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Todo lo que nos rodea, aire, mares, cerros, rboles, etc. son materia y
pues esta materia esta conformada por pequeas unidades discretas
llamadas tomos, pero estos no estn estticos, ellos estn en movimiento
continuo e interactan de diversas maneras, en esta interaccin los tomos
se asocian para formar lo que nosotros conocemos como compuestos
qumicos, que en la actualidad se sabe existen mas de 5 millones de
compuestos qumicos entre orgnicos e inorgnicos.
Entonces podemos decir que casi todo lo que nos rodea esta conformado
por compuestos qumicos, en el presente trabajo monogrfico trataremos
de centrarnos en los del tipo inorgnico, pero qu son los compuestos
inorgnicos? Los compuestos inorgnicos son asociaciones de tomos de
distinta naturaleza y en proporciones fijas, en la cual el carbono, no es el
principal elemento.
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1. CONTAMINANTES QUMICOS
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Hidrocarburos aromticos policiclicos (antraceno, benzoantraceno, naftalina)
Hidrocarburos clorados / halogenizados (clorobenceno, clorofenol)
6. Otros grupos de compuestos orgnicos como por ejemplo:
Alcoholes (metilito, proplico etc)
Aldehidos (formaldehdo)
Glicoles
Cetonas
Esteres
teres
cidos orgnicos
Los contaminantes del agua pueden tener muchos efectos diferentes en los
organismos, dependiendo siempre del contaminante y del organismo en cuestin. A
continuacin discutiremos los efectos generales que puede tener un contaminante.
Genotoxicidad
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Algunos ejemplos de genotoxinas son PAHs, aflatoxinas y cloruro de vinilo.
En todas estas genotoxinas no es el componente original el que reacciona con el
ADN, ya que ste es relativamente estable. Las reacciones son normalmente
provocadas por compuestos de vida corta altamente reactivos que se producen a
partir del compuesto original.
Carcinogenicidad
Existen varios contaminantes carcingenos, lo que quiere decir que inducen cncer en
el cuerpo de humanos y animales. Los contaminantes carcingenos son
contaminantes que intervienen en una o ms de las fases de desarrollo de cncer en
un organismo.
Los contaminantes pueden ser inductores; esto significa que introducen propiedades
cancergenas en las clulas de un organismo. Tambin pueden ser promotores, lo que
significa que promueven el crecimiento de clulas que tienen propiedades
cancergenas. Por ltimo, pueden ser progresores, lo que significa que estimulan la
divisin incontrolada y la propagacin de las clulas de cancergenas. Cuando una de
estas sustancias est ausente el cncer no puede inducirse.
Cuando las clulas cancergenas son malignas, pueden propagarse por el cuerpo
humano rpidamente, provocando defectos en clulas sanas y en mecanismos
inmunitarios. Destruirn las clulas normales del cuerpo y causarn cncer en
rganos y sistemas.
Neurotoxicidad
El sistema nervioso de los organismos es muy sensible a los efectos txicos de los
compuestos qumicos tanto naturales como artificiales. Los compuestos qumicos que
causan efectos neurolgicos se llaman neurotoxinas. Algunos ejemplos de
neurotoxinas peligrosas son los insecticidas.
Fallo reproductor
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Los contaminantes que producen fallos en la reproduccin debidos al dao en los
rganos reproductores se llaman alteradores endocrinos. Hay diversos maneras en
las que un contaminante puede actuar como alterador endocrino. La primera es un
compuesto qumico estrgeno. Esto es un compuesto qumico que imita a un
estrgeno unindose al receptor del estrgeno. Esto tienen como consecuencia la
induccin de procesos estrognicos, haciendo que el organismo experimente un fallo
reproductivo debido a una alteracin del sistema reproductor. Un compuesto qumico
estrognico tambin puede bloquear los efectos de los estrgenos endgenos al
unirse al receptor estrognico. Esto provoca la masculinizacin de los organismos
hembra. Tambin es posible encontrar compuestos qumicos reproductivos femeninos
en organismo macho. Esto crea organismos hermafroditas. El imposex (superposicin
de caracteres sexuales masculinos sobre las hembras) ha sido ampliamente
constatado en organismos marinos, por ejemplo en el caracolillo multicolor o caracol
prpura (Nucella lapillus) con el tributil
Otra serie de problemas se tienen cuando los compuestos qumicos bloquean los
receptores. En este caso, la accin normal de la hormona es inhibida, ya que no
puede reaccionar con el receptor. Esto puede causar infertilidad cuando ocurre
durante un largo periodo de tiempo.
