A lucy le gusta contar historias de monstruos. Ha contado tantas que sus amigos y su familia estn hasta el gorro de ellas.

Pero un da, Lucy descubre un monstruo real,

un monstruo vivo: es el bibliotecario que se encarga del programa de lectura de verano. Para Lucy ser un desastre haber contado tantas exageradas historias de
monstruos.

Dice la verdad pero nadie le cree ni una palabra. Lo peor es que el monstruo sabe quin es ella y anda tras sus pasos.
R. L. Stine

Terror en la biblioteca

S erie Pesadillas - 9

ePUB v1.0

S iwan 14.09.12
Ttulo original: The Girl who cried Monster

R. L. Stine, enero de 1993.

Traduccin: Adolfo M artn

Editor original: Siwan (v1.0)

ePub base v2.0

1

M e encanta asustar a mi hermano Randy. Le cuento historias de monstruos hasta que me pide que me calle. Yo siempre le tomo el pelo y le digo que veo monstruos por
todas partes.

Supongo que por eso nadie me crey el da que vi un monstruo de verdad, y supongo tambin que por eso nadie me hizo caso hasta que ya fue demasiado tarde y el
monstruo se nos meti en casa. Pero ser mejor que no empiece contando el final de mi relato

M e llamo Lucy Dark. Tengo doce aos. Vivo con mi hermano Randy, que tiene seis, y con mis padres en una casa de tamao mediano en una ciudad tambin de tamao
mediano llamada Timberland Falls.

No s por qu se llama Timberland Falls. Hay unos cuantos bosques en las afueras de la ciudad, pero nadie tala los rboles para aprovechar la madera. Y no hay ninguna
catarata.

Entonces, por qu ese nombre de Timberland Falls, que quiere decir algo as como cataratas de la comarca maderera? M isterio.

Nuestra casa es un edificio de ladrillo rojo situado al final de la calle. A un lado de la casa discurre un seto alto y tupido que separa nuestro jardn del de los Killeen.
Pap siempre dice que debera podar el seto, pero nunca lo hace.

Delante hay un jardn pequeo y detrs otro bastante grande, con un montn de rboles muy altos. En medio hay un viejo sasafrs que da una sombra muy fresca.
Cuando no tengo nada mejor que hacer, me gusta sentarme con Randy bajo el rbol y asustarlo hasta que se pone plido y tembloroso. No me cuesta demasiado, porque
Randy se asusta con facilidad.

Aunque es pequeo, se parece mucho a m. Tiene el pelo muy negro, como el mo, aunque yo lo llevo ms largo. Es bajo para su edad, igual que yo, y ms bien gordito.
Tiene cara redonda, ms redonda que la ma, y ojos grandes y negros que destacan mucho porque los dos tenemos la piel muy blanca.

A veces siento un poco de envidia cuando mam dice que las pestaas de Randy son ms grandes que las mas. De todos modos, mi nariz es ms recta que la suya y los
dientes no me asoman tanto como a l cuando sonro, as que no me puedo quejar.

Bien, pues la cosa es que una calurosa tarde de hace un par de semanas, Randy y yo estbamos sentados bajo el viejo sasafrs mientras yo pensaba en la forma de
aterrorizarlo.

La verdad es que no tena nada mejor que hacer. La mayor parte de mis amigas se haban ido a pasar las vacaciones fuera de la ciudad, y yo me senta bastante sola.

Por lo general estar con Randy es un rollo total, pero por lo menos tengo a alguien con quien hablar y alguien a quien asustar.

Yo poseo mucha imaginacin y puedo inventarme los monstruos ms asombrosos y hacer que parezcan totalmente reales.

M am dice que tengo tanta imaginacin que de mayor podra ser escritora. No s si ser escritora o no, pero lo que s s es que no hace falta mucha imaginacin para
aterrorizar a Randy. Por lo general me basta con decirle que en el armario de su habitacin hay un monstruo que se est probando su ropa, y Randy se pone ms plido
que un muerto y empieza a temblar de pies a cabeza. Pobre Randy. Incluso puedo conseguir que le castaeteen los dientes. Es increble.

M e recost contra la parte suave del tronco del rbol, apoy las manos sobre la hierba y cerr los ojos. Estaba inventndome una buena historia para contrsela a mi
hermano.

La hierba estaba blanda y hmeda bajo mis pies descalzos. Hund los dedos de los pies en la tierra.

Randy llevaba pantalones cortos de tela azul resistente y una camiseta blanca sin mangas. Estaba echado de costado, arrancando hierbas con una mano.

Has odo hablar alguna vez del comededos de Timberland Falls? le pregunt, sacudindome una araa de los pantalones blancos de tenis.

Qu? Segua arrancando hierbas y haciendo un montoncito con ellas.

M e refiero a ese monstruo llamado el comededos de Timberland Falls.

Oh, Lucy, por favor gimi. Dijiste que no volveras a inventar ms historias de monstruos.

Pero si no estoy inventando nada! protest. Esto que te digo es verdad.

Levant la vista hacia m e hizo una mueca.

S, seguro

De veras, Randy insist, sosteniendo la mirada de sus ojos negros y redondos para que viese que era sincera. Esto que te digo sucedi de verdad. Aqu, en
Timberland Falls.

Randy se incorpor hasta quedar sentado.

M e parece que me voy adentro a leer cmics dijo, arrojando un puado de hierba.

Randy tiene una gran coleccin de cmics, pero todos son de Disney y de Archie, porque los de superhroes le dan demasiado miedo.

El comededos apareci un da en la casa de al lado dije a Randy. Saba que en cuanto empezara a contarle la historia, l ya no se marchara.

En casa de los Killeen? pregunt con ojos desencajados.

S. Lleg en plena tarde. El comededos no es un monstruo nocturna, sabes? Es un monstruo diurno. Ataca cuando el sol est muy alto, como ahora.

A travs de las relucientes hojas del rbol seal hacia el sol, que resplandeca en el despejado cielo azul.

Un monstruo di diurno? pregunt Randy. Volvi la cabeza para mirar a la casa de los Killeen, que se alzaba al otro lado del seto.

No te asustes. Eso fue hace un par de veranos continu. Becky y Lilah estaban all, bandose en esa piscinita de plstico hinchable que les pone su madre, esa
piscinita de la que siempre se derrama la mitad del agua.

Y lleg un monstruo? pregunt Randy.

Un comededos le respond con cara muy seria y bajando la voz hasta reducirla a un susurro. Un comededos lleg arrastrndose por su jardn de atrs.

De dnde sali? pregunt Randy, inclinndose hacia delante.

M e encog de hombros.

Nadie lo sabe. Es lo que tienen los comededos, que resulta muy difcil verlos cuando se arrastran por entre la hierba, porque adoptan exactamente el mismo color que
la hierba.

Quieres decir que son verdes? pregunt Randy, al tiempo que se frotaba la nariz.

Negu con la cabeza.

Slo son verdes cuando se deslizan sobre la hierba respond. Toman el color de la superficie sobre la que se mueven, as que no puedes verlos.

Y son grandes? pregunt pensativamente Randy.

S respond. M s grandes que un perro. Vi que una hormiga me suba por la pierna y me la quit de un manotazo. Nadie sabe realmente lo grandes que son
porque se camuflan muy bien con lo que les rodea.

Y qu pas? pregunt Randy con un hilo de voz. M e refiero a Becky y Lilah. Volvi de nuevo la vista hacia la casa de pizarra gris de los Killeen.

Bueno, pues estaban chapoteando en su piscinita de plstico continu. Por lo visto Becky estaba tumbada de espaldas, con los pies colgando por fuera de la
piscina, y entonces el monstruo invisible se acerc deslizndose sobre la hierba y vio los dedos de los pies de Becky, que se movan en el aire.

Y Becky no vio al monstruo? pregunt Randy.

M e di cuenta de que estaba empezando a ponerse plido y a temblar.

Es difcil ver a los comededos respond, sin apartar los ojos de los de Randy y con cara muy seria y solemne.

Hice una profunda inspiracin, dej escapar lentamente el aire para darle ms emocin a la cosa y prosegu con la historia.

Al principio Becky no se dio cuenta de nada. Luego sinti una especie de cosquilleo. Pens que era el perro que le estaba lamiendo los dedos de los pies. Agit la
pierna y le dijo al perro que se fuera, pero las cosquillas empezaron a resultar dolorosas. Becky le grit al perro que la dejara en paz. Pareca como si el perro le
estuviese mordisqueando los dedos de los pies con dientes muy afilados. El dolor fue hacindose insoportable, as que Becky se sent y meti los pies en la piscina, y
cuando se mir el pie izquierdo lo vio.

Guard silencio y esper a que Randy preguntara.

Qu qu vio? pregunt finalmente con voz trmula.

M e inclin hacia delante y le puse los labios junto al odo.

Le faltaban todos los dedos del pie izquierdo susurr.

No! grit Randy. Se puso en pie de un salto. Estaba blanco como el papel y pareca realmente asustado. No es verdad!

Afirm solemnemente con la cabeza, haciendo un esfuerzo por mantenerme seria.

Dile a Becky que se descalce el pie izquierdo y lo vers.

No! Ests mintiendo! gimi Randy.

Dselo repuse suavemente.

Y entonces me mir los pies y se me desencajaron los ojos de horror.

Ra Randy, mira tartamude, y me seal los pies con mano temblorosa.

Randy lanz un alarido ensordecedor cuando vio lo que yo le sealaba. Todos los dedos de mi pie izquierdo haban desaparecido.
2

Ahhhh!

Randy lanz otro grito de terror. Luego ech a correr a toda velocidad hacia la casa, llamando a mam. Yo fui tras l. No quera tener problemas por haberle asustado
otra vez.

Espera, Randy! Espera! Estoy bien! grit, riendo.

Naturalmente, haba metido los dedos de los pies entre la tierra, pero Randy estaba demasiado asustado para darse cuenta.

Espera! grit. No te he enseado el monstruo del rbol!

Al or aquello se detuvo y se volvi a mirarme, con la cara desencajada todava por efecto del miedo.

Qu?

Hay un monstruo en la copa del rbol dije, sealando el sasafrs bajo el que habamos estado sentados. Un monstruo de rbol, yo lo he visto.

No te creo! grit, y ech a correr de nuevo en direccin a la casa.

Si vienes te lo enseo! dije haciendo bocina con las manos para que me oyese.

No mir hacia atrs. Le vi subir a trompicones los escalones que llevaban a la puerta trasera y desaparecer en el interior de la casa. La puerta de rejilla se cerr de golpe
tras l.

M e qued mirando hacia la casa, esperando que Randy asomara de nuevo su cara asustada, pero no lo hizo.

M e ech a rer. El comededos era una de mis mejores creaciones, y aquello de esconder los dedos de los pies entre la tierra y fingir que el monstruo me los haba comido
a m tambin haba sido un golpe de efecto genial.

Pobre Randy. Era una vctima demasiado fcil. Ahora seguramente estara en la cocina, contndoselo todo a mam. Eso significaba que no tardara en caerme otro
sermn sobre lo mal que estaba asustar a mi hermano pequeo y llenarle la cabeza de historias de monstruos. Pero, en qu otra cosa poda entretenerme?

Continu all, mirando hacia la casa, esperando que me llamaran. De pronto, una mano me agarr con fuerza el hombro.

Ya te tengo! gru una voz.

Oh! chill, dando un respingo de terror.

Un monstruo! Gir en redondo y me encontr ante el rostro de mi amigo Aaron M esser, que se retorci de risa hasta que se le saltaron las lgrimas.

Frunc el ceo y mene la cabeza.

No me has asustado dije para disimular.

Oh, claro que no replic l haciendo rodar sus ojos azules. Por eso te has puesto a gritar pidiendo socorro.

No he gritado pidiendo socorro protest. Slo he lanzado una pequea exclamacin de sorpresa. Eso es todo.

Aaron ri entre dientes.

Creas que era un monstruo. Reconcelo.

Un monstruo? exclam con tono burln. Por qu iba a creer semejante cosa?

Porque siempre ests pensando en lo mismo respondi l afectadamente. Ests obsesionada.

Obsesionada oh, qu cosa me burl.

M e hizo una mueca. Aaron es el nico de mis amigos que se ha quedado aqu este verano. Dentro de unos meses sus padres se lo llevarn a algn lugar del oeste, pero
mientras tanto anda por aqu y me hace compaa.

Aaron es un palmo ms alto que yo, como todos. Tiene el pelo rojizo y muy rizado y la cara llena de pecas. Es muy delgado y lleva pantalones muy anchos, que le
hacen parecer ms delgado an.

Por qu ha entrado Randy en casa corriendo y gritando como un loco? pregunt Aaron.

Vi que Randy nos miraba desde la ventana de la cocina.

Creo que ha visto un monstruo expliqu a Aaron.

No me vengas otra vez con monstruos! exclam Aaron. M e empuj amistosamente. Venga ya!

Hay uno en la copa de ese rbol afirm con toda seriedad, sealando hacia arriba.
Aaron se volvi para mirar.

Ests de guasa dijo sonriendo.

No, de veras insist. Hay un monstruo horrible. Creo que se ha quedado atrapado entre las ramas.

Basta, Lucy! exclam Aaron.

Eso es lo que vio Randy continu. Eso es lo que le hizo echar a correr hacia casa.

T ves monstruos por todas partes replic Aaron. No te cansas nunca?

Esta vez no bromeo asegur. M e temblaba la barbilla y mi cara reflej una expresin de miedo horrible mientras miraba por encima del hombro de Aaron hacia el
corpulento y frondoso sasafrs. Te lo voy a demostrar.

Claro, por supuesto replic Aaron con su habitual sarcasmo.

Ya vers, coge esa escoba. Seal la escoba apoyada contra la pared de la casa.

Para qu? pregunt Aaron.

Coge la escoba insist. A ver si conseguimos hacer bajar al monstruo del rbol.

Y por qu tenemos que hacer eso? objet Aaron. Pareca indeciso y me di cuenta de que empezaba a considerar que yo estuviera hablando en serio.

Para que me creas respond con voz grave.

Yo no creo en monstruos replic. T lo sabes, Lucy. Las historias de monstruos te las puedes guardar para Randy, que es un cro.

M e creers si cae uno de ese rbol? pregunt.

No va a caer nada de ese rbol, como no sea unas cuantas hojas.

Coge la escoba y vamos a verlo.

Est bien. De acuerdo. Se fue trotando hacia la casa.

Le cog la escoba cuando regres con ella.

Vamos dije, echando a andar hacia el rbol. Espero que no se haya marchado el monstruo.

Aaron hizo rodar los ojos.

Parece mentira que te siga la corriente, Lucy. Eso quiere decir que estoy ms aburrido que una ostra.

Como el monstruo siga todava ah arriba, dentro de un momento no vas a estar aburrido promet.

Penetramos en la zona cubierta por la sombra del rbol. M e acerqu al tronco y levant la vista hacia las frondosas ramas.

Estte quieto ah. Le puse la mano en el pecho para impedir que se acercase. Podra ser peligroso.

No me vengas con tonteras murmur por lo bajo.

Voy a sacudir la rama para hacerlo caer.

Vamos a ver si lo entiendo dijo Aaron. Esperas que me crea que vas a sacudir la rama con la escoba y que un monstruo va a caer rodando al suelo?

Desde luego. Vi que el mango de la escoba no era lo bastante largo. Tendr que trepar un poco le dije a Aaron. T vigila bien.

Oh, estoy temblando. Tengo muuuchsimo miedo! se burl Aaron.

M e agarr al tronco del rbol y sub hasta la rama ms baja. Tard un poco porque me estorbaba la escoba que llevaba en una mano.

Ves algn horrible monstruo ah arriba? pregunt Aaron con tono de guasa.

Est ah respond con voz temblorosa. Est atrapado ah arriba. Creo que est muy enfadado.

Aaron solt una risita.

Qu tonta eres!

M e ic hasta quedar arrodillada en la rama. Luego levant la escoba. La levant hasta la rama siguiente. M s arriba. M s arriba. Despus, agarrndome al tronco con la
mano libre, alc la escoba todo lo que pude y golpe con ella la rama. Premio!

Baj inmediatamente los ojos para ver a Aaron, que lanz un impresionante aullido de terror cuando el monstruo cay del rbol y fue a parar directamente sobre su
pecho.
3

Bueno, en realidad no era un monstruo lo que choc con un ruido sordo contra el pecho de Aaron. Era un viejo nido construido dos primaveras atrs por algunos
arrendajos azules, pero Aaron no se lo esperaba y se llev un buen susto.

Ah tienes! proclam despus de bajar del rbol.

M e mir con el ceo fruncido. Se le haba puesto la cara completamente roja, lo que daba un extrao aspecto a sus pecas.

T y tus monstruos murmur.

Eso fue exactamente lo que me dijo mam unos diez minutos despus. Aaron se haba ido a su casa y yo estaba en la cocina, cogiendo un zumo del frigorfico.

Como no poda ser por menos, mam apareci en la puerta y me mir con ojos helados y expresin sombra. M e di cuenta al instante de que se dispona a soltarme su
sermn de No asustes a Randy.

M e recost contra la repisa y fing escuchar. La idea bsica del sermn consista en que mis historias de terror le estaban causando un dao permanente a mi delicado
hermano, y que yo debera animar a Randy a mostrarse valiente en lugar de aterrarle con la idea de que los monstruos acechaban por todas partes.

Pero mam, esta maana he visto un monstruo de verdad debajo del seto! exclam.

El caso es que no s por qu dije eso. Supongo que slo quera interrumpirle el rollo.

M am puso cara de exasperacin. Levant las manos y suspir. M am tiene el pelo liso, negro y reluciente, como Randy y yo, ojos verdes, de gato, y nariz pequea y
felina. Siempre que me suelta uno de sus sermones, acabo imaginndomela como un gato a punto de saltar.

No me interpretis mal. Es muy guapa, y adems es una madre estupenda.

