ENFERMEDADES CRNICAS EN LA TERCERA EDAD:

UTILIDAD DE LA ACTIVIDAD FSICA

Miguel Arvalo Crdenas

Mdico, Universidad Nacional de Colombia
Mdico del Deporte, Universidad El Bosque
arevalo98@yahoo.com

Introduccin
En los ltimos aos, el crecimiento de la poblacin de edad mayor en el mundo y en Colombia
ha sido paulatino. En 2003 se estima que los mayores de 60 aos representan el 9% de la
poblacin colombiana, casi 4 millones de personas. Este aumento se ha explicado por un
incremento de la longevidad, al mejorar las condiciones generales de salud, al tener acceso a
algn servicio de salud y a la mayor y mejor disponibilidad de alimentos. Incluso, la esperanza
de vida al nacer ha alcanzado los 72,2 aos. Sin embargo, tambin se han incrementado los
comportamientos de riesgo en esta poblacin, pues cada vez se torna menos activa, lo que
aumenta el riesgo de aparicin de patologas de tipo crnico, cambiando el espectro
epidemiolgico de las enfermedades. Cada vez son menos los problemas derivados de las
enfermedades infecciosas y ms los derivados de patologas como hipertensin, diabetes,
infartos de miocardio, colesterol elevado o enfermedad cerebrovascular, relacionadas con el
estilo de vida sedentario y hbitos inadecuados, convirtindose la edad en factor de riesgo.

Los ancianos en general presentan cambios especiales en su estado de salud y enfermedades

especficas de su edad, muy raras o inexistentes en edades anteriores (como amiloidosis
cardiaca, carcinoma prosttico, incontinencia urinaria, etc.); tambin presenta otras patologas
con una incidencia mucho ms alta que en otras edades (infecciones, tumores malignos,
cardiopata isqumica, diabetes, vasculopatas perifricas, insuficiencia cardiaca, etc.); incluso
las mismas enfermedades de otra edad pueden tener caractersticas semiolgicas, diagnsticas
y teraputicas diferentes, pueden comprometer otros rganos y sistemas o presentar ms de
un problema simultneamente. Adems se asocian problemas sociales (econmicos, soledad,
incapacidades), psicolgicos, de comportamiento, etc.

Epidemiologa
En el espectro de las Enfermedades Crnicas (E.C.), las patologas cardiovasculares, el cncer,
la diabetes y la obesidad, entre otras, aumentan su incidencia rpidamente con la edad y slo
en 2002 fueron responsables del 59% de los 56,5 millones de muertes registradas en todo el
mundo. En Colombia, segn el Instituto Nacional de Salud, existen 12.3% de colombianos
hipertensos, un 2% son diabticos tipo II, un 5.5% tiene sobrepeso y alrededor de 19% son
fumadores activos. De cada cien mil hombres colombianos, mueren 52 por enfermedades
isqumicas del corazn, 121 por enfermedades cardiovasculares, 32 por problemas
cerebrovasculares y 16 por diabetes mellitus, por encima de los 60 aos. El riesgo
cardiovascular de aquellas personas que nunca hacen actividad fsica aerbica es el 52.7% y
los que tienen un colesterol total mayor de 240 mg/dl son el 12.7%. Adems, los problemas
osteomusculares y articulares se hacen ms frecuentes entre ms viejo es el individuo, con
incapacidad en el 59% de los afectados, un predominio por el sexo femenino y una prevalencia
del 6% de la poblacin.

En estudios realizados antes de 1993 se encontr que 87,5% de los ancianos no eran
beneficiarios de la seguridad social, 42,0% no contaban con ingresos formales y regulares,
41,93% estaban en situacin de miseria en zonas marginales, 11,0% vivan en tugurios,
32,5% eran analfabetos, 8,7% eran pensionados, 30,85% tenan trabajos remunerados y
39,05 realizaban diversos oficios para subsistir. A esta poblacin le corresponde cerca de 50%
del total de las defunciones del pas. Las causas cardiovasculares ocasionan la mitad de las
muertes.

