capitulo V

MECANICA DEL PLEGAMIENTO

5.1. Introduccin
5.2. Flexuras
5.3. Pliegues de flujo
5.4. Pliegues de cizalla
5.5. Pliegues producidos por movimientos verticales
5.1. Introduccin

En un anlisis del plegamiento nos enfrentamos con dos

problemas separados pero relacionados. Uno se refiere a la
mecnica del plegamiento, es decir, al cambio interno que
tiene lugar en una masa de estratos que esta siendo
plegada y a los esfuerzos implicados.
La mecnica del plegamiento es el tema del presente
capitulo. Un segundo problema es la causa del
plegamiento: es el plegamiento el resultado de una
compresin horizontal, de la intrusin de rocas gneas o de
corrientes de conveccin subcorticales?
Se pueden reconocer, en general, cuatro tipos principales
de plegamiento, pero son comunes las transiciones: (1)
flexuras; (2) pliegues de flujo; (3) pliegues de cizalla; (4)
pliegues debido a movimientos verticales.
5.2. Flexuras

Las flexuras, conocidas tambin como pliegues verdaderos,

pueden resultar ya sea de una compresin o de una cupla.
Con el propsito de realizar un anlisis se puede tratar el
comportamiento de estratos horizontales bajo una fuerza
compresiva actuando paralelamente a la estratificacin.
Como en la figura adjunta inferior.
Se debe de considerar, primero, la deformacin de un
estrato homogneo nico. Si una hoja as es curvada como
en la figura inferior , la parte del lado convexo se somete a
tensin, mientras que la parte del lado cncavo se somete a
compresin. Hay una superficie de no deformacin
intermedia. Si la lamina es suficientemente ductil se
deformara plsticamente, figura B. sobre el lado convexo la
hoja se alarga y adelgaza, pero sobre el lado cncavo se
acorta y engrosa. Si es frgil sedera por ruptura, figura C,
sobre el lado convexo se podran formar fracturas de tensin
o pequeas fallas gravitacionales, mientras que sobre el
lado cncavo se podran formar pequeos corrimientos,
figura D.
Figura 76
La caracterstica distinta de las rocas sedimentarias es, sin
embargo, la presencia de planos de estratificacin.
Usualmente, en consecuencia, el plegamiento es anlogo al
encorvamiento de un grueso atado de papel, y un factor
muy importante es el deslizamiento de unos estratos contra
otros, como se ilustra en la figura inferior. Cada estrato se
desliza contra los estratos laterales. De dos estratos
adyacentes, el superior se mueve alejndose del eje sinclinal
en relacin con el inferior, figura B. este principio es de gran
importancia para interpretar ciertos tipos de pliegues de
arrastre y algunos clivajes.
Varios gelogos se refieren a los tipos de plegamientos
ilustrados en la figura 76 como flexuras, y a los ilustrados en la
figura 77 como flexo deslizamientos (flexural-slip folding).
En el plegamiento de rocas sedimentarias, algunas
formaciones son competentes mientras que otras son
incompetentes. La competencia es una propiedad relativa.
Una formacin competente es fuerte y puede transmitir la
fuerza compresiva mucho mas lejos que una formacin
incompetente, dbil. Muchos factores determinan si una
formacin es competente o no. La resistencia a la
compresin es uno de estos factores. Si se ensayan en un
laboratorio muestras de dos formaciones diferentes, la de
mayor resistencia a la compresin ser la mas competente
en plegamientos, siempre por supuesto, que todos lo otros
factores sean iguales.
La solidez de la formacin es un factor importante. Si, es dos
formaciones compuestas de la misma clase de caliza, los
estratos de una formacin tienen 30 cm de espesor, mientras
que los de la otra tienen 10 mts, la formacin de estratos
mas gruesos ser la mas competente.
La capacidad de cicatrizar fracturas es un factor
importante. Si un estrato sufre fractura, deja de ser
competente para transmitir una fuerza compresiva. Una
arenisca puede ser inherentemente mas resistente que una
caliza adyacente. No obstante una vez que la arenisca se
ha roto, la fractura puede cerrar con dificultad, mientras
que la ruptura en la caliza puede cerrar con relativa rapidez.
Si la columna de rocas sedimentarias esta compuesta por
materiales de competencia muy diferente, los estratos
competentes transmiten la fuerza, mientras que los
incompetentes se comportan pasivamente; son levantados