Esta noche voy a hablar de esto con tu padre dijo. Tu padre cree que esta obsesin tuya por los monstruos es simplemente una etapa pasajera, pero yo no estoy
tan segura.

La vida no es ms que una etapa pasajera repuse con suavidad.

M e pareci una observacin bastante inteligente, pero ella me lanz una mirada feroz.

M e record entonces que si no me daba prisa llegara tarde a mi entrevista de los Jvenes Lectores.

M ir el reloj. Tena razn. Estaba citada para las cuatro en punto.

Los Jvenes Lectores es un programa veraniego de lectura que se desarrolla en la biblioteca municipal y al que mam y pap me hicieron apuntarme. Dijeron que no
queran que desperdiciara todo el verano y que si participaba en aquella cosa de la biblioteca, por lo menos leera buenos libros.

As que una vez a la semana tengo que ir a ver al seor M ortman, el bibliotecario, para informarle brevemente y responder a las preguntas que quiera hacerme sobre el
libro que he ledo esa semana. Por cada libro que le comento me gano una estrella de oro.

Si reno seis estrellas, me dan un premio. Creo que el premio es un libro. Demasiado, no? Pero la cosa es hacerle leer a una.

Yo pensaba que leera algunas de las novelas de miedo y misterio que leen todos mis amigos, pero qu va. El seor M ortman insiste en que todo el mundo lea clsicos, o
sea libros antiguos.

Voy a ir patinando le dije a mam, y corr a mi cuarto para coger los patines.

M s vale que vayas volando! me grit ella. Parece que va a llover!

Siempre me estaba dando el parte meteorolgico.

Pas por delante del cuarto de Randy, que estaba a oscuras, con todas las luces apagadas y las persianas echadas. M i hermano jugaba con el Super Nintendo, como de
costumbre.

Cuando termin de ponerme los patines y de ajustarme las correas, me quedaban slo cinco minutos para llegar a la biblioteca. Por suerte slo estaba a seis o siete
manzanas de casa.

Lo cierto es que me encontraba en un apuro. No haba conseguido leer ms que cuatro captulos de Huckleberry Finn, mi libro de aquella semana. Eso significaba que iba
a tener que improvisar con el seor M ortman.

Cog el libro del estante en que lo haba dejado. Era un ejemplar nuevo de tapas flexibles. Arrugu algunas de las ltimas pginas para que pareciese que haba ledo todo
el libro. M e lo met en la mochila, junto a un par de zapatillas. Luego baj la escalera cosa nada fcil con patines y me dirig a la biblioteca municipal de Timberland
Falls.

La biblioteca estaba en una destartalada casa en el borde del bosque de Timberland. La casa haba pertenecido a un viejo y excntrico ermitao que al morir dej su casa a
la ciudad, puesto que no tena familia, y el Ayuntamiento la convirti en biblioteca.

Algunos chicos decan que se trataba de una casa encantada. Aunque eso lo decan de todas las casas viejas y ruinosas, lo cierto es que la biblioteca pareca una casa
realmente encantada.
Tena tres pisos, con un puntiagudo tejado de pizarra oscura flanqueado por dos torrecillas de piedra, y se hallaba como escondida entre los rboles. Siempre estaba en
sombra y siempre haca fro en su oscuro interior.

La vieja tarima cruja bajo la delgada moqueta que haba puesto el Ayuntamiento. Las altas ventanas dejaban entrar muy poca luz, y las viejas estanteras de madera
llegaban casi hasta el techo. Cuando pasaba por los estrechos pasillos que quedaban entre las altas y oscuras estanteras, siempre tena la impresin de que se me iban a
caer encima.

M e aterraba la idea de quedar all sepultada para siempre en la oscuridad bajo una tonelada de libros viejos, polvorientos y mohosos, aunque esa idea era una estupidez,
por supuesto.

Se trataba slo de una casa muy vieja, muy oscura y hmeda, llena de grietas, con polvo y telaraas por todas partes.

Supongo que el seor M ortman haca todo lo que poda, aunque tambin l echaba para atrs. Lo que ms detestbamos todos los chicos era que siempre tena las
manos hmedas. Te miraba con unos ojillos que parecan cuentas de azabache brillando en su rechoncha y calva cabeza, sonrea, alargaba el brazo y te estrechaba la
mano. La suya siempre estaba completamente hmeda!

Cuando volva las pginas de los libros, dejaba en las esquinas las huellas hmedas de sus dedos.

En su mesa siempre haba pequeos charquitos de sudor y huellas de dedos en la carpeta de cuero.

Era bajo, gordito, de calva reluciente y ojos negros y diminutos. Pareca un topo, un topo de zarpas hmedas.

Hablaba con voz aguda y rasposa. Casi siempre cuchicheaba. No era mala persona. Daba la impresin de que le gustaban los nios, y desde luego se lo pasaba bien entre
los libros.

Era un tipo raro, sencillamente. Se sentaba en un alto taburete de madera que le obligaba a encorvarse sobre su enorme mesa. A un lado tena una cazuela de aluminio con
unos tres centmetros de agua en la que evolucionaban unas cuantas tortugas pequeas. M is tmidas amigas, le o decir en una ocasin.

A veces coga una y la levantaba en el aire, sujetndola con sus dedos rechonchos hasta que el animalito se encoga dentro de su caparazn. Entonces la volva a
depositar con suavidad en el agua mientras sonrea plcidamente.

Adoraba a sus tortugas. Supongo que eran buenos animalitos de compaa, pero lo cierto es que apestaban bastante. Yo siempre procuraba sentarme al otro lado de la
mesa, lo ms lejos posible de las tortugas.

Bueno, pues me fui patinando a la biblioteca tan rpidamente como pude. Llevaba un retraso de slo unos minutos cuando llegu a la fresca sombra que cubra el camino
de acceso a la biblioteca. El cielo se estaba nublando. M e sent en los escalones de piedra y me quit los patines. Despus me puse las zapatillas y cruc la puerta de
entrada, con los patines en la mano.

Camin por entre las altas y estrechas estanteras de la sala de lectura, dej los patines apoyados contra la pared y me dirig con paso rpido hacia la mesa del seor
M ortman.

Al or mis pisadas levant al instante la vista del montn de libros en los que estaba estampando un sello grande de caucho. La luz del techo haca brillar su calva como
si fuese una lmpara. Sonri.

Hola, Lucy dijo con su voz chirriante. Enseguida estoy contigo.

Contest a su saludo y me sent en la silla plegable situada delante de su mesa, mirando cmo sellaba los libros. Llevaba un jersey de cuello alto que le daba un enorme
parecido con sus tortugas.

Finalmente, despus de mirar el gran reloj de pared cuyo sonoro tictac se extenda por toda la sala, se volvi hacia m.

Qu has ledo esta semana, Lucy? Al inclinarse hacia m sobre la mesa pude ver las hmedas huellas de sus dedos sobre la superficie oscura.

Huckleberry Finn. Saqu el libro de la mochila y lo dej caer sobre mi regazo.

S, s. Un libro maravilloso coment el seor M ortman posando sus ojos en l. No ests de acuerdo?

S me apresur a responder. M e ha gustado mucho. No no poda dejarlo.

Era cierto. Cmo iba a dejarlo si no lo coga nunca?

Qu es lo que ms te ha gustado de Huckleberry Finn ? pregunt el seor M ortman, dirigindome una sonrisa de expectacin.

Pues las descripciones respond.

Llevaba una estrella de oro en el bolsillo de la camiseta, y un nuevo libro en la mochila: Frankenstein, de M ary Shelley.

Tal vez se lo lea en voz alta a Randy, pens malvolamente. Seguro que eso le hara castaetear los dientes durante una temporada!

El sol del atardecer se haba ocultado tras unos negros nubarrones que amenazaban lluvia. Haba recorrido ya casi todo el camino hasta casa, cuando de pronto me di
cuenta de que haba olvidado los patines. Di media vuelta y regres. No estaba segura de a qu hora cerraba la biblioteca. M e haba parecido que el seor M ortman
estaba completamente solo. Esperaba que no hubiera cerrado ya. No quera dejar mis patines nuevos all toda la noche.

M e detuve y levant la vista hacia la vieja biblioteca. Desde la sombra, sus oscuras ventanas parecieron devolverme la mirada como otros tantos ojos negros y fijos.

Sub los escalones de piedra y vacil con la mano sobre la puerta. Sent un repentino escalofro, una extraa sensacin, la sensacin de algo maligno.

M e ocurre a veces. Una. seal, un momento de desasosiego, como si estuviera a punto de suceder algo malo.
Ahuyent la idea, empuj la puerta rechinante y me adentr en la siniestra oscuridad de la biblioteca.
4

M ientras me diriga a la sala de lectura, las sombras danzaban sobre la pared, y la rama de un rbol golpeaba ruidosamente contra el polvoriento cristal de una ventana.

La biblioteca se hallaba sumida en el silencio ms absoluto, interrumpido tan slo por el crujido de la tarima bajo mis zapatillas. Al entrar en la sala o el uniforme tictac
del reloj de pared.

Todas las luces estaban apagadas.

M e pareci sentir que algo se deslizaba por encima de mi zapatilla. Un ratn? M e detuve en seco y baj la vista. Era slo una bola de pelusa adherida a la base de un
estante.

Jo, Lucy, me re a m misma. No es ms que una biblioteca vieja y llena de polvo. No hay nada misterioso en ella. No dejes que se te desboque la imaginacin y te cree
problemas.

Problemas?

Segua sintiendo aquella extraa sensacin. Unas suaves pero persistentes molestias en el estmago. Una opresin en el pecho.

Algo no marcha. Algo malo va a ocurrir. La gente lo llama premonicin. Es una palabra apropiada para designar lo que yo estaba sintiendo en aquel momento.

Encontr los patines donde los haba dejado, apoyados contra la pared junto a los estantes del fondo. Los cog, deseosa de largarme de aquel lugar oscuro y siniestro.

M e dirig rpidamente hacia la puerta, esta vez caminando de puntillas, no s por qu. De pronto un ruido me hizo detenerme. Contuve el aliento y escuch con
atencin. Era slo una tos. Al atisbar por el estrecho pasillo vi al seor M ortman encorvado sobre su mesa. Bueno, en realidad slo poda verle un brazo y un lado de la
cara cuando se inclinaba hacia la izquierda.

Yo segua conteniendo el aliento.

El reloj emita su sonoro tictac al otro lado de la sala. Detrs de la mesa, la cara del seor M ortman se mova entrando y saliendo de las sombras purpreas y azuladas.

Los patines se tornaron de repente muy pesados. Los dej silenciosamente en el suelo. Luego me venci la curiosidad y di unos pasos hacia delante.

El seor M ortman empez a canturrear por lo bajo. No reconoc la cancin.

Las sombras se fueron intensificando a medida que yo me acercaba. Atisb por el oscuro pasillo y vi que sostena un gran tarro de cristal en sus manos gordezuelas.
Estaba ya lo bastante cerca para distinguir la apacible sonrisa que le cubra la cara.

M e acerqu ms, mantenindome oculta entre las sombras.

M e gusta espiar a la gente. Resulta emocionante, aunque no hagan nada de especial inters. El mero hecho de saber que los ests mirando sin que ellos se den cuenta ya
es excitante.

El seor M ortman sostuvo el tarro delante de su pecho y empez a desenroscar la tapa, canturreando.

Unas sabrosas moscas, mis tmidas amigas anunci con su aguda vocecilla.

Vaya, el tarro estaba lleno de moscas.

De pronto se intensific la oscuridad de la sala cuando unas nubes cubrieron el sol del atardecer. La luz que entraba por la ventana fue palideciendo y unas sombras
grises avanzaron sobre el seor M ortman y su enorme mesa como si lo envolviesen en la oscuridad.

Desde mi escondite entre los estantes lo vi disponerse a dar de comer a sus tortugas.

Pero, un momento. Algo marchaba mal. M i premonicin se estaba haciendo realidad. Estaba sucediendo algo extraordinario!

M ientras intentaba desenroscar la tapa del tarro, la cara del seor M ortman empez a cambiar. Su cabeza se elev sobre el cuello del jersey y empez a aumentar de
tamao, como un globo al hincharse.

Contuve una exclamacin al ver cmo sus ojos se hacan cada vez ms grandes hasta adquirir el tamao de dos pomos de puerta. Pareca que fueran a salrsele de las
rbitas.

La luz que entraba por la ventana se hizo ms plida an. La sala entera se hallaba sumida en espesas sombras que giraban y se bamboleaban. No poda ver muy bien.
Era como si estuviese mirando a travs de una densa niebla.

El seor M ortman continuaba canturreando aunque su cabeza segua palpitando y balancendose sobre sus hombros, y los ojos se proyectaban hacia fuera como las
antenas de un insecto.

Entonces su boca empez a contorsionarse y a crecer hasta abrirse de par en par, como un enorme boquete negro en la cabeza gigantesca y bamboleante.

El seor M ortman cantaba ms alto ahora. Un sonido fantasmal, aterrador, como el aullido escalofriante de un animal.

Termin de desenroscar la tapa y la dej caer con un fuerte ruido sobre la mesa.

M e inclin hacia delante, entrecerr los ojos y advert que el seor M ortman meta la mano en el tarro, desde el que llegaba un confuso zumbido, y la sacaba con un
puado de moscas.

Vi que los ojos se le dilataban ms an. Vi su boca, un descomunal boquete negro.

Detuvo un instante la mano sobre la cazuela en que estaban las tortugas. Entonces vi las moscas, puntos negros que le cubran el dorso de la mano, la palma, los cortos
y gruesos dedos.

Pens que iba a bajar la mano hacia la cazuela de aluminio, que iba a dar de comer a las tortugas, pero en lugar de ello se meti las moscas en la boca. Cerr los ojos y me
llev la mano a la boca para no vomitar o gritar. Contuve el aliento, pero el corazn me lata violentamente.

Las sombras oscilaban y saltaban. La oscuridad pareca flotar a mi alrededor.

Abr los ojos. El seor M ortman se estaba metiendo otro puado de moscas en la boca, tragndoselas enteras.

Sent deseos de gritar, de huir.

El seor M ortman era un monstruo, no caba duda alguna.

5

Las sombras parecieron disiparse. Se ilumin el cielo que se vea por la ventana, y un tringulo de luz griscea cay sobre la mesa del seor M ortman.

Al abrir los ojos me di cuenta de que haba estado conteniendo la respiracin. Senta como si me fuera a estallar el pecho. Dej escapar lentamente el aire e hice otra
profunda inspiracin.

Luego, sin volver a mirar hacia el frente de la sala, di media vuelta y ech a correr. M is zapatillas golpeaban con ruido las crujientes tablas del suelo, pero no me
importaba. Tena que salir de all cuanto antes. Cruc de un salto la puerta, baj los escalones de piedra y segu por el camino de grava. Corra a toda velocidad,
moviendo rpidamente los brazos a los costados y con el pelo flotando en el aire.

No me detuve hasta que hube recorrido una manzana.

Entonces me sent en el bordillo de la acera y esper a que el corazn dejara de galoparme en el pecho.

Densas nubes cubrieron de nuevo el sol. El cielo adquiri una fantasmal tonalidad negroamarillenta. Pas una camioneta. Unos chicos encaramados en la trasera me
llamaron, pero yo no levant la cabeza.

Segua viendo una y otra vez la siniestra escena de la biblioteca.

El seor M ortman es un monstruo. Las palabras se repetan sin cesar en mi mente. No puede ser, pens, mirando los negros nubarrones que se cernan a baja altura.
Estaba viendo visiones. Tena que ser eso. Todas aquellas sombras de la biblioteca Toda aquella oscuridad que giraba arremolinada Era una ilusin ptica. Era mi
imaginacin desenfrenada. Era un sueo, una estpida fantasa.

No!, grit una fuerte voz dentro de mi cabeza.

No, Lucy, t has visto hincharse la cabeza del seor M ortman. T has visto crecer sus ojos como horribles hongos en su cara bamboleante y proyectarse hacia fuera.
T le has visto meter la mano en el tarro de moscas. T le has odo canturrear alegremente. T le has visto meterse las moscas en la boca. Y no slo un puado, sino
dos. Y quizs est todava all, dndose el atracn. Estaba oscuro, Lucy. Haba sombras. Pero t viste lo que viste. Lo viste todo. El seor M ortman es un monstruo.

M e puse en pie. Sent una fra gota de lluvia en la cabeza.

El seor M ortman es un monstruo exclam en voz alta.

Tena que decrselo cuanto antes a pap y a mam. El bibliotecario es un monstruo. Eso es lo que les dira. Se sentiran horrorizados, naturalmente. Quin no?

Al notar que me caa otra gota en la cabeza y luego otra ms en el hombro, ech a correr hacia casa, pero cuando haba recorrido media manzana me detuve. Los
estpidos patines! Haba vuelto a dejrmelos en la biblioteca.

Di media vuelta. Una rfaga de viento me arroj el pelo contra la cara. M e lo ech hacia atrs con las dos manos. Estaba pensando intensamente, tratando de tomar una
decisin.

La lluvia resonaba suavemente contra el pavimento de la calle. Resultaba agradable sentir el frescor de las gotas de lluvia en la cara.

Decid volver a la biblioteca a recoger los patines. Esta vez hara mucho ruido. M e cerciorara de que el seor M ortman saba que yo estaba all. Si me oa llegar, pens,
se comportara de una manera normal. No comera moscas delante de m, no dejara que los ojos se le saliesen de las rbitas y que la cabeza se le hinchase de aquel
modo. O s?

M e detuve al ver de nuevo la biblioteca. Titube mientras miraba el viejo edificio a travs de la lluvia. Quiz debiera esperar y volver maana con pap. No sera eso
ms prudente? No. Decid que quera mis patines. Y los iba a recoger. Siempre he sido bastante valiente.

