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W. SACHS (editor), Diccionario del desarrollo. Una gua del conocimiento

como poder, PRATEC, Per, 1996 (primera edicin en ingls en 1992), 399 pp.

INTRODUCCIN

Wolfgang Sachs

Los ltimos cuarenta aos pueden ser denominados la era del desarrollo. Esta poca esta
llegando a su fin. Ha llegado el momento de escribir su obituario.

Como un majestuoso faro que gua a los marineros hacia la costa, el desarrollo fue la
idea que orient a las naciones emergentes en su jornada a lo largo de la historia de la
postguerra. Independientemente de que fueran democracias o dictaduras, los paises del
Sur proclamaron el desarrollo como su aspiracin primaria, despus de haber sido
liberados de su subordinacin colonial. Cuatro dcadas mas tarde, gobiernos y
ciudadanos tienen an fijos sus ojos en esta luz centelleando ahora tan lejos como
siempre: todo esfuerzo y todo sacrificio se justifica para alcanzar la meta, pero la luz
continua alejndose en la oscuridad.

El faro del desarrollo fue construido inmediatamente despus de la Segunda Guerra

Mundial. Siguiendo al colapso de las potencias coloniales europeas, los Estados Unidos
encontraron una oportunidad para dar dimensin mundial a la misin que sus padres
fundadores les haban legado: ser el fanal sobre la colina. Lanzaron la idea del
desarrollo con un llamado a todas las naciones a seguir sus pasos. Desde entonces, las
relaciones entre Norte y Sur han sido acunadas con este molde: el desarrollo provee el
marco fundamental de referencia para esa mezcla de generosidad, soborno y opresin
que ha caracterizado las polticas hacia el Sur. Por casi medio siglo, la buena vecindad en
el planeta ha sido concebida a la luz del desarrollo.

Hoy el faro muestra grietas y ha comenzado a desmoronarse. La idea de desarrollo se

levanta como una ruina en el paisaje intelectual. El engao y la desilusin, los fracasos y
los crmenes han sido compaeros permanentes del desarrollo y cuentan una misma
historia: no funcion. Ademas, las condiciones histricas que catapultaron la idea hacia la
prominencia han desaparecido: el desarrollo ha devenido anticuado. Pero sobre todo, las
esperanzas y los deseos que dieron alas a la idea estn ahora agotados: el desarrollo ha
devenido obsoleto.

Sin embargo, la ruina esta ah y aun domina la escena como un hito. Aunque las dudas
van creciendo y la incomodidad se siente por todos lados, el discurso del desarrollo aun
impregna no slo las declaraciones oficiales sino hasta el lenguaje de los movimientos de
base. Ha llegado el momento de desmantelar esta estructura mental. Los autores de este
libro conscientemente decimos adis a la difunta idea a fin de aclarar nuestras mentes
para nuevos descubrimientos.

A lo largo de los aos se han acumulado pilas de informes tcnicos que muestran que el
desarrollo no funciona; montones de estudios polticos han demostrado que el desarrollo
es injusto. Los autores de este libro no tratan al desarrollo ni como una realizacin tcnica
ni como un conflicto de clases, sino como un molde mental particular. Porque el desarrollo
es mucho mas que un mero esfuerzo socioeconmico; es una percepcin que moldea la
realidad, un mito que conforta a las sociedades y una fantasa que desata pasiones. Las
percepciones, los mitos y las fantasas, sin embargo, brotan y mueren
independientemente de los resultados empricos y de las conclusiones racionales:
aparecen y desaparecen, no porque han demostrado ser verdaderos o falsos, sino mas
bien porque estn preados de promesas o devienen irrelevantes. Este libro ofrece un
inventario critico de los credos del desarrollo, de su historia y sus implicaciones, a fin de
exponer al rudo resplandor de la luz solar su sesgo perceptivo, su inadecuacin histrica y
su esterilidad imaginativa. Llama a la apostasa de la fe en el desarrollo a fin de liberar la
imaginacin para dar respuestas audaces a los desafos que enfrenta la humanidad antes
del cambio de milenio.

Proponemos llamar era del desarrollo al periodo histrico particular que comenz el 20 de
enero de 1949, cuando Harry S. Truman declar, en su discurso de investidura, por
primera vez al Hemisferio Sur como reas subdesarrolladas. El rtulo peg y
subsecuentemente aport la base cognitiva tanto para el intervencionismo arrogante del
Norte como para la autocompasin pattica del Sur. Sin embargo, lo que nace en cierto
momento puede morir en otro: la era del desarrollo esta declinando porque sus cuatro
premisas fundamentales han sido hechas obsoletas por la historia.

