Facultad de Ciencias Veterinarias

-UNCPBA-

INTOXICACIN CON NITRATOS Y

NITRITOS EN BOVINOS

Caffarena Rubn D.; Mihura Horacio; Soraci Alejandro

Diciembre, 2009

Tandil
 Intoxicacin con nitratos y nitritos en bovinos

Tesina de la Orientacin Sanidad animal, presentada como parte de

los requisitos para optar al grado de Veterinario del alumno
Caffarena, Rubn Daro

Tutor externo: MSc., M.V. Mihura, Horacio

Tutor Interno: Dr., M. V. Soraci, Alejandro

Dedicatoria

A mis VIEJOS, Rosita y Rubn.

A mi HERMANO, Juan Pablo.

Agradecimientos

Primero y principal a mis viejos y hermano, ya que sin su apoyo incondicional nada de
esto hubiera sido posible.

A Horacio Mihura.

A Ernesto, German y Fede tres grandes personas y amigos.

A mis amigos de residencia, los viejos, los nuevos y los 5 que me acompaaron en este
ao y medio.

A mis amigos de siempre, los de Bahia, los de Tandil, los de Balcarce y los que tengo
desparramados por todas las partes del pas.
 RESUMEN

Las condiciones climticas imperantes durante los ltimos aos han afectado el
desarrollo de los cultivos y forrajes, induciendo severos cambios en el desarrollo de la
dinmica suelo-planta. Numerosos factores tales como el tipo de forraje, el estrs
hdrico, aplicacin de fertilizantes, intensidad de la luz y temperatura ambiente pueden
modificar la fisiologa vegetal y favorecer la acumulacin de nitratos (NO3) en las
plantas. En los rumiantes los NO3 son transformados en nitritos (NO2) por accin de las
bacterias ruminales, y posteriormente en amonaco (NH3). Cuando se consumen altos
niveles de NO3, puede sobrepasarse la capacidad de los microorganismos ruminales
provocando su acumulacin. Estos pueden absorberse hacia la sangre en cantidades
excesivas, convirtiendo la hemoglobina en metahemoglobina, afectando el transporte de
oxgeno, pudiendo provocar la muerte por hipoxia rpidamente. Los signos clnicos
caractersticos son disnea, temblores musculares, incoordinacin, cianosis intensa
seguida de palidez de mucosas, decbito, convulsiones tnico-clnicas terminales y
aborto en animales preados. La mortalidad puede alcanzar el 50% en pocas horas. La
presencia de sangre de color marrn chocolate es caracterstica a la necropsia. El
tratamiento endovenoso temprano con una solucin de azul de metileno al 1% es
efectivo. En este trabajo se presenta una revisin bibliogrfica de la intoxicacin con
NO3 y NO2 describiendo su etiologa, epidemiologa, fisiopatogenia, manifestaciones
clnicas, hallazgos de necropsia, diagnstico, tratamiento y control; as como tambin se
describe un caso clnico registrado por el S.D.V.E. del INTA Balcarce ocurrido en
bovinos en enero del 2009 en un establecimiento lechero ubicado en el partido de
Olavarra, Buenos Aires, Argentina. El conocimiento de esta informacin puede ser til
para prevenir la aparicin de futuros casos clnicos, evitando as posibles prdidas
econmicas ocasionadas por esta intoxicacin.

Palabras Claves: Condiciones climticas - NO3 y NO2 Intoxicacin -

Metahemoglobina - Tratamiento temprano
INDICE

RESUMEN
1. INTRODUCCION......... 3
2. OBJETIVOS5
3. REVISION BIBLIOGRFICA.6
3.1. Factores que determinan la acumulacin de nitrato en las plantas....8
3.1.1. Factores inherentes a la planta...9
3.1.1.1. Especie vegetal...9
3.1.1.2. Estado fenolgico...9
3.1.1.3. Parte de la planta....9
3.1.1.4. Enfermedades de las plantas......10
3.1.2. Factores ambientales..10
3.1.2.1. Tiempo atmosfrico..10
3.1.2.2. Luminosidad..11
3.1.2.3. Temperatura...11
3.1.3. Factores de Manejo.11
3.1.3.1. Herbicidas..11
3.1.3.2. Fertilizacin nitrogenada...11
3.1.3.3. Cultivo antecesor...12
3.1.3.4. Caractersticas del suelo....12
3.1.3.5. Mtodo de aprovechamiento del cultivo...12
3.1.3.6. Nitrgeno edfico..13
3.1.3.7. Humedad del suelo....13
3.1.4. Factores relacionados al animal.13
3.1.4.1. Velocidad de ingestin..13
3.1.4.2. Exposicin previa..13
3.1.4.3. Dietas bajas en concentrados13
3.1.4.4. Inclusin de ionforos...14
3.1.4.5. Estado de los animales...14
3.2. Contaminacin de nitrato en el agua de bebida...15
3.3. Tolerancia y toxicidad por consumo de nitrato....15
3.4. Toxicocintica..16

1
 3.4.1. Absorcin.16
3.4.2. Distribucin..18
3.4.3. Metabolismo.18
3.4.4. Excrecin..22
3.5. Etiologa....23
3.6. Epidemiologia...26
3.7. Patogenia..28
3.8. Manifestaciones Clnicas.....29
3.8.1. Hiperaguda...30
3.8.2. Aguda....30
3.8.3. Subaguda..30
3.8.4. Crnica.31
3.9. Hallazgos de Necropsia...31
3.10. Diagnstico...32
3.11. Diagnstico diferencial....35
3.12. Tratamiento..37
3.13. Control..37
3.14. Medidas preventivas para evitar la intoxicacin por nitrato...41
3.15. Descripcin del caso clnico.....43
3.15.1. Alimentacin.....43
3.15.2. Plan sanitario....43
3.15.3. Antecedentes del caso...43
4. DISCUSIN.....46
5. CONCLUSIONES...48
6. BIBLIOGRAFA.............49
7. APENDICE..55

2
 1. INTRODUCCIN

Las condiciones climticas imperantes durante los ltimos aos han dejado
secuelas en nuestra zona, no slo por afectar el desarrollo de los cultivos y forrajes, sino
tambin por inducir cambios en la dinmica suelo-planta de algunos componentes
vitales para su desarrollo.

Es sabido que la alimentacin representa uno de los mayores costos financieros,

como tal, todos los factores que la influyan tienen repercusiones econmicas
significativas para el productor, con impacto a diferentes niveles. La presencia de
substancias toxicas en un alimento obliga a su tratamiento o, en casos extremos, a su
total sustitucin con lo que todo eso implica (gastos, reduccin del desempeo
reproductivo de los animales). Por ejemplo en EE.UU durante el ao 1989 las perdidas
por efecto de las plantas txicas ascendieron aproximadamente a 340 millones de
dlares, las cuales aumentan si se toma en cuenta los efectos indirectos como la
disminucin en la ganancia de peso, disminucin de la performance reproductiva, gastos
en instalaciones y la repercusin sobre el valor de la tierra (Oliveira Cruz et. al., 2001).

Numerosos factores pueden aumentar las concentraciones de nitratos (NO3) en

las plantas, entre los que se mencionan el tipo de forraje, el estrs hdrico (sequa), la
cada de granizo o heladas, la aplicacin de fertilizantes, la intensidad de la luz y la
temperatura ambiente, entre otros (Oliveira Cruz et. al., 2001). Asimismo el consumo
de agua de bebida con elevadas concentraciones de NO3 puede ser una fuente adicional
y favorecer la intoxicacin por estos compuestos.

Cuando los animales consumen forrajes con altos contenidos de nitratos, estos
por accin de las bacterias ruminales son reducidos a nitritos. Estos son absorbidos a la
circulacin sangunea donde ocasionan la oxidacin del in hierro de la hemoglobina
transformndola en metahemoglobina, la cual esta incapacitada para el transporte de
oxigeno generando un cuadro de hipoxia-anoxia con aparicin de signos clnicos y la
muerte de los animales (Medeiros et. al., 2003); en animales preados pueden
observarse abortos, incluso varios das despus del consumo de la dosis txica
(Radostits & Blood, 2002). La presencia de sangre de color marrn chocolate es
caracterstica a la necropsia.

3
 Si los signos se detectan a tiempo, el tratamiento endovenoso con una solucin
de azul de metileno al 1% es efectivo.

Los objetivos del presente fue realizar una revisin bibliogrfica de la patologa
descripta como intoxicacin con nitratos describiendo su etiologa, epidemiologa,
fisiopatogenia, manifestaciones clnicas, hallazgos de necropsia, diagnstico,
tratamiento y control; y realizar la presentacin de un caso clnico ocurrido en enero del
2009 en un establecimiento ubicado en el partido de Olavarra, provincia de Buenos
Aires, Argentina. Conocer esta informacin puede servir para la prevencin de la
aparicin de futuros casos clnicos, evitando as posibles prdidas econmicas.

4
 2. OBJETIVOS

Realizar una revisin bibliogrfica describiendo los factores que

favorecen la presentacin de la patologa, as como su etiologa, epidemiologa,
fisiopatogenia, manifestaciones clnicas, hallazgos de necropsia, diagnstico y
sus posibles diferenciales, tratamiento y medidas de control y prevencin.

Presentar un caso clnico ocurrido en enero del 2009 en un

establecimiento lechero ubicado en el partido de Olavarra, provincia de Buenos
Aires.

5
 3. REVISIN BIBLIOGRFICA

Los iones nitrato (NO3) y nitrito (NO2) son aniones inorgnicos de origen natural
que forman parte del ciclo del nitrgeno. En este ciclo, los desechos que contienen
nitrgeno orgnico se descomponen en el suelo o el agua, por accin de los
microorganismos, para formar amonaco en primera instancia. Posteriormente, ste se
oxida para formar iones nitrito y stos, a su vez, para dar nitratos. Los organismos
superiores, incluyendo al hombre, no pueden aprovechar directamente al nitrgeno del
aire, que es esencial para la vida, y requieren de la intervencin de los microorganismos
fijadores de nitrgeno, que lo pueden captar de la atmosfera y combinarlo
enzimticamente, para formar compuestos orgnicos (Albert L.; Nitratos y nitritos).

En los suelos, los fertilizantes y vertidos residuales conteniendo nitrgeno

orgnico son descompuestos para dar en un primer paso amonio (NH4), que a
continuacin es oxidado a nitrito y a nitrato. Parte de este nitrato es absorbido por las
plantas, que lo emplean en la sntesis de protenas vegetales, pudiendo el resto pasar a
las aguas subterrneas (Ruiz Ruiz et. al; 2006).