Una vez que entr un murcilago en casa, fui yo quien se puso a gritar y lo ech con un cazamariposas. No me dan miedo los murcilagos, ni las serpientes, ni las
sabandijas.

Ni los monstruos dije en voz alta.

M ientras me aproximaba a la biblioteca entre la lluvia que caa suavemente a mi alrededor, segua dicindome que deba hacer mucho ruido. Asegrate de que el seor
M ortman sabe que ests ah, Lucy. Llmale. Dile que has vuelto porque te has olvidado los patines. l no dejar que veas que es un monstruo si sabe que ests ah. No
te har dao ni nada si le avisas.

Continu tranquilizndome durante todo el camino hasta llegar al viejo y sombro edificio. Sub con pasos vacilantes los escalones de piedra. Luego, haciendo una
profunda inspiracin, agarr el pomo de la puerta.
6

Hice girar el pomo y empuj, pero la puerta no se abri. Lo intent de nuevo varias veces hasta que comprend que tena echada la llave. La biblioteca estaba cerrada.

La lluvia caa con suave golpeteo sobre la hierba mientras me diriga a la ventana de la parte delantera. Estaba un poco alta y tuve que izarme a pulso sobre el alfizar
para mirar al interior. Oscuridad. Oscuridad absoluta.

M e sent aliviada y decepcionada al mismo tiempo. Yo quera recuperar mis patines, pero desde luego no quera entrar all.

Los recoger maana dije en voz alta.

Salt al suelo. Comenzaba a arreciar la lluvia y el viento soplaba con ms fuerza.

Ech a correr y mis zapatillas chapoteaban sobre la hmeda hierba. No me detuve hasta llegar a casa. Cuando cruc la puerta estaba totalmente empapada. Tena el pelo
pegado a la cabeza y la camiseta chorreando.

M am! Pap! Estis en casa? grit.

Corr por el pasillo, a punto de resbalar en el pulido suelo, e irrump en la cocina.

Un monstruo! exclam.

Qu? Randy estaba sentado a la mesa de la cocina, troceando un montn de judas verdes para mam. Fue el nico que levant la vista.

M am y pap estaban de pie ante la repisa, haciendo pequeas albndigas con las manos. Ni siquiera se volvieron.

Un monstruo! repet.

Dnde? exclam Randy.

Te ha pillado la lluvia? pregunt mam.

Por qu no saludas? pregunt pap. Es que slo sabes irrumpir en casa dando gritos? No tengo derecho a un hola, pap, o algo por el estilo?

Hola, pap exclam sin aliento. Hay un monstruo en la biblioteca!

Lucy, por favor empez mam con tono de impaciencia.

Qu clase de monstruo? pregunt Randy. Haba dejado de trocear judas y me miraba fijamente.

M am se volvi por fin.

Ests empapada! exclam. Ests mojando todo el suelo. Sube a cambiarte de ropa.

Pap se volvi tambin y frunci el ceo.

Tu madre acaba de fregar el suelo murmur.

Estoy intentando deciros algo! grit, levantando los puos en el aire.

No hace falta que grites me reprendi mam. Ve a cambiarte y luego nos lo cuentas.

El seor M ortman es un monstruo! exclam.

No puedes guardarte los monstruos para luego? Acabo de llegar a casa y tengo un dolor de cabeza terrible se quej pap. Baj la vista hacia el suelo. Se estaban
formando pequeos charcos a mi alrededor, sobre el linleo blanco.

Hablo en serio insist. El seor M ortman es un monstruo!

Randy se ech a rer.

Desde luego tiene una pinta muy rara.

Randy, no est bien burlarse del aspecto de la gente dijo mam con tono severo. Se volvi hacia m. Eso es lo que le enseas a tu hermano en vez de darle buenos
ejemplos.

Pero mam!

Lucy, haz el favor de ir a cambiarte de ropa rog pap. Luego bajas y pones la mesa, entendido?

M e senta frustrada. Ech hacia atrs la cabeza y solt un furioso gruido.

Es que aqu no me cree nadie? exclam.

No es momento para tus historias de monstruos replic mam mientras volva a ocuparse de las albndigas. Larry, las ests haciendo demasiado grandes
reprendi a mi padre. Tienen que ser ms pequeas.

Pues a m las albndigas me gustan grandes porfi pap.

Nadie me prestaba la menor atencin. Gir en redondo y sal de la cocina a grandes zancadas.

De verdad es un monstruo el seor M ortman? me pregunt Randy cuando ya me iba.

Ni lo s ni me importa! M e tiene sin cuidado! respond. Estaba furiosa.

No me hacan el menor caso. Lo nico que les importaba eran sus estpidas albndigas.

Una vez en mi habitacin, me quit las prendas mojadas, las tir al suelo y me puse unos tjanos y una camiseta.

De verdad es un monstruo el seor M ortman? La pregunta de Randy me daba vueltas en la cabeza. Haba imaginado yo todo el asunto? Tena monstruos en el
cerebro?

Con todas las luces apagadas, la biblioteca estaba muy a oscuras. Quizs el seor M ortman no se comi las moscas. Quiz las sac del tarro y se las dio a las tortugas.
Tal vez imagin que se las coma l. Tal vez su cabeza no se hinch como un globo. Tal vez sus ojos no se haban salido de las rbitas. Tal vez haba sido una jugarreta
de la oscuridad, de las sombras danzantes, de la luz dbil y griscea. Tal vez necesito gafas. Tal vez estoy como una cabra.

Lucy, baja pronto y pon la mesa dijo pap desde la cocina.

Ya voy! M ientras bajaba, me senta completamente desconcertada.

No mencion al seor M ortman durante la cena. En realidad, fue mam quien sac el asunto a colacin.

Qu libro has elegido para leer esta semana? pregunt.

Frankenstein respond.

M s monstruos! exclam mi padre meneando la cabeza. Es que nunca te cansas? Ves monstruos por todas partes y encima lees cosas sobre ellos!

Pap tiene una voz retumbante. Todo en l es grande. Es muy fuerte, tiene un pecho ancho y brazos poderosos. Cuando grita se estremece toda la casa.

Randy, has troceado muy bien las judas dijo mam, cambiando rpidamente de tema.

Despus de cenar ayud a pap a lavar los platos. Luego sub a mi habitacin para empezar a leer Frankenstein. Haba visto la pelcula en la tele, as que saba de qu
iba. Trataba de un cientfico que construa un monstruo que cobraba vida. Era de las historias que a m me gustaban. M e preguntaba si sera cierta.

M e sorprendi encontrarme a Randy en mi habitacin, sentado en la cama, esperndome.

Qu quieres? pregunt. La verdad es que no me gustaba que anduviera por mi cuarto.

Cuntame lo del seor M ortman dijo. Por la expresin de su cara me di cuenta de que estaba asustado y excitado al mismo tiempo.

M ientras me sentaba en el borde de la cama comprend que estaba deseando contar a alguien lo que haba sucedido en la biblioteca, as que se lo cont todo a Randy.
Empec por explicarle que tuve que volver all porque me haba olvidado los patines.

Randy tena mi almohada apretada contra el pecho y respiraba con fuerza. Supongo que la historia le aterrorizaba realmente.

Cuando estaba terminando la parte en que el seor M ortman se meta un puado de moscas en la boca, Randy contuvo una exclamacin. Pareca a punto de vomitar.

Lucy! Pap entr furioso en la habitacin. Cul es tu problema?

Ninguno, pap, yo

Cuntas veces tengo que decirte que no asustes a Randy con tus estpidas historias de monstruos?

sta no es estpida, pap. Es verdad!

Torci el gesto con cara de disgusto y se qued mirndome con ojos colricos. Pareca como si en cualquier momento fuera a lanzar fuego por la nariz.

No estoy asustado! exclam Randy, saliendo en mi defensa, aunque lo cierto es que estaba tan blanco como la almohada que sostena entre los brazos y que le
temblaba todo el cuerpo.

Es la ltima vez que te lo advierto indic mi padre. Hablo en serio, Lucy. Estoy muy enfadado contigo. Desapareci escaleras abajo.

M e qued mirando el umbral de la puerta que acababa de atravesar.

Yo tambin estoy muy enfada, pens.

En esta familia nadie me cree cuando hablo en serio.

En ese instante comprend que no haba opcin. Tena que demostrar que yo no era ninguna mentirosa, tena que demostrar que no estaba loca, tena que demostrar a
mam y a pap que el seor M ortman era un monstruo.

Qu es eso? pregunt a Aaron.

Haba transcurrido una semana. Yo tena que pasar por delante de su casa para ir a la biblioteca, donde deba acudir a mi entrevista de los Jvenes Lectores. M e par al
ver a Aaron en el jardn. Estaba arrojando al aire un disco azul, que atrapaba cuando volva.

Es una especie de discovol con una goma larga respondi. Lanz el disco. Trat de cogerlo cuando volva hacia l pero fall. El disco continu volando a sus
espaldas, regres despus y le golpe en la nuca.

No es exactamente as como funciona dijo, ruborizndose. Empez a deshacer un nudo que se haba formado en la goma.

Puedo jugar contigo? pregunt.

Neg con la cabeza.

No. Es slo para una persona.

Es un discovol para jugar solo? exclam.

S. No has visto los anuncios de la tele? Juegas solo. Lo tiras, y luego lo coges.

Pero y si alguien quiere jugar contigo?

No se puede respondi Aaron. No es para eso.

La cosa me pareci bastante tonta, pero como Aaron se lo estaba pasando en grande me desped y continu hacia la biblioteca.

Era un da esplndido. Todo pareca alegre y risueo bajo el brillante sol.

La biblioteca se hallaba envuelta como de costumbre en sombras azuladas. Yo slo haba vuelto all una vez desde aquel da, slo una vez y muy deprisa para recoger
mis patines. M e detuve en el bordillo y al mirar el edificio sent un repentino escalofro.

El mundo entero pareca volverse ms oscuro all, ms oscuro y ms fro. Pura imaginacin? Lo veremos, pens. Hoy veremos qu es real y qu no lo es.

M e quit la mochila, la agarr de las correas y me dirig hacia el edificio. Respir profundamente, empuj la puerta y entr.

El seor M ortman, encaramado ante su mesa en la sala de lectura, estaba terminando su entrevista con otro miembro de los Jvenes Lectores, Ellen Borders, una chica
que yo conoca de la escuela.

Los mir desde el extremo de una larga hilera de libros. El seor M ortman se estaba despidiendo de ella. Le entreg una estrella de oro y despus le estrech la mano.
Observ que la chica se esforzaba por disimular un gesto de repugnancia. Seguro que el seor M ortman tena la mano hmeda, como de costumbre.

Ella dijo algo y rieron los dos. M uy divertido. Ellen se despidi y ech a andar hacia la puerta. M e dirig hacia ella.

Qu libro has cogido? le pregunt despus de saludarla.

M e lo ense.

Colmillo Blanco dijo.

Es sobre un monstruo?

Se ech a rer.

No, Lucy. Trata de un perro.

M e pareci que el seor M ortman levantaba la cabeza al or la palabra monstruo, pero quiz fue slo imaginacin ma.

Continu charlando un rato ms con Ellen, que aquel verano me llevaba ya tres libros de ventaja. Slo le faltaba leer uno ms para conseguir el premio. M enuda hazaa.

O el ruido de la puerta al cerrarse detrs de ella mientras me sentaba junto a la mesa del seor M ortman y sacaba Frankenstein de la mochila.

Te ha gustado? pregunt el seor M ortman, apartando la vista de las tortugas y volvindose hacia m con una sonrisa amistosa.

Vesta otro jersey de cuello alto, esta vez de amarillo brillante. Observ que llevaba un anillo prpura en uno sus dedos gordezuelos y sonrosados. Se puso a dar vueltas
al anillo mientras me sonrea.

Es algo complicado respond, pero me ha gustado.

Haba ledo ms de la mitad y lo habra terminado si no hubiese tenido letra tan pequea.

Tambin te han gustado las descripciones de esta novela? pregunt el seor M ortman, inclinndose hacia m sobre la mesa.

M is ojos se posaron en el tarro de moscas que se vea en el estante situado detrs de l. Estaba lleno.

Pues s respond, aunque la verdad es que esperaba ms accin.

Qu es lo que ms te ha gustado?

Lo del monstruo! respond al instante.

M ir su cara para ver si reaccionaba al or aquella palabra, pero ni siquiera pestae. Sus diminutos ojos negros permanecieron fijos en los mos.
El monstruo era formidable continu. Decid ponerle a prueba. No es cierto que sera estupendo que hubiese monstruos de verdad, seor M ortman?

Sigui impasible.

No creo que le gustara a casi nadie dijo en voz baja mientras daba vueltas a su anillo prpura. A la gente le gusta asustarse con los libros o las pelculas, pero no
quiere sustos en la vida real. Ri entre dientes.

Yo hice un esfuerzo y re tambin. Luego respir profundamente y continu con mi prueba para que cometiera un error y revelase que no era realmente humano.

Usted cree que existen monstruos de verdad? pregunt.

M uy poco sutil, debo reconocerlo, pero l no pareci darse cuenta.

Si creo que un cientfico como el doctor Frankenstein podra construir un monstruo viviente? M ene su cabeza redonda y calva. Podemos construir robots,
pero no criaturas vivas.

No era eso a lo que yo me refera.

En ese momento entr en la biblioteca una nia pequea acompaada de su canosa abuela. La nia se dirigi a la seccin de libros infantiles. La abuela cogi un peridico
y fue con l hasta un silln situado al otro extremo de la sala. M e sent contrariada porque estaba convencida de que el bibliotecario no se transformara en monstruo
mientras ellas permanecieran all. Estaba segura de que slo coma moscas cuando la biblioteca estaba vaca. Tendra que esconderme y esperar a que se marchasen.

El seor M ortman abri el cajn de la mesa, sac una estrella de oro y me la entreg. Cre que iba a estrecharme la mano, pero no lo hizo.

Has ledo La casita verde de Ana? pregunt, cogiendo un libro del montn que tena encima de la mesa.

No respond. Salen monstruos?

Ech hacia atrs la cabeza y solt un carcajada. Cre ver una chispa de reconocimiento en sus ojos, una pregunta, un breve momento de vacilacin. M e pareci que mi
pregunta haba hecho asomar algo extrao a sus ojos pero, naturalmente, podra haber sido una vez ms fruto de mi imaginacin.

No creo que encuentres monstruos en este libro dijo, todava riendo. Estamp un sello en l y me lo dio. La portada estaba hmeda en el lugar donde la haban
tocado sus dedos.

Concert la nueva entrevista para la semana siguiente a la misma hora y sal de la sala de lectura, haciendo ver que me marchaba de la biblioteca.

Abr la puerta de la calle y la cerr de golpe, pero en lugar de salir retroced sigilosamente, mantenindome entre las sombras. M e detuve en la pared posterior, oculta
tras una larga fila de estanteras.

Dnde esconderme? Tena que encontrar un escondite seguro, a salvo de los relucientes ojos del seor M ortman y de cualquier otra persona que pudiera entrar en la
biblioteca.

Cul era mi plan? Haba estado pensando en ello toda la semana, pero la verdad es que no tena ninguno decidido. Quera cogerle con las manos en la masa,
simplemente. Quera verlo con claridad y borrar de mi mente todas las dudas.

M i idea era permanecer escondida hasta que la biblioteca quedase vaca, espiar al seor M ortman y verle comer moscas de nuevo, convertido en monstruo. Entonces
sabra que no estaba loca y que mis ojos no me haban jugado una mala pasada.

Tiene libros de lecturas sencillas? o que preguntaba la abuela de la nia al seor M ortman. A Samantha slo le gustan los libros de ilustraciones, pero yo quiero
que aprenda a leer.

Habla bajo, abuela! exclam Samantha. Recuerda que esto es una biblioteca! Habla bajo!

Recorr con la vista los largos y oscuros estantes en busca de un sitio en el que esconderme, y lo encontr. Un estante bajo situado al fondo y muy cerca del suelo estaba
vaco y formaba una especie de cueva en la que podra ocultarme.

M e sent en el estante procurando no hacer ruido, me volv, deslic el cuerpo hacia atrs y me acurruqu en el hueco.

No dispona de sitio suficiente para estirarme, as que tena que permanecer con las rodillas dobladas. La cabeza me pegaba en la tabla de arriba. No resultaba nada
cmodo y comprend que no podra seguir as mucho tiempo, aunque como ya era bastante tarde, seguramente Samantha y su abuela se marcharan pronto. Tal vez no
tuviera que seguir acurrucada mucho rato en aquel estante como un viejo libraco ms.

El corazn me lata con fuerza. Oa la voz del seor M ortman que hablaba en susurros con Samantha, oa el crujido de las hojas del peridico que lea la seora, oa el
invariable tictac del gran reloj de pared, oa cada sonido, cada crujido, cada gemido.

De pronto me entraron unas tremendas ganas de estornudar. Senta un cosquilleo terrible en la nariz. Haba mucho polvo all abajo. M e apret con fuerza la nariz entre
el pulgar y el ndice y consegu sofocar el estornudo.

Los latidos del corazn se hicieron ms fuertes. Los oa por encima del tictac del reloj.

M archaos, por favor, pens, deseando vivamente que Samantha y su abuela desapareciesen de all. No saba cunto tiempo poda seguir acurrucada en aquel polvoriento
estante. El cuello me empezaba a doler por la postura, y de nuevo sent deseos de estornudar.

Este libro es demasiado difcil. Necesito uno ms fcil estaba diciendo Samantha al seor M ortman.

O al seor M ortman murmurar algo. O un arrastrar de pies. Pisadas.

Venan hacia m? M e veran?

No. Se volvieron hacia la seccin infantil.

ste ya lo he ledo o decir a Samantha.

M archaos, por favor, marchaos.

Samantha y su abuela slo tardaron unos minutos en irse, pero a m se me antojaron horas.