En primer lugar, era obvio para Truman que los Estados Unidos - conjuntamente con otras
naciones industrializadas - estaban en la cima de la escala social evolutiva. Hoy, esta
premisa de superioridad ha sido hecha trizas en forma completa y definitiva por la crisis
ecolgica. Aceptando que los EE.UU. puedan an sentir que corren delante de los otros
paises, es, sin embargo, ahora claro que la carrera conduce hacia el abismo. Por mas de
un siglo la tecnologa signific la promesa de redimir a la condicin humana de
de sangre, sudor y lgrimas: Hoy, especialmente en los pases ricos, que esta esperanza
no es otra cosa que un vuelo de la fantasa es el secreto mejor guardado por todos.

Al fin y al cabo, con los frutos del industrialismo aun escasamente distribuidos,
consumimos ahora en un ao lo que llev a la tierra un milln de aos almacenar.
Ademas, mucho de la esplendorosa productividad esta alimentada por el gigantesco
consumo de energa fsil; por una parte, la tierra esta siendo excavada y
permanentemente marcada con cicatrices, mientras por otra una lluvia continua de
sustancias dainas la salpica o se filtra hacia la atmsfera. Si todos los paises hubieran
seguido exitosamente el ejemplo industrial, se habra necesitado cinco o seis planetas
para servir como minas y muladares. Por tanto es obvio que las sociedades avanzadas
no son un modelo; mas bien es posible verlas, al fin y al cabo, como una aberracin en el
curso de la historia. La flecha del progreso esta rota y el futuro ha perdido su brillo: lo que
nos depara son mas amenazas que promesas. Cmo puede seguirse creyendo en el
desarrollo, si su sentido de orientacin ha desaparecido?

En segundo lugar, Truman lanz la idea del desarrollo a fin de proveer una visin
consoladora de un orden mundial en que naturalmente los Estados Unidos se ubicaran
primeros. La creciente influencia de la Unin Sovitica - el primer pas que se haba
industrializado fuera del capitalismo - lo forz a aparecer con una visin que
comprometera la lealtad de los paises que salan de la colonizacin a fin de sostener su
lucha contra el comunismo. Por mas de cuarenta aos, el desarrollo ha sido un arma en la
competencia entre sistemas polticos. Ahora que la confrontacin Este-Oeste se ha
suspendido, el proyecto de desarrollo global de Truman esta condenado a perder vapor
ideolgico y a quedarse sin combustible poltico. Y a medida que el mundo deviene
policntrico, el desvn de la historia espera que la categora Tercer Mundo sea
descargada, una categora inventada por los franceses a comienzos de los 1950 a fin de
designar el campo de batalla de las dos superpotencias.

No obstante, nuevos aunque tardos llamados al desarrollo pueden multiplicarse a medida

que las divisiones Este-Oeste queden absorbidas en la divisin ricos-pobres. Bajo esta
luz, sin embargo, el proyecto completo cambia fundamentalmente su carcter: la
prevencin reemplaza al progreso como objetivo del desarrollo; la redistribucin del riesgo
mas que la redistribucin de la riqueza domina hoy la agenda internacional. Los
especialistas del desarrollo se encogieron de hombros con respecto al Paraso industrial
largamente prometido, pero se apresuran a detener el flujo de inmigrantes, a contener las
guerras regionales, a impedir el comercio ilcito y a contener los desastres ambientales.
Estn aun ocupados identificando carencias y llenando vacos, pero la promesa de
Truman del desarrollo ha sido puesta cabeza abajo.

En tercer lugar, el desarrollo ha cambiado la faz de la tierra, pero no como intentaba

hacerlo originalmente. El proyecto de Truman aparece ahora como un disparate de
proporciones planetarias. En 1960, los paises del Norte eran veinte veces mas ricos que
los del Sur; en 1980, lo eran cuarenta y seis veces. -Es una exageracin decir que la
ilusin de alcanzarlos rivaliza a escala mundial con la ilusin mortal de Montezuma de
recibir a Cortez con los brazos abiertos? Naturalmente, la mayora de los paises del Sur
pisaron el acelerador pero el Norte los adelant de lejos. La razn es simple: en esta
clase de carrera, los paises ricos se movern siempre mas velozmente que los restantes
porque ellos estn engranados a una degradacin continua de lo que tienen que
proponer: la tecnologa mas avanzada. Ellos son campeones mundiales en la
obsolescencia competitiva.

