TIPOS DE POLIMEROS

Partiendo desde el punto de vista etimolgico el sufijo mero significa unidad por lo que
polmero literalmente significa muchas unidades. Los polmeros son materiales que se
caracterizan por estar formados a base de enormes cadenas moleculares de muchos
meros, con pesos promedios de entre 10000 hasta los 1000000 g/mol unidas por enlaces
qumicos covalentes a travs de la polimerizacin. La mayora de ellos son orgnicos
basados en carbono aunque igual hay inorgnicos.

Una manera sencilla de clasificarlos es definiendo si se trate un polmero lineal o un

polmero ramificado. Un polmero lineal tiene la forma de espagueti mientras que uno
ramificado tiene una rama principal y pequeas ramas secundarias

Ilustracin 1 Ejemplificacin de polmero lineal y ramificado

Los materiales polimricos ms importantes para la industria son los plsticos y los
elastmeros. (Smith, 2004)

Plsticos: Estn compuestos principalmente de polmeros de origen natural combinados

con otros polmeros artificiales e inclusive se les aade fibras, cargas pigmentos para
mejorar sus propiedades. Se caracterizan por su procesamiento a base del moldeado de
su forma. Dentro de los cuales encontramos dos grandes grupos: termoplsticos y
termoestables

Termoplsticos: Necesitan calor para hacerlos deformables y despus de

enfriarse mantienen la forma a la que fueron moldeados. Estos materiales pueden
calentarse y volver a moldearse un buen nmero de veces sin cambio significativo
en sus propiedades por lo que son fciles de reciclar y en presencia de calor se
funden. Se comportan de una manera plstica y dctil, sus cadenas pueden estar
o no ramificadas, normalmente constan de cadenas principales muy largas de
carbono aunque pueden enlazarse de manera covalente tomos de nitrgeno,
oxgeno y azufre entre los cuales existe una fuerza de Van Der Waals dbil y se
pueden desenlazar mediante la aplicacin de un esfuerzo a la tensin. Pueden ser
amorfos o cristalinos. Exhiben un comportamiento no newtoniano es decir que su
esfuerzo y deformacin no tienen una relacin lineal con la curva esfuerzo
deformacin.
 Termoestables: Adquieren una forma permanente y son curados mediante una
reaccin qumica, a diferencia de los termoplsticos estos no se pueden reciclar ya
que al contacto con el calor se desintegran. Son llamados polmeros red debido a
que estn formados largas cadenas ya sean lineales o ramificadas, fuertemente
entrelazadas formando estructuras de redes tridimensionales. La mayora
consisten en una red covalente de carbono que forman un slido dirigido a la cual
en ocasiones se enlazan tomos de nitrgeno, oxgeno y azufre Son generalmente
ms resistentes que los termoplsticos aunque ms frgiles

Elastmeros: Tambin llamados cauchos pueden deformarse aplicndoles una fuerza

muy grande y retomar completamente o casi completamente su forma original teniendo
una deformacin elstica >200% .Se deriva una pequea sub clasificacin llamada
elastmeros termoplstico los cuales se procesan con un termoplstico y tienen la
elasticidad de los elastmeros

Ilustracin 2 Polmero termoplstico, termoestable y elastmero

Existen otras clasificaciones por ejemplo se pueden clasificar a los polmeros por su
unidad funcional y aplicaciones.

Fenlicos: Se caracteriza por un grupo fenol, es un compuesto acdico que puede

reaccionar con aldehdos, se polimeriza por condensacin. Es frgil y posee una
buena estabilidad trmica, qumica y dimensional. No es muy bueno para aceptar
colorantes y se encuentra mayormente en tonalidades obscuras.
Aminas: Se caracteriza por contener un grupo amino NH2, se polimeriza por
condensacin y es competidor de los fenoles teniendo aplicaciones en madera
enchapadas y adhesivos. Es resistente al agua y es adecuado para utensilios de
cocina y equipo elctrico.
Polisteres: Contiene el grupo caracterstico de los esteres CO-O con la reaccin
de un cido o anhdrido el cual le permite polimerizarse y encadenarse con un
monmero. Es necesario que se cure con un catalizador o con calor. Se utiliza
principalmente para fabricar piezas grandes como tubos, cascos de botes etc.
 Epxidos: Se basan en un grupo denominado epxidos el cual es formado por
xido de etileno y por la epiclorhidrina. Tienen bajo grado de polimerizacin por lo
cual es necesario curarlo lo que les brinda una gran resistencia mecnica, trmica
y les permite ser aislantes. Se polimerizan por condensacin y debido a sus
propiedades son adecuados para usarse para recubrimientos, pisos, encapsulados
de electrnica, etc.
Siliconas: Existe la presencia de un grupo siloxsano el cual es repetitivo en la
estructura molecular creando un enfadamiento cruzado variado capaz de producir
fluidos elastmeros y termoestables. Se emplean en pinturas, barnices,
recubrimientos y tarjetas para circuitos impresos

Ilustracin 3 Unidades funcionales de los polmeros (Askeland, 2006)

Se pueden clasificar acorde a la manera en que se constituye su cadena principal

Homopolmeros. Se caracteriza porque en su cadena principal se encuentran

monmeros idnticos La celulosa y el caucho son homopolmeros naturales. El
polietileno y el PVC son homopolmeros sintticos.
Copolmeros. Son macromolculas constituidas por dos o ms unidades
monmeras distintas. La seda es un copolmero natural y la baquelita, uno
sinttico. Los copolmeros ms comunes estn formados por dos monmeros
 diferentes que pueden formar cuatro combinaciones distintas. Si los monmeros
se agrupan en forma azarosa, el polmero se llama copolmero al azar. Si se
ubican de manera alternada, se obtiene un copolmero alternado. Si se agrupan en
bloque, por ejemplo, dos monmeros de un tipo y tres monmeros del otro, en
forma alternada, se forma un copolmero en bloque. Si se parte de una cadena
lineal formada por un monmero y se agregan ramificaciones de otro monmero,
se obtiene un copolmero injertado.

Ilustracin 4 Ejemplo de homopolmero y copolmero

Tambin se pueden clasificar segn el tipo de polimerizacin

Adicin: Requiere un catalizador Los monmeros no pierden tomos, el peso

molecular total es igual a la suma de cada monmero debido a que se forman a
base de molculas no saturadas, por ejemplo el polietileno
Condensacin: Se forman a base de molculas multifuncionales que generan la
prdida de un pequeo producto como lo son pequeas molculas, comnmente
de agua
Polimerizacin por crecimiento. Se agrega un monmero a la vez a la cadena
Polimerizacin por etapas. Se juntan pequeos grupos de monmeros mientras
haya monmeros disponibles, aadiendo un monmero cada vez, como por
ejemplo los poliuretanos.

Referencias
Askeland, D. R. (2006). Ciencia e Ingenieria de los Materiales. Mxico: Thomson.

Smith, W. F. (2004). Fundamentos de ciencia e ingeniera de los materiales (3ra ed.).

Mxico: Mc Graw Hill.