Tena el cuello rgido. M e dola la espalda y me hormigueaban las piernas, que tena dormidas.

O el ruido de la puerta al cerrarse. Slo quedbamos en la biblioteca el seor M ortman y yo. Esper y escuch. O el roce de su alto taburete contra el suelo. Sonaron
luego sus pisadas. Tosi.

De pronto aument la oscuridad. Estaba apagando las luces. Empieza la funcin, pens. Est cerrando la biblioteca. Ha llegado el momento de convertirse en un
monstruo delante de mis ojos.

Rod sobre m misma y me deslic silenciosamente al suelo. M e puse en pie y, agarrndome a uno de los estantes altos, levant una pierna y luego la otra para
restablecer la circulacin.

Al apagarse las lmparas, casi toda la biblioteca qued sumida en la oscuridad. La nica luz era la claridad del atardecer, que penetraba por la ventana situada al fondo de
la sala.

Dnde estaba el seor M ortman? Le o toser de nuevo. Luego empez a canturrear por lo bajo. Daba ya por terminada su jornada.

Contuve el aliento y me acerqu de puntillas a su mesa, apoyando el costado contra los estantes mientras me mova, al abrigo de las sombras.

De pronto me di cuenta de que el seor M ortman no estaba en su mesa. O sus pisadas detrs de m, al fondo de la sala principal. Despus o el golpeteo de sus zapatos
sobre el suelo del vestbulo.

Qued inmvil, aguzando el odo y conteniendo el aliento todava. Se marchaba? No. O un chasquido metlico, el sonido de un pestillo al girar. Haba cerrado la
puerta de la caile!

Aquello no lo haba previsto, no formaba parte de mi plan ni remotamente.

Petrificada en el oscuro pasillo, comprend que estaba encerrada con l. Y ahora qu?
6

Quiz mi plan no fuese exactamente el mejor del mundo, quiz fuese tan slo una completa estupidez.

Desde luego estaba hecha un mar de dudas mientras oa regresar al seor M ortman a la sala de lectura.

M i plan era demostrarme a m misma que tena razn, que l era un monstruo, y luego salir zumbando de la biblioteca. M i plan no era quedarme encerrada con l en
aquel oscuro y siniestro edificio, sin escapatoria posible, pero all estaba.

Hasta el momento todo iba bien. l no sospechaba que hubiese alguien ms en aquel lugar, no imaginaba que lo estuvieran espiando.

M e deslic por el estrecho pasillo, arrimndome a las altas estanteras, y me acerqu hasta que no me atrev a continuar. Poda ver toda su mesa baada por un
rectngulo de luz anaranjada que penetraba por la alta ventana.

El seor M ortman se situ tras la mesa, tarareando por lo bajo. Enderez una pila de libros y la apart luego a un extremo. Abri el cajn y lo revolvi en busca de algo.

M e acerqu un poco ms. Ahora vea con toda claridad. El sol del atardecer lo tea todo de un color rojo anaranjado.

El seor M ortman se estir el cuello del jersey. Empuj varios lpices que tena sobre la mesa para hacerlos caer en el cajn, que cerr seguidamente.

Todo resultaba muy normal y aburrido. La semana anterior me habra equivocado, me lo habra imaginado todo. El seor M ortman no era un monstruo sino
simplemente un hombrecillo un poco raro.

M e apoy, decepcionada, contra la alta estantera.

Haba desperdiciado todo aquel tiempo para nada, escondida en aquel sucio estante. Y all estaba ahora, atrapada en la biblioteca despus de la hora de cierre, viendo
cmo el bibliotecario limpiaba su mesa. Qu emocionante!

Tengo que salir de aqu, pens. M e he portado como una estpida.

Pero entonces vi que el seor M ortman alargaba la mano hacia el tarro de moscas que tena en el estante situado a su espalda. Tragu saliva. El corazn me dio un
vuelco. Se dibuj una sonrisa en su cara rechoncha mientras depositaba ante s el voluminoso tarro de cristal. Luego alarg los brazos sobre la mesa y acerc el recipiente
de las tortugas con las dos manos.

Hora de cenar, mis tmidas amigas dijo con su voz aguda y rasposa. Chapote ligeramente con la mano en el agua del recipiente. Hora de cenar, amiguitas
repiti.

Y luego, mientras yo miraba sin pestaear y con la boca abierta de incredulidad, su rostro empez a cambiar de nuevo. Su redonda cabeza comenz a hincharse. Los
negros ojos se le salieron de las rbitas. La boca se fue ensanchando hasta convertirse en un enorme pozo negro. La gigantesca cabeza se bamboleaba sobre el amarillo
cuello del jersey. Los ojos flotaban delante de la cabeza. La boca se abra y cerraba como la boca de un pez enorme.

Tena razn! El seor M ortman es un monstruo! Saba que yo tena razn, pero nadie quera creerme. Ahora tendrn que creerme, me dije. Lo estoy viendo con
absoluta claridad, totalmente iluminado por la luz anaranjada del atardecer. Lo estoy viendo. No lo estoy imaginando. Ahora tendrn que creerme.

M ientras contemplaba boquiabierta la horrible figura en que se haba transformado el bibliotecario, l meti la mano en el tarro y sac un puado de moscas que se
introdujo vidamente en la boca.

Hora de cenar dijo sin dejar de masticar.

Se oa el zumbido de las moscas en eJ interior del tarro. Estaban vivas! Las moscas estaban vivas y l las engulla como si fuesen golosinas.

Levant las manos y me apret con ellas la cara mientras miraba.

Hora de cenar!

Otro puado de moscas. Algunas se haban escapado y zumbaban ruidosamente alrededor de su cabeza hinchada y bamboleante. M ientras masticaba y tragaba, el seor
M ortman atrapaba las moscas en el aire con una increble rapidez. Coga las moscas al vuelo, una tras otra, y se las meta en la enorme boca.

Los ojos del seor M ortman flotaban, oscilando, delante de su cara. De pronto se detuvieron durante un instante aterrador. M e estaban mirando fijamente!

M e di cuenta de que haba avanzado demasiado por el pasillo. M e haba visto? Contuve un grito de pnico y di un salto hacia atrs.

Los abombados ojos negros, semejantes a ondulantes hongos, continuaron inmviles unos instantes y luego siguieron evolucionando en el aire.

Tras un tercer puado de moscas, el seor M ortman cerr el tarro, lamindose los negros labios con una fina y afilada lengua de serpiente.

Ces el zumbido. La sala qued en silencio, turbado nicamente por el tictac del reloj y los violentos latidos de mi corazn.

Y ahora qu? Eso es todo? No.

Hora de cenar, mis tmidas amigas dijo el bibliotecario con voz dbil y temblorosa, una voz que pareca bambolearse al ritmo de su enorme cabeza.

Alarg una mano hacia la cazuela y cogi una de las pequeas tortugas de caparazn verde. Vi cmo el animal agitaba las patas.

Ir a dar de comer ahora a las tortugas?, me pregunt.

El seor M ortman sostuvo la tortuga a la luz del sol, observndola con sus abultados y ondulantes ojos. Las patas del animal continuaban movindose. Luego se meti
la tortuga en la boca. O el crujido de la concha cuando el seor M ortman la mordi. M astic ruidosamente varias veces con sonoros chasquidos. Luego le vi tragar un
par de veces hasta engullirlo todo.

Ya haba visto suficiente, ms que suficiente. M e volv y empec a caminar a ciegas por el oscuro pasillo. Ech a correr. No me importaba que me oyese.

Tena que salir de all, salir a la luz y al aire libre, tena que alejarme de aquel crujiente sonido que an retumbaba en mis odos, el crujido de la concha de la tortuga
mientras el seor M ortman masticaba sin cesar. Se la coma viva.

Sal de la sala de lectura con el corazn en la boca y las piernas tan pesadas como si fuesen de piedra. Jadeaba violentamente cuando llegu al vestbulo de entrada. Corr
a la puerta y agarr la manilla. Entonces record que la puerta estaba cerrada. No poda salir. Estaba atrapada all dentro.

Y entonces, mientras miraba fijamente la puerta cerrada, agarrando con la mano el picaporte de metal, o unas pisadas a mis espaldas, unas pisadas rpidas. El seor
M ortman me haba odo.

Estaba atrapada.
9

M e qued petrificada de pnico, mirando fijamente a la puerta hasta que sta se convirti en una simple mancha borrosa ante m.

Las pisadas del seor M ortman sonaban cada vez con ms fuerza a mis espaldas.

Socorro! Qu alguien me ayude!, supliqu en silencio.

El bibliotecario irrumpira de un momento a otro en el vestbulo, y all estara yo, atrapada ante la puerta, atrapada como una rata o como una tortuga.

Y luego, qu? M e agarrara como a uno de sus animalitos? M e triturara entre sus dientes?

Tena que haber una forma de salir de all. Tena que haberla!

Y entonces, mientras miraba la borrosa mancha en que se haba convertido la puerta, todo se me present claro de repente. Todo qued ntido y comprend que quiz
slo quiz no estaba atrapada en absoluto.

El seor M ortman haba cerrado la puerta desde dentro, lo cual quera decir que quiz yo pudiera abrirla tambin desde dentro.

Si la puerta estaba cerrada con llave no haba nada que hacer, pero si se trataba de un pestillo corriente

Eh! Hay alguien ah? La spera voz del seor M ortman interrumpi bruscamente mis pensamientos.

Escrut frenticamente la puerta y encontr el pestillo debajo del picaporte de latn. Lo agarr y supliqu en silencio que se abriera. El pestillo gir en mi mano con un
suave chasquido, el ms bello sonido que he odo en mi vida.

Abr la puerta, y un instante despus me encontraba en los escalones de piedra. Cruc el csped a toda velocidad, ataj por entre unos arbustos y me zambull a travs
de un seto para salvar la vida.

M e detuve jadeante hacia la mitad de la manzana. Al volverme vi al seor M ortman, una borrosa figura en la ya dbil luz, de pie en la puerta de la biblioteca. Estaba en
el umbral, mirando, sin moverse.

M e habra visto? Sabra que yo le estaba espiando? M e daba igual, slo quera huir.

El sol poniente comenzaba ya a ocultarse tras los rboles, proyectando sombras largas y azuladas. Oa el fuerte golpeteo de mis zapatillas sobre la acera.

Haba escapado. M e encontraba perfectamente. Haba visto al monstruo, pero l no me haba visto a m. Eso esperaba.

Continu corriendo hasta llegar a la casa de Aaron. Estaba todava en el jardn, sentado en el tocn de un viejo rbol que sus padres haban talado. Tena el disco azul
sobre las rodillas y estaba intentando desenredar la larga tira de goma, con la cabeza baja, concentrado en la tarea. Al principio ni se dio cuenta de mi presencia.

Aaron, el seor M ortman es un monstruo! exclam sin aliento.

Qu? Levant la vista, sobresaltado.

El seor M ortman es un monstruo! repet, jadeando como un perro. Apoy las manos en las rodillas y me inclin hacia delante, tratando de recobrar el aliento.

Qu problema tienes, Lucy? murmur Aaron, volviendo su atencin a la tira de goma.

Escchame! grit con impaciencia. M e sorprend ante el tono estridente y hasta histrico de mi voz.

Este cacharro es un asco murmur Aaron. La goma est completamente enredada.

Aaron, por favor! supliqu. Yo estaba en la biblioteca y lo vi. Se convirti en un monstruo. Se comi una de sus tortugas!

Aaron se ech a rer.

Hum, qu ricas! exclam. M e has trado alguna?

No tiene ninguna gracia, Aaron! exclam, jadeando todava. M e me he llevado un susto de muerte. Es un monstruo. Te lo juro. Pensaba que me haba quedado
encerrada all con l. Pensaba que

Vamos a hacer una cosa dijo Aaron, ocupado todava con los nudos de la goma. M e ofreci el disco de plstico azul. Si consigues desatar este nudo grande, te
dejo jugar con el disco.

Por qu no me escuchas? grit, desesperada.

Dame un respiro, Lucy replic Aaron, ofrecindome todava el disco. No quiero hablar de monstruos ahora. La cosa resulta bastante infantil, sabes?

Pero Aaron

Por qu no te guardas esas historias para Randy? sugiri. Agit el disco. Quieres ayudarme, s o no?

No! grit. Vaya mierda de amigo!

Pareci un poco sorprendido. No esper a que dijese nada ms. Ech a andar de nuevo, camino de casa.

Estaba realmente furiosa. No entenda la actitud de Aaron. A un amigo se le toma en serio, y no se piensa automticamente que te est soltando un rollo. Cmo era
posible que Aaron no se diera cuenta de lo asustada que estaba y que pensara que le estaba gastando una broma? Es un imbcil, decid cuando ya llegaba a casa. No
volver a dirigirle la palabra nunca ms.

Sub corriendo el camino, abr de un empujn la puerta de rejilla e irrump en la casa.

M am! Pap! El corazn me lata con fuerza y tena la boca tan seca que mi grito apenas fue un ronco susurro.

M am, dnde ests?

Recorr la casa hasta encontrar a Randy en la leonera. Estaba echado en el suelo, con la cara a un palmo del televisor, viendo un corto de Bugs Bunny.

Dnde estn pap y mam? exclam jadeando.

No me hizo caso. Continu mirando los dibujos animados. Los colores de la pantalla danzaban sobre su cara.

Randy, dnde estn? repet frenticamente.

En el colmado murmur sin volverse.

Tengo que hablar con ellos! exclam. Cundo se han ido? Cundo van a volver?

Se encogi de hombros, sin apartar la vista de la pantalla.

No lo s.

Pero Randy!

Djame en paz protest con tono molesto. Estoy viendo los dibujos animados.

Pero es que acabo de ver un monstruo! grit. Un monstruo de verdad!

M e mir boquiabierto, con los ojos desorbitados.

Un monstruo de de verdad? tartamude.

S! exclam.

Te ha seguido hasta casa? pregunt Randy, palideciendo.

Espero que no! respond. Di media vuelta y sal corriendo. M ir rpidamente por la ventana del cuarto de estar. Ni rastro del coche de mis padres, as que sub
a mi habitacin.

Estaba turbada, turbada y furiosa. Di dos pasos en el interior de mi habitacin y me detuve en seco. En mi cama, bajo las sbanas, yaca un monstruo enorme y peludo.
Tena su deforme cabeza oscura apoyada en mi almohada y su desdentada boca se contorsionaba en una mueca horrible.
10

M e agarr a la cmoda y lanc un grito de terror.

El monstruo me miraba fijamente con sus redondos ojos, uno de ellos ms grande que el otro. No se movi de mi almohada. Lanz una aguda risita. Quiero decir que me
pareci orle lanzar una risita. Tard unos instantes en comprender que la risita haba sonado a mis espaldas.

M e volv en redondo y vi a Randy al otro lado de la puerta. Al ver la aterrorizada expresin de mi rostro, su risita se convirti en estruendosa carcajada.

Te gusta? pregunt mientras entraba en la habitacin y se acercaba a mi cama. Lo hice en clase de arte.

Qu?

Randy cogi la oscura cabeza del monstruo y me di cuenta entonces de que el pelo era lana de color marrn y que la cara estaba pintada.

Es de cartn anunci orgullosamente Randy. Bonito, eh?

Lanc un prolongado suspiro y me dej caer en el borde de la cama.

S, muy bonito dije con acritud.

Puse almohadas debajo de las sbanas para que pareciese que tena cuerpo continu Randy, sonriendo. Su sonrisa se pareca mucho a la del monstruo.

M uy astuto coment malhumorada. Escucha, Randy. Acaba de ocurrirme algo realmente terrible, y no estoy de humor para bromas.

Su sonrisa se hizo ms amplia. M e ech la cabeza del monstruo. La cog y me la puse sobre el regazo. l me hizo gesto de que se la tirase, pero me negu.

No me has odo? exclam. Estoy muy asustada. He visto un monstruo. Un monstruo de verdad, en la biblioteca.

Ests furiosa porque te he dado un buen susto dijo Randy.

El seor M ortman es un monstruo declar, haciendo rebotar en mi regazo la cabeza de cartn. Lo he visto transformarse en monstruo. La cabeza le aument de
tamao, se le salieron los ojos de las rbitas y la boca se abri en una mueca horrible.

Calla! exclam Randy, que empezaba a estar asustado.

Le he visto comer moscas continu. Puados de moscas.

M oscas? pregunt Randy. Jo!

Y luego le he visto comerse una de las tortugas que tiene en esa especie de cacerola sobre la mesa. Le he visto metrsela en la boca y masticarla.

Randy se estremeci. M e mir pensativamente. Por un momento pens que tal vez me creyera, pero enseguida cambi de expresin y mene la cabeza.

Es intil, Lucy. Ests enfadada porque esta vez he sido yo el que te ha asustado a ti, as que no intentes meterme miedo porque no lo vas a conseguir.

Randy me cogi del regazo la cabeza del monstruo y se dirigi hacia la puerta.

No te creo lo del seor M ortman.

Pues es verdad! protest con voz aguda.

M e estoy perdiendo los dibujos animados dijo.

En ese instante o que llamaban a la puerta de la calle.

M am! exclam.

M e levant de un salto de la cama y ech a correr hacia la escalera. Apart a Randy de un empujn y baj volando los peldaos, de tres en tres.

M am! Pap! Tengo que contaros

M e detuve, petrificada, ante la puerta de rejilla. No eran mis padres. Era el seor M ortman.
11

M i primer impulso fue huir. El segundo, cerrar de golpe la puerta. Despus pens en correr escaleras arriba y esconderme en mi habitacin, pero era demasiado tarde
para ocultarme. El seor M ortman ya me haba visto. M e estaba mirando a travs de la puerta de rejilla con sus ojillos negros y una maligna sonrisa en su rostro plido
y redondo.

M e ha visto. M e ha visto espindole en la biblioteca. M e ha visto huir. Sabe que conozco su secreto. Sabe que s que es un monstruo, y ha venido por m. Ha venido a
deshacerse de m para preservar su secreto.

