YACIMIENTOS DE PIZARRA

1.-La Pizarra
La pizarra es una roca metamrfica (metalutita) de bajo grado y de origen sedimentario,
originada por el metamorfismo de sedimentos o rocas arcillosas preexistentes. Est compuesta
fundamentalmente por filosilicatos, principalmente del grupo de la clorita, de la illita-phengita-
sericita, etc., y cuarzo como minerales principales, pudiendo contener cloritoide, plagioclasa,
calcita, sulfuros de hierro, ilmenita, rutilo, circn y algunos otros como accesorios. La
caracterstica ms llamativa de estas rocas es que poseen planos de foliacin muy marcados, lo
que permite fcilmente, y mediante procesos manuales de hienda, obtener placas de espesores
milimtricos. Las pizarras se originan a partir de sedimentos y rocas arcillosas preexistentes.
Cuando los sedimentos ya se han depositado en una cuenca marina de sedimentacin y quedan
aislados de la lmina de agua suprayacente, mediante el enterramiento por deposicin de
nuevos sedimentos se produce un proceso conocido como diagnesis. Este proceso implica
fenmenos como la compactacin de dichos sedimentos, la expulsin del agua que pudieran
contener y la descomposicin de la materia orgnica. Al mismo tiempo, se produce, debido al
enterramiento, un aumento tanto de la presin como de la temperatura, lo que provoca una
redistribucin espacial de los minerales de la arcilla y cambios en la estructura cristalina de stas.
El resultado es la transformacin de los sedimentos en rocas sedimentarias, conocidas en este
caso como lutitas. Pero para que dichas rocas acaben finalmente transformndose en pizarras
es necesaria la actuacin de otro proceso geolgico conocido como metamorfismo.
Generalmente, a lo largo del tiempo geolgico, una cuenca sedimentaria acaba siendo implicada
en un proceso de orognesis de formacin de cordilleras, lo que provoca mediante la aplicacin
de una serie de esfuerzos de compresin un aumento en las condiciones de presin y
temperatura de la zona. Los materiales se ven sometidos durante millones o decenas de millones
de aos a la accin de importantes presiones dirigidas, producidas por los empujes tectnicos.
Se produce entonces toda una serie de cambios (mineralgicos, texturales y estructurales) en
los materiales afectados por estas nuevas condiciones de presin y temperatura. El rango de
temperaturas y presiones, durante el cual acta el metamorfismo, vara desde los 300-400C
hasta los 1.200C y dentro de un amplio rango de presiones, que puede variar desde algunos,
hasta unos cientos de pascales, en funcin del tipo de metamorfismo sufrido. Ms all de esos
lmites de presin y temperatura se producen las condiciones bsicas ptimas para la produccin
de fundidos magmticos que nos situaran ya dentro del ambiente gneo. Tejados de pizarra en
el entorno de La Cabrera El tipo de metamorfismo generador de las pizarras se caracteriza por
ser un metamorfismo de bajo grado con temperaturas de unos 400C y presiones de unos
300MPa. Los cambios mineralgicos que se producen en las lutitas son la desaparicin de
algunos minerales debido a que esos minerales presentes en un principio en las rocas reaccionan
con otros minerales como el cuarzo, o con elementos como la slice libre para acabar formando
nuevos minerales, producindose de esa forma dicha desaparicin. As, la caolinita reacciona
con el cuarzo o con la slice libre para formar pirofilita; por el mismo mecanismo se forman micas
sdicas como la paragonita, feldespato alcalino en pequea cantidad, clorita y cloritoide. La
formacin de las nuevas fases minerales est condicionada y depende en ltima instancia de la
composicin qumica original de la roca. Por otra parte, existen minerales que lo que hacen es
reorganizar su estructura, es decir se recristalizan, para ser capaces de aguantar mayores
temperaturas y presiones. Como ya se ha comentado, todos estos cambios se producen
normalmente bajo fuertes presiones dirigidas, lo que provoca que la neoformacin y
recristalizacin de materiales se realice en un estado material y tensional fuertemente
anistropo. Todo ello provoca una orientacin preferente de sus minerales, en lo que se
considera como la textura tpica de las pizarras y que se conoce con el nombre de pizarrosidad.
