrica de Espaa en el siglo XVI y no ve en ella sino
dspotas y opresores; a este concepto pertenecen la oda A Padilla y El Panten del Escorial. Despus, la
gran conmocin de la invasin francesa troc a Quintana en patriota fervorossimo; entonces compuso sus
ms clebres odas: Al armamento de las provincias espaolas contra los franceses, Al combate de Trafalgar
y A Espaa despus de la revolucin de marzo. El hondo sentimiento de libertad de Quintana encontr
entonces en la odiada tirana del invasor de su patria un tema digno de su pluma.

Esta poesa patritica de Quintana no representa en absoluto una ruptura con sus antiguos ideales ilustrados,
sino que toda su obra mantiene una constante de inspiracin ideolgica. El poeta haba cantado muchas veces
a los antiguos hroes espaoles (Pelayo, El Cid), y ante la presencia de un nuevo tirano los espaoles emulan
a estos hroes antiguos: el pasado heroico se convierte en arma de propaganda contra el invasor. La lucha por
la libertad tena un nuevo objetivo, y as la actualidad se converta en determinante de la poesa patritica, y
la afirmacin del ideal ilustrado poda sentirse revolucionaria a travs del patriotismo.

Su obra potica se completa con algunas composiciones dedicadas a sus amigos: A Melndez, A Don Gaspar
de Jovellanos, A Don Nicasio Cienfuegos... en las que, junto al elogio de la amistad, se canta al progreso y al
triunfo de la inteligencia sobre el poder injusto.

El estilo potico de Quintana, es clsico, lgico y oratorio mucho ms que lrico. Junto a los predominantes
rasgos oratorios, tambin los hay de la poesa pica, que se entrecruzan a su vez con los lricos barajando
procedimientos comunes: apstrofe, dilogo imaginario, interrogacin oratoria, etc. Casi todas sus piezas
comienzan con una sentencia de carcter universal y abstracto reforzada por una alusin a la historia o la
mitologa, siguen luego con diversos razonamientos sobre el tema propuesto, y terminan con una afirmacin
de esperanza en el porvenir de la humanidad. A pesar de tan escasa gama de tonos, temas, Quintana posee
una fuerte voz de poeta: su poesa, de ideas lgicas y por tanto con frecuencia ms cerca de la oratoria que
de la lrica, se expresa en briosas y vehementes frases no exentas de nfasis y de recursos retricos.

La poesa de Quintana y su nuevo estilo de inflamada altisonancia se explica como producto del momento
histrico. Su novedad consisti en descubrir a sus contemporneos que la literatura no es slo un pasatiempo,
sino que puede ser tambin un instrumento al servicio de la defensa de la libertad, en nombre de la patria y
de las ideas, pero entonces es indispensable renunciar al equilibrio humanstico y al sentido clsico estricto.

Como prosista y crtico, Quintana ocupa tambin un lugar destacado. Fue el primer crtico que llam la
atencin sobre el olvidado gnero de los romances; para una edicin del Quijote escribi Vida de Cervantes,
as como una Noticia histrica y literaria de Melndez para su coleccin de poesas; en las Cartas a Lord
Holland comenta sucesos polticos de Espaa. Pero la obra en prosa ms conocida de Quintana son las Vidas
de espaoles clebres, en las que da rienda suelta a su deseo patritico de celebrar a los hroes nacionales.

Juan Nicasio Gallego

Juan Nicasio Gallego se distingui en su tiempo por sus ideas liberales, aunque relativamente templadas.
En Salamanca hizo amistad con Quintana, Melndez, Cienfuegos y los dems escritores del grupo, y se dio a
conocer muy pronto como poeta, aunque su obra se fue produciendo de forma poco abundante y espaciada.

Su primera composicin importante fue la oda A la defensa de Buenos Aires, y poco despus los sucesos de
mayo le inspiraron su ms famosa obra, la elega Al dos de mayo. En orden de mritos le sigue la elega
dedicada A la muerte de la duquesa de Fras. Merece tambin destacarse la titulada A la influencia del
entusiasmo pblico en las artes. Escribi adems algunas piezas amorosas y un cierto nmero de sonetos.

Gallego es un poeta al gusto neoclsico, bastante afn a Quintana en la estructura, aunque da mucha menos
acogida a las ideas de revolucin y de reforma; su campo es la elega. Gallego usa una retrica conocida, de
tono grandilocuente y espectacular, pero a la que consigue dar fuerza y pasin. La abundancia de vocabulario
retumbante y escenogrfico incrusta constantemente elementos romnticos en la severidad de las estrofas
clsicas, por lo que bien puede tenerse a Gallego como poeta de transicin entre ambas tendencias.
Sin embargo, Gallego no era ajeno a un sentimiento ms delicado y suave, menos aparatoso, como demuestra
en sus bellos sonetos A Garcilaso y A Judas. Podra destacarse tambin el soneto A mi vuelta a Zamora,
hondamente nostlgico, y alguno otro como Los hoyuelos de Lesbia, en la lnea de Melndez.

LA ESCUELA SEVILLANA

La constitucin del grupo de escritores que conforman la escuela sevillana tuvo lugar en los ltimos aos
del siglo XVIII, cuando se cre en 1793 la Academia particular de Letras Humanas. En su inicio y desarrollo
tuvo especial influjo el ejemplo del grupo salmantino y la presencia y estmulo de Jovellanos y de Forner,
que vienen a representar en Sevilla lo que Cadalso en Salamanca. Al fin prenden all las doctrinas del
neoclasicismo, y los poetas del grupo establecen contacto con los de Salamanca, dispuestos a seguir el
magisterio de Melndez. Su existencia es ms bien breve, pero su inters es extraordinario, ya que el grupo
sevillano supone el ltimo brote de poesa espaola basada en las doctrinas literarias del Renacimiento; los
sevillanos se proclaman continuadores de la escuela de Herrera y de Rioja. Por otra parte, junto a las teoras
neoclsicas y las normas del buen gusto se aceptan tambin las prerrogativas del genio, lo que confiere a la
escuela un carcter ms eclctico.

Bajo el punto de vista ideolgico-poltico, las inquietudes de la poca se reflejan en el grupo sevillano con
mayor intensidad todava que en el salmantino. Forner aport con su influjo un hondo sentido religioso que
se revela en la abundancia de poesa sacra (de hecho, la mayora de poetas del grupo son clrigos), pero la
ideologa enciclopedista prende igualmente con vigor. Durante la Guerra de la Independencia siguieron en
su mayora la causa nacional, aunque con actitudes ms bien hbiles que heroicas. Su papel en la renovacin
de nuestra lrica es de evidente importancia aun sin haber tenido ninguna figura de sobresaliente magnitud y
sin haber alcanzado tampoco la calidad global que su propio entusiasmo les haca imaginar.

Jos Mara Blanco-White

La biografa de Blanco-White, que influye profundamente en su obra, est marcada por su trayectoria
heterodoxa en materias de patria y religin: ordenado sacerdote en Sevilla, al poco tiempo renuncia y huye a
Inglaterra durante la Guerra de la Independencia, desde donde, tras convertirse al protestantismo, critica el
retraso de su pas y a la Iglesia Catlica, por lo comn en tono polmico. All se convirti en un escritor
ingls de gran notoriedad, mientras que en Espaa su nombre apenas se reconoce.

Entre sus escritos de carcter literario redactados en ingls destacan sus Letters from Spain, publicadas al
principio bajo el seudnimo de Leucadio Doblado. En ellas pinta las costumbres andaluzas con admirable
frescura y color, mezclando ingenuidad popular y delicadeza aristocrtica: cuadros magistrales son el de la
corrida de toros, el de las fiesta de Semana Santa en Sevilla, etc.

Blanco escribi trabajos de crtica literaria tanto en ingls como en espaol; stos ltimos aparecan en la
revista Variedades o El Mensajero de Londres, con destino a la Amrica Hispana. Estos escritos son de gran
inters para el estudio de la poca literaria en que se gesta el Romanticismo; algunos estn dedicados a obras
medievales castellanas poco conocidas o mal estudiadas entonces, como el que se ocupa de La Celestina.
Blanco tiene el mrito de haber sido uno de los primeros iniciadores de la crtica moderna en Espaa.

Sus artculos de crtica en ingls no han sido traducidos nunca al espaol, al igual que las Letters from Spain
y su autobiografa; esto, y el hallarse en publicaciones difcilmente accesibles, explica que su obra sea tan
poco conocida y contine en la sombra su importancia y valor reales. La antipata que provoc su actividad
fuera de Espaa y su heterodoxia patritica y religiosa han contribuido decisivamente a este resultado.

La obra lrica de Blanco-White, muy poco conocida, posee menos inters que su prosa, pero no carece de las
calidades propias de la escuela sevillana: Blanco es un poeta elegante y suavemente armonioso. Se le tiene
como poeta de transicin, ya que abundan en su poesa los vislumbres de las nuevas corrientes romnticas,
pero en realidad lo que predomina en su lrica es la vertiente neoclsica. Paradjicamente, debe buena parte
de su fama a una pieza religiosa de juventud, la oda A la Inmaculada Concepcin de Nuestra Seora.
Dentro de la temtica neoclsica, Blanco escribi una oda A Carlos III y otra A las Musas, y acogi el
espritu humanitario y progresista en la oda Al triunfo de la beneficencia, aunque en sta hallamos ya un
naciente romanticismo; destaca asimismo la dedicada A Licio (a Alberto Lista). El amor a la patria durante
los das de la invasin francesa le inspir su oda A la instalacin de la Junta Central de Espaa. La mayor
afinidad con el romanticismo la representa la silva Una tormenta nocturna en alta mar.

Blanco es un traductor eximio; sus traducciones llegan a considerarse mejores que sus versos originales,
como ocurre con su enrgica traduccin del monlogo de Hamlet; hay que lamentar sin embargo la falta de
una bibliografa sobre estas numerosas traducciones. Tampoco han sido coleccionadas an sus abundantes
poesas escritas en ingls, entre las que se ha hecho especialmente famoso el soneto Misterious Night.

Alberto Lista

Ms an que a su propia obra, Lista debi la fama de que goz en su tiempo a sus condiciones de profesor y
a su capacidad proselitista y educadora. La misma modernidad que guiaba su ideario poltico y religioso
inspir sus principios de enseanza; sobre ellos, frecuentemente inspirados por las ideas de Jovellanos y de
Quintana, trat de orientar la reforma universitaria. Aparte de la calidad de sus planes pedaggicos, las
condiciones de carcter y el don de la enseanza que posea influyeron tambin en su xito como maestro.

Su misma flexibilidad y variedad de formas le impidi, sin embargo, ser un poeta de primer orden. Esa
facilidad de inspiracin le llev a connaturalizarse tanto con el lenguaje artificial y los recursos mitolgicos,
que ahog su originalidad y autntico arranque lrico. Lista escriba, sin embargo, muy preocupado por la
calidad esttica de su verso, que haba aprendido en el constante estudio de los grandes maestros de la
tradicin clsica. Sus modelos preferidos estaban en la lrica clsico-renacentista, que va de Horacio a
Herrera: el primero es su gran modelo y el segundo representa el extremo de su posible exuberancia formal.

Las poesas religiosas forman el grupo ms destacado en su obra lrica; en todas ellas es notable la imitacin
de fray Luis y de San Juan de la Cruz. Su composicin a La muerte de Jess es unnimemente celebrada: en
ella su sentimiento religioso vibra con emocionada sinceridad, pattica en algunos momentos, expresada en
imgenes de clsica belleza, en las que el influjo de fray Luis es predominante. El propsito de imitar a San
Juan de la Cruz es claro en dos piezas de carcter mstico: El sacrifico de la esposa y El canto del esposo.
La robustez herreriana moldea otras de sus piezas sacras: La Ascensin de Nuestro Seor y La Concepcin
de Nuestra Seora; sta ltima, la ms extensa de todo el grupo, es casi como un pequeo poema pico.

En sus poesas filosficas Lista rindi tributo a las preocupaciones ideolgicas de su tiempo, y en ellas es
visible el influjo de los poetas salmantinos, especialmente de Melndez: La bondad es natural al hombre,
El triunfo de la tolerancia, La vida humana. Sus Lricas profanas son de desigual valor; de ellas merecen
destacarse Al sueo y El himno del desgraciado.

Lista escribi tambin muchas poesas amorosas segn el gusto ertico-pastoril de su tiempo, aprendido en
la tradicin de Melndez, pero sin alcanzar en ellas ningn especial relieve. En cambio manej con notable
soltura el romance, que aplic a temas muy diversos, especialmente amorosos; merecen destacarse los cuatro
que forman El puente de la viuda, basados en una leyenda valenciana.

Destaca asimismo la traduccin libre El imperio de la estupidez, que Lista hizo del poema de Pope Dunciad.
En l expone muchas de sus ideas literarias y juzga, elogindolos o denostndolos, a escritores de su tiempo.
IV. El ensayo. Benito Jernimo Feijoo. Martn Sarmiento

FEIJOO Y EL NUEVO ESPRITU CIENTFICO

La nueva inquietud intelectual y el movimiento renovador que caracteriza al siglo XVIII estn representados
inequvocamente, durante su primera mitad, por la figura y la obra del padre Feijoo. Encerrado en una
modesta celda de un convento provinciano, lleg a ser uno de los espaoles ms cultos de su tiempo, y su
insaciable avidez de adquirir conocimientos y de comunicarlos le permiti llevar a cabo una de las obras
de mayor influjo y transcendencia de nuestra historia literaria. Feijoo reuni una copiosa biblioteca y un
pequeo museo de curiosidades en su celda, y por ella desfilaron, a lo largo de los aos, personalidades
eminentes espaolas y extranjeras, que iban a verle atradas por su renombre para hacerle consultas sobre
los temas ms diversos; con el mismo fin le escriban desde todas partes de Espaa y Europa.

