Autonoma universitaria, reformas y transformacin social

LA IDEA DE AUTONOMA es un constructo social con una evidente funcin de identidad. Se trate
de un grupo social o de la produccin de la cultura de una institucin que sus integrantes
sostienen con sus prcticas, la nocin de autonoma refuerza el sentido de pertenencia, garantiza
sus lmites y asegura el monopolio sobre la actividad que despliega.

Cuando se habla de autonoma universitaria, entonces, no solamente estamos hablando de una

categora objetiva, perteneciente al derecho positivo, sino tambin de la produccin de
signicaciones en el campo de interacciones sociales en el que se despliegan las instituciones de la
sociedad. En este sentido, autonoma universitaria, as como tambin la autonoma de la ciencia,
no es un trmino neutro. Con respecto a este ltimo, Cozzens arma: la autonoma de la ciencia
se describe como smbolo positivo y central de nuestra cultura, ya sea desde el autogobierno
colectivo de las colectividades cientcas, hasta la libertad de los individuos para elegir el tema de
su investigacin (Cozzens, 1996: 134). As, la autonoma universitaria tiene tambin una carga de
sentido valorativo que refuerza, entonces, la identidad de los integrantes de la institucin
universitaria.

Pero as como la autonoma de la ciencia se sostiene en su legitimidad en la sociedad (quiz

construida a partir de la capacidad de resolucin de problemas que la convierte en el monopolio
del conocimiento), la autonoma universitaria se debate en la continua construccin dela
legitimidad social de la universidad. Pero cules son las fuentes de esta legitimidad? La historia
de la universidad acumula distintos argumentos en la lucha por la legitimacin social, siendo los
ms evidentes en el presente el haberse constituido en el locus de la investigacin cientco y la
productora y transmisora del saber profesional. Sin embargo, uno y otro argumento,
especialmente en Amrica Latina, se encuentran en permanente cuestionamiento, sea por
atribucin de inadecuacin en un marco de mercados de trabajo profesional asimtricos, sea por
atribucin de incapacidad en la resolucin de problemas por medio de la investigacin cientca (o
la generacin de nuevos problemas por el mismo medio), sea por inecacia en la administracin
del aprendizaje profesional. De este modo, la legitimidad social sobre la cual asentar la pretensin
de autonoma por parte de la comunidad universitaria se encuentra en un estado de tensin cuasi
permanente. Esto ha facilitado las recurrentes intervenciones y represiones de los gobiernos
(generalmente de facto) a las universidades, especialmente tpicas en el cono sur hasta los aos
ochenta, con interludios ms o menos intensos o ms o menos borrosos de autonoma. Pero en un
marco de legitimidad social dbil de la universidad, la pretensin de autonoma se construy y
fortaleci, justamente, en la reivindicacin frente a la represin, convirtindose la represin a la
universidad en un smbolo caro de la represin de la sociedad por parte de tales gobiernos. De
esta manera, el signicado de autonoma para los integrantes de la institucin se conform con el
sentido de lucha contra la represin. Ms que una legitimacin basada en las atribuciones
vinculadas a la produccin y transmisin de conocimiento, se trat de una legitimidad sostenida
en el valor de smbolo, de protagonismo e inclusive de liderazgo en la lucha por la democracia, la
justicia y la libertad. Claro que tal fuente de legitimidad (y por ende de pretensin de autonoma)
sufre el avatar del desgaste rpido, y pone nuevamente en primer plano el ejercicio de las
funciones de la universidad en la sociedad. En la medida en que Amrica Latina ha entrado en un
largo perodo de gobiernos constitucionales, el argumento de la reivindicacin poltica de la
autonoma frente a la represin ha perdido capacidad de legitimacin. En este contexto,la
cuestin de la autonoma se ha ido perlando recurrentemente con nuevas connotaciones y
signicados, ponindose ms en evidencia su carcter polismico.

En este trabajo tratar de desplegar algunas reexiones o simplemente poner algunos temas en
discusin alrededor de la autonoma universitaria. En primer lugar, sealar que la discusin sobre
el tema adolece de una relativa confusin de puntos de vistas y signicado atribuidos a un
concepto que, como dije, acarrea una carga valorativa acumulada a lo largo de su historia. Las
reformas o intentos de reforma y modernizacin de la educacin superior en Amrica Latina
durante los noventa, al comps de las polticas neoliberales, abrieron un nuevo panorama en la
signicacin de la autonoma universitaria.

Tratar de relevar los nuevos componentes del trmino y las nuevas prcticas y tensiones que
generaron. Me preguntar, luego, cules son las condiciones por las cuales las universidades de
Amrica Latina parecen tener dicultades para generar auto reformas, haciendo honor a un
signicado ampliado de autonoma. En una perspectiva ms amplia propondr como tema de
discusin el impacto que algunos procesos globales (como la heterogeneidad, la
internacionalizacin o la virtualizacin de la enseanza) tienen sobre la autonoma universitaria.
Estos cambios y los propios que ocurren en la produccin de ciencia y tecnologa inciden en la
relacin entre universidad, profesin acadmica e investigacin cientca, la cual guarda
especicidades para sociedades perifricas en cuanto a produccin de conocimientos apropiados
por la sociedad. Esto nos llevar a discutir la tensin, generalmente sorda, entre autonoma
universitaria y autonoma cientca. Por ltimo, me preguntar por la recuperacin, a partir del
origen de la Reforma del 18, de una funcin de la autonoma universitaria articulada con la
transformacin social en Amrica Latina.

