En cy cl o p d ie d e lh o n n te h o mme

t nous - lIslam et nous - lIslam et nous - lIslam et nous - lIslam et nous - lIslam et nous - lIslam et nous -

La Langue arabe
par An t o i ne Mou s s al i *
* Antoine Moussali nous a quitts lge de 82 ans le 1er avril 2003.
Ce grand spcialiste de lislam nous a gratifis de plusieurs tudes importantes
que lon peut trouver dans le chapitre consacr lislam.

La langue arabe appartient la famille des
langues smitiques. Les plus anciens textes que
nous possdions en criture arabe sont trois
graffitis sur le mur du temple de Ramm, au sud
de la Jordanie. Ils remonteraient lan 300 de
J.-C. environ. (1)
Il existe des inscriptions chrtiennes, dates
de 512 de J.-C., Zabad et Harran, dates de
568 de J.-C. (2). Une autre inscription sur
lglise de Hind Hira, vers 560 de J.-C. est re-
produite par des historiens musulmans, comme
al-Bakri (363 H.).
90 kilomtres au sud de Damas, Umm
l-Jiml, existe aussi une inscription en langue
arabe qui fut traduite par Littmann en 1929 :
Dieu, pardon pour Alyh fils de 'Ubayda,
scribe dAl-Ubayd . (3)
Une autre inscription datant de 528 ou 529
a t dcouverte Usays, environ 105 kilo-
mtres au sud-est de Damas ainsi libelle :
Ibrhim fils de Mughra -AwsI ; . (4).
Berceau de lalphabet arabe : HIRA ?
Le caractre chrtien de ces inscriptions
laisse penser que lalphabet arabe fut invent
par des missionnaires chrtiens. Abbott, loca-
lise cette invention avec beaucoup de vraisem-
blance, Hira ou Anbr. . Les monastres
ntaient pas seulement des lieux de dvotion
mais aussi dcriture. Larticle continue en sug-
grant quil est probable que des traductions
au moins partielles de la Bible en arabe exis-
taient dj avant lislam . Le phnomne de
linvention de lcriture arabe aurait pris
place dans les territoires rgis par les Lakh-
mides et les Ghassanides . (5)
La tradition musulmane nomme, parmi les
premires personnes qui crivirent en arabe,
Zayd b. Hamad (vers 500 de J.-C.) et son fils le
pote 'Adi, tous deux chrtiens de Hra. (6) La
posie prislamique a chant les pripties glo-
rieuses de la guerre des Bass. Or, Bass se
situe dans la rgion de la Msopotamie. Les
potes se pressaient la cour de Hra, ce qui
na pas peu contribu au dveloppement et
lunification de la langue arabe. Hira nous
avons affaire un milieu arabe cultiv et lettr
en arabe. Les ascendants de 'Adi Ibn Zayd, le
secrtaire du dernier roi lakhmde, pratiquaient
lcriture arabe depuis au moins deux ou trois
gnrations, ce qui nous reporte au dbut du
VI sicle (7) Cest pour des raisons tholo-
giques videntes que lon identifia la langue
classique la langue de Quraysh. (8)
Que la langue arabe classique ait t lu-
vre des moines du nord de la Syrie, dabord
Anbr, do elle passa Hra, la capitale des
Lakhmides arabes, ne doit pas trop surprendre

Rfrence : 2Da19 ** cf. le glossaire PaTer version 1.1 - mis en ligne : 07/ 2012

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 quand on sait que les caravanes arabes (qfila),
sur les routes commerciales, faisaient volon-
tiers halte dans les monastres chrtiens qui
parsemaient le dsert syrien, o on assurait gte
et couvert. La figure du moine (rhib) tait
connue de la posie antislamique, ainsi que
du Coran et de la Tradition. Les potes antis-
lamiques font mention du moine dans la cel-
lule, dont le voyageur nocturne aperoit de
loin la lampe allume et qui lui reprsente
lide de lauberge.
Ces Arabes-voyageurs ne se faisaient pas
faute de participer aux offices des moines qui
y allaient de leurs couplets sur certains thmes,
dont on retrouve des traces visibles dans le
Coran, concernant le jugement, la rtribution,
la conversion, le ciel, lenfer, les rcompenses
paradisiaques telles quimagines par saint
Ephrem et dont les descriptions coraniques en
reproduisent trangement les dtails les plus fa-
mliques Il nest pas jusquau mot Coran lui-
mme qui ne drive du syriaque : Qurno, en
effet, veut dire rcitation.
