La qumica nuclear es la ciencia que estudia las reacciones del ncleo, como

tambin las radiaciones emisin alfa, beta y gama.

 CAPITULOS

1. Naturaleza de la reaccione nucleares.

2. Estabilidad nuclear
3. Radiactividad natural.
4. Transmutacin nuclear
5. Fisin nuclear
5.1 El reactor de fisin nuclear de la naturaleza
6. Fusin nuclear
7. Aplicaciones de los istopos
8. Efectos biolgicos de la radiacin
8.1 Irradiacin de los alimentos
8.2 Ecuacin bsica
8.3 Terapia por captura neutrnica de boro

2
 1. Naturaleza de la reaccione nucleares
Con excepcin del hidrogeno 11H , todos los ncleos contienen dos tipos de partculas
fundamentales, los protones y los neutrones. Algunos ncleos son inestables, y
espontneamente emiten partculas o radiacin electromagntica. A este fenmeno se le
llama radiactividad. Todos los elementos con numero atmico mayor de 83 son radiactivos.
210
Por ejemplo, el isotopo de polonio, polonio-210 84Po, experimenta desintegracin
206
espontanea a 182Pb emitiendo una partcula . Existe otro tipo de radiactividad, conocida
como transmutacin nuclear, que se origina al bombardear el ncleo con neutrones,
14 14
protones y otros ncleos. La conversin atmosfrica de 7N a 6C y 11H es un ejemplo de
transmutacin nuclear, y se genera cuando el isotopo de nitrgeno captura un neutrn (del
Sol). En algunos casos, elementos ms pesados se sintetizan a partir de elementos ms
ligeros. Este tipo de transmutacin suele suceder en el espacio, pero tambin se puede
lograr por medios artificiales. La desintegracin o decaimiento radiactivo y la transmutacin
nuclear son reacciones nucleares, muy distintas de las reacciones qumicas ordinarias

1.1 Balanceo de las ecuaciones nucleares

Para estudiar con cierta profundidad las reacciones nucleares es preciso entender
cmo se escriben y se balancean sus ecuaciones. La ecuacin de la qumica nuclear
es diferente a la escritura de la ecuacin a las reacciones qumicas. De hecho, en una
ecuacin se debe mostrar los nmeros de protones y neutros de cada especie.

Los smbolos para denotar las partculas elementales son los siguientes

3
 2. Estabilidad nuclear

El ncleo ocupa una porcin muy pequea del volumen total de un tomo, pero contiene la
mayor parte de su masa porque all residen los protones y neutrones. Al estudiar la
estabilidad del ncleo atmico conviene conocer algo acerca de su densidad, ya que esta
propiedad refleja qu tan empaquetadas se hallan las partculas. Por ejemplo, suponga que
un ncleo tiene un radio de 5 103 pm y una masa de 1 1022 g. Estas cifras
corresponden, aproximadamente, a un ncleo con 30 protones y 30 neutrones. Como la
densidad = masa/volumen, podemos calcular el volumen a partir del radio conocido (el
4
volumen de una esfera es 3 r 3 , donde r es el radio de la esfera). Primero convertimos las

unidades de pm en cm, luego calculamos la densidad en g/cm3:

1 1012 m 100cm
3
r = 5 10 pm = 5 103 cm
1pm 1m

masa 1 1012 g 1 1022 g

densidad = = =
volumen 4 3 4 13 3
3 r 3 (5 10 cm)

= 2 1014 g/cm3
Comparacin de las reacciones qumicas y las reacciones nucleares
Reacciones qumicas Reacciones nucleares
los tomos se reacomodan mediante Los elementos (o isotopos de los
el rompimiento y formacin de mismos elementos) se convierten de
enlaces qumicos. uno a otro.
solo los electrones en los orbitales Pueden estar involucrados los
atmicos o moleculares estn protones, neutrones, electrones y
implicado en rompimiento y otras partculas elementales.
formacin de enlaces. Las reaccione estn acompaadas
las reaccione estn acompaadas por la absorcin o liberacin de
por la absorcin o liberacin de cantidades tremendas de energa.
relativamente pequeas cantidades
de energa.

