RESUMEN DE CONFERENCIA: LOS MATERIALES EN INGENIERA

La conferencia se dividi en varias subtemas, de las cuales se comenz con la explicacin

de las generalidades sobre los materiales metlicos por parte de la expositora. Los metales
se caracterizan por ser buenos conductores de calor y de electricidad, tener alta densidad y
ser slidos a temperatura ambiente, ser opacos a la luz visible, poseer un brillo
caracterstico, tener buena resistencia mecnica, son dctiles (capacidad de deformarse sin
romperse, para ser formados en hilos), se pueden fundir y poseen dureza (capacidad de
resistir a ser rayados o penetrador en su superficie por un elemento externo a ellos); as
pues, los materiales metlicos son los que estn compuestos por uno o varios metales. A
travs de la historia de la ingeniera los metales han sido el material ms usado en este
campo gracias a sus propiedades y caractersticas. La historia de los metales comprende a
los primeros que se usaron, como el oro y la plata, en la prehistoria. Estos se usaban ya que
se podan obtener fcilmente de la naturaleza en un estado casi puro, no obstante, despus
conforme iba desarrollndose la tecnologa humana se iban obteniendo aleaciones de
diferentes metales que tuvieron gran importancia en las diferentes civilizaciones de la
poca. Despus se descubri que los metales tenan determinados puntos de fusin y se
empezaron a buscar formas de obtener la temperatura necesaria para llevar a los metales a
su punto de fusin, con lo cual posteriormente se empez a obtener nuevas aleaciones entre
otros metales diferentes.
Son diversos los diferentes materiales metlicos usados en labores ingenieriles, de los
cuales se reconocen fcilmente algunos como el hierro, el cobre, el acero, etc. La ingeniera
Herrera afirm que dentro de los metales hay una clasificacin en los aceros, comprendida
por las fundiciones, los aceros comunes, los aceros aleados, o las superaleaciones. El acero
es estudiado ampliamente y desde hace dcadas se sabe que posee ciertos constituyentes
que se manifiestan al haber variaciones en la temperatura y variables de enfriamiento del
metal: cementita, perlita y ferrita. Los metales comnmente poseen a escala atmica una
estructura ordenada, denominada cristalina. Sin embargo, existen aleaciones que alteran
esta propiedad y le confieren al metal una estructura no ordenada. Estos metales se
denominan amorfos o vtreos.
Continuando con la conferencia, la expositora habl sobre los polmeros, materiales que
estn conformados principalmente por cadenas de carbono y que son sensibles al calor.
Comnmente se pueden encontrar en forma de grnulos o fibras. Reciben su nombre ya que
estn conformados por muchas molculas de menor tamao denominados monmeros, los
cuales al juntarse forma los polmeros. Cabe destacar que muchos de los polmeros estn
constituidos por inmensas macromolculas que pueden estar formadas por cientos de
unidades atmicas. Estos compuestos pueden ser naturales, como el almidn, la celulosa e
inclusive las molculas de ADN; o sintticos, como el polister, el polietileno o las resinas
epxicas. El primer polmero totalmente sinttico que cre el hombre fue la baquelita,
obtenida por Leo Baekeland, un perodo despus de que Charles Goodyear modificara el
hule, que es un polmero natural, sometindolo a un proceso llamado vulcanizado y as se
consigui el caucho. Con el pasar del tiempo se generaron ms avances en la obtencin de
polmeros sintticos, con lo cual se ha conseguido una gran variedad de materiales
polimricos que ofrecen propiedades como el aislamiento elctrico, sin embargo, en 1974
se crearon los primeros polmeros conductores y an hoy en da sus aplicaciones siguen
siendo objeto de estudio. A nivel fsico, estos materiales poseen una estructura
semicristalina, ya que tambin tienen una estructura amorfa en varios sectores de su
geometra. El ordenamiento de las molculas se da en funcin de la temperatura.
Mecnicamente se puede decir entonces que los polmeros son materiales menos resistentes
que los metales y adems algunos de estos suelen ser elsticos, denominados as como
elastmeros. Los materiales polimricos son ampliamente usados en nuestros das,
encontrndolos frecuentemente en una infinidad de aplicaciones industriales, cientficas,
deportivas, etc., e inclusive muchas fibras de nylon o polister estn presentes en nuestras
prendas de vestir.
Seguidamente, la ingeniera Herrera se dispuso a hablar sobre los materiales compuestos,
indicando que estos estn compuestos por diferentes tipos de materiales que, al aportar cada
uno diferentes caractersticas, hacen que el material final posea propiedades importantes. Es
comn clasificar a la madera dentro de este grupo, y adems se puede reutilizar. El papel
tambin es un compuesto, ya que est hecho bsicamente de fibras naturales y de un
polmero aglutinante, y es un material que ha sido fundamental en la historia de la
humanidad. Otro material compuesto es el hormign armado, presente en muchas
construcciones, ya que posee una estructura interna reforzada con barras de acero, lo cual le
confiere mejor resistencia mecnica y mayores propiedades estructurales. As pues, se
puede afirmar que existen muchos ms materiales compuestos que aportan muy buenas
propiedades al diseo en ingeniera. La expositora hizo hincapi en el tema central de la
conferencia con la frase: La produccin de estos materiales debe tener un reducido
impacto ambiental, esto es fundamental en cualquier labor humana que se realice en
nuestros das y en los das venideros, porque nuestras actividades resultan ser mucho ms
dainas para nuestro planeta que beneficiosas para l.
Despus, la conferencista habl sobre un cuarto grupo de materiales denominados
cermicos, que se caracterizan por ser muy resistentes a altas temperaturas. Elementos
como las piedras o el silex son materiales cermicos, tambin lo son el vidrio, los
materiales refractarios, el cemento portland (materia prima para obtener hormign) y las
cermicas tenaces. Los materiales cermicos refractarios requieren una gran temperatura
para que empiece una activacin a nivel molecular y para que su estructura slida empiece
a fluir, as pues, su punto de fusin es notablemente superior al de los dems materiales
(como los metales).