AUTONOMA UNIVERSITARIA COMO TRMINO POLISMICO

Un enfoque particular sobre el concepto de autonoma es, obviamente, el jurdico. La doctrina

parte del sentido etimolgico del trmino como la capacidad que tiene un ente para darse su
propia ley y regirse por ella (Finocchiaro, 2004: 27), pero en el marco de un sistema normativo
superior. De esta manera, el signicado jurdico de autonoma queda delimitado por los siguientes
atributos: capacidad para dictar sus propias normas y para auto administrarse, y sujecin a un
marco normativo superior y al control de un ente superior, si bien con respecto a esto ltimo la
doctrina no es taxativa. En este sentido, la universidad declarada como autnoma cuenta con la
facultad del autogobierno, la decisin de polticas internas, la distribucin de sus propios recursos,
la determinacin de los objetivos de su actividad. No existiendo una ley superior que lo determine,
la autonoma la faculta para elegir qu carreras dictar, que reas de investigacin privilegiar,
cmo retribuir a su personal, etctera. En la medida en que la universidad estatal, como ente
pblico, est subordinada a una ley superior de presupuesto y gastos scales, es pasible de control
por los rganos pertinentes, pero es polmica la cuestin de si tal control se extiende a la
evaluacin por parte del estado de los objetivos, orientacin y calidad de su produccin. Es
fundamentalmente en relacin a la evaluacin que se expresa signicativamente el sentido de la
autonoma en trminos de poder poltico.

En efecto, en la medida en que entendamos que la poltica es una instancia de decisin relativa a
la distribucin de recursos y recompensas, la cuestin de la autonoma universitaria adquiere una
doble connotacin: por un lado, se trata de armar la capacidad jurdica antes mencionada en los
hechos sin que la dependencia de recursos respecto del estado limite tal actividad o las amenazas
del juego poltico condicionen la libertad del gobierno interno; a su vez, se trata de armar la
legitimidad de la universidad como ente rector en la produccin de la cultura, la profesionalidad y
la ciencia, de manera tal que, en un momento histrico dado, se le reconoce al conjunto de
universidades autnomas la plena capacidad de decidir e inuir en el desarrollo de las profesiones,
la enseanza superior y el conocimiento cientco. Es decir, poder poltico para su propio manejo y
poder poltico (sin injerencia estatal directa) en el desarrollo de la sociedad en los aspectos que le
conciernen. La historia de las universidades muestra diferentes situaciones en relacin con ambas
dimensiones. Es en el siglo XIX cuando comienza a instaurarse una poltica universitaria activa en
los estados europeos, pero el grado de injerencia al interior del gobierno universitario y de
orientacin de la actividad de las universidades por parte del estado ha sido variable, y variados
los mecanismos de gestin al respecto. Es reciente el hecho de que el estado asuma la produccin
de conocimientos cientcos y tecnolgicos y la distribucin de saberes profesionales como una
funcin propia y objeto de polticas especcas, a partir de la conviccin de que las profesiones y
los conocimientos son computados como recursos de la economa.

En la tradicin decimonnica en Amrica Latina, el dominio del estado sobre la universidad

responda a la necesidad de asegurar la consolidacin de las elites polticas y sociales en el marco
de un evidente dominio de clase. La Reforma del 18 iniciada en Crdoba, con su planteo de
autonoma y autogobierno, contribuy a crear las condiciones no solamente para una
democratizacin social de la universidad, sino para que la universidad se constituyera en la
entidad protagonista del desarrollo profesional de la sociedad con prescindencia del estado.

La vinculacin del estado con la universidad, entonces, se desenvolvi en el movimiento pendular

entre el sostenimiento nanciero, la represin poltica y la paz de cierta indiferencia entre uno y
otro trmino de la relacin. El estado represor prestaba atencin a la universidad en la medida en
que el mundo de la poltica se introduca en el claustro universitario, pero no por la produccin
profesional y cognitiva que esta universidad realizaba. Slo recientemente esta relacin poltica
entre estado y universidad se modica signicativamente: el estado pretende tomar el
protagonismo universitario en la produccin social y dirigir, a travs de mecanismos como
evaluacin e incentivos, su actividad, dando un signicado particularmente acotado al concepto de
autonoma.

Como expres anteriormente, la autonoma universitaria es un rasgo peculiar de la cultura

institucional de la universidad, un parmetro de identicacin grupal. Como rasgo de la cultura,
sin embargo, el signicado de autonoma universitaria puede no ser homogneo en toda la
comunidad universitaria. Involucra, por cierto, potestad de gobierno para las autoridades de la
universidad y para aquellos que intervienen de manera ms o menos activa en la poltica
universitaria.

Implica, fundamentalmente para los docentes, libertad acadmica, libertad de opinin en la

ctedra, atribucin de recompensas en base al mrito ms que en base a la ideologa u otros
criterios entendidos como particularistas. De ms est decir que ambos signicado de autonoma
(uno centrado en la institucin, el otro en el individuo) no necesariamente se compatibilizan en
esferas histricas concretas. Por cierto, la autonoma institucional es una funcin de proteccin de
la injerencia del estado en el contenido y orientacin de la enseanza y la investigacin, pero en la
medida en que ella misma no habilite a las autoridades universitarias a ejercer el control en la
produccin de los docentes. Por lo tanto, se trata aqu de la posibilidad de un desacople de
sentidos de autonoma que no est ausente en la historia de las universidades.