Ante este panorama, se hace importante implementar medidas que reduzcan estas cifras, no
solo de tipo correctivo sino de tipo preventivo. En los ltimos aos varios estudios
epidemiolgicos han demostrado que los adultos fsicamente activos tienden a mantener y
desarrollar buenos niveles de estado fsico, incluso con un efecto protector contra la aparicin
de patologas crnicas. Esto se debe a su efecto sobre varios factores de riesgo, tales como
perfil de lpidos en sangre, niveles de presin sangunea, composicin corporal, tolerancia a la
glucosa, niveles de insulina, densidad sea, funcin inmune, adherencia al cigarrillo, hbitos
posturales y la funcin psicolgica.

Efectos del ejercicio sobre las E.C. de la Tercera Edad

En nuestra mente sobrevive la imagen de la abuelita sentada en una mecedora, tomando
chocolate, que inspiraba ternura y a la vez debilidad e indefensin. Sin embargo, ya esta
imagen ha cambiado, no solo porque se ha aumentado la esperanza de vida, sino que los
nuevos tiempos exigen ser mucho ms dinmicos y con una mejor calidad de vida. El ejercicio
sirve como herramienta ideal para alcanzar este propsito. Pero el nivel de prctica de algn
tipo de ejercicio es tan bajo, al punto que de cada 4 adultos colombianos uno es
completamente sedentario. Los informes del Ministerio de Salud en 1998 mostraron que
apenas el 21,2% de la gente realizaba algn ejercicio que mejorara su estado de salud, contra
un 52,7% que no realizaba ningn tipo de actividad fsica. Incluso, slo 10,4% hace
estiramientos y un 8,4% hace ejercicios de fortalecimiento. A medida que aumenta la edad,
estos porcentajes se disminuyen; slo los mantienen aquellos cubiertos por sistemas de salud
especiales, como el de las FFMM y ECOPETROL.

El conocimiento sobre los beneficios que actualmente se le reconocen a la Actividad Fsica ha

sido el fruto de largos aos de observacin y experimentacin, haciendo nfasis sobre aquellas
condiciones predisponentes denominadas factores de riesgo, principalmente para enfermedad
cardiovascular. Con la aplicacin sistemtica y racional de un protocolo de ejercicio fsico, se
pueden encontrar a corto, mediano y largo plazo diferentes adaptaciones en distintos rganos y
sistemas, tales como:

Sistema msculo-esqueltico (aumento del trofismo y la fuerza muscular, mejor flexibilidad,

y mayor capacidad de contraccin y relajacin muscular)
Sistema cardiovascular (incremento de la eficiencia cardiaca, mayor retorno venoso,
volumen sistlico, con menor frecuencia cardiaca y tensin arterial)
Sistema respiratorio (aumento de fuerza y resistencia de msculos respiratorios, mayores
volmenes y capacidades, incremento de la relacin ventilacin-perfusin y del consumo de
oxigeno)
Composicin corporal (mayor tejido muscular, menor tejido adiposo, mejor tejido seo)
Efectos psicolgicos (incremento de capacidad de concentracin y atencin, mejora de la
autoestima)

Enfermedades Cardiovasculares
Las Enfermedades Cardiovasculares representan la causa ms frecuente de enfermedad y
muerte en el pas, con una incidencia cada vez mayor por encima de 45 aos, y de forma
predominante luego de los 65 aos. De estas, la hipertensin arterial se ha convertido en el
factor de riesgo ms importante. Su prevalencia nacional est en el 12,5%, con una incidencia
cada vez mayor en las mujeres, posiblemente por los cambios posmenopusicos. Usualmente,
el 5% de los hipertensos tienen una causa detectable de hipertensin, mientras el 95%
restante permanece como idioptica (de origen desconocido). Su presencia aumenta tambin
la ocurrencia de complicaciones como los accidentes cerebrovasculares y la enfermedad
coronaria.

