6

Cianuracin de minerales
de oro.

6.1. Introduccin

Como lo muestra el diagrama de equilibrio Potencial pH del sistema Au H2O a

25 C, representado en la figura 6.1, el oro es un metal muy noble, es decir,
difcilmente oxidable porque su dominio de estabilidad recubre todo el dominio de
estabilidad del agua.

En la naturaleza, el oro se encuentra sobretodo al estado nativo, diseminado en

rocas cuarzferas, en vetas aurferas y en los depsitos aluvionales o placeres,
provenientes de la desagregacin de estas rocas.

El oro se encuentra asociado principalmente a los minerales de plata y cobre. El

se encuentra a menudo tambin asociado a minerales de fierro, plomo-zinc y
sulfoarseniuros ms complejos.

El contenido de oro en los minerales vara enormemente; pero, normalmente se

explota minerales que tienen una ley de entre 1 y 10 g/t.

El tratamiento de los minerales de oro se hace, en trminos generales, mediante

los procesos clsicos de flotacin, concentracin gravitacional y cianuracin (figura
6.2)

La produccin mundial de oro ha sido estimada en 2010 T (1990), equivalente a

24 billones de dlares, de los cuales un 72 % (1989) se recupero por cianuracin.

Universidad de Atacama 1
Figura 6.1 : Diagrama de equilibrio potencial-pH del sistema oro agua a 25 C
(rectas con 0 : |Ausol|=10-0=1; -4 : |Ausol|=10-4)

Universidad de Atacama 2
 MINERAL
Cu, Au, Ag,
polimetlicos

FLOTACION
Au grueso Au, Ag

Concentrado
mixto Cu,Au, ..

CIANURACION
FUSION
CONCENTRACION
GRAVITACIONAL
PRECIPITACION
REFINACION O ABSORCION
electroltica Cu

Barros Concentrado Precipitado

andicos o ctodo

FUSION

Barra de metal
dore

Figura 6.2 : Esquema simplificado de procesos clsicos de tratamiento de

minerales de oro.

Universidad de Atacama 3
Los principales pases productores de oro son :

Pas Produccin (1990)

(T/ao) (%)
Sud Africa 600 30
USA 300 15
URSS 280 15
Australia 210 10
Canad 170 8
Brasil 90 4
China 90 4
Chile 60 3
Otros 210 9

Total Mundo 2010 100

Las reservas mundiales de oro han sido estimadas en 74.000 T (1990), de los
cuales Sud Africa posee alrededor del 50 %.

Pas Reservas
(1990)
(%)
Sud Africa 50
USA 12
URSS 12
Brasil 12
Otros 14

Total Mundo 100

En la actualidad, la mayor parte de los minerales de oro en el mundo son tratados

mediante el proceso de cianuracin, en sus diferentes tcnicas de lixiviacin : por
agitacin, en pilas, y diferentes procesos de recuperacin del oro lixiviado :
precipitacin con polvo de zinc o recuperacin mediante carbn activado.

Nuevas tecnologas para el tratamiento de minerales de oro, llamados

refractarios, se han desarrollado o estn en estado experimental, pilotaje, o ya se
encuentran en aplicacin industrial. Entre stas, se encuentran los procesos
biohidrometalrgicos aplicados al oro.

Universidad de Atacama 4
6.2 Reacciones de la cianuracin

6.2.1 Aspectos termodinmicos

La reaccin de disolucin del oro por el cianuro, conocida como la ecuacin de

Elsner (1850), es :

4 Au + 8 CN- + O2 + 2 H2O 4 Au(CN)2- + 4 OH-

Es la resultante de 2 reacciones electroqumicas que se producen

simultneamente.

a) La reaccin de oxidacin del oro en medio cianuro, que se produce en un sitio

andico, de polaridad negativa :

Au + 2 CN- => Au(CN)2- + e- E = -0.6 V

b) La reaccin de reduccin del oxgeno disuelto en la solucin, que se produce en

un sitio catdico, cuya polaridad es positiva :

O2 + 2 H2O + 4 e- => 4 OH- E = 0.4 V

Universidad de Atacama 5
 Au SOLUCION

O2
O2 + 2 H2O + 4 e- => 4 OH-
OH-

Zona catdica
e-

Zona andica

Au(CN)2-
-
Au + 2 CN => Au(CN)2- +e -

CN-

Figura 6.3 : Esquema de disolucin del oro en medio cianuro

Universidad de Atacama 6
Desde el punto de vista termodinmico, y tal como se representa en la figura 6.4,
la reaccin de disolucin del oro se realizar si el potencial de reduccin del
oxgeno disuelto, Ered, es superior al potencial de oxidacin del oro, E ox.

