La Gran Muralla y otras grandes estructuras

del universo
Cmo se estructura el universo a gran escala

Por Salvador Hernez

Actualizado 22 de enero de 2016

El universo presenta formaciones de la materia y la luz que, aunque cada vez ms

familiarizados con ellas, no dejan de sorprender a los cosmlogos. Estos imaginan cmo
es la jerarqua de organizacin en el cosmos: las estrellas se organizan en galaxias; las
galaxias a su vez forman cmulos y supercmulos separados por un vaco espeluznante.

El universo es una esponja

Gracias a las simulaciones informticas podemos hacernos una idea de su textura.

Es como una esponja en la que predominan los vacos y alrededor de esos vacos
se agrupan las galaxias (aunque dentro de esos vacos pueden encontrarse galaxias
solitarias), de tal manera que se encuentran interconectadas, enlazadas de algn
modo, formando un laberinto.
Como en una esponja, la textura no es uniforme: algunas zonas ofrecen una gran
densidad de galaxias, mientras que en otras destacan los vacos. Como el vaco de
Capricornio que abarca ms de 200 millones de aos luz o el de la constelacin de
Eridanus conocido como el Lugar Fro de WMAP. Hoy esos vacos y todos los que
se descubren resultan ms atractivos cosmolgicamente que las grandes
densidades galcticas.

Cuando la densidad de galaxias es muy alta, se forman "filamentos", los llamados

"muros" o supercmulos y cuando son muy extensos, se conocen como Gran
Muralla. Esa red de filamentos dan la forma de esponja al universo.

Este vdeo de la NASA explica cmo se organizan estos grandes colosos csmicos.

Superestructuras galcticas no previstas

La primera gran superestructura galctica fue descubierta en 1986 debido a una

anomala gravitacional y denominada el Gran Atractor que afectaba a decena de
miles de galaxias, entre ellas nuestra Va Lctea y todas las que forman parte del
Grupo Local, y abarcaba una regin del espacio de cientos de millones de aos luz.

Nos separan 250 millones de aos luz de este coloso galctico.

La cosmologa clsica no predeca este tipo de superestructuras galcticas, ya que

el universo no tena una edad tan antigua como para generar estas formaciones (no
deberan existir estructuras superiores a 370 megaprsec).

Para que en efecto se produjesen slo poda explicarse con una gran cantidad de
materia oscura, lo cual supona un espaldarazo a la teora inflacionaria del origen
del universo, ya que las fluctuaciones cunticas del Big Bang creceran
(inflacionaran) de forma desmedida hasta alcanzar las gigantescas escalas que hoy
parecen mostrarnos las observaciones del universo profundo.

La Gran Muralla

En 1989 se descubri una superestructura galctica que asombr a los astrnomos.

Se encontraba a 200 millones de aos luz y la componan dos supercmulos, ya de
por s gigantescos: el supercmulo de Hrcules y el de Coma. Sus dimensiones no
se conocen con exactitud, pero posee al menos 500 millones de aos luz de
longitud y 300 millones de aos luz de ancho.

An mayor es la Gran Muralla Sloan descubierta en 2003. Mide 1 370 millones de

aos luz de longitud a mil millones de aos luz de la Tierra, aunque no parece que
sus estructuras galcticas estn relacionadas gravitacionalmente.

En 2013 se descubri la Gran Muralla de Hrcules-Corona Boreal, una inabarcable

superestructura galctica que mide 10 mil millones (10 millardos) de aos luz de
longitud, tal vez el objeto csmico ms grande del universo.
En cuanto a los orgenes de estos tipos de Gran Muralla que pueden contener
cientos de miles de galaxias, actualmente se piensa que dichas estructuras se
forman a lo largo y siguiendo hilos de materia oscura en forma de redes. Es dicha
materia oscura la que dicta la estructura del Universo a gran escala. La materia
oscura atrae gravitacionalmente la materia normal, y es esta materia normal la que
vemos formando largas y delgadas murallas, o paredes, de supercmulos
galcticos.

La Simulacin del Milenio (Millennium Simulation)

Las espectaculares imgenes que acompaan este artculo pertenecen a la

Simulacin del Milenio, la recreacin informtica ms importante que se ha
realizado sobre el universo conocido.

Fue realizada en 2005 por el Consorcio Virgo que reuni supercomputadoras e

investigadores de todo el mundo dirigidos desde Instituto de Astrofsica Max
Planck de Alemania.

Muestra la evolucin de las galaxias y otras grandes estructuras hace 13 700

millones de aos. La simulacin representa un cubo de 2 000 millones de aos luz
de lado con un volumen de 8 000 cuatrillones de aos luz cbicos. Y en su interior,
se recrean las posiciones, propiedades y velocidades de ms de 20 millones de
galaxias (construidas mediante ms de 10 000 millones de partculas, cada una
de las cuales representa millones de masas solares), jalonadas por la omnipresente
y desconocida materia oscura.

En este enlace puedes acceder a imgenes y vdeos de la Simulacin del Milenio.

Si te resulta ms fcil puedes visualizar este vdeo en YouTube.

