Formao

dos
elementos
qumicos

66 REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004

A
WALTER J. MACIEL

INTRODUO: A DISTRIBUIO DOS

ELEMENTOS QUMICOS

s abundncias dos principais elementos qumicos

tm uma distribuio surpreendentemente

semelhante, tanto no sistema solar, como nas estrelas, ne-

bulosas e galxias. A semelhana to grande que os as-

trnomos costumam usar como referncia uma distribui-

o s vezes chamada abundncia csmica, que pode ser

vista na Figura 1, obtida basicamente a partir de medidas

da fotosfera solar, do vento solar e de meteoritos. portan-

WALTER J. MACIEL
to uma distribuio de abundncias representativa do sis- professor do
Departamento de
tema solar, ressalvando-se que, nos meteoritos, elementos Astronomia do IAG-USP.

volteis como o He e o Ne esto ausentes, ou condensados

incompletamente. Analogamente, as camadas externas do

Sol e de outras estrelas podem conter subcamadas com

propriedades fsicas e composio qumica distintas, como

a fotosfera, cromosfera, coroa solar e proeminncias.

Vemos que os elementos mais abundantes so H e He,

seguidos pelo C (Z=6), N (Z=7), O (Z=8), Ne (Z=10), Mg

(Z=12), Si (Z=14) e S (Z=16). Para valores maiores de Z

as abundncias decrescem, com exceo do 56Fe. Este ele-

mento tem a maior energia de ligao por ncleon e, como

veremos, tende a se acumular como um resto das reaes

nucleares que ocorrem no interior das estrelas. Podemos

notar tambm o aspecto serrilhado da Figura 1, devido

ao fato de que os elementos com Z mpar tm menor ener-

gia de ligao que os de Z par.

REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004 67

 Figura 1
Abundncias csmicas, medidas no sistema solar (Sol,
vento solar e meteoritos) em funo do nmero atmico
Z. As abundncias so dadas pelo nmero de tomos
em uma escala onde a do hidrognio igual a 12.
Podemos estimar em cerca de 73% a
massa do universo visvel constituda de
H, 23% de hlio e apenas cerca de 2% para
os elementos mais pesados. Essa pequena
abundncia relativa dos elementos com
Z > 2 esconde sua real importncia. De fato,
a maior parte do material de que nosso pla-
neta e ns mesmos somos compostos faz
parte dessa pequena porcentagem.
Naturalmente, a semelhana geral das
abundncias dos elementos em objetos de
natureza diferente no significa que sua
composio qumica seja idntica. De fato,
a existncia de algumas variaes sistem-
ticas, ainda que pequenas, a mais podero-
sa indicao da evoluo qumica que ocor-
re nas galxias e no prprio universo, des-
de os seus primrdios. Uma vez que esses
objetos sofrem processos de contrao, ex-
panso e rotao desde sua formao, a
evoluo qumica est acoplada evolu-
o dinmica desses sistemas, o que torna
seu estudo bastante complexo.
Uma parte do estudo da evoluo qu-
68 REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004
mica das estrelas e galxias procura justa-
mente identificar as origens dos elementos
qumicos observados no sistema solar, nas
estrelas, nebulosas e galxias. Existem ain-
da muitas lacunas nesse estudo, mas suas
linhas gerais esto traadas: os elementos
qumicos que hoje observamos nos diver-
sos sistemas fsicos foram formados basi-
camente por trs grandes classes de pro-
cessos: a nucleossntese primordial, a
nucleossntese estelar e a nucleossntese
interestelar.
A NUCLEOSSNTESE PRIMORDIAL
O modelo cosmolgico padro, geral-
mente aceito com algumas poucas reser-
vas, admite que o universo teve uma fase
inicial o big-bang caracterizada por uma
elevada temperatura e densidade extrema-
mente alta, a ponto de seu estudo necessitar
de uma teoria fsica unificada ainda no
disponvel. Nas fases iniciais, havia ape-
nas partculas elementares: eltrons,
prtons, neutrinos, etc. e radiao, ou seja,
ftons. medida que o universo se expan-
diu, essa radiao sofreu um efeito de di-
luio, alcanando hoje valores caracters-
ticos da emisso de um corpo negro a 2,7
K, cuja descoberta em 1964 permanece
como a principal evidncia observacional
em favor do modelo do big-bang. Nos pri-
meiros instantes do universo, este era do-
minado pela radiao, situao que se in-
verteu ao longo do tempo, com a formao
de estruturas como as estrelas e galxias e
predomnio da matria sobre a radiao.
Uma medida adequada da relao entre
matria e radiao a razo de brions
sobre ftons d. No modelo padro, os pro-
dutos da nucleossntese ocorrida nos pri-
meiros instantes do universo ou nucleos-
sntese primordial dependem essencial-
mente dessa razo.
As fases iniciais, onde havia essencial-
mente partculas elementares e radiao,
podem ser caracterizadas por temperaturas
maiores ou da ordem de T ~ 1012 K e idades
menores ou da ordem de t ~ 10-4 segundos.
Com a expanso, a temperatura baixou
para valores abaixo de T ~ 10 10 K, inician-
Figura 2
do-se a nucleossntese primordial propri-
amente dita em t ~ 10 2 s com T ~ 10 9 K, em
que as espcies sintetizadas foram o
deutrio D (ou 2H), o trtio 3H, e os isto-
pos 3He, 4He e 7Li, ou seja, os principais
istopos de elementos leves. O ncleo mais
simples (D) produzido em colises de
prtons e nutrons, e o 3He formado da
captura de um prton pelo deutrio, ou
por meio de colises envolvendo dois
ncleos de deutrio, que podem tambm
dar origem ao trtio. O ncleo de 4He
formado basicamente pela captura de um
deutrio pelo trtio, ou pela coliso de dois
ncleos de 3He. As principais reaes
nucleares que ocorrem nessa fase esto
ilustradas abaixo.

