ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRONICA (EPOC)

1. DEFINICION:

La Enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es una enfermedad comn, prevenible y

tratable que se caracteriza por sntomas respiratorios persistentes y limitacin del flujo de aire
debido a anormalidades de la va area y de los alveolos , causadas generalmente por una exposicin
significativa a partculas o gases nocivos (Gua GOLD 2017)

2. COMO SOSPECHAR QUE UN PACIENTE PRESENTA LA EPOC?

Basndonos en la definicin anterior, debemos buscar los diferentes componentes sealados en la

definicin:

a) SNTOMAS PERSISTENTES:

Los sntomas que se describen con frecuencia son: tos crnica con o sin expectoracin y disnea de
severidad variable. Estos sntomas se comparten con muchas enfermedades respiratorias (Asma ,
Bronquiectasias, sndromes sinubronquiales, Tuberculosis, etc). En la EPOC , usualmente los sntomas
se desarrollan en personas mayores de 50 aos y no hay intervalos asintomticos como ocurre en el
Asma. No debemos basarnos solamente en los sntomas para hacer el diagnstico.

b) LIMITACIN DEL FLUJO DE AIRE Y ANORMALIDADES ALVEOLARES:

La obstruccin de la va area y el compromiso alveolar que llevan a la aparicin de hipoxemia y, en

casos ms avanzados, a la elevacin de CO2 arterial, se puede sospechar por sntomas como
sibilancias (muchas veces de predominio nocturno), y por signos de atrapamiento areo como
aumento del dimetro anteroposterior del trax, disminucin del murmullo vesicular, espiracin
prolongada y sibilancias espiratorias. La altura larngea en espiracin, de 4 centimetros o menos, (
medida desde el hueco esternal hasta el borde superior del cartlago tiroides) sugiere atrapamiento
areo. Segn el grado de hipoxemia se puede observar cianosis en lengua o manos e incluso cianosis
generalizada. La hipoxemia puede llevar al desarrollo de poliglobulia e hipertensin pulmonar con
posterior aparicin de un cuadro de insuficiencia cardaca derecha por Cor pulmonar.

Sin embargo, dichos sntomas y signos son poco especficos y poco sensibles. El estndar de oro
para demostrar la obstruccin de la va area es el estudio espirometrico pre y postbroncodilatador
, que incluye la espirometra y la curva flujo/ volumen.

c) EXPOSICION SIGNIFICATIVA A PARTICULAS Y GASES NOCIVOS:

La mayora de pacientes con la EPOC tienen una historia de exposicin a gases o partculas nocivas,
siendo el tabaco el principal agente. La exposicin al tabaco puede ser activa ( el fumador) o pasiva
( los que estan cerca de l e inhalan el humo) y ambas tipos de tabaquismo tienen riesgo de
desarrollar la enfermedad . .
La magnitud de la exposicin al tabaco se mide por la frmula de Brinkman:

NUMERO DE CIGARRILLOS DA X NMERO DE AOS DE CONSUMO

Un valor mayor a 400 incrementa el riesgo de desarrollar EPOC.

Se puede utilizar la frmula de numero de paquetes ao, derivada de la formula anterior:

NUMERO DE PAQUETES AO = NUMERO DE CIGARRILLOS DA X NMERO DE AOS DE

CONSUMO/20.

Un valor por encima de 20 incrementa el riesgo de desarrollar EPOC.

No todos los fumadores desarrollarn EPOC; solo un 20 a 40 % desarrollaran la enfermedad . La

combinacin de factores genticos y medioambientales define quien va a desarrollar la
enfermedad y se ha planteado que un disbalance entre proteasas y antiproteasas a nivel del pulmn
parece ser el determinante del desarrollo de la enfermedad .

En algunas regiones de clima fro, en las que se cocinan alimentos en ambientes cerrados, utilizando
lea con piedras que se usan de soporte, muchas personas desarrollan EPOC, sobre todo las
mujeres. El silice liberado de las piedras calientes , favorece la aparicin de silicosis , adicional a la
biomasa inhalada por la combustin de la lea.

La contaminacin ambiental y laboral tambin est implicada en el desarrollo de la enfermedad. Las

exposiciones de ms de 10 aos se consideran de riesgo.

La EPOC tambin puede aparecer como consecuencia de la progresin de otras enfermedades: por
ejemplo, asma, tuberculosis, silicosis.