El retiro monstico le permiti la plena entrega a su tarea con admirable dedicacin, mantenida sin prisas
pero sin interrupciones. Feijoo no fue un escritor precoz, ya que no public el primer volumen de su Teatro
crtico hasta cumplidos los cincuenta aos; pero toda su vida estuvo entregado a una rigurosa preparacin,
que explica la madurez de su obra desde su mismo comienzo. Desde largos aos atrs, Feijoo viva
entregado en cuerpo y alma a la gestacin de su gran obra.

Obra

Su primera obra impresa fue la Carta apologtica de la medicina scptica del doctor Martnez, publicada en
defensa de un mdico que haba atacado la medicina universitaria y elogiado la experimental. En la Carta
apologtica estn ya esbozados los temas mdicos que despus desarrollara a lo largo de toda su obra, y se
dibujan las lneas capitales de su actitud intelectual. En 1726 apareca el primero de los ocho volmenes de
su Teatro crtico universal, con el subttulo Discursos varios en todo gnero de materias para desengao de
errores comunes. Siguieron despus las Cartas eruditas y curiosas, en cinco volmenes. Public adems la
Ilustracin apologtica y la Justa repulsa de inicuas acusaciones, contra los ataques de algunos enemigos.

El Teatro crtico universal vena a significar algo as como el escenario crtico de todas las materias. Sus
ocho volmenes contienen 118 discursos sobre temas variadsimos: artes, astronoma, geografa, economa,
derecho, poltica, filosofa, historia, literatura, medicina, crtica, supersticiones... La finalidad enciclopdica
es evidente: Feijoo se propona ofrecer una informacin y comentario de todo cuanto poda ser objeto de
curiosidad dentro del mundo de la cultura o de la vida ordinaria introduciendo nuevas ideas y tratando de
desterrar errores y supersticiones. A tan variado contenido le da unidad la intencin didctica y pedaggica
del escritor de educar y modernizar a sus conciudadanos, lo cual exiga una gran variedad de temas. As
pues, Feijoo no escribe tratados para especialistas, sino que emprende una tarea vulgarizadora dirigida a una
vasta gama de lectores. A tono con el propsito est la forma de sus escritos, compuestos en un tono ameno
y coloquial, salpicados de ancdotas y digresiones, pero llenos tambin de conocimientos eruditos.

Por estos rasgos se tiene a Feijoo como nuestro primer ensayista, pues todas las caractersticas del gnero se
encuentran en su obra: voluntad crtica, finalidad didctica, deseo de proyeccin social, actitud experimental
e innovadora, sntesis y actualizacin de los problemas, brevedad de exposicin, hiptesis verosmil all
donde la ciencia no ha llegado todava, etc. Lo ms destacado, sin duda, es su capacidad de difusin y
penetracin social, gracias sobre todo a la sencillez, claridad y eficacia vulgarizadora de su estilo.

El estilo de Feijoo ha sido muy discutido: se le reprocha su actitud extranjerizante y su lenguaje demasiado
cientfico. Pero en su estilo destacan los aspectos esenciales de la buena prosa didctica: eficacia persuasiva,
fluidez y claridad, y tono familiar. Feijoo no fue un estilista, sino que tuvo el gran acierto de crear el vehculo
ms oportuno para el objeto que persegua, ya que ninguna de las prosas anteriores hubieran sido aptas para
la rpida y eficaz comunicacin intelectual que los nuevos tiempos requeran. Este nuevo rumbo que Feijoo
imprime a la prosa tiene el doble mrito de no haber tenido prcticamente precedentes y de haber impuesto el
camino del futuro. Antes de l, no exista diferencia entre prosa cientfica y prosa literaria.
Otro reproche repetido contra su estilo es el abundante empleo de galicismos. Feijoo rechaza la importacin
cuando no es necesaria, pero no si la justifican razones suficientes: para acertar es necesario un tino sutil. No
obstante, en la prctica no siempre actu Feijoo con el tino que recomendaba, y algunos de los latinismos y
galicismos que introduce no responden a necesidad tcnica alguna ni suponen mayor energa o hermosura.
Pero estos desaciertos ocasionales estn sobradamente compensados por innovaciones muy oportunas, que
han sido asimiladas e incorporadas por el lenguaje a pesar de los reparos temporales de los puristas.

En todo caso, por encima de cualquier defecto aislado, la prosa de Feijoo no slo posee estas excelentes
cualidades inherentes a su peculiar condicin didctica, sino mritos literarios muy diversos. Sin embargo,
ms que en agudezas especficas o en galas de lenguaje, la maestra literaria de Feijoo se manifiesta en sus
constantes aciertos descriptivos y en la incisiva precisin con que plantea un caso, relata un hecho, o dispone
y maneja las armas de su implacable dialctica. Hay prrafos innumerables en Feijoo que sorprenden por la
modernidad de su andadura, afn en muchas ocasiones a la prosa de Larra.

Pensamiento

La compleja multiplicidad de asuntos tratados por Feijoo en su Teatro y en sus Cartas es difcil de resumir
en unas pocas frmulas que sinteticen su pensamiento; la filosofa de Feijoo es su actitud, por lo que no cabe
sino acotar los campos ms frecuentados por la crtica y sealar sus temas predilectos.

. En su campaa contra el error comn, Feijoo combati con insistencia lo mucho que en el sentimiento
religioso espaol haba de supersticioso y milagrero; deseaba que la religin fuera entendida y practicada
con la pureza y dignidad que le corresponda. Adems de innumerables alusiones en sus escritos, dedic a
estos problemas varios discursos y cartas: Milagros supuestos, Examen de milagros, Peregrinaciones
sagradas y romeras. No obstante, muchos en su tiempo entendieron mal sus propsitos o temieron que sus
ataques contra las supersticiones y prcticas viciosas desprestigiaran el catolicismo espaol ante Europa, y
atacaron a Feijoo por su peligrosa preferencia por el hereje Bacon. Pero apenas nadie sospecha hoy de su
sincera religiosidad, y se defiende su intachable ortodoxia: hombre universal, y a la vez enteramente espaol,
Feijoo senta el ansia renovadora de su siglo sin renunciar a las races de su tradicin nacional.

. En Filosofa Feijoo mantuvo una postura eclctica: su filosofa es su actitud cientfica, caracterizada por su
insaciable curiosidad, su sentido crtico, y su afn de remediar nuestro aislamiento y encauzar la vida de su
patria por las corrientes intelectuales europeas. Trat de incorporar las nuevas corrientes positivistas y
empiristas de Bacon, Descartes, Newton, etc. Su gran maestro fue Bacon, del que aprendi el culto a la
experiencia, desechando el abuso de la argumentacin y sustituyndolo por el mtodo inductivo propio de
las ciencias naturales, aunque sin limitarse al mero empirismo; tambin como Bacon, combate la Escolstica
reprochndole el abuso del principio de autoridad, la pedantera argumental, la oscuridad del lenguaje, y
particularmente el tratamiento metafsico de problemas fsicos: en su carta Causas del atraso que se padece en
Espaa en orden a las ciencias naturales ridiculiza una y otra vez a los filsofos escolsticos de su tiempo.
Tambin influyeron sobre Feijoo, como fuente de temas e inspiracin, las grandes revistas cultas de la poca,
sobre todo las Memorias de Trevoux. Es tambin importante, aunque sea menos visible, la influencia de la
tradicin filosfica nacional, en particular de Luis Vives, del cual hered su actitud contra la corrupcin de
la enseanza y los modos de mejorarla. Escritos sobre estos temas son Desenredo de sofismas, El gran
magisterio de la experiencia, De lo que conviene quitar y poner en la lgica y metafsica, etc.

. En conexin con el problema de la enseanza est la actitud de Feijoo ante las lenguas clsicas y modernas.
Con su fundamental sentido prctico Feijoo propugna como ms importante el cultivo de estas ltimas, pues
las literaturas clsicas estn ya traducidas a las lenguas de hoy y el conocimiento de stas, particularmente
del francs, es decisivo como instrumento vivo y vehculo de cultura. A estos problemas dedic la carta
Disuade a un amigo suyo el Autor el estudio de la lengua griega y el persuade el de la francesa. A Feijoo no
le interesa la erudicin por la erudicin, sino tan slo cuando posee un valor cientfico, tico o didctico;
pero cuando la erudicin es meramente literaria, carece para l de inters.
. La actitud esttica de Feijoo ofrece particular inters. Su escasa atencin al hecho literario no procede,
como suele afirmarse, de su aislamiento monacal, sino que nace de la misma raz que originaba y alimentaba
su tarea. La actitud cientfica e innovadora de Feijoo, acentuada por su carcter concreto y utilitario, es la
que le empuja a tomar de nuestra literatura tan slo aquello que le sirve concretamente para sus fines de
reforma y educacin del pas. Su actitud no es la del literato curioso de las letras, sino la del hombre
prctico, cientfico, metdico, que nicamente busca en ellas aquellos ingredientes que necesita para el ms
perfecto logro de su obra, y a esta obra la rige siempre una finalidad social y educativa, pero no literaria.

En su discurso El no s qu Feijoo proclama su rechazo a las reglas estticas (como tampoco admita ninguna
autoridad en la ciencia); piensa que el genio se desarrolla en libertad, y que en la mente del artista hay una
luz superior a todas las reglas; los verdaderos genios no se someten a normas comunes, slo la falta de
talento obliga a esa servidumbre. Esta actitud hostil frente a cualquier ley esttica puede tenerse como indicio
de rebelda espaola y afirmacin de la propia personalidad, lo que lleva a suponer en l tintes romnticos,
parejos a los clsicos que dominan su obra. Feijoo defendi la razn como clsico, ilustrado y crtico; pero
con una pasin por la independencia que le sala de su raz ms ntima y personal como romntico.

. En el terreno poltico tambin las ideas de Feijoo provocaron recelos, a pesar de estar de estar enraizadas
en la tradicin clsica del pensamiento poltico espaol. Feijoo es un moralista catlico, pacifista fervoroso,
enemigo de toda violencia y engao, y convencido de que las incesantes guerras haban sido parte principal
de la decadencia de su pas: condena la guerra una y otra vez en sus escritos. En cuanto a su interpretacin
del patriotismo, en su famoso discurso Amor de la patria y pasin nacional distingue entre el amor justo,
debido, noble y virtuoso a la patria, y la pasin nacional, dolo al que se sacrifican miles de vctimas en
guerras injustas. En su Mapa intelectual y cotejo de naciones proclama la igualdad de los hombres y rechaza
como error comn el sostener que poseen distinta capacidad racional o desigual aptitud para la inteligencia.
Por tanto, la afirmacin de la superioridad de unas naciones sobre otras, raz del orgullo nacionalista y de la
poltica agresiva, carece para l de sentido debido a su fe en la igual capacidad de todos los pueblos.

Nada de esto impide el profundo patriotismo de Feijoo, frecuentemente incomprendido e incluso negado. En
las Glorias de Espaa enumera repetidos ejemplos de inteligencia y capacidad ofrecidos por los espaoles
en todos los campos, y defiende a su patria de las calumnias difundidas por los extranjeros a propsito sobre
todo de la conquista y colonizacin americana; encara el problema de la decadencia espaola, y resuelve con
optimismo que es remediable si se aplica el esfuerzo necesario. Pero esta admiracin de las glorias pasadas y
su fe en la futura recuperacin no le impiden realizar una severa denuncia de los males de su pas: el mal de
su patria le duele por la gran distancia entre el ideal que anhela para ella y sus flaquezas presentes; dolor que
siente y proclama no por ausencia de patriotismo sino por plenitud de l. Su obra entera estaba concebida
como un servicio a su pas que consista en hacer a Espaa ms europea y moderna, limpiarla de sus lacras y
devolverla luego a la tradicin de Europa, de la que haba sido siempre parte esencial.

. Los temas cientficos: fsica, qumica, biloga, matemticas... son los ms tratados en la obra de Feijoo, gran
apasionado de la medicina. Sus aportaciones no consistieron en descubrimientos cientficos concretos, sino
en problemas de mtodo y en siembra de inquietudes, sin olvidar la gran labor divulgadora alimentada por
su insaciable curiosidad, que tanto hizo por difundir en Espaa los saberes cientficos y el inters por ellos.

