AVANCES DE LA

BIOTECNOLOGA
INYECCIONES CONTRA LOS ACHAQUES DE LA VEJEZ
La grasa de una liposuccin puede servir para curar una osteoartritis de
cadera y otros problemas seos. Es una de las ideas con las que trabaja la
empresa Histocell. Su tecnologa para regenerar el hueso consiste en
extraer clulas madre de la grasa del paciente e insertarlas en la zona que
se quiere tratar. Para hacerlo, se colocan en unos pequeos soportes
hechos de un material (un derivado del fosfato de calcio) que nuestro
organismo puede absorber. Estas cpsulas se introducen en unas
jeringuillas que permiten su aplicacin en el rea donde se quiere
reconstruir el hueso y all, las clulas madre, que tienen capacidad para
transformarse en las clulas de su entorno, colonizan la zona daada para
recuperarla. Una vez que han cumplido su objetivo, los andamios que han
servido de medio de transporte y que han facilitado la adaptacin de estas
clulas al tejido que se quiere recomponer se disuelven y desaparecen.
Como explica Marta Acilu, subdirectora de Histocell, esta tcnica se
utilizara en los casos en los que otros mtodos ms convencionales no
funcionen para resolver el problema. La compaa, que est desarrollando
este medicamento junto a la farmacutica Salvat y tiene otro que aplica una
tcnica similar a la regeneracin de cartlago, espera que, si todo va bien,
en 2013 comiencen los ensayos para probar la efectividad del tratamiento
y puedan tenerlo listo para su comercializacin dentro de unos diez aos.
 DETENER EL ATAQUE DE LA ENFERMEDAD MATANDO AL
MENSAJERO
Hasta ahora, gran parte de los medicamentos que tomamos son
bombardeos qumicos indiscriminados sobre nuestro organismo con
muchos daos colaterales. A esto se debe, por ejemplo, el malestar que
acompaa a veces la toma de antibiticos. Uno de los retos de la
biotecnologa es crear misiles teledirigidos que sean capaces de acabar con
el mal sin daar lo que se encuentra a su alrededor. Esto es lo que quiere
hacer Sylentis, una compaa del grupo Zeltia. Su idea consiste en emplear
la capacidad del ARN de interferencia, una molcula, descubierta en 1998,
responsable de interrumpir determinados procesos celulares cuando ya no
son necesarios.
Para crear todo lo que el cuerpo necesita, los genes producen protenas,
que son los elementos bsicos de los que se compone la fbrica humana (y
del resto de organismos). Cuando hace falta construir un brazo, lanzan
mensajes para la produccin de esos ladrillos con los que construir un
brazo, pero cuando ste ya est completo, es esencial que alguien avise de
que la clula no siga produciendo algo que ya no hace falta. Esa es la funcin
del ARN de interferencia.
Sylentis est utilizando esta capacidad para detener la seal errnea de
un gen que hace que se incremente la presin ocular y se produzca el
glaucoma, un dao del nervio ptico. Seran molculas muy especficas
para lo que quieren tratar, explica Ana Isabel Jimnez, directora de I+D de
Sylentis. Una vez detectado el proceso que se quiere detener, se realiza un
anlisis informtico para ver qu molcula de ARN de interferencia se
puede adaptar mejor para hacerlo y despus, con la serie de molculas ms
afines propuestas por ese anlisis, se prueba en el laboratorio cul es la que
mejor funciona en realidad, explica Jimnez.
Despus, el producto se aplicara sobre el ojo en forma de gotas, con un
tratamiento similar al que ahora se emplea contra el glaucoma, aunque
contara con alguna ventaja adicional. Al ser tan especfico, quedara fijado
en el proceso celular que causa el glaucoma, incluso a travs de cierta
cantidad de divisiones celulares, con lo que una sola aplicacin podra durar
varias semanas. Este tipo de tratamientos, que podra estar disponible en 4
o 5 aos, aunque muy especfico y relativamente fcil de disear, solo
funcionara para enfermedades provocadas por un solo gen.

MICROBIOS QUE RECICLAN RESIDUOS Y LOS CONVIERTEN EN

COMBUSTIBLE
Los microbios son capaces de alimentarse de chapapote, vivir en las
toberas de centrales nucleares o junto a giseres submarinos que
expulsan agua a ms de 400 grados. Entre una tropa con tales
capacidades, la empresa Neol, una compaa fruto del acuerdo entre
Neuron Bio y Repsol, quiere reclutar a los ms capacitados para ponerlos a
producir biocombustibles y bioplsticos que sean ms benignos con el
medio ambiente que sus parientes derivados del petrleo.
Los dos primeros microorganismos seleccionados son la levadura
'Rhodosporidium' y una bacteria, que produce un bioplstico, cuyo
nombre an no se puede desvelar porque la patente con la que Neol la ha
protegido an no es pblica. La Rhodosporidium fue encontrada en
Rotinto (Huelva), en un entorno extremadamente difcil en el que los
microorganismos que viven all, adems de la acidez y la oxidacin del
terreno, deben afrontar la escasez de nutrientes. Esto hace que algunos
de aquellos organismos sean capaces de producir alimento a partir de casi
cualquier cosa.