A diferencia de otras rocas, y debido a la ausencia de bandeados composicionales como curren
por ejemplo con los gneises, las pizarras pueden ser exfoliadas fcilmente a favor de las
superficies de pizarrosidad, dando como resultado placas de espesores milimtricos y caras
subparalelas muy lisas. Esto se debe a la orientacin que sufren sus minerales mientras estn
sometidos al proceso de transformacin, lo que puede dar una idea clara de la direccin de
actuacin de los esfuerzos durante su formacin
2.-Geologia y Explotabilidad de las Pizarras
Sin entrar en los factores mineros y econmicos, la explotabilidad de los yacimientos de pizarras
depende de su geologa. Los factores geolgicos son los que en primera instancia han de tenerse
en cuenta a la hora de acometer cualquier proyecto de investigacin de esta materia prima.
Puede definirse la "pizarra para cubiertas" como una roca metamrfica de grado bajo o muy
bajo, grano fino (una metalutita desde el punto de vista sedimenta lgico), compuesta
principalmente de minerales filitosos (filosilicatos), y que posee una esquistosidad primaria muy
penetrativa, ("slaty cleavage", sensu BASTIDA, 1981). Como es obvio, hay rocas que,
adaptndose a esta definicin, no pueden ser consideradas "pizarras para cubiertas". Otros
factores geolgicos, que se exponen ms abajo, condicionan su explotabilidad. La composicin
mineralgica de la roca es poco variable. Como minerales mayoritarios se presentan las micas
blancas tipo sericita-moscovita y la clorita. El cuarzo puede alcanzar hasta el 45% de la roca en
algunos tipos de pizarra gruesa. Pueden contener cloritoide, carbonatos y opacos
(principalmente pirita, pirrotina y materia carbonosa), minerales detrticos accesorios (circn',
plagioclasa) y fragmentos de roca (cuarcita y esquisto). La pizarra, como el resto de las rocas
metamrficas, debe su naturaleza a los tres procesos geolgicos que han intervenido en su
formacin Sedimentacin, deformacin y metamorfismo. Ellos se reflejan en una serie de
factores estratigrficos, estructurales y metamrficos que son, en definitiva, los que controlan
la calidad de la pizarra y su modo de yacer, esto es, a) las caractersticas de la roca y b) las
caractersticas del yacimiento.
a) Las caractersticas de la roca pueden dividirse en dos grupos.
- Macroscpicas, como la fisilidad, minerales metlicos (sulfuros), rugosidad, y "limpieza" de la
superficie de esquistosidad, inclusiones (cantos, ndulos, fsiles) , laminaciones arenosas,
estratificacin lenticular, etc ...
- Microscpicos, como la microfacies (textura), composicin, tamao de grano, grado de
orientacin de los minerales, grado metamrfico.
b) Las caractersticas del yacimiento dependen, fundamentalmente, de la estructura geolgica
(disposicin geomtrica de las capas y otros elementos como la esquistosidad, etc) y sobre todo
del estado de fracturacin del macizo rocoso (diaclasas, kink-bands y otras discontinuidades).
Pueden mencionarse las siguientes caractersticas: Potencia de las capas, estructura, presencia
de esquistosidades secundarias (diferentes de la principal) o de bandeado tectnico ("tectonic-
banding") diques de cuarzo, metamorfismo de contacto, etc ...
Todas las caractersticas estan estrechamente interrelacionadas. As por ejemplo, la fisilidad
depende principalmente del tamao de grano y de la homogeneidad textural de la roca, que a
su vez depende de la litologa pre-metamrfica, del metamorfismo y de la deformacin. El color
de la roca depende principalmente de la composicin (pero tambin del tamao de grano)
sobre todo de las cloritas y de la materia carbonosa.