Figura 1. Esquema general del ciclo del N en agroecosistemas (fuente:

J. Hassell, Agrotain, USA)

6
 En general, los nitratos (sales de cido ntrico, HNO3) son muy solubles en agua
debido a la polaridad del in; la estructura de este es plana y de alta estabilidad, con el
nitrgeno en el centro y los oxgenos en las esquinas de un tringulo equiltero y, en
ella, cada uno de los enlaces N-O es un hbrido de un enlace sencillo y uno doble. Esta
es la forma del nitrgeno ms estable termodinmicamente es presencia de oxigeno, por
lo que, en los sistemas terrestres y acuticos, los materiales nitrogenados tienden a
transformarse en nitratos. Los nitritos (sales del cido nitroso, HNO2) son solubles en
agua y, por lo general, ms estables que el cido del que provienen. Se forman
naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana incompleta del
nitrgeno en los sistemas terrestres y acuticos o por reduccin bacteriana.

El in nitrito es menos estable que el nitrato, es muy reactivo y puede actuar

como agente oxidante y reductor, por lo que solo se encuentra en cantidades apreciables
en condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos se transformen
rpidamente para dar nitratos, y de que, en general, estos ltimos predominen en las
aguas, tanto en las superficiales como en las subterrneas, as como tambin en el
ambiente.

El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amonaco, as como

la contaminacin causada por la acumulacin de excretas humanas y animales pueden
contribuir a elevar la concentracin de nitratos en el agua. Generalmente los nitratos
son solubles y no se adsorben a los componentes del suelo, por lo que son movilizados
con facilidad por las aguas superficiales y subterrneas.

Las fuentes de nitrato para los animales son: pastos, henos, ensilados, agua de
bebida, aceites lubricantes, fertilizantes, etc. Las fuentes de nitrito son mucho menos
comunes que las de nitrato, por otra parte las plantas raramente contienen nitrito. En los
henos con demasiada humedad que se calientan ocurre conversin de nitrato a nitrito,
pero tras un perodo prolongado este es reducido a amonaco (NH3) parte del cual se
evapora (Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007).

En los animales rumiantes las enzimas microbianas convierten el nitrato ingerido

a nitrito en el rumen. El nitrito es reducido a amonaco que se incorpora al conjunto de
nitrgeno ruminal y puede ser utilizado por las bacterias para la sntesis de protena
microbiana (Jubb, Kennedy, & Palmer, 2006; Merck, 2000; Ramesh, 2007; Radostits &,
Blood, 2002). Las tasas de detoxificacin de NO3 y NO2 aumentan a medida que la
7
poblacin ruminal se adapta a dietas que contengan altas concentraciones de NO3
(Anderson et. al.; 1998).

Diferentes mtodos son los utilizados por los laboratorios para determinar la
concentracin de NO3 en los alimentos; haciendo necesario valerse de una gua que
correlacione las diferentes unidades con el fin de unificar conceptos (cuadro 1).

Cuadro 1. Factores de conversin para nitratos y nitritos

Conversiones:

Un 1% de N-NO3 equivale a 4.4% de Nitrato, a 7.2% de Nitrato Potsico y a un

6.07% de Nitrato sdico.
Para convertir NO3 a N-NO3 hay que dividir por 4.4
Una parte por milln (ppm) equivale a un miligramo por litro
10 ppm equivalen a un 0.001%

2.1. Factores que determinan la acumulacin de nitrato en las plantas

Bajo condiciones normales de crecimiento las plantas absorben nitratos del suelo y
lo convierten en protenas. Algunos de los factores que influyen en la acumulacin de
nitratos en las plantas, como se mencion anteriormente, son el stress, las aplicaciones
de nitrgeno en el suelo y las especies vegetales. Cualquier stress que afecte al normal
crecimiento de la planta puede tambin incrementar la concentracin de nitratos, siendo
la causa ms comn de la acumulacin la sequa. Los nitratos son tomados a partir de
las races, reducidos y depositados en las plantas como protenas. Durante la sequa, las
8
plantas absorben nitratos a partir del suelo, pero no son capaces de convertir los nitratos
a protena vegetal con su consecuente acumulacin (Andrae, 2002)

Varios son los factores que determinan una acumulacin de NO3 en las plantas.
Para un mejor entendimiento es preciso hacer una divisin de ellos, agrupndolos segn
su caracterstica principal en factores inherentes a la planta, factores ambientales,
factores de manejo y, por ltimo, factores relacionados al animal.

2.1.1. Factores inherentes a la planta:

2.1.1.1. Especie vegetal: algunos vegetales poseen mayor capacidad que otros
para absorber y acumular nitratos en sus tejidos, como ejemplo se puede citar el
cardo asnal (Sylibum marianum), quinoa (Chenophodium album) y yuyo
colorado (Amaranthus quitensis). En otras especies la absorcin de nitratos es
normal, pero pueden acumularse en el tejido vegetal bajo ciertas situaciones
ambientales y de manejo que impiden la utilizacin por la planta. Las gramneas
y los cereales son claros ejemplos de este tipo de especie. Por ltimo podemos
citar a las leguminosas como aquellas especies vegetales que absorben nitratos
del suelo para su metabolismo, pero parte de los mismos en los ndulos de las
races por accin de enzimas son transformados en ureidos (compuesto
nitrogenado) antes de pasar a la parte area de la planta, siendo por lo tanto
menos problemticas que las gramneas. Con respecto a estas ltimas, las
gramneas de invierno acumulan ms nitrato que las de primavera-verano
(Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007).

2.1.1.2. Estadio fenolgico: Los NO3 disminuyen a medida que las plantas
avanzan en su estado fenolgico, as es de esperar mayores niveles en plantas
jvenes en comparacin con plantas maduras. Sin embargo esto no significa que
no contengan cantidades suficientes como para no causar la intoxicacin si las
condiciones del suelo o ambientales son favorables para la acumulacin
(Stoltenow & Lardy, 2008; Oliveira Neto et. al, 2009).

2.1.1.3. Parte de la planta: Las partes de las plantas cercanas al suelo (como ser
el tallo) contienen los mayores niveles de NO3. Las hojas contienen menor
9
 cantidad an que los tallos, y las semillas y flores tienen poca o nula cantidad. La
mayor concentracin de NO3 se ubica en el tercio inferior de la planta
(Stoltenow & Lardy, 2008; Perusia & Rodriguez Armesto, 2004; Vough et. al.;
2006). En el maz (Zea maydis) la mayor cantidad de nitratos- nitritos se
concentra alrededor de los primeros 20 cm del tallo. En otras especies como la
qunoa los nitratos se concentran a lo largo de todo el tallo. Esto se debe a que
esta especie presenta la enzima nitrato reductasa en las hojas.

2.1.1.4. Enfermedades de las plantas: las enfermedades de las plantas pueden

ocasionar acumulo de nitrato por interrupcin del crecimiento (Martinez Marn
& Snchez Crdenas, 2007)

2.1.2. Factores ambientales:

2.1.2.1. Tiempo atmosfrico: el nitrato puede acumularse en las plantas durante

los perodos de tiempo clido y seco pero es necesaria cierta humedad a nivel de
las races para que ocurra absorcin, por ello, irnicamente la acumulacin de
nitrato es mayor durante perodos de sequa moderada. Las plantas que
sobreviven a la sequa muestran elevados contenidos en nitrato durante varios
das posteriores a las primeras lluvias. Por ello, el aprovechamiento del forraje
debe retrasarse de 3 a 14 das despus de la ltima lluvia. Las bajas temperaturas
favorecen la acumulacin de nitrato al reducir la actividad de las enzimas
responsables de su conversin a protena. Las heladas pueden producir
acumulacin de nitrato por destruccin del rea foliar que limita la actividad
fotosinttica y por tanto la conversin de nitrato a protena vegetal, con el
consiguiente acumulo (Merck , 2000; Radostits & Blood, 2002; Ramesh, 2007).
La sequa de por s no es la causa de que aumenten los niveles de NO3 en la
planta. Debe haber un poco de hmedad en el suelo para que la planta pueda
absorber y acumular los NO3. Si la mayoria del NO3 disponible se encuentra en
la superficie seca del suelo una poca cantidad ser la que se absorber por las
races (Stoltenow & Lardy, 2008; Vough et. al., 2006).
Heladas, granizo y bajas temperaturas interfieren con el normal desarrollo de las
plantas y por ende en la acumulacin de NO3. Las heladas y el granizo pueden
10
 daar, reducir o destruir el rea foliar, lo que conlleva a una menor capacidad
fotosinttica por parte de la planta, por lo tanto los NO3 se absorbern pero no
sern convertidos a protena vegetal acumulandose como tales en el tallo
(Stoltenow & Lardy, 2008; Vough et. al., 2006).

2.1.2.2. Luminosidad: la utilizacin del nitrato por las plantas est ntimamente
ligada a la fotosntesis. La luz provee la energa para ambos procesos. Las
plantas que han estado sometidas durante varios das a una iluminacin
deficiente (p.ej. tras un perodo de cielos nubosos) contendrn mayores niveles
de nitrato (Teglia, et. al., 1988). Igualmente, a primera hora de la maana las
plantas tienen ms nitrato que al medioda (Teglia et. al., 1988).

2.1.2.3. Temperatura: La mayora de las plantas necesitan temperaturas

superiores a los 13C para un activo crecimiento y fotosintsis (Stoltenow &
Lardy, 2008), aunque por el otro lado las temperaturas excesivamente altas
provocan una disminucin de la actividad nitrato-reductasa vegetal con la
consecuente acumulacin de NO3.

2.1.3. Factores de Manejo:

2.1.3.1. Herbicidas: la aplicacin de herbicidas interrumpe el normal crecimiento

de las plantas y puede ocasionar el aumento temporal del contenido en nitrato.
Algunos herbicidas como el 2,4 D (cido diclorofenoxiactico) tiene la
particularidad de modificar el metabolismo vegetal favoreciendo la concentracin de
NO3 (Perusia & Rodriguez Armesto; 2004; Radostits & Blood, 2002); tambin est
reportado que ocasiona un cambio en la palatabilidad de las malezas, lo que genera
que los animales que un principio rechazaban el consumo de la planta luego de la
pulverizacin la seleccionen voluntariamente (Kingsbury, 1964).

2.1.3.2 Fertilizacin nitrogenada: Las fertilizaciones nitrogenadas tambin

pueden incrementar la concentracin de nitratos en las plantas. Altas tasas de
nitrgeno pueden sobrepasar la habilidad de las plantas para convertir los nitratos a
protenas. En condiciones normales de crecimiento, los niveles de nitrato se

11
encuentran elevados por una a dos semanas despus de la fertilizacin. Sin embargo,
las plantas que sufrieron stress hdrico o fueron fertilizadas con fertilizantes
nitrogenados, pueden presentar concentraciones de nitratos peligrosas hasta que las
plantas maduren (Andrae, 2002; Case, 1957; Martinez Marn & Snchez Crdenas,
2007; Mosca et. al.; 2006).

