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A) En la antigedad
Las primeras referencias a matemticas avanzadas y organizadas datan del
tercer milenio a.C., en Babilonia y Egipto. Estas matemticas estaban
dominadas por la aritmtica, con cierto inters en medidas y clculos
geomtricos y sin mencin de conceptos matemticos como los axiomas o las
demostraciones.
Los primeros libros egipcios, escritos hacia el ao 1800 a.C., muestran un
sistema de numeracin decimal con distintos smbolos para las sucesivas
potencias de 10 (1, 10, 100), similar al sistema utilizado por los romanos. Los
nmeros se representaban escribiendo el smbolo del 1 tantas veces como
unidades tena el nmero dado, el smbolo del 10 tantas veces como decenas
haba en el nmero, y as sucesivamente. Para sumar nmeros, se sumaban por
separado las unidades, las decenas, las centenas de cada nmero. La
multiplicacin estaba basada en duplicaciones sucesivas y la divisin era el
proceso inverso.
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Los egipcios utilizaban sumas de fracciones unidad (), junto con la fraccin 2,
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para expresar todas las fracciones. Por ejemplo, era la suma de las fracciones
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y . Utilizando este sistema, los egipcios fueron capaces de resolver
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sexagesimal (base 60), resultaba tan til como el sistema decimal (base 10).
Con el tiempo, los babilonios desarrollaron unas matemticas ms
sofisticadas que les permitieron encontrar las races positivas de cualquier
ecuacin de segundo grado. Fueron incluso capaces de encontrar las races de
algunas ecuaciones de tercer grado, y resolvieron problemas ms complicados
utilizando el teorema de Pitgoras. Los babilonios compilaron una gran cantidad
de tablas, incluyendo tablas de multiplicar y de dividir, tablas de cuadrados y
tablas de inters compuesto. Adems, calcularon no slo la suma de
progresiones aritmticas y de algunas geomtricas, sino tambin de sucesiones
de cuadrados. Tambin obtuvieron una buena aproximacin de 2.
B) En la edad media
Los griegos tomaron elementos de las matemticas de los babilonios y de los
egipcios. La innovacin ms importante fue la invencin de las matemticas
abstractas basadas en una estructura lgica de definiciones, axiomas y
demostraciones. Segn los cronistas griegos, este avance comenz en el siglo
VI a.C. con Tales de Mileto y Pitgoras de Samos. Este ltimo ense la
importancia del estudio de los nmeros para poder entender el mundo. Algunos
de sus discpulos hicieron importantes descubrimientos sobre la teora de
nmeros y la geometra, que se atribuyen al propio Pitgoras.
En el siglo V a.C., algunos de los ms importantes gemetras fueron el
filsofo atomista Demcrito de Abdera, que encontr la frmula correcta para
calcular el volumen de una pirmide, e Hipcrates de Cos, que descubri que el
rea de figuras geomtricas en forma de media luna limitadas por arcos
circulares son iguales a las de ciertos tringulos. Este descubrimiento est
relacionado con el famoso problema de la cuadratura del crculo (construir un
cuadrado de rea igual a un crculo dado). Otros dos problemas bastante
conocidos que tuvieron su origen en el mismo periodo son la triseccin de un
ngulo y la duplicacin del cubo (construir un cubo cuyo volumen es dos veces
el de un cubo dado). Todos estos problemas fueron resueltos, mediante diversos
mtodos, utilizando instrumentos ms complicados que la regla y el comps. Sin
embargo, hubo que esperar hasta el siglo XIX para demostrar finalmente que
estos tres problemas no se pueden resolver utilizando solamente estos dos
instrumentos bsicos.
A finales del siglo V a.C., un matemtico griego descubri que no existe una
unidad de longitud capaz de medir el lado y la diagonal de un cuadrado, es decir,
una de las dos cantidades es inconmensurable. Esto significa que no existen dos
nmeros naturales m y n cuyo cociente sea igual a la proporcin entre el lado y
la diagonal. Dado que los griegos slo utilizaban los nmeros naturales (1, 2,
3), no pudieron expresar numricamente este cociente entre la diagonal y el
lado de un cuadrado (este nmero, 2, es lo que hoy se denomina nmero
irracional). Debido a este descubrimiento se abandon la teora pitagrica de la
proporcin, basada en nmeros, y se tuvo que crear una nueva teora no
numrica. sta fue introducida en el siglo IV a.C. por el matemtico Eudoxo de
Cnido, y la solucin se puede encontrar en los Elementos de Euclides. Eudoxo,
adems, descubri un mtodo para demostrar rigurosamente supuestos sobre
reas y volmenes mediante aproximaciones sucesivas.
Euclides, matemtico y profesor que trabajaba en el famoso Museo de
Alejandra, tambin escribi tratados sobre ptica, astronoma y msica. Los
trece libros que componen sus Elementos contienen la mayor parte del
conocimiento matemtico existente a finales del siglo IV a.C., en reas tan
diversas como la geometra de polgonos y del crculo, la teora de nmeros, la 2
teora de los inconmensurables, la geometra del espacio y la teora elemental
de reas y volmenes.