. El aspecto ms popular de la obra de Feijoo es, sin duda, el que trata de las brujeras, supersticiones y
hechizos, a los cuales dedic muchos de sus ms conocidos discursos y cartas: Profecas supuestas, Artes
divinatorios, Piedra filosofal, Saludadores... Feijoo utilizaba tres mtodos distintos para combatir los errores
y supersticiones difundidos en su poca: discutir una idea general de aceptacin universal como la magia;
examinar una creencia generalizada pero de menos alcance, como la de los duendes, los tipos de adivinacin,
etc.; o tratar casos muy concretos, como la leyenda del toro de San Marcos. Aceptando lo que pueda o no
quedar de vivo en sus ataques contra las supersticiones populares (o en sus escritos cientficos), el Feijoo
ms perenne no reside los aspectos concretos, sino en su global actitud crtica, en su alerta permanente contra
enquistados convencionalismos, rutinas, patriotismos sentimentales, tradiciones interesadas o pereza mental:
en su constante apelacin a la inteligencia, a desconfiar, a examinar, a buscar la verdad oculta tras la maraa
de las apariencias. En este camino de criticismo, de cautela y de nuevo examen, la actitud y el espritu
importan muchsimo ms que el resultado, es decir, la verdad concreta que pueda obtenerse en cada caso.
. Aparte de estos problemas capitales, Feijoo trat innumerables temas de ndole poltica o de inters para el
estado, especialmente en sus Paradojas polticas y morales, donde expresa su rechazo a la tortura o atiende
cuestiones prcticas estudiadas con sorprendente modernidad, como el exceso de das festivos. Es constante
en l la preocupacin por el mrito personal y el servicio til al Estado y, consecuentemente, su hostilidad
hacia los nobles carentes de mritos propios, temas que trata en Valor de la nobleza e influjo de la sangre.
Otros escritos de este tipo son Sobre la grave importancia de abreviar las causas judiciales, Ereccin de
hospicios en Espaa, Exterminio de los ladrones, etc.

EL PADRE MARTN SARMIENTO

El Padre Martn Sarmiento fue un estudioso infatigable devorador de libros y diligente observador de la
naturaleza; su celda en un convento de Madrid fue, como la de Feijoo, centro de reunin de la intelectualidad
de la poca. Escribi incansablemente, pero dej indita toda su obra a excepcin de la Demostracin Crtico
Apologtica del Teatro Critico Universal, en defensa de Feijoo. Se neg siempre a publicar y declaraba que
no escriba para la imprenta sino para s mismo, lo que le permita una gran libertad y desenvoltura en el
estilo de su prosa. La mayor parte de su obra contina indita; algunos de sus escritos fueron publicados en
antiguas revistas de muy difcil acceso, y solo una pequea parte conoce ediciones modernas. La Real
Academia public distintos trabajos suyos en Escritos filolgicos del Padre Sarmiento; se han publicado
adems el Onomstico etimolgico de la Lengua Gallega, el Viaje a Galicia y algunas cartas. Los dos
aspectos ms importantes de su obra estudiada son la lingstica y la preocupacin por la educacin.

Sarmiento fue un apasionado de las Ciencias Naturales, sobre todo de la Botnica, de la cual lleg a poseer
muy extensos conocimientos. Redact una Historia Natural gallega, en la cual insiste en los mtodos de
educacin que considera mejores: la observacin directa del natural y la atencin intuitiva como punto de
partida de la educacin de los nios. Altamente preocupado por la Historia, consideraba urgente la redaccin
de un Diccionario Geogrfico de Espaa, de una Historia Natural, de una Historia literaria y de historias
particulares de cada ciencia y arte: de la lengua, de la poesa, de la msica, del teatro, de la pintura, de la
escultura y de la arquitectura, adems de la historia del comercio, de la nutica, de la milicia, de las
matemticas, de las artes mecnicas; finalmente peda una Historia general de Espaa.

Como hombre de su siglo, Sarmiento observa en su pas un ingente problema de incultura que slo puede
remediar la educacin. Pero, a diferencia de Feijoo, que deseaba el comercio literario y cientfico con el
exterior, la difusin de obras francesas y la imitacin de las tcnicas extranjeras, Sarmiento, ms enraizado
en la historia de su pas y familiarizado con la lectura de los clsicos espaoles, desea que la educacin
extranjera sirva de ejemplo y estmulo, pero no sea nunca una importacin servil ni una copia impuesta.
Fue Sarmiento quien primero llam la atencin sobre la necesidad de cultivar las nuevas generaciones con
una educacin ms utilitaria para promover en nuestro pas las industrias mecnicas y toda clase de
manufacturas; y criticaba el mtodo libresco y vanamente memorizante.

Tuvo especial preocupacin por la enseanza de la niez, y es el mximo representante del realismo
pedaggico, que se apoya en dos principios fundamentales. La intuicin es el primer medio didctico
indispensable: todo lo que el nio ha de memorizar en su niez ha de entrarle por los sentidos externos, sin
otra ayuda fuera de las palabras descriptivas de los objetos para formar una idea clarsima de ellos. En lugar
de dar explicaciones prolijas, se debe dejar que la observacin del alumno trabaje por s misma; slo despus
de ver, palpar y entender las cosas naturales y las cosas visibles fabricadas por los hombres, vendr el
conocimiento de las sustancias espirituales. El segundo principio es la nominacin precisa de los objetos que
se van conociendo, disponiendo el vocabulario segn un plan concebido: alimentos, animales, partes del
cuerpo, etc. Para pasar del mundo sensible al intelectual, el camino ideal es el estudio de las matemticas.

La postural final de Sarmiento es el escepticismo, del que slo excluye las verdades de la revelacin. Fuera
de las matemticas no se da verdadera ciencia, de todo lo dems no pueden conocerse sino los pareceres
sobre las cosas y los problemas ms debatidos. Esto le lleva a la aceptacin del saber histrico como mtodo
cientfico universal. Tales conclusiones: empirismo, nominalismo y relativismo historicista, colocan a
Sarmiento entre los escritores espaoles de su tiempo ms influidos por el pensamiento de la Ilustracin.
Idnticos principios orientan tambin sus ideas sobre la lingstica, ciencia a la que dedic prolongadas
meditaciones. Para Sarmiento era imposible el conocimiento de las cosas sin un adecuado conocimiento de
las voces; pero stas, a su vez, no podan entenderse debidamente sin penetrar en su origen y seguir su
historia. Para lograr este conocimiento, Sarmiento postula la elaboracin de un Diccionario en el que cada
voz contenga la historia de sus sucesivas significaciones, de sus derivados, de su antigedad... Con esta
actitud se adelanta en muchos aos a los grandes creadores de la filologa romnica. Sarmiento tiene tambin
una clara intuicin de la lingstica romnica cuando afirma que las lenguas italiana, francesa, castellana,
portuguesa y gallega no son sino dialectos de la latina. El padre Sarmiento dedic tambin gran atencin a
leer y comentar antiguos textos literarios medievales, que examin con rigor de fillogo y lingstica: explora
su utilidad lingstica, su importancia para la historia del lenguaje, de la ortografa, de la sintaxis, etc.

Durante el siglo XVIII apasion a muchos sabios de todos los pases el proyecto de crear una lengua
universal, que hiciera posible el ansia ecumnica de comunicacin. El proyecto fue definindose al final
como una bienintencionada pero imposible utopa de aquel siglo racionalista y humanitario. Sarmiento sinti
tambin esa inquietud y escribi una Tentativa para una lengua general, en la que afirmaba que la lengua
nica era una quimera y se suma en una realidad ms concreta: la de establecer una nomenclatura de validez
universal para las especies e individuos de la historia natural.
V. La prosa satrica-novelesca. Torres Villarroel. Padre Isla. Pedro Montengn

Durante el siglo XVIII no existe en espaol novela propiamente dicha, sino que lo que encontramos son obras
literarias hbridas, en las que la forma novelesca se combina con otros gneros o se pone al servicio de otra
intencin. Tan slo el padre Isla y Torres Villarroel escriben obras de relativa andadura novelesca, pero cuyo
fin esencial es la stira doctrinal o el cuadro de costumbres de intencin igualmente satrica; ambos adoptan
la forma novelada para comunicar a sus libros una eficacia popular que la didctica pura no podra darles.
Imitan entonces los modelos novelescos disponibles (el Quijote, la picaresca), aprovechando sus tcnicas
para incorporarlas a sus fines particulares, pero sin proponerse estrictamente novelar, pues incluso en los
momentos de predominio narrativo la preocupacin doctrinal o satrica ahoga el relato. El exceso de teatro
representado y ledo en la Espaa del XVIII hizo que no se echara de menos la narrativa propiamente dicha.

DIEGO DE TORRES VILLARROEL

Como pensador, Torres no pertenece apenas a las corrientes de su siglo, y es innegable que su medicina y
sus astrologas le han perjudicado mucho para el juicio posterior; como escritor, en cambio, no tiene igual en
todo el siglo XVIII, si atendemos a la riqueza de su lenguaje y a su asombrosa capacidad expresiva.

Las dos Vidas de Torres

Posiblemente, Torres Villarroel es el primer escritor espaol que logr vivir desahogadamente, y hasta con
lujo, del slo producto de su pluma: los ms de sus ingresos procedan de la venta de sus libros, que tuvieron
una aceptacin popular nunca vista. Como burgus-escritor, considera sus libros objetos de comercio, y toda
su autobiografa es la afirmacin de esta realidad econmica, pero a la vez una orgullosa declaracin de
sentirse ms libre y respetado como escritor, y de haber ganado con sus obras no slo dinero sino la general
estimacin. Toda la obra de Torres es un tejido de contrastes u oposiciones entre la ms relajada modestia y
la orgullosa exhibicin de su importancia, entre la gravedad y la travesura, el mayor desinters y el afn de
ganar dinero, el deseo de gloria pstuma y el desprecio por la opinin ajena.

La imagen ms difundida de Torres es la de que fue un pcaro arquetpico, superviviente anacrnico del XVII,
y suele por tanto considerarse su Vida como la ltima muestra del gnero picaresco. Ya en su tiempo se le
tena por un personaje estrafalario y picaresco, consideracin que ms que de su persona derivaba del carcter
de sus escritos y de su ciencia, tenida entonces por objeto de misterio y brujera. La persistencia actual de
esta torcida interpretacin ya no puede basarse en tales razones, dado el carcter confesado de juego y
fantasa con que Torres compona sus Almanaques y pronsticos y la parte cientfica de sus escritos.

La fuente principal de esta imagen est en su Vida, en la que se complace en abultar caricaturescamente sus
rasgos y vivencias, en desnudar sus vicios con desgarrado impudor, y sobre todo, en prodigar sus cnicos
juicios sobre todo tipo de personas, sin que le cohban respetos hacia ninguna jerarqua o clase social. Esta
visin suya de la vida, pesimista, implacablemente satrica, incapaz de cualquier ingenua idealizacin, se
acerca sin duda a la del pcaro, lo que unido a su extravagante y recargado autorretrato puede hacer pensar
en su vida como en un captulo de la picaresca, pero nada ms inexacto. A pesar de que comience su Vida
con la historia de su ascendencia, nacimiento y crianza (que preceden a sus aventuras), existe una gran
distancia de intencin y de espritu entre la Vida y el relato de los pcaros: Torres describe con orgullo su
rbol genealgico, destaca la buena calidad de su linaje, y afirma ser de lo ms dichoso con sus parientes.

La vida real de Torres, exceptuando ciertas travesuras de juventud que nada tienen de particular, fue la de un
acomodado burgus, profesional de las letras, catedrtico de universidad, gozador satisfecho de la vida que
apenas le neg satisfacciones, amigo de altos personajes, protegido y estimado por los nobles, y conocedor
de la ms alta popularidad entre los escritores de su siglo. En cuanto a su libro, no posee intencin picaresca
de ningn tipo, ni el autor pretende nunca ser tenido por pcaro; en realidad, Torres escribi su autobiografa
para reivindicacin y justificacin polmica de su persona y obra literaria, con fines de defensa personal
frente al descrdito sembrado por sus enemigos y la absurda fama difundida por el vulgo.
En nuestra literatura solo existan las autobiografas ficticias de los pcaros y las biografas de los santos,
frailes o monjas; as pues, para componer la historia de un hombre comn haba que salvar la distancia entre
aquellas dos formas, pero sin abandonar ninguna porque eran los nicos modelos de que Torres dispona. Su
originalidad consisti en la ingeniosa acomodacin a nuevos fines de formas y estilos existentes, pasando de
uno a otro o fundindolos, saltando de la biografa del fraile a la del ahorcado. Slo una actitud desenfadada,
traviesa, burlona y pcara, empezando por proponerse a s mismo como objeto de risa, alcanzara la eficacia
deseada. Frente a cualquier ataque contra sus libros, su conducta o sus teoras cientficas, tena que empezar
por rerse de s mismo, y as, se sirve de la bufonada y el autodesprecio como defensa. Por eso exagera lo
picaresco de su vida, que fue en realidad muy poco, y dice que toma a broma sus almanaques y pronsticos,
o que slo escriba por dinero. La superioridad de Torres, el nivel desde el que dispara implacable sobre el
desierto cientfico de su poca, no se basa en su propia altura, sino en la baja calidad de los dems; por eso
puede atacarles sin dejar de rerse de s mismo y sentirse al mismo tiempo superior. Nadie ms preocupado
de s mismo, de su fama y de su nombre que Torres; nada, por tanto, ms alejado de la actitud picaresca.

Torres trabaja precipitadamente su prosa para darle una buscada sensacin de flexibilidad y desenfado; pero
en esa misma soltura, tan rica, compleja y matizada, se le nota el artificio y el esfuerzo para ser natural. Su
prosa es un prodigio de riqueza verbal, de esfuerzo estilstico, de trabada textura de conceptos, de sonoridad
y ritmo, que son imposibles de lograr sin paciente y sacrificada tarea. Torres tena una seria preocupacin
por el estilo y una muy clara conciencia de cmo escriba y de lo que pretenda hacer: ser gil y nunca
enfadoso fue su constante preocupacin al escribir.

