438 l.

Martnez: TERMODINAMICA BASICA Y APLICADA

gran idealizacin en la que P.e. ni siquiera se contemplan los procesos reales de combustin,
los cuales se analizan separadamente en los Caps. 15 y 16.

Adems, en primera aproximacin se suele considerar que la evolucin del fluido de trabajo
es sin degradacin de energa (en particular, sin friccin) y, lo que es ms exagerado, que la
transmisin de calor entre el fluido de trabajo y las fuentes y sumideros exteriores apenas
requiere salto de temperaturas para realizarse. Como esta ltima simplificacin es demasiado
drstica, casi siempre se suele incluir en el modelo de estudio de las mquinas trmicas un
salto finito de temperaturas a travs de los cambiadores de calor entre los focos y el fluido de
trabajo.

El fluido de trabajo ha de sufrir transformaciones termodinmicas en las que estn acopladas

la energa trmica y la energa mecnica, por lo que las sustancias condensadas apenas tienen
inters, y los fluidos de trabajo son gases o vapores (estos ltimos se diferencian de los
anteriores en que en algn punto del ciclo tiene lugar el cambio de fase a lquido (en otro
punto volver de lquido a vapor)). Adems de estos ciclos de gas (monocomponente o
mezcla) y vapor (monocomponente), existen ciclos en los que evoluciona una mezcla con
cambio de fase (p.e. frigorficos y bombas de absorcin) y, como se dijo al principio,
evoluciones no cclicas de sistemas reactantes (que precisamente son las que generan el 80%
de la energa mecnica mundial; el resto es nuclear o hidroelctrica).

Hay que mencionar tambin las mquinas trmicas en las que el fluido de trabajo es una nube
de electrones (mquinas termoelctricas basadas en el efecto Peltier), los cuales son
dispositivos semiconductores que pueden funcionar como generadores de potencia, como
frigorficos y como bombas de calor, aunque sus rendimientos son muy bajos.

Ciclos termodinmicos de gas y de vapor

Como ya se ha dicho, los ciclos de gas y de vapor que se consideran en Termodinmica son
modelos sencillos de los procesos (la mayor parte de las veces ni siquiera cclicos) que tienen
lugar en las mquinas trmicas reales, con vistas sobre todo a la comparacin entre s, pues
en la comparacin con las mquinas reales se obtienen discrepancias tpicas superiores al
50%.

Aunque todo ciclo puede servir como motor o como frigorfico o bomba segn el sentido en
que se recorra en un diagrama termodinmico, supondremos que siempre se trata de producir
trabajo (motor). La utilizacin de 19s ciclos de gas en refrigeracin es escasa, reducindose a
una variante del ciclo Brayton (con expansin isentlpica) en refrigeracin de cabinas de
vehculos y etapas previas de la licuacin de gases, y al uso del ciclo Stirling en refrigeracin
criognica. Entre los ciclos ms estudiados se pueden citar los siguientes.

Ciclo de Carnot (1824). Es el ciclo de mxima eficiencia y por eso se utiliza como referencia
tanto para los ciclos de gas como para los de vapor. Sus procesos isotermos lo hacen
impracticable (el ciclo Stirling y el ciclo Ericson son derivaciones del de Carnot y resultan
algo ms practicables). El rendimiento energtico es qe=l-T2/Ti,siendo Ti la temperatura del
foco trmico (p.e. la llama de la combustin) y T2 la del sumidero (el ambiente). El
Cap. 17: MAQUINAS TERMICAS DE POTENCIA 439

rendimiento exergtico es %=l. La representacin en los diagramas T-S y p-v se muestra en

la Fig. 17.la.

Fig. 17.1. Diversos ciclos de gas: a) Carnot, b) 0110, c) Diesel, d) Sabat, e) Brayton, f ) Stirling.