El siglo posterior a Euclides estuvo marcado por un gran auge de las
matemticas, como se puede comprobar en los trabajos de Arqumedes de
Siracusa y de un joven contemporneo, Apolonio de Perga. Arqumedes utiliz
un nuevo mtodo terico, basado en la ponderacin de secciones infinitamente
pequeas de figuras geomtricas, para calcular las reas y volmenes de figuras
obtenidas a partir de las cnicas. stas haban sido descubiertas por un alumno
de Eudoxo llamado Menaechmo, y aparecan como tema de estudio en un
tratado de Euclides; sin embargo, la primera referencia escrita conocida aparece
en los trabajos de Arqumedes. Tambin investig los centros de gravedad y el
equilibrio de ciertos cuerpos slidos flotando en agua. Casi todo su trabajo es
parte de la tradicin que llev, en el siglo XVII, al desarrollo del clculo. Su
contemporneo, Apolonio, escribi un tratado en ocho tomos sobre las cnicas,
y estableci sus nombres: elipse, parbola e hiprbola. Este tratado sirvi de
base para el estudio de la geometra de estas curvas hasta los tiempos del
filsofo y cientfico francs Ren Descartes en el siglo XVII.
Despus de Euclides, Arqumedes y Apolonio, Grecia no tuvo ningn
gemetra de la misma talla. Los escritos de Hern de Alejandra en el siglo I d.C.
muestran cmo elementos de la tradicin aritmtica y de medidas de los
babilonios y egipcios convivieron con las construcciones lgicas de los grandes
gemetras. Los libros de Diofante de Alejandra en el siglo III d.C. continuaron
con esta misma tradicin, aunque ocupndose de problemas ms complejos. En
ellos Diofante encuentra las soluciones enteras para aquellos problemas que
generan ecuaciones con varias incgnitas. Actualmente, estas ecuaciones se
denominan diofnticas y se estudian en el anlisis diofntico.
Las matemticas aplicadas en Grecia
II d.C., la maestra griega en el manejo de los nmeros haba avanzado hasta tal
punto que Tolomeo fue capaz de incluir en su Almagesto una tabla de las
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cuerdas de un crculo con incrementos de2 que, aunque expresadas en forma
II) Cite los avances de las matemticas que caracterizaron los siglos XVII, XVIII
XIX y XX.
Durante el resto del siglo XVII y buena parte del XVIII, los discpulos de Newton y
Leibniz se basaron en sus trabajos para resolver diversos problemas de fsica,
astronoma e ingeniera, lo que les permiti, al mismo tiempo, crear campos nuevos
dentro de las matemticas. As, los hermanos Jean y Jacques Bernoulli inventaron el
clculo de variaciones y el matemtico francs 5 Gaspard Monge la geometra
descriptiva. Joseph Louis Lagrange, tambin francs, dio un tratamiento
completamente analtico de la mecnica en su gran obra Mecnica analtica (1788), en
donde se pueden encontrar las famosas ecuaciones de Lagrange para sistemas
dinmicos. Adems, Lagrange hizo contribuciones al estudio de las ecuaciones
diferenciales y la teora de nmeros, y desarroll la teora de grupos. Su
contemporneo Laplace escribi Teora analtica de las probabilidades (1812) y el
clsico Mecnica celeste (1799-1825), que le vali el sobrenombre de el Newton
francs.
El gran matemtico del siglo XVIII fue el suizo Leonhard Euler, quien aport ideas
fundamentales sobre el clculo y otras ramas de las matemticas y sus aplicaciones.
Euler escribi textos sobre clculo, mecnica y lgebra que se convirtieron en modelos
a seguir para otros autores interesados en estas disciplinas. Sin embargo, el xito de
Euler y de otros matemticos para resolver problemas tanto matemticos como fsicos
utilizando el clculo slo sirvi para acentuar la falta de un desarrollo adecuado y
justificado de las ideas bsicas del clculo. La teora de Newton estaba basada en la
cinemtica y las velocidades, la de Leibniz en los infinitsimos, y el tratamiento de
Lagrange era completamente algebraica y basada en el concepto de las series infinitas.
Todos estos sistemas eran inadecuados en comparacin con el modelo lgico de la
geometra griega, y este problema no fue resuelto hasta el siglo posterior.
Las matemticas son fundamentales para el desarrollo intelectual de los nios, les
ayuda a ser lgicos, a razonar ordenadamente y a tener una mente preparada para el
pensamiento, la crtica y la abstraccin.
Las matemticas configuran actitudes y valores en los alumnos pues garantizan una
solidez en sus fundamentos, seguridad en los procedimientos y confianza en los
resultados obtenidos. Todo esto crea en los nios una disposicin consciente y
favorable para emprender acciones que conducen a la solucin de los problemas a los
que se enfrentan cada da.
A su vez, las matemticas contribuyen a la formacin de valores en los nios,
determinando sus actitudes y su conducta, y sirviendo como patrones para guiar su
vida, como son, un estilo de enfrentarse a la realidad lgico y coherente, la bsqueda
de la exactitud en los resultados, una comprensin y expresin clara a travs de la
utilizacin de smbolos, capacidad de abstraccin, razonamiento y generalizacin y la
percepcin de la creatividad como un valor.
Podemos dividir estos valores en dos grupos:
1) Valores de la inteligencia:
a) afn de saber, adquirir conocimientos, estudiar, hbitos y tcnicas de trabajo.
b) intelectual para utilizar la informacin, sentido crtico de lo verdadero;
2) Valores de la voluntad:
a) Capacidad de decisin (prudencia, prediccin, iniciativa, seguridad, confianza en s
mismo).
b) Valores morales, respecto a las creencias e ideas de los dems, colaboracin,
solidaridad, honradez, honestidad, laboriosidad, optimismo.
El xito en la vida comienza por el xito en las matemticas.