O2
Ered
OH-
Figura 6.4 : Potencial de las
- reacciones parciales de
Au(CN)2 disolucin del oro.
Eox
Au

Ctodo (+) : Anodo(-) :

O2 + 2 H2O + 4 e- => 4 OH- Au + 2 CN- => Au(CN)2- + e-

E = 0.4 V E = -0.6 V

0.06 PO 2 Au (CN ) 2
Ered 0.4 log 4 Eox 0.6 0.06 log
4 OH CN
2

Como se necesita que Ered > Eox, se obtiene :

0.06 PO 2 Au (CN ) 2
0.4 log 0.6 0.06 log
4 OH
4 > 2
CN

2
PO 2 CN
log 4
17
OH Au (CN ) 2

De lo anterior, se deduce que las mejores condiciones termodinmicas para

disolver el oro son :

a) Presin parcial de oxgeno elevada

b) Concentracin de cianuro elevada
c) Concentracin de iones OH- baja (pH moderamente alcalino)
Sin embargo, las condiciones industriales de cianuracin son :

a) Presin parcial de oxgeno constante (0.21 atm)

Universidad de Atacama 7
 b) Concentracin de cianuro baja
c) pH elevado

Estas dos ltimas condiciones son para evitar la hidrlisis del cianuro y su
posterior volatilizacin, segn la reaccin :

CN- + H2O => HCN + OH-

Figura 6.5 : Diagrama Eh-pH del sistema cianuro agua y diagrama del equilibrio
CN-/HCN ( pKa = 9.3). Note que el cianuro es termodinamicamente instable en
agua, pero su oxidacin a CNO- es muy lenta, por lo que puede existir en agua.

La figura 5 muestra la curva de equilibrio cido-base del cianuro, correspondiente

a la reaccin :

HCN => CN- + H+ (pKa = 9.3)

Esta curva muestra bien que para tener el cianuro estable en solucin y evitar la
formacin del cido cianhdrico, veneno mortal y voltil, es necesario trabajar a un
valor de pH igual o superior a 11.

Universidad de Atacama 8
Figura 6.6 : Diagrama de Pourbaix del sistema oro cianuro agua a 25C.

Universidad de Atacama 9
6.2.3 Aspectos cinticos

Los aspectos cinticos de la disolucin del oro en medio cianuro, pueden ser
examinados con la ayuda de las curvas de polarizacin de los sistemas
electroqumicos involucrados, representados en la figura 7.

Figura 6.7 : Interpretacin de la cintica de cianuracin de oro por el intermedio de

las curvas de polarizacin.

Por lo tanto, cuando la concentracin de cianuro es suficiente (10 -2 M), la velocidad

de disolucin del oro, es controlada por la difusin del oxgeno disuelto haca la
partcula de oro. De esta manera todas las condiciones que permitan acelerar o
catalizar la reaccin de reduccin del oxgeno disuelto sobre el oro, tales como :
agitacin, temperatura, pH, etc., son muy favorables para la disolucin del oro
contenido en el mineral.

Universidad de Atacama 10
6.2.4 Prctica de la cianuracin

Debido a la gran variedad de minerales de oro, existe una multitud de formas de

poner en prctica la cianuracin de minerales de oro, en combinaciones con otros
procesos tales como concentracin gravimtrica, flotacin, amalgamacin,
preoxidacin, etc.