4
Esta es una densidad muy grande. La densidad ms alta que se conoce para un elemento
es de 22.6 g/cm3, que corresponde al osmio (Os); as que el ncleo atmico es
aproximadamente 9 1012 veces (o 9 billones de veces) ms denso que el elemento ms
denso que se conoce. La enormemente alta densidad del ncleo nos lleva a preguntar qu
es lo que mantiene fuertemente unidas a las partculas. De acuerdo con la ley de Coulomb,
las cargas iguales se repelen y las cargas opuestas se atraen, y es fcil imaginar que exista
una fuerte repulsin entre los protones, sobre todo si se considera que deben estar muy
juntos. De hecho, esto es lo que sucede; sin embargo, adems de la repulsin, tambin hay
atracciones de corto alcance entre los mismos protones, entre protones y neutrones, y entre
los neutrones. La estabilidad de cualquier ncleo depende de la diferencia entre las fuerzas
de repulsin coulmbica y las fuerzas de atraccin de corto alcance. Si la repulsin es mayor
que la atraccin, el ncleo se desintegra y emite partculas o radiacin. Si las fuerzas de
atraccin predominan, el ncleo es estable. El factor principal que determina la estabilidad
del ncleo es la relacin neutrones/protones (n/p). Para los tomos estables de elementos
con un nmero atmico bajo, la proporcin n/p se acerca a 1. Conforme aumenta el nmero
atmico, la relacin neutrones/protones tiende a ser mayor a 1. Esta desviacin se debe a
que se necesita un mayor nmero de neutrones para contrarrestar las fuertes repulsiones
que hay entre los protones para estabilizar al ncleo. Las siguientes reglas ayudan a predecir
la estabilidad nuclear:

1. Los ncleos que contienen 2, 8, 20, 50, 82 o 126 protones o neutrones suelen ser
ms estables que los que no los poseen. As, por ejemplo, existen 10 isotopos
estables del estao (Sn) con nmero atmico de 50, y solo dos isotopos estables del
antimonio (Sb) con nmero atmico de 51. Los nmeros 2, 8, 20, 50, 82 y 126 se
llaman nmeros mgicos. El significado de estos nmeros para la estabilidad nuclear
es similar a la del nmero de electrones asociados con los gases nobles estables
(esto es, 2, 10, 18, 36, 54 y 86 electrones).

2. Los ncleos con nmeros pares de protones y neutrones son, por lo general, ms
estables que los que tienen nmeros impares de estas partculas (de la tabla).

5
 3. Todos los isotopos de los elementos que tienen nmero atmico mayor de 83 son
radiactivos. Todos los isotopos del tecnecio (Tc, Z = 43) y del promedio (Pm, Z = 61)
son radiactivos.

Nmero de isotopos estables con nmeros pares e impares de protones y neutrones

Protones Neutrones Numero de isotopos

estables
Impar Impar 4
Impar Par 50
Par Impar 53
Par Par 164

En la figura 23.1 se representa el nmero de neutrones frente al nmero de protones de

varios isotopos. Los ncleos ms estables se localizan en una zona llamada cinturn de
estabilidad. La mayor parte de los ncleos radiactivos se encuentra fuera de este cinturn.
Por arriba de este, los ncleos tienen una proporcin neutrn/protn mayor que aquellos que
se encuentran dentro del cinturn (y que tienen el mismo nmero de protones). Para
disminuir esta proporcin (y as moverse hacia la banda de estabilidad), estos ncleos
experimentan el siguiente proceso, denominado emisin de partculas :
1
0n 11p + 10

La emisin de partculas beta lleva a aumentar el nmero de protones en el ncleo y, al

mismo tiempo, disminuye el nmero de neutrones; por ejemplo:

14
6C 14
7N + 10 40
19K 40
20Ca + 10

97 97
40Zr 41Nb + 10

6
Debajo del cinturn de estabilidad, los ncleos tie

En la figura se muestra la relacin

entre neutrones y protones en
diferentes istopos estables,
representados por puntos. La lnea
recta representa los puntos en los
cuales la proporcin neutrones a
protones es igual a 1. El rea
sombreada simboliza el cinturn de
estabilidad.

en una proporcin neutrn/protn menor que aquellos que estn en el cinturn (y que tienen
el mismo nmero de protones). Para aumentar esta proporcin (y as acercarse al cinturn
de estabilidad), estos ncleos emiten un positrn:
1
1p 10n + +10

o capturan un electrn. La siguiente reaccin ejemplifica la emisin de un positrn.

38 38
19K 18Ar + 01
La captura de un electrn, otro proceso, consiste justamente en la captura de un electrn
por parte del ncleo, por lo general uno 1s, el cual se combina con un protn para formar un
neutrn. De esta manera, el nmero atmico disminuye en una unidad, pero el nmero de
masa no cambia. Este proceso tiene el mismo efecto neto que la emisin de un positrn:

37
18Ar + 10e 37
17Cl
55
26 + 10 55
25
Energa de en lace nuclear

La energa de enlace nuclear es aquella energa requerida para romper un ncleo liberando
sus protones y neutrones constituyentes. Esta energa ha sido convertida de la materia que
tuvo lugar en una reaccin nuclear exotrmica.

El estudio de esta energa parte de las propiedades nucleares que nos muestra que la masa
de los ncleos es siempre inferior a la suma de las masas de los nucleones. Por ejemplo: el
19
isotopo 9 .

Presenta una masa atmica e 18,9984uma. el ncleo posee 9protones y 10 neutrones y, por
tanto, un total de 19 neutrones. Utilizando ms masas conocidas para el tomo de hidrogeno
1
1 (1,007825uma) y para el neutrn (1,008665uma) es posible llevar acabo en siguiente
anlisis. La masa de nueve tomos de 11 (que representa a la masa de nueve protones y
nueve electrones) vendr dada por:

9*1.007825uma = 9,070425umma

Y la masa de 10 neutrones vendr dada por:

10*1.008665uma = 10,08665uma

19
Por lo tanto la masa atmica de un tomo 9 calculada a partir del nmero conocido de
electrones, protones y neutrones resulta:

9,070425uma +10,08665uma = 19,15708uma

19
Lo que resulta superior a 18,9984uma (que es el valor medido para 9 en 0,1587uma

El defecto de masa es denominado aquella que es diferente la masa de un determinado

tomo y la suma de las de sus protones, electrones y neutrones. Observamos que segn la
teora de la relatividad la masa prdida se puede considerar como la energa liberada en
forma de calor al medio circundante.

8
Con ayuda de la ecuacin de Einstein relacionada a la materia y la energa (E=mc 2 ) ya
podemos calcular la energa liberada.

Numero de masa

La energa de unin nuclear por nuclen permite comparar la estabilidad de todos los
ncleos con una base comn. La s energas de unin por nuclen ms altas corresponden
a los elementos que tienen un nmero de masa intermedio 40 y 100, y son mayores para los
elementos de la regin del hierro, cobalto y nquel de la tabla peridica. Esto significa que
las fuerzas de atraccin neta entre las partculas (protones y neutrones) son mayores para
los ncleos de estos elementos.

3. Radiactividad natural

Los ncleos que se encuentra fuera de la banda de estabilidad, tales como los ncleos
que presentan ms de 83 protones, tienden a ser inestables. El fenmeno de emisin
espontanea, por parte del ncleo inestables, de partculas o de radiacin
electromagntica, o ambas simultneamente, se conocen con el nombre de
radiactividad. Los tipos ms relevantes de radiacin: partculas (o ncleos de helio
con doble carga positiva, 2+ ) ; partculas (o electrones) ; rayos , constituidos por
ondas electromagnticas de muy baja longitud de onda (de 0,1 a 10104mn) emisin
de positrones; y captura de electrones.