Adems de este contraste entre lo institucional y lo individual, la cuestin de la autonoma

universitaria se confunde y contradice con la autonoma de la ciencia. Tambin en esta podemos
diferenciar entre autonoma de la ciencia como institucin y colectivo frente al estado, y
autonoma del cientco en la eleccin de sus temas y mtodos de investigacin en una doble
referencia: frente al estado y frente a los grupos dominantes en la disciplina. El juego de
articulaciones se multiplica si observamos la produccin de ciencia en la universidad y tenemos en
cuenta la compleja tensin para la autonoma del individuo entre la insercin en la disciplina y la
insercin en la universidad como organizacin. Difcilmente podemos hablar de autonoma del
investigador universitario enclavado en este complejo sistema de dominacin: el dominio de la
disciplina sobre la produccin de conocimientos es ecaz aun cuando el investigador pueda eludir
la dominacin de la institucin en cuanto al ejercicio de su libertad de investigacin y enseanza.

En otro sentido, en el imaginario del colectivo universitario, autonoma reere a democracia en la

universidad. La tradicin en Amrica Latina sobre autonoma se sustenta en la eleccin
democrtica de las autoridades institucionales. Una democracia que, sin embargo, se articula con
la jerarqua del saber (voto calicado, proporcionalidad de los claustros). As, el concepto de
autonoma se proyecta, como en el caso de la autonoma individual, hacia el ambiente interior, de
manera tal que como concepto valorativo enlaza la vida interna de las universidades con una
cualidad relacional de la universidad con el estado.

Como en el caso anterior, tambin es posible encontrar desacoples: universidades actuando con
plena autonoma frente al estado, y manejos clientelares o represivos, negociacin turbia y
corrupcin, de parte de su gobierno institucional.
En una articulacin poltica hacia afuera, el concepto de auto-

noma se proyecta como condicin de la universidad en tanto entidad

de transformacin social. Este es el contenido destacable del ideario de

la Reforma Universitaria de 1918, en tanto el movimiento no solamente

se dirigi a la conquista de reformas internas y cambios en la relacin

con el gobierno, sino que constituy una gesta social de cambio en la

sociedad, destacndose su proyeccin social, su sentido americanista,

y sus fundamentos antioligrquicos y antiimperialistas (Rbora, 1989:

28). En este sentido, la autonoma universitaria en Amrica Latina se

constituye, para el imaginario poltico de sectores importantes, en un

concepto que se articula en luchas que trascienden el espacio acad-

mico y se proyectan en el plano de la transformacin social. Este sig-

nicado ampliado de autonoma se expresa a lo largo de la experiencia

latinoamericana en la extensin social como una funcin fundamental

de la universidad, planteada ms all del mero servicio, actualizacin

o articulacin con la industria cultural como eje de transformacin a

travs del servicio del saber a la lucha social1.

Un ltimo signicado de autonoma universitaria tiene su vigen-

cia a partir de lo que la literatura reciente ha denominado capitalismo

acadmico (Slaughter y Leslie, 1999). Se trata de la autonoma de la

universidad entendida como capacidad de esta de actuar como agente

econmico libre en el mercado de bienes y servicios. Dentro de la mis-

ma concepcin se ha esgrimido como signicado clave de autonoma

la facultad de la entidad acadmica de obtener y generar sus propios

recursos sin depender, por lo menos totalmente, del tutelaje nanciero

del estado. Este signicado se ha puesto en vigencia en los noventa con

las polticas de reforma y modernizacin de la educacin superior.

LAS REFORMAS UNIVERSITARIAS EN LOS NOVENTA

Algunos de los conceptos centrales de las reformas universitarias que se

desarrollaron en Amrica Latina durante los noventa pueden resumirse

1 En la universidad argentina de los aos sesenta, en uno de los interludios democrticos

con mayor despliegue de la universidad, la extensin universitaria intent constituirse en

un pilar ideolgico clave por el desarrollo de programas de fuerte contenido social, y como

elemento constitutivo de la autonoma de la universidad, no ya solamente frente al estado,

sino en tanto protagonista clave de la poltica de cambio social.

38

Leonardo Silvio Vaccarezza

as: eciencia; diferenciacin y segmentacin del sistema; autonoma

nanciera y de mercado; evaluacin externa; segmentacin presupues-

taria; privatizacin; responsabilidad o accountability.

La eciencia se expresa en una nueva forma de gestin del sec-

tor pblico que incluye los siguientes parmetros: involucramiento de

gerentes profesionales en el sector pblico; explicitacin de los estn-

dares y medidas de rendimiento y uso de indicadores de efectividad;

supeditacin de recursos a los logros (lo que exige control de calidad de

productos); descentralizacin de operaciones y gestin; introduccin

de la competencia interna como estmulo; disciplinamiento en el uso de

recursos pblicos mediante recortes (Betancur, 2001: 8).