Alfred-Louis de Prmare, en sappuyant sur
une tude dtaille des inscriptions arabes les
plus anciennes, a pu conclure que le modle
syriaque de lcriture arabe est bien illustr par
les inscriptions christo-palestiniennes en mo-
saques du VI s. Ces dernires annoncent quant
leur forme graphique ce que seront un sicle
plus tard, mais en arabe, les inscriptions isla-
miques du Dme du Rocher Jrusalem . (9)
Comment lcriture arabe sest-elle diffuse
jusquau Hejz ? en croire certains, elle re-
monterait jusqu Ismal ou mme Adam. Des
auteurs plus srieux, comme Baladhr, pren-
nent leur distance par rapport ces explications
qui, assurment, tiennent du mythe et affirment
sans ambages que cette criture est ne en M-
Rfrence : 2Da19 ** cf. le glossaire PaTer
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sopotamie et, par le biais de Hira, sest diffuse
du nord au sud jusquau Hjz (10).
Un sicle charnire dans la structura-
tion de la langue : le IX sicle
En fait, la structuration dfinitive de la
langue arabe littraire ne sest faite quau IX/X
sicle. Cest grce des grammairiens de la
taille dun Sbawayh, un iranien n Shraz et
mort en 790, auteur du livre Kitb Sbawayh,
qui ouvrit la voie une systmatisation de la
langue arabe, que celle-ci reut sa standardi-
sation acadmique. Cest en effet au dixime
sicle que la grammaire, la syntaxe, le vocabu-
laire et les usages littraires ont t labors et
dfinitivement mis au point, ainsi que la voyel-
lation et les signes diacritiques.
Les travaux des grammairiens se fondrent
sur la posie prislamique. Celle-ci avait pris
naissance chez les Raba, avec Muhalhil, puis
se rpandit chez les Qays avant datteindre
Tamm, o elle demeura jusqu lapparition
de lislam. La Tradition veut que le Coran des-
cendt selon sept idiomes (ahruf). Il a fallu, tou-
jours selon cette mme tradition, lintervention
du troisime calife, 'Uthmn (654) pour unifor-
miser la lecture du texte qui devint le facteur
important de la standardisation de larabe lit-
traire.
Avec les conqutes, larabe se rpandit dans
de nouveaux territoires non-arabes. Dans cer-
taines rgions, la langue arabe en vint mme
tre choisie comme langue nationale tandis
que dans dautres rgions, comme la Perse, elle
resta la langue de culture. Cest dans sa
confrontation avec les civilisations autres
quarabes, que la langue arabe se trouva enri-
chie par de nouvelles ides et de nouvelles
images. Ahmad Amn, dans Fajr islam ( lore
version 1.1 - mis en ligne : 07/ 2012
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 de lislam), affirme que le persan est responsa-
ble de lintroduction de nouveaux termes dans
les domaines du luxe, des ornements, des m-
tiers artisanaux, des beaux-arts, de ladminis-
tration gouvernementale et des critures
publiques.
Influence de lEurope
sur la langue arabe
On ne sattardera pas sur les influences
gyptiennes, asiatiques, nord-africaines exer-
ces sur la langue. Il est certain que lirruption
de lEurope dans le monde arabo-musulman,
qui commena avec lexpdition de Bonaparte
en gypte (1798-1801), eut des rpercussions
considrables dans tous les domaines de la vie
sociale, conomique, politique, militaire, artis-
tique, scientifique et aussi linguistique, notam-
ment sur la langue crite. En effet, il a bien fallu
faire voluer la langue arabe pour lamener
rendre compte des nouvelles dcouvertes qui
ont t opres dans les domaines littraires et
scientifiques. Cest au XX sicle que lon res-
sentit le besoin davoir une instance autorise
qui entreprendrait les volutions ncessaires.