No es posible comunicacin, la discutir en incidencia detalle de cada dentro una de del estrecho
marco de esta las caractersticas de la roca y del yacimiento en la explotabilidad de una capa o
yacimiento en concreto. En las primeras fases de la investigacin se evaluan (muchas veces en
el campo) una serie de parmetros bsicos, contando con la experiencia de un observador
experimentado; por orden de importancia, la fisilidad alta, ausencia de minerales metlicos "de
visu" (especialmente de pirrotina), tamao de grano fino, color, ausencia de crenulacin,
lineaciones y laminaciones arenosas caracterizan en primera instancia a la pizarra de buena
calidad, aunque existen explotaciones de esta materia que no reunen todas estas caractersticas;
potencias de capa altas (por lo general, por encima de los 10 m.), ausencia de kink-bands y
macizos rocosos poco fracturados sealan los yacimientos ms favorables. A medida que avanza
la investigacin, se pueden ir empleando, y tienen cada vez ms importancia, mtodos de
trabajo ms precisos: muestreo sistemtico, anlisis estructural, ensayos estudios
microscpicos, mapas de fracturacin. La fisilidad es uno de los ms importantes parmetros a
evaluar; depende ms de la homogeneidad textural de la roca (microfacies) que del tamao de
grano. Por lo general, la roca de tamao de grano fino (anchura media de los granos de cuarzo,
medida en lmina delgada tallada perpendicularmente al " ongrain", inferior a 25 A m.) es ms
fisible, aunque hay explotaciones que extraen roca de grano grueso (auchura cercana a los 751
m.) con extraordinaria homogeneidad textural. La presencia de heterogeneidades (restos de la
estratificacin, porfiroblastos abundantes de tamao mucho mayor que el de la matriz, micro
clastos, etc) hacen bajar mucho el grado de fisilidad, y la "limpieza" de los planos de
esquistosidad; otro tanto ocurre con la pizarra afectada por metamorfismo de contacto, o por
esquistosidades secundarias (crenulacin). Comparen se las microfotografas A y B.
Ha habido diversos intentos de cuantificacin y sistematizacin del grado de fisilidad y otros
parmetros de calidad de' la pizarra; algunos de ellos, como el "ndice Fotomtrico" (LE CORRE,
C., 1968) como medida indirecta del grado de fisilidad por el grado de orientacin de los
minerales fi1i tosas, o el ensayo de la "hienda dinmica", puesto a punto por el BRGM, pueden
tener cierta utilidad. La clasificacin de las "pizarras para cubiertas" por su composicin
mineralgica y tamao de grano en un diagrama triangular (LE CORRE, C., 1970) es un primer
intento de sistematizar esta materia prima mediante el estudio microscpico. La medida de la
rugosidad superficial mediante pa1padores mecnicos y pticos, la de la velocidad de
propagacin de ondas sonoras, diversas medidas del ndice de cristalinidad (ndice de KUBLER)
etc., parece que dan resultados dispares fuertemente condicionados por factores locales
(RIMALDI, M., 1977; RUBIO SANCHEZ, F., 1985). Los ensayos mecnicos y de resistencia a la
intemperie.
3.-Fases de Investigacin
Se han reunido en el Cuadro I las diferentes fases en que puede dividirse la investigacin, junto
con los trabajos necesarios y los resultados que se deben obtener; la clasificacin de los recursos
valorados al final de cada fase es la recomendada por la ONU

La Fase de Exploracin tiene como objetivo el de limital' "reas de Inters Potencial". Se basa
en trabajos de documentacin sobre la bibliografa existente; as, por ejemplo, en el NO. de la
Pennsula Ibrica las formaciones geolgicas potenciales son fundamentalmente las Pizarras de
Luarca y la denominada "Formacin Ageira", dato que resulta de la consulta del Mapa
Geolgico Nacional e. 1:50.000. Sin embargo, son precisos reconocimientos de campo para
preseleccionar las "Areas de Inters Potencial". Dependiendo de la profundidad de estos
reconocimientos se pueden llegar a determinar recursos de la clase R-2 o solamente de R-3. La
Fase de Investigacin tiene como objetivo fundamental el determinar las "Areas de Inters
Prioritario" y los recursos clase R-2 existentes en ellas. En esta fase se abordan los problemas
geolgicos, determinndose en primer lugar la estructura; inmediatamente se levantar la
columna lito estratigrfica a nivel de miembros y el seguimiento, correlacin y cartografa de las
capas potencialmente productivas a escala 1:10.000 o 1:5.000 (dependiendo la eleccin de la
escala de la complejidad estructural).