p+nA D+a
D + n A 3H + a
D + p A 3He + a
D + D A 4He + a
D + D A 3He + n
D + D A 3H + p Abundncias previstas para os istopos produzidos
3
He + n A 3H + p
3
pela nucleossntese primordial, em funo da razo
He + n A 4He + a
3
H + D A 4He + n entre brions e ftons.
3
H + p A 4He + a Yp a abundncia de 4He por massa, D o deutrio
3
He + 3He A 4He + 2p + a
3
H + 4He A 7Li + a
e d a razo de brions sobre ftons.
7
Li + p A 4He + _
3
He + 4He A 7Be + a
7
Be + e- A 7Li + i
Os valores atualmente aceitos para o
Note-se que o processo se interrompe parmetro d so da ordem de 3 a 6 10-10,
com o 7Li, pois, com a expanso, a densida- aproximadamente, de modo que as abun-
de e a temperatura decrescem rapidamen- dncias previstas para os elementos produ-
te, no sendo suficientes para novas rea- zidos pela nucleossntese primordial so
es envolvendo ncleos mais pesados aps bastante precisas. Essas previses tm sido
t ~103 segundos. largamente confirmadas por observaes
Uma estimativa da quantidade prevista em sistemas antigos, teoricamente os mais
dessas espcies est mostrada na Figura 2, adequados para determinar as abundncias
em funo da razo d. A abundncia de He primordiais, e tambm pela aplicao de
medida pelo parmetro Yp, ou seja, a nossos conhecimentos sobre a evoluo
abundncia primordial de hlio por massa, galctica, pelos quais podemos interpretar
de modo que Yp = 0,23 corresponde a 23% as abundncias observadas e a partir delas
da massa total na forma do istopo 4He. As inferir os valores das abundncias primor-
demais abundncias so dadas por nmero diais, para que sejam comparados com as
de tomos, relativas ao hidrognio. previses do modelo padro.

REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004 69

 A NUCLEOSSNTESE ESTELAR
A maior parte dos elementos qumicos
que podemos observar originada em
processos que ocorrem no interior das es-
trelas, ou seja, processos de nucleossntese
estelar, em que a transformao de um
elemento em outro um subproduto da
gerao de energia nas estrelas. De ma-
neira geral podemos subdividir esses pro-
cessos em duas classes, a nucleossntese
quiescente, caracterizada pelas reaes nu-
cleares que ocorrem durante a vida de to-
das as estrelas, e a nucleossntese explosi-
va, que ocorre somente nos estgios finais
de estrelas de grande massa ou estrelas em
sistemas binrios, em exploses de
supernovas.
Os processos de nucleossntese quies-
cente correspondem a uma queima nucle-
ar hidrosttica, isto , ocorrem enquanto a
estrela est em equilbrio hidrosttico,
quando o peso das camadas superiores
equilibrado pela presso do gs nas cama-
das inferiores, onde ocorrem as reaes
nucleares. Nessa fase, com durao de v-
rios bilhes de anos para estrelas com mas-
sas prximas do Sol, as dimenses e a
temperatura superficial das estrelas prati-
camente no se alteram. Estrelas mais
massivas, cujas massas so superiores a
dez vezes a massa do Sol, aproximada-
mente, consomem seu combustvel nucle-
ar muito mais rapidamente, e tm uma
durao muito menor do que as de menor
massa. Nesse caso, o colapso causado pelo
esgotamento do combustvel nuclear
extremamente violento, gerando uma in-
tensa instabilidade e uma exploso que
ejeta as camadas mais externas da estrela
ou mesmo toda ela. A energia gerada nes-
sa exploso extremamente alta, tipica-
mente 1042 a 1044 J, sendo suficiente para
produzir as reaes nucleares que do ori-
gem aos elementos mais pesados que o Fe
e outros elementos, inclusive alguns for-
mados tambm pelo processo quiescente.
Estrelas isoladas precisam ter massas aci-
ma de dez massas solares, aproximada-
mente, para sofrer o colapso que leva ao
70 REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004
processo explosivo. No caso de sistemas
binrios, o processo pode acontecer com
estrelas menos massivas. Parte da massa
de uma das estrelas transferida para a
outra, geralmente uma estrela colapsada,
formando um disco de acrscimo, onde a
matria precipitada violentamente, cau-
sando a exploso do objeto colapsado.
Note-se que os eventos catastrficos que
do origem aos elementos mais pesados
que o 56Fe devem ser pouco freqentes,
uma vez que a abundncia csmica desses
elementos muito mais baixa que a dos
elementos do grupo do ferro, onde o n-
mero atmico Z est prximo de 26. Isso
pode ser visto na Figura 1, e sua explica-
o dada pela existncia de um nmero
pequeno de estrelas de grande massa rela-
tivamente s estrelas com massas prxi-
mas da massa solar.
QUEIMA DE H
O processo mais simples de nucleos-
sntese quiescente a queima de H com a
formao de 4He, que pode ocorrer por
meio da cadeia prton-prton ou do ciclo
CNO. A cadeia prton-prton ocorre em
estrelas com temperaturas centrais da or-
dem de 107 K, aproximadamente, sufici-
entemente altas para que a energia cintica
dos prtons possa ultrapassar a barreira
coulombiana de potencial repulsivo que
existe entre eles. So necessrios quatro
prtons para cada ncleo de 4He produzi-
do, gerando energia, psitrons e neutrinos
no processo. o processo padro nas es-
trelas de baixa massa, e est ocorrendo no
Sol h cerca de 4 bilhes de anos, sendo,
em ltima anlise, responsvel pela
luminosidade solar. Um exemplo das rea-
es da cadeia prton-prton :
1
H + 1 H A 2 H + `+ + i
2
H + 1H A 3He + a
3
He + 3He A 4He + 2 (1H)
Estrelas mais massivas, com ncleos
mais quentes, onde a temperatura alcana
valores superiores a 2 107 K, transformam
H em He por meio do ciclo CNO, desde que
haja disponibilidade de 12C no seu interior.
Naturalmente, esse carbono no foi produ-
zido na prpria estrela, mas j fazia parte
da nuvem interestelar que deu origem a ela,
ou seja, o ciclo CNO s pode ocorrer aps
algumas geraes de estrelas massivas te-
rem sido formadas e completado seu ciclo
de vida. Elementos como 14N e 16O podem
tambm ser produzidos nessa fase. Alguns
exemplos de reaes do ciclo CNO:
12
C + 1H A 13N + a
13
N A 13C + b+ + i
13
C + 1H A 14N + a
14
N + 1H A 15O + a
15
O A 15N + b+ + i
15
N + 1H A 12C + 4He
a temperatura central for suficientemente
alta. Estrelas com massas semelhantes do
Sol ou maiores, at um limite da ordem de
8 massas solares (uma massa solar igual
a 2 1030 kg), geralmente no conseguem ir
alm desse estgio, isto , no podem for-
mar elementos qumicos mais pesados, a
no ser nos casos em que fazem parte de
sistemas binrios, onde duas estrelas giram
muito prximas uma da outra. Acima do
limite de 8 massas solares aproximadamen-
te o valor exato depende da composio
qumica as temperaturas centrais atingem
valores acima de 109 K e, em seus estgios
finais de evoluo, essas estrelas possibili-
tam a formao dos elementos mais pesa-
dos 16O, 20Ne, 24Mg, 28Si, 32S, 36Ar, 40Ca e
alguns de seus istopos. Esses elementos
so chamados elementos alfa, pois sua for-
mao d-se pela captura de um ncleo de
4
He (uma partcula alfa) por um ncleo mais