Las angustias que tuvo Torres en su vida afectaron muy profundamente a su ser social, esto es, al conflicto
entre el hombre que crea y pretenda ser, y la condicin que le atribuyeron; entre la obra que escribi y el
valor que le concedieron sus rivales; en una palabra: entre la apariencia y la realidad de su persona. El
conflicto social de Torres est fundido estrechamente con su papel como escritor, popular, independiente,
libre, portador de un nuevo concepto profesional; y no puede entenderse sin comprender previamente el
propsito reivindicador de s mismo que hemos atribuido a su Vida. En este nuevo papel y este conflicto
consiste la profunda originalidad de Torres, que demuestra con ello estar muy en sintona con su siglo, y no
ser un mero y anacrnico superviviente de la picaresca ni un amanerado repetidor de barroquismos agotados.

En resumen, nuestra interpretacin de la Vida y de la existencia real de Torres puede concretarse en dos
puntos: el carcter no picaresco, en absoluto, de su obra y persona, y el tono esencialmente mundano de su
existencia y produccin, mundanidad que desmiente la supuesta imagen de un Torres atormentado por
angustias de ndole religiosa y escncido en contradicciones asctico-terrenales.

La ciencia de Torres

Torres se aficion a las matemticas cuando sus contemporneos las tenan por enredos de brujas y diablos,
y ocup en Salamanca la ctedra de esta asignatura, vaca durante siglo y medio. Sobre tal cuestin dispar
pullas y denunci la falta de libros e instrumentos que padeca la misma Universidad, demostrando tener
conciencia de la decadencia cientfica espaola de su tiempo. Sin embargo, Torres no fue un renovador de la
ciencia, ni tampoco un innovador capaz de asociarse al movimiento de reforma intelectual capitaneado por
Feijoo; Torres fue, simplemente, un restaurador.

En efecto, ningn avance le debe la ciencia, y ni siquiera fue un sistemtico recopilador de descubrimientos
ajenos. En Torres, ms importante que su labor cientfica, fue su revulsiva accin para agitar en cierto modo
la densa capa del atraso cientfico de su pas. Hay adems un notable avance desde el Torres de los primeros
almanaques y pronsticos, al que en sus ltimos aos defendi enrgicamente, frente al rutinario claustro de
la Universidad, el derecho de ensear su nueva ciencia, creando con ello un ambiente y conquistando una
atencin. La hostilidad de sus rivales, que se resistieron a admitir la extraa ciencia de Torres, condicion
siempre toda su combativa actividad para hacerse reconocer en los medios universitarios como un cientfico,
y toda su Vida manifiesta, hasta en los menores episodios, la misma obsesin.
Torres tena un temperamento mgico, como demuestran su aficin a vaticinar, sus coplas de brujas, su gusto
por la astrologa y todo gnero de ciencias ocultas, su constante preocupacin por los duendes y espritus, su
complacencia en lo macabro... Por el mero hecho de sus preocupaciones cientficas y su aficin al estudio de
los fenmenos naturales, Torres demuestra estar atrado por el espritu de las luces; pero sobre l pesa an
demasiado la tradicin dogmtica, su erudicin es fragmentaria y mal digerida, y en consecuencia no acierta
a moverse en un plano de completa libertad racional, de la que slo tiene vagas sospechas. En toda su obra
est presente el mismo contraste entre un supersticioso temor y un escepticismo ilustrado. As pues, Torres
posee el valor representativo de una etapa entre la ciencia y la supersticin, entre los mtodos cientficos
modernos y una erudicin dogmtica sometida al principio de autoridad.

La gloria de Torres no puede basarse en sus aportaciones cientficas ni en su papel de reformador, y slo un
poco en haber popularizado la curiosidad por los estudios de fsica y matemticas. Su indudable excelencia
descansa sobre sus excepcionales dotes de escritor, probablemente el ms poderoso y original del siglo XVIII.

Los Almanaques y Pronsticos

La parte de su obra que le dio a Torres mayor fama e ingresos fueron los Almanaques y Pronsticos, a los
que el propio autor alude muchas veces como cosa de burlas y disparates. Estas pginas venan a ser para l
como una especie de juerga literaria anual, en la que dejaba rienda suelta a su pluma: la condicin de estos
escritos autorizaba todas las desmesuras, extravagancias, caprichos y atrevimientos. De ellos no nos han
llegado ms que extractos, que comprenden Dedicatorias, Prlogos, Introducciones y Coplas.

Los Prlogos poseen un especial valor para revelarnos su personalidad, y contienen muchos de sus ms
violentos ataques contra el mundo universitario, los mdicos y los cientficos de todo gnero. De hecho,
todos los prlogos son uno mismo, y asombra la capacidad del escritor para componer tal cantidad de
variaciones sobre el mismo tema: comienza siempre burlndose de sus propios Almanaques, afirma con su
habitual descaro que no pretende ms que sacarle el dinero al lector, la emprende luego con los dmines a
quienes irritan los mismos disparates que l finge despreciar, y acaba rindose de todos y haciendo
apologa de su talento y habilidad para organizarse una vida segura y satisfecha.

En las Introducciones al juicio del ao, es donde Torres monta cada uno de sus Almanaques sobre un
cuadro de costumbres que le sirve de base. Se trata siempre de escenarios de apariencia excepcional, creados
a propsito para el despliegue de los tipos anormales y extravagantes que presenta: Los Ciegos de Madrid,
Los sopones de Salamanca, El Cuartel de Invlidos... como se ve, toda una galera de monstruos. Y es que
Torres tena una tendencia invencible hacia la distorsin esperpntica de la realidad, que cultivaba con
especial deleite, y que representa la vertiente ms acusada y personal de toda su obra literaria. Destaca en
estos escritos su capacidad satrica: sus pronsticos son stiras tremendas de la realidad contempornea.

Las Visiones y visitas de Torres

Las Visiones y visitas de Torres con don Francisco de Quevedo por la Corte constan de tres partes con
idntica estructura: Quevedo se le aparece a Torres durante el sueo, le despierta y se van de paseo por
Madrid, haciendo comentarios sobre las diversas gentes que encuentran. Por el libro de Torres desfilan las
ms variadas clases sociales y otros muchos sujetos que no pertenecen a ninguna en particular; los lindos,
los avaros, etc., y sobre todos ellos llueven los acres comentarios de Torres y de su glorioso acompaante.

En esta y en otras numerosas ocasiones, Torres alaba con el mayor entusiasmo el pensamiento y estilo de
Quevedo, y en su obra es notable la profunda huella quevedesca. El concepto negativo que tiene Torres de
sus contemporneos y esa postura de restaurador le lleva a idealizar a los escritores del Siglo de Oro y a
buscar en su magisterio el remedio para la decadencia de su poca; para Torres lo que importa no es renovar,
sino retornar a la fuente de los grandes clsicos. De entre todos los maestros pasados, Torres siente una
particular afinidad con Quevedo en espritu, gustos, propsitos, opiniones, estilo... y hasta cree parecrsele
en los trabajos y persecuciones de su vida terrenal.
La incapacidad para ensayar otra actitud satrica distinta a la de Quevedo deja en entredicho los mritos de
Torres para ocupar un puesto en su poca como representante de la novela. Sin embargo, Torres trataba de
superar a Quevedo modificando su tcnica: se esforzaba por aumentar los elementos plsticos de sus tipos,
sustituyendo el puro concepto quevedesco por manchas de color. Pero estas pinceladas resultan a su vez
terriblemente deshumanizadas a fuerza de caricatura y extremosidad; una caricatura en la que el escritor
lleva al lmite su virtuosismo con el lenguaje, que es lo que sobre todo le importa exhibir. Tan slo en la
eleccin del marco costumbrista parece que se separa un poco de Quevedo: ste situaba a sus peleles en los
quintos infiernos, mientras que Torres los ubica en lugares conocidos de la Corte y nos los muestra paseando
por las calles de Madrid. A pesar de todo, el resultado global vara muy poco entre ambos autores.

En cualquier caso, la capacidad simblica del arte expresionista de Torres es extraordinaria, y en el campo
de la extravagancia y la deformidad ofrece un caudal de una riqueza impresionante. No slo dispone de todo
el lxico de los clsicos, sino tambin del habla de la calle, y de una asombrosa agudeza para la innovacin
lingstica que le permite lanzar neologismos tan expresivos como audaces y originales. As pues, en la obra
de Torres hay un predominio absoluto de los valores estticos sobre los morales, aunque estos ltimos sean
los declarados por el autor; el componente esttico se desliga de su condicin instrumental para convertirse
en un valor autnomo que da carcter y sentido al libro, lo que lleva a una exagerada deshumanizacin
grotesca que oculta por completo todo posible valor tico para destacar los puros valores estticos de la
desenfrenada fantasmagora.

La Barca de Aqueronte

En La Barca de Aqueronte Torres Villarroel satiriza a diversas clases sociales: mdicos, gentes de justicia,
mujeres, Universidades, nobleza... En el captulo sobre las Universidades nos muestra una serie de ignorantes
y fantasmones que ocupan ctedras y puestos privilegiados sin ningunos mritos. En el dedicado a la nobleza
se muestra mucho ms explcito y radical, lanzando duras acusaciones e injurias contra condes, duques,
marqueses y seores hidalgos. La crtica de la nobleza y las desigualdades sociales era una corriente muy
difundida desde el Renacimiento, pero la novedad del siglo XVIII consiste en que ya no slo se apoya, como
hasta entonces, en argumentos de tipo moral o religioso, sino en razones de ndole econmica, que afectan a
la vida inmediata y prctica. Ya en sus Visiones Torres haba denunciado las injustas desigualdades nutridas
por el despilfarro de unos a costa de la miseria de los dems; y lanza ahora un violento ataque contra la
desigualdad del nacimiento, la psima educacin de los nobles, su desprecio por el trabajo manual, su
frivolidad y su egosmo. Estas ideas son las mismas que han de exponer ms tarde Cadalso o Jovellanos.

En cuanto a su estructura y rasgos estilsticos, vuelve a aparecer la influencia de Quevedo. Entre los temas
de la stira, muchos pertenecen al repertorio tradicional y el mismo Quevedo los haba ya exprimido; pero,
hasta en los ms manidos, Torres encuentra variadsimos aspectos nuevos que pertenecen a la actualidad
contempornea y que no proceden de ninguna herencia literaria. Es magnfica la capacidad expresiva de
Torres, que extrae de la lengua los ms insospechados registros para potenciar su agresividad satrica, su
permanente derroche de ingenio y su bsqueda de la metfora indita ms atrevida y extravagante,

Torres prologuista

Ningn otro escritor en toda nuestra literaria ha cultivado el prlogo con la tenacidad y la personalidad de
Torres. Debi de componer cerca de un centenar de prlogos, que l convirti en un peculiarsimo gnero
literario donde verti su yo ntimo. El deseo de dar ttulo de legitimidad y de calidad a su obra literaria fue
siempre obsesivo en Torres, y sus prlogos fueron la ms repetida demostracin de esta actitud. En todos
ellos se dirige agresivamente al lector para reprocharle sus censuras, o su mala intencin, o la necedad de su
crtica, y plantarse a s mismo con superioridad en el centro de la plaza. Torres ataca en dos direcciones
opuestas: al vulgo necio y a los fantasmones pobladores de las aulas universitarias, que le cerraron siempre
las puertas de su gremio. Torres desprecia al vulgo en cuanto lector malintencionado o poco inteligente, pero
no como pblico masivo y popular, porque precisamente en su aceptacin basaba su orgullo de escritor y la
gloria de sus obras, ya que haba conseguido, como sabemos, hacer comercio de sus libros y vivir de ellos.
Junto al relato de su triunfo y ganancias, en sus prlogos aparece tambin la afirmacin constante de su
condicin, autoridad y derechos de escritor. La causa principal de la incesante mencin que hace de sus
enemigos y murmuradores no es otra que subrayar su propia excelencia, cuya magnitud se meda por el
nmero de los que la envidiaban, y sobre todo tener el derecho de alzar la voz para hacerse or mejor y
aumentar su triunfo sobre tantos enemigos. Es en los Prlogos, escritos todos para difamar a sus detractores,
donde este tema esencial en sus escritos adquiere la mxima intensidad, en fuerza y en nmero. Destaca el
tono altanero, con frecuencia amenazador, con que Torres se expresa en ellos.

Los prlogos manifiestan con pinceladas aisladas todos los motivos capitales que Torres Villarroel reuni y
estructur en su Vida de manera completa y organizada. Torres fue, por encima de todo, un autor mundano,
orgullosamente preocupado por su fama terrena y obsesionado por obtener el reconocimiento de su valor
profesional y la excelencia de su obra literaria. Su raz popular (la de su formacin y la de sus propsitos) y
su carcter abierto y rebelde le enfrentaron con la ciencia oficial que l despreciaba profundamente.

Torres vulgarizador

La condicin de Torres de escritor de pblico la debi especialmente a sus Almanaques y Pronsticos, de

los que obtuvo su mayor popularidad e ingresos. Pero una gran parte de sus libros son obras divulgadoras de
conocimientos prcticos y cientficos, particularmente mdicos. Esta faceta de su obra, aunque muerta ya
en su conjunto, representa un aspecto capital para trazar su silueta humana, cientfica y literaria, y de ella
extrajo tambin grandes ganancias. Apoyado econmicamente en estos libros profesionales y en los
Almanaques, Torres poda consagrar sus mejores momentos a la redaccin de otros libros en los que ofreca
la mejor parte de su inspiracin y ambiciones literarias, y que dan idea del gran escritor que pudo llegar a ser
si el profesionalismo de otras pginas y sus mltiples y dispersas aficiones no lo hubieran limitado.