A menudo, la desintegracin de un ncleo radiactivo es el comienzo de una serie de

decaimiento radioactivo o, lo que es lo mismo, una secuencia de reacciones nucleares
que en ultimas instancia dan lugar a la formacin de un isotopo estable. En la siguiente
9
figura mostraremos una serie de decaimientos, la cual est constituida por 14 etapas,
para el isotopo de uranio-238, que es el isotopo de uranio que se encuentra en la
naturaleza. Este esquema de decaimiento, conocido como serie de decaimiento para el
uranio, tambin recoge los tiempos de vida media para todo el producto.

Resulta importante ser capaces de ajustar las ecuaciones de las reacciones nucleares
para cada una de las etapas de las series de decaimiento radioactivo. Por ejemplo, la
primera etapa de la serie de decaimiento de uranio consiste en el decaimiento de
uranio-238 a torio -234, con la emisin de una partcula . Por tanto, la reaccion ser:

238 234
92 90 + 42

La siguiente etapa vendr dada por:

234 234
90 91 + 14

10
 4. Transmutacin nuclear

La qumica nuclear sera un campo imitado si solo se dedicara a estudiar los elementos
radiactivos naturales. En este sentido, un experimento que realizo Rutherford en 1919,
sugiri que era posible producir radiactividad por medios artificiales. Cuando Rutherford
bombardeo una muestra de nitrgeno con partculas alfa, se llev acabo la siguiente
reaccin.

14
7 + 42 17
8 + 11

Con la comisin de un protn tambin se form el isotopo de oxigeno- 17. En esta reaccin
demostr, por primera vez, que era posible que era posible transformar un elemento en otro
mediante el proceso de transmutacin nuclear. A diferencia de la desintegracin radiactiva,
dicho proceso resulta la colisin de sus partculas.
La reaccin anterior se abrevia como 147(, ) 178. Observen que en el parntesis se escribe
primero la partcula que se bombardea y despus la partcula emitida. El ejemplo siguiente
muestra el uso de una notacin para representar las transmutaciones nucleares.

Los elementos transurnicos

Los aceleradores de partculas hicieron posible las sntesis de elementos con nmeros
atmicos mayores de 92 llamados elementos transurnicos.
Un acelerador de partculas utiliza campo elctrico y magntico para incrementar la energa
cintica de las especies cargadas para favorecer la reaccin. Si se alterna la polaridad (es
decir, ms y menos + y -) en unas placas especiales, las partculas se aceleran con una
trayectoria en espiral. Cuando alcanza la energa suficiente para iniciar la reaccin nuclear
deseada, se conduce fuera del acelerador para que hagan colisin con la sustancia blanco.

Se han diseado varios tipos de aceleradores de partculas; en uno de ellos las partculas
se aceleran a travs de trayectoria lineal de unos 3 km. En la actualidad es factible acelerar
las partculas a velocidades por encima de 90% de velocidad de la luz. (de acurdo con la
teora de la realidad de Einstein, es imposible que una partcula se mueva a la velocidad de

11
la luz. la excepcin es el fotn, Cuya masa en reposo es cero). Los fsicos utilizan las
partculas extremadamente energticas en los aceleradores para romper los ncleos
atmicos en fragmentos. En el estudio en estos fragmentos proporciona informacin valiosa
a ceca de la estructura de las fuerzas de unin en el ncleo.

5. Fisin nuclear

En 1934, un joven fsico italiano, Enrico Fermi, bombardeo uranio con neutrones. Haba
conseguido retardarlos hacindolos pasar a travs de parafina. Ya antes haba descubierto
que esos neutrones lentos tienen mayor posibilidad de chocar y reaccionar con los ncleos
que los neutrones de alta velocidad. Tomemos en cuenta que no hay barrera repulsiva para
el acercamiento de neutrones a un ncleo. Por tanto, no se requiere un mnimo de energa
cintica para el bombardeo de neutrones.