Efectos comportamentales
Todos los comportamientos son vulnerables a ser alterados por contaminantes. Los
niveles de forraje pueden disminuir, resultando en una reduccin de la produccin. La
vulnerabilidad a los predadores puede aumentar, debido a una disminucin de la
vigilancia. De esta manera, los efectos de los contaminantes en el comportamiento
resultan en una disminucin de la produccin y mayores tasas de mortalidad.
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2. CONTAMINATES INORGNICOS DEL AGUA
Por otro lado, las aguas residuales y los limos procedentes del alcantarillado
contienen a menudo detergentes poco biodegradables, productos qumicos txicos,
metales pesados y petrleo, mientras que las industrias vierten, en su conjunto, enormes
cantidades de aguas contaminadas por materia orgnica, metales pesados y pesticidas.
Adems, el aporte de fertilizantes, en especial nitratos y fosfatos, suele tener otra
consecuencia indeseable: las mareas rojas y otras proliferaciones semejantes de algas.
La presencia de estos elementos nutritivos en aguas litorales produce en combinacin
con circunstancias climticas favorables- enormes pulsos o crecimientos explosivos de
organismos fotosintticos acuticos (especialmente fitoplancton).
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Las aguas naturales pueden tener pH cidos por
el CO2 disuelto desde la atmsfera o proveniente de los
seres vivos; por cido sulfrico procedente de algunos
minerales, por cidos hmicos disueltos del mantillo del
suelo. La principal sustancia bsica en el agua natural
es el carbonato clcico que puede reaccionar con el
CO2 formado un sistema tampn carbonato/bicarbonato.
En lagos y ocanos los contaminantes son transportados por las corrientes. Existen
muchas corrientes en los ocanos, que son producidas por los vientos. Esto permite a los
contaminantes viajar de un continente a otro.
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2.1.2 Factores que determinan el movimiento y la distribucin de
contaminantes en el agua
El agua es un lquido polar. Esto significa que el tomo de oxgeno en una molcula de
agua atrae a los electrones de los tomos de hidrgeno, de forma que estos desarrollan
cargas parciales positivas. El tomo de oxgeno crea una carga parcial negativa, gracias
a la cual puede atraer tomos de otras molculas de agua y formar puentes de
hidrgeno. En los compuestos apolares, tales como hidrocarburos, casi no hay
separacin de carga y por lo tanto no se disuelven en agua.
El agua tiende a formar agregados en los cuales cuatro molculas rodean a cada
molcula de agua. Los cationes y aniones tienen afinidad por las partes del agua que
poseen carga opuesta, de forma que los agregados del agua son alterados y los iones se
disuelven.
A partir de esto podemos concluir que las molculas que pueden llevar a cabo separacin
de cargas se pueden disolver fcilmente en agua, mientras que las molculas que no
tienen cargas no son solubles en agua.
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2.2.1 NITRATOS Y NITRITOS
Los iones nitrato (NO3") y nitrito (NO2") son aniones inorgnicos de origen natural
que forman parte del ciclo del nitrgeno. En este ciclo, los desechos que contienen
nitrgeno se descomponen en el suelo o el agua, por accin de los
microorganismos, para formar amoniaco en primera instancia. Posteriormente,
ste se oxida para formar iones nitrito y stos, a su vez, para dar nitratos.