Hay tres tipos de minerales :

Free millling : Muy aptos a la cianuracin

Complejos : Necesitan pretratamientos y/o operacin especiales
Refractarios : Imposibles o muy difciles de cianurar

Tabla 6.1 : Comparacin entre la cianuracin por agitacin y cianuracin en pilas

(valores tpicos)

CIANURACION CIANURACION
POR AGITACION EN PILAS
Tipos de minerales Varios Oro asequible a las soluciones
sin moler
Granulometra mineral 80 % < 150 a 45 m 1
pH 9.5 a 11.5 9.5 a 11.5 (CaO)
concentracin NaCN <1 g/l < 0.3 g/l
Oxgeno burbujas aireacin natural
tiempo de cianuracin horas das meses
Etapas complementarias Lavado por decantacin en Aglomeracin
contracorriente
Decantacin de los slidos
Costo alto bajo
Recuperacin de oro 70 90 % 50 80 %
Procesos de recuperacin de Merryll-Crowe Merryll-Crowe
oro asociados Carbn activado Carbn activado
Carbn en pulpa (CIP)
Resina en pulpa (RIP)
Carbn en lixiviacin (CIL)
Resina en lix. (RIL)

Universidad de Atacama 11
6.3 Purificacin y concentracin de la
solucin

Desde los aos 80, la adsorcin sobre carbono activado es un proceso

universalmente empleado para obtener una solucin ms pura y concentrada de
oro, de forma similar a la SX en lixiviacin de cobre. El oro se absorbe sobre el
carbono a partir de una solucin diluida, y se hace su elucin en una solucin
mucho ms concentrada y pura antes de precipitarlo.

En algunas plantas, no se hace esta etapa de purificacin - concentracin, y se

realiza la cementacin de oro con zinc directamente a partir de la solucin diluida.

6.3.1 Propiedades del carbn activado

El carbn activado, se fabrica calentando materiales orgnicos (carbn, madera,

cscaras de coco, etc.) hasta temperaturas de 700-1000 C en una atmsfera
controlada, de vapor de agua, dioxido de carbono y/o oxgeno.

De estructura graftica, tiene una superficie especfica extremadamente grande (>

1000 m2/g) debido a una estructura ntimamente porosa.

Los poros pueden ser clasificados segn su tamao caracterstico :

Macroporos x > 100-200 nm

Mesoporos 1.6 < x < 100-200 nm
Microporos x < 1.6 nm

Las propiedades ms importantes del carbn activado son : la capacidad de

adsorcin, la velocidad de adsorcin, la dureza y resistencia a la abrasin, la
caractersticas de reactivacin y el tamao.

Universidad de Atacama 12
Por su gran superficie especfica y sus caractersticas qumicas, el carbn activado
es capaz de adsorber al oro presente en solucin, segn mecanismos diversos,
pero en los cuales predominara la adsorcin en asociacin con un catin metlico
tal como el Ca2+:

Mn+ + n Au(CN)2- Mn+[Au(CN)2-]n (adsorbido)

FENOMENO DE ADSORCION : Se define como la adhesin de sustancias

disueltas en la superficie de slidos, con los cuales se hallan en contacto. La
adsorcin puede deberse a causas fsicas (fuerzas coulmbicas, hidrofobicidad,
etc.). Tambin puede ocurrir adsorcin qumica, la que se manifiesta a travs de
una interaccin qumica con las molculas de la superficie del slido.

Otras aplicaciones del carbn activado en metalurgia extractiva :

Adsorcin de reactivos de flotacin

Modificador del potencial oxidante de una pulpa o solucin
(reductor). Por ejemplo para no degradar el HS - y S2- en flotacin
Catalizador, por ejemplo de la reduccin del Fe +3 con SO2.
Eliminacin de contaminantes orgnicos en soluciones de SX,
aguas, etc.
Adsorcin de iones metlicos : complejos Au(CN)2- y Ag(CN)22-,
U, metales pesados en aguas, ...

Universidad de Atacama 13
6.3.2 Capacidad de adsorcin del carbn activado

Aunque existe varios procedimientos para medir la capacidad de adsorcin del

carbn activado ( nmero yodo, ...), lo ms apropiado es el que determina un valor
(K) de manera emprica para la evaluacin de carbones activados para adsorcin
de oro. Este valor se obtiene poniendo en contacto distintas cantidades de carbn
activado con una solucin estndar de cianuro de oro con tampn de boro durante
un cierto tiempo. Los resultados se grfican como isoterma de Freundlich (figura
6.8) y el valor de K es interpolado como el contenido de oro del carbn en
equilibrio con una solucin residual de concentracin de 1 mg/l oro.

