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Resumen
El mercurio es un metal pesado con tiene efectos txicos, una de las vas de ingreso en los humanos es por el consumo
de pescado, debido al riesgo representado para la salud, existe un gran inters en el desarrollo de tcnicas analticas
sensibles y fiables para su determinacin. Para la determinacin del mercurio total existe una gran variedad de
metodologas que proporcionan informacin parcial acerca de su impacto en la salud humana y el medio ambiente,
como consecuencia se han desarrollado tcnicas capaces de separar e identificar las diversas especies de mercurio para
poder evaluar los distintos grados de impacto. El
presente trabajo realiza una propuesta del principio bsico, ventajas e inconvenientes de las principales tcnicas en
la determinacin de mercurio total y metilmercurio en matrices alimentarias (msculo de pescado) empleadas por
mtodos analticos directos e indirectos, tales como: la espectrometra de absorcin atmica de vapor fro (CV AAS),
vapor fro espectrometra de fluorescencia atmica (CV AFS), plasma acoplado inductivamente-espectrometra de
masas (ICP-MS) y analizador de mercurio. Tambin se presenta un breve texto con el uso de tcnicas cromatogrficas
para el anlisis de especiacin del mercurio orgnico. Se han
desarrollado muchas tcnicas analticas para determinar el mercurio, las cuales han logrado tener un mayor grado
de especificidad y selectividad con equipos muy sensibles, para determinar concentraciones en el de nivel ultratrazas
y lograr la identificacin y separacin de los diferentes compuestos del mercurio, para garantizar el riesgo asociado
al consumo de pescado.
Palabras claves: mercurio, (metil) mercurio, msculo de pescado, tcnicas analticas, espectroscopia, cromatografa.
Abstract
Mercury is a heavy metal that has toxic effects. Fish consumption is one of the main sources of Human exposure to
mercury. There is great interest in the development of sensitive and reliable analytical techniques to determine mercury
levels in humans due to health risks. There are a variety of methodologies that provide partial information about the
impact of mercury levels on human health and the environment. Consequently, techniques to separate and identify
the various species of mercury have been developed to assess the different degrees of the impact. This article presents
a proposal of the basic principle, advantages, and disadvantages of the main techniques for the determination of total
mercury and methylmercury in food matrices (fish muscle) employing direct and indirect analytical methods such
as: Cold Vapor-Atomic Absorption Spectrophotometry (CVAAS), Cold Vapor Atomic Fluorescence Spectroscopy
(CVAFS), Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry (ICP-MS), and Mercury Analyzer. A short text on the
use of chromatographic techniques for speciation analysis of organic mercury is included. There has been a great
development in analytical techniques to determine mercury levels. These techniques have achieved a greater degree
of specificity and selectivity with very sensitive equipment for the determination of ultra-trace level concentrations,
and the identification and separation of the different compounds of mercury in order to confirm the risk associated
with fish consumption.
1
Bachiller en Laboratorista Qumico. Analista de Laboratorio SENASA-LANASEVE. Ministero de Agricultura y Ganadera.
Universidad de Costa Rica. Sede de Occidente, Recinto de Grecia. Correo elctrnico imruizch@hotmail.com
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de realizar la metodologa, aunque queda sujeto al ser considerada, por tanto, tienen que seguirse
grado de cuantificacin y equipo el utilizar lo que estndares rigurosos para prevenirla siempre que sea
determinar cules materiales utilizar y la forma posible; el instrumental y el equipo en contacto con
de la extraccin. Todas las tecnologas utilizadas la muestra no podrn contener los metales objeto
tienen buena sensibilidad y permiten cuantificar el de la determinacin y debern estar hechos de
mercurio en niveles traza y ultratraza. Sin embargo, materiales inertes, los instrumentos cortantes deben
la eleccin de estas metodologas y tecnologas ser de acero inoxidable de alta calidad y todo el
involucra aspectos que abarcan desde el costo inicial material por utilizar debe limpiarse previamente con
de las herramientas espectroanalticas, la cantidad cido, para minimizar el riesgo de contaminacin,
de reactivos usados en las etapas de apertura hasta esto segn la Comisin Europea en su Decisin
los niveles de interferencias espectrales (de Jess 333/2007/CE.
et al., 2011). El objetivo de esta revisin es explicar las
Segn Rodrguez (2009), en la mayora tcnicas con ms frecuencia, en la Tabla 1 se presentan
de los mtodos, el mercurio en la muestra se los mtodos disponibles para la determinacin de
reduce al estado elemental. Algunos mtodos mercurio con los lmites de deteccin reportados,
requieren la predigestin de la muestra antes de esto como base para la seleccin, de acuerdo con
la reduccin, esto se lleva a cabo con digestiones los niveles mximos permitidos por la legislacin.
