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Le personnage de la femme inconnue
Martine de Gaudemar
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222 Martine de Gaudemar
comme sans ego (That's he that was Othello). Il ne peut plus prononcer qu
cogito dpersonnalis, dpouill de son personnage hroque, rduit un sim
tre-l de vivant: Here I am. C'est peut-tre le premier pas vers un nou
Cogito, qui sera dlivr par des femmes, comme le montrent la psychana
et le cinma.
Psychanalyse et cinma
Pourquoi Cavell associe-t-il le nouveau Cogito des personnages fminins?
Pour le comprendre, il faut passer par le lien tabli par Cavell entre psychana
lyse et cinma.
2 S. Kracauer, Theory of film. The redemption of physical reality, Oxford University Press, 1960,
rd. Princeton University Press, 1997.
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Philosophie, psychanalyse, cinma 223
hystriques qui lui ont appris couter leurs plaintes et leurs symptmes. Comme
le cinma, la psychanalyse est d'abord l'tude de femmes qui rclament une
reconnaissance de leur existence et de leurs souffrances. Freud a dlivr la
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224 Martine de Gaudemar
un corps3, et devoir parler dans les mots de tous sans pouvoir esprer (car
n'a aucun sens) inventer son propre langage. Mais l'alination est inspara
de l'existence humaine, qui est un prendre corps dans un monde donn e
langage donn.
Nous sommes tous concerns par l'insatisfaction devant notre existence,
l'tat de chaos o se trouve la vie commune, par l'impossibilit d'exister dan
autre monde que celui-ci et sous une autre forme que notre forme de vie, qu
corporelle, langagire, relationnelle. Nous sommes tous confronts la diffi
de surmonter un certain cynisme moral que dj Pascal adoptait s'agissan
la cit terrestre, dans la croyance qu'existait invisiblement une cit de Dieu
Kant a d problmatiser comme royaume des fins. Cavell, dans sa lecture
cinma et de la psychanalyse, se situe dans la mme tradition que celle de K
il s'agit de sauver la dimension de la perfectibilit dans un monde dsorm
fini. L'aspiration une vie meilleure et plus cohrente est notre lot comm
Nous voudrions tre de purs esprits, chapper notre condition mortelle et fin
Le cinma nous donne l'illusion de l'ternit de l'instant, de la singularit
personnages typiques qui semblent tenir leur existence d'eux-mmes et tre dot
de corps glorieux. Il satisfait nos fantasmes, allgeant le travail de la fanta
tisation prive en nous dotant, travers la machinerie cinmatographique,
appareil psychique commun. Grce au cinma, nous raisonnons sur des hist
emblmatiques rves, le dnouement pouvant s'apparenter une conclusi
tire des prmisses d'une action qui change les relations initiales entr
personnages librs de nos soucis ordinaires. Quelle conclusion tirer des f
slectionns par Cavell dans les deux genres de la Comdie du remariage e
Mlodrame de la femme inconnue?
3 S. Cavell parle de la tragdie du fait d'avoir un corps, sauf si vous arrivez y voir une comdie
(Un ton pour la philosophie, Bayard-Presse, 2003, p. 183).
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Philosophie, psychanalyse, cinma 225
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226 Martine de Gaudemar
5 S. Cavell note que le prix payer pour le cogito de type cartsien, et l'assurance qu'il donne de
notre existence, est la fragilisation du lien entre esprit et corps.
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Philosophie, psychanalyse, cinma 227
qu'il prsente, il donne aux femmes inconnues une dimension d'ternit qui les
rend la fois fascinantes et lointaines comme si elles n'taient pas de ce monde.
Par exemple Garbo, dans le film Camille de G. Cukor, parat emblmatiser sous
une forme singulire une aptitude universelle la thtralisation et l'expressi
vit, aptitude qu'elle conduit une sorte de perfection. Au point que le sentiment
qu'elle donne de notre chec, voire de l'impossibilit la connatre, devenait
en lui-mme la preuve de son existence6. Dans les scnes les plus fameuses o
Garbo se trouve en compagnie d'un homme aim, elle regarde au loin et comme
travers lui, elle le traverse, comme si elle dclarait que cet homme, pour tre
l'occasion de sa passion, n'en est srement pas la cause. Son apparition l'cran
est par elle-mme une dclaration d'existence et une dclaration d'inconnais
sabilit. Dans une telle certitude d'une impossibilit de connaissance, et d'une
distance incommensurable entre l'une et l'autre, on trouve un analogue de la
distance incommensurable entre soi et soi telle qu'elle a t souligne dans
la thorie de la subjectivit elle-mme. La camra, qui reprsente et prend en
charge notre regard, est en quelque sorte impressionne par le corps de Garbo
et son visage expressif. Les histoires racontes l'cran viennent exprimer et
capter une ralit organique et sentante qui soutient l'existence des personnes
dans le monde comme personnages. Ces histoires correspondent des schmas
typiques, elles sont les mythes de notre temps, qui retravaillent les mythes de
notre civilisation. L'un de ces mythes retrace le voyage de la conformit la
confiance en soi comme une seconde naissance. Il conduit au Cogito.