Figura 6.8 : Isoterma de adsorcin de oro sobre carbn al equilibrio (T y pH

estndar). Es una simplificacin de la isoterma de adsorcin de Langmuir (1916).

6.3.3 Cintica

La velocidad inicial de adsorcin de cianuro de oro sobre el carbn activado es

elevada, ya que la adsorcin tiene lugar en los sitios ms asequibles en los
macroporos y probablemente, mesoporos., pero la cintica se hace ms lenta a
medida que se aproxima a las condiciones de equilibrio (figura ). En esas

Universidad de Atacama 14
condiciones, la velocidad de adsorcin es controlada por el transporte de masa del
Au(CN)2- a travs de la capa lmite hacia la superficie del carbn activado.

Sin embargo, cuando se ocuparon todos los sitios fcilmente asequibles, se

establece un seudo - equilibrio, debajo del cual la adsorcin tiene que tener lugar
en los microporos. Esto requiere de la difusin del cianuro de oro a lo largo de los
poros en la estructura del carbn, tpicamente un proceso mucho ms lento debido
a la longitud y tortuosidad de los poros.

Time (h)

Figura 6.9 : Ejemplo de cintica de adsorcin de oro sobre carbn activado.

La velocidad de adsorcin puede ser descrita por una ecuacin de primer orden :

log Ct = m . t + log C0

Ct : Concentracin de oro al tiempo t

C0 : Concentracin de oro al tiempo inicial
m : Constante de velocidad

Universidad de Atacama 15
6.3.4 Selectividad

El carbn activado es altamente selectivo para la adsorcin de Au y Ag en vez de

otros metales, con la notable excepcin del mercurio. El orden de preferencia para
varios complejos de metales se indica a continuacin :

Au(CN)2- > Hg(CN)2 > Ag(CN)2- > Cu(CN)32- > ZN(CN)42- > Ni(CN)42- > Fe(CN)64-

6.3.5 Factores afectando la adsorcin

Factores fsicos

Variable Efecto

Tipo de carbn Varios

activado

Tamao de las Un tamao mayor disminuye la velocidad de adsorcin, por lo menos

partculas de carbn durante la primera etapa.

Agitacin Una agitacin ms fuerte aumenta la velocidad de adsorcin, porque la

mayora de los sistemas industriales son operados solamente hasta el
seudo - equilibrio.

Densidad de pulpa Disminuye la cintica

Universidad de Atacama 16
Factores qumicos

Variable Efecto

Temperatura La adsorcin de oro sobre carbn activado es exotrmica, un aumento en

temperatura disminuye la capacidad de carga, lo que explica el fenmeno
de desorcin a temperatura ms alta.

Al contrario, favorece la cintica.

Concentracin de oro Aumenta la cintica y la capacidad de carga

Concentracin de Disminuye la cintica y la capacidad de carga

cianuro

pH solucin En el rango 9 11, tiene poco efecto

Fuerza inica Aumenta la cintica y la capacidad de carga

Concentracin de Si hay otros metales que compiten por los sitios activos, eso disminuye la
otros metales cintica y la capacidad de carga para el oro

Deterioro del carbn El deterioro, o envenenamiento, del carbn por adsorcin, precipitacin o
bloqueo fsico de otra especie en solucin, pueden tener un efecto muy
grave sobre la eficiencia de adsorcin

Figura 6.10 : Isotermas de adsorcin a distintas temperaturas (Condiciones

experimentales : 50 ml solucin, 0.25 g carbn, 2.8 g/l CaCl 2, 0.5 g/l KCN)

Universidad de Atacama 17
6.3.6 Elucin

El carbn activado previamente cargado con oro y otros metales en el proceso de

adsorcin debe ser sometido a una etapa de elucin para desorber los metales del
carbn. Eso produce un volumen pequeo de solucin con alta concentracin en
oro, adecuada para su posterior recuperacin, y permite al carbn ser reciclado
hacia el circuito de adsorcin.