Ciclo Otta (1876). Sirve para aproximar en cierta medida el funcionamiento de los motores a
gasolina. Es un ciclo de gas que consta de cuatro procesos (que no corresponden a los cuatro
tiempos de los motores de automocin), como se aprecia en la Fig. 17.lb. Llamando r a la
relacin de volmenes (tambin llamada relacin de compresin), y suponiendo que
evoluciona un gas perfecto de relacin de capacidades trmicas y, el rendimiento energtico
es:

En la prctica, el volumen de la cilindrada unitaria viene limitado a unos 0,5 litros para que la
combustin sea suave y la mezcla no se autoinflame por compresin antes de llegar la llama,
y la relacin de compresin, r, suele ser de 8 9, pues si es mayor aparecen problemas en la
combustin; la presin mnima es la atmosfrica y la mxima que se alcanza suele ser de 1,5
a 2 MPa.
440 l. Martnez: TERMODINAMICA BASICA Y APLICADA

Ciclo Diese1 (1893). Sirve para aproximar el funcionamiento de los motores a gasleo y
fuelleo. Es un ciclo de gas que consta de los procesos esquematizados en la Fig. 17.1~.La
relacin de volmenes extremos (o de compresin), r, suele ser de 12 a 22 y la presin '
mxima de 3 a 5 MPa. Llamando rv a la relacin entre el volumen intermedio y el mnimo, el
rendimiento energtico es;

CicloEs un hbrido entre el ciclo Otto y el Diese1 y es mejor para aproximar

tanto uno como otro tipo de motor. Los procesos se esquematizan en la Fig. 17.ld, y el
rendimiento energtico es:

siendo rp la relacin entre la presin mxima y la intermedia (ntese que r, rv y rp son

mayores que la unidad).

Ciclo Brayton (1870). Sirve para aproximar el funcionamiento de las turbinas de gas, y los
procesos se esquematizan en la Fig. 17.le. El punto de mnima temperatura corresponde a la
entrada al motor (normalmente aire atmosfrico); la relacin de presiones, 7~12,suele ser de
10 a 30, con una temperatura mxima del orden de 1500 K limitada por la resistencia en
caliente de los labes de la turbina (lmite metalrgico). Suponiendo gas perfecto, el
rendimiento energtico es:

Tambin es fcil comprobar que, dadas las temperaturas extremas TI y T3, existe un valor de
la relacin de presiones que maximiza el trabajo neto por unidad de gasto circulante,
resultando:

Adems del ciclo Brayton bsico, se han desarrollado diversas modificaciones o variantes del
mismo, entre las que cabe citar las siguientes:

- Ciclo Brayton regenerativo (Fig. 17.2a). Cuando la temperatura de salida de la expansin

en la turbina es superior (caso normal) a la de salida del compresor, se puede aadir un
cambiador de calor para recuperar en todo lo posible la energa trmica de los gases de
escape. En el lmite de proceso cuasiesttico con gas perfecto, el rendimiento energtico es:
Cap. 17: MAQUINAS TERMICAS DE POTENCIA

el cual, dados Ti y T3, presenta un valor mximo:

y-l

qelrn, para el valor n12 =

- Ciclo Brayton con expansin recalentada y compresin enfria& (Fig. 17.2b). Estas dos
variantes (la primera se utiliza en todos los motores de los aviones supersnicos y la
segunda en algunas turbinas terrestres y martimas) aumentan el rendimiento del ciclo. En
el caso lmite de mltiples expansiones y compresiones se llegara al ciclo Ericson (que es
como el Stirling, Fig. 17.lf, substituyendo los procesos a volumen constante por sendos
procesos a presin constante).

Fig. 17.2. Variantes del ciclo Brayton simple: a) con regeneracin, b) con escalonamiento.