Dans les Mlodrames de la femme inconnue, mais aussi dans les opras
voqus par Cavell dans le troisime article d'Un ton pour la philosophie (A
pitch of philosophy)1, le Cogito Cavellien comme dclaration de soi se produit
au terme d'un processus de dsidalisation et de deuil des certitudes. Il est fond
sur une vie de l'esprit qui reste principalement inconnue et inappropriable, au
lieu d'tre fonde sur un for intrieur qu'on pourrait revendiquer et matriser.
La vie de l'esprit est une vie ordinaire, celle de savoirs immdiats, chevills au
corps, de certitudes de base ordinairement mprises, qui sont le soubassement
mconnu de la certitude de soi et d'autrui comme existants. Cette certitude est
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228 Martine de Gaudemar
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Philosophie, psychanalyse, cinma 229
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230 Martine de Gaudemar
consiste que dans un rapport soi. Quand Cavell parle des femmes inconnues
qui affirment leur existence, il ne parle pas seulement des femmes relles, mais
de la part inconnue de chacun, homme ou femme, part sensible et affecte,
souvent dnie ou mprise, et rpute hystrique ds qu'elle se fait entendre
et s'exprime sur une scne, qu'elle trouve un corps et une voix pour se dire.
Bien plus, cette part d' impressionableness est la source mme de la pense,
rceptivit sensible qui la place dans une communication immdiate avec autrui,
ou une capacit naturelle tre affect par autrui. Comme l'indiquait Leibniz,
le cogito cartsien est irrcusable, c'est une vrit de fait, mais sa formulation
par Descartes n'est qu'une partie de cette vrit d'exprience, laquelle doit
envelopper le versant de l'affection: Je suis affect de diverses manires. Cette
part du cogito reconnat que les choses du monde agissent sur l'esprit, ce qui
est la condition de la pense. Ce cogito reconnat et dclare que la pense nat
dans l'entr-expression de corps affects les uns par les autres. Il faudrait donc
multiplier le cogito au lieu de l'absolutiser, et en faire une infinit de cogitos,
d'actes perceptifs qui ne sont pas toujours, loin s'en faut, accompagns d'aper
ception de soi comme pensant. Le cogito est virtuel. Il peut accompagner les
reprsentations, dira Kant.
A travers l'affirmation de la part inconnue de chacun, qui exprime le versant de
rceptivit de la pense comme sa condition ncessaire, Cavell rhabilite aussi
la part affecte, voire affective et douloureuse de la pense, ce que j'ai appel
la part des larmes11. Cette expression fait cho au titre donn par Cavell son
livre sur le mlodrame hollywoodien de la femme inconnue, Contesting tears,
larmes actives qui contestent notre manire de vivre et qui revendiquent une
autre forme de vie. Si les tres humains doivent pouvoir vivre-ensemble, ils ne
le peuvent qu' prendre plaisir se rencontrer, prendre plaisir avec un autre et
d'un autre, ce qui n'est possible qu' pouvoir galement partager la douleur12. Les
femmes inconnues tudies par Cavell font surgir une voix qui exprime une part
de souffrance ordinairement rejete de la vie sociale, et qui n'est pas exprimable
sur la scne publique, sauf mdiation d'une oeuvre. A l'opra, l'exigence de faire
reconnatre la capacit tre affect - ou sensibilit - est sonorise et vocalise.
Au contraire, le silence, quand il est refus de l'expressivit, est meurtrier, comme
l'allgorise l'pisode d'Eurydice arrache aux Enfers par Orphe la condition
11 Voir M. de Gaudemar, La part des larmes. Sur le mlodrame de la femme inconnue, in Stanley
Cavell-Cinma et Philosophie, M. Cerisuelo et S. Laugier d., Paris 2003.
12 Sur le partage de la douleur, voir S. Cavell, Les voix de la raison - Wittgenstein, le scepticisme,
la moralit et la tragdie, Paris, Seuil, 1996, p. 575 (Statues et poupes), p. 579 (Perfectionner
un automate).
