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Velocidad de la luz
Valores exactos
Unidades de Planck 1
Valores aproximados
Distancia: Tiempo:
un metro 3,34 ns
un kilmetro 3,34 s
MEN
0:00
Esta narracin de audio fue creada a partir de una versin especfica de este artculo y
Ms artculos grabados
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1Descripcin
2Definicin del metro
3Comunicaciones
4Fsica
o 4.1Velocidad constante para todos los marcos de referencia
o 4.2Velocidad fsica y velocidad coordenada de la luz
o 4.3Interaccin con materiales transparentes
o 4.4Ms rpida que la luz
o 4.5Experimentos para retardar la luz
5Historia
o 5.1Islam
o 5.2Hinduismo
o 5.3Europa
o 5.4Medicin de la velocidad de la luz
5.4.1Primeros intentos
5.4.2Primeras mediciones
5.4.3Medidas directas
o 5.5Relatividad
o 5.6Patrn de referencia
6Vase tambin
7Referencias
o 7.1Referencias histricas
o 7.2Referencias modernas
8Enlaces externos
Descripcin[editar]
De acuerdo con la fsica moderna toda radiacin electromagntica (incluida la luz visible) se
propaga o mueve con una rapidez constante en el vaco, conocida comn aunque
impropiamente[cita requerida] como "velocidad de la luz" (magnitud vectorial), en vez de "rapidez
de la luz" (magnitud escalar). Esta es una constante fsica denotada como c. La rapidez c es
tambin la rapidez de la propagacin de la gravedaden la teora general de la relatividad.
Una consecuencia que se obtiene a partir de las leyes del electromagnetismo (tales como
las ecuaciones de Maxwell) es que la rapidez c de la radiacin electromagntica no depende
de la rapidez del objeto que emite tal radiacin. As, por ejemplo, la luz emitida por una fuente
de luz que se mueve muy rpidamente, viajara con la misma rapidez que la luz proveniente
de una fuente estacionaria (aunque el color, la frecuencia, la energa y el momentum de la luz
cambiarn; fenmeno que se conoce como efecto Doppler).
Si se combina esta observacin con el principio de relatividad, se concluye que todos los
observadores medirn la rapidez de la luz en el vaco como una misma cantidad, sin importar
el marco de referencia del observador o la rapidez del objeto que emite la luz. Debido a esto,
se puede ver a c como una constante fsica fundamental. Este hecho, entonces, puede ser
usado como base en la teora de la relatividad especial. La constante es la rapidez c, en vez
de la luz en s misma, lo cual es fundamental para la relatividad especial. De este modo, si la
luz es de alguna manera retardada para viajar a una rapidez menor de c, esto no afectar
directamente a la teora de la relatividad especial.
Observadores que viajan con gran rapidez encontrarn que las distancias y los tiempos se
distorsionan de acuerdo con la transformacin de Lorentz. Sin embargo, las transformaciones
distorsionan tiempos y distancias de manera que la rapidez de la luz permanece constante.
Una persona viajando con una rapidez cercana a c tambin encontrar que los colores de la
luz al frente se tornan azules y atrs se tornan rojos.
Si la informacin pudiese viajar ms rpido que c en un marco de referencia,
la causalidad sera violada: en otros marcos de referencia, la informacin sera recibida antes
de ser mandada; as, la causa podra ser observada despus del efecto. Debido a la dilatacin
del tiempo de la relatividad especial, el cociente del tiempo percibido entre un observador
externo y el tiempo percibido por un observador que se mueve cada vez ms cerca de la
rapidez de la luz se aproxima a cero. Si algo pudiera moverse ms rpidamente que la luz,
este cociente no sera un nmero real. Tal violacin de la causalidad nunca se ha observado.
Un cono de luz define la ubicacin que est en contacto causal y aquellas que no lo estn.
Para exponerlo de otro modo, la informacin se propaga de y hacia un punto de regiones
definidas por un cono de luz. El intervalo AB en el diagrama a la derecha es de "tipo tiempo"
(es decir, hay un marco de referencia en el que los acontecimientos A y B ocurren en la misma
ubicacin en el espacio, separados solamente por su ocurrencia en tiempos diferentes, y si A
precede a B en ese marco entonces A precede a B en todos los marcos: no hay marco de
referencia en el cual el evento A y el evento B ocurren simultneamente). De este modo, es
hipotticamente posible para la materia (o la informacin) viajar de A hacia B, as que puede
haber una relacin causal (con A la causa y B el efecto).
Por otra parte, el intervalo AC es de "tipo espacio"[cita requerida] (es decir, existe un marco de
referencia donde el evento A y el evento C ocurren simultneamente). Sin embargo, tambin
existen marcos en los que A precede a C, o en los que C precede a A. Confinando una
manera de viajar ms rpido que la luz, no ser posible para ninguna materia (o informacin)
viajar de A hacia C o de C hacia A. De este modo no hay conexin causal entre A y C.
En acuerdo con la definicin actual, adoptada en 1983, la rapidez de la luz es exactamente
299 792 458 m/s (aproximadamente 3 108metros por segundo, 300 000 km/s o 300 m por
millonsima de s).
El valor de c define la permitividad elctrica del vaco ( ) en unidades del SIU como:
.
Estas constantes aparecen en las ecuaciones de Maxwell, que describen
el electromagnetismo y estn relacionadas por:
Comunicaciones[editar]
Fsica[editar]
Velocidad constante para todos los marcos de referencia [editar]
Es importante observar que la velocidad de la luz no es un lmite de velocidad en
el sentido convencional. Un observador que persigue un rayo de luz lo medira al
moverse paralelamente l mismo viajando a la misma velocidad como si fuese un
observador estacionario. Esto se debe a que la velocidad medida por este
observador depende no solo de la diferencia de distancias recorridas por l y por
el rayo, sino tambin de su tiempo propio que se ralentiza con la velocidad del
observador. La ralentizacin del tiempo o dilatacin temporal para el observador
es tal que siempre percibir a un rayo de luz movindose a la misma velocidad.
La mayora de los individuos estn acostumbrados a la regla de la adicin de
velocidades: si dos coches se acercan desde direcciones opuestas, cada uno
viajando a una velocidad de 50 km/h, se esperara (con un alto grado de
precisin) que cada coche percibira al otro en una velocidad combinada de 50 +
50=100 km/h. Esto sera correcto en todos los casos si pudieramos ignorar que la
medida fsica del tiempo transcurrido es relativa segn el estado de movimiento
del observador.
Sin embargo, a velocidades cercanas a la de la luz, en resultados experimentales
se hace claro que esta regla no se puede aplicar por la dilatacin temporal. Dos
naves que se aproximen una a otra, cada una viajando al 90% de la velocidad de
la luz relativas a un tercer observador entre ellas, no se percibirn mutuamente a
un 90% + 90%=180% de la velocidad de la luz. En su lugar, cada una percibir a
la otra aproximndose a menos de un 99.5% de la velocidad de la luz. Este
resultado se da por la frmula de adicin de la velocidad de Einstein:
Refraccin de la luz.
Historia[editar]