Ciclo Stirling. Es el representado en la Fig. 17.1f y, aunque est de moda en la investigacin

actual en mquinas trmicas porque su rendimiento coincide tericamente con el de Carnot,
ya fue inventado en 1816 por un clrigo escocs. La gran promesa, y la mayor dificultad del
ciclo Stirling es que los procesos a volumen constante no intercambian calor con el exterior
sino con un acumulador trmico (regenerador) que lo devuelve en el otro proceso a volumen
constante, por lo que la entropa del universo no aumentara en el lmite ideal.

Otros ciclos de gas, como el ya mencionado de Ericson, o el de Atkinson (tambin llamado

de Sargent, y que consta de una isentrpica, una isocora, otra isentrpica y una isobara), o el
de Lenoir (que slo consta de una isocora, una isentrpica y una isobara, y trata de modelizar
un pulsorreactor), son de menor inters.

Conviene mencionar aqu el motor neumtico y el compresor volumtrico de mbolo, que,

pese a no ser mquinas trmicas (transforman trabajo en trabajo), su funcionamiento es
similar al de los motores alternativos. En un compresor de mbolo, una masa m (p.e. de aire
atmosfrico) en un estado 1 (Fig. 17.3) es comprimida adiabticamente hasta que en un punto
2 se abre la vlvula y sale fluido (a presin casi constante) hasta que se vuelve a cerrar la
vlvula. Al seguir girando el cigeal, el fluido residual se expande adiabticamente hasta la
presin ambiente, abrindose la vlvula de admisin para que entre (a presin casi constante)
442 l. Martinez: TERMODINAMICA BASICA Y APLICADA

fluido nuevo. Como el fluido residual disminuye mucho el rendimiento volumtrico,

conviene minimizar el volumen residual, llegndose en la prctica a V3/Vl=0,03. Si la
relacin de compresin es r=v1/v2=v3/v4,la carrera S=(V1-V3)/(~2/4),el volumen muerto
v = v ~ / vy ~el, rendimiento volumtico qv=(v1-v4)/(v1-v3)=1- ~ ( 1l/r2),
- la potencia necesaria
para mover el compresor ser:

siendo q, el rendimiento adiabtico del compresor, N la velocidad de giro en rpm, ~ 1 la2

relacin de presiones y n el exponente politrpico de las adiabticas, relacionado con qc por
medio de:
Y-1

Fig. 17.3. Funcionamiento de un compresor volumtrico de gas (de pistn).

Ciclo Rankine. Es un ciclo de vapor (es decir, con cambio de fase) que modeliza con bastante
precisin las caractersticas de los motores y centrales de vapor y la mayora de los
frigorficas y bombas. Se supone que un ciclo motor Rankine simple ya conlleva un
sobrecalentamiento del vapor (Fig. 17.4b) y que en un ciclo Rankine inverso simple hay una
expansin isentlpica (Fig. 17.4~).Estos ciclos simples y sus muchas variantes surgen al
tratar de aproximar las evoluciones ideales del ciclo de Carnot para un vapor (Fig. 17.4a)
teniendo en cuenta los condicionantes prcticos (aparatos y sustancia de trabajo a emplear).
Como se tratar de que la mquina sea lo menor posible (dadas las temperaturas de
funcionamiento), los puntos debern acercarse lo ms posible a las curvas de saturacin para
disminuir el flujo circulante.

La forma de la curva de saturacin en el diagrama T-s es muy importante, presentando

muchas sustancias de masa molar alta una pendiente vertical en la curva de vapor saturado y
un posterior retroceso, aunque, como la sustancia de mayor aplicacin es el agua (pues, pese
a sus malas propiedades termodinmicas y de corrosin, es la ms barata) supondremos que
la curva de saturacin tiene la forma acampanada que se muestra en la Fig. 17.4).
Cap. 17: MAQUINAS TERMICAS DE POTENCIA

Fig. 17.4. El ciclo de Carnot en la regin bifsica de una sustancia pura a), y los ciclos prcticos:
b) ciclo Rankine de potencia; y c) ciclo Rankine de refrigeracin y bomba de calor.