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Philosophie, psychanalyse, cinma 231
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232 Martine de Gaudemar
qui ne s'est pas fait entendre. A-t-elle refus de payer le prix pour le cogito, une
certaine thtralisation qui exige le nom et la personal Dans le film d'Ophuls,
la femme inconnue a acquis, grce au cinma, le visage et la voix qui taient
refuss dans la nouvelle de Zweig. Si le hros ne la reconnat pas, au moins le
serviteur se souvient d'elle et lui reconnat un nom: Lisa, qui unifie ses diff
rentes occurrences dans le film. La femme inconnue, comme personnage-limite,
est en qute d'un self, d'une voix pour se dire, d'un visage qui la reprsenterait
sur la scne de l'existence, elle est au point minimum d'un devenir actrice de
sa vie, d'un devenir personnage sur la scne du monde. Elle reprsente tous
les sans-voix, tous les exclus de la scne, ceux qu'on ne voit pas. Lisa est sa
premire actualisation, grce l'opration cinmatographique qui l'explore, et
laquelle elle prte son corps d'actrice dans une dynamique d'expression sur
un versant encore passif.
D'autres hrones vont plus loin dans la trajectoire qui va vers une dclaration
de soi. Charlotte, dans Now Voyager, est sur le versant revendicatif, elle refuse
agressivement le mariage et la maternit, obtenus par sa rivale. Imprieuse et
arrogante, elle a sans doute fait peur l'homme qu'elle aimait, qui cherchait
moins une partenaire qui serait son gale qu'une crature au service de son
propre narcissisme. Charlotte a refus de soutenir le cogito masculin et produit
l'quivalent d'un cogito en son nom dans son NON au personnage traditionnel
de l'pouse qu'elle refuse de revtir. Le refus est le premier pas vers un cogito
dclar, comme les symptmes hystriques sont le premier message, lorsque
la femme laisse son corps dlivrer ce qu'elle ne peut pas (encore) formuler.
- Le cogito de Paula, l'hrone touchante de Gaslight", est plus explicite.
Elle passe du doute l'expressivit et l'activit en s'appropriant la voix d'un
personnage parental, et en venant produire son cogito sur une scne la manire
d'une aria d'opra14. Paula est sur le chemin d'une transfiguration de sa vie, ce qui
la place dans une certaine proximit aux hrones des comdies du remariage15.
13 Paula (joue par Ingrid Bergman) est l'hrone du film Gaslight de G. Cukor (1944).
14 Un ton pour la philosophie, op. cit., p. 193: puisque la nice de Hantise <Gaslight> reprend (litt
ralement) l'instrument de Lucia, et puisque Lucia est le grand rle de sa tante, qu'elle endosse
prsent, que dirons-nous que fait la jeune femme? Que pense-t-elle tre en train de faire? Quelque
chose rsonne. La question de sa voix est la question de son identit - plus spcifiquement de la
faon dont une femme hrite de son identit.
15 Voir S. Cavell A la recherche du bonheur - Hollywood et la comdie du remariage, tr. C. Fournier,
et S. Laugier, Cahiers du cinma, 1993.
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Philosophie, psychanalyse, cinma 233
Comme elles, Paula a un futur, un avenir. On pourrait donc la placer sur une
ligne joignant les femmes des mlodrames et celles des comdies romanesques.
Rappelons son histoire. Paula, dont la tante cantatrice a t assassine
Londres lorsqu'elle tait une petite fille, y revient dix ans plus tard, et pouse
sans le savoir l'assassin de sa tante: le pianiste qui l'accompagnait. Il l'a sduite,
notamment en lui confessant son rve d'habiter avec la femme de sa vie la maison
de la pense elle-mme, dont nous ne sortons que par moments, par le langage
partag et le consensus. Le film nous place dans une situation analogue, car
nous recevons des images sans moyens de les trier en leur faisant subir une sorte
d'preuve de ralit. L'identification du spectateur Paula, qui passe par la prise
de la camra, et par notre identification cette situation du sujet tout-percevant,
pur regard sans mobilit, nous place dans la situation cinmatographique d'avoir
recevoir le monde dans une situation d'impuissance et d'isolement, qui renvoie
la condition humaine elle-mme. La condition cinmatographique est pour
Cavell une condition mtaphysique, qui rvle notre situation dans le monde:
nous sommes diviss, dans une distance insurmontable de soi soi, et de soi
autrui. Notre condition est une condition d'exil, dans un monde o nous nous
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234 Martine de Gaudemar
Alors vous aussi vous voyez cela? alors c'est vraiment arriv? Maintenant
je peux vous le dire...: chaque nuit, quand mon mari sort.. .17.