Lucy? llam.

Le mir a travs de la rejilla.

Descubr en sus ojos que saba que yo era quien haba estado en la biblioteca.

El sol se haba puesto ya casi por completo, Detrs del seor M ortman, el cielo presentaba una tonalidad prpura. Su cara pareca ms plida an que de ordinario bajo
la luz del crepsculo.

Hola, Lucy. Soy yo dijo.

Estaba esperando que yo dijera algo, pero el pnico me tena inmovilizada mientras trataba de decidir entre salir huyendo, ponerme a gritar, o hacer las dos cosas.

Randy haba empezado a bajar la escalera y se detuvo en uno de los peldaos.

Quin es? pregunt.

El seor M ortman respond.

Oh. Eso fue todo lo que dijo mi hermano. Termin de bajar y despus pas junto a m, camino de la leonera.

Hola, seor M ortman consegu decir, sin acercarme ms a la puerta. Luego aad: M is padres no estn en casa.

M e di cuenta al instante de que haba sido una estupidez decir aquello. Ahora el monstruo saba que Randy y yo estbamos solos. Por qu he dicho eso?, me pregunt.
Cmo he podido ser tan idiota?

No he venido a ver a tus padres replic el seor M ortman con voz suave. He venido a verte a ti, Lucy.

Lo sabe!, pens. Es verdad que lo sabe! Estoy perdida!

Tragu saliva. No saba qu decir. Recorr con los ojos el vestbulo en busca de un arma, coger algo con lo que golpearle cuando irrumpiera a travs de la puerta de rejilla
e intentase agarrarme.

El seor M ortman entorn los ojos, y la sonrisa desapareci de su rostro.

Ya est!, pens.

No haba nada a mano que yo pudiera utilizar contra l, aparte de un jarroncito de cristal con flores. No cre que eso resultara demasiado eficaz contra un monstruo
enfurecido.

Creo que esto es tuyo, Lucy dijo el seor M ortman, mostrndome mi mochila de lona azul.

Qu?

Lo encontr entre las estanteras continu, sonriendo de nuevo. No saba quin se la haba dejado, pero encontr tu nombre y direccin en la etiqueta.

Usted Quiere decir que? tartamude.

Siempre voy andando a casa despus de cerrar la biblioteca, as que decid trartela explic.

Era una trampa? Observ cautelosamente su cara. M e resultaba imposible saber qu estaba pensando. No tena opcin. Abr la puerta de rejilla y l me entreg la
mochila.

M uchas gracias dije. Ha sido muy amable por su parte.

Se estir las mangas de su jersey amarillo.

Bueno, pensaba que tal vez querras empezar a leer esta noche La casita verde de Ana indic.

S, desde luego respond con tono inseguro.

Supongo que te marchaste muy deprisa de la biblioteca coment el seor M ortman, mirndome fijamente a los ojos.

Oh, s. Tena que volver a casa expliqu, dirigiendo la vista hacia la leonera. La msica de los dibujos animados flotaba en el vestbulo.

As que no te quedaste por all despus de nuestra conversacin?

Lo sabe me pregunt o slo est tratando de averiguar si era yo o no?

No respond, procurando que no me temblara la voz. Sal corriendo. Tena prisa. Supongo que por eso me olvid la mochila.

Comprendo respondi con tono pensativo el seor M ortman al tiempo que se frotaba las mejillas.

Por qu? dije de sopetn.

La pregunta pareci sorprenderle.

Oh, en realidad no es nada explic. Creo que alguien se qued en la biblioteca despus de cerrar.

De verdad? exclam, abriendo desmesuradamente los ojos y tratando de parecer lo ms inocente posible. Por qu iba alguien a hacer eso?

Para asustarme respondi con una risita. Algunos chicos no tienen nada mejor que hacer que intentar asustar al bueno del bibliotecario.

Pero t no eres bueno ni nada por el estilo, pens. T eres un monstruo!

M e levant a echar un vistazo continu el seor M ortman, pero fuera quien fuese, ya se haba marchado. Ri de nuevo.

A m no me gustara quedarme all encerrada por la noche dije, observando su cara y con la esperanza de que mi aire de inocencia resultase convincente.

A m tampoco! exclam. Es un edificio bastante siniestro! A veces me sobresaltan los crujidos que se oyen, e incluso me dan un poco de miedo.

S, seguro, pens sarcsticamente.

Detrs de l vi el coche de mis padres que se acercaba por el camino de la casa. Lanc un silencioso suspiro de alivio. Gracias a Dios que por fin llegaban a casa!

Tengo que marcharme dijo con tono amable el seor M ortman. Se dio la vuelta y observ cmo mis padres pasaban de largo ante l en direccin a la trasera de la
casa.

Gracias por traerme la mochila dije, impaciente por saludar a mis padres.

No tiene importancia. Hasta la semana que viene. Se alej con paso rpido.

Fui corriendo a la cocina en el preciso momento en que mam entraba con una bolsa de comida en la mano.

No era el seor M ortman se que estaba en la puerta? pregunt sorprendida.

S respond con apremio. M e alegro de que hayas venido, mam. Tengo que decirte

Qu quera? me interrumpi.

l, bueno, me ha trado la mochila. M e la haba dejado en la biblioteca. Tengo que hablarte de l, mam. l

Ha sido un bonito detalle por su parte coment mam, dejando la bolsa de comida sobre la repisa. Cmo es que te la olvidaste, Lucy?

M e march corriendo, mam. Es que

Bueno, ha sido todo un detalle por parte del seor M ortman me interrumpi de nuevo. Empez a sacar cosas de la bolsa. l no vive en esta direccin, creo que
vive hacia la parte norte.

M am, quiero decirte algo! grit con impaciencia. Tena los puos apretados y el corazn me lata con fuerza. El seor M ortman es un monstruo!

Qu? Se volvi a mirarme.

Es un monstruo, mam! Un monstruo de verdad! exclam.

Lucy, t ves monstruos por todas partes.

M am!

Basta, Lucy! Deja de decir tonteras. Espero que te hayas mostrado educada con el seor M ortman.

M am!

Basta! Vete afuera y ayuda a tu padre a traer el resto de la compra.

12

As que, una vez ms, mis maravillosos padres no quisieron creerme.

Intent describir lo que haba visto en la biblioteca desde mi escondite, pero mam se limit a menear la cabeza. Pap dijo que yo tena mucha imaginacin. Hasta Randy
se neg a dejarse asustar, y cont a mam y a pap que me haba asustado con su estpido monstruo de cartn.

Casi les supliqu que me creyesen, pero mam dijo que yo no era ms que una vaga y que me estaba inventando aquella historia sobre el seor M ortman para poder
abandonar el programa de los Jvenes Lectores y no tener que leer ms libros en todo el verano. Al or eso me sent insultada, naturalmente. Le repliqu algo a gritos y
terminamos increpndonos. Entonces sub hecha una furia a mi cuarto, me dej caer sobre la cama y reflexion sobre mi situacin.

M e daba cuenta de que nadie me iba a creer. Haba contado demasiadas historias de monstruos, haba gastado demasiadas bromas a cuenta de los monstruos. Necesitaba
alguien distinto de mis padres a quien contar lo del seor M ortman. Necesitaba que alguien viese al seor M ortman transformarse en monstruo y supiera as que lo que
yo deca era verdad.

Aaron. Si Aaron vena conmigo, se esconda en la biblioteca y vea al seor M ortman comer moscas y tortugas con su hinchada cabeza, entonces podra contrselo a mis
padres, y ellos le creeran. No tenan ningn motivo para no creerle. Era un chico serio y formal. El ms serio y formal de mis amigos. Aaron era la solucin a mi
problema, sin duda alguna. Aaron conseguira que mis padres comprendiesen que lo del seor M ortman era verdad.

Le llam inmediatamente. Le dije que necesitaba que viniese a esconderse en la biblioteca para espiar al seor M ortman.

Cundo? pregunt. En tu prxima entrevista de los Jvenes Lectores?

No, no puedo esperar toda una semana respond, cuchicheando ante el telfono aunque mis padres estaban abajo y no haba nadie cerca. Qu tal maana por la
tarde, antes de la hora de cierre? A eso de las cinco.

Es una idiotez dijo Aaron. M e parece que no voy a ir.

Te pagar! exclam.

Cunto?

M enudo amigo!

Cinco dlares respond de mala gana. Ahorro muy poco de mi paga y no estaba muy segura de que me quedaran cinco dlares en el cajn.

Bien, de acuerdo acept Aaron. Cinco dlares. Por adelantado.

Y te esconders conmigo y les contars luego a mis padres todo lo que veas? pregunt.

S, aunque sigo pensando que es una idiotez. Permaneci unos momentos en silencio. Y si nos cogen? pregunt al cabo de un rato.

Tendremos cuidado respond, sin poder evitar un escalofro de miedo.

13

M e pas la mayor parte del da siguiente haraganeando y metindome con Randy, pendiente de que llegara la tarde. Estaba muy excitada y nerviosa.

Lo tena todo planeado. Aaron y yo nos introduciramos en la sala de lectura sin que el seor M ortman se diera cuenta. Nos esconderamos en las estanteras, entre las
sombras, como haba hecho yo. Luego, cuando el bibliotecario apagase las luces y cerrase el local, nos deslizaramos por el pasillo, siempre entre las sombras, y le
veramos convertirse en monstruo.

No saldramos corriendo como haba hecho yo. Era demasiado arriesgado. Regresaramos a nuestro escondite en los estantes bajos y esperaramos a que se marchara.
Cuando se hubiera ido, saldramos de la biblioteca y correramos a mi casa para contarles a mis padres lo que habamos visto.

La cosa no poda ser ms sencilla, estaba chupada, pero tena tal nerviosismo y tantas ganas de terminar el asunto que llegu a casa de Aaron con una hora de antelacin.
Toqu el timbre. No hubo respuesta. Volv a llamar. Finalmente, tras una larga espera, abri la puerta Burt, el hermano mayor de Aaron. Vesta pantalones azules cortos
y no llevaba camisa.

Hola dijo, rascndose el pecho. Buscas a Aaron?

S.

No est en casa.

Qu? Casi me caigo del porche. Dnde est? Quiero decir, cundo volver?

No s. Ha ido al dentista respondi Burt mirando a la calle, detrs de m.

S?

S. Esta tarde tena hora para el rollo se de la ortodoncia. Le van a poner un aparato. No te lo ha dicho?

No respond sombramente. Sent que se me caa el alma a los pies. Habamos quedado en vernos.

Se le olvidara aventur Burt, encogindose de hombros. Ya conoces a Aaron. Nunca se acuerda de este tipo de cosas.

Bueno, gracias murmur apesadumbrada. M e desped y regres lentamente a la acera.

M aldito traidor. M e senta realmente traicionada. Haba pasado el da esperando, obsesionada con la idea de espiar al seor M ortman. Haba contado con Aaron, pero l
tena una cita con su dentista.

Ojal te haga dao el aparato! grit.

Di una patada a una piedra. Senta deseos de dar patadas a miles de piedras. M e hubiera gustado darle de patadas a Aaron.

M e volv y ech a andar hacia mi casa con la cabeza llena de horribles pensamientos. Justo al llegar, se me ocurri una idea. Comprend de pronto que no necesitaba a
Aaron. Tena una mquina fotogrfica. Las ltimas Navidades, mis padres me haban regalado una cmara muy buena. Si me deslizaba en la biblioteca con la mquina y
tomaba unas cuantas instantneas del seor M ortman convertido en monstruo, las fotos seran la prueba que necesitaba. M is padres tendran que dar crdito a las fotos
en color.

Olvidando mi decepcin con Aaron, corr a mi cuarto y cog la cmara. Ya tena puesto un carrete. Haba sacado unas cuantas fotos en la fiesta de cumpleaos de
Randy, poco antes de que terminaran las clases.

La examin detenidamente. Todava quedaban ocho fotos en el rollo, suficientes para captar al seor M ortman en su aspecto ms repulsivo.

M ir el reloj que tena sobre la mesa. Era pronto an. Poco ms de las cuatro y media. Faltaba media hora para que cerrase la biblioteca.

Esto tiene que resultar dije en voz alta, al tiempo que cruzaba los dedos de las dos manos.

Luego me colgu la cmara del cuello y ech a andar en direccin a la biblioteca.

Entr silenciosamente y me aproxim a la puerta de la sala de lectura. M i plan era instalarme en el estante bajo en que me haba escondido la otra vez, pero enseguida me
di cuenta de que la cosa no iba a ser tan fcil como pensaba.

La biblioteca estaba llena de gente. Haba algunos crios en la seccin de libros infantiles, y varias personas hojeando revistas. Alguien estaba usando una de las mquinas
de microfichas, y en algunos pasillos entre estanteras, incluido el de mi escondite, haba gente que curioseaba y buscaba entre los libros.

Decid esperar y me puse a hacer como que buscaba algn libro en los estantes de la parte posterior.

Observ que el seor M ortman estaba en su mesa, controlando los libros que se iba a llevar una muchacha, abrindolos por la primera pgina, sellando la tarjeta y
volvindolos a cerrar.

Eran cerca de las cinco, casi la hora de cerrar.

M e deslic a lo largo de la pared posterior, buscando otro escondite. Cerca del rincn vi un gran armario de madera. M ientras me introduca detrs de l y me agachaba
para no ser vista, me di cuenta de que era el armario alto y estrecho que contena el fichero.

Servir perfectamente para ocultarme, pens.

M e agazap detrs del viejo armario y aguard. El tiempo transcurra lentamente. Cada minuto pareca una hora.

A las cinco y cuarto, el seor M ortman todava estaba sellando libros para la gente. Anunci que era la hora de cerrar, pero algunos de los lectores de revistas parecan
reacios a marcharse.

Yo me senta cada vez ms nerviosa. Tena las manos heladas. La cmara fotogrfica pareca de pronto pesar una tonelada, como un peso muerto que me colgara del
cuello. M e la quit y la deposit sobre el regazo.

Valdr la pena, me repeta a m misma. Valdr la pena si consigo una buena foto del monstruo.

M e apoy contra la trasera del armario y esper, sujetando con la mano la cmara que reposaba en mi regazo.

Finalmente se vaci la sala.

M e puse de rodillas, aguzando el odo, al escuchar los pasos del bibliotecario que se diriga a cerrar la puerta. M omentos despus le o regresar a su mesa. M e puse en
pie y atisb por un lateral del armario. Estaba muy ocupado revolviendo papeles, ordenando la mesa para el da siguiente.

Dentro de pocos minutos sera la hora de cenar, la hora del monstruo.

Hice una profunda inspiracin, agarr fuertemente la cmara con una mano, sintiendo en el pecho los violentos latidos de mi corazn, y empec a avanzar en silencio
hacia la mesa del seor M ortman, en la parte delantera de la sala.
14

Todo pareca suceder muy despacio. Estaba avanzando el tiempo a cmara lenta, o simplemente todo se me antojaba ms lento por la frentica rapidez con que me
lata el corazn?

Estaba ansiosa por conseguir la prueba y largarme cuanto antes de all, pero el seor M ortman se estaba tomando su tiempo. Examin un montn de papeles, leyendo
algunos de ellos y doblando otros por la mitad y tirndolos a la papelera de alambre que tena junto a la mesa. Canturreaba por lo bajo mientras lo haca. Finalmente
arroj la ltima hoja.

Ahora, pens. Ahora empezars a convertirte en monstruo, verdad, seor M ortman?

Pero no. Cogi una pila de libros que tena sobre la mesa y se dirigi hacia las estanteras. Sin dejar de canturrear, se puso a colocar los libros en su sitio.

M e apret contra las sombras cerca de la pared del fondo, delante de la fila de mquinas de microfichas.

Venga, empieza ya!, rogu en silencio.

Pero cuando termin con la primera pila, el seor M ortman regres a su mesa y cogi otro montn ms para seguir devolviendo los libros a sus lugares respectivos.

M e di cuenta con una creciente sensacin de temor de que iba a llegar tarde a la cena. M is padres me mataran!

La idea me hizo rer entre dientes. Qu absurdo estar encerrada en aquella biblioteca con un monstruo como aqul y preocuparme de que mis padres me echaran la
bronca por llegar tarde a la cena

Poda or al seor M ortman, pero no poda verlo. Estaba en algn lugar entre las estanteras, colocando libros.

Su canturreo se hizo de pronto ms fuerte. M e di cuenta de que estaba en el pasillo contiguo. Poda verle por encima de los libros que haba en el estante de mi
derecha y eso significaba que l poda verme a m.

Atenazada por el pnico, me agach y me dej caer en el suelo. M e habra odo? M e habra visto? Permanec inmvil, sin respirar.

l continuaba canturreando. El sonido se fue debilitando a medida que se alejaba en direccin contraria.

Con un silencioso suspiro de alivio, me puse de nuevo en pie. Cog fuertemente la cmara con la mano derecha y atisb por el costado del estante.

Le o caminar arrastrando los pies. Luego reapareci bajo la luz crepuscular que penetraba por la alta ventana y se reflejaba en su calva, y se dirigi lentamente hacia su
mesa.

Se oa el sonoro tictac del reloj de pared.

Yo senta fra y pegajosa la mano con que sujetaba la cmara.

Al verle revolver en el cajn de su mesa, me asalt de pronto una sensacin de inseguridad.

Esto es estpido, pens. Una idea realmente disparatada. M e va a coger. En cuanto me adelante para sacar la foto, me ver. M e perseguir. No me dejar salir de la
biblioteca con esta cmara. No me dejar salir viva de aqu. Date media vuelta y huye!, orden una voz dentro de mi cabeza. Rpido, date media y huye, ahora que an
tienes tiempo!

Luego, otra voz interrumpi a la primera. No se va a convertir en monstruo esta noche, Lucy, deca la voz. Te ests poniendo nerviosa y asustada sin motivo.