En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HN03) son muy solubles en agua
debido a la polaridad del in; la estructura de ste es plana y de alta estabilidad,
con el nitrgeno en el centro y los oxgenos en las esquinas de un tringulo
equiltero y, en ella, cada uno de los enlaces N-0 es un hbrido de un enlace
sencillo y uno doble. Esta es la forma del nitrgeno ms estable
termodinmicamente en presencia de oxgeno, por lo que, en los sistemas
acuticos y terrestres, los materiales nitrogenados tienden a transformarse en
nitratos.
Los nitritos (sales del cido nitroso, HN02) son solubles en agua y, por lo general,
ms estables que el cido del que provienen. Se forman naturalmente a partir de
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los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana incompleta del nitrgeno en los
sistemas acuticos y terrestres o por reduccin bacteriana.
Esquema para la circulacin de las aguas superficiales y el flujo de las aguas subterrneas.
Fuentes Ambientales
Los fosfatos tambin estimulan el crecimiento de las algas lo que puede ocasionar
un crecimiento rpido de las algas. Los crecimientos rpidos de algas se pueden
reconocer con facilidad como capas de limo verde y pueden eventualmente cubrir
la superficie del aguar. Al crecer las plantas y las algas, ahogan a otros
organismos. Estas grandes poblaciones de plantas producen oxgeno en las capas
superiores del agua pero cuando las plantas mueren y caen al fondo, son
descompuestas por las bacterias que usan gran parte del oxgeno disuelto (OD) en
las capas inferiores. Las masas de agua con altos niveles de fosfatos
generalmente tienen niveles altos de Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO)
debido a las bacterias que consumen los desechos orgnicos de las plantas y
posteriormente a los niveles bajos de OD.
Las sales solubles en agua de los metales pesados como el plomo, cadmio y
mercurio son muy txicos y acumulables por los organismos que los absorben, los
cuales a su vez son fuente de contaminacin de las cadenas alimenticias al ser
ingeridos por alguno de sus eslabones. Al ser ingeridos por el hombre en el agua y
alimentos contaminados por los compuestos de mercurio, plomo o cadmio le provocan
ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia o hasta la muerte.
A. PLOMO
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Gran parte del plomo se obtiene por reciclado de chatarras como las placas de
bateras y de las escorias industriales como soldaduras, metal para cojinetes,
recubrimientos de cables, etc.
Desde hace mucho tiempo se sabe que el plomo es venenoso, tiene efectos
txicos para las plantas, el plancton y dems organismos acuticos. Los
compuestos de plomo en los peces les origina la formacin de una pelcula
coagulante y les provoca alteraciones hematolgicas. En el hombre provoca
saturnismo, enfermedad que engloba trastornos nerviosos, digestivos y renales.
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B. MERCURIO
Por otra parte, es probable que el hombre necesite pequeas dosis de mercurio
lo mismo de otros oligoelementos qumicos que a dosis mayores resultan
venenosos.
C. CADMIO
La contaminacin del agua por cadmio es provocada por las principales reas
de aplicacin que arrojan sus desechos a las alcantarillas, como son el acabado
de metales, la electrnica, la manufactura de pigmentos (pinturas y agentes
colorantes), de bateras (cadmio nquel), de estabilizadores plsticos, de
plaguicidas (fungicidas), la electrodeposicin o la aleaciones de fierro, en la
produccin de fierro y zinc, y en el uso de reactores nucleares.
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Los alquil y aril cadmios se usan como catalizadores y sus sales de los cidos
orgnicos (laurato, estearato, palmitato, fenolato, naftenato y benzoato de cadmio)
como estabilizadores trmicos y de luz en los plsticos como el cloruro de
polivinilo. El uso de estabilizadores de bario-cadmio en plsticos contaminan los
alimentos almacenados en ellos.
Los procesos para reciclar y extraer del aire, del agua o del suelo a los
contaminantes de los metales pesados como el plomo, el mercurio y el cadmio son
muy costosos, por lo que hay que evitar arrojarlos al medio ambiente, adems de
los graves daos que causan en los seres vivos.
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3. CONTAMINATES INORGNICOS DEL SUELO
Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos
niveles de concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues
de una degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del
suelo.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el
suelo. As es bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar mayores
cantidades de sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+
y SO4=, que varias centrales trmicas de carbn.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de contaminantes
sino que se han de definir los mximos niveles admisibles y adems se han de analizar
posibles factores que puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes
contaminantes.