2.1.3.3. Cultivo antecesor: cuando el cultivo antecesor es una leguminosa

tambin es de esperarse mayores niveles de nitrgeno en el suelo, ya que estas
tienen la caracterstica de fijar el nitrgeno.

2.1.3.4. Caractersticas del suelo: suelos cidos, as como tambin la falta de

determinados microelementos (molibdeno, cobre, hierro, azufre, magnesio,
manganeso) que participan en los sistemas enzimticos del metabolismo vegetal
pueden provocar la acumulacin de nitratos (Perusia & Rodriguez Armesto; 2004).
El exceso de potasio y la falta de fsforo se han asociado con la acumulacin de
nitrato en las plantas (Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007; Perusia &
Rodriguez Armesto; 2004).

2.1.3.5. Mtodo de aprovechamiento del cultivo: los forrajes verdes ricos en

nitrato que son amontonados y se calientan poco antes de su aprovechamiento son
muy peligrosos porque el nitrato que contienen es convertido a nitrito aumentando
su toxicidad en 10 veces. La confeccin de reservas forrajeras (henos y silajes)
reduce fuertemente la capacidad de seleccin por parte de los animales, adems de
que la baja palatabilidad de las plantas toxicas se ve camuflada por los dems
constituyentes de heno o silo (Oliveira Cruz et. al., 2001). Por otra parte el ensilado
de materia vegetal con altos niveles de NO3 produce una reduccin de los mismos
de por lo menos un 30%, esto es debido a la fermentacin anaerbica por parte de
las bacterias presentes en el silo (Perusia & Rodriguez Armesto; 2004), pero los
jugos que se liberan de los silos son ricos en NO3, pudiendo llegar a ser txicos. La
reduccin genera dixido de nitrgeno, el cual es un gas de color amarillento y olor
picante; ste es neumotxico siendo el responsable de la enfermedad conocida en
humanos con silo-fillers disease (Kingsbury, 1964). Los forrajes desecados
confeccionados con material vegetal rico en NO3 pueden contener una
concentracin casi igual que cuando se elabor. Los henos pueden liberar el 80% de
12
 su contenido en nitrato al fluido ruminal en menos de 20 minutos debido a que las
clulas vegetales ya estn rotas. A igual contenido en nitrato, el pasto consumido en
pie es menos peligroso que el heno porque su consumo es ms lento y la liberacin
del contenido celular vegetal, y por tanto del nitrato, al medio ruminal es ms lenta
(Geurink et. al., 1979).
Los rastrojos cobran importancia ya que en ellos es el tercio inferior del tallo el que
queda disponible para los animales, siendo esta parte de la planta la que mayor
cantidad de NO3 concentra.

2.1.3.6. Nitrgeno edfico: La cantidad de nitrato en la planta se encuentra

positivamente correlacionada con el contenido de nitrgeno en el suelo (Mosca et.
al.; 2006). La intoxicacin tiende a ser ms frecuente cuando las plantas vegetan en
suelos ricos en materia orgnica o fertilizados con nitrgeno.

2.1.3.7. Humedad del suelo: es uno de los factores que afectan la velocidad de
mineralizacin. La mineralizacin llega, prcticamente, a anularse cuando el
contenido hdrico del suelo se aproxima al punto de marchitamiento de la planta,
reanudndose casi inmediatamente cuando el suelo recupera la humedad. La
velocidad de mineralizacin es mxima luego de la rehumectacin del suelo,
disminuyendo progresivamente a medida que el suelo pierde humedad (Ramesh,
2007).

2.1.4. Factores relacionados al animal:

2.1.4.1. Velocidad de ingestin: los animales hambrientos son ms susceptibles

a la intoxicacin por nitratos/nitritos. Esto se debe a que la velocidad de
consumo es mayor, en consecuencia aumenta la concentracin de
nitratos/nitritos en rumen (Geurink et. al.; 1979).

2.1.4.2. Exposicin previa: los animales pueden adaptarse al consumo de dietas

con alta concentraciones de nitratos. Esta adaptacin permite que los animales
desarrollen y adapten su flora ruminal. Se ha observado que luego de una buena
adaptacin los bovinos pueden recibir hasta el 8% de nitrato potsico en materia
seca. Hay que tener presente que si se suspende las dietas con alto contenido de
nitratos por algunos das y luego se suministra nuevamente alimento con alto
contenido de nitratos los animales pierden la adaptacin lograda, tornndose
13
 susceptibles nuevamente a la intoxicacin.

2.1.4.3. Dietas bajas en concentrados: Los concentrados proporcionan energa a

las bacterias para que puedan reducir los nitritos a amonaco y puedan sintetizar
protenas.

2.1.4.4. Inclusin de ionforos: facilita la conversin de nitratos a nitritos en el

rumen, aumentando el riesgo de intoxicacin en los animales.

2.1.4.5. Estado de los animales: Los animales desnutridos y anmicos son ms

sensibles, ya que al tener menor hemoglobina disponible la saturacin ocurrir
ms rpidamente.

Considerando todos los sucesos que pueden originar la acumulacin de estos

metabolitos se puede deducir que los vegetales que pueden contener NO3 son, en su
mayora, todos txicos ocasionales, que como se explico anteriormente, bajo
determinadas circunstancias pueden acumularlos en cantidades excesivas.

Dentro de los vegetales cultivables podemos citar a la avena, cebada, trigo, sorgos,
sudan y el maz, especialmente en lo que a hbridos de rpido crecimiento respecta;
entre las malezas que podemos citar como acumuladoras de NO3 encontramos a la
roseta (Tribulus terrestris), el cardo asnal (Sylibum marianum), el girasolillo (Verbesina
encelioides), el Yuyo colorado (Amaranthus quitensis) y la Quinoa (Chenopodium
album), entre otros (Perusia & Rodriguez Armesto; 2004).

En determinadas circunstancias puede ocurrir una utilizacin apreciable del

nitrgeno aportado por el consumo de nitrato. Esto se traduce en que los resultados
productivos son mejores, por ejemplo se ha comprobado que en raciones de vacas de
leche deficientes en nitrgeno soluble pero que aportan suficiente cantidad de
carbohidratos realmente disponibles en rumen, el consumo de nitrato aumenta el aporte
de protena microbiana al animal mejorando la produccin de leche y la tasa proteica
(Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007). Sin embargo, a pesar de aumentar la tasa
actico/propinico no se ha observado aumento del porcentaje graso de la leche, como
sera lgico de esperar (Farra & Satter, 1971).

14
 2.2 Contaminacin de nitrato en el agua de bebida

El nitrato puede alcanzar concentraciones peligrosas en manantiales y pozos que

recojan agua infiltrada desde campos muy abonados con estircoles o fertilizantes
artificiales, o contaminados con residuos industriales o agrcolas (Case, 1957; Martinez
Marn & Snchez Crdenas, 2007).

Los pozos superficiales son ms frecuentemente contaminados que los muy

profundos. En el agua de bebida puede encontrarse nitrato en cantidades variables. Si
adems existe contaminacin microbiana, la actividad nitrorreductora se manifiesta en
la presencia de cantidades apreciables de nitrito (Martinez Marn & Snchez Crdenas,
2007).

La concentracin de nitrato es generalmente mayor tras un perodo de lluvias y

puede reducirse sustancialmente tras un perodo prolongado de sequa, lo que puede dar
lugar a una falsa sensacin de seguridad por parte de los propietarios. Valores mayores
a las 1500 ppm de NO3 se consideran peligrosas (Perusia & Rodriguez Armesto; 2004).

Debe tenerse mucha cautela con el agua que se suministra a los animales cuando
se inician las lluvias o cuando se practican riegos intensos en la zona, especialmente
cuando los pozos tengan un historial de contaminacin o sean susceptibles de recoger
aguas contaminadas. Determinadas especies de algas que pueden crecer en los depsitos
de agua acumulan cantidades elevadas de nitrato. La ingestin de nitrato con el agua de
bebida es potencialmente ms txica que la proveniente de los forrajes (20 a 80% mayor
riesgo) debido probablemente a una mayor disponibilidad del nitrato para las enzimas
bacterianas (Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007). Los valores de NO3 en agua
de bebida se suman a los presentes en otras fuentes (forrajes, reservas forrajeras) por lo
que bajos valores en el agua no descartan el hecho de que se presente la intoxicacin.

2.3 Tolerancia y toxicidad por consumo de nitrato

15
 La tolerancia del animal al nitrato ingerido depende de la capacidad que tenga el
rumen para poder utilizar el nitrgeno y de la adaptacin de los sistemas fisiolgicos
afectados. Los factores que determinan la tolerancia son:

Ritmo de ingestin de nitrato, es decir, cantidad contenida en el alimento o agua

y la velocidad a la que es consumido, que a su vez depender del acceso a la
comida y al agua (limitado o a libre disposicin).
Velocidad de digestin del alimento y consecuente liberacin del nitrato
presente en el contenido celular vegetal al medio ruminal. Los forrajes verdes
liberan su contenido celular ms lentamente que los forrajes conservados. El
nitrato presente en el agua est inmediatamente disponible para ser reducido.
Tasa de conversin del nitrito a amonaco en el rumen, dependiente del poder
reductor existente, es decir, de la cantidad de carbohidratos fcilmente
degradables ingeridos diariamente.
Cantidad de nitrato arrastrado con la fase lquida ruminal hacia tramos
posteriores del tubo digestivo que a su vez es funcin del nivel de alimentacin.
Este fenmeno reduce la cantidad de nitrato disponible para su reduccin por las
bacterias ruminales.
Adaptacin fisiolgica a raciones con elevado contenido en nitrato,
principalmente por proliferacin de la flora ruminal nitrorreductora y adaptacin
del sistema vascular con incremento del volumen sanguneo y la
hemoglobinemia por mayor eritropoyesis (Jainudeen et. al.; 1964).

2.4 Toxicocintica

La accin de la flora ruminal reduce los NO3 en NO2 los cuales son
normalmente convertidos en amoniaco para posteriormente ser usados por los
microorganismos, los nitritos se absorben a la circulacin sangunea una vez que la
capacidad de la flora ruminal para sintetizar amonio es superada. Los nitratos tambin
son absorbidos a la circulacin pero son menos txicos (Ramesh, 2007).