Torres bigrafo

Torres escribi tambin dos vidas de santos: la Vida exemplar de la venerable madre Gregoria Francisca
y la Vida exemplar del venerable padre D. Gernimo Abarrtegui y Figueroa, que son de gran importancia
para valorar su capacidad literaria, ya que se advierte en ellas un cambio estilstico hacia una prosa mucho
ms sencilla y un vocabulario fcil, sin estridencias ni rebuscamientos. Torres tiene en todas sus otras obras
un nico tema: su yo social; pero al escribir biografas de santos su yo poda tomarse un reposo: Torres
dejaba en ellas de ser su propio protagonista para convertirse en mero narrador de vidas ajenas de personas
virtuosas, cuyo relato exiga la mesura y serenidad de esta nueva prosa. Tan santa tarea le permita, a su vez,
mostrar una vertiente de gravedad y religiosidad que serva tambin para confundir a sus enemigos y
corregir la imagen equvoca multiplicada en tantas pginas.

EL PADRE ISLA

El padre Isla tena un carcter marcadamente aristocrtico; una aristocracia de espritu que provena de un
ntimo sentido de superioridad moral e intelectual sobre el vulgo. Esta ntima fuerza, que explica su audacia
satrica, no obstaculizaba su innata sencillez ni su humildad religiosa, porque se saba slo instrumento de
una verdad que estaba por encima de l; pero le causaba graves escrpulos por la dificultad de conciliar la
caridad propia del sacerdote con la crtica que ejerca y con su propio genio burln y mordaz. Al principio,
el padre Isla crea el Fray Gerundio, su stira contra los vicios de la oratoria sagrada, le iba a garantizar la
salvacin eterna; pero otras veces se mostraba lleno de escrpulos por el tono de su invectiva. Es decir,
estaba seguro de la esencial justicia de su stira, pero tema a la vez no haber acertado en la medida.

El padre Isla escribi incansablemente obras menores de carcter irnico y satrico, aunque seguramente
ninguna de ellas, de no haber escrito el Fray Gerundio, le hubiera proporcionado excesiva fama: Juventud
triunfante, Cartas de Juan de la Encina, Da grande de Navarra, Sermones, Cartas familiares... Entre sus
numerosas traducciones, merece destacarse la del Gil Blas de Santillana, ya que a pesar de su escasa calidad
tuvo gran aceptacin entre el pblico y contribuy en buena medida a su popularidad como escritor.
 El Fray Gerundio de Campazas

La fama de Isla y su puesto en la historia de la literatura espaola estn vinculados especialmente a su stira
contra los predicadores de su poca: Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes,
obra que constituy uno de los mayores y ms fulminantes xitos de nuestra literatura. La irritacin de los
predicadores que se vieron retratados y de las rdenes religiosas que se sentan ridiculizadas, adems de la
opinin disidente de no pocos lectores, provocaron una lluvia de crticas; la mayor parte de la nobleza apoy
a Isla, los padres Feijoo y Sarmiento le escribieron felicitndole, y hasta el mismo papa encareci la obra.
Pronto la Inquisicin prohibi el libro, as como su segunda parte, que apareci en edicin clandestina.

A la oratoria le afectaban irremediablemente las mismas causas que haban hecho degenerar el teatro y la
lrica. Era un proceso literario de curso fatal: desde que la excelencia literaria se situaba en lo mximo de la
dificultad, en el hallazgo de lo ms ingenioso y sorprendente, se abra el camino a todos los excesos, porque
cada escritor, sediento de originalidad, quera avanzar un paso ms y superar a su antecesor. En esta poca
de decadencia de la oratoria sagrada del barroco haba de todo menos doctrina y exhortacin moral: se puso
de moda la erudicin profana, el aadir la mitologa a los temas sagrados, el uso de ejemplos no religiosos,
la multitud de metforas de difcil vinculacin con la teologa y la moral, tradas a los sermones por mero
afn decorativo, etc. Al sermn se acuda entonces como a un autntico espectculo, lo que llev fatalmente
a la oratoria gerundiana, construida con un lenguaje y estilo extremosos a base de agudezas, paradojas,
equvocos, extraas combinaciones de evangelio y mitologa, efectismos de todo gnero... todo ello adornado
con gracias, cuentos, chascarrillos y juegos de palabras, sin ningn contenido y sin ms propsito que llenar
un nmero de la fiesta. La predicacin, al igual que los autos sacramentales, se haba convertido en frmulas
vacas por exceso de uso, a lo que contribuy la Contrarreforma con la multiplicacin de los actos de culto.

Destruir esta farsa y devolver a la oratoria sagrada sus fines y dignidad son los propsitos que guan al padre
Isla en su Gerundio. Le inspiran las mismas ideas que desarroll Luzn en su Potica para combatir los
excesos barrocos de la lrica y del teatro; son las ideas del neoclasicismo ilustrado, las de los reformadores
del siglo que desean devolver a las letras la sencillez y claridad, el orden y el buen sentido que demandaba la
razn. Para lograrlo, Isla se sirve de la stira, y como modelos propone, adems a de los oradores clsicos, a
los grandes predicadores espaoles del XVI, como Sto. Toms de Villanueva o fray Luis de Granada. Entre
sus contemporneos destaca al maestro Vela y al padre Osorio, ambos catedrticos en Salamanca. Todos
siguen el estilo de los grandes oradores franceses: hablar clara y persuasivamente, lo que no implica la
afectacin extranjerizante ni el uso de galicismos, que Isla aborreca como una tipo ms de gerundismo.

La trama de la obra es sencilla: Gerundio nace en la villa imaginaria de Campazas, hijo del labrador Antn
Zotes y de Catanla Rebollo. Tras estudiar sus primeras letras en una escuela rural, y latn con el pedante y
estrafalario dmine Zancas-Largas, decide meterse a fraile conquistado por la idea de la regalada vida de
convento. Acabado el noviciado cae en manos del predicador mayor del convento, fray Blas, que lo conduce
hacia la oratoria y lo forma segn su propio estilo. La novela acaba cuando Gerundio se est preparando para
predicar entera una Semana Santa. A pesar de su extensin, el relato no pasa de las primeras escaramuzas de
fray Gerundio, que slo predica ante el lector dos sermones y medio; el resto lo componen las enseanzas de
fray Blas, los juicios de otros religiosos que tratan de enderezar a stos y soportan la parte doctrinal, y las
escenas costumbristas que alivian el hartazgo de oratoria religiosa. Lo mejor de la obra son estos numerosos
cuadros de costumbres, en los que se burla de las degradaciones del culto y de las zafias manifestaciones de
religiosidad popular, como el de la procesin de disciplinantes en Campazas durante la Semana Santa, y las
descripciones de personajes, en especial de los predicadores gerundios. Destaca tambin la fiel reproduccin
del habla de los rsticos, con sus corrupciones populares y sus formas dialectales, prctica que no parece
tener precedentes en nuestra novela.

En el Gerundio son muchos los personajes que exponen larga y concienzudamente la recta doctrina de la
predicacin, con todo lujo de citas y de textos, hasta tal grado que descompone irremediablemente la novela.
Toda esta enseanza doctrina representa el peso muerto de la novela, y se echa de menos ver ms a fray
Gerundio en accin. As pues, puede decirse que ms que una novela, es una requisitoria satrico-doctrinal
en forma ligeramente novelada, procedimiento al que se inclin Isla porque as poda darle mayor juego a su
irreprimible gusto por la burla, el chiste, la ancdota graciosa, la travesura y el ataque satrico.
El padre Isla fue un gran lector y admirador de la novela picaresca. Las reminiscencias de tales lecturas
pululan por todo el Gerundio; con frecuencia hay un visible propsito de imitacin y los modelos son
evidentes: la descripcin del dmine Zancas-Largas recuerda a la del dmine Cabra de Quevedo; el relato
del nacimiento, niez y educacin de Gerundio es de pura raz picaresca. Pero tambin recibe influencias del
Quijote, novela que toma como norte y modelo: el propsito de Isla era lograr contra la predicacin de su
tiempo el mismo resultado que haba obtenido Cervantes contra los libros de caballeras. El padre Isla se
inscribe as dentro del crculo de los reformadores sociales ilustrados, que deseaban transformar la sociedad
espaola partiendo de la educacin nacional como raz primaria. Por eso fray Gerundio no representa una
personalidad individual, sino un tipo genrico: Isla rene las sandeces de muchos Gerundios para construir
uno arquetpico, alegando que es lo mismo que hizo Quevedo con su pcaro y Cervantes con su Quijote.

LA NOVELA ROUSSEAUNIANA EN ESPAA: EL EUSEBIO DE MONTENGN

El Eusebio es la novela ms famosa de Montengn, y su resonancia la debi en gran parte a sus problemas
con la Inquisicin y a los pleitos con su editor. El autor explica en la introduccin que se haba propuesto
ensear las normas de moral prescindiendo de la religin revelada, pues aunque estaba seguro de que slo su
religin catlica era la verdadera, no era posible convencer con sus doctrinas al impo y al libertino, que se
burlaban de tales creencias; as pues, era necesario persuadirles primero con las mximas de la filosofa
estoica y de los moralistas no religiosos, para que despus de haber visto la virtud moral desnuda y sin los
adornos de la cristiana, reconocieran la excelencia de sta. A pesar de estas aclaraciones, los censores se
alarmaron por el naturalismo de corte rousseauniano que respiraba la novela, y la Inquisicin acab
prohibiendo el libro, aunque ste apareci de nuevo tras una larga tramitacin.

El Eusebio goz de considerable fama, pero ms que de mritos propios, la obra se beneficiaba del auge de
las novelas pedaggicas, sentimentales y humanitarias de la poca, inspiradas en el Emilio de Rousseau, con
su fondo vagamente romntico, sus suaves paisajes y sus disertaciones filosficas. La boga del Eusebio pas
con los modas de su poca, de la cual fue testimonio y pieza representativa; pero, carente de valores ms
esenciales, la novela ha sido prcticamente olvidada por la crtica sin que parezca probable su recuperacin.
VI. La prosa satrico-didctica. Forner y Cadalso

JUAN PABLO FORNER

Entre los prosistas del siglo XVIII ocupa un puesto destacado Juan Pablo Forner, cuya personalidad y obra
resumen como pocas los problemas intelectuales y literarios de su tiempo. Su vida est ntimamente unida a
su actividad de escritor y polemista; su carcter provocador le llev a sostener agrias polmicas contra Iriarte,
con quien mantuvo siempre una agresiva enemistad. Forner no pierde la oportunidad de denostar a todos los
escritores de su siglo, con una machacona y manaca insistencia generalizadora, que le enfrenta contra toda
la ideologa ilustrada, en particular contra la francesa; destaca su aversin hacia Feijoo. Forner se convirti
as en el defensor de la Espaa tradicional frente al contagio de las nuevas ideas forneas, en restaurador de
la antigua cultura espaola, en el mayor adversario del enciclopedismo y de todas las ideas del siglo XVIII.
Aunque acertaba en muchos aspectos de la defensa de su pas, desconocidos o injustamente menospreciados,
las derivaciones o desarrollos de la cosmovisin que propone resultan con frecuencia ridculas y anticuadas.

Forner tena un profundo carcter contradictorio: en su obra y actitudes es siempre problemtico deslindar lo
que le inspiraban sus ideas ntimas y el irrefrenable deseo de polemizar. Incluso en sus controversias ms
banales fue en cierto aspecto frtil, porque desenmascar hipocresas y puso en cuestin muchos problemas:
fue una voz molesta pero estimulante. Pese a todo, su aportacin global, cuando el problema de Espaa
consista en ponerse al nivel de Europa tras ms de un siglo de aislamiento, en restablecer su comunicacin
intelectual con las naciones ms avanzadas y en emprender una tarea reformadora sin dejarse adormecer
estrilmente por glorias pasadas, la actitud de Forner representa, sin duda, un freno.

La Oracin de Forner y el problema de las apologas

En este siglo juega un especial papel la preocupacin patritica y el concepto que los extranjeros pudieran
tener de Espaa en todo gnero de controversias sobre el estado de nuestro pas, sus ciencias, su pensamiento
y su literatura. En 1782 apareci en la Encyclopdie Mthodique un artculo sobre Espaa, escrito por
Nicolas Masson, en el cul se preguntaba qu se deba a Espaa y qu era lo que haba hecho por Europa,
menospreciando as la importancia de nuestro pas en el continente. Los conceptos genricos sobre todo lo
espaol, ya desde antiguo existentes al otro lado de los Pirineos, se agravaron durante el siglo XVIII, y las
palabras de Masson no eran, pues, un caso aislado sino lgica derivacin de un ambiente cultural muy
difundido; sin embargo, su pregunta provoc particular repercusin debido a su descaro e insolencia.

Las reacciones contra Masson fueron muchas y no se hicieron esperar. La Academia, arrastrada por la
presin de los patriotas, anunci como tema de su concurso anual una apologa de la nacin, para lo
cual redact Forner la Oracin apologtica por la Espaa y su mrito literario. Forner pareca, en efecto,
la persona adecuada para responder al impertinente francs; pero como su agresivo polemizar lo haba
enfrentado con medio mundo, atrajo sobre su causa a todos los enemigos que lo eran de su persona. El
propio tono de la Oracin apologtica, al convertir en apasionada polmica lo que debi haber sido
exposicin serena y razonada, contribuy a complicar ms el conflicto ideolgico que pretenda resolver.
As pues, son evidentes los abundantes fallos de la obra, la cual provoc una tempestad de polmicas que
Forner respondi incansablemente en infinitas controversias y debates contra sus impugnadores.