Le rsultat le plus concret fut la cration de
lAcadmie Scientifique Damas, en 1919 (al
majma' l-ilmi l-arab), qui fut suivie par celle
de lAcadmie royale gyptienne de langue
arabe (Majma' l-lugha l-arabiyya) qui eurent
pour but de favoriser ltude de la langue et de
la littrature anciennes, et dassurer le contrle
et le dveloppement du vocabulaire moderne.
Le trait le plus frappant aujourdhui est la
transposition en arabe de la phrasologie an-
glaise et franaise traduite en arabe et leuro-
panisation du style. Une volution qui
simposa et qui fut accepte comme un fait. Ce
qui neut pas dimpact sur la grammaire et la
morphologie qui sont demeures inchanges
Rfrence : 2Da19 ** cf. le glossaire PaTer
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depuis les temps les plus reculs jusqu nos
jours. Il faut en dire autant de la syntaxe. Ici,
une incursion dans la structure de la langue
arabe simpose nous.
Structure du lexique
Larabe est une langue racines apparentes.
la diffrence de ce quelle est dans les
langues indo-europennes, par exemple, la ra-
cine nest pas en arabe une sorte de vestige, ac-
cessible seulement linvestigation
scientifique. Elle est au contraire la ralit
constante sur laquelle se fonde le fonctionne-
ment de la langue. L o dans les langues indo-
europennes on procde par extension
horizontale avec le jeu des suffixes et des pr-
fixes (prendre, apprendre, apprentissage, com-
prendre,comprhension, comprhensibilit),
en arabe les mots sarticulent partir dune ra-
cine binaire ou ternaire et se dveloppe la
manire dun arbre qui nen finit plus de cro-
tre. De plus, cette racine elle seule ne peut
constituer une forme linguistique. Elle doit se
combiner dautres lments phoniques
(voyelles ou voyelles et consonnes), pour tre
actualise.
Ainsi, la racine faire FL est purement
consonantique. En combinant une voyelle (a,
par exemple) cela signifiera faire . partir
de l, on pourra procder des drivs, qui se-
ront comme autant de branches nouvelles qui
viendront se greffer sur le tronc. Ce qui don-
nera, selon les formes : Faaala (forme inten-
sive : remettre sur le mtier), ou Fala (navoir
quun objectif en vue) ou afala (faire faire), ou
Iftaala (faire semblant de faire, donner le
change) ou infa 'ala (tre remu intrieurement
parlant) ou istafala (recourir tous les moyens
pour atteindre le but) Ainsi donc la racine de
dpart est toujours la mme, mais le sens va-
version 1.1 - mis en ligne : 07/ 2012
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 riera selon que lon passe dune forme lautre.
Et chaque fois de nouvelles racines vont tre
cres qui joueront le rle dinfinitifs daction.
Exemple : le verbe trilitaire SLM, tre en
bonne forme, sain et sauf, salut, paix (salm),
signifiera :
- la 2 forme, remettre quelque chose (sal-
lama l-hukm = remettre le pouvoir, qui don-
nera linfinitif daction taslman), avec 'ala, il
signifiera saluer quelquun,
- la 3 forme il signifiera faire la paix, rcon-
cilier (slama, qui donnera linfinitif dac-
tion : muslamatan),
- la 4 forme, il signifiera conserver
quelquun intact, se livrer entirement (aslama
qui donnera linfinitif daction : islman),
- la 5 forme, qui est le rflchi de la 2
forme, il signifiera : recevoir la chose livre de
main en main (tasallama qui donnera linfi-
nitif daction tasalluman),
- la 6 forme, qui est le rflchi de la 3
forme, il signifiera : faire la paix, se rconcilier
(taslama qui donnera linfinitif daction : ta-
sluman),
- la 8 forme, qui est le rflchi de la 4
forme, il signifiera : toucher, palper (istalama
qui donnera linfinitif daction istilman),
- la 10 forme, il signifiera : se soumettre, se
rendre sans condition (istaslama qui donnera
linfinitif daction istislman).
Ces lments phoniques peuvent se combi-
ner aux racines pour former des mots, et
constituer par le fait mme des structures fixes
dans lesquelles est coule la racine.
Par exemple, les noms communs de lieux
sont forms daprs un schme fixe. La racine
NZL qui indique la notion de descendre,
mettre pied terre fournira un nom avec ma,
Rfrence : 2Da19 ** cf. le glossaire PaTer
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pour dsigner le lieu o lon met pied terre,
lauberge (manzil). Avec un autre schme, qui
sert pour les noms daction, on aura nuzl :
action de descendre .