El Infarto del Miocardio y otras patologas coronarias son las primeras causas de muerte en
adultos hombres mayores de 45 aos de 16 a 19% segn la edad, con una relacin de 4:1 con
respecto a las mujeres. Sin embargo, esta relacin se iguala cuando aparece la menopausia,
debido a la desaparicin del efecto protector de los estrgenos. Este riesgo se incrementa hasta
3 veces si adems est acompaado de tabaquismo. En s mismo, el tabaquismo representa un
factor de riesgo adicional, considerando que incrementa adems el riesgo de enfermedad
perifrica arterial, enfermedad cerebrovascular, enfisema, cncer y otras. Tiene como efectos
el aumento del colesterol LDL, reduce el colesterol HDL, incrementa la coagulabilidad sangunea
por va plaquetaria y de fibringeno, aumenta la resistencia vascular, facilita la aterognesis y
la disfuncin endotelial, aumenta el nivel de catecolaminas e incrementando frecuencia
cardiaca, tensin arterial y consumo de oxgeno, adems de reducir la saturacin de
hemoglobina.

El ejercicio tiene beneficios sobre la hipertensin y la cardiopata arteroesclertica.

Generalmente la modalidad con mayor impacto es el de tipo cardiovascular o aerbico,
realizado a intensidades entre 60 y 75% de la frecuencia cardiaca o entre el 50 y 70% del VO 2.
Esto permite mejorar de forma progresiva el nivel de consumo de oxigeno y la tolerancia al
esfuerzo. Adems estimula la angiognesis e incrementa la produccin endotelial de oxido
ntrico, lo que asociado con la detencin o retraccin de los ateromas permite una mejora en la
circulacin perifrica y visceral, en especial a lo msculos esquelticos. Estos mismos efectos
benefician a la circulacin coronaria, por lo que tambin reduce el riesgo de enfermedad
cardiaca.

Enfermedades Metablicas
La Diabetes Mellitus representa una de las patologas crnicas ms difundidas, con la
desventaja que su aparicin no manifiesta sntomas inmediatos y su diagnstico es
generalmente tardo, lo que ha facilitado el incremento de su prevalencia. Entre el 5 y el 7%
de la poblacin adulta en Colombia padece de diabetes tipo II (no insulina dependiente), de los
cuales casi la mitad desconoce que la tiene, sobre todo por encima de los 45 aos. En los
mayores de 65 aos es responsable del 4% de los fallecimientos en el pas.

El ejercicio en la diabetes tipo II contribuye a reducir el nivel de glicemia, a travs del aumento
en la sensibilidad tisular a la insulina y al incremento en el nmero de transportadores de
glucosa en los tejidos activos, como el msculo. Como el ejercicio aerbico reduce el tejido
adiposo, se disminuye tambin la resistencia a la insulina y se mejora la utilizacin de fuentes
energticas para el msculo, lo que beneficia a largo plazo el perfil lipdico y el peso corporal.
Sin embargo, ha que considerar que los ancianos diabticos tienen mayores secuelas crnicas
de su enfermedad, por lo que son frecuentes el pie diabtico, las neuropatas y las
microangiopatas en retina, cerebro, corazn y rin. Esto restringe la aplicacin de actividades
fsicas que tengan riesgo de impacto, las de intensidad moderada o elevada y aquellas que
puedan provocar hipoglicemia o accidentes de tipo vascular.

