ACERCA DE LA ENFERMEDAD DE ALZHEIMER

Alzheimer

Para entender claramente que es la Enfermedad de Alzheimer (EA) comenzaremos definiendo

demencia.

La demencia es un conjunto de alteraciones de las funciones intelectuales superiores

(memoria, lenguaje, orientacin, entre otras) al que se asocian problemas emocionales y de
conducta. La demencia es adquirida y puede ser causada por muchas enfermedades
(infecciones, tumores, otras causas); sin embargo, entre las personas adultas la causa ms
frecuente es la Enfermedad de Alzheimer.

Qu es la enfermedad de Alzheimer?

La EA es un trastorno neurodegenerativo (se degeneran, mueren las neuronas en el cerebro),

adquirido, progresivo, crnico y que produce deterioro del funcionamiento de la persona
afectada en las reas personal, laboral, familiar, social.

La EA es la demencia ms frecuente y puede durar entre 3 y 20 aos a lo largo de los cuales la

persona afectada se va deteriorando y tambin se afectan el cuidador y la familia.
Antiguamente a la EA se le conoca como demencia senil ateroesclerosis falta de lucidez.

Su presentacin es ms frecuente a partir de los 65 aos, despus de los cuales la prevalencia

aumenta; as el 30% de las personas de 80 aos y mayores desarrollan la EA, es decir 1 de cada
3 personas. An cuando la EA se desarrolla con mayor frecuencia en la adultez mayor, existe el
Alzheimer de inicio temprano, donde la presentacin se da entre los 30 y 50 aos de edad y
usualmente se asocia a la presencia de antecedentes familiares.

Alzheimer

Caractersticas

La EA se caracteriza por tres grupos de manifestaciones importantes:

A) Deterioro Cognitivo (de las funciones intelectuales superiores).

Con la enfermedad se afectan todas las funciones intelectuales impidiendo que la persona
portadora del mal pueda valerse por s misma, pierde la capacidad para tomar decisiones y
desenvolverse en las actividades simples de la vida. A continuacin describiremos las ms
resaltantes.

La prdida de memoria es una de las caractersticas ms resaltantes de la EA. Al principio los

olvidos son menores, espaciados y son interpretados como parte del envejecimiento. La
persona olvida donde dej sus llaves, su monedero o el lapicero. Con el tiempo los olvidos se
van haciendo ms frecuentes e importantes y usualmente referidos a lo inmediato,
recordando bien el pasado. La persona portadora del mal se torna repetitiva, pregunta muchas
veces lo mismo; olvida lo que acaba de escuchar y/o decir. En estados ms avanzados no
recuerdan ni lo reciente ni el pasado. La persona con EA ya no puede aprender nueva
informacin ni recordar ni entender lo que se le dice y explica una y otra vez.
Alteracin del lenguaje. Progresivamente el lenguaje se va perdiendo. Hay dificultad para
encontrar las palabras correctas y denominar o expresarse. Durante el curso de la enfermedad
el lenguaje se va empobreciendo y adems hay dificultad para entender lo que leen, ven,
escuchan. Esto hace que muchas veces se aslen, tornen callados, otras irritables porque ya
no son los de antes.

Desorientacin. Hay dificultad para saber la fecha correcta y an cuando viven muchos aos en
el mismo vecindario no pueden ubicar las calles y hay el riesgo de perderse.

Problemas para reconocer rostros. Inicialmente confunden rostros de personas conocidas y

luego olvidan sus rostros. Pueden ver al vecino de muchos aos y no logran determinar quien
es. Cuando la enfermedad avanza, la persona con el mal al verse en el espejo no se reconoce.

Dificultades para ejecutar acciones. A pesar de tener en buen estado la parte muscular y
neurolgica tienen dificultades para desarrollar acciones. As por ejemplo ya no podrn
manipular correctamente la llave de la cocina, el control remoto del televisor. Pueden ponerse
la ropa en el orden incorrecto y los zapatos al revs.

B) Sntomas psicolgicos /psiquitricos y trastornos en la conducta.

Entre lo ms frecuentes estn:

Depresin. Cerca del 50% de los casos de EA se presentan como depresin (tristeza, pena,
llanto, poca comunicacin, entre otras manifestaciones). Esto dificulta el diagnstico pues se
cree que es depresin y se deja pasar mucho tiempo antes del diagnstico y tratamiento
correcto. Tambin la depresin puede presentarse poco despus del inicio de EA cuando la
persona se da cuenta que ya no es la de antes que algo malo le est pasando. Hay casos en
que la depresin se da en el curso intermedio de la enfermedad.

Ansiedad. Al ir perdiendo sus facultades la persona portadora del mal se torna ansiosa,
preocupada y con el temor que algo malo le est sucediendo pues ya no es la misma de
antes. El temor a que algo malo le suceda puede acompaarse de conductas particulares como
por ejemplo, asegurarse que la persona ms cercana y/o cuidador estn siempre a su lado, no
querer salir a ninguna parte, ir a cada momento al bao, quejarse de malestares fsicos.

Agitacin psicomotriz / reacciones catastrficas. Manifestaciones que se producen en

respuesta a la deficiencia cognitiva. No saben como expresar que se siente aburridos o
fastidiados por la sobre o hipo estimulacin, entonces gritan, caminan de un lado a otro,
insultan y pueden llegar a agredir fsicamente. Tambin puede ser que les duele algo o que
quieren ir al bao y no saben decirlo. Algunas veces estas manifestaciones pueden ser
secundarias a la frustracin que sienten por no poder realizar actividades que antes solan
hacer como limpiar, ordenar o cocinar.