en microondas, donde la muestra se trata antes Cabe destacar que los mtodos ms utilizados
para eliminar posibles interferencias. En todas las emplean equipos instrumentales, esto por el nivel
fases de la preparacin y del anlisis de la muestra, de sensibilidad requerido para determinar y el tipo
la posibilidad de contaminacin del mercurio de matriz.
encontrado naturalmente en el ambiente debe
actualmente el ICP-MS pueda ser usado en los Otro problema es la posibilidad de prdida de
laboratorios en anlisis de rutina (Gonzlez et al., Hg durante el procedimiento de descomposicin de
2014). la muestra debido a su volatilidad (Lee et al., 2005).
Hoy, el uso de ICP-MS se est volviendo ms
comn en el anlisis de laboratorio de los alimentos Espectrometra de absorcin atmica con horno
(Leblanc et al., 2005). En comparacin con GF AAS de grafito (GFAAS)
o ICP-OES, esta tcnica tiene algunas ventajas, Un aspecto importante del anlisis de
como la capacidad de medicin simultnea con muestreo slido directo de mercurio con atomizador
varios elementos junto con los lmites de deteccin electrotrmico combinado con AAS es la posibilidad
muy bajos (Ammann, 2007 y Parsons y Barbosa, de operar con programas rpidos. Con la aplicacin
2007). Adems, ofrece un rango dinmico lineal de estos programas los tiempos de secado y pirlisis
amplio que permite la determinacin de elementos se minimizan o la etapa de pirlisis se elimina y
mayores y traza en la misma inyeccin de la muestra el tiempo de anlisis general se acorta de manera
(Ammann, 2007 y Parsons y Barbosa, 2007). significativa, con un aumento del rendimiento
Adems, en comparacin con ICP-OES, ICP-MS analtico (Tuzen et al., 2009). En el caso particular
ofrece una interpretacin espectral ms simple y la de anlisis de mercurio, el programa corto tiene
informacin isotpica. una ventaja adicional: la eliminacin de la etapa de
Sin embargo, ICP-MS tiene algunas pretratamiento trmico disminuye la posibilidad
limitaciones. Para el anlisis de muestra de alimento, de prdidas de mercurio. El reto importante en la
la alta concentracin de matriz orgnica a menudo determinacin de las concentraciones de mercurio
resulta en interferencias de la matriz o interferencias con el uso de GFAAS est impidiendo la prdida de
espectrales de iones poliatmicos. Estos efectos mercurio por volatilizacin durante el secado y la
pueden ser eliminados o minimizados mediante pirlisis de la muestra. Esta prdida de analito puede
el uso de istopos alternativos o ecuaciones de prevenirse con el uso de modificadores qumicos
correccin de interferencia (Nardi et al., 2009). estabilizadores del mercurio antes de la atomizacin.
Espectrometra de masas con plasma acoplado Varios tipos de modificadores qumicos para la
por induccin (ID-ICP/ MS) determinacin de las concentraciones de mercurio
han sido reportados en la literatura (Moraes et al.,
Estas tcnicas analticas son adecuadas para 2013).
anlisis de rutina debido a su alta sensibilidad y Esta metodologa tiene un nivel muy alto de
precisin razonable. En general, es bien conocido sensibilidad, se utiliza para monitorizar los niveles
que la dilucin de plasma inductivamente acoplado de mercurio en muestras de tejido de msculo de
istopo / espectrometra de masas (ID-ICP / MS) pescado pues se pueden determinar concentraciones
tiene un alto potencial para anlisis de rutina de a nivel de ppb.
elementos traza si la exactitud de los resultados es
Espectrometra de fluorescencia atmica
de importancia analtica predominante. Aunque
(CV-AFS)
el mtodo ID-ICP / MS ha sido ampliamente
utilizado para la determinacin de elementos traza La cuantificacin de mercurio total en los
en diversas matrices, solo unas pocas aplicaciones productos alimenticios puede ser realizada por vapor
han sido reportadas para la determinacin de Hg. fro espectrometra de fluorescencia atmica (CV-
El problema en el anlisis de Hg es que el efecto AFS). Su sensibilidad inherente ofrece niveles de
de memoria aumenta los recuentos en blanco y deteccin muy bajos y amplio rango dinmico lineal.
empeora el funcionamiento analtico de ICP-MS Esto hace a CV-AFS una poderosa herramienta
(Youshinaga y Morita, 1997). analtica claramente ventajosa sobre tcnicas de
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