Las propiedades radioactivas de los productos de bombardeo a partir del uranio llevaron a
Fermi a concluir, incorrectamente, que haba creado un nuevo elemento (Z=93), y fijo su
atencin en otros problemas de investigacin. En resumen, la fisin nuclear consiste en la
divisin de un ncleo atmico en dos fragmentos de tamao similar.

Divisin de un ncleo atmico para producir dos ncleos ms pequeos, neutrones y

energa.

La primera en recibir la atencin fue la fisin nuclear, es la divisin de un ncleo atmico en

dos ncleos ms pequeos, adems, de neutrones. La explosin en una bomba atmica, el
ejemplo mejor conocido de la fisin nuclear, es el resultado del bombardeo de uranio-235
con neutrones. El ncleo del uranio-235 se divide en dos ncleos ms pequeos, dos o tres
neutrones y energa, de acuerdo con la siguiente ecuacin.

235 94
92 + 10 38 + 139 1
54 + 3 0 +

Durante esta se liberan neutrones (aproximadamente 2.5 neutrones por tomo de uranio-
235). estos neutrones continan reaccionando con otros ncleos de uranio 235. Puesto
que en cada reaccin se liberan ms neutrones de los que se consumen en el proceso, la
cantidad de reacciones puede aumentar con rapidez hasta el punto en el que se ocurre una
explosin. En este tipo de reacciones en cadena es semejante a un grupo de fichas de
dmino acomodas en forma de tringulo cuyo extremo se golpea para realizar una serie de

12
impactos progresivos que derivan todas las fichas como se muestran en el ejemplo. Por tanto
una reaccin en cadena es una reaccin auto sostenida en al cual un producto es uno de
los reactivos.

Una bomba atmica real, dos masas de uranio-235 y los neutrones toman el lugar de las
fichas que nomino, mientras que una carga explosiva ordinaria forma el lugar del dedo
empujando las masas del uranio. El resultado de una masa crtica de de uranio-235, la
cantidad suficiente de sustancia para mantener una reaccin en cadena en una explosin
atmica. Por tanto, una masa crtica es la cantidad mnima de una sustancia reactivita que
se necesita para sostener una reaccin qumica de la bomba atmica, la masa crtica de
uranio -235 es una esfera con radio al redor de 8cm de una masa de aproximadamente de
40 Kg.

13
 6. Fusin nuclear

La fusin nuclear a diferencia de fisin nuclear es la combinacin de pequeos ncleos en

otro ms grandes. La estabilidad nuclear aumenta con el nmero de masa, se libera una
cantidad considerable de energa en el proceso.

1 3
1 + 21 2

3
2 + 32 4
2 + 2 11

1
1 + 11 2
1 + 2 +0

La fusin nuclear es un proceso continuo en el sol, en el cual se compone principalmente de

Hidrogeno y Helio donde las temperaturas alcanzan 15 millones de grados Celsius.

Reactores de fusin

para que se pueda superar las fuerzas de repulsin entre los ncleos, las reaccione se llevan
a temperaturas de 100 millones de grados Celsius. Encontraste el proceso de fisin, la fusin
nuclear parece ser una fuente de energa, a menos en teora. El problema fundamental es
encontrar la forma de mantener unidos los ncleos tiempo suficiente y a temperatura
apropiando, para llevas acabo la fusin las molculas no pueden existir a temperaturas
cercanas a 100 millones de grados Celsius.

14
La bomba del hidrogeno

la denotacin de una bomba de hidrogeno sucede en las siguientes etapas: primero procede
una reaccin de fisin y luego de una fusin.

6
3 + 21 2 42

2 3
1 + 21 1 + 11

En una bomba de fusin no hay masa crtica,

su fuerza de explotacin est limitada por una
cantidad de reactivos, puede tener efectos
ms nocivos para el medio ambiente. Al ser
bombardeado el cobalto -59 se transforma en
cobalto -60 y es un emisor de rayos x y los
isotopos radioactivos en los fragmentos o en
la lluvia reactiva podra ser mortales para los
sobrevivientes a explosin.