La polarizacin social prevalece tambin dentro de los paises; las historias sobre el
descenso del ingreso real, la miseria y la desesperacin son todas demasiado conocidas.
La campana para convertir al hombre tradicional en un hombre moderno, ha fracasado.
Los antiguos modos han sido destruidos pero los nuevos no son viables. La gente esta
atrapada en el dilema del desarrollo: el campesino que es dependiente de la compra de
semillas y ahora no tiene dinero para comprarlas; la madre que no se beneficia ni del
cuidado de sus compaeras mujeres en la comunidad ni de la ayuda de un hospital; el
empleado que se ha establecido en la ciudad, pero que ahora ha sido despedido como
parte de medidas de reduccin de costos. Todos ellos son como refugiados que han sido
rechazados y no tienen adonde ir. Rechazados por el sector avanzado y aislados de los
viejos modos, son expatriados en su propio pas. Estn forzados a sobrevivir en la tierra
de nadie entre la tradicin y la modernidad.

En cuarto lugar, crece la sospecha que el desarrollo fue una empresa mal concebida
desde el comienzo. En verdad no es el fracaso del desarrollo lo que hay que temer, sino
su xito. -Cmo seria un mundo completamente desarrollado? No sabemos, pero
ciertamente seria aburrido y lleno de peligro. Puesto que el desarrollo no puede ser
separado de la idea de que todos los pueblos del planeta se estn moviendo en un mismo
camino hacia algn estado de madurez, ejemplificado por las naciones que corren a la
cabeza en esta visin, los tuaregs, los zapotecos o los rajasthanis no son vistos como si
vivieran modos diversos y no comparables de la existencia humana, sino como quienes
son carentes en trminos de lo que ha sido logrado por los paises avanzados. En
consecuencia, se decret alcanzarlos como su tarea histrica. Desde el comienzo, la
agenda secreta del desarrollo no era otra cosa que la occidentalizacin del mundo.

El resultado ha sido una tremenda prdida de diversidad. La simplificacin planetaria de la

arquitectura, del vestido y de los objetos de la vida diaria saltan a la vista; el eclipsamiento
paralelo de lenguajes, costumbres y gestos diversificados es ya menos visible; y la
homogeneizacin de deseos y sueos ocurre profundamente en el subconsciente de las
sociedades. El mercado, el estado y la ciencia han sido las grandes potencias
universalizantes; publicistas, expertos y educadores han expandido su reino
implacablemente. Naturalmente, como en los tiempos de Moctezuma, los conquistadores
frecuentemente han sido clidamente recibidos, slo para luego hacer sentir su
dominacin. El espacio mental en que la gente suena y acta esta ocupado hoy en gran
medida por la imaginera occidental. Los vastos surcos de la monocultura cultural
heredados son, como en toda monocultura, tanto estriles como peligrosos. Han
eliminado las innumerables variedades de seres humanos y han convertido al mundo en
un lugar desprovisto de aventura y sorpresa; lo Otro ha desaparecido con el desarrollo.
Ademas, la difusin de la monocultura ha erosionado alternativas viables a la sociedad
industrial orientada al crecimiento y ha mutilado peligrosamente la capacidad de la
humanidad para enfrentar un futuro crecientemente diferente con respuestas creativas.
Los ltimos cuarenta aos han empobrecido considerablemente el potencial de evolucin
cultural. Es slo una pequea exageracin decir que cualquier potencial remanente para
la evolucin cultural lo es a pesar del desarrollo.

Cuatro dcadas despus de la invencin por Truman del subdesarrollo, las condiciones
histricas que dieron lugar a la perspectiva del desarrollo han desaparecido en gran
medida. Por ahora desarrollo ha llegado a ser un concepto amebiano, sin forma pero
inerradicable. Sus contornos son tan borrosos que no denotan nada, mientras se difunde
por todos lados porque connota la mejor de las intenciones. El trmino es celebrado
igualmente por el FMI y el Vaticano, por los revolucionarios que portan sus fusiles as
como los expertos de campo que llevan sus maletines Samsonite. Aunque el desarrollo no
tiene contenido, posee una funcin: permite que cualquier intervencin sea santificada en
nombre de un objetivo superior. En consecuencia aun los enemigos se sienten unidos
bajo la misma bandera. El trmino crea una base comn, un terreno sobre el cual libran
sus batallas la derecha y la izquierda, las lites y los movimientos de base.