La diferenciacin y segmentacin del sistema implica la acep-

tacin de una tendencia global hacia la heterogeneidad del sistema de

educacin superior. Es importante destacar que la orientacin poltica

de los noventa enfoca de manera privilegiada a este sistema ms que a

la universidad considerada individualmente. De esta manera, se pro-

ducen polticas para el sistema en un intento de procesar la diferencia-

cin (universitario-terciario, pblico-privado, masivo-selectivo, investi-

gacin-enseanza, alcance nacional-alcance regional), aun cuando se

establezcan con frecuencia mecanismos de uniformizacin (incentivos

a docentes investigadores, pautas de evaluacin). Las reformas de los

noventa parecen haber acallado la lucha por la autonoma. El reco-

nocimiento de esta por parte del estado es explcito en la normativa

actual. Esta nocin de autonoma, como dije anteriormente, destaca la

facultad de las universidades para actuar en cuanto agentes econmi-

cos en el mercado, prestar servicios onerosos, crear empresas propias

o mixtas, patentar desarrollos, etctera. El discurso reere a la auto-

noma responsable como aquella que lleva a la universidad a atender

el inters general ms que sus propios nes e intereses como corpora-

cin (Snchez Martnez, 1999: 83), y como autonoma relativamente

limitada en el sentido en que se articula con el control y orientacin del

estado de manera indirecta.

De esta manera, la evaluacin externa es clave en el discurso de la

reforma. A decir verdad, la evaluacin es una institucin propia del am-

biente acadmico y cientco y la fuente de legitimidad de sus produc-

tos. Sin embargo, la evaluacin queda fuera del dominio de la misma

universidad. Las instituciones de la reforma han generado mecanismos

de diferente naturaleza para la evaluacin externa. Todas ellas involu-

cran a la comunidad cientca y acadmica como agentes de la misma,

pero, cooptados en un ejercicio de autoridad estatal, son puestos frente

a la universidad. El estado evaluador (Neave, 2001: 211) se presenta

ms como un organizador indirecto, a distancia, que permite la con-

sagracin de la evaluacin por la ciencia. Sin embargo, los criterios

de evaluacin tienden a adquirir rigidez en metodologas de aplicacin

39

Universidad e investigacin cientca

universal, los evaluadores contratados son disciplinados por criterios

preconcebidos y, con frecuencia, la evaluacin de raz acadmica recibe

el auxilio de consultoras no acadmicas. En este sentido, lo nuevo de

las reformas consiste no solamente en la prdida de autonoma de la

universidad para componer su sistema de evaluacin, sino tambin en

el cambio de estilo y signicacin de la evaluacin misma.

Un elemento destacable de este estilo es la confeccin de indica-

dores de evaluacin. No hace falta insistir en el hecho de que los indica-

dores implican construcciones ideolgicas y, por lo tanto, son pasibles

de desacuerdos sociales; adems cabe reconocer la debilidad intrnseca

de la informacin correspondiente a muchos de tales indicadores de-

bido a la forzosa homogeneizacin de situaciones bajo conceptos poco

exibles, los inacabables errores de registro, etctera. Sin embargo,

como estilo de evaluacin, los indicadores instauran la comparabilidad

entre universidades, permiten establecer un rgimen de premios y cas-

tigos presupuestarios, estimulan la competencia entre universidades y

remueven, por decirlo as, la tranquila indiferencia entre estas. La eva-

luacin externa no se enfoca solamente a nivel del establecimiento uni-

versitario, sino que, a travs de un conjunto de indicadores, se levanta

como control de la actividad de los individuos (investigadores, docen-

tes). Dispositivos como el sistema de categorizacin de investigadores,

la certicacin de posgrado, la cantidad de publicaciones logradas con

referato, inciden en las prcticas de los individuos, transformando la

cultura acadmica. Esto congura una nueva cuadrcula que clasica

jerrquicamente a los individuos, modica los procesos de reconoci-

miento acadmico y, fundamentalmente, se transforma en un panp-

tico de la vida acadmica, externo a la propia universidad (Suasnabar,

1999: 104). De esta manera, el control tiende a instalarse (y, por lo tan-

to, la disminucin de autonoma tiende a producirse) no solamente en

la relacin estado-universidad a travs del manejo presupuestario, sino

tambin en el individuo acadmico: si anteriormente los criterios de

evaluacin del mundo acadmico se regan en el marco del estableci-

miento universitario y/o a travs de los canales de la evaluacin disci-

plinar (premios, congresos, referatos de publicaciones, etc.), ahora se

agrega a nivel del individuo un nuevo dispositivo de evaluacin-control

exgeno (con efectos directos en la asignacin de recursos al individuo

y efectos indirectos en la universidad), regido en el mbito burocrtico

del estado y articulado con herramientas estadsticas, aun cuando se

siga apelando a la gura de los pares.

En trminos de los sujetos, estos dispositivos conguran nuevos

comportamientos acadmicos a n de adecuar las prcticas acadmi-

cas a los criterios de evaluacin. De esta manera, los investigadores

de ciencias sociales o humanidades fuerzan sus parmetros de logro a

criterios extraos al propio campo, ya que los criterios de evaluacin

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Leonardo Silvio Vaccarezza

se inspiran en las prcticas de las ciencias naturales. La actividad de

investigacin requiere estar subsidiada o acreditada institucionalmente

para adquirir su valor acadmico, limitando el valor de las activida-

des de extensin, la investigacin-accin. En el plano de la estructura

acadmica, estos dispositivos producen segmentaciones marcadas: in-

vestigadores docentes/docentes, categoras de elite/categoras de base,

evaluadores/evaluados. La tendencia parece orientarse hacia una cre-

ciente segmentacin y rigidez de roles, con efectos de elitizacin y

segregacin al interior de las mismas universidades. De esta manera,

y ante la generacin de comportamientos defensivos de los individuos

frente a tales dispositivos, las reformas tenderan a reducir, en este pla-

no, la autonoma individual, es decir, aquella que proclama la libertad

de creacin de conocimientos.