QUEIMA DE He E ELEMENTOS
leve. Alguns exemplos:

PESADOS
12
C + 4He A 16O + a
16
O + 4He A 20Ne + a
20
Ne + 4He A 24Mg + a
36
O processo de queima de H ocorre at Ar + 4He A 40Ca + a
24
que esse combustvel se esgote na regio Mg + 4He A 28Si + a
28
central quente, levando a um colapso dessa Si + 4He A 32S + a
32
regio, incapaz de suportar o peso das ca- S + 4He A 36Ar + a
36
madas superiores. H ento um novo aque- Ar + 4He A 40Ca + a
cimento a temperaturas acima de 108 K,
quando o prprio He se funde em 12C, no Alguns desses elementos podem tam-
processo conhecido como triplo-_, por en- bm ser formados na queima de C e O, como
volver 3 ncleos de hlio, ou seja, 3 part- nas reaes
culas alfa:
12
C + 12C A 24Mg + a
12
4
He + 4He A 8Be + a C + 12C A 23Mg + n
12
8
Be + 4He A 12C* A 12
C+a C + 12C A 23Na + p
16
O + 16O A 32S + a
16
Nessa fase as camadas externas da es- O + 16O A 31S + n
16
trela se expandem e resfriam, e a estrela O + 16O A 31P + p
torna-se uma gigante vermelha. Dependen-
do de sua massa, as estrelas podem desen- No processo de formao de ncleos
volver regies com mltiplas camadas em como 16O, 20Ne, etc., podem ser formados
que h reaes nucleares, como por exem- nutrons, utilizados mais tarde nos proces-
plo a queima de 4He em 12C no ncleo e a sos de nucleossntese explosiva, como ve-
queima simultnea de 1H em 4He em uma remos. De modo geral, as reaes nuclea-
camada adjacente ao ncleo e um pouco res so eficientes na fuso de elementos at
mais fria do que este. Parte do carbono for- o 56Fe, isto , incluem tambm 44Sc, 48Ti,
mado pode tambm se converter em 16O, se 52
Cr e 56Fe. Os elementos do grupo do fer-

REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004 71

 ro so aqueles mais fortemente ligados,
de modo que, acima desse elemento, as
reaes deixam de ser exotrmicas, inter-
rompendo-se portanto a fase quiescente de
queima nuclear.
PROCESSO-S E PROCESSO-R
Os principais processos de produo dos
elementos mais pesados so o processo-s e
o processo-r, sendo ambos processos em
que ncleos como 56Fe e outros capturam
nutrons produzidos nas reaes nucleares
em fases evolutivas anteriores. O proces-
so-s (de slow, lento) um processo
nucleossinttico de captura de nutrons em
que o fluxo de nutrons disponvel no
muito alto, como acontece nos estgios fi-
nais de evoluo de estrelas de massa inter-
mediria, na fase de gigantes frias, na fase
de queima hidrosttica. O processo deno-
minado lento porque ocorre em escalas
de tempo longas com relao ao tempo de
72 REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004
decaimento `. Com a captura de um nu-
tron e a liberao de um eltron, o nmero
atmico aumenta, repetindo-se o processo
at a formao de um novo ncleo estvel.
Nesse caso, um ncleo semente como o
56
Fe pode capturar nutrons em sucessivas
reaes nucleares, formando elementos
como Co, Ni, Cu, Zn, etc., indo at o 209Bi,
com Z = 83. Para os demais elementos alm
do 209Bi necessrio o processo-r (de r-
pido), em que captura dos nutrons se-
gue-se o decaimento `. Esse processo est
associado essencialmente a eventos explo-
sivos energticos, caracterizando portanto
a nucleossntese explosiva. Pode ocorrer
nas exploses de supernovas de tipo II, dei-
xando como remanescente uma estrela de
nutrons, ou seja, gerando enormes fluxos
de nutrons. Os elementos produzidos no
processo-s podem tambm ser formados
no processo-r, mas o processo-r alcana
rapidamente os nmeros atmicos mais
altos. Alm dos processos s e r, os ele-
mentos mais pesados que o ferro podem
tambm ser produzidos pelo processo-p,
de captura direta de prtons, se a tempera-
tura for suficientemente alta. No sistema
solar, os elementos Y, Ba, Sr, Zr, La e Ce
so produzidos principalmente pelo pro-
cesso-s, enquanto Eu, Dy e Sm so devi-
dos essencialmente ao processo-r. Alguns
elementos, como Rb, Pr e Nd, so produ-
zidos de maneira semelhante por ambos
os processos.
A NUCLEOSSNTESE INTERESTELAR
Podemos observar na Figura 1 que os
elementos Li, Be e B tm uma abundncia
csmica muito baixa, tipicamente 105 a
106 vezes menor que os elementos vizinhos
C, N e O. O istopo 7Li produzido na
nucleossntese primordial, pelo menos par-
cialmente, como vimos. Esses elementos
leves so destrudos com certa facilidade
pelas reaes nucleares que ocorrem nas
estrelas, e seus processos de formao nas
estrelas no so bem conhecidos. De fato,
o 6Li, parte do 7Li, assim como o 9Be, 10B e
possivelmente o 11B tm uma origem total- do com as previses dos modelos da inte-
mente diferente, sendo produzidos pelas rao dos raios csmicos com os tomos do
reaes de espalao que ocorrem no meio gs interestelar.
interestelar, no que se poderia chamar Embora a maior parte de nosso conhe-
nucleossntese interestelar. A nossa gal- cimento sobre a origem dos elementos se
xia, a Via Lctea, tem a forma de um disco, deva a estudos em nossa prpria galxia
caracterizado por uma espessura da ordem a Via Lctea e em galxias prximas,
de 1.000 parsecs e um dimetro da ordem como Andrmeda e as Nuvens de Maga-
de 30.000 parsecs (1 parsec = 3 1013 km). lhes, recentemente alguns resultados in-
Nessa regio concentram-se o gs e a poei- teressantes tm sido apresentados sobre a
ra interestelares, como podemos observar composio qumica de objetos muito dis-
facilmente em outras galxias vizinhas se- tantes, formados em pocas mais prximas
melhantes nossa. O gs interestelar da origem do universo. Esses objetos apre-
constitudo principalmente de hidrognio, sentam grandes desvios para o vermelho,
com uma pequena proporo de elementos ou redshift, de modo que a radiao emiti-
mais pesados. A regio interestelar cons- da por eles levou cerca de 10 bilhes de
tantemente atravessada pelos raios csmi- anos ou mais para nos alcanar. A interpre-
cos, que so prtons, eltrons, ncleos de tao desses resultados ainda est em sua
He e de outros elementos mais pesados, infncia, mas, aparentemente, nos objetos
acelerados em exploses de supernovas e formados em pocas mais prximas ao big-
outros eventos energticos. O fluxo dos bang, a formao de estrelas massivas e a
raios csmicos bem medido e sua propa- conseqente sntese de elementos pesados
gao pela galxia razoavelmente bem foram muito rpidas, o que parece necess-
conhecida. As reaes de espalao con- rio para explicar as abundncias encontra-
sistem essencialmente na fragmentao de das em sistemas muito antigos.
ncleos pesados que compem os raios
csmicos pelas colises com tomos do gs
interestelar, ou, inversamente, a fragmen-
tao de tomos pesados interestelares pe-
las colises com raios csmicos leves. O
processo de fragmentao pouco eficien-
te para a formao de novos ncleos, apli-
cando-se essencialmente aos elementos
leves Li, Be e B, cujas abundncias so
muito baixas, menores ou da ordem de 10-10
em relao ao hidrognio. Os demais ele-
mentos podem ser produzidos de maneira
muito mais eficiente nas estrelas, como
vimos, obtendo abundncias muito mais
altas. A observao dos elementos leves
nas estrelas geralmente difcil, necessi-
tando de grandes telescpios e detectores
de alta resoluo ou observaes feitas no
espao, devido justamente sua baixa abun-
dncia, que leva formao de linhas
espectrais fracas, facilmente misturadas
com linhas dos outros elementos mais abun-
dantes, especialmente nas estrelas mais
velhas, de baixa metalicidade. Ainda as-
sim, os resultados obtidos a partir das ob-
servaes esto geralmente em bom acor-

REVISTA USP, So Paulo, n.62, p. 66-73, junho/agosto 2004 73