Las Exequias de la lengua castellana

La fama ms duradera y slida de Forner est vinculada a dos obras: el Discurso sobre el modo de escribir y
mejorar la historia de Espaa y las Exequias de la lengua castellana. En el Discurso Forner inicia una
verdadera teora esttica de la Historia, trazando un paralelo entre la Historia y la Poesa para deducir cul
debe ser la forma esencial de aqulla. Para l, del mismo modo que todas las partes de un poema deben
converger en una unidad, la historia debe investigar el encadenamiento y dependencia que tienen los hechos
entre s, es decir, el fin a que tienden las acciones de los hombres, para convertirlo en alma de su narracin,
igual que lo fue de sus acciones, de donde resultar la unidad de estructura que debe poseer la obra histrica.
Las Exequias de la lengua castellana estn compuestas a nombre del Licenciado D. Pablo Ignocausto, uno
de los seudnimos de Forner, mientras que l se presenta como editor de la obra. Se trata de una ficcin
alegrica, que Forner subtitul Stira menipea por ser mezcla de prosa y verso. Con ocasin de un viaje al
Parnaso, el autor traba contacto con diversos personajes, la mayora escritores famosos, y recorre nuestra
literatura emitiendo juicios sobre los clsicos y repetidas ironas contra los modernos, defiende con pasin
las glorias pasadas y la emprende contra los corruptores de la lengua, a la que estima ya agonizante entre
desatinados galicistas y dmines pedantes, que continan usando el brbaro latn. Teoriza tambin sobre los
diversos gneros literarios, y no pierde ocasin disparar contra todas las instituciones y clases sociales.

Destacan en las Exequias la precisin de los vocablos, la rotundidad de la expresin, o la aguda agresividad
con que dispara sus sarcasmos e ironas. Pero todas estas excelencias juntas parecen asfixiarse unas a otras,
amontonadas en una prosa demasiado ramificada, sobrecargada de intenciones y alusiones en ininterrumpido
estrpito. La prosa de Forner, con sus exuberancias y su aficin a la alegora, est vuelta al pasado; adems,
sus juicios son casi siempre demasiado vagos y abstractos.

CADALSO

Los eruditos a la violeta

Cadalso compuso su obra Los eruditos a la Violeta en obsequio de aquellos que pretendan saber mucho
estudiando poco. El siglo XVIII produjo la ms formidable explosin de pedantera que registra la historia;
era su parte negativa, inevitable: mientras algunos se dedicaron con esfuerzo y rigor al trabajo cientfico,
turbas de pedantes y damiselas sin serios estudios se aplicaron a fingirlos y exhibirlos en las conversaciones
de saln. Estas gentes son los eruditos a la violeta, contra los cuales dirigi Cadalso su stira. El hallazgo
del nombre y su burla fueron tan oportunos que la denominacin se convirti desde entonces en frase de uso
comn para calificar la vanidad pedante y la superficialidad en todos los rdenes.

La stira de Cadalso es transparente: el pensamiento del autor sobre cada materia queda irnicamente de
manifiesto a travs de las lecciones del profesor; y lo que prevalece sobre todo son los serios conceptos que
tena Cadalso de la ciencia y el desprecio que le merece una sociedad superficial y vana, a la que slo
interesa la apariencia y el xito a poco coste. Toda la obra est compuesta con la misma tcnica irnica, que
se repite de principio al fin: el profesor, con el fin de preparar a sus discpulos para su triunfo y lucimiento
en sociedad sin esforzarse en estudiar en serio cosa alguna, les ensea las cuatro nociones indispensables
que les permitan exhibir su petulancia de supuestos sabios: los tpicos que se deben repetir, los escritores de
moda que hay que elogiar, las teoras o nombres que hay que despreciar, los conocimientos que hay que
fingir, y las actitudes y habilidades de las que han de servirse en cada caso.

Las Noches lgubres

Las Noches lgubres gozaron de extraordinaria fama, sobre todo durante el romanticismo, y conocieron
numerosas ediciones a pesar de la actuacin de la censura y la Inquisicin. La redaccin de la obra comienza
tras la muerte de la actriz Mara Ignacia Ibez, de la que Cadalso estaba perdidamente enamorado. Casi
toda la crtica ha interpretado la obra en clave autobiogrfica, aunque parte de los crticos actuales rechazan
este anlisis, y creen en cambio que el argumento se basa en la historia de la difunta pleiteada, de la que
pudo tomar Cadalso el armazn central de su obra: el propsito de desenterrar el cadver de su amada y
llevarlo a su casa, el soborno al sepulturero, la idea del suicidio, etc. La influencia ms generalmente
admitida sobre las Noches lgubres es la de las Night Thoughts del ingls Young, segn repetida confesin
del propio Cadalso; aunque la crtica ms reciente tiende a disminuir este influjo o a casi negarlo.

Las Noches son tres, en forma de dilogo, aunque predominan los soliloquios de Tediato, el protagonista:
todas empiezan con un monlogo de Tediato y terminan con reflexiones del mismo en respuesta a Lorenzo.
En la primera el protagonista quiere profanar la tumba de su amada para recuperar su cadver, llevrselo a
su casa y suicidarse junto a sus restos incendiando la casa. Para lograrlo soborna al sepulturero Lorenzo, que
obra as movido por la necesidad. La llegada del sol les impide culminar el proyecto, que aplazan para una
nueva noche. La segunda noche Tediato regresa al templo y se le acerca arrastrndose un desconocido herido
que muere a sus pies; Tediato es entonces acusado de su muerte y encarcelado por ello. Al descubrirse al
verdadero culpable, es liberado y regresa para recuperar el cadver de su amada una hora antes de que salga
el sol. A la entrada del templo no encuentra ms que al hijo del sepulturero, quien le conduce hasta su casa y
le refiere la desventura de su familia: acaban de morir su madre, un hermano y su abuelo, otros tres hermanos
estn en grave estado y su hijo se ha fugado. En la tercera noche Tediato convence a Lorenzo, que le sigue
de nuevo hasta el templo convencido para cumplir con el propsito inicial. Esta ltima parte, que no fue
culminada, termina con estas palabras finales dichas por Tediato al sepulturero: Andemos, amigo, andemos.

La obra concluye aqu necesariamente sin que se le muestre al lector la captura final del cadver con su
traslado al domicilio del enamorado, segn Tediato deseaba. Lo cierto es que el escritor no poda darle a la
obra aquel desenlace, que hubiera resultado improbabilsimo, ridculo y de psimo gusto. Cadalso no poda
sino dejar poticamente incierto el resultado, sin enredarse estpidamente en una descripcin concreta; le
bastaba con haber dejado constancia ms que suficiente de la magnitud de su pasin.

En su estilo destaca la novedad de presentar en forma de dilogo en prosa un contenido emocional ligado a
la subjetividad del protagonista. El estilo se carga de elementos retricos y usos lingsticos peculiares que
hacen de sta una prosa potica sentimental, lenta y reiterativa, con cierto componente lrico, en la que
predomina lo abstracto sobre lo concreto. Lo que sobre todo incide en tal intensidad lrica es el peculiar
empleo del ritmo y de los numerosos recursos retricos, que causan de manera determinante un ritmo lento,
tendente al estatismo lrico y alejado del dinamismo narrativo. La prosa extraa y novedosa de las Noches
lgubres no tena precedentes en Espaa: dejndose llevar de su desatada pasin, Cadalso acumul en su
libro todo ese aparato romntico de crceles, justicias, gritos en la noche, ejecuciones nocturnas, etc.

La difusin del romanticismo acrecent el inters por lo anecdtico y macabro de las Noches lgubres. Los
editores fueron haciendo aadidos por su cuenta, y as en el siglo XIX aparecieron numerosas ediciones que
agregan una Noche cuarta, durante la cual se cumplen los sucesos prometidos por Tediato al final de la
primera Noche original. Puede verse asimismo la influencia de las Noches lgubres en obras romnticas
como las Leyendas o El estudiante de Salamanca; y es que el ambiente, la descripcin de las emociones, el
desengao y todo el contenido del discurso de Tediato conforman las caractersticas del hroe romntico.

La valoracin de Cadalso como personalidad inequvocamente romntica es defendida hoy por la mayora
de la crtica. Las Noches poseen un claro carcter romntico, no slo en los aspectos externos (el escenario,
la forma de relato corto y melodramtico, la acumulacin de elementos lgubres...), sino en lo que es ms
esencial: el carcter emotivo y no ideolgico de la obra, el desarrollo del sentimiento individual, el uso de
aquella espectacularidad para reflejar y realzar la pasin del protagonista, cuyo estado de nimo es el tema
central y nico de las Noches: el sufrimiento del alma de Tediato, alma que se cree singular en su tristeza y
desgracia, la ms noble y sensible y por eso la ms infeliz, enfrentada a la hostilidad de los hombres y de la
naturaleza. Cadalso fue un hombre de bsica formacin neoclsica y en esta lnea cre una parte de su obra;
pero vivi a su vez en incmoda lucha con otras voces que alborotaban en su interior y que agrietaban su
armadura de ilustrado racionalista y le hicieron saltar al fin con el exabrupto de las Noches lgubres.

Las Cartas marruecas

Las Cartas marruecas forman la obra ms importante de Cadalso, aunque han merecido variada aceptacin
a lo largo del tiempo; a pesar de todo, gozaron pronto de considerable fama fuera de Espaa. Las Cartas son
noventa en total, que se cruzan entre tres personajes: dos marroques, Gazel y Ben-Beley, y un espaol, Nuo.
En ellas se enfrenta la mentalidad de un oriental, tan distinto a nuestro mundo, con la realidad que observa;
de este modo, mediante una aparente ingenuidad o contraste, el viajero resalta lo peculiar del pas visitado,
casi siempre absurdo para l; todo segn el modelo clsico que fij Montesquieu en sus Cartas persas.
Cadalso asegura que esta correspondencia haba cado en sus manos, y la publica. Las Cartas no estn
ordenadas por fechas y tampoco siguen ninguna lnea determinada de pensamiento ni se agrupan por temas;
el autor debi escribirlas sin un plan determinado, sistema cmodo que le permite barajar los asuntos segn
le vienen, y que adems da al conjunto el carcter suelto y natural de autnticas cartas familiares.
Como lo que a Cadalso le interesa sobre todo es la crtica de costumbres, no insiste demasiado en la ficcin
novelesca de sus viajeros, y las notas ambientales que definen a sus marroques son ms bien escasas. Del
mismo modo no pone tampoco mucho empeo en caracterizar a sus personajes: a pesar de la existencia de
tres voces, es siempre el propio Cadalso quien se desdobla en ellas para exponer o defender el pro y el
contra de una cuestin, y en esto justamente radica el inters y la modernidad de la obra. Cadalso, ms
escptico que Feijoo o Jovellanos, duda frecuentemente a travs del debate de sus personajes, y ms que
soluciones nos da puntos de vista. En cualquier caso, las opiniones que reflejan el pensamiento bsico de
Cadalso van comnmente a cargo de Nuo, tras el cual se esconde las ms de las veces el autor.

Las Cartas marruecas se suelen considerar un reflejo de la preocupacin de los espaoles por el estado de su
pas; el propio autor declara este propsito en la Introduccin. Esta capital atencin a la realidad de su patria
tiene por objeto descubrir su autntica naturaleza, eliminando lo accidental y lo aparente; slo tras este
anlisis podr intentarse el remedio de los males de Espaa, que angustian al dolorido patriotismo del autor,
a quien evidentemente le preocupan las opiniones despectivas de los extranjeros convertidas ya en tpicos.
La inequvoca y preferente atencin al examen del pas, con su finalidad patritica y crtica, sita, pues, a las
Cartas marruecas dentro de la ms genuina literatura dieciochesca e ilustrada.

Cadalso considera que los mayores defectos de Espaa proceden de errores polticos del pasado, y con el fin
de encauzar el futuro, vuelve su mirada a la historia. Su idea de la Espaa imperial es tajantemente negativa:
para l, la ambiciosa poltica imperial y blica de los Austrias haba arrasado el pas y conducido a sus gentes
a no combatir sino por motivos de religin, a mirar con desprecio el comercio y la industria, a envanecerse de
su nobleza y a malgastar el dinero trado de Indias en vez de aplicarse a las artes mecnicas y a aumentar su
poblacin. Pero su mala opinin de la poltica militar de los Austrias no le impide admirar las glorias del
pasado en su mejor momento, que sita en el siglo XVI. Sin embargo, la mirada de Cadalso nunca se ancla en
el pasado, y si vuelve a l es solo para extraer ejemplos y energas. Con severa claridad nos pone en guardia
contra el riesgo del blando y ciego patriotismo y sobre todo contra la estril admiracin por lo pretrito;
Cadalso mira con optimismo hacia el futuro, un futuro que invita a forjar con un trabajo libre de prejuicios.