El estudio de los diversos tipos de materiales es denominado Ciencia de los Materiales, la

cual establece una clasificacin general comprendida de la siguiente manera: naturales,
metlicos, cermicos, polmeros, compuestos y semiconductores. Hoy en da se buscan
materiales que sean compatibles con un entorno biolgico, que puedan interactuar con
tejidos vivos sin causar inconvenientes ni daos a estos, estos materiales se llaman
biocompatibles. Existe otro tipo de clasificacin ms generalizada, comprendida por los
materiales estructurales y los materiales funcionales. En el mbito de ingeniera es
sumamente importante tener un conocimiento afianzado y slido sobre materiales, ya que
cada labor de diseo y creacin de nuevos elementos funcionales requieren el previo
estudio de la materia con que se van a conformar estos. La ciencia de los materiales es el
pilar fundamental de la ingeniera de los materiales, ya que en esta primera se determina la
estructura y las propiedades, para despus disear y generar su adecuado procesado.
Es muy importante estudiar a los materiales a una escala adecuada, desde el rango visin
normal del ojo humano, hasta el campo de visin atmico. Hoy en da se estudian las
escalas pequeas con sofisticados equipos de observacin microscpica, y con la ayuda de
computadores se logra una visualizacin muy precisa de la geometra ms diminuta del
material, es decir, la microestructura, ya que de esta dependen directamente sus
propiedades. No solo se estudia la microestructura, sino tambin la forma en la que esta se
ve afectada por factores externos al mismo material, por ejemplo las ondas.
Llegando al final de la exposicin, la ingeniera Herrera habl acerca del diseo y la
seleccin de materiales, afirmando que se debe tener en cuenta el medio ambiente en donde
estos van a desempearse, y tambin las propiedades que estos ofrecen para su uso. Una
reflexin que hizo la conferencista fue que se deberan buscar materiales que se encuentren
en este pas para no tener la necesidad de importarlos.