16 S. Cavell, The world viewed, Harvard University Press, ch. 6, p. 41: we are displaced from our
natural habitation within <the world>. The screen overcome our fixed distance; it makes displa
cement appear as our natural condition.
17 S. Cavell, Contesting tears, op. cit., p. 57.
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Philosophie, psychanalyse, cinma 235
Paula ne sort pas d'une condition hallucinatoire qui est plutt notre lot
commun. Nous la connaissons tous, comme spectateurs soumis aux images
d'un film et incapables de nous soustraire leur vidence: le dispositif cin
matographique ressemble la mise en scne productrice d'illusion imagine
par le mari pour tromper Paula. Elle n'acquiert aucun critre pour dpartager et
dmler le rel du fictif. Elle sort d'une exprience prive indicible, et ds lors
strictement affolante comme tout ineffable. Elle entre dans un espace commun
de conversation dont l'avait priv son mari (qui l'avait entoure d'une complice
et d'une sourde), la privant de mots, de moyens de dire son exprience et de lui
faire confiance: ce que Cavell appelle ne pas avoir de VOIX. Paula sort de son
impuissance et de son manque de confiance en son exprience en se risquant
partager ses impressions, sans plus craindre d'tre souponne de folie. Elle
peut alors comprendre les raisons de son malaise, les raisons qu'elle avait de
se croire folle, en reconstituant son histoire dans un rcit de soi qui donne sens
aux paroles et injonctions reues.
Paula rcupre une voix et une agency en s'appropriant les dangereux pouvoirs
du personnage maternel auquel elle a t identifie, et auquel elle s'est identi
fie. Paula qui tudie le chant se demandait si elle a une voix. Son professeur
de chant avait raison de lui rpondre que le problme n'tait pas d'abord un
problme de voix
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236 Martine de Gaudemar
Elle lui dlivre donc ce que Cavell appelle son cogito ergo sum19 dans un
contexte explicite d'ironie et de folie. Elle fournit ainsi la preuve de son exis
tence, que Cavell traduit approximativement par l'nonc suivant:
Cavell dit qu'elle chante son air de la folie. Le couteau dont elle le menace
n'a peut-tre qu'une existence virtuelle ou langagire, c'est l'arme du rcit de
soi ou de Varia en langage d'opra, dont Paula s'est empare. Ce que Cavell
appelle son cogito: Oui, je suis folle, et je me rjouis dans mon cur, n'prouvant
pas une once de compassion pour vous, mon mari.
Elle n'attend plus du mari une reconnaissance qu'il ne lui donnera jamais.
Elle affirme l'authenticit de ce qu'elle prouve, quand bien mme elle serait
folle et comme trompe par ce malin gnie que figure son mari. Cavell conduit
ainsi un parallle assez dcoiffant entre le film Gaslight et la seconde Mdita
tion, dans le passage o l'objection de la folie est carte (Mais quoi, ce sont
des fous !) pour en venir l'hypothse plus folle encore du suprme trompeur,
passage comment par M. Foucault puis par Derrida. J'existe l mme o je suis
trompe, et donc qu 'il me trompe tant qu 'il voudra, Je suis, j'existe.
Partie du doute, Paula n'en sort pas, car elle ne sait pas, comme le Descartes de
la seconde Mditation, QUI elle est, QUI est le sujet dont elle affirme l'existence.
Apprenant la fin de l'histoire (du film) que son mari s'est mari sous une fausse
identit parce qu'il tait dj mari sous sa premire identit, elle s'exclame et
questionne: Alors il n'y avait rien, rien depuis le dbut? Ce qui est la question
sceptique elle-mme, ce que j'appelle la forme-couple de la question mtaphy
sique: Y a-t-il quelque chose? ou rien?. L'identit laquelle elle parvient au
sein mme du doute est paradoxale: sa puissance d'agir recouvre s'appuie sur
la reconnaissance de la fragilit ontologique. Trajectoire emblmatique pour
le nouveau Cogito, un cogito qui n'est pas de matrise ou de possession, mais
18 Contesting tears, op. cit., p. 60: Her cogito comes to the singing of her existence, and she chants
this existence, accepts herself as mad.
19 Contesting tears, op. cit., p. 47.
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Philosophie, psychanalyse, cinma 237
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238 Martine de Gaudemar
On peut conclure sur la vie de l'esprit que manifeste le cogito des femm
inconnues.
23 II est sans qualits: pur upokemenon, acie.de se poser sous son nonc, comme agent noncia
teur, qui a par consquent une valeur thique.
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