Las especies qumicas inorgnicas que presentan casos de contaminacin en el suelo
son las mismas que aparecen, tanto en la atmsfera como en la hidrosfera
En relacin con el suelo, los contaminantes metlicos presentan un especial inters. Las
cenizas de combustin junto con los desechos humanos son las principales fuentes
antropognicas de emisin de metales en el suelo. Le siguen en importancia los residuos
metalrgicos y los fertilizantes.
3.1 AGENTES
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3.1.3 Basura
Los desechos slidos(basura), contienen entre sus componentes: pilas, bateras,
tintas (peridicos, revistas, etc), xidos de metales lo cuales causan gravsimo dao
a los suelos provocando contaminacin.
Las pilas contienen productos altamente txicos
como el mercurio, el cadmio y el plomo. Adems para
fabricar una pila se consume una energa cincuenta
veces mayor a la que sta aporta durante su vida til.
Ante todo debemos tener en cuenta el riesgo que
supone para el medio ambiente y para la salud el
depositar las pilas usa das con el resto de la basura,
especialmente las pilas y bateras de nquel o
cadmio, y las de tipo botn (que son ms
contaminantes por su contenido en mercurio). El
vertido incontrolado, o la gestin como un residuo
ms (y no como un residuo peligroso), puede generar
un riesgo de contaminacin de los suelos y de los
cauces de agua si el contenido de las pilas se
esparce en el medio.
3.1.4Fertilizantes
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a) Efectos secundarios del abonado nitrogenado
Aportacin de nutrientes, aparte del nitrgeno, como S, Mg, Ca, Na y B.
Variacin de la reaccin el suelo (acidificacin o alcalinizacin) .
Incremento de la actividad biolgica del suelo con importantes efectos
indirectos sobre la dinmica global de los nutrientes.
Daos por salinidad y contaminacin de acuferos, causados por una
dosificacin muy alta.
Daos causados por las impurezas y productos de descomposicin.
Efecto secundario, herbicida y fungicida, de la cianamida clcica.
El calcio se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, ms que
como fertilizante y para elevar el pH.
En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene de las minas
de carbn y otros minerales que puedan dejar al descubierto cantidades significantes de
pirita, que expuesta al aire se oxida y una consecuencia es la liberacin de H 2SO4 en las
vas fluviales.
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3.2 CONSECUENCIAS
Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como el
agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun
siendo el suelo el responsable indirecto del dao.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales
efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos
txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la
concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no
es objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma
directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero de
especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de
contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre, los
efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a
desembocado en intoxicaciones por metales pesados.
Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado
puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los
contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran
hacerlo por ingestin de tierra.
Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse
las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena
trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad
intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta
ser absorbido en exceso por las races de las plantas, afectando a su normal
desarrollo.
En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias
qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al
modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e
inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales como
los xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el medio
hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.
Esta oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencia de la luz
solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad
fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen
propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los
iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando
radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo de
movilizacin natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo,
arsnico y cromo.
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Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo
casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes,
cuando los mentales son aadidos externamente en forma de vertidos incontrolados,
convirtindose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:
Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en
lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a la que se
aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la
actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.
3.3 La descontaminacin
Con una proteccin integrada de los suelos pueden obtenerse importantes beneficios
en el aire, el agua, la lucha contra el cambio climtico y la diversidad biolgica.
La salud del suelo se debe a una serie de atributos fsicos, qumicos y biolgicos,
como por ejemplo, el contenido en nutrientes, la capacidad amortiguadora, la
capacidad de destruccin de patgenos, la inactivacin de compuestos txicos, etc.
Sin embargo al llevar a cabo un aumento y en ocasiones un malo uso del suelo que
conduce a un proceso de contaminacin, es muy probable que termine en una fase de
mal funcionamiento o degradacin.