Un proceso propio de los ltimos aos en el ambiente acadmico

es el de burocratizacin del gobierno universitario. Quiz ello no se

explique principalmente por efecto de las reformas pero, en cierta me-

dida, las presiones por la bsqueda de fuentes alternativas de nancia-

miento o, como se indica ms adelante, la privatizacin del espacio aca-

dmico, o las necesidades de una gestin ms compleja al interior de

las universidades, exigida por la evaluacin externa (informacin para

evaluaciones y categorizaciones, manejo de contratos de vinculacin

con empresas, etc.), requirieron la confeccin de diseos administrati-

vos diferenciados y con escalas jerrquicas y funcionales ms comple-

jas. Esto ha dado lugar a nuevas tensiones en el campo acadmico, ya

sea por el nivel de requerimientos que el sistema burocratizado reclama

de los investigadores y docentes, ya sea por las diferencias salariales

que pueden generarse entre uno y otro sector, ya sea por la diferencia

de concepciones con respecto a la funcin de investigacin, docencia y

extensin de las universidades.

Con la reforma de los noventa, la segmentacin presupuestaria

se ha constituido en una pieza estratgica de dominio estatal en la dis-

tribucin de los recursos en funcin de criterios aplicados por fuera de

la gestin propia de la universidad. Esto se ha instrumentado a travs

de programas especiales gestionados por el estado y frecuentemente

nanciados por organismos de crdito internacionales. Con ello, el ma-

nejo presupuestario por parte de la universidad ha quedado prctica-

mente restringido, por lo menos en el caso de Argentina, al pago del

personal, una categora, sin embargo, de baja exibilidad en la toma de

decisiones, habida cuenta de la alta conictividad social en relacin con

los mercados profesionales, particularmente el universitario.

Ya he referido a la proclama de la autonoma de mercado. Ello in-

duce a procesos de privatizacin del campo acadmico: nanciamiento

privado a travs de convenios con empresas, ventas de servicios; trans-

formacin de la universidad en gestor de negocios privados propios

41

Universidad e investigacin cientca

o de desarrollos privados de sus miembros (incubadoras de empresa,

etc.); confeccin de currcula sobre la base de la dinmica del mercado

de estudiantes (particularmente en los posgrados) con el n de asegurar

ingresos nancieros por matrcula. La reduccin de los sueldos docen-

tes en la mayora de los pases de la regin constituy una condicin

favorable a la privatizacin del investigador o docente universitario.

En Argentina, esto se verica ya sea en la tendencia creciente hacia la

prctica de actividades onerosas en la misma universidad, ya sea en la

participacin en el mercado profesional como una actividad paralela a

la acadmica. Tanto en el nivel institucional como individual, entonces,

la privatizacin se presenta como una consecuencia (indudablemente

buscada por la poltica de reformas) de la reduccin presupuestaria

en las universidades. Por cierto, ello contribuye a ampliar, en uno y

otro nivel, la insercin en diferentes mercados, generar innovaciones

organizacionales de toda ndole, ganar recursos, etctera. Sin embargo,

tambin es necesario recalcar que la sujecin de la vida universitaria a

la dinmica de los mercados somete las decisiones de largo plazo en

materia de educacin y produccin de conocimientos a la inmediatez

de la dinmica econmica en sociedades que carecen de una funcin

principal en la gestacin del desarrollo tecnolgico prolongado.

Por ltimo, la apelacin a la responsabilidad social de la universi-

dad, en una traduccin algo equvoca del trmino accountability, permite

mantener una nocin difusa del papel de la universidad frente a la socie-

dad. Si el trmino responsabilidad social evoca fcilmente el papel prota-

gnico de la universidad en la transformacin de la sociedad, su sentido

se identica con la ms enraizada tradicin de la Reforma del 18. Si la

traduccin se acota a la rendicin de cuentas, el problema se plantea en

trminos de cules son los parmetros en funcin de los cuales se prac-

tica tal rendicin: costo por alumno, tasa de egreso, calidad profesional

en trminos de mercados heterogneos. Si el primer trmino apela a la

autonoma plena de la universidad para protagonizar el cambio social, el

segundo reere a la respuesta a un parmetro de evaluacin constituido

por fuera de la propia universidad.

Para resumir, el cuestionamiento de la autonoma se expresa, en-

tonces, en diferentes planos.

- La disminucin de presupuesto (o la segmentacin del presu-

puesto y su aplicacin focalizada) hace de los gobiernos de las

universidades instancias con poder devaluado. Se crea un nuevo

lugar de poder cognitivo en el estado acadmicos-evaluadores

y burcratas-polticos. Si antes el poder del estado estaba en la

intervencin por la fuerza de represin, ahora est legitimado

en el conocimiento (acadmicos con prestigio como evaluadores

cooptados por el estado).