M i mente giraba vertiginosamente, llena de voces e ideas aterradoras. M e apoy contra el estante de madera para mantener el equilibrio. Cerr los ojos un momento,
tratando de despejarme la cabeza.

Cuntas fotos puedes hacer?, pregunt una voz en mi cabeza. Puedes hacer tres o cuatro antes de que l se d cuenta de lo que sucede?

Slo necesitas una buena foto, me dijo otra voz. Una buena foto ser la prueba que necesitas.

M s te vale que canturree en voz muy alta, dijo otra voz. De lo contrario, oir el disparo de tu cmara.

Date la vuelta y huye!, repiti otra voz. Date la vuelta y huye!

Slo necesitas una buena foto. No dejes que oiga el clic de tu mquina.

Di un paso hacia delante y mir por el borde del estante.

El seor M ortman se dispona a coger el tarro de las moscas, tarareando alegremente.

Por fin!, exclam para mis adentros.

Hora de cenar, mis tmidas amigas le o decir con alegre sonsonete. M ientras empezaba a desenroscar la tapa del tarro, su cabeza comenz a aumentar de tamao.

Se le hincharon los ojos, y la boca se le fue agrandando poco a poco.

Al cabo de unos momentos su monstruosa cabeza se bamboleaba sobre la camisa. Su lengua, como la de una serpiente, se mova ondulante fuera de la negra boca
mientras l retiraba la tapa del tarro y sacaba un puado de moscas.
Hora de cenar, mis tmidas amigas!

Es el momento de sacar la foto!, pens, haciendo acopio de valor. M e llev la cmara a los ojos, agarrndola fuertemente con las dos manos para impedir que temblara.
Luego, conteniendo el aliento, me inclin todo lo que pude hacia delante.

El seor M ortman estaba engullendo su primer puado de moscas, masticando ruidosamente, canturreando mientras masticaba.

Procur enfocarle en el centro del visor. Estaba tan nerviosa que me temblaba la cmara en las manos.

M enos mal que est canturreando, pens mientras posaba el dedo en el disparador. No oir el clic de la cmara. Podr sacar ms de una foto.

El seor M ortman continuaba saboreando su primera remesa de moscas tiernas.

Ahora!, me dije.

Cuando me dispona a pulsar el botn, el seor M ortman se apart de pronto. Ahogu una exclamacin y me detuve justo a tiempo. La sangre me lata con tanta fuerza
en las sienes que apenas si poda ver con claridad.

Qu estaba haciendo el seor M ortman? Cogi otro tarro, lo deposit en la mesa y desenrosc la tapa.

Levant de nuevo la cmara y mir por el visor. Qu tena en aquel jarro? Algo aleteaba en su interior. Tard unos momentos en darme cuenta de que eran polillas.
Polillas blancas.

Cerr el puo en torno a una de ellas y se la meti vidamente en la boca. Otra polilla sali revoloteando del tarro antes de que l pudiera cerrar la tapa. Los ojos del
seor M ortman se proyectaban hacia delante, como hongos que emergieran de su hinchada cabeza. Su boca se retorca y contorsionaba mientras masticaba la polilla.

Contuve la respiracin, me inclin hacia delante todo lo que pude, sostuve la cmara delante de los ojos y puls el disparador.
15

El flas! M e haba olvidado el flas! Estaba tan preocupada por el clic del disparador que haba olvidado por completo que mi cmara tena flas automtico.

El seor M ortman, sobresaltado por el destello de luz blanca, lanz un grito y levant las manos para taparse los prominentes ojos.

M e qued petrificada en el pasillo, horrorizada por mi descuido, por mi estupidez.

Quin est ah? gru el seor M ortman, tapndose todava los ojos.

Comprend entonces que no me haba visto an. Aquellos enormes ojos deban de ser muy sensibles a la luz. El flas los haba cegado momentneamente.

Lanz un monstruoso rugido que retumb en las cuatro paredes de la vasta sala.

M e ech hacia atrs, fuera de su vista.

Quin est ah? repiti con voz spera. No vas a escapar!

Lo vi avanzar pesadamente en mi direccin, tambalendose con torpeza, como si sus ojos continuaran cegados por el deslumbramiento. Sus pasos parecan hacerse ms
firmes por momentos, y sus ojos prominentes escrutaban las filas de estantes. Respiraba con fuerza, lanzando un furioso gruido con cada inhalacin.

Quin est ah? Quin est ah?

Huye!, me dije, agarrando todava la cmara con las dos manos. Huye! Qu esperas?

No vas a escapar! repiti el monstruo.

Oh, claro que escapar!

Estaba a tres estanteras de distancia, y sus ojos escrutaban los oscuros pasillos.

Saba que no me haba visto. La luz del fias le haba sobresaltado primero y cegado despus.

No saba que era yo.

Lo nico que tena que hacer ahora era largarme de all, con la prueba a salvo en mis manos. Qu estaba esperando?

Se acerc ms. Ya, slo haba una estantera entre los dos.

Corred!, orden a mis paralizadas piernas. Corred! No os quedis ah!

Gir en redondo y tropec con un estante. Varios libros cayeron al suelo.

Corre! No te pares!

M e estaba costando mucho moverme. El miedo me tena paralizada.

Corre, Lucy! Est detrs de ti!

M is piernas empezaron a cooperar por fin. Con la cmara en una mano, ech a correr por el oscuro pasillo hacia el fondo de la sala.

No vas a escapar! rugi el monstruo desde el pasillo contiguo. Te oigo! S dnde ests!

Lanc un grito de terror. Corr ciegamente hasta el final del pasillo, torc hacia la puerta y tropec con un carrito para transportar libros. El carrito se volc en el suelo y
yo aterric de bruces sobre l. La cmara fotogrfica sali despedida de mi mano y se desliz sobre el suelo.

Ya te tengo! gru el monstruo, acercndose rpidamente desde el pasillo contiguo.

16

Trat de levantarme, pero la pierna se me haba quedado atrapada debajo del carrito.

El monstruo avanzaba hacia m, jadeaba ruidosamente.

Yo estaba paralizada por el miedo. Trat de incorporarme, apoyndome en las manos, pero el cuerpo me pesaba una enormidad. Estoy perdida, pens. Finalmente
consegu levantarme y liberarme del carro.

El jadeante monstruo estaba ya a slo unos metros de m, asomando tras una estantera.

Agarr la cmara y ech a correr hacia la puerta, sobreponindome al dolor de la rodilla y al zumbido que me aturda la cabeza.

Nunca lo conseguir. Nunca.

Y entonces o el sonoro timbrazo. Al principio pens que era una alarma, pero luego me di cuenta de que era el telfono.

Llegu hasta la puerta y me volv.

El monstruo vacilaba al final del pasillo. Sus ojos negros y bulbosos flotaban delante de su cara. Su boca abierta, por cuyas comisuras caa una baba verdosa, se haba
retorcido en un gesto de sorpresa. Se detuvo en seco, sobresaltado por la interrupcin.

Salvada por el timbre!, pens llena de jbilo. Abr la pesada puerta y sal a la libertad. Ech a correr frenticamente hacia mi casa. Los furiosos latidos de mi corazn
parecan seguir el rtmico golpeteo de mis zapatillas sobre la acera. Corra con los ojos cerrados, saboreando el aire fresco que me azotab la cara, la tibieza del sol
poniente, el revoloteo del pelo en la espalda. M e senta libre. Libre y a salvo!

Cuando abr los ojos y afloj el paso, me di cuenta de que estaba agarrando la cmara fotogrfica con tanta fuerza que me dolan las manos. La prueba. Tena la prueba.
Una instantnea, una instantnea que haba estado a punto de costarme la vida. Pero ahora tena en mi cmara la prueba de que el seor M ortman era un monstruo.

Tengo que mandar a revelar el carrete dije en voz alta. Rpidamente.

Recorr con ms calma el trecho que quedaba hasta mi casa, con la mquina sujeta bajo el brazo.

Al ver la casa me asalt la idea escalofriante de que el seor M ortman estara esperndome all, que se hallara agazapado junto al porche para arrebatarme la cmara,
para despojarme de mi prueba.

M e detuve indecisa al principio del camino.

No haba nadie all. Estara escondido entre los arbustos? Estara al otro lado de la casa?

Sub lentamente por el csped. Te ests portando como una estpida, me dije. Es imposible que el seor M ortman haya llegado aqu antes que t. Adems, ni siquiera
estaba segura de que me hubiese reconocido. Haba apagado las luces de la biblioteca, y la sala estaba a oscuras. Slo haba conseguido acercarse hasta el pasillo contiguo
al mo, y adems haba estado un buen rato deslumbrado por el fogonazo del fias.

Empec a respirar un poco ms tranquila. S, era posible que el bibliotecario no supiese a quin estaba persiguiendo, era posible que no hubiera tenido tiempo de
reconocerme.

El coche de mi padre comenz a subir por el camino en el momento en que yo llegaba al porche. Corr tras l, dando la vuelta a la casa hasta la parte trasera.

Pap! llam al verle salir del coche.

Hola! Cmo te va? pregunt. Tena el traje arrugado y el pelo revuelto. Pareca cansado.

Pap, podemos llevar a revelar este carrete enseguida? pregunt, ensendole la mquina.

Hablaremos de ello durante la cena, vale?

No, pap! insist. Tengo que revelarlo cuanto antes. Hay algo muy importante en l.

Pas por delante de m en direccin a la casa, hatiendo rechinar la grava del camino con sus zapatos.

Le segu, con la mano que sostena la cmara todava levantada.

Por favor, pap! Es muy importante. M uy importante!

Se volvi con una risita.

De qu se trata? De una foto de ese chico que ha venido a vivir a la casa de enfrente?

No repliqu con tono enfadado. Hablo en serio, pap. Llvame al centro. Hay una tienda de revelados en una hora.

Se puede saber qu es eso tan importante? pregunt, ponindose serio. Se pas la mano por la cabeza, alisndose su tupido pelo negro.

Sent el impulso de decrselo, de decirle que tena una foto del monstruo, pero me contuve. Saba que no me creera, saba que no me tomara en serio y que no me
llevara al centro para que me revelaran el carrete.
Te lo ensear cuando est revelado respond.

Abri la puerta de rejilla y entramos en la cocina. Pap olfate el aire un par de veces para captar el olor a comida. M am entr desde el pasillo para saludarnos.

No olfatees le dijo. No hay nada preparado. Esta noche cenaremos fuera.

Estupendo! exclam. Podemos comer en ese restaurante chino que tanto te gusta y que est en las galeras comerciales del centro. M e volv hacia mi padre.
Por favor, pap! As me revelarn el carrete mientras cenamos.

Podramos tomar una cena china dijo mam pensativa. Luego me mir. Por qu tienes tantas ganas de revelar ese carrete?

Es un secreto explic mi padre antes de que yo pudiera contestar. No quiere decirlo.

No pude callarme por ms tiempo.

Es una foto que le he sacado al seor M ortman les dije, llena de excitacin. Es mi prueba de que es un monstruo.

M am hizo rodar los ojos. Pap mene la cabeza.

Es la prueba! insist. Seguro que cuando veis la foto me creeris.

Tienes toda la razn repuso sarcsticamente pap. Lo creeremos cuando lo veamos.

Randy! Baja! grit mam. Vamos a ir a cenar al restaurante chino del centro!

Oh, vamos a cenar comida china? se quej mi hermano, como de costumbre.

Pedir tallarines lo mein para ti. S que te gustan le dijo mam. Date prisa. Tenemos hambre.

Puls el botn de mi cmara que accionaba el rebobinado de la pelcula.

Antes de cenar dejar el carrete para que lo revelen les dije. As podremos recogerlo despus de la cena.

Promteme que esta noche no hablars de monstruos me advirti mam con tono severo. No quiero que asustes a tu hermano.

Lo prometo respond, sacando el carrete de la cmara y agarrndolo entre los dedos.

Despus de cenar, pens, no tendr que hablar de monstruos. Os ensear uno!

Tuve la impresin de que la cena duraba una eternidad.

Randy no dej de quejarse en todo el rato. Dijo que los tallarines tenan un gusto raro, que las chuletas de cerdo eran demasiado grasientas y que la sopa estaba
demasiado caliente. Derram su vaso de agua por todo el mantel.

Yo no prestaba apenas atencin a lo que se hablaba en la mesa pues no haca ms que pensar en la foto. Arda en deseos de verla y de ensersela a pap y a mam.

Imaginaba la cara que pondran cuando viesen que yo tena razn, que no se trataba de ningn rollo, que el seor M ortman era realmente un monstruo. Imaginaba
tambin la escena de mis padres presentndome sus excusas y prometiendo que nunca volveran a dudar de m.

No sabes cunto lo siento imaginaba que dira pap. Te voy a comprar ese ordenador que me pedas.

Y una bici nueva imaginaba que dira mam. Por favor, perdnanos por haber dudado de ti.

Y yo tambin lo siento imaginaba que dira Randy. He sido un estpido.

Y en lo sucesivo puedes quedarte levantada todos los das hasta las doce de la noche, incluso los das de escuela, imagin que dira pap.

La voz de mam irrumpi de pronto en mis ensoaciones.

Lucy, creo que no has odo una sola palabra de lo que te he dicho me reprendi.

No es que estaba pensando en otra cosa confes. Cog los palillos y me llev un montoncito de arroz a la boca.

Estaba pensando en monstruos! exclam Randy, levantando las manos sobre la mesa y engarfiando los dedos, como si fuese un monstruo a punto de atacarme.

No quiero historias de monstruos! ataj mam con aspereza.

No me mires a m! exclam. Lo ha dicho l, no yo! Y seal a Randy con dedo acusador.

Terminad la cena orden pap con tono sosegado. Le corra un hilillo de grasa por la barbilla.

Finalmente nos trajeron los pastelillos de la suerte. El mensaje del mo deca no s qu de esperar a que brille el sol cuando se abren las nubes.

Pap pag la cuenta. Randy estuvo a punto de tirar otro vaso de agua cuando nos levantbamos. Yo sal corriendo del restaurante. Estaba tan excitada, tan impaciente,
que no poda esperar ni un instante ms.

La tiendecita de fotos estaba en la ltima planta. Salt a la escalera automtica, agarr la barandilla y sub hasta arriba. Despus irrump en la tienda, fui hasta el
mostrador y, con voz jadeante, me dirig a la joven que manipulaba la mquina de revelado.
Estn ya mis fotos?

Se volvi, sobresaltada.

Creo que s. A nombre de quin?

Se lo dije. Ella se dirigi hacia una fila de sobres amarillos y empez a buscar entre ellos.

Yo tamborileaba nerviosamente con los dedos sobre el mostrador, mirando los sobres. No poda darse un poco ms de prisa?

Repas todos los sobres y luego se volvi hacia m.

Qu nombre me has dicho?

Le repet mi nombre, tratando de disimular mi exasperacin. M e inclin vidamente sobre el mostrador, con el corazn latindome con fuerza en el pecho y observ
cmo revisaba de nuevo los sobres amarillos, moviendo los labios mientas lea los nombres.

Finalmente, sac uno y me lo tendi.

Lo cog y empec a abrirlo.

Son catorce dlares me dijo.

M e di cuenta de que no tena dinero.

Voy a tener que ir a buscar a mi padre expliqu, sin soltar el precioso envoltorio.

Al volverme apareci pap en la puerta. M am y Randy esperaban fuera.

Pag.

Sal de la tienda con el sobre. M e temblaban las manos mientras lo abra y sacaba las fotos.

Clmate, Lucy dijo mam con tono preocupado.

M ir las fotos. Todas eran de la fiesta de cumpleaos de Randy.

Las fui pasando rpidamente, mirando las sonrientes caras de los estpidos amigos de Randy.

Dnde est? Dnde est? Dnde est?

Era la ltima foto, naturalmente, la de abajo del todo.

Aqu est! exclam.

Pap y mam se inclinaron para mirar por encima de mi hombro.

Las otras fotos se me cayeron de la mano y se desparramaron por el suelo mientras yo levantaba la fotografa hasta la altura de los ojos, conteniendo el aliento.
17

La foto era ntida.

El centro estaba ocupado por la amplia mesa del seor M ortman, baada por un estallido de luz brillante. Sobre la mesa se vean algunos papeles, el recipiente de las
tortugas en una esquina y un montoncito de libros.

Detrs de la mesa apareca la parte superior del alto taburete de madera del seor M ortman, y tras el taburete los estantes y el tarro de cristal con las moscas, pero no
haba ningn monstruo. No estaba el seor M ortman. No haba absolutamente nadie en aquella fotografa.

Estaba estaba ah! exclam. Detrs de la mesa!

La sala parece vaca observ pap, mirando por encima de mi hombro la foto que yo sujetaba con mano temblorosa.

Ah no hay nadie dijo mam, que se volvi a mirarme.

Estaba ah insist, sin poder apartar los ojos de la fotografa. Justamente ah. Seal el lugar donde haba estado el monstruo.

Randy se ech a rer.

Djame ver. M e quit la foto y la examin. Ya lo veo! exclam. Es invisible!

No tiene ninguna gracia repliqu dbilmente. Le arrebat la foto y lanc un suspiro de consternacin. Sent deseos de que me tragara la tierra para siempre.

Es invisible! repiti Randy con alborozo, saboreando su propia broma.

M am y pap me miraban con expresin preocupada.

No lo veis? exclam, agitando la foto con la mano. No lo veis? Esto es la prueba, esto es la prueba de que es un monstruo. No sale en las fotografas!

Pap mene la cabeza y frunci el ceo.

Lucy, no crees que has llevado la broma demasiado lejos?

M am me apoy una mano en el hombro.

Empiezas a preocuparme realmente dijo con voz suave. Te ests creyendo tu propia broma sobre los monstruos.

Podemos tomar un helado? pregunt Randy.

No puedo creer que estemos haciendo esto se quej Aaron.