Cadalso aborda otros muchos temas, como la escasez de poblacin, la enseanza universitaria, los abusos de
la filosofa escolstica, la inutilidad social de la clase noble y la vana educacin de sus hijos, el abandono de
la agricultura, la corrupcin administrativa y poltica, etc. El panorama de problemas que se tratan en estas
cartas es indudablemente tan amplio como atinado; no obstante, el escritor evita enredarse en algunos temas
peligrosos como la religin, aunque el mismo tono de las alusiones declara ya su pensamiento. Junto a los
capitales temas mencionados, se tratan otros muchos de menor importancia: las corridas de toros, el uso de
galicismos, la frivolidad general, etc. Cadalso, cosmopolita por sus viajes y educacin, tiene siempre presente
el nivel europeo para medir y enjuiciar el de su patria, pero no lo aduce concretamente con la petulancia de
los necios extranjerizantes, ni cree que el remedio de los males de su pas pase por la imitacin de lo exterior.

Las Cartas son, pues, un mosaico variadsimo y desigual, pero riqusimo de sugerencias, sembrado de ideas
frtiles, que definen muchos de los problemas que constituyen el carcter y la historia espaoles. Al lado de
pginas que se ocupan de aspectos ms banales, hay otras muchas que conservan una vigencia no extinguida.

Cadalso escribe sus Cartas desde posiciones emocionales ms que intelectuales, desde sus vivencias y su
atormentada y contradictoria actitud vital, compuesta de la mezcla de ideas positivas y negativas, de fe y de
duda, de confianza y de pesimismo. Se forj un estilo mediano y moderno, rechazando la tentacin de los
extremos del desbordamiento literario; esta voluntad de contencin o de atenuacin ideolgica frenaba su
trabajo literario, sobre cuya eficacia deba de tener frecuentes dudas. Esta actitud vital, y no ideolgica, de
Cadalso, su escepticismo benvolo y tolerante, lo alejaba de actitudes pedantes o amenazadoras, y aportaba a
su estilo la humana naturalidad que lo distingue: nunca hay en l altisonancias que se distancien de la prosa
sencilla y natural que tanto amaba. Su estilo carece de afectaciones arcaizantes y de preocupaciones puristas,
pero evita a su vez los galicismos, contra los cuales escribe diversos pasajes en las Cartas.
 Las cartas privadas de Cadalso

Es en las cartas particulares de Cadalso, dirigidas a sus amigos, donde podemos sentirnos ms prximos a la
autntica verdad del escritor. Cadalso cuidaba en ellas su prosa con mayor amor y entrega que en sus pginas
dedicadas a la imprenta, y ofrece prrafos perfectos de musicalidad, ritmo y gracioso decir. No se debe
olvidar que el autor pensaba en la posibilidad de publicar sus cartas privadas, lo que demuestra el concepto
que tena de su calidad y permite suponer el cuidado que pona en ellas.

Atendiendo a su contenido, estas cartas dirigidas a amigos ntimos con quienes poda comunicarse
libremente, sin censores a la vista, nos dejan ver un Cadalso mucho ms escptico en todas las materias de lo
que cabe observar en sus escritos pblicos. Algunas hacen pensar en un Cadalso poco creyente a juzgar por
la absoluta falta de respeto con que trata cosas de religin, incluso las ms graves; lo mismo puede decirse
respecto de su vida militar, que describe en sus cartas privadas con claro desprecio. La seguridad de dirigirse
a destinatarios cultos, frente a los cuales era innecesario vigilar detalles o palabras que a gentes ignorantes
podan alarmar, permite al escritor una gran desenvoltura en la expresin. Aunque esa familiar desenvoltura
y aparente espontaneidad estaban en realidad muy trabajadas para conseguir esa impresin.
VII. Gaspar Melchor de Jovellanos

LA PERSONALIDAD DE JOVELLANOS, SU IDEARIO, JOVELLANOS EDUCADOR

Ningn escritor espaol, a excepcin de las grandes figuras del Siglo de Oro, ha merecido tantos elogios
como Jovellanos, a quien siempre se ha tenido por hombre eminente. Pero ms all de su figura, sus ideas
y su posicin ideolgica y poltica no han tenido buena prensa entre nosotros, ni tampoco llegaron a
conseguir resultados prcticos. Su moderacin puede explicar su fracaso en su prolongada actividad de
reformador; adems, fue objeto de una tenaz persecucin por parte de la Inquisicin. Y es que Jovellanos,
en quien se dieron las ms excelsas cualidades, sin duda careci de esa especial facultad que las hace
eficaces entre la gente: cuesta encontrar en su copiosa obra un solo rasgo de humor; su actitud, por ejemplo,
frente a diversiones populares como los toros o el teatro posee un tono de estirada gravedad.

La ntegra firmeza, dignidad y rectitud moral de Jovellanos son su mayor gloria; pero adems, destacan sus
extraordinarias cualidades intelectuales y la fervorosa dedicacin con que las entrega al servicio de su pas.
Su actividad fue incansable: tena curiosidad por todo y le interesaba la realidad entera; sin embargo, su
claro entendimiento est siempre frenado, no se abandona, est trabado por sus propias virtudes: su fuerte
sentido de la responsabilidad, una conciencia escrupulosa y un gran puritanismo moderan su pluma.

Toda la obra y la vida de Jovellanos son de una pureza extremada, sin mpetu, y slo las sostiene la rectitud
moral, el puro respeto al deber, ms que las inclinaciones de la sensibilidad o el carcter. En esta moderacin
se encuentra la raz de sus ideas polticas, y su vida entera, as como todos sus escritos, son una permanente
ilustracin de esta actitud moderada. Con un sentido eminentemente prctico, despojado de ilusiones
utpicas y abstractas ideologas, Jovellanos entendi siempre la poltica como un cambio de mejoras
parciales que fueran produciendo poco a poco la transformacin que anhelaba para su pas.

Jovellanos tuvo siempre la educacin como llave de la reforma, y sobre ella vuelve una y otra vez en su obra
con tenacidad casi obsesiva; para l, en la ignorancia est el origen de todos los males. Jovellanos no slo se
propone la reforma de la educacin y la enseanza, sino tambin servirse de ella como instrumento para
lograr la transformacin social: fund el Instituto de Gijn y presidi la Junta de Instruccin Pblica. Este
fin didctico lo aplica a todas sus actividades y orienta su concepto de la literatura: aconseja a los poetas que
den un fin til a sus poemas, pide que se haga del teatro escuela de buenas costumbres, etc.

Esta sostenida actitud muestra a un Jovellanos plenamente arraigado en el espritu del siglo XVIII, con su
ansia de reforma y su fe en el progreso y en la ilimitada capacidad del hombre para mejorar, pero todo ello
por el camino de la educacin y de las etapas graduales, sin saltos ni revoluciones. Esta fe profundsima en
el progreso y en la capacidad humana de mejora no hacen de Jovellanos un utpico, creyente en teoras
abstractas e irrealizables; su sentido prctico de las cosas hallaba el lmite justo y moderaba vanas ilusiones,
aunque sin cohibir su optimismo fundamental de entusiasta reformador. Su actitud poltica sobre la reforma
econmica, la Inquisicin, los gremios, etc. se caracteriza siempre por ese deseo de reforma gradual; aunque
como es sabido, la Revolucin Francesa fren en gran medida la poltica reformadora de nuestro pas.

LA OBRA LITERARIA EN PROSA DE JOVELLANOS

En la obra de Jovellanos es difcil separar los escritos pertenecientes a la literatura pura de los didcticos o
polticos. Teniendo en cuenta la inequvoca intencin pedaggica y prctica de todos sus escritos en prosa,
parece que sera ms lgico situarlos en una historia de las ideas polticas que en una historia de la literatura.
Sin embargo, la sensibilidad y el gusto artstico de Jovellanos hacen que hasta las ms ridas exposiciones
doctrinales posean frecuentemente una viveza y colorido que justifican su consideracin como obra literaria.
 Discurso de ingreso en la Academia de la Historia

Jovellanos tuvo toda su vida gran amor a la historia y la cultiv con entusiasta asiduidad, no slo por afn
de erudicin y enciclopedismo, sino como medio para examinar la decadencia nacional. Realiz numerosos
trabajos monogrficos basados en estudios documentales; sin embargo, no se le considera un historiador en
sentido estricto, y no iguala a ninguno de los historiadores ms notables del siglo; los azares de la poltica y
su actividad de hombre pblico le impidieron dedicarse por completo y en profundidad a la Historiografa.

Al ser elegido miembro de la Academia de Historia, Jovellanos pronunci su discurso de ingreso Sobre la
necesidad de unir al estudio de la legislacin el de nuestra historia y antigedades, cuya idea central queda
bien patente ya desde el ttulo: la necesidad de unir al estudio de las leyes el de la historia jurdica, nocin
que convierte a Jovellanos en precursor de la ciencia moderna de la historia del derecho, que nacera algunos
aos despus. Es asimismo anticipada su intuicin de los nuevos conceptos historiogrficos que la Ilustracin
estaba renovando: si la Historia haba sido escrita hasta entonces desde el punto de vista de los gobiernos,
tena ahora que escribirse de acuerdo con los intereses de los sbditos, en especial los de la clase burguesa,
y con ello prestar atencin a la historia de la agricultura, del comercio, de la industria, de la cultura...

En esta lnea ideolgica, expuesta en el discurso y repetida despus en otros muchos de sus escritos, se
inserta su arraigada creencia de que la estructura social y poltica de una nacin es fruto de un lento proceso
histrico.Estas ideas orientaron tambin, como hemos visto, su actividad como poltico y reformador:
evolucin y no revolucin, mejora y reforma progresiva de lo existente, pero no saltos bruscos en el vaco.

La necesidad de profundizar en el estudio de la historia tal como l la concibe conduce a Jovellanos a

recomendar a su vez el estudio de la lengua de los viejos cdigos, sin cuyo conocimiento es imposible
entender el verdadero sentido de las leyes; y es que Jovellanos tuvo siempre gran inters por los problemas
lingsticos, como evidenci en el estudio de la lengua de su regin. Muy importantes son asimismo las
referencias que, en el comienzo del discurso, hace Jovellanos a sus propios estudios: describe con gran
crudeza el mtodo vulgar de sus preceptores, sus inservibles estudios de una metafsica estril y confusa...
en definitiva, asoman ya las primeras protestas del que haba de ser apasionado reformador de la enseanza.

Elogio de Carlos III

El Elogio de Carlos III es una admirable sntesis de las ideas sobre la decadencia espaola y sobre el ideario
reformador del despotismo ilustrado presidido por aquel monarca. Se trata de un tributo de reconocimiento a
la poltica ilustrada desarrollada durante su reinado, y sobre todo a las reformas econmicas impulsadas por
las Sociedades de Amigos del Pas, cuyos trabajos y logros prcticos encarece el autor con entusiasmo.

Jovellanos traza en este breve discurso un cuadro elogioso de la grandeza alcanzada por su pas en el siglo
XVI, para enumerar a continuacin las razones que provocaron la decadencia: el hundimiento del comercio,
las guerras incesantes, el fausto de la corte, la actuacin de los arbitristas, etc. Pero con Carlos III se llevaron
a cabo numerosos progresos: la reforma de la enseanza, el abandono de la escolstica, el fomento de las
ciencias exactas y, sobre todo, el nacimiento de la economa civil, de la ciencia del estado, que Jovellanos
considera el mayor logro del reinado de Carlos III. El discurso concluye con un prrafo dirigido a la mujer,
invitndola a sumarse a la gran tarea nacional formando hombres amantes de la verdad, la libertad y la patria.

Informe sobre la Ley Agraria

El Informe sobre la Ley Agraria se suele considerar la obra maestra de Jovellanos, tanto por su densidad
doctrinal como por la precisin, claridad y esmero de su prosa. El Informe haba sido pedido por el Consejo
de Castilla a la Sociedad Econmica de Madrid, quien a su vez lo encarg a Jovellanos. El escritor dedic
diez aos a esta tarea, en la que sigue el mtodo comn a otros de sus trabajos: parte histrica, exposicin de
principios, descripcin del estado actual de la cuestin objeto de estudio y recomendaciones para la mejora.
El informe se difundi ampliamente y provoc reacciones, sobre todo en medios eclesisticos; y aunque no
consigui ningn resultado prctico, produjo el deseado influjo en el pensamiento econmico de la poca.
En el Informe se exponen las causas de la decadencia de la agricultura y la despoblacin de los campos.
Jovellanos critica, como causa de tal decadencia, las formas de propiedad comunal como los baldos y tierras
concejiles, las disposiciones que se oponen al cierre de heredades, los privilegios concedidos a la ganadera
trashumante, la amortizacin eclesistica y civil, etc. Como soluciones y ejes principales de la reforma que
pretenda propone la parcelacin y venta de propiedades comunales, el vallado de heredades, la abolicin de
los privilegios de la Mesta y, sobre todo, la desamortizacin tanto civil como eclesistica.

Por su ideologa liberal, Jovellanos era un apasionado defensor de la mayor libertad en lo econmico; para l
sobran leyes y es preciso reducirlas al mnimo: se debe conceder la mxima libertad posible a la propiedad
individual de la tierra y del trabajo, dejando que el inters particular aporte el estmulo que neciamente se
espera de la legislacin. En conjunto, puede decirse que el Informe sobre la Ley Agraria sintetiza todo el
pensamiento politicosocial de Jovellanos, su programa de reformas, sus ideas histricas sobre las causas de
la decadencia espaola y sus planes como educador; en una palabra: es su obra ms completa.

Memoria sobre espectculos

La Memoria para el arreglo de la polica de los espectculos y diversiones pblicas le fue encargada a
Jovellanos por la Academia de la Historia, a la que haba sido pedida por el Consejo de Castilla. En la parte
histrica, el autor describe el origen y desarrollo de los diversos juegos y espectculos desde la Edad Media;
despus se ocupa de las diversiones populares en su poca, y propone reformas para que stas (y en particular
el teatro) cumplan la funcin social de instruccin y deleite que corresponda al ideal neoclsico y reformista.