Los trastornos tiroideos afectan tambin a los ancianos, con predominio en las mujeres. Varios
de los sntomas corresponden a hipotiroidismo, el cual reduce el metabolismo basal y se
manifiesta con debilidad general, frialdad, fragilidad de piel y faneras, estreimiento, lentitud o
hipoquinesia, arritmias, anemia, bradipsiquia, demencia, aumento progresivo de peso por
tejido graso o cambios de nimo. Sin embargo, a medida que aumenta la edad, pueden ser
menores los sntomas o incluso no manifestarse. De todas maneras, se comporta como
coadyuvante en otras patologas, tal como la osteoporosis.
Sobrepeso y Obesidad
Adems del antecedente familiar, un factor muy asociado diabetes mellitus, hipertensin e
hipotiroidismo es el sobrepeso y la obesidad. Aquellos mayores de 45 aos con sobrepeso
tienen ms riesgo de diabetes que los no sobrepesados. En el pas, el 27,9% est clasificado
como sobrepesado u obeso, principalmente en el rea urbana, aunque solo la tercera parte de
stos hace algo para remediarlo. Uno de los mtodos para reducir el peso corporal es la
aplicacin de ejercicio cardiovascular. El anciano obeso tiene la desventaja de haber perdido
cualidades como coordinacin, masa y fuerza musculares, velocidad de reaccin y equilibrio, lo
que debe tenerse en cuenta al momento de realizar un protocolo de ejercicio. Se recomienda
que el ejercicio cardiovascular debe ser de tipo continuo o extensivo, en sesiones no mayores a
una hora, de intensidad moderada, y preferiblemente de tipo ldico y no competitivo.

Dislipidemias
Asociado al sobrepeso y la diabetes est la alteracin del colesterol srico. Esta alteracin se
manifiesta por la elevacin en sangre de la lipoprotena LDL por encima de 130 mg/dL, que
aumenta el riesgo cardiaco, al igual que la disminucin del HDL por debajo de 35 mg/dL. Sin
embargo, los niveles de HDL por encima de 45 mg/dL pueden convertirse en un factor
protector, pues retarda la aparicin de arteriosclerosis coronaria. El ejercicio es por el momento
el nico mtodo recomendado que incrementa la concentracin de HDL a niveles protectores,
por estmulo de la LPL muscular; adems, el ejercicio cardiovascular tiene efectos positivos al
reducir los niveles de LDL e incluso de triglicridos. Los pacientes diabticos tipo II, con
sobrepeso y sedentarios, son portadores de mltiples riesgos metablicos, lo que constituye el
sndrome metablico (resistencia a la insulina, hipertensin arterial leve, HDL bajo y un estado
protrombtico).

Climaterio o Menopausia y Andropausia, Osteoporosis

Se puede lograr una atenuacin de los efectos del envejecimiento del sistema hormonal a
travs de la actividad fsica. Su beneficio es mayor si se comienza su aplicacin a edad ms
temprana, sobre los niveles de densidad sea y hormonal. Tiene beneficios tanto a hombres
como mujeres, dado que ambos estn en riesgo de osteoporosis por las alteraciones
hormonales. En las mujeres, los estrgenos cesan su produccin al inicio del climaterio
femenino, mientras los hombres tienen una reduccin progresiva del nivel de testosterona,
cuando a los 75 aos se tiene la mitad del nivel de los 35 aos. Generalmente el entrenamiento
cardiovascular causa una modulacin de los niveles de hormonas, principalmente las
suprarrenales y las hipofisiarias, que logran a mediano plazo atenuar los efectos derivados de
su disminucin. Adems ejerce un efecto directo en la densidad sea al tonificar y activar
msculos que estaban subutilizados, mejorando la osificacin de los huesos, principalmente los
de las extremidades.

Artritis y Osteoartrosis (OA)

Este es una patologa asociada al envejecimiento, pero no una consecuencia del mismo. Hasta
un 85% de los ancianos entre 80 y 89 aos tiene OA. Usualmente depende ms de sobrepeso,
herencia, densidad sea, sexo femenino, congnita, hiperuricemia, malalineamiento articular o
traumatismos. Por lo tanto, el ejercicio se aplica como terapia no farmacolgica para reducir
peso, mejorar tono muscular, aumentar la flexibilidad y la biomecnica, y se incrementa la
capacidad de independencia. Las restricciones estn dadas por el tipo de ejercicio; se evitan
aquellos de alto impacto y alta densidad, con preferencia de los que incrementen la elasticidad.
En este punto cobran gran utilidad los ejercicios acuticos, las tcnicas de origen oriental, las
bandas elsticas y los aparatos.