2.4.1. Absorcin

La tasa de absorcin de nitritos/nitratos vara entre especies, siendo

relativamente alta en humanos y ratas pero en menor cuanta en rumiantes. Tienen una
16
relativamente buena absorcin a nivel del estomago e intestino superior/rumen. Por
ejemplo, en humanos, si se administra nitrito de sodio por va oral, aproximadamente el
90-95 % es absorbido a travs del tracto gastrointestinal. Cuando se ingiere nitratos se
pueden advertir aumentos en plasma, en promedio, de 25 veces los normales a los 10
minutos pos ingestin. Tambin ha sido estimado en los humanos que aproximadamente
el 25% de los nitratos que son ingeridos son excretados en la saliva (Bartholomew &
Hill, 1984 citado por EFSA, 2009). En los caninos, grandes cantidades de nitratos son
secretadas por la saliva y bilis (Fritsch et al., 1985 citado por EFSA, 2009). Sin
embargo, en las ratas los nitratos son principalmente secretados hacia los fluidos
gstricos e intestinales gracias a la circulacin entero-sistemtica (EFSA, 2009).

Los no rumiantes, como los equinos y porcinos, convierten los nitratos a nitritos
en cercanas a la ltima porcin del intestino con una muy poca absorcin de nitritos
(Yaremcio, 1991 citado por EFSA, 2009). En rumiantes, solo el 10-20 % de los nitritos
y nitratos presentes en el rumen pasan a la circulacin sangunea como nitritos, mientras
que el resto es metabolizado a amonio por los microorganismos ruminales. Este amonio
es utilizado por la microflora ruminal es eliminado como gases mediante el eructo,
siendo el resto absorbido a la circulacin sangunea en cantidades considerables
(Lewis, 1951; Wang et al., 1961; Winter, 1962; citados por EFSA, 2009). Incluso, el
nitrato absorbido, puede ser reciclado al rumen nuevamente a travs de la saliva. Las
secreciones salivales, biliares, pancreticas e intestinales tambin contribuyen a pool de
nitratos presente en el organismo animal. Cuando altas concentraciones de nitratos son
ingeridas, la conversin normal de nitratos a nitritos y su posterior transformacin a
amonaco puede ser sobrecargada resultando en una excesiva absorcin de nitritos con
la consecuente formacin de metahemoglobina.

En la figura 2 se muestra el reciclado de los NO3 en el rumiante.

17
 Saliva Rumen Sangre
Nitrato
Nitrato
Hemoglobina
Nitrato Nitrito
Metahemoglobina
Amoniaco
Amoniaco

Riones

Orina Urea

Figura 2. Reciclado de los NO3 en el rumiante

Para el correcto aprovechamiento de cualquier fuente de nitrgeno en rumen las

bacterias requieren energa en forma de adenosin-trifosfato (ATP), que obtienen por la
fermentacin de la materia orgnica ingerida por el rumiante, principalmente
carbohidratos (celulosa, hemicelulosa, azucares, almidones y pectinas).

2.4.2. Distribucin

Una vez absorbido, el nitrito es rpidamente distribuido en el plasma unindose

rpidamente a los grupos hemo de los glbulos rojos. Se han encontrado que existen
diferencias interespecies en el volumen de distribucin de los nitritos, por ejemplo en
perros, ovinos y pony se han encontrado valores de 1624, 278 y 192 ml/kg PV,
respectivamente despus de la administracin intravenosa de 20 mg/Kg PV de NaNO2
(Schneider and Yeary, 1975).

2.4.3. Metabolismo

Cuando ocurre un excesivo incremento de los nitritos puede que estos

reaccionen con la ferroso deoxyhemoglobina generando metahemoglobina y oxido
ntrico, as como tambin con la hierro-nitrosil-hemoglobina lo que lleva a una
metahemoglobinemia en animales y humanos (Schneider & Yeary, 1975). En adicin,
18
es necesaria una reaccin autocataltica para oxidar la hierro-nitrosinil-hemoglobina y
liberar nitrgeno monxido (Gladwin et al., 2009). En el caso de los humanos, perros y
cerdos jvenes, los nitratos se concentran en la saliva, y las bacterias presentes en la
parte posterior de la lengua reducen aproximadamente el 20 % a nitritos (EFSA, 2009).
Los nitratos tambin son absorbidos a la circulacin sangunea pero son mucho menos
txicos que los nitritos (Ramesh, 2007; Wang et. al. 1961).

Los no rumiantes convierten los nitratos a nitritos al final del intestino,

reducindose la absorcin de estos a la sangre y por lo tanto los riesgos de intoxicacin.
Sin embargo estas especies son altamente susceptibles a la ingestin preformada de
nitritos, ya que no pueden convertir los nitritos a amoniaco.

En los rumiantes los nitratos son reducidos en los preestomagos gracias a la

actividad nitrato-reductasa de los microorganismos (Wang et. al., 1961). Sin embargo
dietas con altas concentraciones de nitratos (mayores a 1,5% KNO en base materia
seca) pueden sobrepasar la actividad de los microorganismos, con el consecuente
aumento de los nitritos a nivel ruminal, los cuales pasan a la circulacin sangunea
unindose a la hemoglobina formando metahemoglobina. Los nitritos son txicos para
las bacterias celulolticas lo que conlleva a una menor digestibilidad de la fibra,
disminucin del apetito y, como es de esperar, de la produccin de leche (EFSA, 2009).

Wang et. al. (1961) observaron la rpida conversin de los NO3 a NO2 y
amonaco existente a nivel ruminal posteriores a la administracin intraruminal de
KNO3.

19
 Figura 3. Reduccin de NO3 intraruminal (Wang et. al., 1961)

El grfico anterior muestra la rpida desaparicin de nitrato aadido

directamente en el rumen, esto va acompaado por la aparicin de una concentracin
mxima de amoniaco y nitrito dentro de las 3 horas pos administracin, esto coincide
con lo visto por Jainudeen et. al. (1964). Segn los autores, a ese momento, el 14% de
los NO3 aadidos se haban convertido en NO2. Se observa tambin que la mxima
conversin de NO3 a NO2 coincide con la mxima formacin de metahemoglobina en
sangre, indicando esto la rpida absorcin existente; tambin observaron que los
animales responden a este fenmeno con un incremento de los eritrocitos circulantes.

20
Figura 4. Relacin entre la reduccin de NO3 intraruminal y la formacin de metahemoglobina
(Wang et. al., 1961)

Estos datos apoyan la idea de que la mayor parte de los nitritos (y por ende
tambin del amonaco y los nitratos) es absorbida directamente desde el rumen a la
sangre ms que de las secciones inferiores del tracto digestivo.

Adems, pudieron observar que las concentraciones de nitratos persistieron en la

sangre (Fig. 5) ms all del tiempo en que ya haba ocurrido una disminucin
precipitada en el porcentaje de metahemoglobina y en la concentracin de NO2 en la
sangre. Este hecho podra explicar la poca toxicidad de los NO3 en la corriente
sangunea, lo que apoyara an ms el hecho de que la toxicidad es debida a la
formacin primaria de nitritos a nivel ruminal y no a la formacin de nitritos a nivel
sanguneo.

21
 Figura 5. Relacin entre el % de metahemoglobina en sangre y las fracciones nitrogenadas
plasmticas (Wang et. al., 1961)

Con respecto a la vida media de los nitratos se ha estimado que en el ganado

adulto es de 9 hs, y en los fetos ms de 24 hs (Johnson et al., 1992 citado por Ramesh,
2007). La vida media de los nitratos y nitritos en la sangre de ovejas es de 4.2 y 0.5 hs
respectivamente (Schneider and Yeary, 1975).

2.4.4. Excrecin

En el hgado, los nitratos se convierten rpidamente en metabolitos

desnitrogenados y nitritos inorgnicos, los cuales son excretados con la orina. As, entre
el 60 y el 70 % de la dosis de nitratos ingerida se excreta con la orina durante las
primeras 24 hs. Cerca del 25% se excreta en la saliva, a travs de un sistema activo de
transporte sanguneo del nitrato (Albert L.; Nitratos y nitritos).

En humanos y en bovinos se ha demostrado que parte del nitrato se puede

excretar a travs de la leche, pero no en cantidades que puedan a llegar a considerarse
de importancia patolgica.

22
 2.5 Etiologa

El principio txico presente en las plantas en crecimiento es el nitrato

(generalmente el nitrato potsico) el cual puede ingerirse en cantidades suficientes como
para causar gastroenteritis. El nitrato puede reducirse a nitrito en la planta antes de su
ingestin, lo que ocurre en las pilas de pajas de avena (sobre todo si esta est hmeda y
caliente), en el heno expuesto al sol en el forraje hmedo.

La especie animal ms susceptible son los cerdos (es condicin sine qua non que
ingieran los nitritos preformados), luego siguen los bovinos, ovinos y por ltimo los
equinos (Radostits & Blood, 2002). La mayor susceptibilidad de los bovinos con
respecto a los ovinos pareciera ser a causa de la mayor capacidad de los primeros para
transformar los nitratos a nitritos a la mayor capacidad de los ovinos de transformar
los nitritos en amonaco.

Las fuentes ms comunes de nitratos para los animales domsticos incluyen

cereales, ciertas plantas y el agua. La paja de avena puede contener de 3 a 7 % de
nitrato. Tambin poseen, a veces, cantidades txicas las avenas verdes inmaduras,
cebada, trigo, centeno, pasto Sudn, Maz y el sorgo. Hay plantas especficas que
pueden producir esta intoxicacin como ser el cardo asnal (Sylibum marianum) entre
otras. En la siguiente planta se citan algunas de las plantas con capacidad de acumular
NO3 (tabla 1).

23
 Tabla 1. Plantas acumuladoras de nitratos

Plantas acumuladoras de NO3

Amaranthus spp - Yuyo colorado
Apium graveolens - Apio
Avena sativa - Avena
Beta vulgaris - Remolacha azucarera
Brassica spp - Nabo
Chenopodium spp - Quinoa
Cucurbita maxima - Zapallito
Datura spp - Chamico
Glycine max - Soja
Helianthus annus - Girasol
Kocchia scoparia - Morenita
Sylibum marianum - Cardo asnal
Shorgum spp - Sorgo
Triticum aestivum - Trigo
Zea mays - Maiz
Secale cereale - Centeno

Adaptado de Radostits, Gay, Blood, & Hinchcliff, 2002

Ante condiciones de sequa, plantas que normalmente son inocuas para el

ganado domstico, pueden convertirse en potencialmente peligrosas. Con estas
condiciones se acumulan grandes cantidades de nitratos en el suelo, los cuales son
absorbidos en cuantiosas cantidades cuando aparecen las primeras lluvias.