por le arco de rocas competentes que se elevan o fluyen
hacia cavidades potenciales debajo del arco.
En resumen, la formacin de flexuras implica el
arqueamiento de las capas mas competentes bajo una
fuerza compresiva, el comportamiento mas pasivo de unos
estratos contra otros.
5.3. Pliegues de flujo
Existen todas las transiciones entre flexuras y los pliegues de
flujo. El plegamiento de flujo o plegamiento incompetente es
tpico de regiones donde no hay estratos gruesos,
competentes, y donde todas las rocas son plsticas, ya que
debido a caractersticas inherentes o alta temperatura o
alta presin de confinamiento. Bajo tales condiciones, un
nico estrato n puede transmitir la fuerza compresiva por
una gran distancia. Toda la masa esta obligada a moverse
bajo compresion, pero su comportamiento es anlogo al de
un liquido viscoso, mas bien que al de un solido.
Este tipo de deformacin es caracterstico de la parte
central de algunas cadenas orognicas, donde las lutitas y
areniscas finamente estratificadas fueron hechas aun mas
incompetentes por altas temperaturas y soluciones en
movimiento. Sin embargo, si se consideran volmenes
suficientemente pequeos de rocas sedimentarias, el
plegamiento es similar a las flexuras. Los estratos mas
competentes pueden transmitir fuerzas por distancias cortas
y se deslizan unos contra otros como en las flexuras. En
muchos aspectos, los pliegues de flujo no difieren en
apariencia de las flexuras, pero son mas abundantes los
pliegues secundarios.
5.4. Pliegues de Cizalla
Los pliegues de cizalla, conocidos tambin como pliegues
de deslizamiento, resultan de pequeos desplazamientos a
lo largo de fracturas estrechamente espaciadas. En la figura
inferior A, estratos originalmente horizontales estn rotos en
bloques de fracturas que se inclinan 60 a la izquierda.
En la figura B, los bloques 1 y 11 permanecen en su posicin
original. El bloque 6 es el que se ha movido mas hacia arriba;
los bloques a ambos costados de este se han movido hacia
arriba por distancias que disminuyen progresivamente.
Cada fractura es realmente una falla. Sin embargo, si las
fracturas estn separadas solamente por algunos milmetros
y los estratos debido a la friccin, tienden a ponerse
paralelos a las fracturas, como se muestra en la figura C.
La estructura resultante es un pliegue principal con muchos
pliegues menores asociados figura D. en el caso mas simple,
estos pliegues de cizalla deben estar siempre acompaados
por fracturas visibles, usualmente clivajes. Es concebible que
tales fracturas pueden ser eliminadas por cristalizacin
posterior de las rocas.
Resulta evidente que en el plegamiento de cizalla los
estratos son adelgazados, pero nunca engrosados. Por
cuanto los bloques 1 y 11 no se han acercado entre si
durante el plegamiento, los estratos que originalmente
tenan una longitud xz han sido estirados de manera que
ahora tienen una longitud xyz.
En el ejemplo citado, se ha supuesto que los estratos eran
horizontales al comienzo de la deformacin y todo el
plegamiento es del tipo cizalla. Sin embargo, la presencia
de fracturas visibles con desplazamientos conspicuos,
aunque pequeos, no prueba que el plegamiento haya sido
enteramente del tipo de cizalla. Bajo condiciones de
deformacin extrema, despus de una fase inicial de
formacin de flexuras o plegamientos de flujo, se pueden
desarrollar fracturas estrechamente espaciadas y puede
tener lugar el deslizamiento.
5.5. Pliegues producidos por
movimientos verticales
Los movimientos diferenciales verticales, no asociados con
fracturas, pueden causar pliegues en la capa exterior de la
tierra. En la figura 79 A, un estrato con una longitud original
ac, es elevado por fuerzas verticales hasta formar un domo.
Los puntos a y c permanecen separados por la misma
distancia horizontal durante la deformacin y,
consecuentemente, los estratos se estiran hasta formar el
arco abc.
Por supuesto, este mecanismo es diferente del que forman
las flexuras. En el plegamiento por flexura, como se ilustra
en la figura 79 B, los dos extremos se acercan entre si e
idealmente no hay alargamiento del estrato sedimentario;
realmente, puede haber un alargamiento, pero es
incidental al proceso, no es esencial.
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