Cllate. M e lo debes exclam.

Era el da siguiente por la tarde. Estbamos agazapados, escondidos tras los pequeos arbustos que crecan a un lado de la biblioteca.

Haca fresco. El sol comenzaba ya a ponerse detrs de los rboles y proyectaba largas sombras azuladas sobre el csped.

Que te lo debo? protest Aaron. Ests loca?

M e lo debes repet. Ayer tenas que haber venido conmigo a la biblioteca, no te acuerdas? M e dejaste plantada.

Se sacudi un insecto de la pecosa nariz.

Y cmo iba a venir si tena hora con el dentista? Hablaba de forma rara, vocalizando mal. An no se haba acostumbrado al aparato.

Bueno, yo contaba contigo y t me dejaste plantada insist y adems me has buscado un montn de problemas.

Qu clase de problemas? Se dej caer al suelo, donde permaneci con las piernas cruzadas y la cabeza agachada detrs del arbusto.

M is padres me han prohibido que vuelva a hablar del seor M ortman o a mencionar que es un monstruo respond.

Bueno.

Nada de bueno. Eso quiere decir que te necesito, Aaron. Necesito que t compruebes que estoy diciendo la verdad y se lo cuentes a mis padres. Se me quebr la
voz. Creen que estoy loca. De verdad!

Empez a replicar, pero se dio cuenta de que yo estaba realmente alterada, as que se interrumpi.

Las hojas de los rboles, agitadas por una fresca brisa, parecan susurrarnos algo.

Yo mantena los ojos fijos en la puerta de la biblioteca. Eran las cinco y veinte. Pasaba bastante de la hora de cierre, y el seor M ortman tena que salir de un momento a
otro.

As que vamos a seguir al seor M ortman y a espiarle en su casa? pregunt Aaron, rascndose la nuca. Por qu no lo miramos por la ventana de la biblioteca?
Esa ventana es demasiado alta respond. Tenemos que seguirle. M e dijo que suele ir andando a casa todos los das. Quiero que lo veas convertirse en monstruo
dije, mirando por encima del arbusto. Quiero que me creas.

Y si digo que ya te creo pregunt Aaron, sonriendo, podremos entonces irnos a casa?

Chist! Le tap la boca con una mano.

Se estaba abriendo la puerta de la biblioteca. Apareci el seor M ortman. Aaron y yo nos agachamos. Atisb por entre las ramas del arbusto. El bibliotecario se volvi
para cerrar la puerta. Llevaba una camisa deportiva de manga corta a rayas rojas y blancas y pantalones anchos de color gris. Se cubra la calva con una gorra de bisbol
roja.

No te acerques demasiado le susurr a Aaron. Procura que no te vea.

Buen consejo coment Aaron con irona.

Nos apoyamos en las rodillas y esperamos a que el seor M ortman enfilara la acera. Se detuvo un momento en los escalones mientras se guardaba las llaves en el
bolsillo del pantaln. Luego, canturreando por lo bajo, ech a andar por el camino y se alej de nosotros.

Por qu canturrea? pregunt Aaron en un murmullo.

Siempre lo hace respond en voz baja. El seor M ortman estaba ya a ms de media manzana de distancia. Vamos dije, ponindome rpidamente en pie.

M e mantuve al resguardo de las sombras que proyectaban los rboles y los arbustos y fui siguiendo al bibliotecario. Aaron me iba pisando los talones.

Sabes dnde vive? me pregunt.

M e volv hacia l, con el ceo fruncido.

Si supiera dnde vive no tendramos que seguirle.

Oh, claro.

La cosa nos result un poco ms difcil de lo que yo imaginaba. Tenamos que atajar por jardines de casas, y en algunos haba perros que se ponan a ladrar cuando nos
vean. En otros haba sistema de riego por aspersin en funcionamiento. Otros tenan espesos setos que nos veamos obligados a atravesar.

Al llegar a cada esquina, el seor M ortman se detena y miraba a derecha e izquierda para ver si vena algn coche. Cada vez me asaltaba el temor de que mirase tambin
por encima del hombro y se diera cuenta de que le seguamos.

Viva ms lejos de lo que yo pensaba. Despus de recorrer varias manzanas apareci ante nosotros un terreno liso, amplio y desierto, sin edificaciones.

El seor M ortman ech a andar a travs del terreno despejado, con pasos rpidos y moviendo rtmicamente los brazos. No tenamos ms remedio que seguirle por el
aquel espacio abierto. No haba lugares en los que esconderse, ni arbustos, ni setos tras los que agazaparse.

Estbamos completamente al descubierto. Slo podamos rezar para que no se girara a mitad del camino y nos viera.

Al otro extremo se alzaba un grupo de casas viejas y pequeas, la mayora de ellas de ladrillo, con diminutos jardines al borde de la calle.

El seor M ortman se dirigi hacia uno de aquellos bloques de casas. Aaron y yo nos acurrucamos detrs de un buzn y le vimos encaminarse a una casa situada en
medio del bloque. Subi los escalones de entrada y se meti la mano en el bolsillo para coger las llaves.

Ya est le susurr a Aaron. Lo hemos conseguido.

Creo que mi amigo Ralph vive en este mismo bloque dijo l.

Y eso qu importa? exclam. Lo que tienes que hacer es estar atento a lo que nos ha trado aqu.

Esperamos hasta que el seor M ortman hubo desaparecido en el interior de la casa, y entonces nos acercamos ms. Su vivienda estaba recubierta de chapas de madera
blanca que necesitaban una buena mano de pintura. Tena delante un pequeo jardn rectangular de hierba recin cortada, flanqueado por altos lirios amarillos.

Aaron y yo nos dirigimos rpidamente a un lado de la casa, desde el que se llegaba a la parte trasera a travs de una estrecha franja de hierba. La ventana de la fachada
era lo bastante alta como para que pudiramos pasar bajo ella sin ser vistos.

Se encendi una luz en la ventana.

Debe de ser la sala de estar susurr.

Aaron tena cara de miedo. Sus pecas parecan mucho ms plidas que de costumbre.

Esto no me gusta dijo.

Lo ms difcil era seguirle le asegur. Ahora la cosa es ms fcil. Slo tenemos que observarle por la ventana.

Pero la ventana es demasiado alta indic Aaron. No podemos ver nada.

Tena razn. Desde debajo de la ventana, lo nico que poda ver era el techo de la sala de estar.

Tendremos que subirnos a algo suger.

S? A qu?
M e di cuenta de que Aaron no iba a ser de gran ayuda. Estaba demasiado asustado, y la nariz se le estremeca espasmdicamente como el hocico de un conejo. Decid
mantenerlo ocupado para que no le dominara el pnico y se escapara.

Vete a la parte de atrs. M ira a ver si hay una escalera o alguna otra cosa susurr, sealndole la trasera de la vivienda.

Se encendi otra luz, esta vez en una de las ventanas de atrs. Probablemente la cocina. Tambin estaba demasiado alta como para poder ver por ella.

Espera. Qu te parece eso? pregunt Aaron. Segu su mirada y vi una carretilla inclinada contra un costado de la casa.

S. Quiz sirva dije. Trela. Intentar subirme a ella.

Aaron se dirigi hacia la carretilla, agachando la cabeza y los hombros. La separ de la casa, agarrndola por las varas, y luego la llev bajo la ventana.

Sostnla bien dije.

Agarr las varas de madera y me mir con expresin temerosa.

Ests segura de que servir?

Probar respond, levantando la vista hacia la ventana.

M e apoy en el hombro de Aaron y salt a la carretilla. l la sujet firmemente mientras yo trataba de mantener el equilibrio.

Est inclinada murmur, apoyando una mano en la casa para no caer.

Lo estoy haciendo lo mejor que puedo gru Aaron.

As. Creo que puedo sostenerme dije. No estaba a mucha distancia del suelo, pero no resultaba nada cmodo ni fcil mantener el equilibrio en una carretilla.

No muy lejos ladr un perro. Confi que no nos ladrase a Aaron y a m. Otro perro, ms cercano an, comenz a ladrar tambin y se estableci un dilogo de ladridos.

Llegas a ver algo? pregunt Aaron.

Con una mano apoyada todava en la casa, levant la cabeza y atisb el interior por el borde del alfizar.

S dije. Hay un acuario grande delante de la ventana, pero puedo ver casi toda la sala de estar.

En ese preciso instante la cara del seor M ortman apareci a unos centmetros de la ma.

M e estaba mirando!
18

Contuve una exclamacin y perd el equilibrio. Ca al suelo, resbalando por el borde de la carretilla y golpendome en los codos y las rodillas.

Ay!

Qu te ha pasado? exclam Aaron, alarmado.

M e ha visto! exclam con voz estrangulada por el dolor.

Qu?

Levantamos la vista hacia la ventana. Yo esperaba ver al seor M ortman mirndonos, pero no, ni rastro de l. M e puse rpidamente en pie.

Quizs estaba mirando el acuario susurr, indicando a Aaron que levantara la carretilla. Puede que no me haya visto.

Qu vas a hacer? tartamude Aaron.

Subirme otra vez, por supuesto respond. M e temblaban las piernas mientras trepaba de nuevo a la carretilla. M e agarr al borde del alfizar y me ic a pulso.

El sol se haba puesto casi por completo. La oscuridad exterior haca ms fcil ver el interior de la casa, y confiaba que al seor M ortman le resultase ms difcil ver lo
que haba fuera.

No poda decirse que mi punto de observacin fuese bueno. El acuario, abarrotado de peces tropicales de vivos colores, me ocultaba la mayor parte de la habitacin.

Si fuese un poco ms alta, pens, podra ver por encima, pero enseguida ca en la cuenta de que si hubiese sido ms alta el seor M ortman me habra visto.

Qu est haciendo? pregunt Aaron con un tembloroso suspiro.

Nada Un momento!

El seor M ortman estaba mirando los peces. Se hallaba a un par de metros escasos de m, al otro lado del acuario.

Qued petrificada, con las manos apoyadas en la pared de la casa.

l mir el interior del acuario y una sonrisa apareci en su rostro rechoncho. Se haba quitado la gorra roja de bisbol. Su calva pareca amarilla a la luz de la lmpara de
la sala de estar.

M ovi la boca. Estaba dicindoles algo a los peces tropicales del acuario, aunque no poda orle a travs del cristal. Y entonces, mientras sonrea a los peces, empez a
transformarse.

Lo est haciendo le susurr a Aaron. Se est convirtiendo en monstruo.

M ientras contemplaba cmo se hinchaba la cabeza del seor M ortman y se le salan los ojos de las rbitas, me invadieron unas extraas sensaciones. Estaba muerta de
miedo pero al mismo tiempo fascinada. Resultaba excitante encontrarse a menos de dos metros de un monstruo de verdad, y me senta contenta y aliviada de que Aaron
fuese a ver finalmente por s mismo que lo que yo deca era verdad.

De pronto la boca del seor M ortman se agrand y empez a girar, convertida en un vertiginoso agujero negro en su rostro hinchado y amarillento. El miedo se apoder
de m. Qued paralizada, con la cara contra la ventana, sin parpadear siquiera.

Vi cmo meta una mano en el acuario. Sus dedos gordezuelos se enroscaron en torno a un esbelto pez azul. Lo sac del agua y se lo meti en la boca. Pude ver cmo los
dientes largos y amarillentos de su enorme boca mordan y masticaban al pez, que se retorca entre ellos.

Luego, mientras yo segua mirando con creciente terror, el seor M ortman sac un caracol negro del acuario, lo sujet entre dos dedos y se lo meti en la boca. Sus
dientes aplastaron con fuerza la concha, que se parti con un crujido tan fuerte que lo o a travs del cristal de la ventana. Se me revolvi el estmago y sent nuseas.

El seor M ortman se trag el caracol, y despus alarg la mano para sacar otro del acuario.

Creo que voy a devolver le dije a Aaron en un susurro.

Aaron. M e haba olvidado por completo de l. Estaba tan fascinada por el monstruo, tan excitada, tan aterrorizada al verle tan cerca que haba olvidado el objeto de
nuestra presencia all.

Aaron, aydame a bajar cuchiche. Rpido.

Sin dejar de mirar por la ventana, alargu una mano hacia abajo para que Aaron me la cogiera.

Date prisa! Aydame a bajar para que puedas subir t. Tienes que ver esto! Tienes que ver al monstruo!

No respondi.

Aaron? Aaron?

Apart la vista de la ventana y mir hacia abajo.

Aaron haba desaparecido.
19

Sent una punzada de pnico en el pecho. Todo mi cuerpo se estremeca convulsivamente de pavor. Dnde estaba? Haba huido? Estaba Aaron tan asustado que se
haba marchado sin decirme nada?

Le haba ocurrido algo, algo realmente malo?

Aaron? Aaron? Presa del pnico, olvid que estaba a un par de metros del monstruo y empec a gritar. Aaron! Dnde ests?

Chist o un susurro procedente de la parte trasera de la casa, y en ese momento vi a Aaron, que caminaba rpidamente hacia m por la estrecha franja de hierba.
Estoy aqu, Lucy.

Adnde habas ido?

Seal hacia la trasera.

Pens que quiz pudiera encontrar una escalera o alguna otra cosa para poder ver yo tambin.

M e has dado un susto de muerte! exclam.

Volv los ojos hacia la ventana. El seor M ortman estaba succionando una anguila escurridiza como si fuese un espagueti.

Deprisa, Aaron, aydame a bajar le ped, conmocionada todava por el susto de su desaparicin. Tienes que ver esto. Tienes que verlo antes de que vuelva a
transformarse.

Es es realmente un monstruo? Estaba boquiabierto por la sorpresa. No ests bromeando?

Sube! exclam con impaciencia.

Al intentar bajar al suelo, la carretilla se escurri debajo de m, volc de costado y las varas rozaron la pared de la casa. Levant las manos para agarrarme al alfizar,
pero ca pesadamente encima de la carretilla. Lanc un grito al sentir un agudo dolor en el costado. Levant los ojos y vi la sorprendida cara del monstruo que me miraba
a travs del cristal. Trat de incorporarme, pero el punzante dolor del costado me impeda respirar.

Aaron, aydame!

l corra ya en direccin a la calle, con los brazos extendidos hacia delante, como si intentara aferrarse a algo.

Hice caso omiso del dolor que senta en el costado y me puse trabajosamente en pie. Avanc un paso, tambalendome, luego otro. Sacud la cabeza, tratando de disipar
mi aturdimiento. Luego inhal una profunda bocanada de aire y ech a correr detrs de Aaron hacia la calle.

A los cuatro o cinco pasos sent que las manos del seor M ortman, sorprendentemente fuertes, me agarraban de los hombros por detrs.
20

Intent gritar pero no sali ningn sonido de mi boca. M e agarraba firmemente de los hombros. Notaba sus manos calientes y hmedas a travs de la camiseta. Trat de
soltarme, pero era demasiado fuerte. M e hizo dar media vuelta. Su cara volva a ser normal. M e mir de soslayo con sus ojillos negros, como si no pudiera dar crdito a
lo que vea.

Lucy! exclam con su voz spera.

M e solt los hombros y retrocedi un paso. Yo jadeaba convulsivamente. Estaba aterrorizada y senta como si me fuera a estallar el pecho. Cmo haba vuelto a
cambiar tan rpidamente desde su forma de monstruo? Qu me iba a hacer?

Caramba, Lucy, crea que eras un ladrn dijo meneando la cabeza. Se sac un pauelo blanco del bolsillo posterior del pantaln y se enjug la frente sudorosa.

Lo lo siento tartamude con un estrangulado susurro.

Form una bola con el pauelo entre sus gordezuelas mano y se lo volvi a meter en el bolsillo.

Qu haces aqu?

Pues El corazn me golpeaba con fuerza el pecho y senta el latir de la sangre en las sienes. M e dola el costado por el golpe que me haba dado al caer sobre la
carretilla.

Trat de pensar con claridad. Tema que inventarme una respuesta. Era preciso.

Pues empec de nuevo, pensando desesperadamente. Yo esto he venido a decirle que bueno, que maana llegar un poco tarde a lo de los Jvenes
Lectores.

Entorn los ojos y me mir pensativamente.

Pero, por qu estabas mirando por mi ventana? pregunt.

Pues slo

Piensa, Lucy! Piensa!

Slo quera saber si estaba usted en casa o no, para poder decrselo. Ya sabe lo de la cita de maana.

Le mir fijamente a la cara para parecer sincera y di un paso hacia atrs por si tena que salir corriendo.

M e crea? Se lo estaba tragando? No lo saba. l continu mirndome pensativamente. Se acarici la papada.

No era necesario que hicieras todo el camino hasta aqu dijo suavemente. Has venido en bici? Sus ojillos escrutaron el csped.

No. Yo he venido andando. M e gusta andar respond con torpeza.

Est oscureciendo dijo. Deberas llamar a tu padre o a tu madre para que vengan a recogerte. Por qu no entras y les llamas por telfono?

Entrar? Entrar en la casa del monstruo? Ni hablar!

Oh no, gracias, seor M ortman respond, retrocediendo otro paso hacia la calle. A mis padres no les importa que vaya andando a casa. No est tan lejos, de
verdad.

No, no, sera mejor que llamaras replic l con una extraa sonrisa en su cara de topo. Seal hacia la casa. Vamos, Lucy, entra. El telfono est en la salita.
Vamos, no te voy a comer.

M e estremec. Acababa de verle comer caracoles. Y anguilas. No tena la menor intencin de entrar en aquella casa. Saba que si entraba, lo ms probable era que no
volviera a salir jams de ella.

Tengo tengo que irme dije, haciendo un gesto de despedida con la mano. Sent que el miedo me recorra la espalda con un temblor helado y se extenda luego por
todo el cuerpo. Saba que si en aquel mismo momento no escapaba de all, el terror me paralizara y no podra huir.

Lucy insisti el seor M ortman.