En bovinos la dosis letal mnima de nitrito es de 88-110 mg/Kg PV (alrededor de

0.6 gr de nitrato potsico/Kg PV), en ovinos de 40-50 mg/Kg PV y en cerdos de 88
mg/Kg PV; con respecto a los nitratos la bibliografa disiente mucho en una dosis txica
nica, pero la mayor parte de los autores concuerda en que se encontrara entre 300-600
mg/kg PV. La administracin diaria de 0.15 gr de nitrato potsico causa abortos en los
bovinos despus de 3 a 13 dosis, no as en los ovinos. Con respecto a estos ltimos se
ha visto que consumiendo aguas que contengan concentraciones de 1000 mg de
nitrgeno de nitrato/lt (ppm), se genera una importante metahemoglobinemia, pero sin
signos clnicos manifiestos. Las plantas para ser inocuas deben tener menos del 1.5 %
de nitrato potsico; recomendndose menos del 0.6 % de la dieta total (Radostits &
Blood, 2002).

24
 Los nitratos de por s no son muy txicos, pero lo nitritos a los cuales son
convertidos s lo son. En los rumiantes como el bovino, la oveja y las cabras, la
conversin es llevada a cabo por las bacterias ruminales. Posteriormente, los nitratos,
son transformados a amoniaco. Luego que un animal ingiere alimentos con altos nveles
de nitratos, el amoniaco ruminal se incrementa significativamente (Kemp et. al. 1977).

La reduccin de nitratos a nitritos ocurre rpidamente en el rumen (Wang et. al.,

1961), mientras que la detoxificacin de los nitritos es un proceso ms lento. El
desarrollo inicial de la intoxicacin ocurre cuando los niveles de nitritos en el rumen
exceden la capacidad de los microorganismos para transformarlos en amoniaco. Los
nitratos en la circulacin sangunea no representan un problema inicialmente (Wang et.
al., 1961), pero s cuando ocurre el reciclado a por la saliva o las secreciones
gastrointestinales. Este nitrato reciclado puede ser reabsorbido nuevamente pero esta
vez en forma de nitritos.

Por otra parte, los monogstricos como los equinos y porcinos sufren la
conversin nitrato-nitrito en la finalizacin de intestino; esta diferencia es la que en
estas especies la intoxicacin no sea de tanta frecuencia comparada con los rumiantes.

La tasa de conversin de hemoglobina a metahemoglobina es directamente afectada

por la transferencia de nitritos desde el rumen a la circulacin sangunea, la cual est
influenciada por:

La tasa de ingestin de nitratos (la cantidad presente en la comida y que tan

rpido es consumida)
La tasa de digestin del alimento y la subsecuente trasformacin de nitritos.
La tasa de conversin de nitritos a amoniaco en el rumen, y por ltimo
La salida de los nitritos a la circulacin sangunea

Estos factores influyen en la toxicidad intrnseca de cada animal, ya que cada animal
como ser individual tiene un grado de tolerancia diferente con respecto a otros de su
misma especie. Esta variabilidad podra hacer pensar que un solo valor de referencia no
sera lo ms adecuado.

La liberacin de los contenidos de las clulas vegetales depende de la digestibilidad

que posea ese alimento, la interferencia en la reaccin nitrato-amoniaco y del pH del
rumen. Si alguna de las vas en la reduccin de nitratos a nitritos y de estos a amoniaco
25
es bloqueada o est trabajando a su mxima capacidad, algunos de los sustratos se
acumularn; lo que llevar a una mayor absorcin de nitritos hacia la circulacin. Las
mximas reducciones de nitratos ocurren cuando el pH del rumen es de 6.5 y la
reduccin de nitritos es mxima con un pH de 5.6. Por esto es que cuando el pH es
favorable para los nitratos, los nitritos aparecen rpidamente (Geurink et. al., 1979).

2.6 Epidemiologia

Como es sabido una vasta rea del pas, sufri durante la primavera 2008,
prolongndose hasta febrero de 2009, una severa sequa que afect la productividad de
los distintos recursos forrajeros utilizados en la alimentacin de los rodeos de carne y
leche. Las caractersticas climticas de sequa registradas para el mencionado perodo,
estn descriptas como uno de los principales factores que predisponen a la acumulacin
de nitratos en las especies vegetales. La temperatura a nivel superficie de suelo sufri
importantes incrementos en el perodo noviembre 2008 febrero 2009 respecto a aos
anteriores, momento de siembra por ejemplo de los sorgos. Dichos aumentos pudieron
determinarse a travs de imgenes satelitales como se aprecian en la Figura 6A y 6B. En
las imgenes, el color verde indica menores temperaturas que el color amarillo y ste a
su vez, menores que la gama del marrn. Por ejemplo, a mediados de noviembre de
2008, la temperatura en la superficie del suelo para la zona de cra de Olavarra 1
(Pourtal, Muoz, Rocha, Mapis e Iturregui) alcanz los 35,8C (Figura 6B). Esto
representa casi 8C ms que el promedio de mediados de noviembre para el perodo
2000-2007 cuyo valor fue de 27,9C (Figura 6A).

1
Se hace referencia a esta zona y al cultivo de sorgo ya que corresponde a la zona y verdeo de verano del
caso clnico.
26
Figura 6.- Temperatura de superficie de suelo a mediados de noviembre en zona ganadera del
Partido de Olavarra. 6A: promedio noviembre 2000-2007. 6B: 15 de noviembre de 2008.Imgenes
generadas por Ing. Agr. Pablo Vzquez, INTA EEA Cuenca del Salado .

Asimismo, durante mediados de enero de 2009 se registraron temperaturas de

suelo para la misma zona de entre 48 y 55C como se puede ver en la Figura 7. Las
altas temperaturas ambientales, la sequedad del suelo y la presencia de suelo desnudo
producto de la degradacin de la vegetacin (campos naturales y pasturas) seran las
responsables del aumento de la temperatura del suelo.

Figura 7. Temperatura de superficie de suelo registrada el 17 de enero de 2009 en la zona ganadera

del Partido de Olavarra. Imagen generada por Ing. Agr. Pablo Vzquez INTA EEA Cuenca del
Salado.

27
 La escasez de precipitaciones y las elevadas temperaturas en la superficie del
suelo, probablemente hayan influido en el incremento de la concentracin de nitratos en
el suelo y de nitratos y cianuros en las especies vegetales. Tambin, es probable que
luego de ingresado el nitrgeno a plantas con escasas tasas de crecimiento, el
metabolismo de dicho elemento haya sido extremadamente bajo por lo que haya sido
acumulado en mayores cantidades y por mayor tiempo que en situaciones de mayores
precipitaciones.

2.7 Patogenia

Los nitratos tienen accin castica directa sobre la mucosa gastrointestinal

generando as una gastroenteritis. La absorcin de los nitritos causa
metahemoglobinemia y su consecuente hipoxia-anoxia anmica. Su accin
vasodilatadora puede contribuir a la aparicin de una anoxia de tipo tisular por una
insuficiencia circulatoria perifrica, pero este efecto pierde importancia en comparacin
con la metahemoglobinemia reinante. Si se ingieren los nitritos preformados los efectos
pueden ocurrir rpidamente, pero cuando se produce la conversin en el rumen a partir
de los nitratos transcurre un plazo de algunas horas. En bovinos y ovinos la
metahemoglobinemia mxima aparece aproximadamente a las 4-5 hs pos ingestin de
nitratos y en cerdos de 90 a 150 minutos despus (Radostits & Blood, 2002).

La muerte no ocurre hasta que se alcance cierto grado de metahemoglobina en

sangre, en bovinos concentraciones de 9 gr de metahemoglobina/100 ml de sangre
producen la muerte, y en cerdos cuando de un 76 a 88 % de la hemoglobina se ha
convertido en metahemoglobina (Radostits & Blood, 2002).

El reciclado a rumen de nitrato procedente de la sangre, endgeno o absorbido

en el tracto digestivo, puede agravar una excesiva ingestin del mismo en agua o pienso.
La reduccin qumica ruminal de gran cantidad de nitrato puede disminuir
drsticamente (desde el 10% normal al 1%) la cantidad de cido butrico disponible para
la pared ruminal que lo utiliza como principal fuente de energa. Este fenmeno
ocasiona stasis ruminal con los trastornos fisiolgicos que ello conlleva (Martinez
Marn & Snchez Crdenas, 2007).

28
 Se ha demostrado que los nitritos tienen inferencia en el sistema inmune,
Abuharfeil et. al (2001) realizaron un trabajo el cual consista en la administracin de
25-100 mg de nitrito de sodio/kg dieta a ratones Balb/c durante 21 das observando una
disminucin dosis-dependiente en el porcentaje de linfocitos, concanavalina-A y en la
proliferacin de linfocitos inducida por lipopolisacridos; siendo todos estos cambios
reversibles ante el cese del consumo de los nitritos.

El nitrito, adems del efecto metahemoglobinizante que posee, tiene un efecto

vasodilatador perifrico, provocando cada de la presin sangunea y choque
circulatorio. Ambos hechos ocasionarn hipoxia tisular tanto ms grave esta cuanto
mayor sea la concentracin de nitrito en la sangre. La tasa de conversin de
hemoglobina a metahemoglobina depende de la concentracin de nitrito en la sangre. Si
el nivel de metahemoglobina supera el 80% de la hemoglobina total, el animal muere
por hipoxia (Osweiler et. al, 1965).

En la vaca, la ingestin prolongada de cantidades subletales de nitrito no

produce efecto significativo conocido alguno sobre la produccin de leche y el status de
vitamina A (Jainudeen et. al., 1964; Jones et. al.; 1966; Radostits & Blood, 2002;
Wallace et. al., 1964; Weichenthal et. al., 1963) pero s una disminucin en la ganancia
de peso en animales encerrados a corral (Weichenthal et. al., 1963); por contraparte
Goodrich et. al (1964) s encontraron una significativa disminucin en el deposito de
vitamina A heptico en ovejas alimentadas con una dieta que contenia 3% de NaNO3 y
Case (1957) report una disminucin en la produccin de leche en bovinos. Con
respecto a estos dos ltimos dichos, varios autores lo asocian mas a problemas de
manejo (por ejemplo a una disminucin del consumo) que a un efecto directo de los
NO3.

2.8 Manifestaciones Clnicas

En animales intoxicados por nitratos aparece salivacin, dolor abdominal,

diarrea y vmitos, incluso en rumiantes. El signo principal es la disnea, con respiracin
rpida y jadeante, aunque tambin se describen como signos tpicos temblor muscular,
debilidad, marcha tambaleante, cianosis intensa seguida de palidez de mucosas, pulso
dbil, pequeo y rpido y temperaturas normales o hipotermia, los animales caen en

29
decbito y presentan convulsiones clnicas terminales; vale aclarar que la muerte no se
produce hasta que un gran porcentaje de la hemoglobina disponible no se sature, este
umbral se halla entre el 70-90%. Otros signos descriptos son la miccin frecuente y el
aborto.