Para un ciclo motor, la compresin bifsica generara entropa al tener que ser rpida en la
prctica (el vapor se calentara mucho ms que el lquido en la compresin y luego habra
transmisin de calor) y adems sera muy daina para los compresores rotodinmicos (que
habran de comprimir una mezcla de gotas y burbujas que produciran enormes desequilibrios
mecnicos y erosionaran los labes), por lo que la compresin se hace totalmente en fase
lquida, con lo que adems el compresor (bomba) es pequeo y de bajo consumo; como
contrapartida, ahora habr que calentar el lquido a baja temperatura hasta evaporarlo, con la
consiguiente degradacin de energa trmica.

Por el lado de la expansin tambin convendra evitar que las turbinas rotodinmicas
trabajasen con mezcla bifsica, pues aunque aqu las gotitas seran muy pequeas (niebla)
tambin erosionaran los labes (siempre se evita que la calidad baje del 90%). El problema
es que entonces habra que recalentar el vapor saturado, con lo que disminuira toda la
eficiencia exergtica del ciclo. Pero resulta que para la sustancia de mayor inters, el agua, la
temperatura crtica es tan baja (647 K) que se desaprovechara la mayor parte de la exerga
del foco caliente (de 1000 a 1500 K segn sea central nuclear o de combustin), por lo que
siempre se procede al recalentamiento del vapor todo lo posible (hasta el lmite metalrgico,
obtenindose vapor a 800 u 850 K).

Disponiendo mltiples expansiones con recalentamiento intermedio se mejora el rendimiento

y disminuye el tamao de la central, pero se complica ms, por lo que slo se suele disponer
uno o dos recalentamientos intermedios. Tambin, para disminuir la generacin de entropa
debida al calentamiento del lquido fro con el foco a alta temperatura, es conveniente
realizar extracciones de vapor de las turbinas y utilizarlas para calentar hasta donde se pueda
el lquido fro, pues, aunque el tamao y la complicacin aumenta, el incremento de
rendimiento es importante y en las instalaciones grandes suele haber varios escalones de
sangrado (hasta una decena), cada uno a una presin intermedia. Con estas extracciones se
calienta el agua hasta las temperaturas respectivas de cambio de fase a cada presin, bien en
calentadores abiertos (tambin llamados de mezcla porque el flujo de vapor se inyecta en la
corriente de agua condensada, previamente presurizada) o en calentadores cerrados de tipo
carcasa-tubos (donde el agua condensada circula por los tubos y no es necesario presurizarla
previamente).
 l. Martnez: TERMODINAMICA BASICA Y APLICADA

Ciclos acoplados

Se consideran aqu dos tipos de mquinas trmicas de ciclos acoplados: la de dos ciclos
Rankine en que el calor residual de uno sirve de foco trmico al otro, y la de un ciclo Brayton
cuyo calor residual sirve de foco trmico'a otro de Rankine (los otros posibles acoplamientos
no tienen utilidad).

El motor acoplado Rankine-Rankine (tambin llamado de ciclo binario) se desarroll para

disminuir los saltos de temperatura del fluido de trabajo con el foco caliente (a unos 1000 K)
y el foco fro (a unos 300 K). Como el intervalo de temperatura en que puede existir fase
lquida de una sustancia es muy pequeo (aproximadamente entre 0,5Tc, y T,,), pocas
sustancias podran coexistir en ambas fases a tan diferentes temperaturas, se pens en usar
dos sustancias diferentes (se han construido algunas centrales mercurio-agua) de tal manera
que una (el mercurio) evolucionase entre la temperatura alta y una intermedia y la otra lo
hiciera entre esa temperatura intermedia y la del ambiente.