7. Aplicaciones de los isotopos

15
 8. Efectos biolgicos de la radiacin

En esta seccin analizaremos brevemente los efectos de la radiacin en los sistemas

biolgicos; pero antes definiremos las unidades de medicin cuantitativa de la radiacin. La
unidad fundamental de la radiactividad es el Curie (Ci), que corresponde, exactamente, a
3.70 1010 desintegraciones nucleares por segundo. Esta velocidad de desintegracin
equivale a la de 1 g de radio. Un milicurio (mCi) es un milsimo de Curie; de modo que 10
mCi de una muestra de
carbono-14 es la cantidad que experimenta desintegraciones por segundo.

(10 103) (3.70 1010) = 3.70 108

La intensidad de la radiacin depende del nmero de desintegraciones, as como de la

energa y el tipo de radiacin emitida. La unidad comn de la dosis de radiacin que se
absorbe es el rad (dosis de radiacin absorbida), que es la cantidad de radiacin que lleva
a la absorcin de 1 102 J por kilogramo de material irradiado. El efecto biolgico de la
radiacin depende tambin de la regin del cuerpo que se haya expuesto y del tipo de
radiacin. Por esta razn, el rad a menudo se multiplica por un factor llamado RBE (relativa
biolgica effectiveness, efectividad biolgica relativa). El RBE es aproximadamente 1 para
la radiacin beta y gamma, y de aproximadamente 10 para la radiacin alfa. Para medirle
dao biolgico, que depende de la rapidez de la dosis, del total de la dosis y del tipo de
tejidos afectados.

nmero de rems = (nmero de rads) (RBE)

De los tres tipos de radiacin nuclear, las partculas suelen ser las menos penetrantes; las
partculas son ms penetrantes que las partculas , pero menos que los rayos . Los rayos
gamma son de alta energa y de longitudes de onda muy cortas; adems, como no llevan
carga, los materiales protectores no pueden detenerlas con la misma facilidad que a las
partculas y . Sin embargo, si se ingiere un emisor o , sus efectos dainos se agravan
porque los rganos estarn sujetos a una radiacin constante de corto alcance. Por ejemplo,
el estroncio- 90, un emisor , es capaz de reemplazar al calcio de los huesos, donde el dao
es mayor.

16
Debe sealarse que, al exponerse a una dosis de radiacin a corto plazo de 50 a 200 rem,
disminuye la cuenta de glbulos blancos, adems de otras complicaciones, en tanto que una
dosis de 500 rem o ms puede provocar la muerte en el lapso de algunas semanas. Los
estndares de seguridad no permiten a los trabajadores nucleares exponerse a ms de 5
rem por ano, y al pblico en general a ms de 0.5 rem de la radiacin que produce el hombre.
La base qumica del dao causado por la radiacin es la radiacin ionizante. La radiacin de
partculas o de rayos puede remover electrones a los tomos y molculas que se
encuentren en su trayectoria, formando as iones y radicales. Los radicales (tambin
llamados radicales libres) son fragmentos moleculares que tienen uno o ms electrones
desapareados; casi siempre tienen una vida corta y son muy reactivos. Por ejemplo, cuando
el agua se irradia con rayos , se forma la siguiente reaccin:

H2O radiacin H2O+ + e

H2O+ + H2O H2O+ + TOH
radical hidroxilo

El electrn (en su forma hidratada) puede reaccionar despus con el agua o con un ion
hidrogeno para formar hidrogeno atmico, y con el oxgeno para formar el ion su perxido,
O2 (un radical):

e + O2 TO2

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1. Estabilidad nuclear
2. Reactividad natural
3. Transmutacin nuclear
4. Fisin nuclear
5.1 El reactor de fisin nuclear de la naturaleza
5. Fusin nuclear
6. Aplicaciones de los istopos
7. Efectos biolgicos de la radiacin
8.1 Irradiacin de los alimentos
8.2 Ecuacin bsica
18
8.3 Terapia por captura neutrnica de boro

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