Los signos clnicos aparecen entre unas 4 a 6 hs pos ingestin de nitratos,

perodo necesario para que ocurra la conversin de nitratos a nitritos as como su
absorcin al torrente sanguneo. Bajo algunas condiciones la signologa no aparece
hasta que hayan pasado de 5 das a 3 semanas de estar consumiendo el alimento con
altas concentraciones (Merck, 200). La muerte suele ocurrir 12 o 24 hs despus de la
ingestin de la planta txica, aunque en la intoxicacin aguda la duracin del proceso
puede ser ms corta, sin llegar a observarse los signos clnicos.

La insuficiencia circulatoria y cardiaca aguda, sin ningn otro signo asociado, es

el sndrome observado con ms frecuencia en los bovinos.

La evolucin de la intoxicacin puede ser sobreaguda, aguda o crnica.

2.8.1. Hiperaguda: niveles de metahemoglobina mayores del 90%, los animales

aparecen muertos sin sntomas, la necropsia revela sangre de color achocolatado e
hiperemia en las mucosas (Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007).

2.8.2. Aguda: corresponde con niveles de metahemoglobina del 80-90%. Las mucosas
aparecen cianticas casi negras, la respiracin es rpida, el pulso dbil y rpido, existe
debilidad y postracin, a veces ocurre ceguera, ocurre expulsin de orina incolora cada
pocos minutos, la sangre tiene color achocolatado y coagula normalmente. Aunque
puede haber convulsiones terminales, lo normal es el coma. La muerte sobreviene por
fallo cardiaco y circulatorio a las pocas horas de la ingestin (Martinez Marn &
Snchez Crdenas, 2007).

2.8.3. Subaguda: concentracin de metahemoglobina en torno al 50%, los sntomas son

debidos al nitrato y al nitrito, ocurre salivacin, lagrimeo, rechinar de dientes, dolor
clico abdominal y diarrea. Tambin puede observarse debilidad, ataxia, temblor
muscular, convulsiones, elevado ritmo cardiaco y respiracin dificultosa. Pueden ocurrir
abortos algunos das (de 2 a 21 das) despus de la recuperacin de los animales debido
a la muerte fetal por hipoxia. Las hembras gestantes a trmino paren animales dbiles
(Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007).
30
2.8.4. Crnica: la metahemoglobina se sita en torno al 10-20%, las manifestaciones
observadas corresponden con un efecto conjunto del nitrato, nitrito y amonaco. Los
sntomas son: letargia, consumo de alimentos deprimido, pica, cierta coloracin oscura
de las mucosas, menor ritmo de crecimiento, reduccin de la fertilidad (mayor nmero
de das abiertos por fallos en la implantacin embrionaria y por reabsorciones tempranas
debido a la reduccin del nivel de progesterona sangunea), y menor produccin de
leche con alteracin de su calidad fsico- qumica. Los sntomas productivos y
reproductivos se relacionan con una reduccin del estado energtico corporal por la
concentracin excesiva de amonaco en rumen (que conlleva un gasto de energa en su
detoxificacin a urea) y la alteracin de los productos finales de la digestin (actico-
propinico-butrico) (Martinez Marn & Snchez Crdenas, 2007). La ingestin de
pequeas cantidades de NO3 contenidos en el agua de bebida (50-200 ppm) puede
provocar una forma clnica que la bibliografa cita como una forma crnica, esta se
manifiesta con disminucin de la produccin lctea, pelo largo, spero y sin brillo,
abortos, partos prematuros, terneros recin nacidos dbiles o muertos (Perusia &
Rodriguez Armesto; 2004). Los abortos son debidos a que la hemoglobina fetal tiene
mayor afinidad que la de los animales adultos (Osweiler et. al., 1965).

A la necropsia se pueden encontrar petequias y congestin en las mucosas

respiratorias y digestivas; aunque lo ms caracterstico es el color achocolatado de la
sangre (Kingsbury, 1964).

2.9 Hallazgos de Necropsia

En la intoxicacin por nitratos aparece gastroenteritis. En la intoxicacin por

nitritos la sangre es color chocolate y coagula con dificultad. Pueden aparecer petequias
en el miocardio y la trquea y congestin vascular generalizada en grado variable en
rumen y abomaso. Las muestras que se enven al laboratorio, deben incluir sangre para
determinar metahemoglobinemia, ingesta y agua o plantas sospechosas, a las que debe
aadirse cloroformo o formol para evitar la conversin de los nitratos por fermentacin
bacteriana. Si los animales han muerto hace cierto tiempo, debe intentar hacerse anlisis
de humor acuoso y del lquido cefalorraqudeo. Para que las muestras post mortem
tengan valor diagnostico deben ser recogidas dentro de las 2 hs del deceso del animal.

31
No hay lesiones macroscpicas caractersticas (Jubb, Kennedy, & Palmer; 2006; Merck,
2000; Radostits & Blood, 2002; Ramesh, 2007).

Foto 1. Sangre no oxigenada (NO2) (tubo de la izquierda) y sangre oxigenada

(tubo de la derecha)

El contenido ruminal tiene poco valor diagnstico en la determinacin de los

NO3, ya que la mayora es reducido a NH3 por fermentacin anaerobia (Stoltenow &
Lardy, 2008).

2.10 Diagnstico

La remisin de muestras adecuadas al laboratorio permite arribar al diagnstico

de esta enfermedad, ya que los hallazgos macroscpicos y microscpicos encontrados
en los animales intoxicados por nitratos son de poca utilidad para el diagnstico.

Para realizar el diagnstico deben tenerse en cuenta los antecedentes, la

inspeccin clnica, los resultados de laboratorio y hallazgos de necropsia. La exposicin
a excesivos niveles de NO3 puede evaluarse mediante el anlisis de laboratorio, tanto
ante mortem como post mortem. El plasma es la muestra ante mortem de eleccin, ya
que si se utiliza el suero puede perderse en el cogulo algo de NO3 conjugado con las
protenas plasmticas. Otras muestras que pueden tomarse, ya sea de animales muertos

32
o de los abortos, incluyen fluidos oculares, contenidos estomacales del feto y fluido
uterino materno. Concentraciones de nitrato y nitrito de > 0.02 mg NO3 / lt. y > 0,0005
NO2 mg / lt., respectivamente, en suero materno y del neonato, plasma, fluido ocular, y
otros lquidos biolgicos similares suelen ser indicativas de exposicin a niveles
excesivos de nitratos o nitritos; las concentraciones de nitratos de hasta 0.04 mg NO3/L
pueden encontrarse en el plasma de terneros sanos al nacer, pero disminuyen a medida
que la funcin renal normal neonatal elimina los nitratos en la orina. Las
concentraciones de nitrato y nitrito de > 0.01 y < 0.02 mg NO3/lt y > 0,0002 y <
0,0005 mg NO2/lt., respectivamente, son sospechosas y pueden indicar la exposicin a
nitratos o nitritos de duracin, alcance y origen desconocidos (Merck, 2000).

Cuadro 3. Toma de muestras

Muestra Determinacin Consideraciones

Se recomienda extraer de un animal vivo que
presente signos clnicos o de un animal muerto antes
de la hora. Pasado estos tiempos la
Sangre metahemoglobinemia
metahemoglobina se trasforma nuevamente en
hemoglobina, por lo que la muestra no ser de
utilidad. La misma debe enviarse refrigerada.

La concentracin de nitratos en estos lquidos se

Orina, LCR, Humor acuoso
Forraje sospechoso, alimento
ingerido, Agua
nitratos mantiene estable por 24 horas a 23 C, 1 semana a
4 C, 1 mes a -20 C.
*
Al material ingerido previo al envio se le debe
agregar unas gotas de cloroformo o formol para
nitratos evitar que las bacterias sigan reduciendo los nitratos.
Si se desea determinar tambin presencia de
cianhdrico no agregar formol.

* Boermans, H. J. (1990)

Al ser la vida media de los NO3 de aproximadamente 9 hs, podran encontrarse

valores elevados por al menos 24-36 hs posteriores a una exposicin excesiva antes de
que disminuyan a los niveles normales. Es indispensable que sean remitidas en envases
rotulados de plstico o vidrio, limpios y refrigeradas, ya que puede ocurrir
contaminacin bacteriana secundaria la cual puede llevar a una interpretacin errnea
de los resultados (Merck, 2000).

En el mercado hay test disponibles para la determinacin de

metahemoglobinemia, el inconveniente es que esta debe hacerse sin demora en el caso
33
de que el animal se encuentre muerto, ya que revierte a hemoglobina de manera muy
rpida (Kingsbury, 1964). Puede apreciarse la metahemoglobinemia mediante su
determinacin en sangre con un espectrofotmetro, pero este dato no es patognomnico
de la intoxicacin y no ofrece la suficiente seguridad diagnstica a menos que la sangre
se halla recogido 1 o 2 hs antes. Concentraciones de metahemoglobina en sangre de 9
gr/dl (> del 70% de metahemoglobina) son mortales para bovinos; concentraciones de
1.65 a 2.97 g/dl pueden causar signos clnicos evidentes (14 a 26% de
metahemoglobina), en comparacin con concentraciones normales de 0.12 a 0.2 g/dl (1
a 2% de metahemoglobina) (Radostits & Blood, 2002). Si los animales padecen algn
tipo de hepatopata niveles ms bajos pueden causar toxicidad.

Como prueba a campo se puede emplear la prueba de azul de difenilamina

(APENDICE) (Jubb, Kennedy, & Palmer, 2006; Merck, 2000; Perusia & Rodriguez
Armesto, 2004). El desarrollo de un color azul dentro de los 30 minutos demuestra la
positividad de la muestra (Kingsbury, 1964). Esta prueba tiene algunos inconvenientes y
puede proporcionar datos inexactos. Bedwell et. al. (1995) analizaron muestras de
forrajes con concentraciones de NO3 mediante 4 mtodos diferentes: prueba de azul de
difenilamina, espectrofotometra, electrodos nitrato selectivos y cromatografa lquida
de gases de alta resolucin. Los autores observaron que la prueba de azul de
difenilamina fue la que mayor variacin tuvo entre resultados y la menos precisa,
mientras que el anlisis mediante electrodos nitrato selectivos, con las menores
variaciones (p< 0,05), fue la ms exacta y precisa de las 4.

A continuacin se presenta un cuadro prctico con el fin de facilitar la

interpretacin de los diferentes resultados de laboratorio (Cuadro 2).