42

Leonardo Silvio Vaccarezza

- No es posible hablar de heteronoma en el caso de las universida-

des, sino de debilidad de la toma de decisiones autnomas, limita-

das en un juego de tensiones con las instancias gubernamentales.

- La segmentacin y la induccin de prcticas acadmicas tradi-

cionales en el nivel individual llevan a la limitacin de la auto-

noma acadmica en favor de la libertad de mercado: los indi-

viduos salen a competir en el mercado, pero la libre eleccin de

produccin y transmisin de conocimientos queda limitada. Por

ejemplo, la extensin (en ciencias sociales) se ve limitada por la

necesidad de salir a buscar subsidios: una extensin onerosa.

- Las pautas de evaluacin y la globalizacin imponen criterios

tales que obligan a orientarse hacia la presin de las discipli-

nas a nivel internacional: publicar o morir no es slo una

pauta de accin del cientco, sino tambin del acadmico. De

esta manera, las reformas generan la contradiccin entre la

evaluacin con parmetros disciplinares y las presiones para

la obtencin de recursos con criterios de negocio. Ambos prin-

cipios limitan la capacidad y la vocacin de la academia por la

extensin social.
Me parece, entonces, que en todas las dimensiones o conceptos propios

de las reformas de los noventa la nocin de autonoma queda afectada

en su signicado, producindose desplazamientos de sentido, como as

tambin nuevos elementos denotados que oscurecen anteriores con-

notaciones. En trminos generales, dira que su signicado no se en-

cuentra estabilizado entre los distintos actores que intervienen en la

dinmica de la educacin superior, y que, si bien el discurso del poder

pblico parece haber jado en el concepto de autonoma universitaria

un espacio de consenso entre aquellos, los equvocos del trmino conti-

nan dando lugar a diferencias y tensiones, tanto en el plano semntico

como social.

LA FALTA DE PROTAGONISMO DE LAS UNIVERSIDADES EN LA

DIRECCIN DE LAS REFORMAS

Es claro que las reformas de los noventa pusieron a las universidades

en una situacin defensiva frente al estado. La articulacin de polticas

estatales en el marco de concepciones gestadas en organismos interna-

cionales de crdito deni los parmetros del cambio, abonado en una

situacin de crisis de calidad, nanciamiento y legitimidad social de

la educacin superior. Cabe preguntarse por qu las universidades no

tuvieron la capacidad de autorreforma, imponiendo los parmetros de

cambio bajo la forma del consenso en la comunidad acadmica. Cier-

43

Universidad e investigacin cientca

tamente, la dependencia nanciera del estado es una condicin estruc-

tural de peso para dicultar la autonoma en la jacin de la reforma.

Sin embargo, es posible que factores internos atentaran contra la posi-

bilidad de alcanzar consensos propios y, por lo tanto, lograr legitimidad

social para los propios criterios de reforma.

Ya mencion anteriormente el carcter restringido de la demo-

cracia universitaria. Ms que un problema de diseo institucional, la

limitacin de la democracia se revela en el papel de las corporaciones

acadmicas: facultades, ctedras, organizaciones gremiales, agrupacio-

nes de poltica interna e institutos son nucleadores de intereses secto-

riales que actan en el interjuego de inuencias tanto al interior como

hacia el exterior del ambiente acadmico. En este marco, la preserva-

cin de los espacios de poder corporativo es un elemento clave en la

dinmica poltica, que retacea posibilidades de cambio y nuevas com-

binaciones de intereses. Por otra parte, como seala Krotsch (2003), la

universidad latinoamericana debido a su impronta profesionalista, su

poca capacidad de produccin de conocimientos, el dbil desarrollo de

la profesionalidad acadmica tiene un estilo de cambio bsicamente

exgeno, pues este es fundamentalmente producto de la presin exter-

na, ya sea de la demanda de expansin matricular o de las polticas de

reforma que provienen del estado (Krotsch, 2003: 17).

Asimismo, la clsica caracterizacin de la universidad propuesta

por Burton Clark (1983), segn la cual se trata de una institucin de

base pesada porque carece de autoridad centralizada y dominacin

vertical, y que posee lmites difusos ya que la produccin de conoci-

mientos entrelaza distintas instituciones y campos sociales, evidencia

una estructura en la que la construccin de consensos tiende a referir-

se a valores centrales del sistema conformados en plazos prolongados,

pero difciles de lograr en plazos breves y para objetivos que por lo

menos pongan en cuestin algunos de esos valores y las pautas de or-

ganizacin derivadas.

Sin embargo, ms que a esta caracterstica del poder en las uni-

versidades que en la bibliografa organizacional aparece naturaliza-

da como un rasgo ineludible de una organizacin basada en la pro-

duccin diversicada y esotrica de conocimientos (Naishtat, 2004),

la disgregacin de puntos de poder en las universidades de la regin

puede responder a cuestiones de su conformacin: la laxitud y desaco-

ple de sus componentes puede ser resultado de la baja integracin del

personal acadmico a la institucin, con una baja conformacin de pro-

fesionalidad acadmica que aferre sus intereses individuales a ella. En

tanto la universidad es un mbito secundario de desarrollo personal, la

posibilidad de crear comunidades con alto consenso es baja. Por otra

parte, las universidades son, en Amrica Latina, espacios signicativos

de la lucha poltica; su dinmica no deja de estar teida por esta, y ella

44

Leonardo Silvio Vaccarezza

misma es una arena de despliegue de la lucha que la trasciende. Siendo

fruto de la masicacin, la universidad procesa en su seno multitudes

polticas que necesariamente subordinan la dinmica institucional al

proceso poltico nacional.