Culture de la forme et du bien-dire
Tout cela montre lvidence que la langue
ainsi structure enferme la pense dans un sys-
tme organique bien corset et strictement d-
fini. Ce qui a favoris limportance accorde,
tant dans la posie que dans la prose, la cul-
ture de la forme et du verbe qui est devenue,
au fil de lhistoire, le propre dune civilisation.
Le caractre sacr du message sest fix sur la
langue qui le porte. Le fondement de la thorie
littraire des Arabes rside dans la conjonction
entre le beau et lefficace. Il y a comme une
sorte de consubstantialit entre sens et forme.
Cest ce qui explique la prpondrance don-
ne la posie sur la prose. Celle-ci a t
considre, depuis Ibn l-Muqaffa' (714-757),
comme mode dcriture, mais comme mode
imparfait qui, non seulement ne dispose dau-
cun privilge, mais qui, dans une large mesure,
tire ses rgles de sa ressemblance ou de sa dis-
semblance vis--vis de la posie. Celle-ci jouit
comme dune forme culte. Mme Ibn Khaldn
(m. en 1406), se sent gn pour dfinir la prose
sans se rfrer la posie. Il na trouv quune
dfinition binaire : la prose entrave (mu-
qayyad) et la prose libre (mursal).
Quel que soit le genre choisi, littraire ou ju-
ridique ou scientifique, il nest pas certain quil
ne comporte pas de valeur littraire ni que les
crivains ne soient pas anims par la mme vo-
lont de satisfaire aux strictes rgles de la bal-
gha (rhtorique) arabe. Ce qui rpond ce
besoin inn de donner une grande importance
la configuration verbale. Il sagit toujours de
combiner lart et le savoir, le dire et le bien-dire.
version 1.1 - mis en ligne : 07/ 2012
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 Cette propension au bien-dire a t conso-
lide par la conception de lAdab qui dsigne
un esprit plutt quun genre. Ce qui na pas
permis la conscience critique des Arabes
dapprofondir le dbat concernant la probl-
matique des genres ni de sattarder sur le rap-
port sens/forme. Il serait intressant de
chercher savoir do vient cette condition de
la prose qui la fait apparatre non comme une
cration mais comme une techn soumise
lapprentissage.
Il est permis de se demander si le fait que
lislam orthodoxe ait attribu la forme du mes-
sage Dieu na pas provoqu comme une
sorte de rupture entre lcrivain et lcriture.
Lauteur se doit de disparatre derrire la fac-
ture de la phrase. La cration se trouve coupe
de son crateur individuel. Nous avons, ce
propos, un exemple typique dans Ibn al-Mu-
qaffa' qui est considr comme le grand pro-
sateur-type en langue arabe et dont sa Kalla
wa dimna (11) reste le chef-duvre incontest
de la prose arabe. Un autre exemple tonnant
est Jhiz qui nous blouit par sa littrature mais
ne nous livre pas grand-chose de lui-mme.
Cest un grand artisan de la langue, mais il est
rarement crivain. La forme ne lui appartient
pas. La consquence logique est que lart se
fait plus par imitation de strotypes que par
invention. La prose restera un outil de connais-
sance, mais nentretient pas de rapport direct
avec lauteur. Celui-ci est l pour montrer et
non pour se montrer. Il est spectateur mais non
acteur. Lcrivain sefface au profit du prosateur
et du virtuose.
Cest ce qui explique limportance quont
prise les notions de bayn (dvoilement, mani-
festation) daprs laquelle le sens doit se mani-
fester avec une vidence maximale ; de faha
(les qualits de la forme) ; de balgha ou la
Rfrence : 2Da19 ** cf. le glossaire PaTer
Aller au dossier dorigine de ce texte - Aller laccueil du Rseau-Regain
thorie de la forme traitant des techniques et
procds discursifs, les figures du discours,
comme on les trouve runis dans le livre dAl-
Askar (X sicle), kitb -in 'atayn (manuel
de rhtorique) ou celui de Jurjn, asrr 1-ba-
lgha (Les secrets du bien-dire) (XI sicle) et
ce quil comporte comme tournures du sens,
ses tours, ses tropes. Toutes choses qui sont fon-
des sur la rptition du mme.