El proceso de desorcin ocupa al revs el mismo fenmeno que el proceso de

adsorcin, y factores que inhiben la adsorcin van a favorecer la desorcin

Mn+[Au(CN)2-]n (adsorbido) Mn+ + n Au(CN)2-

En la practica, generalmente la elucin se realiza poniendo el carbn en una

columna en contacto con un flujo acendiente de una solucin caliente y con alta
concentracin en cianuro.

Variable Efecto

Temperatura Es el factor ms importante; la velocidad de elucin a 180 C es 8 veces

mayor a la velocidad de elucin a 90 C.

Concentracin de Favorece la desorcin, porque los iones CN compiten con el oro para los
cianuro sitios de adsorcin

Fuerza inica Debe ser la ms baja posible. Por ejemplo, es posible desorber el oro con
agua desionizada pura.

pH Un pH alto favorece la desorcin, porque los iones OH compiten con el

oro para los sitios de adsorcin

Solventes orgnicos Efecto positivo porque aumentan la actividad de otras especies inicas en
solucin, como el CN

Concentracin de oro Disminuye la velocidad y eficiencia de la elucin

en la solucin

Otros metales La elucin de Cu, Ag y Hg se hace preferencialmente al oro, lo que

posibilita eventualmente realizar una elucin en dos etapas para
separarlos del oro.

Posteriormente, el carbn debe ser sometido a una etapa de limpieza qumica

(HCl,..) y una etapa de reactivacin en un horno a 650-750 C con vapor de agua.

Universidad de Atacama 18
6.3.7 Aspectos de ingeniera

Las etapas comunes del ciclo del carbn en la mayora de las plantas son :

Adsorcin del complejo de cianuro y oro sobre el carbn

activado
Lavado con agua para sacar la solucin de impregnacin
Desorpcin (elucin), generalmente con soluciones 0.2 %
NaCN y 1 % NaOH a 90 C
Lavado con cido para sacar precipitados de CaCO 3
Lavado con agua
Secado, calentamiento a 700 C durante 30 min en ausencia
de aire y templado
Reciclaje a la etapa de adsorcin

Dos factores contribuyen a la eleccin del proceso de adsorcin :

Las propiedades de filtracin de la pulpa

La presencia de materia orgnica en el mineral

Como resultado, los siguientes procesos son utilizados :

Adsorcin en columnas : Cuando la pulpa es fcil de filtrar o cuando se utiliza la

cianuracin en pilas.

Carbn en pulpa (CIP) : Cuando el mineral contiene mucha arcilla. La pulpa y los
pelets de carbn son agitados en uno o varios estanques ; cuando la adsorcin se
complet, el carbn, ms grueso, es separado de la pulpa por tamizaje.

Carbn en lixiviacin (CIL) : Cuando el mineral contiene materia orgnica sobre

la cual podra adsorberse el oro, con las consiguientes perdidas que eso
representa. El carbn se agrega directamente a la etapa de cianuracin, de tal
manera que pueda adsorber el Au(CN)2- en cuando se forme.

La adsorcin y la elucin son procesos lentos. Tpicamente, es necesario 24 h

para adsorber el oro de una solucin con una concentracin inicial de 10 ppm Au u
50 h para la elucin. Una tonelada de carbn adsorbe alrededor de 10 kg de oro.
Aproximadamente 4 litro de solucin son suficientes para la elucin de 1 kg de
carbn.

Universidad de Atacama 19
Figura 6.11 : Proceso de adsorcin en columnas (Column process)

Figura 6.12 : Proceso de adsorcin en pulpa (Carbn In Pulp, CIP process)

Universidad de Atacama 20
6.4 Recuperacin de oro

La electroobtencin y la cementacin con zinc son los dos procesos utilizados

para la recuperacin de oro metlico a partir de las soluciones concentradas
provenientes de la elucin del carbn activado.

