Fsica General

11 CORRIENTE ELCTRICA

La parte de la Fsica encargada del estudio de las car- se mueven del punto de potencial elctrico ms alto al
gas elctricas en movimiento dentro de un conductor, ms bajo, lo cual genera una corriente elctrica instan-
recibe el nombre de electrodinmica. tnea que cesar cuando el voltaje sea igual en todos
los puntos. En caso de que mediante algn procedimien-
La corriente elctrica es un movimiento de las cargas
to se lograra mantener en forma constante la diferencia
negativas a travs de un conductor (gura 12.31). Como los
protones estn fuertemente unidos al ncleo del tomo,
son los electrones los que en realidad tienen la libertad
de moverse en un material conductor. Por ello, en general E
se puede decir que la corriente elctrica se origina por el
movimiento o ujo electrnico a travs de un conductor,
el cual se produce debido a que existe una diferencia de
potencial y los electrones circulan de una terminal ne-
gativa a una positiva. Como en el siglo XIX no se conoca
la naturaleza de stos, se supuso, en forma equivocada,
que las partculas positivas uan a travs del conductor.
Por tanto, convencionalmente, pero de manera errnea
se dice que el sentido de la corriente es del polo positivo figura 12.31
al negativo.
Flujo de electrones en un conductor. Obsrvese que el movimiento de los
Cuando dos cuerpos cargados con diferente potencial electrones es en direccin contraria al campo elctrico.
se conectan mediante un alambre conductor, las cargas

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 UNIDAD 12 Electricidad

de potencial entre los cuerpos electrizados, el ujo de

electrones sera continuo. figura 12
12.32
La corriente elctrica se transmite por los con- La bateria de un automvil transforma
ductores a la misma magnitud de la velocidad energa qumica en energa elctrica
de la luz: 300 mil km/s. Sin embargo, los electro-- a travs del cido sulfrico (elec-
nes no se desplazan a la misma magnitud de la a trlto)
t y placas alternadas de plomo y
xido de plomo.
x
velocidad, en general el promedio es de 10 cm/s. s.
Esto se explica porque cada electrn obliga al si- i-
guiente a moverse en forma instantnea, tal como mo
sucede con el movimiento de un tren cuyo des- es- voc
vocada seala que es de positivo
plazamiento puede ser lento, pero al comenzar su n
a negativo). La corriente alter-
avance la transmisin del movimiento es instantnea
nea s origina cuando el campo
na se
desde la mquina gua hasta el ltimo vagn. elctri
elctrico cambia alternativamente
El ujo de electrones se presenta en los metales, s, en los de sentid
sentido, por lo que los electrones
lquidos llamados electrolitos y en los gases. En el primer oscilan a uno y otro lado del conductor,
caso se debe a la facilidad que tienen los electrones ms as, en un instante el polo positivo cambia a negativo y
alejados del ncleo de separarse de sus rbitas cuando se viceversa (gura 12.34 b). Cuando el electrn cambia de sen-
les somete a la inuencia de campos elctricos, con lo cual tido, efecta una alternancia; dos alternancias consecuti-
se convierten en electrones libres atrados por tomos que vas constituyen un ciclo. El nmero de ciclos por segundo
tambin los han perdido, esto da lugar a un ujo continuo recibe el nombre de frecuencia, sta es en general de 60
de electrones de tomo en tomo. Los electrlitos son so- ciclos/segundo para la corriente alterna.
luciones capaces de conducir la corriente elctrica. Tal es
el caso de cidos (gura 12.32), bases y sales que al ser di-
luidos en agua se disocian en sus tomos constituyentes, Intensidad de la corriente elctrica
los cuales reciben el nombre de iones. La mayora de los
gases conducen la electricidad cuando por algn medio La intensidad de la corriente elctrica es la cantidad de
apropiado se les ioniza (leer seccin 20 de esta unidad: Electro- carga que pasa por cada seccin de un conductor en un
qumica y ley de Faraday de la electrlisis). segundo. Por tanto:

Existen dos tipos de corriente elctrica: la continua (CC) y q

la alterna (CA) (gura 12.33). La corriente continua o directa I5
t
se origina cuando el campo elctrico permanece constan-
te, esto provoca que los electrones se muevan siempre en
el mismo sentido, es decir, de negativo a positivo (recuer- donde: I 5 intensidad de la corriente elctrica en C/s 5
de: el sentido convencional de la corriente en forma equi- ampere 5 A

figura 12.33
El Sistema de Transporte Colectivo Metro utiliza corriente elctrica continua y el alumbrado pblico emplea corriente alterna.

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q 5 carga elctrica que pasa por cada seccin de

un conductor en coulombs (C )
a)
t 5 tiempo que tarda en pasar la carga q en se-
CC
1 gundos (s)
La unidad empleada en el SI para medir la intensidad de
la corriente elctrica es el amper (A). Por denicin: un

2 amper equivale al paso de una carga de un coulomb a

travs de una seccin de un conductor en un segundo.
De uso muy frecuente en la prctica es el miliampere
(mA), que es igual a 1 3 1023 A.

b)
1 coulomb C
CA 1 amper 5 5A5
1 segundo s

1 Alternancia
Para medir la intensidad de la corriente elctrica se utiliza
un aparato llamado ampermetro. Los ampermetros elec-
Alternancia tromagnticos basan su funcionamiento en el uso de una
2 bobina (alambre enrollado) provista de un ncleo, en el cual
se articula la aguja indicadora; dicho ncleo es atrado con
mayor o menor magnitud de fuerza por la bobina, segn la
Un ciclo intensidad de la corriente elctrica que pasa por sta.
figura 12.34 En el caso de la electricidad, la utilizacin de aparatos
Representacin grca de la corriente continua o directa (CC) y de la co- para medir es de suma importancia, ya que la electrici-
rriente alterna (CA). dad no se puede ver, slo se puede detectar y cuanti-
car por los efectos que produce.

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