El gtico en el desarrollo de la literatura norteamericana

El artculo desarrollado por Santiago Iarrea Las Heras se encarga de establecer,

de manera precisa, el origen del trmino gtico y como este pas de ser un
gnero de segunda fila a un elemento determinante de la literatura universal. As,
este gnero con carcter estrictamente popular surge en la segunda mitad del siglo
XVIII, en el contexto de la Ilustracin. Iarrea menciona que, como los pilares de
la Ilustracin se basaban en seguir los preceptos de la cultura grecolatina (razn,
proporcin y buen gusto), la Edad Media, carente de este lineamiento, fue
considerada como un perodo particularmente oscuro. Lo burdo, brbaro e
incivilizado alejaban al hombre de la perfeccin clsica, en consecuencia, la novela
gtica, al estar relacionada con este espacio, fue denominada de esta forma, siendo
el trmino ms correcto para su posterior identificacin. Debe mencionarse que el
uso de esta terminologa buscaba descalificar la produccin literaria, sin embargo,
el rechazo hacia los valores y el racionalismo imperante del siglo XVIII orill al
pblico a desear un gnero que quebrara con lo establecido.
Iarrea revela que el gtico norteamericano se puede definir como un reflejo del
ingls, sin embargo, la diferencia sociocultural y la falta de un pasado histrico
condicionante, conllev a los autores norteamericanos a una visualizacin que se
centrara en el mundo interior del personaje, donde lo fantstico y lo sobrenatural
no desarrollan un papel relevante. Se busca, de este modo, preparar al lector para
lo incierto y lo inesperado, pretendiendo expandir la conciencia del lector, capaz
de eliminar los lmites impuestos por la realidad. Se considera como punto de
partida para este tipo de novela a autores como Horace Walpole con El castillo de
Otranto (1756), Ann Radcliffe con Los misterios de Udolfo (1794) y El monje
(1796) de Mathew Lewis. Sern en estas obras donde se encontraran la parafernalia
tpica del gtico: castillos semiderruidos, pasillos oscuros, puertas secretas,
calabazos, tormentas y la figura de la naturaleza como elemento violento e incapaz
de ser dominado por el hombre. Estos elementos en mencin, segn manifiesta el
autor, seguirn apareciendo en las novelas futuras, sin embargo, lo que resalta de lo
gtico norteamericano ser otro tipo de terror. Uno que nace de la interioridad del
sujeto, donde la mente humana se vuelve inestable, obsesiva, ubicada en los bordes
de la irrealidad. Otra caracterstica del gnero norteamericano revela el uso de un
tiempo presente, ms cercano al pblico, donde el uso de un pasado distante pierde
forma, siendo decisiva la interrelacin entre el sujeto y el espacio.
Consecuentemente, Iarrea centra su artculo en seis figuras consideradas claves
en el gnero. Por un lado, Charles Brockden Brown genera inters debido a que
rechaza lo fantstico y decide plasmar un sobrenatural explicado, donde todo
aquello que se desarrolla en la novela como sucesos que sobrepasan la lgica,
finalmente obtienen una explicacin racional. Por esta razn, el autor es
proclamado como el primer gran cultivador de la novela gtica en Estados Unidos.
Wieland o la transformacin, publicada el ao 1794 centra su historia en un
sujeto que, aparentemente, se revela como juicioso y poseedor de valores estrictos.
Sin embargo, poco a poco comenzar a dar muestras de un extremado fanatismo
religioso, lo que lo conducir al asesinato de su familia. Su verdadera personalidad
reluce cuando declara escuchar voces, pertenecientes a Dios, que lo conducen al
final asesinato. Lo sobrenatural explicado solo sucede al final de la novela, cuando
se descubre que las voces no tenan origen sobrenatural, sino que eran provenientes
de un personaje enfermo, con especial talento para la ventriloquia. La importancia
de esta obra, considerada como el origen del gtico norteamericano, se debe a que
es una novela de persecucin y de terror, donde los personajes se encuentran en
situaciones de extrema ansiedad, dando paso a un tipo de terror que difiere del
gnero comn, siendo la psicologa del hombre el elemento crucial de esta
produccin.
Nathaniel Hawthorne junto a Edgar Allan Poe, son dos de los autores referentes
que, a la misma vez, encuentran en su produccin una disimilitud. El primero,
segn lo planteado por Iarrea, tanto en La letra escarlata como en La casa de
los siete tejados, establece una historia que carece de argumento, ya que el autor
decide centrarse en el ambiente que rodea a los sujetos, siendo la opresin y la
degradacin aquello que moldea los textos. As, Hawthorne fue un autor que se
senta ms interesado por lo lgubre y lo triste que lo terrorfico. Poe, a
comparacin de este, se erige como un polo opuesto, debido a que su produccin
transita en una intensificacin del terror, donde este, como sus precedentes
norteamericanos, se aleja por completo de los artificios fantsticos ingleses, para
adentrarse en la mente humana, siempre dispuesta a desdibujar los lmites entre la
ilusin y la realidad. Adems del tratamiento excepcional del gnero, la obra de
Poe demuestra la utilizacin de diversos estilos, recursos y temas, convirtindolo en
un autor que no solo explor y perfeccion el gtico norteamericano, sino que se
constituy como referente universal.
Finalmente, Iarrea hace mencin de tres autores ms: Ambroce Bierce, quien
junto a Poe, fue un partidario de la narracin breve, el cual plante su obra (dos
colecciones de cuentos de terror, Cuentos de soldados y civiles y Pueden
suceder tales cosas?, publicados en 1891 y 1893) de manera casi periodstica,
donde el lector no desentraaba sucesos, limitndose este a observarlos de una
manera explcita y excluyente. Robert W. Chambers publicara, el mismo ao que
Bierce, El rey de amarillo, destacando este autor por su capacidad para eliminar
los elementos gticos comunes; as, los sucesos de su obra transncurrian a plena luz
del da, sin necesidad de un ambiente oscuro o predispuesto al terror. Al igual que
Bierce o Poe, este tambin centr su produccin en parmetros del horror
psicolgico. Como ltimo autor, Iarrea Las Heras propone a Henry James con
Una vuelta de tuerca (1898), la cual considera una obra maestra del gtico
norteamericano. All, lo magistral se encuentra en la incapacidad del lector para
discernir entre lo que es real y lo que es imaginario, la utilizacin del lenguaje de
James junto a la capacidad de la narracin, no permite hallar certezas en la lectura.
La duda constante convierte a Una vuelta de tuerca en una de las producciones
ms representativas del gnero, la psicologa de la protagonista adquiere un rol
determinante, el cual conlleva a observar el texto desde dos posibilidades; sin
embargo, James deja la obra sin aclarar de manera concisa lo que ha sucedido, la
credibilidad de lo expuesto no es capaz de establecer una disociacin, siendo as
esta obra la mejor produccin del gtico y su autor, en palabras de Iarrea, uno de
los grandes genios de la literatura en lengua inglesa.