Demencia
La demencia es una enfermedad del cerebro, generalmente de naturaleza crnica y progresiva,
en la que hay alteraciones de mltiples funciones mentales superiores, entre ellas la memoria,
el pensamiento, la orientacin, la comprensin, el clculo, la capacidad de aprendizaje, el
lenguaje y el juicio, sin perder el estado de conciencia. Esta es una enfermedad asociada al
envejecimiento, la cual duplica su gravedad cada 5 aos ms o menos entre los 60 y 90 aos.
Parecen no existir diferencias entre ambos sexos en este sentido, afectando por igual a
hombres y a mujeres. Es posible que existan diferentes niveles de gravedad en distintas
comunidades, principalmente en el rea rural ms que en la urbana. Ms o menos el 10% de
las personas mayores de 65 aos padece demencia y a medida que aumenta la edad el riesgo
se incrementa (la demencia es ms frecuente en personas que tienen ms de 70 u 80 aos de
edad), conviene destacar que cerca del 80% de las personas que alcanzan edades avanzadas
no sufre nunca una prdida significativa de memoria, ni otros sntomas caractersticos de la
demencia. Fsicamente, el sujeto tiende a ser inactivo debido al aislamiento, por lo que su
deterioro corporal se acenta, con prdida de fuerza y masa corporal y disminucin de los
arcos de movimiento.

Los beneficios que obtendr el anciano con demencia dependern en gran medida de la
posibilidad de supervisar el desarrollo del ejercicio, planeando las actividades de tal forma que
no haya demasiada influencia ambiental y limitar as el riesgo de lesiones, evitando agravar la
confusin. Esto implicar una gran dosis de paciencia y la necesidad de impartir instrucciones
sencillas que se repiten con frecuencia, vigilar la realizacin de los ejercicios en forma
individual y asistir en los protocolos de estiramiento. Otros beneficios son el efecto
tranquilizante, mejora la calidad y la cantidad del sueo, ayuda a preservar el equilibrio y la
coordinacin, mejora el estreimiento y proporciona sentimientos de competencia y capacidad
fsica.

Interaccin con los Medicamentos

Los ancianos constituyen la mayor poblacin que consume medicamentos, al punto que 2 de 3
visitas al mdico se ven asociadas con alguna formulacin, generalmente de mltiples
frmacos. Se debe considerar adems la automedicacin no reportada y el empleo de mtodos
no tradicionales como las frmulas caseras.

Uno de los problemas que trae este alto consumo es la interaccin entre los medicamentos,
sobre todo aquellos de tipo cardiovascular que interfieren con otros como antidepresivos,
tranquilizantes, analgsicos o diurticos. Entre los sntomas que aparecen estn la hipotensin
ortosttica, los calambres musculares, las osteomialgias, los bloqueos cardiacos, hipoglicemia o
hiperglicemia y mareos. Muchos de estos efectos pueden interferir de forma directa o indirecta
sobre la realizacin de ejercicio, pues algunos de ellos limitan la disponibilidad de fuentes
energticas, otros reducen de forma importante la tolerancia al esfuerzo e incluso algunos
facilitan o aceleran la aparicin de dolores musculares y la deshidratacin. Es importante
entonces tener en cuenta la medicacin que reciba el anciano, para poder hacer los ajustes
necesarios en las dosis y en las cargas de ejercicio para reducir al mximo la posibilidad de
efectos secundarios durante la realizacin del ejercicio o evitar las complicaciones.

Recomendaciones en la Prescripcin de Ejercicio

1. Instruir acerca de los beneficios sociales y de independencia que tiene la realizacin del
ejercicio.
2. Realizar una evaluacin previa para determinar los objetivos y las restricciones del
programa de ejercicio, de forma individual.
3. Escoger ejercicios de bajo impacto y moderada intensidad.
4. Incrementos paulatinos.
5. Sesiones no mayores a una hora.
6. Realizar calentamiento y enfriamiento.
7. Controlar parmetros como frecuencia cardiaca o escala de Borg.
8. Si es posible, realizar rutinas en grupos pequeos.
9. Utilizar msica.
10. Hacer ejercicio con orientacin ldica.