Parecera que estos procesos cercenan las posibilidades de con-

senso y generacin de procesos autnomos de reforma autodiseados

y autodirigidos, con posibilidades de ser legitimados en la esfera social.

Sin embargo, algunos ejemplos histricos demuestran la posibilidad de

construccin, si no de consensos, de hegemonas relativamente prolon-

gadas que permiten transformaciones signicativas endodirigidas. Aun

cuando no dejaron de estar basados en alianzas con sectores del estado,

los casos de la Universidad de Campinas en Brasil y de la Universidad

de Buenos Aires en los aos sesenta son ejemplos de ello (Suasnbar,

2004; Dagnino y Velho, 1998).

SEGMENTACIN DEL SISTEMA Y DISOLUCIN DE BORDES

ORGANIZACIONALES

El sistema de educacin superior y, en general, el proceso social de

formacin de capacidades profesionales en un mundo extremadamente

dinmico est experimentando cambios signicativos. Tal dinamismo,

la globalizacin y la exibilidad en las polticas pblicas estimulan una

creciente heterogeneidad del sistema de educacin superior, la apertura

inevitable a la competencia internacional de los servicios educativos y

la emergencia de arreglos institucionales que disuelven los bordes orga-

nizacionales de las universidades tradicionales.

La heterogeneidad o segmentacin del sistema no necesaria-

mente asegura una estructura articulada de servicios complementarios

e integrados, en la medida en que la emergencia espontnea de tales

servicios se realiza por oportunidades de mercado. La estraticacin

de universidades en trminos de calidad es una consecuencia obvia de

este proceso. Las universidades de investigacin, con doctorados y pos-

grados de alto reconocimiento, no pueden ser muchas en un contexto

en que la actividad cientca sigue siendo reducida. De esta manera, la

aplicacin de criterios homogneos de calidad universitaria desde la es-

fera de la evaluacin por parte del estado no hace ms que ahondar una

contradiccin con consecuencias negativas: prdida de credibilidad de

la funcin de la universidad, simulacro de la investigacin cientca,

desvalorizacin de servicios educativos y de extensin valiosos.

La aplicacin de criterios de homogeneizacin promueve una

competencia negativa entre unidades de diferentes calidades, en trmi-

nos de que diculta la cooperacin entre distintos efectores del sistema,

con funciones diferenciadas tanto en la produccin de capacidades pro-

fesionales como en la de conocimientos, desarrollos y transferencias de

45

Universidad e investigacin cientca

tecnologas. De lograrse una heterogeneidad del sistema que dinamice

la integracin y cooperacin de los distintos tipos y niveles de entidades

educativas, la autonoma universitaria se proyecta hacia un nivel supe-

rior, a la conformacin de redes que articulen capacidades diferenciales

sobre la base de la autonoma de cada entidad.

Una serie de desarrollos tecnolgicos y organizativos estn dando

lugar a nuevas estrategias y conformaciones de los servicios educativos:

campus virtuales, universidades corporativas, educacin a distancia,

estructuras de educacin permanente, alianzas formativas entre uni-

versidades y empresas, articulacin de servicios entre distintas univer-

sidades y organizaciones sociales son algunos ensayos novedosos cuya

consolidacin en el futuro es, todava, motivo de especulacin. Todas

ellas son experiencias que disuelven los bordes de las instituciones, ya

sea por el desacople del tiempo y el espacio en la prestacin del servi-

cio, ya sea por la preeminencia de la red o la interaccin entre institu-

ciones como eje de tal prestacin, ms que de la institucin individual

(Davis, 2001). Tales experiencias, por otra parte, tenderan a reformular

la nocin de autonoma tal como se debate hasta el presente.

En principio, estos arreglos tecnolgico-institucionales estn

fuertemente determinados o condicionados por la lgica de negocio. El

nivel de inversin que suponen particularmente en los casos de servi-

cios montados en TICs coloca en primer plano el criterio de rentabili-

dad. En este contexto, la autonoma universitaria se retraduce, necesa-

riamente, como autonoma en la gestin nanciera y comercial como

principal componente. Por otra parte, dichos arreglos imponen nuevas

formas de regulacin por parte del estado, de manera de asegurar la

calidad de los servicios, la proteccin del consumidor y el resguardo de

prerrogativas nacionales (idioma, valores, objetivos de la educacin su-

perior). Pero los nuevos formatos de la educacin superior sin bordes

requieren diseos de control y evaluacin especcos, en los cuales po-

siblemente no sea evidente la centralidad de los expertos acadmicos,

sino de otros actores con orientaciones ms tecnocrticas y nancieras.

En este marco, por dems, no es fcil sostener la permanencia de los

rasgos principales de la cultura acadmica y de la articulacin entre do-

cencia, investigacin y extensin, propias de la universidad tradicional.