En general, los suelos poseen una amplia capacidad amortiguadora frente a una
determinada presin, pero si esta capacidad es superada, nos encontraramos frente
a un problema de contaminacin.
-Tcnicas de lavado. Se aplican en lecho o "in situ" y combinan el efecto del lavado
con procesos como la fotolisis (eliminacin de dioxinas), precipitacin (en el caso de
metales), adsorcin (residuos de altos pesos moleculares y poco polares) o
intercambio inico, donde adems de separar los contaminantes es necesario
inmovilizarlos. Requiere valores de ph adecuados Un caso particular de estas tcnicas
lo constituyen las electrocinticas, basadas en la separacin en cargas inicas de los
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contaminantes, mediante el efecto de la corriente elctrica a travs de una solucin de
purga aadida al suelo.
-BIORREMEDIACIN
En general este tipo de estudios lleven desarrollndose un par de dcadas, sobre todo
a escala piloto, aunque ya en los ltimos aos se comienzan a desarrollar a escala
real, tanto en el caso de suelos contaminados como en el caso de aguas o efluentes.
El sistema a aplicar debe considerar las condiciones especficas del medio a
descontaminar, evaluando las interacciones suelo-contaminante, microorganismo
aplicado-contaminante, microorganismo aplicado-poblaciones del suelo y proceso de
biotransformacin-condiciones fsico-qumicas.
Los procesos de biorremediacin de suelos contaminados pueden realizarse "ex situ",
como los tratamientos de landfarming, utilizacin de biofiltros o biorreactores o
compostaje, as como actuaciones "in situ" sin excavacin de suelo, que
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fundamentalmente se centran en la bioestimulacin o bioaugmentacin, la utilizacin
de enzimas y la fitorremediacin. Al tratarse de tcnicas biolgicas, para su control
deberemos tener en cuanta todos aquellos factores que pueden influir sobre la
actividad biolgica de los microorganismos, entre los que se encuentran las
caractersticas fisicoqumicas y biolgicas de los suelos a tratar.
-FITORREMEDIACIN
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forma qumica de los contaminantes en el medio ambiente disminuyendo la
disponibilidad qumica o biolgica que causara el peligro de contaminacin. El uso de
tcnicas de fitorremediacin incluyen la utilizacin de aditivos que inmovilizan los
metales en el suelo. Las plantas adecuadas para llevar a cabo acciones de este tipo
deben cumplir algunas caractersticas como tolerancia al metal que haya que eliminar,
que la acumulacin sep produzca fundamentalmente en la aparte area de la planta,
que presenten rpido crecimiento y alta produccin de biomasa en la parte area.
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4 CONTAMINATES INORGNICOS ATMOSFERICOS
Los Contaminantes Atmosfricos son liberados en el aire por un fuente, natural (volcanes,
incendios, tormentas de arena, etc) o antropognica (industria, trfico, calefacciones, etc),
en un proceso conocido como emisin
.n
Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos
podemos destacar:
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4.2. Los xidos de azufre (SOx)
S + O2 SO2
2 SO2 + O2 2 SO3
La segunda reaccin se produce en pequea escala y tiene lugar muy lentamente, a
la temperatura de la atmsfera, siendo favorecida por la accin de catalizadores. El
efecto neto es que la emisin de los SOx se realiza fundamentalmente en forma de
SO2.
Se conocen ocho xidos de nitrgeno distintos, pero normalmente slo tienen inters
como contaminantes dos de ellos, el xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno
(NO2). El resto se encuentra en equilibrio con estos dos, pero en concentraciones tan
extraordinariamente bajas que carecen de importancia.
La mayor parte de los xidos de nitrgeno se forman por la oxidacin del nitrgeno
atmosfrico durante los procesos de combustin a temperaturas elevadas. El oxgeno
y el nitrgeno del aire reaccionan para formar NO, oxidndose este posteriormente a
NO2.
N2 + O2 2 NO
2 NO + O2 2 NO2
La mayor parte de los NOx emitidos a la atmsfera lo son en la forma NO.