Pese al incremento de rendimiento, la complicacin es tanta que estas centrales no resultan

competitivas. Para que se aproximase lo ms posible al ciclo de Carnot el cp,lqdebera ser
muy pequeo (para no gastar mucha energa en llevarlo a ebullicin); para el mercurio
c,,~~,=135J.kg-1.K-1 y Tc,=1700 K, y no se podra usar ese ciclo slo porque en el
condensador (T=300 K) la presin sera Pa y el volumen habra de aumentarse unas
1011 veces, que es impracticable (por eso se pone el condensador del ciclo de mercurio a unos
500 K (donde la presin de vapor es ya unos 10 kPa y la relacin de volmenes vapor~lquido
slo es de unos 30000).

El motor acoplado Brayton-Rankine resulta mucho ms prometedor, pues los fluidos de

trabajo son los usuales de los motores simples (combustible y aire en el Brayton y agua en el
Rankine), y no vapores metlicos venenosos como en el acoplamiento Rankine-Rankine. La
temperatura de entrada a la turbina de gas ha de ser relativamente alta (ms de 1300 K) para
que el rendimiento del ciclo inferior no sea pequeo, por lo que la turbina de gas es cara, pero
ya existen plantas combinadas comercializadas.

Motores y centrales trmicas

Se considera aqu la produccin trmica de potencia mecnica (o elctrica). Como se ha

dicho, ms del 60% de los recursos energticos primarios se utilizan con este fin
(aproximadamente la mitad para producir electricidad y la otra mitad para el transporte).

En la Fig. 17.5 se representa la capacidad de produccin de potencia de diversos sistemas y

su evolucin con el tiempo, aunque no hay que olvidar que son muchas las caractersticas que
entran en juego a la hora de seleccionar un equipo generador (capacidad, precio de
instalacin, precio de produccin, disponibilidad, fiabilidad, etc).

En la Fig. 17.6 se representa el coste de instalacin de diversas plantas de potencia en

funcin de la capacidad.
Cap. 17: MAQUINAS TERMICAS DE POTENCIA

1700 1750 1800 1850 1900 1950 2000

Ao
Fig. 17.5. Desarrollo histrico de la capacidad (potencia mxima) de diversas mquinas de produccin de
potencia (se podra aadir que el hombre es capaz de producir cerca de 0,l kW, el buey unos 0.5
kW y el caballo cerca de 1 kW). 1) mquina de vapor, 2) molino de viento, 3) rueda hidrulica,
4) turbina de agua, 5) turbina de vapor, 6) turbina de gas, 7) motor alternativo.

10 100 1 O00 1 O000

Tamao [ M W I
Fig. 17.6. Variacin del precio (.1987) del kW instalado en funcin del tarnaiio: 1) turbina de aviacin
modificada (sin recuperador), 2) turbina de gas industrial, 3) planta Diesel, 4) central de vapor a
fuelleo, 5) central de vapor a carbn, 6) turbinas de vapor de baja presin para pequenos
equipos, 7) central nuclear.

Los diferentes equipos que se utilizan en la tcnica son: la central nuclear (que como la
central hidroelctrica slo se utiliza para generar electricidad), la central termoelctrica o
turbina de vapor (que se utiliza para producir electricidad y en navegacin), la turbina de gas
(que se utiliza en aviacin, en centrales elctricas y en buques de guerra), y los motores
alternativos (que se utilizan en automocin, navegacin y grupos electrgenos). Ntese la
ambigedad en la nomenclatura, puesto que la palabra turbina se puede referir
exclusivamente al dispositivo de expansin del fluido de trabajo o a la planta de potencia
completa. La gran diferencia en precio de instalacin y precio de produccin (ste ltimo
debido al combustible principalmente, cuyo precio (1991) es de 2 Pta/kWh para el uranio,
5 Pta/kWh para el carbn y 6 PtdkWh para el fuelleo y el gas), hace que el mrito de cada
sistema vare con las horas de utilizacin anuales como se esquematiza en la Fig. 17.7.
 l. Martnez: TERMODINAMICA BASICA Y APLICADA

O 8760 h (=1 ao)

horas de funcionamiento
Fig. 17.7. Variacin del coste anual con las horas de funcionamiento de diversas centrales de potencia de
la misma capacidad: 1) central nuclear o hidroelctrica, 2) turbina de vapor, 3) turbina de gas.