Hallan Gran Muro galctico, el

objeto ms gigantesco del
universo
Los astrnomos del Instituto de Astrofsica de las Islas Canarias (Espaa)
han descubierto el objeto conocido de mayor tamao de todo el universo:
el Gran Muro BOSS.
Se trata de una superestructura de 830 galaxias y con una posible masa
10.000 veces superior a la de la Va Lctea que se encuentra a 1000 millones
de aos luz de distancia.
El equipo de investigadores ha encontrado el Gran Muro mientras buscaba
galaxias agrupadas en una zona comprendida entre 4500 y 6400 millones de
aos luz de distancia, public el portal New Scientist.
Las galaxias se agrupan en racimos que forman superestructuras, se unen y
constituyen lneas denominadas muros, que rodean los espacios vacos del
universo. Un ejemplo de ello son el Gran Muro Sloan y Laniakea, el cmulo de
galaxias al que pertenece la Va Lctea.
Sin embargo, el Gran Muro BOSS es dos tercios ms grande que cualquiera de
ellos y est formado por un nmero de galaxias cinco veces superior.
SUPERESTRUCTURAS

Los estudios de cielo profundo muestran que las galaxias se encuentran a menudo en
grupos y cmulos. Las galaxias solitarias que no han interactuado de forma apreciable con
otra de masa comparable en los ltimos mil millones de aos son relativamente escasas.
Se ha encontrado que solo el 5 % de las galaxias estudiadas se puede considerar
realmente aisladas; no obstante, estas formaciones aisladas pueden haber interactuado e
incluso haberse fusionado con otras galaxias en el pasado y pueden tener todava en
rbita pequeas galaxias satlite. Las galaxias aisladas pueden producir estrellas a
velocidad superior a la normal, ya que no hay galaxias cercanas que las estn despojando
del gas.36 En ocasiones se usa la expresin galaxia de campo para referirse a una galaxia
aislada, aunque tambin se emplea para describir las galaxias que pertenecen a grupos
sin ser miembros de cmulos.
Agrupacin galctica
Una agrupacin galctica es una superestructura csmica formada por miles de galaxias.
La materia barinica del universo visible se distribuye a lo largo de estructuras colosales
que reciben el nombre de filamentos o muros segn su forma, quedando gran cantidad de
regiones huecas, llamadas vacos, sin apenas materia luminosa. Dichas estructuras estn
formadas por miles de agregados de galaxias de diferentes formas y tamaos. Estas
colosales macroestructuras son las ms recientes en la historia del universo. Dichas
estructuras se mantienen cohesionadas por la materia oscura y la fuerza de la gravedad,
pero la expansin acelerada del cosmos podra acabar imponindose (si no lo ha hecho
ya) y detener la acumulacin de materia. Las distintas agrupaciones de galaxias que
conforman el universo se llaman grupos, cmulos y supercmulos segn su tamao y el
nmero de galaxias que contienen. Van desde pequeos grupos con una decena de
galaxias hasta grandes cmulos de miles de galaxias. Los supercmulos son estructuras
ms complejas formadas por centenares o miles de cmulos galcticos interaccionando
gravitatoriamente entre s.

CUMULOS

Caractersticas[editar]

Abell 2744 es un cmulo de galaxias conocido como cmulo de Pandora

Segn los astrnomos, los cmulos de galaxiasnota 1 son ms grandes que los grupos,
aunque no hay una lnea divisoria definida entre ambas categoras. Al ser observados
visualmente, los cmulos aparecen como colecciones de galaxias autosostenidos por la
atraccin gravitatoria. Sin embargo, sus velocidades son demasiado grandes para que
sigan gravitacionalmente limitadas por sus fuerzas de atraccin mutuas. Esta observacin
demuestra la implicacin de la presencia de un componente adicional invisible.
Observaciones en rayos X han revelado la presencia de una gran cantidad de gas
intergalctico o intracmulo. Este gas es muy caliente (alrededor de 108 K) y por lo tanto
emite en una frecuencia alta: de rayos X. La masa total del gas es mayor que la de todas
las galaxias del cmulo por un factor de dos. Sin embargo, este gas sigue siendo
insuficiente para mantener la cohesin gravitatoria de los cmulos. Puesto que el gas
intracumular est en equilibrio aproximado con el campo gravitatorio de todo el cmulo, su
distribucin en l permite calcular la forma de dicho campo y, por ende, la masa total del
cmulo. Resulta que la masa total deducida es mucho ms grande que la masa de las
galaxias y del gas caliente juntos. La componente que falta no puede ser otra que
la materia oscura cuya naturaleza es an desconocida. En un cmulo tpico,
aproximadamente slo el 5 % de la masa total se encuentra en forma de galaxias, un 10 %
en forma de gas caliente intracumular y el 85 % restante es materia oscura.
En los cmulos predominan las galaxias elpticas e irregulares, fruto de la interaccin de
galaxias. Tambin son comunes las galaxias lenticulares de las que se sospecha que en
bastantes casos pueden proceder de galaxias espirales que han perdido su gas y por tanto
su capacidad de formar estrellas. Esto se debe al rozamiento causado por su movimiento a
travs del gas intergalctico o a las interacciones con otras galaxias del cmulo.