La fase de Investigacin de Detalle se realiza ya a escala inversa 1 a 2.000 mayor. Su finalidad
es determinar las "Areas Potencialmente Explotables". En esta fase se abordan los problemas
locales, singularmente el estado de fracturacin del yacimiento y el metamorfismo; tienen
aplicacin aqu las tcnicas de muestreo sistemtico, ensayo de muestras, microscopa, etc ...
Tambin tienen aqu su aplicacin los sondeos con extraccin de testigo continuo; un
planeamiento cuidadoso de la ubicacin y orientacin de los sondeos junto c<:,n el estudio
detallado de los testigos puede ayudar a la confirmacin de la estructura deducida por geologa
superficial, al levantamiento de la columna litoestratigrfica detallada, al muestreo de pizarra
para estudios microscpicos y correlacin entre el estado de fracturacin del macizo en
superficie y en profundidad, entre otros. De esta fase han de resultar el punto o puntos ms
favorables para comenzar la explotacin y sus conclusiones han de tenerse muy en cuenta al
proyectar sta.
Las labores de explotacin han de seguir contando con apoyo geolgico durante su avance. Los
cambios laterales de facies de las capas, aunque sean pequeos, tienen una gran incidencia en
la calidad de la pizarra; lo mismo ocurre con la fracturacin del macizo. El control de sondeos de
explotacin, del avance de los frentes, la comprobacin de la estructura y ampliacin del anlisis
estructural, etc., son trabajos cotidianos que han de hacerse para llevar racionalmente
cualquier explotacin de pizarra.
4.-Nuevas Tcnicas de Investigacin
Existen tcnicas de investigacin geolgica de las que, hasta la fecha, no tenemos noticia de que
hayan sido aplicadas a la investigacin de pizarra, pero que podran tener utilidad. Como
ejemplo mencionaremos las siguientes:
- Los perfiles y diagrafias de rayos x pueden usarse en capas potentes de pizarra masiva para
detectar la posicin e inclinacin de la estratificacin, no visible en el campo ni al microscopio,
tal como se utilizan en la investigacin de petrleo (PRaVO et al, 1978; in POTTER et al, 1980).
- La medida de la agudeza del pico del grafito, aparte de los ndices de cristabilidad clsicos
(ndices de KUBLER y de WEAVER) en los registros de difraccin de rayos X permite deducir la
historia termal de la roca (GREW, 1974; in POTTER et al, 1980) durante el metamorfismo que
podra relacionarse con la fisilidadde la pizarra.
- Los estudios sedimentolgicos finos, de mucho detalle, pueden explicar los cambios laterales
de facies que muchas veces son los responsables principales de las variaciones de calidad de la
pizarra en una explotacin o grupo de explotaciones prximas.
- Deben continuarse los intentos de sistematizacin de microfacies de la roca, de forma que sea
sencillo el clasificar, por esta sola tcnica los distintos tipos de pizarra.
- El tema del diaclasado puede ser abordado con tcnicas que existen de tratamiento e
interpretacin de datos, como las matrices de co-aparicin, informtica, etc .
5.-Conclusiones
- La explotabilidad de los yacimientos de pizarras para cubiertas est fuertemente condicionada
por los factores litolgicos, estructurales y metamrficos, que afectan tanto a las caractersticas
de la roca como al macizo rocoso. La cuantificacin de estos factores avanza lentamente, por lo
que es necesario hoy el realizar estudios geolgicos con personal experimentado.
- Los mtodos de investigacin son tcnicas geolgicas normales, adaptadas a las peculiaridades
de esta materia prima; la gran variabilidad de los factores geolgicos y el gran nmero de stos
impide que dichos mtodos puedan aplicarse de forma homognea en todos los yacimientos,
teniendo que dar ms importancia a uno u otro segn avanza la investigacin. A pesar de ello,
una investigacin cuidadosamente planeada y ejecutada permite disminuir notablemente el
riesgo que toda explotacin minera conlleva.
- No es fcil hoy a pesar de las tcnicas de anlisis, el determinar el rendimiento de un yacimiento
de pizarra; sin embargo, el producto ya elaborado y seleccionado es susceptible de ser
caracterizado y calificado comercialmente mediante ensayos sencillos