En 1989, en Espaa, la generacin media de electricidad fue de 16,8 GW (la demanda es

menor, pues hay que descontar un 6% por consumo interno en planta, un 2% exportado y un
1% de prdidas de transmisin). Su origen fue el siguiente: 44% carbn (principalmente
hulla), 36% nuclear (hay 10 grupos), 14 % hidroelctrica (y fue un ao muy malo), y 6%
fuelleo, gas natural y gas siderrgico.

El consumo instantneo demandado por los usuarios flucta mucho, los equipos tienen
tiempos caractersticos mucho mayores que los de variacin de la carga, y adems, no existen
almacenes eficaces de la energa mecnica o elctrica, por lo que los suministradores se ven
obligados a sobredimensionar la red de plantas de potencia (en Espaa, a 1-1-91, haba 45
GWel,, instalados (46% de centrales trmicas convencionales, casi todas de carbn, 36%
hidroelctricas' y 17% nucleares) y en 1990 la generacin media fue de 17 GW (47%
trmica, 38% nuclear y 13% hidrulica)), y a diversificarlas, con lo que se trabaja
ineficientemente tanto a baja carga (muchas centrales paradas) como a plena carga (las
centrales de punta son ms caras de operar). Desde el punto de vista del usuario, se pueden
conseguir grandes beneficios distribuyendo la carga para minimizar la potencia mxima aun
consumiendo la misma energa. Para empresas alejadas de la red puede resultar beneficiosa la
autoproduccin (reduce costes de transporte y aumenta la fiabilidad), y tambin puede ser
rentable la autoproduccin parcial estando conectado a la red si se utiliza el equipo propio
para matar picos o si el exceso de produccin local es absorbido por la red exterior. No hay
que olvidar que muchas veces la disponibilidad de un equipo electrgeno propio viene
condicionada por razones de seguridad o fiabilidad.

Otro aspecto que se estudiar posteriormente es el de la cogeneracin (generacin conjunta

en la misma planta energtica de trabajo y calor para usuarios que requieran a la vez potencia
mecnica (para iluminacin, maquinaria y equipo elctrico) y potencia trmica (para
procesos fisicoqumicos y calefaccin), lo que puede reducir drsticamente la factura
energtica (elevan la eficiencia exergtica de la utilizacin de la energa sin reducir el
consumo final sino el consumo de recursos externos).

Propulsin

Ms de la mitad de la produccin mundial de potencia mecnica se destina a la propulsin de

todo tipo de vehculos: terrestres, martimos y areos.
1. La mayor es la de Alcntara, en el ro Tajo, cuya potencia nominal es de 915 MW, comparable a un grupo
nuclear.
Cap. 17: MAQUINAS TERMICAS DE POTENCIA 447

En automocin y navegacin los sistemas propulsivos son en realidad plantas de potencia

embarcadas que hacen girar un eje, el cual fuerza el giro de las ruedas respecto al terreno en
automocin o el giro de las hlices respecto al agua en navegacin. En aviacin, adems de
estas plantas de potencia al eje (al rotor de un helicptero, a la hlice o al ventilador del
avin) parte de la energa de la propulsin no pasa por ningn eje, sino que se genera
directamente en el chorro de salida de los gases de escape. El caso ms claro de este ltimo
sistema propulsivo es el cohete, donde toda la propulsin es debida al chorro de gases de
escape. En la propulsin por eje (automocin y navegacin a hlice) se define el rendimiento
de la propulsin como qP=Evavme/Peje,siendo E la fuerza de empuje, vavame la velocidad de
avance del vehculo y Pejela potencia suministrada al eje.