Es nuestra intencin, como autores de este libro, quitar del camino este autodestructivo
discurso del desarrollo. Por una parte, esperamos inhabilitar al profesional del desarrollo
destruyendo los fundamentos conceptuales de sus rutinas; por otra parte quisiramos
desafiar a quienes estn involucrados en las iniciativas de base a aclarar sus perspectivas
descartando el incapacitante discurso del desarrollo en el cual se estn apoyando
actualmente. Nuestros ensayos sobre los conceptos centrales del discurso del desarrollo
intentan exponer algunas de las estructuras inconscientes que ponen limites al
pensamiento de nuestra poca. Creemos que cualquier esfuerzo imaginativo por concebir
una era de posdesarrollo tendr que superar estas limitaciones.

El discurso del desarrollo esta hecho de un tejido de conceptos claves. Es imposible

hablar sobre desarrollo sin referirse a conceptos tales como pobreza, produccin, la
nocin de Estado, o de igualdad. Estos conceptos se hicieron recin visibles durante la
historia moderna de Occidente y slo posteriormente han sido proyectados al resto del
mundo. Cada uno de ellos cristaliza un conjunto de supuestos tcitos que refuerzan la
visin occidental del mundo. El desarrollo ha esparcido tan penetrantemente estos
supuestos que la gente ha sido atrapada por doquier en una percepcin occidental de la
realidad. El conocimiento, sin embargo, ejerce el poder dirigiendo la atencin de los
pueblos; recorta y resalta cierta realidad, reduciendo al olvido otras maneras de
relacionarnos con el mundo a nuestro alrededor. En un momento en que el desarrollo ha
fracasado evidentemente como quehacer socioeconmico, ha llegado a ser de la mxima
importancia liberarnos de su dominio sobre nuestras mentes. Este libro es una invitacin a
revisar el modelo desarrollista de la realidad y reconocer que todos nosotros no solamente
estamos teidos, sino que llevamos anteojos de color si participamos en el discurso
vigente del desarrollo.

Para facilitar esta revisin intelectual, cada capitulo profundizara en la arqueologa de los
conceptos claves examinados y llamara la atencin sobre su naturaleza etnocntrica y
hasta violenta. Los captulos identifican el rol cambiante que cada concepto ha tenido en
el debate sobre el desarrollo en los ltimos cuarenta aos. Ellos demuestran cmo cada
concepto filtra la percepcin, resaltando ciertos aspectos de la realidad mientras excluye
otros, y muestran cmo este sesgo se enraiza en actitudes civilizatorias particulares
adoptadas durante el curso de la historia europea. Finalmente, cada capitulo intenta abrir
una ventana hacia otras, y diferentes, maneras de mirar el mundo y para entrever las
riquezas y bendiciones que sobreviven en culturas no occidentales, a pesar del desarrollo.
Cada capitulo sera valioso si, despus de leerlo, los expertos y los ciudadanos por igual
se ruborizan, tartamudean o estallan en carcajadas cuando osan pronunciar la vieja
palabra.

Este libro, debe decirse, es el fruto de la amistad. Ante todo es un regalo mutuo. Durante
aos, todos los autores, en varios contextos y asociaciones, hemos estado
comprometidos en una conversacin continua, pasando das o semanas conjuntamente
charlando, cocinando, viajando, estudiando y celebrando. Hemos compartido nuestras
incertidumbres y defendido nuestras convicciones; hemos vivido en medio de la confusin
y acertado en intuiciones sbitas; hemos desafiado nuestras idiosincrasias y gozado
inspiraciones. Lentamente, y algunas veces inadvertidamente, emergi un marco comn
de referencia que inform, a su vez, nuestro trabajo individual. Intelectuales
desprofesionalizados, sta es nuestra experiencia, obtienen vida de la amistad y del
compromiso comn; de otra manera, cmo podra sostenerse la investigacin no
acadmica? En nuestro caso esto no habra sido posible sin el magnetismo personal e
intelectual de Ivn Illich, en particular, quien reuni a algunos de nosotros y anim nuestro
pensamiento a lo largo de los aos. En el otoo de 1988, sentados en la entrada de la
casa de madera de Barbara Duden en el State College en Pennsylvania, trazamos el plan
de este libro despus de una intensa semana de debates interrumpidos para cortar
cebollas y destapar botellas.

Quisiera agradecer a Christoph Baker y Don Reneau por su ayuda con las traducciones.
Reconozco con agradecimiento el apoyo institucional del Programa de Ciencia,
Tecnologa y Sociedad de la Pennsylvania State University, donde convocamos varias
reuniones de consulta, y al Instituto de Estudios Culturales en Essen, Alemania, donde
realic el trabajo de edicin.