La parte ms importante de la Memoria es la que concierne al teatro. Jovellanos hace suyas las ideas de los
neoclsicos desde Luzn: critica el teatro del Siglo de Oro por la inmoralidad de sus asuntos y la falsedad de
sus caracteres; reprocha la ausencia de reglas; aprueba la prohibicin de los autos sacramentales; aboga por
la censura moral y esttica y por la intervencin gubernamental para remediar la decadencia en que se haba
hundido el teatro; y defiende, sobre todo, la finalidad docente del mismo.

Puede parecer extrao que, queriendo convertir el teatro en un medio de instruccin, dejase fuera de l a
quienes ms la necesitaban: Jovellanos propona, mediante medidas como el aumento de los precios, hacer
el teatro inasequible a los plebeyos. Esto se debe a su posibilismo, a la necesidad de ir por grados o etapas:
haba que sacar al pueblo para reformar la escena, y una vez adecentada, se le permitira volver, compuestito
y callado, para recibir la leccin moral preparada por los intelectuales. Por lo dems, las medidas propuestas
en la Memoria para mejorar el teatro, tanto en su aspecto material como en el artstico, son acertadsimas.

Memoria en defensa de la Junta Central

En la ltima etapa de su vida la preocupacin fundamental de Jovellanos fue la poltica, a consecuencia

sobre todo de la crisis constitucional provocada por la guerra contra Napolen y de su participacin activa
en los sucesos como representante de Asturias en la Junta General. La Memoria es, a la vez, una defensa del
honor personal agraviado, una historia y defensa de la Junta y una exposicin de principios polticos.

El autor detalla minuciosamente los hechos refirindolos con ejemplar claridad, y los comenta entrelazando
sus ideas polticas. Al mismo tiempo, su directa participacin personal da a todo el conjunto una gran viveza
y calor humano. Jovellanos aadi a la Memoria hasta 26 Apndices, acompaados de notas de gran
importancia para conocer su pensamiento poltico; incluye adems varios documentos personales.

Bellas Artes

Lugar capital entre los trabajos de Jovellanos ocupan las abundantes pginas dedicadas a las Bellas Artes, de
las cuales se ocup incesantemente, tanto en estudios ms especficos y concretos, como en muchas de sus
monografas, en sus cartas y en su Diario. Entre sus estudios monogrficos destacan el Elogio de las Bellas
Artes, el Elogio de Ventura Rodrguez o las Reflexiones sobre Las Meninas.
Pero su obra ms destacada en este campo es la Descripcin del Castillo de Bellver, compuesta durante su
encierro en esa fortaleza mallorquina. La obra comienza con una minuciosa descripcin del castillo y de la
flora, fauna y geologa de sus alrededores. Este inventario se anima enseguida con las reflexiones del autor y
los sentimientos que le produce el imaginar la vida que pobl aquellos salones en los pasados siglos. Y es
que la estancia en Bellver aviv en Jovellanos su devocin por la Edad Media, y le hizo expresarse en moldes
prerromnticos. Igualmente prerromntico es el sentimiento de la naturaleza, siempre vivo en l: su emocin
del paisaje es tal que hasta la mera enumeracin y descripcin de plantas o rocas tiene acentos de entusiasmo
lrico y aciertos expresivos propios de un espritu sensibilsimo. Pero el ilustrado asoma tambin a cada
instante: examina las causas que debilitan la aparente dureza del castillo, los defectos de su estructura, etc.

En la segunda parte de la obra Jovellanos dibuja el panorama que se divisa desde el castillo: la ciudad con
sus monumentos, sus campos y su puerto, los montes lejanos, el mar... Abunda esta parte en las mismas
bellezas que la primera, y en igual proporcin se combina la visin lrica del paisaje con las observaciones
del economista y el poltico, que calcula los cultivos, valora su riqueza, examina las obras de los hombres
y sugiere reformas para mejorarlas. Particularmente bellas son las pginas que le inspira la contemplacin
del mar y la visin de la campia mallorquina con su diversidad de cultivos, colores y agitacin humana.

Las Cartas

Uno de los gneros que ms cultiv Jovellanos fue el epistolar. Escribi cartas a innumerables personas con
diferente motivo y ocasin, por lo que su Epistolario, aparte del gran inters que tiene para el conocimiento
ntimo de su persona, contiene un acervo extenssimo de su ideologa y de los problemas que le preocuparon,
desde la economa a las Bellas Artes. Jovellanos mantuvo correspondencia con Lord Holland y Alexandre
Jardine, Cabarrs, Godoy, Campomanes, Floridablanca... De todas sus cartas, quiz las ms espontneas y
personales sean las dirigidas a su hermano Francisco y a su ntimo amigo Carlos Gonzlez de Posada.

Las Cartas a don Antonio Ponz se tienen entre lo ms valioso de su obra. Las dirige a su amigo Ponz cuando
ste estaba publicando su Viaje de Espaa, y todas responden al mismo gnero literario de los viajes, propio
de la Ilustracin: los ilustrados sentan afn por conocer, mediante la observacin directa, las gentes y sus
modos de vida con todos los pormenores posibles, para describir despus lo observado con el correspondiente
comentario crtico orientado hacia la reforma social, poltica y econmica. La primera carta describe un viaje
de Jovellanos de Madrid a Len, la segunda el convento de San Marcos, y las siete restantes (la quinta se
considera perdida) se refieren todas a Asturias, aunque cada una centrada en temas diferentes: descripcin de
la catedral de Oviedo, de las romeras asturianas, de la agricultura e industria, de los vaqueros de alzada, etc.

El Diario

Una gran parte del Diario personal de Jovellanos son relatos de los viajes que hizo por distintas regiones
espaolas; son, pues, itinerarios, como se llaman en el propio Diario, durante los cuales anota da a da las
incidencias del camino, los lugares visitados, y el estado de innumerables y diversas circunstancias de la
vida nacional, sean de ndole econmica, poltica, costumbres, etc.; los objetos de arte atraen su atencin de
modo particular, y los describe con su habitual exactitud. Otras partes del Diario corresponden a pocas de
vida estable, y entonces los comentarios son de distinta naturaleza: noticias polticas, referencias a las cartas
enviadas o recibidas y a sus lecturas... En ambos casos, Jovellanos habla de personas presentes o ausentes, a
propsito de cualquier relacin con ellas, y les dedica un comentario.

Aunque de vez en cuando el autor deja que se trasluzca algo de su intimidad, el Diario no fue escrito con
propsito de confidencia, pero s de memorias para uso particular, o de memorndum, pues la minuciosidad
casi obsesiva de Jovellanos le obligaba a llevar este estado de cuentas al detalle, para conservar y fechar con
rigor el recuerdo de los hechos vividos. Sin embargo, a pesar de velar siempre pudorosamente su yo ntimo,
en su Diario lo vemos actuando, luchando con las cosas, enfrentndose a ellas, y al final se va dibujando su
ante nosotros; siendo tan celoso de su intimidad, nos la ofreci toda entera y, a travs de la propia, nos
descubri la compleja trama del mundo de su tiempo.
JOVELLANOS POETA

Cualesquiera que fuesen las dotes poticas de Jovellanos, es innegable que sus ideas sobre la poesa, muy a
tono con su siglo, condicionaron y cohibieron en buena parte su obra lrica. Jovellanos amaba sus versos, en
los que haba vertido profundos sentimientos y sus ideas ms arraigadas, y gozaba comunicndolos a sus ms
ntimos amigos; pero a la vez senta, con su caracterstica gravedad y alto concepto de su papel de hombre
pblico, el rubor de entregar su intimidad al lector comn y hacer pblicos unos escritos que las ideas de su
tiempo tenan por tarea secundaria. El tiempo de la belleza como valor autnomo todava no haba llegado.

El concepto ilustrado que tena Jovellanos de la poesa es visible igualmente en sus ideas de carcter tcnico.
Se muestra partidario del verso suelto, porque deja al poeta la libertad de poder expresarse con ms precisin,
cosa para l ms importante que la belleza que la rima puede aadir al poema. En cuanto a las reglas,
Jovellanos admite la preceptiva del neoclasicismo, pero nunca supone que las reglas basten para engendrar
un gran poeta, ni menos que deban cohibir la fuerza de la imaginacin, sin la cual no hay poesa posible.

Las poesas amorosas

La historia amorosa de Jovellanos es apenas conocida por el pudor con que siempre ocult su intimidad. En
sus versos amorosos el nombre que ms frecuentemente aparece es el de Enarda, a la que dedic, entre otras
composiciones, los sonetos Cuando de amor la flecha penetrante y Quiero que mi pasin oh Enarda! sea.
La mayora de sus poesas amorosas conservadas no pasan de meros juguetes poticos intranscendentes,
llenos de todos los manidos tpicos de la poca, a los cuales no logra infundirles Jovellanos ninguna
particular vibracin. Quiz su poema ms innovador sea la Elega a la ausencia de Marina.

El mejor poema amoroso de Jovellanos es, sin duda, la primera versin de la Epstola del Paular. La soledad
y la paz del monasterio invita al poeta a encerrarse en busca del olvido de las infidelidades de Enarda, pero
su corazn le trae incesantemente la imagen de la mujer. Pide entonces consuelo a la soledad del bosque,
y es en estos versos donde se advierte la nueva sensibilidad que aporta Jovellanos frente a la naturaleza.
Aunque no faltan reminiscencias del paisaje de las glogas, la naturaleza se asocia ya estrechamente a la
intimidad del poeta, que se sirve de ella para expresar el dolor del que su espritu est impregnado.

Junto a las piezas amorosas, se encuentran otros cuatro poemas lricos de cierto inters: el idilio Al Sol y tres
Epstolas. La Epstola de Jovino a sus amigos de Sevilla la compuso al dejar la ciudad para tomar su nuevo
cargo en la corte; lo mejor en ella es la tristeza, sinceramente sentida y comunicada, que experimenta el autor
al salir de la ciudad donde haba vivido feliz, y el temor al futuro que atormenta su nimo, siempre medroso
y preocupado. En la segunda versin de la Epstola del Paular Jovellanos sustituy la parte dedicada al amor
y a Enarda por una reflexin sobre los azares y peligros del mundo, que son los que entonces le movan a
buscar el retiro y la paz de su espritu en el monasterio y su naturaleza circundante; esta nueva versin es ya
menos romntica, aunque subsiste la mencionada adecuacin entre su alma atormentada y el paisaje. La
primera Epstola a Posidonio iba dedicada a su amigo Carlos Gonzlez de Posada, aunque en ella Jovellanos
termina tratando de la injusticia de su prisin, y la obra adquiere entonces el tono de una defensa personal.

Las stiras

La poesa satrica, en especial las dos Stiras a Arnesto, es la que otorga a Jovellanos su importancia como
poeta. La primera es un alegato contra el desorden sexual de la alta sociedad: en ella Jovellanos sintetiza en
una mujer, Alcinda, los vicios que desea mostrar, y describe sus desvergenzas e infidelidades. Ataca adems
el afn de lujo, en el cual se consumen las riquezas que deberan emplearse en obras tiles. La severidad
moral de Jovellanos encuentra en estos temas los conceptos y palabras precisos para expresar su indignacin.

La segunda es la Stira sobre la mala educacin de la nobleza. A diferencia de la primera, ms abstracta,

que ataca al vicio pero no al vicioso, en esta las alusiones a personas de la corte son evidentes. Jovellanos no
ataca a la nobleza por s misma, de hecho la defenda y justificaba como institucin, lo que le indigna es que
la nobleza se hubiera degradado, y detesta a los aplebeyados y a los afrancesados. Su indignacin estalla en
los ltimos versos, cuando apela sin rebozos a un cambio social que barra a la aristocracia corrompida.
Escribi tambin Jovellanos una stira Contra los letrados y otra ms sobre teatro y toros. En sta ltima
trata el tema de las corridas de toros, que tan largamente le preocup y del que se ocupa en su Memoria
sobre espectculos y en varias cartas. Jovellanos, que senta hacia las corridas una instintiva aversin,
condena este espectculo, que precisamente entonces se estaba convirtiendo en fiesta nacional, por la
crueldad que encierra en s mismo y por su efecto embrutecedor sobre el pueblo que acude en masa para
gozarse en sus violencias. Tambin entre las satricas pueden incluirse otras composiciones de Jovellanos:
los romances contra Huerta y contra Forner, escritos al estilo de los romances de ciego y que tuvieron gran
xito, aunque en ellos no se encuentren grandes valores poticos.

Poesa didctica y filosfica

Aqu se incluyen un pequeo grupo de cuatro epstolas. En la Epstola a Batilo, intercalada en la segunda
de las Cartas a Ponz, el poeta describe el paisaje que se contempla desde San Marcos e invita a su amigo
Melndez a dejar el ruido de las aulas y unirse a l para gozar de la naturaleza. La Epstola a Inarco fue
respuesta a una que Moratn le haba enviado; en ella Jovellanos vuelve al tema de la perfectibilidad humana.
La Epstola a Bermudo, trata Sobre los vanos deseos y estudios de los hombres y fue dirigida a su fiel amigo
Cen Bermdez. De menor valor es la segunda Epstola a Posidonio, sobre el manido tema del desprecio de
corte y alabanza de aldea, aunque teido de visibles reminiscencias prerromnticas y rousseaunianas.