Tambin, la cementacin con zinc todava se aplica directamente a la solucin

diluida proveniente directamente de la etapa de lixiviacin cuando :

a) Los minerales contienen mucha plata (Ag), la que saturara

rpidamente el carbn activado.
b) Minerales con altos contenidos de arcillas u otras especies que
interfieren con la adsorcin sobre carbn activado.
c) Operaciones a pequea escala

6.4.1 Precipitacin con zinc (proceso Merryll-Crowe)

Comportamiento andico del zinc

El zinc se disuelve en solucin segn la siguiente semi-reaccin para formar un

complejo estable con el cianuro :

Zn + 4 CN- Zn(CN)42- + 2 e-

E = -1.25 +0.0295 log [Zn(CN)42- ] + 0.118 pCN (V)

En condiciones de baja concentracin en cianuro, alta concentracin en zinc y

alcalinidad, el hidrxido de zinc Zn(OH) 2 puede precipitar (figura 6.13). Este
fenmeno es muy poco deseable, porque una capa de este hidrxido puede cubrir
la superficie de zinc, causando su pasivacin y impidiendo la precipitacin de oro.

Universidad de Atacama 21
Figura 6.13 : Diagrama de Pourbaix para el sistema Zn H 2O CN- a 25 C,
adems de algunos equilibrios entre Au - H 2O CN- . Se visualiza que un aumento
en la concentracin en Zn (arriba hacia abajo) provoca la formacin de una zona de
pasivacin de Zn(OH)2

Universidad de Atacama 22
Semi - reaccin catdica

La semi - reaccin catdica que acompaa a la oxidacin del zinc puede ser la
reduccin y precipitacin de oro y de los otros metales preciosos, pero tambin
una de todas las poco deseables reacciones parsitas, incluyendo la reduccin
del agua, oxgeno y otras especies en solucin.

Reduccin del oro

Au(CN)2- + e- Au + 2 CN-
E = -0.60 + 0.118 log [CN-] + 0.059 log [Au(CN)2-] (V)

La figura 6.13 muestra que en todo rango de pH, este potencial es mucho mayor al
potencial de oxidacin del zinc, indicando una fuerza termodinmica importante
para la precipitacin de oro.

Figura 6.14 : Representacin esquemtica del mecanismo de precipitacin de oro

sobre partculas de zinc. Note que las semi reacciones andica y catdica tienen
lugar en distintos sitios.

Reduccin de otros metales : Hg , Ag, Cu, Ni, Co, ....

Universidad de Atacama 23
 Reduccin de agua y oxgeno

O2 + 4 H+ + 4 e- 2 H2O
y
2 H2O + 2e- H2 + 2 OH-

Ests reacciones son importantes porque consumen cinc y el oxgeno hasta

sera capaz de redisolver al oro. En la prctica, el proceso Merryll-Crowe consta
de una columna de vaco, donde se deoxigena a la solucin antes de la
precipitacin con zinc. Sin embargo, el consumo de Zn es de 5 a 30 veces mayor
al consumo estequiomtrico.

Cintica de la reaccin

Las etapas de la reaccin son :

(1) Transporte de masa de Au(CN)2- y CN- haca la superficie de zinc

(2) Adsorcin de Au(CN)2- sobre la superficie del Zn, con eventual formacin de una especie
intermedia, AuCN.
(3) Transferencia de electrones y simultneamente disociacin de las especies de cianuro/oro
y formacin del complejo de cianuro/zinc
(4) Desorcin de las especies de cianuro/zinc
(5) Difusin del Zn(CN)42- haca el seno de la solucin

Figura 6.15 : Forma general de las curvas de polarizacin para la precipitacin de

oro con zinc. Note que la curva catdica est compuesta por tres segmentos
correspondientes a tres reacciones distintas.
En condiciones industriales, la etapa limitante que determina la cintica es la
difusin de Au(CN)2-, porque su concentracin es muy baja. Sin embargo, como se
Universidad de Atacama 24
utiliza polvo de zinc, de muy grande superficie especfica, la reaccin global es
rpida.

6.4.2 Electrodepositacin de oro

Semi reaccin catdica

Reduccin catdica del oro

Au(CN)2- + e- Au + 2 CN-
Reduccin de otros metales : Hg , Pb, Ag, Cu, Ni, Co, ....

Reduccin de agua y oxgeno

O2 + 4 H+ + 4 e- 2 H2O
y
2 H2O + 2e- H2 + 2 OH-

=> La eficiencia de corriente es baja, pero eso no tiene importancia para la

produccin de oro, porque el volumen de produccin es bajo.

