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Esta clase tiene por objetivo introducir la temtica del envejecimiento desde sus aspectos sociales, y
comprender la vejez como una edad cuyos contenidos y significados son diversos y culturalmente
construidos.
Envejecimiento y sociedad
Envejecer forma parte de nuestra condicin humana. Al igual que otros seres vivos, los humanos
nacemos, crecemos, nos reproducimos, nos desarrollamos y morimos. El envejecimiento es una
realidad que posee un sustento biolgico al cual desde nuestra condicin de seres humanos no
podemos soslayar.
Desde este punto de vista, no podemos negar que envejecer resulta un proceso natural, y es una
consecuencia de nuestra condicin humana. Es decir, es parte del curso de nuestras vidas. Sin
embargo, cuestiones tales como qu es la vejez, a qu edad comienza, cules son las expectativas
de vida para las personas o la calidad de vida durante el proceso de envejecimiento, estn dadas
socialmente y son propias de cada sociedad y cultura.
En otras pocas, el nmero de hombres y mujeres que llegaban a edad avanzada era relativamente
pequeo, y la presencia de este segmento etario en la sociedad no constituy una realidad
particular. El envejecimiento en s no es un problema; lo que s podra resultar problemtico es su
acelerado aumento e intensidad. El vivir cada vez ms aos -la longevidad- es una caracterstica
importante de nuestra poca. Por ejemplo, en el ao 1950, la esperanza de vida a nivel mundial era
de tan slo 48 aos y en la actualidad este nmero se eleva por sobre los 76 aos. En trminos
biogrficos, viviremos un futuro cada vez ms extenso. La vejez, as entendida, no ser slo
sinnimo de experiencia pasada, sino tambin vivencia presente y proyeccin futura.
Las diferentes sociedades, a travs de sus prcticas culturales, estructuran el curso de la vida en
diversas fases, a las que le atribuyen determinadas caractersticas., Surgen as las diferentes edades,
categorizando a los individuos de acuerdo a su edad como nios/nias, jvenes, adultos o mayores.
Las normas de la edad
Como todo sistema de normas culturales, las normas de la edad funcionan de manera inconsciente
en nosotros, pero que se manifiestan por ejemplo, cuando usamos expresiones como:
Las distintas categoras de edad se organizan una despus de la otra, configurando un curso de la
vida esperado o normativo. De esta forma, la cultura provee de un marco de referencia a los
individuos para vivir sus vidas: vivir los desafos, objetivos y logros esperados que van cambiando a
lo largo de la vida.
Significados de la edad
La edad, como categora social y como realidad natural a las personas, puede presentar diferentes
significados.
La edad cronolgica puede entenderse, como la cantidad de aos que ha vivido una persona. La
edad cronolgica es un dato bastante objetivo -independiente de que a veces nos quitemos la
edad-, est en nuestros documentos de identidad o actas de nacimiento. Est directamente
relacionada con el paso del tiempo y los aos transcurridos desde el nacimiento. Con este paso del
tiempo se van produciendo cambios en el cuerpo, y esos cambios en el cuerpo se van cargando de
contenido y significaciones sociales.
Los cambios en la sociedad actual estn siendo bastante acelerados, promoviendo la generacin de
nuevos modelos de comportamiento y de expectativas frente a lo que ser hombre y ser mujer
mayor se refiere, sobre todo en las nuevas generaciones. Hacia el futuro, se perfilan nuevos
modelos de vejez: con mayores recursos sociales, culturales, educacionales y financieros que las
generaciones precedentes. Esto se puede evidenciar en el aumento de los aos de escolaridad en la
poblacin, lo que significa que las personas llegarn a la vejez con un mayor nivel educativo.
Reflexin final
Si bien las cifras son demasiado objetivas, este no es solamente un problema de nmeros. El
problema social y poltico que puede significar para una sociedad envejecida, no considerar a este
sector etario como un importante recurso humano para el desarrollo de sus pases, puede
ocasionar consecuencias socioeconmicas desfavorables y de exclusin.
Osorio, Paulina (2017) Construccin social del envejecimiento y la vejez. Obra acogida a licencia de
Creative Commons Atribucin-
Material del curso "Cmo envejecemos: una mirada transdisciplinaria,
No Comercial- CompartirIgual
impartido en UAbierta, Universidad de Chile.
4.0 Internacional.