INVESTIGACIN CIENTFICA Y PROFESIN ACADMICA

Es ya clsica la inclusin de las funciones de investigacin cientca entre las notas caractersticas
de la profesin acadmica (Brunner y Flissch, 1989). Sin embargo, tambin es cierta la tensin
entre la produccin de conocimientos en la universidad y la satisfaccin masiva de servicios
educativos. La incorporacin plena de la investigacin en las universidades se aanza
internacionalmente recin en la segunda mi tad del siglo XX. Y en el caso de Amrica Latina, como
sabemos, brilla ms como excepcin que como norma. En este sentido, la creciente importancia
de la investigacin cientca en las universidades corri histricamente de forma paralela al rpido
proceso de masicacin. De esta manera, es inevitable observar una tensin bsica entre el papel
cientco y el papel social, promoviendo concepciones de aislamiento y elitizacin del primero
(Nowotny, Scott y Gibbons, 2002: 84). En el caso de Amrica Latina, este aislamiento no solamente
hace referenciaa la separacin de la produccin cientca respecto de las exigencias de

una demanda masiva de servicios docentes, sino tambin de las turbu-

lencias que, en tanto instituciones procesadoras de las tensiones polti-

cas de la sociedad, afectan a las universidades.

En este sentido, es posible describir una tensin entre el ejercicio

de roles cientcos y el de funciones orientadas a la formacin universi-

taria adecuada a las necesidades de la sociedad. No pongo en cuestin,

ciertamente, la importancia de la investigacin en la universidad ni el

ideal de formacin en investigacin del conjunto de la matrcula uni-

versitaria. Pero la tensin no termina de resolverse y promueve conti-

nuamente ensayos de aislamiento y evitacin de responsabilidades en

uno u otro nivel. De esta manera, la profesin acadmica entendida en

trminos de profesin cientca esto es, asumiendo las normas y prc-

ticas propias de la produccin original de conocimientos no termina

de consolidarse en la mayora de las universidades de la regin.

Al mismo tiempo, sin embargo, las reformas de los noventa pro-

movieron enfticamente esta traduccin. La relativa subordinacin de

la vida acadmica a los parmetros de la actividad cientca ha oblite-

rado otras funciones sociales de la universidad. Todava ms, resulta-

ra incompatible la concepcin de una profesin acadmica en sentido

pleno (en el sentido de convertirse en el medio de vida exclusivo del do-

cente, de identicacin fuerte con la comunidad acadmica, de integra-

cin dinmica con el mercado de posiciones acadmicas) sin una plena

adopcin de parmetros de actividad propios de la produccin cient-

ca. Como arm anteriormente, los criterios de evaluacin de docentes

se concentran en pautas de investigacin y, sobre todo, en pautas de

investigacin de las ciencias bsicas y naturales. La concepcin de unas

ciencias sociales coproduciendo conocimientos y transformaciones con

el entorno social, o de las disciplinas tecnolgicas articulndose en con-

textos de innovacin productiva con marcos institucionales variados

(PyMES, produccin social, cooperativas), no es compatible con los pa-

rmetros impuestos a la profesin acadmica.

De esta manera queda limitada la autonoma de la universidad

(en tanto institucin, comunidad e integrante individual) para estable-

cer su relacin con el entorno social. La concepcin hegemnica admite

autonoma del investigador para la eleccin de temas de investigacin.

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Universidad e investigacin cientca

Pero ello es un margen estrecho en relacin con las funciones que la

sociedad puede esperar de la universidad. Por otra parte, dicha autono-

ma no es tal: est sometida a los criterios dominantes de excelencia en

cada disciplina cientca, de manera tal que el reconocimiento acad-

mico termina siendo jado por el mainstream internacional del campo

respectivo. Por otra parte, esta misma autonoma se ve recortada, como

se indic anteriormente, por la presin a la orientacin por el mercado

en la produccin de conocimientos.

CONCLUSIN

La heterogeneidad del sistema de educacin superior congura un de-

safo a la imaginacin para establecer modelos diferenciados de fun-

cin, actividad, relacin con el medio social y, por ende, parmetros de

evaluacin y calidad de las universidades. Las polticas educacionales,

al tiempo que reconocen la heterogeneidad y practican la segmenta-

cin como un mecanismo de premios y castigos, promueven una con-

cepcin homogeneizante de la vida universitaria. Diferentes univer-

sidades tienen relaciones dismiles con el medio social, se proyectan a

espacios socio-culturales de amplitud diferente, establecen relaciones

cercanas o lejanas, particulares o masivas con los beneciarios de sus

servicios, concentran esfuerzos de produccin especializada de nuevos

conocimientos, o son ecientes procesadoras y articuladoras del ujo

de conocimientos en el contexto social y productivo. En este marco de

diferenciacin, la autonoma de las universidades parte del reconoci-

miento del papel peculiar de cada una en el contexto societal al que per-

tenece y en la confeccin de un diseo propio, que se alimente no sola-

mente de las concepciones acadmicas vigentes, sino de la traduccin

de expectativas y demandas del entorno; unas expectativas y demandas

no formuladas, pero que las universidades deben hacer explcitas en su

proceso de inmersin en el entorno. Posiblemente, de esta manera he-

terogeneidad, particularidad funcional, interaccin e interpretacin del

entorno se renueve la concepcin de autonoma universitaria como

capacidad de la universidad de transformacin social, recogiendo los

antiguos valores de la Reforma Universitaria de 1918.

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