Semi-reaccin andica

La reaccin principal es :

H2O O2 + 4 H+ + 4 e-

Tambin una pequea parte del cianuro puede ser oxidado a cianato,
pero la reaccin es lenta :

CN- + 2OH- CNO- + H2O + 2 e- E = -0.97 V

Cintica de la reaccin

Universidad de Atacama 25
La electrodepositacin de oro es controlada electroqumicamente hasta un
potencial del orden de 0.85 a 1.0 V, dependiendo de las propiedades de la
solucin (Butler Volmer). A potencial ms negativo, la velocidad de depositacin es
controlada por la difusin de Au(CN)2- hacia el ctodo (figura ).

Generalmente, la celdas operan con concentraciones bajas de oro, a un voltaje

dnde la etapa limitante es la difusin de Au(CN) 2-, pero no demasiado bajo para
minimizar las reacciones parsitas como la produccin de H 2.

Configuracin de las celdas de EW

Generalmente, los nodos son placas de acero inoxidable perforadas, mientras

que los ctodos son de birutilla de fierro, para maximizar la superficie catdica, ya
que la etapa controlante es la difusin de cianuro de oro.

La recuperacin de oro varia entre 60 y 99 % segn el tiempo del ciclo de

electrodepositacin.

Universidad de Atacama 26
6.6 Procesos industriales de la cianuracin

Mineral

MOLIENDA CHANCADO
FINA GRUESO

LIXIVIACION LIXIVIACION
POR EN
AGITACION PILAS

Solucin

ADSORCION CEMENTACION
CARBON CON
ACTIVADO ZINC

ELUCION,
CEMENT.
O EW

FUSION

Barra de dor

Figura 6.16 : Esquema simplificado de las alternativas para procesos de cianuracin.

Universidad de Atacama 27
6.6.1 Ejemplo : Planta East Driefontein (1973)

Figura 6.17 : Diagrama de flujo de la planta East Driefontein (1973)

Mineraloga : Conglomerado del Witwatersrand cuarzo. Partculas finas de oro nativo y electrum
en ganga silicea, pero con presencia de un poco de pirotita.

Produccin : 8000 tpd Ley mineral : 8 g/t Recuperacin oro : 98.5 %

Molienda : 78 % < 75 m Pre-oxidacin de la pirotita : 10 h a pH 11

[NaCN] : 0.25 g/l Tiempo residencia : 40 h

Universidad de Atacama 28
6.7 Caso de aplicacin industrial :
cianuracin en pilas de relaves de oro

Se muestran a modo de ejemplo los resultados de operacin industrial de una

pequea planta de cianuracin de relaves de oro, provenientes de antiguas faenas
de flotacin.

El relave contiene 5 g/T de oro y 0.4 % de cobre; tiene una granulometra de 80 %

-200# y est compuesto de una mezcla de minerales de fierro y cobre, con slice y
arcillas como ganga. El oro se encuentra al estado libre y en partculas muy finas,
inferiores a 50 micrones.

La planta tiene una capacidad de tratamiento de 200 T/da, y las reservas de

relaves son del orden de 100.000 toneladas; por lo tanto el funcionamiento
previsto para esta planta es de 11 aos.

El proceso de tratamiento, estudiado y puesto a punto en la Universidad de

Atacama, se muestra en la figura 9.

Las condiciones de operacin y los resultados obtenidos fueron los siguientes

(1980) :

Capacidad de tratamiento : 200 T/da

Consumos :
cianuro de sodio : 3 kg/T
cal : 15 kg/T
cemento : 15 kg/T
Tasa de riego : 10 l/h/m2
Concentracin de NaCN : 1 g/l
pH : 11
Consumo de zinc : 80 g/g de oro
Recuperacin de oro : 60 %, o sea 3 g/T relaves
Pureza barra de oro : 97 % Au

El balance econmico fue el siguiente :

Total gasto : 25 US$/T relave

Total ingreso : 36 US$/T relave
Utilidad : 11 US$/T relave

Utilidad total del proyecto : US$ 1.100.000

Universidad de Atacama 29
Figura 6.18 : Proceso de cianuracin de relaves de flotacin

Universidad de Atacama 30