En general, cuando la propulsin se debe exclusivamente a la variacin de la cantidad de

movimiento del fluido a travs del cual se desplaza el mvil, se define el rendimiento
propulsivo como la relacin entre la potencia utilizada para vencer la resistencia del fluido
(empuje por velocidad de vuelo) y la potencia total que sale del mvil (suma de la anterior
ms la cintica del chorro de escape respecto a ejes tierra). Es fcil deducir que este
rendimiento est relacionado con las velocidades de salida y de vuelo (en ejes mviles) en la
f0iIrla vp=2/(1 vuelo) para 10s aerOITeaCtOreS y ~p=2/(~vueld~salida+vsa~ida/vvuelo) para
los cohetes. En efecto, para los aerorreactores (suponiendo tobera adaptada, es decir, con
salida a presin atmosfrica) los balances de cantidad de movimiento y de energa son:

- (17.10)
- 'aire ('salida - 'vuelo)

-
'salida 'vuelo
'combPcr17e = 'aire 2

y, por tanto:

'aire ('sa1ida - 'vuelo )'vuelo -

17, =
%ire ('salida
-
'vuelo )'vuelo lo+ %ire
('salida - 'vuelo
2
r -

'salida
1+---
'vuelo

donde se ha despreciado, como es costumbre, la contribucin del gasto msico de

combustible (< 2%) frente al de aire, m,,,,, y qe es el rendimiento energtico de la
conversin de energa qumica en mecnica (ve = 0,25). En cambio, para los cohetes
(tambin con tobera adaptada):

PCI ve = mcomb-
mcomb 'salida
2
 l. Martinez: TERMODlNAMlCA BASlCA Y APLICADA

y, por tanto:

mcombVsalidaVvuelo -
7, =
('salida - 'vuelo
mcombvsalidavvuelo + 'cornb 2
- 2
'vuelo
+-'salida
'salida 'vuelo

Tambin pueden deducirse de estas ecuaciones unas conclusiones importantes respecto a las
ventajas relativas de estos sistemas propulsivos. En primer lugar, para un mismo gasto de
combustible, la relacin entre el empuje de un aerorreactor y de un cohete es

-
E
--aero - a ('salida,aerO 'vueh )- 'sa1ida.cohe~e
Ecohete mcombVsalida,cohe~e 'salida,aero + 'vuelo

y Como 10s valores tpicos Son Vsalida,cohere = 5.103 m/s y vsalida,aero = 2. lo2 d s , Se deduce que
un aerorreactor da un empuje un order de magnitud mayor que un cohete que consuma igual.
Por otra parte, el empuje de un aerorreactor (despejando en (17.10-11)) puede ponerse como:

2mcombPC'Ve
Eaero -
'salida + 'vuelo

que ensea que el empuje mximo a = Cte se obtiene al despegue (lo cual es una gran
ventaja) y que, como ha de ser > Vvueloy el mximo empuje se ~0nesguircon vmlida =
vv,lo (aunque ello no resulte prctica porque se requerira maire + (lo que implica rea de 00

paso infinita).

Turbinas de vapor

La experiencia de ms de un siglo que se tiene con estos equipos hace que sean los ms
desarrollados. Los tamaos van desde 1 kW hasta los 1000 MW elctricos tpicos de cada
grupo nuclear. Este lmite superior est condicionado por la transmisin de calor en el ncleo
del reactor; en cambio, para centrales de combustin, el lmite (unos 400 MW) viene definido
por la capacidad de quemado.

Como la fuente de calor es externa, para una misma turbina se puede quemar gas natural,
fuelleo, carbn o basura, con un qe=0,35 para toda la planta. El problema de estos equipos
es que son muy voluminosos, el coste inicial es muy alto y la produccin tiene mucha inercia
(tardan mucho en arrancar y parar y se adaptan muy mal a las fluctuaciones de la carga).