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4.5. Ozono (O3)
4.7.1. PLOMO
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Se emite en algunos procesos industriales y manufactureros, especialmente en
empresas de la fundicin y aquellas que supongan manipulacin del mineral, y se
utiliza en algunas pinturas y barnices. La emisin
tambin puede venir de la combustin de
carburantes fsiles, como el carbn o la gasolina
(con plomo), en la que hasta hace poco se utilizaba
como antidetonante (tretraetilo/metilo de plomo).
4.7.2. MERCURIO
1 fase: Cianuracin
Para la cianuracin del oro se requiere concentraciones de 100 mg/l de NaCN (que
equivale a 50 mg/l cianuro libre), en el caso que no hay otros metales presentes que
forman complejos de cianuro.
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En forma parecida se obtiene tambin plata de la roca, pero hay que emplear
cantidades mayores de cianuro en mayor concentracin.
El la roca hay otros minerales / metales aparte de oro y plata, que tambin forman
compuestos de cianuro como por ejemplo:
Si las aguas residuales del proceso son liberados al medio ambiente sin tratamiento
contienen pequeas cantidades de cianuro libre y grandes cantidades de complejos
cianuro - metal con distinta solubilidad y toxicidad.
El cianuro libre (CN-) es altamente txico y forma compuestos tanto orgnicos como
inorgnicos cuales tambin pueden ser txicos por su parte.
4.8. EFECTOS
Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como
se ha observado en Londres, Nueva York y Osaka entre otras ciudades, por el
aumento de la mortalidad, sobre todo en las personas de edad avanzada o en los
individuos ms sensibles por cualquier razn. Ms difciles de discernir son los efectos
que, a largo plazo, pueden producir las exposiciones episdicas a elevadas
concentraciones medias y bajas de contaminantes.
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partculas, y en funcin de la presencia en el aire de otros contaminantes que puedan
producir efectos sinrgicos con aqullos.
Los metales txicos presentes en el aire representan una amenaza para la salud
humana cuando se inhalan en cantidades suficientes, debido a la tendencia que
presenta el organismo a su acumulacin. Por su importancia, destacaremos los
efectos producidos por el plomo sobre la salud humana.
Los compuestos inorgnicos del plomo atmosfrico son absorbidos por los
humanos, principalmente a travs del sistema respiratorio, alcanzando el torrente
sanguneo aproximadamente el 35% del plomo inhalado por los pulmones. Una vez
incorporado el plomo a la corriente sangunea, una parte se almacena en los huesos y
otra se expulsa por la orina, en una continua fase de renovacin en el organismo. A
partir de ciertas cantidades puede producir efectos adversos en el comportamiento,
afectan la inteligencia de los nios y ser causa de anormalidades en los fetos de
madres gestantes. Los adultos, por lo general, son menos sensibles que los nios a
los efectos del plomo, pero una
acumulacin excesiva en el organismo
puede producir serios e irreversibles
daos en su sistema nervioso.
Los daos producidos por el SO2 a las plantas obedecen a la exposicin a altas
concentraciones durante periodos cortos; o por la exposicin a concentraciones
relativamente bajas durante largos periodos.
Las brumas de cido sulfrico, causadas por la presencia en el aire de los xidos
de azufre, producen daos en las hojas, caracterizados por la aparicin de manchas
producidas por las gotas de cido depositadas sobre las hojas humedecidas por el
roco o la niebla. Concentraciones relativamente bajas de SO 2 pueden causar daos
importantes en la vegetacin sensible, como consecuencia de la accin sinrgica de
este contaminante con el ozono y los xidos de nitrgeno, aunque estos se presenten
en bajas concentraciones en el aire.
El flor y sus derivados son contaminantes del aire que se caracterizan por ser
txicos en general para las plantas a muy pequeas concentraciones. La sensibilidad
de las plantas a la accin del flor vara, como en el caso del SO2, segn las especies
y las condiciones del medio, siendo especialmente sensibles a este contaminante las
vias y las plantaciones frutales, especialmente las de frutos con hueso (como el
melocotn o durazno). En el medio forestal, las resinosas son las especies ms
sensibles al flor, ya que al tener hojas perennes y tener el flor un efecto acumulativo
sobre los tejidos, se va almacenando hasta sobrepasar los umbrales de toxicidad, lo
que da lugar a la aparicin de necrosis que pueden llegar a producir la muerte de
grandes masas forestales.