No. De veras. Adis, seor M ortman. Volv a hacer el gesto de despedida, di media vuelta y ech a correr hacia la calle.

No deberas haber venido hasta aqu! exclam a mis espaldas con su voz aguda y rasposa. No deberas haber venido!

Lo s, pens.

Ech a correr a lo largo de la calle, volv la esquina y continu corriendo junto al bloque siguiente. Estaba escapando realmente? No poda creer que se hubiera tragado
una excusa tan pobre.

Por qu me estaba dejando escapar?

Afloj el paso. M e segua doliendo el costado, y de pronto me entr un agudo dolor de cabeza.
Haba cado la noche. Los coches llevaban los faros encendidos. Una nubecilla oscura flotaba sobre una plida media luna que comenzaba a remontarse sobre la franja
prpura y gris del horizonte.

M e dispona a cruzar la calle para atravesar el despejado terreno por el que haba venido cuando unas manos me agarraron de nuevo por los hombros. Lanc un grito
ahogado y gir en redondo, esperando ver al monstruo.

Aaron! exclam. Tragu saliva, intentando sobreponerme a mi miedo. Dnde?

Te estaba esperando dijo. Le temblaba la voz y apretaba los puos. Pareca estar a punto de echarse a llorar.

Aaron

Te he estado esperando todo el rato dijo con voz aguda. Qu hacas? Tena mucho miedo.

Estaba all le dije.

Pues yo estaba a punto de llamar a la polica explic Aaron. Estaba escondido al final del bloque y

Lo has visto? pregunt ansiosamente, recordando de pronto por qu habamos arriesgado la vida aquella noche. Has visto al seor M ortman?

Aaron mene la cabeza.

No. Estaba demasiado lejos.

Pero antes insist. Por la ventana. Cuando era un monstruo. No le viste entonces? No le viste comer los caracoles y las anguilas?

Aaron mene de nuevo la cabeza.

No vi nada, Lucy respondi en voz baja. Lo siento. Ojal lo hubiera visto.

M enuda ayuda, pens con amargura. Qu iba a hacer ahora?

21

No entiendes, mam. No puedo ir!

No te estoy dando a elegir, Lucy. Vas a ir y se acab.

Era la tarde siguiente. El tiempo estaba gris y tormentoso, y mam y yo nos encontrbamos en la cocina, discutiendo. Yo trataba de decirle que de ninguna manera iba a
acudir a la entrevista de los Jvenes Lectores en la biblioteca, pero ella insista en que tena que ir.

Tienes que creerme, mam supliqu. Procuraba no lloriquear, pero mi voz se iba tornando cada vez ms aguda. El seor M ortman es un monstruo. No puedo
volver ms a la biblioteca.

M am hizo un gesto de disgusto y arroj sobre la repisa el trapo de cocina que haba estado doblando.

Lucy, tu padre y yo estamos ms que hartos de tus estpidas historias de monstruos.

Se volvi para mirarme, con el enfado brillando en sus ojos.

Lucy, no tienes ninguna constancia. Nunca pones suficiente empeo. Eres perezosa. se es tu problema.

El seor M ortman es un monstruo le interrump. se es mi problema.

Bueno, pues me da lo mismo replic mam con dureza. Por m como si se convierte por las noches en un hombre lobo. No vas a dejar lo de los Jvenes Lectores.
Vas a acudir a tu entrevista de esta tarde aunque tenga que llevarte yo misma de la mano.

Seras capaz de hacerlo? pregunt.

Cruz por mi cabeza la idea de mam escondida entre los libros para ver por s misma cmo se converta en monstruo el seor M ortman, pero supongo que ella pens
que se trataba de un sarcasmo porque frunci el ceo y sali de la cocina.

Una hora despus yo suba los escalones de piedra de la vieja biblioteca. Llova a cntaros, pero no llevaba paraguas. M e daba igual empaparme.

El pelo me chorreaba. Al entrar en el vestbulo sacud la cabeza, esparciendo gotas de agua en todas direcciones.

M e estremec, ms por miedo al encontrarme de nuevo en aquel horrible lugar que por fro. M e quit la mochila, que tambin estaba empapada.

Cmo voy a mirar a la cara al seor M ortman?, me pregunt mientras me diriga de mala gana a la sala de lectura. Cmo me voy a poner delante de l despus de lo de
anoche? Sin duda sospecha que conozco su secreto. Es imposible que me creyera anoche.

M e senta furiosa contra mam por haberme obligado a ir all.

Ojal se convierta otra vez en monstruo y me coma viva!, pens con amargura. Eso le servira de leccin a mam.

M e imagin a mam, a pap y a Randy sentados en nuestro cuarto de estar, afligidos, llorando a lgrima viva, gimiendo: Si la hubiramos credo! Si la hubiramos
hecho caso!

M e dirig lentamente por delante de las largas filas de libros hasta la parte delantera de la sala, sosteniendo ante m la empapada mochila como si se tratara de un escudo.
Comprob con alivio que no estaba sola, que haba dos nios con sus madres y un par de mujeres ms curioseando en la seccin de libros de misterio.

Estupendo, pens, empezando a tranquilizarme. El seor M ortman no se atrever a hacer nada mientras la biblioteca est llena de gente.

El bibliotecario llevaba esta vez un jersey verde de cuello alto que le daba el aspecto de una tortuga redonda y voluminosa. Estaba poniendo el sello a un montn de
libros y no levant la vista cuando me acerqu a la mesa.

Carraspe nerviosamente.

Seor M ortman?

Tard un rato en levantar la vista. Cuando finalmente lo hizo, me dirigi una clida sonrisa.

Hola, Lucy. Puedes esperar unos minutos, por favor?

Desde luego respond. M e secar mientras.

No parece enfadado en absoluto, pens mientras me diriga a una de las mesas alargadas. Quiz se crey realmente el rollo que le solt anoche. Quiz no sabe que le he
visto convertirse en monstruo. Quiz salga viva de aqu

Tom asiento ante la mesa y me sacud un poco ms de agua del pelo. Clav la vista en el gran reloj de pared, esperando nerviosamente que me llamara para la
entrevista. Se oa el sonoro tictac del reloj. Cada segundo pareca durar un minuto.

Los nios que estaban con sus madres eligieron algunos libros y se marcharon. Volv la vista hacia la seccin de novelas de misterio y vi que las dos mujeres se haban
ido tambin. Slo quedbamos el bibliotecario y yo.

El seor M ortman movi una pila de libros sobre su mesa y se puso en pie.
Enseguida vuelvo, Lucy dijo con otra amistosa y tranquilizadora sonrisa. Entonces podremos hablar.

Se apart de la mesa y se dirigi con paso rpido hacia la parte posterior de la sala de lectura. Yo supuse que iba al lavabo.

Un sbito y breve resplandor apareci en el oscuro cielo, al otro lado de la ventana. Le sigui el retumbar del trueno.

M e levant de la mesa y, sosteniendo por las correas mi empapada mochila, me dirig hacia la mesa del seor M ortman. M e encontraba a mitad de camino cuando o el
sonoro chasquido metlico. Comprend al instante que haba cerrado la puerta de la biblioteca. Poco despus regres con paso vivo sonriendo todava y frotndose las
manos gordezuelas y plidas.

Bien, hablamos de tu libro? pregunt, acercndose a m.

Seor M ortman ha cerrado usted la puerta dije, tragando saliva.

Sigui sonriendo.

S. Naturalmente respondi con voz suave, mirndome fijamente. Continuaba con las manos entrelazadas ante s.

Pero por qu? tartamude.

Acerc su rostro al mo y se esfum su sonrisa.

S por qu fuiste anoche a mi casa me gru al odo. Lo s todo.

Pero seor M ortman, yo

Lo siento me interrumpi con voz gutural, pero no puedo dejarte marchar, Lucy. No puedo dejarte salir de la biblioteca.
22

Oooh. Un gemido de terror escap de mis labios.

Clav la vista en l, sin moverme, para saber si hablaba en serio o no, si sus palabras respondan realmente a sus intenciones. M ientras le miraba, su cabeza empez a
hincharse. Sus ojos diminutos y redondos se proyectaron fuera de las rbitas y crecieron hasta convertirse en palpitantes bulbos negros.

Ooooh.

De nuevo escap de mis labios el aterrorizado sonido, y un estremecimiento de terror me recorri toco el cuerpo.

Su cabeza palpitaba rtmicamente ahora, como si fuese un corazn. Su boca se abri en una espantosa sonrisa, y un hilillo de baba verdosa se desliz por su temblorosa
barbilla.

M uvete!, me dije. M uvete, Lucy! Haz algo!

Su repulsiva sonrisa se hizo ms amplia. Su enorme cabeza oscilaba y palpitaba excitadamente. Lanz un sordo gruido de ataque y alarg los dos brazos para
apresarme.

No! grit.

M e ech hacia atrs y le golpe fuertemente con la mochila en el flccido estmago. El golpe le cogi por sorpresa y le dej sin aliento.

Solt la mochila, gir en redondo y ech a correr. l me segua, pisndome los talones. Oa su respiracin jadeante y sus gruidos amenazadores.

Corr por un estrecho pasillo entre dos altas estanteras.

Retumb un trueno, que pareci sacudir toda la sala.

Segua detrs de m. Cerca. Cada vez ms cerca. Iba a cogerme, a agarrarme por detrs. Llegu al final de la estantera y titube, sin saber qu direccin tomar. No poda
pensar. Lanz un monstruoso rugido animal. Torc a la izquierda y ech a correr a lo largo de la pared posterior de la sala.

Retumb otro trueno.

Oooh! Comprend con espanto que haba cometido un error.

Un error fatal. Estaba corriendo directamente hacia el rincn, pero all no haba salida, no haba posibilidad de huida.

Lanz otro rugido tan fuerte que se sobrepuso al fragor del trueno.

Estaba atrapada. Lo saba. Atrapada.

Lanc un grito de desesperacin, continu corriendo a ciegas y choqu directamente contra el fichero.

O la siniestra carcajada del monstruo a mis espaldas. Saba que haba vencido.
23

Al chocar contra el fichero salieron despedidos los cajones, y un montn de fichas se desparramaron por el suelo.

Noooo! aull el monstruo. Al principio pens que era un grito de victoria, pero luego me di cuenta de que se trataba de un grito de protesta.

Con un gemido de horror, se agach y empez a recoger las fichas. Yo lo mir con incredulidad y pas a su lado, corriendo frenticamente. En aquel momento de terror
record que lo que ms aborrecen los bibliotecarios es que las fichas del catlogo se desparramen por el suelo. Adems de monstruo, el seor M ortman era tambin un
bibliotecario y no poda soportar que las fichas estuviesen desordenadas. Tena que colocarlas de nuevo en su sitio antes de perseguirme.

Tard slo unos segundos en llegar hasta la puerta, descorrer el cerrojo, abrir y escapar al exterior, bajo la lluvia. Ech a correr por la calle, con las zapatillas salpicando
en el pavimento lleno de charcos.

Cuando estaba hacia la mitad de la manzana me di cuenta de que me estaba siguiendo. Un relmpago restall cegador a mi izquierda. Lanc un grito, sobresaltada,
mientras un trueno ensordecedor haca retemblar el suelo. M ir hacia atrs para ver a qu distancia estaba el monstruo y me detuve. Con manos temblorosas, me sequ
el agua de lluvia que me nublaba la vista.

Aaron! exclam. Qu haces aqu?

Corri hacia m, con los hombros encorvados para protegerse de la fra lluvia. Jadeaba trabajosamente. Tena los ojos desencajados.

Yo estaba en la biblioteca tartamude, haciendo esfuerzos por recobrar el aliento. Escondido. Lo he visto. He visto al monstruo. Lo he visto todo.

S? Sent una oleada de alegra y me entraron ganas de abrazarlo.

Una sbita rfaga de viento arroj sobre nosotros una cortina de agua.

Vamos a mi casa! exclam. Cuntaselo a mis padres. Ahora tendrn que creerme!

Aaron y yo entramos corriendo en la sala de estar.

M am levant la vista desde el sof y dej re posar sobre el regazo el peridico que estaba leyendo.

Vais a dejar la alfombra perdida de agua observ.

Dnde est pap? pregunt con la frente perlada de gotas de lluvia. Aaron y yo estbamos empapados de pies a cabeza.

Aqu estoy. M i padre apareci detrs de nosotros. Se haba cambiado la ropa de trabajo. A qu viene tanto alboroto?

El monstruo! exclam. El seor M ortman

M am mene la cabeza y levant la mano para imponerme silencio, pero Aaron se apresur a acudir en mi ayuda.

Yo tambin lo he visto! exclam. Lucy no se lo ha inventado! Es verdad!

M am y pap escucharon a Aaron. Saba que lo haran. l les cont lo que haba visto en la biblioteca. Les cont que el bibliotecario se haba convertido en monstruo y
me haba perseguido hasta el rincn.

M am escuch atentamente el relato de Aaron.

Supongo que la historia de Lucy es verdad dijo cuando Aaron hubo terminado.

S, supongo que s convino pap, ponindome con suavidad una mano en el hombro.

Bueno, y ahora que por fin me creis, qu vas a hacer, pap? pregunt.

M e mir pensativo.

Invitaremos al seor M ortman a cenar dijo.

Qu? le mir con ojos desorbitados, mientras me corra el agua por la cara. Qu vais a hacer? Intent engullirme! No podis invitarle aqu! protest. No
podis!

No tenemos alternativa, Lucy sentenci pap. Le invitaremos a cenar.

24

El seor M ortman lleg pocos das despus con un ramo de flores. Llevaba pantalones de un color verde amarillento y una flamante camisa deportiva amarilla de manga
corta.

M am le dio las gracias por las flores y lo condujo a la sala de estar, donde esperbamos pap, Randy y yo. Cuando entr, yo me agarr con fuerza al respaldo de un
silln. Se me doblaban las piernas y tena un nudo en el estmago.

Todava no poda creer que pap hubiera invitado al seor M ortman a nuestra casa!

Pap dio un paso hacia delante para estrecharle la mano.

Hace tiempo que desebamos invitarle le dijo, sonriendo. Queremos darle las gracias por el excelente programa de lectura que est llevando a cabo en la
biblioteca.

S intervino mam. Es muy importante para Lucy.

El seor M ortman me mir indeciso. M e di cuenta de que estaba observando mi expresin.

Estoy muy contenta dije, forzando una sonrisa por entre mis labios apretados.

El seor M ortman tom asiento en el sof, cogi una galletita de queso de la bandeja que le ofreci mam y la mastic con delicadeza.

Randy se sent en la alfombra. Yo continuaba de pie detrs del silln, agarrando el respaldo con tanta fuerza que me dolan las manos. En mi vida haba estado tan
nerviosa.

El seor M ortman tambin pareca nervioso y se derram un poco de t helado sobre el pantaln.

Es un da muy hmedo dijo. Este t viene de perlas.

El trabajo de bibliotecario debe de ser muy interesante dijo mam, sentndose a su lado en el sof.

Pap permaneca de pie junto a ellos.

Charlaron un rato. M ientras conversaban, el seor M ortman me lanzaba continuas miradas. Randy, sentado en el suelo con las piernas cruzadas, tamborileaba con los
dedos sobre la alfombra.

M am y pap estaban completamente relajados. En cambio el seor M ortman pareca un poco incmodo y tena la frente perlada de sudor.

M i estmago lanz una especie de sonoro gorgoteo, ms por nerviosismo que por hambre, aunque nadie pareci darse cuenta.

Continuaron charlando, mientras el seor M ortman se iba tomando a sorbos su t helado. Se recost en el sof y sonri a mi madre.

Han sido ustedes muy amables al invitarme. No tengo demasiadas oportunidades de degustar comidas preparadas en casa. Qu hay para cenar? pregunt.

Usted! le respondi mi padre, situndose delante del sof.

Cmo? El seor M ortman se llev una mano a la oreja. Perdn, no le he odo bien. Qu hay para cenar?

Usted! repiti pap.

Oh! El seor M ortman lanz un grito ahogado y el rostro se le puso rojo. Intent levantarse del sof pero pap y mam fueron ms rpidos y se le echaron
encima. Asomaron sus afilados colmillos y en menos de un minuto se zamparon al bibliotecario, con huesos y todo.

Randy rea alegremente. Yo sonrea divertida. A mi hermano y a m an no nos han crecido los colmillos, y por eso no pudimos participar en el banquete.

Bueno, asunto resuelto dijo mam, ponindose en pie y colocando en su sitio los cojines del sof. Luego se volvi hacia Randy y hacia m. Es el primer
monstruo que viene a Timberland Falls desde hace casi veinte aos nos explic, por eso hemos tardado tanto en creerte, Lucy.

Os lo habis zampado en un periquete! exclam.

Dentro de unos aos, t tambin tendrs tus colmillos dijo mam.

Y yo! intervino Randy. Entonces seguro que ya no me darn miedo los monstruos!

M am y pap se echaron a rer. Luego mam se puso seria.

Os dais cuenta de por qu hemos tenido que hacerlo, verdad? No podemos permitir que haya ms monstruos en la ciudad. Eso aterrorizara a todo el mundo, y no
queremos que la gente se asuste y nos eche. Nos gusta vivir aqu.

Pap lanz un sonoro eructo.

Perdn dijo, tapndose la boca.

Esa misma noche, poco despus, Randy se hallaba ya arrebujado en su cama y yo estaba sentada a su cabecera, contndole un cuento para que se durmiese.
 entonces el bibliotecario se escondi detrs de la alta estantera continu con voz baja y susurrante, y cuando el nio llamado Randy sac un libro del estante,
el bibliotecario extendi sus largos brazos, agarr al nio y

Lucy, cuntas veces tengo que decrtelo?

Levant la vista y vi a mam, de pie en el umbral y con el ceo fruncido.

No quiero que asustes a tu hermano antes de dormirse me reprendi. Va a tener pesadillas. Lucy, basta ya de historias de monstruos!