Si la presin de alta es superior a unos 8 MPa (caso normal) se usa recalentador, y para ms
de 1 MW se hacen extracciones de vapor para calentamiento del agua. Para grandes
potencias se usan turbinas simtricas, y varias de baja presin en paralelo, para conseguir
tamaos razonables. Para ms de 500 MW la presin y temperaturas mximas suelen ser
25 MPa (supercrticas) y 820 K (550 O C ) para evitar la necesidad de aceros austenticos
Cap. 17: MAQUINAS TERMICAS DE POTENCIA 449

caros. La presin del condensador es de unos 5 kPa (33 OC); para mantener esta depresin
frente a las fugas con la atmsfera y desorpcin de gases disueltos se suelen utilizar eyectores
de vapor, que aspiran el condensador por efecto venturi. El rendimiento adiabtico de la
turbina propiamente dicha suele ser del 85% y el de la conversin mecnica-elctrica del
98%. Se necesitan grandes reductores para pasar de las 10000 rpm tpicas de la turbina a unas
1500 o 3000 rpm del alternador.

Resulta muy instructivo comparar los rendimientos energticos y exergticos de cada

componente de una central tpica (8 MPa, 800 K), como se resume en la Tabla 17.1.

Tabla 17.1. Prdidas de energa y exerga en los componentes de una central trmica de
carbn tpica, relativas a la energa y exerga de entrada de la mezcla combustible.
Energa Exerga
Cmara de combuslin O 0,30
Caldera (cambiadores) O 0,30
Gases de escape (chimenea) 0,15 0,Ol
Turbinas O 0,05
Condensador O 0,03
Agua de refrigeracin 055 0,Ol
Salida al eje del allernador Q,.B m
1 1

Turbinas de gas

La planta de potencia de turbina de gas (tambin la de turbina de vapor) se basa en la

divergencia de las isobaras en el diagrama T-S,producindose ms trabajo en la expansin en
caliente del que se necesita para la compresin en fro, pero en este caso la diferencia no es
tan grande como en las turbinas de vapor y las prdidas por rendimiento adiabtico en
compresor y turbina pueden consumir ese exceso de trabajo, por lo que su diseo es muy
comprometido. De hecho, las primeras turbinas de gas, en los aos 30, necesitaban aporte de
trabajo para funcionar en rgimen. Despus de la 2%ue1-ra Mundial se consigui utilizarlas
como plantas propulsoras en aviacin, y en los aos 60 se volvi al desarrollo de plantas de
potencia al eje. En aviacin es el motor ideal por su enorme relacin potencidmasa (dan un
empuje cinco veces mayor que su peso) y, salvo en pequeas avionetas, el nico utilizado.
Adems, por su respuesta rpida, cada vez se usan ms en buques de guerra. En automocin,
donde se ha llegado a desarrollar algn motor de turbina de gas para grandes camiones, la
mayorha de los automviles potentes van dotados de turboalimentacin (un eje movido por
una turbina en el conducto de escape que hace girar un compresor en el conducto de
admisin, para aumentar la potencia especfica). Los tamaos de turbinas de gas van desde
0,3 MW (con q,=0,15) hasta 200 MW (con q,=0,30). A modo de ejemplo, cada una de las
turbinas que propulsan el avin europeo Airbus (en concreto la General Electric GE-CF6-
80C2), tiene una masa de 4056 kg y da un empuje de 233 kN (empujelpeso = 5,9), aspira
800 kg/s de aire a travs de un rea de entrada de 4,3 m2, tiene una relacin de presiones ~ 1 2
= 31 y una temperatura mxima T3, = 1600 K (labes refrigerados).

Como central elctrica slo se utiliza para cubrir picos y emergencias, pues tiene menor
rendimiento y consume combustibles ms caros, aunque el coste por kW instalado es bajo
(un 60% del de una central de vapor). A veces resulta muy ventajoso el hecho de que la