Entre los xidos de nitrgeno solo el NO2 es txico para las plantas, a pequeas
concentraciones y largo tiempo de exposicin. Los daos se manifiestan por la
aparicin de necrosis y clorosis de color negro o marrn rojizo en las hojas. Los
sinergismos de NO2 y SO2 provocan a bajas concentraciones alteraciones en la
vegetacin. Este hecho se ha observado en las zonas urbanas.
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Los compuestos de azufre pueden producir daos en pinturas plsticas, papel,
fibras textiles y sobre los contactos elctricos de los sistemas electrnicos, dando
lugar a deficiencias en su funcionamiento. La accin de los oxidantes fotoqumicos se
produce sobre todo en los cauchos y elastomeros en los que causan un rpido
envejecimiento y agrietamiento. Los xidos de nitrgeno decoloran y estropean las
fibras textiles y los nitratos producen la corrosin de las aleaciones de cupro-niquel.
D. Efectos globales
La acidificacin de las aguas interiores tiene efectos muy graves sobre los
ecosistemas acuticos. Se ha demostrado que todos los tipos de organismos
integrantes de los ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificacin,
producindose cambios en todos los niveles trficos. La acidificacin de los lagos y de
las masas de agua se est extendiendo progresivamente cada vez a mayor nmero
de pases, afectando da a da a ms extensas reas.
El in aluminio es muy txico para la mayor parte de los organismos y se cree que la
causa ltima de la muerte de las poblaciones de peces en los lagos acidificados se
debe al envenenamiento por aluminio. Otros metales tales como el cadmio, zinc y
plomo tienen igualmente una mayor facilidad para disolverse, por lo que son ms
accesibles para los animales y plantas acuticas.
Los suelos presentan, por lo general, una mayor resistencia a la acidificacin que
el agua. No obstante, el grado de sensibilidad puede variar muy ampliamente de unas
zonas a otras dependiendo, principalmente, del espesor de la capa de humus, de la
consistencia del sustrato, as del tipo de rocas y suelo. Uno de los efectos ms
importantes de la acidificacin de los suelos es, probablemente, el incremento de la
movilidad con las consiguientes prdidas por lixiviacin de ciertos cationes metlicos
de carcter bsico tales como el calcio, magnesio, potasio y aluminio.
En todos los partes donde existen minerales que contienen Uranio - entonces en
cualquier roca magmtica - se forma Radn. Concentraciones relativamente altas de
Radn se encuentran en zonas de rocas magmticas en general.
El gas puede difundir por las fracturas y grietas de la roca al ambiente. En lugares de
mala ventilacin (el stano de una casa o una mina subterrnea) las concentraciones
pueden ser importantes.
El Radn es un elemento qumico que pertenece al grupo de los gases preciosos (como
Helio, Argn etctera) y as no es nocivo - ni es venenoso ni tiene otra propiedad txica.
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La inhalacin y exhalacin del radn no causa dao ninguno a la salud. Problemticos
son los productos de la desintegracin radioactiva del radn. La vida media del Radn
es de solo 3,8 das y se desintegra emitiendo radiacin a para formar istopos tambin
radioactivos de Polonio, Plomo y Bismuto, Telurio y Astato.
Si el ncleo del gas se descompone dentro del pulmn emite una partcula a y adems
los productos slidos de la desintegracin no pueden ser eliminados por la respiracin
pero quedan ah - y pueden desarrollar todo efecto biolgico posible en el tejido del
cuerpo (del pulmn).
La dosis de radiacin que cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que
causar preocupacin. Un peligro para la salud existe cuando la persona esta expuesta
por mucho tiempo a concentraciones significativo de Radn.
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BIBLIOGRAFIA
Introduccion a la quimica ambiental
Manahan, Stanley
Primera edicion
Editorial REVERTE
Mexico DF, 2007
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