34
 Cuadro 2. Interpretacin de los resultados de laboratorio

Unidad
Nitrato de Potasio Nitrato-Nitrgeno Interpretaci
(KNO3) (NO3-N) Nitrato (NO3) n
ppm % ppm % ppm %

0-10,000 0-1,0 0-1,500 0-0,15 0-6,500 0-0,65 Seguro

FORRA
10,000- 6,500- 0.65-
JE (en 1.0-3.0 1,500-4,500 0.15-0.45 Precaucin
30,000 20,000 2.0
base
seca)
>30,000 >3.0 >4,500 >0.45 >20,000 >2.0 Peligroso

0-720 0-0.072 0-100 0-0.01 0-400 0-0.04 Seguro

0.072- 0.04-
AGUA 720-2,100 100-300 0.01-0.03 400-1,300 Precaucin
0.21 0.13

>2,100 >0.21 >300 >0.03 >1,300 >0.13 Peligroso

Adaptado de Stoltenow & Lardy, 2008

2.11 Diagnstico diferencial

De forma general debera hacerse con todas las patologas que cursen con signos
respiratorios similares y que se caractericen por muerte sbita. Esto depender tambin
de la anamnesis que se realice, ya que si no se observan signos respiratorios los
diferenciales consistirn solo en aquellas patologas que cursen con muerte sbita de
varios animales en un corto perodo. En el presente trabajo se describirn brevemente
las enfermedades que comparten varios signos, dejando de lado aquellas que coinciden
tan solo con uno o dos.

La gastroenteritis causada por la intoxicacin con NO3 per s es muy difcil

diferenciarla clnicamente de otras gastroenteritis, y el diagnstico se basar tanto en la
determinacin total de NO3 ofrecidos por la dieta, como en el descarte de otras causas
infecciosas o no de gastroenteritis.

La intoxicacin aguda por NO2 es muy semejante a la intoxicacin por cido

cianhdrico (CHN). En este ltimo caso se produce una anoxia histotxica debido a que
este compuesto bloquea la enzima citocromo-oxidasa. Por lo tanto la sangre se

35
encuentra oxigenada pero no puede ser aprovechada por los tejidos, lo que confiere a la
sangre un color rojo brillante caracterstico. Las causas que originan la concentracin de
los glucsidos cianognicos son similares a las de los NO3, as como el curso y las
manifestaciones clnicas. El tratamiento de esta intoxicacin se hace en base a Nitrito de
Na+ e hiposulfito de Na+, 3 y 15 gr respectivamente, administrados de forma
intravenosa. El nitrito de Na+ transforma la hemoglobina en metahemoglobina, la cual
se une al CHN generando cianometahemoglobina la cual no es txica, de esta manera el
CHN se va liberando lentamente, siendo captado por el hiposulfito el cual lo transforma
en tiocianato y este es excretado por el hgado.

Otra patologa a descartar es la anoxia anmica por monxido de carbono, que

produce el paso de hemoglobina a carboxihemoglobina, pero esto no es comn en los
grandes animales.

La toxicidad de la urea depende de la tasa de transformacin hacia NH3, los

bovinos y otros rumiantes son muy susceptibles a sufrirla ya que el rumen contiene
ureasa y es un ambiente ideal para la hidrlisis de sta. Los efectos txicos de la urea se
deben a la produccin de grandes volmenes de amoniaco a nivel ruminal y la gravedad
de los signos guarda relacin con los niveles de amonaco en sangre y no con los niveles
de ste en rumen. La evolucin de la enfermedad es corta y la muerte sobreviene
rpidamente.

Los hepatotxicos agudos como ser la Wedelia glauca (zunchillo, asolador, yuyo
sapo), Cestrum parqui (duraznillo negro), Xantium cavanilliesi (abrojo grande), entre
otros, tambin deberan incluirse dentro de los diferenciales. En estos casos mediante
una observacin del potrero en busca de plantas txicas y por medio de los hallazgos de
necropsia se podran descartar fcilmente.

La hipomagnesemia es la principal causa de mortandad de animales adultos en el

sudeste de la provincia de Buenos Aires. Esta patologa se caracteriza por bajas
concentraciones de magnesio en sangre la cual cursa con muerte sbita. El diagnstico
se basa en la determinacin del magnesio en sangre, en el humor vtreo y en la
determinacin del potencial tetanizante del forraje que consumen los animales.

El sndrome distrmico ocasionado por la ingestin de esclerotos de Claviceps

purpurea es otra de las patologas a tener en cuenta como diferencial. El diagnstico

36
macroscpico del alimento en busca de los esclerotos y/o la determinacin de
ergoalcaloides, sumado a los antecedentes (poca del ao, animales buscando la
proteccin del sol, desmedido consumo de agua) podra descartar este presuntivo.

2.12 Tratamiento

El azul de metileno al 1% es el tratamiento especfico. La dosis es de 1-2 mg/Kg

PV, por va intravenosa. Esta dosificacin debe mantenerse para cerdos y caballos, pero
en rumiantes se ha observado que dosis mayores no producen metahemoglobinemia, por
lo que se recomiendan dosis de 29 mg/Kg PV, aunque la dosis estndar tambin es
adecuada. A veces es necesario repetir el tratamiento. El azul de metileno en grandes
dosis produce metahemoglobinemia, por lo que se emplea en la intoxicacin con
cianuros, pero en pequeas cantidades produce la reconversin rpida de la
metahemoglobina a hemoglobina, ya que genera una reduccin pasando el hierro del
estado frrico al ferroso nuevamente (Jubb, Kennedy, & Palmer, 2006; Perusia &
Rodriguez Armesto; 2004; Radostits & Blood, 2002).

Los signos asociados al efecto vasodilatador y diurtico de los NO3

(disminucin de la presin, aumento de la actividad cardaca, coma) pueden ser tratados
con el uso de vasoconstrictores (Kingsbury, 1964; Radostits & Blood, 2002).

2.13. Control

A rumiantes con posibilidad de exposicin a nitratos o nitritos se les debe

administrar cantidades adecuadas de carbohidratos (Burrows et. al., 1987; Evans et. al.,
1957), as como tambin no debe permitrsele el acceso a plantas peligrosas a animales
hambrientos o en trnsito. Si se sospecha que el heno o los ensilados contienen
cantidades peligrosas de nitratos deben airearse durante toda la noche antes de
administrrselo a los animales. Si es necesario administrar alimentos que contienen
cantidades toxicas de nitratos, se puede recurrir a la administracin de clortetraciclina
en la dieta. Trabajos in-vitro demuestran que 0.5 ppm de clortetraciclina reducen
significativamente la concentracin de nitritos durante un perodo de incubacin de 6
hs, mientras que concentraciones de 1 ppm o mayores previenen completamente la

37
acumulacin de nitritos. La cantidad de nitratos que se reducen durante el proceso de
incubacin va teniendo una disminucin gradual a medida que la adicin de
clortetraciclina va en aumento (figura 8). Esta reduccin de los NO3 se cree que es
debida a la inhibicin del crecimiento bacteriano, sin embargo esto no ha sido verificado
(Emerick & Embry, 1961). Estos autores observaron diferencias de 31,5% en el
porcentaje de metahemoglobina entre los animales que reciban el antibitico en la dieta
con respecto a los que no lo reciban.

Figura 8. Muestra como a medida que aumenta la dosis de clortetraciclina en la dieta,

disminuyen las concentraciones de NO2N (Emerick & Embry, 1961)

Burrows et. al. (1987) observaron que la suplementacin con hidratos de

carbono facilmente fermentecibles provocan una disminucin de las concentraciones de
NO2 tanto a nivel ruminal como sanguineo, asi como tambin en el porcentaje de
metahemoglobina en sangre (figuras 9; 10 y 11). Lambert y Jacobson (1958) no
observaron que la adicin del antibitico a la racin afectara la digestibilidad de la
celulosa.

El consumo moderado durante varios das de dietas que contengan NO3 provoca
un fenmeno de adaptacin que se expresa con un aumento de la actividad nitrato-
reductasa (Kemp et al. 1977). Esta adaptacin, generalmente, va acompaada de un
aumento de la actividad nitrito-reductasa. De esta forma, mediante un aumento gradual
de los NO3 en la dieta puede esperarse una tolerancia a alimentos con altas
concentraciones.

Un factor adicional a considerar es el tiempo entre que se administra el

concentrado y el desafo a los NO3. En su experimento, Burrows et. al. (1987),
38
mantuvieron una relacin de 1,5 hs entre la administracin del concentrado y el desafo
a los NO3. Estos autores citan que s este intervalo se aumenta es posible que haya una
reduccin en la disponibilidad de hidratos de carbono fcilmente fermentecibles al
momento de la exposicin a los NO3, con una hipottica disminucin en el efecto
protector de los concentrados.

Figura 9

39
Figura 10

Figura 11. (Figuras 9, 10 y 11) Muestran como a mayor suplementacin energtica

disminuyen las concentraciones de NO2 intraruminal, NO2 sanguneo y del % de
metahemoglobina (Emerick & Embry, 1961)

40
 En el caso de que el forraje con concentraciones peligrosas sea la nica fuente de
alimento, se podra optar (teniendo en cuenta las posibilidades de mano de obra,
econmicas, de tiempo y espacio) por diluirlo con otro o de ensilarlo.

2.14. Medidas preventivas para evitar la intoxicacin por nitrato

La mejor medida preventiva sera rechazar para el consumo animal los forrajes con
elevado contenido en nitrato y suministrar agua potable. Por desgracia, estas medidas
tan contundentes no son de aplicacin en muchas explotaciones ganaderas por unas
causas u otras. A pesar de todo pueden aplicarse algunas medidas sencillas que
ayudarn a prevenir la intoxicacin del ganado como ser:

Analizar el agua peridicamente, especialmente tras un periodo de lluvias o si se

practican riegos intensos en la zona de drenaje de los pozos, sobre todo si se
acompaan de fertilizaciones nitrogenadas.
Analizar los forrajes sospechosos de haber acumulado nitrato antes de su
aprovechamiento, por ejemplo tras heladas o perodos de sequa.
Forrajes con altas concentraciones de NO3 pueden, como medida preventiva,
diluirse con otros forrajes con el fin de reducir la cantidad total de NO3 en la dieta
(Stoltenow & Lardy, 2008).
El sobrepastoreo de cultivos con elevados contenidos en nitrato favorece el
consumo de las partes vegetativas, las cuales tienen mayores concentracines de
nitrato (tallos). El consumo con una carga no muy elevada permitir que los
animales elijan las hojas (menor concentracin de nitrato) que los tallos; aunque esto
vaya en detrimento de la eficiencia del pastoreo.
Proveer a los animales alimentos con bajo contenido en nitrato y ricos en energa
antes de permitir el acceso a los pastos.
Considerar el ensilado de los forrajes con elevado nitrato, ya que el ensilado
puede reducir los valores de nitrato a valores menos peligrosos.
Evitar el acceso del ganado a la zona de almacn de los fertilizantes.
No dar al ganado forraje verde que se haya calentado tras la siega pues el
calentamiento facilita la conversin de nitrato a nitrito que es an ms txico.

41
 Si el alimento y/o el agua contienen cantidades sustanciales de nitrato es
conveniente suministrar las raciones en varias tomas frecuentes y facilitar el acceso
continuo a los bebederos con objeto de reducir la ingestin puntual de nitrato.
La introduccin de monensina, a niveles recomendados, en raciones ricas en
nitrato puede precipitar la intoxicacin debido a que la flora microbiana ruminal
cambia bruscamente favoreciendo a las bacterias productoras de nitrito.
Formular las raciones considerando el aporte de nitrgeno en forma de nitrato,
reducir los aportes de protena soluble, aumentar la energa fcilmente
fermentescible.
Equilibrar las raciones en energa, protena, minerales y vitaminas. Los
microminerales son necesarios para la utilizacin microbiana del nitrgeno
contenido en el nitrato.
Si se utiliza urea, reducir los niveles aportados cuando el agua o el alimento
tenga una elevada concentracin de nitrato, especialmente cuando se realicen
cambios o ajustes en la racin.
El suministro de agua libre de nitrato consumida frecuentemente favorece la
eliminacin del nitrato/nitrito presente en sangre a travs de la orina.
Evitar el consumo de alimentos con altos contenidos en nitrato por parte de
animales enfermos o sometidos a cualquier clase de estrs, particularmente animales
con problemas respiratorios, una elevada demanda energtica y/o subnutridos.
Hay que realizar una adaptacin de los animales a los alimentos que posean
elevadas concentraciones de NO3. Si estos no son excesivamente altos (9,000 ppm
de NO3), los animales pueden adaptarse de manera progresiva (Stoltenow & Lardy,
2008).
No permitir el acceso de animales hambreados a forrajes o pasturas con altos
niveles de NO3.
En lo posible no se debe pastorear los forrajes hasta que haya pasado una
semana de la cada de la helada (preferiblemente 15 das).
Ingresar a los forrajes en riesgo con algunos animales de bajo valor, y observar
su comportamiento durante las primeras 6 horas de pastoreo. En base a su evolucin
se decidir pastorear con el resto de los animales.
Pastorear durante la tarde, ya que a esa hora disminuye la concentracin de
nitrato en la planta que se acumularon durante la noche.

42
 2.15. Descripcin del caso clnico

El suceso ocurri durante el mes de enero del 2009 en un establecimiento

lechero de 280 has localizado en el partido de Olavarra, provincia de Buenos Aires,
Argentina. La existencia ganadera aproximada al momento del caso era de 300 vacas de
raza Holando Argentino, de las cuales 195 se encontraban en ordee. El servicio
efectuado era doble estacionado (otoo y primavera), realizndose inseminacin
artificial y repaso con toros.

2.15.1 Alimentacin

Hasta el mes de diciembre del ao 2008 los animales se encontraban

consumiendo durante la maana una pastura vieja y sobre la banquina de la ruta, para
luego al medioda proveerles de acceso a un sorgo forrajero (Pan 888 de Pannar) el
cual estaba divido en parcelas. Este verdeo haba sido sembrado a principios del mes de
noviembre del 2008, sin fertilizacin nitrogenada ni aplicacin de fsforo; habiendo
sufrido una helada el da 16 de noviembre. Durante los ordees, los animales tambin
reciban un balanceado Lechera 14 (4,5 Kg/da/animal), posteriormente se les
suministraba en comederos un corta-picado de sorgo (888 de Pannar) (se cortaban 2
has/da) mezclado con grano de cebada (2 kg/da/animal). Esta comida la reciban todos
los das a las 19 hs.

2.15.2 Plan sanitario

El establecimiento se encontraba libre de tuberculosis y brucelosis, y reciban

vacunas contra brucelosis, aftosa y enfermedades clostridiales.

2.15.3 Antecedentes del caso

El 13/01/09 debido a la falta de alimento y para seguir con la metodologa del

corta-picado, se decidi cortar un sorgo silero (Silage King de Pannar) de un campo de
la misma firma el cual se encontraba aproximadamente a 8 km; el mismo haba sido
sembrado a principios del mes de noviembre. El sorgo fue cortado aproximadamente a
las 19 hs y administrado junto con grano de cebada a las 22 hs. Al da siguiente por la
maana se encontraron 97 vacas muertas, 3 cadas y 5 con disneas, temblores y ataxia.

43
 Como datos complementarios se coment que ese sorgo nunca haba sido
pastoreado y que haba sufrido la falta de agua; habiendo recibido una lluvia el
11/01/09.

Cuando se arrib al establecimiento, se procedi a muestrear el Lote 6 (en dos

sectores: una parte baja, con plantas de hasta 40 cms de altura, y una parte alta, con
plantas de aproximadamente 50-60 cms de altura) y un sorgo forrajero que estaba por
empezar a ser pastoreado por unas vacas de cra, este ltimo se muestreo solo como
referencia.

Foto 2. Lote 6 parte baja (identificado Foto 3 .Lote 6 parte alta (identificado
como Lote 6) como Lote 6 loma)

Se recorri el lote problema en busca de plantas txicas que compatibilicen con

este tipo de cuadro agudo (hepatxicos agudos), no encontrndose ninguno de ellos.

Se analiz macroscpicamente la cebada en busca de esclerotos de Claviceps

purpurea, siendo la muestra negativa. No se determin la presencia de ergoalcaloides en
la muestra, pero teniendo en cuenta que las muertes ocurrieron entre las 22 hs y las 7 hs
se descarta al ergotismo como probable causa de muerte.

Como dato anexo los animales no estaban suplementados con urea.

Con las plantas de sorgo muestreadas se procedi a realizar el ensayo cualitativo

para determinacin de nitratos resultando positivas las muestras identificadas como
Lote 6, el Lote 6 loma y el sorgo forrajero. De la misma manera se realiz el ensayo
cualitativo para la determinacin de glucsidos cianognicos, resultando todas las
muestras negativas, excepto el sorgo forrajero que dio una reaccin dbilmente positiva.

44
Foto 4. Reaccin positiva a NO3

45
 3. DISCUSIN

Teniendo en cuenta la signologa manifestada por los animales, los resultados de

laboratorio, sumado a la gran mortandad de animales ocurrida en un lapso de tiempo
corto luego del consumo de los sorgos muestreados hacen sospechar como probable
causa del deceso de los animales a una intoxicacin con nitratos/nitritos. Sin embargo
este diagnstico no pudo ser confirmado ya que no se pudieron realizar necropsias, ni
realizar la toma de muestras de animales, que permitieran al menos descartar otros
diagnsticos.

La muerte de las 97 vacas ocurrida luego de consumir el corte-picado de las

plantas de sorgo del Lote 6, probablemente se deba a la alta concentracin de nitratos ya
que el cianhdrico luego de un tiempo de cortar la planta se volatiliza, sumado a esto los
resultados negativos a la prueba cualitativa.

Apoyando an ms a esta intoxicacin como causal de las muertes, se pueden

observar en los siguientes grficos (grfico 1-2) el aumento de las precipitaciones en el
mes de enero posteriormente a un perodo de bajas precipitaciones, as como las
temperaturas mximas, mnimas y medias correspondiente al mes de enero del 2009.

Grfico 1: Precipitaciones mensuales dentro de cada subzona agrupadas por

sus partidos integrantes (INTA - Estacin Experimental Agropecuaria
Balcarce)

46
 Grfico 2: Temperaturas mxima, mnima y media, correspondientes al mes de
Enero 2009 y media histrica (INTA - Estacin Experimental Agropecuaria
Balcarce).

Como se mencion en prrafos anteriores del presente trabajo, estos dos factores
juegan un rol predisponente de suma importancia en la acumulacin de NO3 en las
plantas. Esto sumado a las condiciones climticas, anamnesis y resultados de laboratorio
es muy sugerente, pero no confirmatorio, de que est intoxicacin haya sido la causa de
muerte de los animales.

Segn datos del RIAP del INTA Balcarce las plantas analizadas que han dado
positivo a nitratos son de distintos tipos genticos, con distintos manejos (pastoreo
directo, rebrotes y primer corte picado) y con alturas de hasta 1 metro y con 7-8 hojas
expandidas; al da de hoy no hay informacin concreta a s hay un tipo gentico de
sorgo que sea ms txico que otros. Con respecto a los maces, han encontrado
resultados variables en la concentracin de NO3, siendo los tallos con mayor frecuencia
positivos que las hojas, siendo estos coincidente con lo que dicen otros autores.
Tambin ha coincidido que hay ms respuestas positivas a nitratos en maces que fueron
fertilizados con urea que aquellos no fertilizados.

47
 4. CONCLUSIONES

El consumo de nitrato por los animales est estrechamente relacionado con los
niveles presentes en los alimentos y en el agua de bebida.

Los factores que determinan la acumulacin de nitrato en los alimentos

consumidos por el ganado son diversos, incluyendo factores inherentes a la planta,
ambientales, de manejo y relacionados al animal.

El agua de pozo o manantial es susceptible de contaminarse por distintas causas,

por lo que la concentracin de nitratos en el agua suministrada al ganado puede variar
en el tiempo.

Ante las condiciones de sequa de los ltimos aos esta intoxicacin adquiere
suma importancia como presuntiva de muerte aguda de animales. El anlisis de
forrajes, agua y reservas forrajeras debera tenerse en cuenta cuando se sospecha de
grandes acumulaciones de NO3 en las plantas. El seguimiento de los animales
pastoreando forrajes que contengan elevadas concentraciones de NO3 es fundamental,
ya que la instauracin del tratamiento temprano es sumamente efectivo.

48
 5. BIBLIOGRAFA

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 6. APENDICE

La preparacin del reactivo se realiza en un matraz aforado de 100 ml, en el cual

se agregan 20 ml de agua destilada y posteriormente se suspenden 0,5 gr de
difenilamina; a esta solucin se le agrega muy lentamente y agitando cido sulfrico
concentrado hasta llevar a 100 ml. Posteriormente se colocan uno o dos gotas del
reactivo sobre trocitos del tejido vegetal problema (previo picado) o sobre contenido
ruminal. Se pueden utilizar placas de toque blancas. La aparicin de una coloracin azul
dentro de la gota de reactivo dentro de los primeros 30 minutos indica la presencia de
concentraciones peligrosas de nitratos, es decir, mayores al 2%. Esta es una prueba
cualitativa, la cual consiste en la aplicacin de un reactivo preparado en el laboratorio
sobre el tejido vegetal problema el lquido ruminal, la presencia de una coloracin
azul intensa en 10 segundos revela que existe una concentracin superior al 1 % de
nitrato.

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