La balgha se rapporte au discours du Coran
considr comme le sommet de cette adqua-
tion du sens (ma 'na) et de la forme (lafdh). La
valeur dun discours lui viendra de la manire
dont le sens est formul et non de ce sens en
tant que tel.
Au IX sicle dbat
sur le modernisme et la fidlit
La littrature arabe moderne est ne au XIX
sicle. Le problme fondamental qui est pos,
suite la rencontre choc entre les Arabes et
lOccident, donna lieu un dbat houleux
entre modernisme et fidlit, entre recherche
de nouveaux concepts et stricte observance de
la tradition. Dilemme agit et douloureux.
Cest au Liban que dbuta le mouvement au-
quel on donna le nom de Nahda (rveil, renais-
sance) et de l gagna lgypte. Un fait simpose
lattention, cest lapparition dune redistribu-
tion des rapports de la prose et de la posie au
profit de la prose.
Lapparition de la presse joua en ce domaine
un rle prpondrant dans la mesure o elle
facilita ladoption de nouveaux types de dis-
cours (essais, crits thoriques ou critiques) qui
eurent leur part dans lvolution de la prose. Le
thtre, avec Tawfq l-Hakm (1886-1987), cra
une langue tierce qui est un compromis entre
le dialectal et le littral. Puis lapparition de la
littrature romanesque ainsi que du journa-
version 1.1 - mis en ligne : 07/ 2012
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 lisme, imprima une nouvelle impulsion ce
quil est convenu aujourdhui dappeler
larabe mdian . Cest grce cette langue,
que lcrivain a pu rendre compte de lidentit
arabe qui tait en train de se forger au contact
des nouvelles ides et des convulsions qui al-
laient mettre le monde arabe en bullition. Et
lon passa du roman raliste au roman de lin-
triorit ou onirique.
Il va transmettre limage dun personnage
qui ne se manifeste plus dans la transparence
de ses dterminations sociales, mais celle dun
personnage emptr dans ses contradictions ou
ses interrogations. De la mme faon que le
monde ne se lit plus aussi aisment quavant,
ltre de fiction apparat comme un tre
opaque, difficile dchiffrer. Les crits rcents
dun crivain syrien Haydar Haydar (n en
1936) illustrent cette tendance. La prose nest
plus porte par une interrogation sur la socit,
comme ce fut le cas de Naguib Mahfoudh, prix
Nobel de littrature, comprise comme groupe
unifiant, mais apparat comme un voyage tra-
vers ltre humain qui veut exister comme in-
dividu. Cest en eux-mmes que les
personnages cherchent trouver leur harmo-
nie, ce qui constitua une volution dcisive.
Il nest pas jusqu la posie qui ne connut
une volution vers lmancipation des struc-
tures formelles pour devenir la posie en prose
et se forger une structure nouvelle, comme cela
apparat dans les uvres dAdonis, un crivain
syro-libanais (n en 1930) ou du palestinien
Mahmoud Darwsh (n en 1941). Avec Adonis
qui se rclame, pour ce faire, dun Saint-John
Perse, de Char, dEliot ou dEluard, la posie
traduira comme une interrogation sans cesse
renaissante adresse au mystre et la souf-
france dtre.
Rfrence : 2Da19 ** cf. le glossaire PaTer
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La langue arabe,
tributaire de sa filiation coranique
Cet aperu succinct de la langue arabe, de-
puis son apparition aux environs du II sicle
de notre re, aux environs de Hra, jusqu nos
jours, avait pour seul but de montrer les man-
dres dune histoire et de lhomme Arabe qui a
de la peine se forger une personnalit qui soit
indpendante de son appartenance la facture
coranique. Lvolution qui se dessine au-
jourdhui partir des crivains de lintriorit,
prfigurent-ils la tendance des annes qui vien-
nent ? Lhistoire le dira.
Antoine Moussali
(1) - H. Grimme, Graffites du temple de Ramm,
(1936), p.95-96.
(2) - E.I. p. 582.
(3) - Abbott, The Rise of the Vorclh Arabian Script,
1939, p. 372.
(4) - Grohmann, Palographie. 1971, p. 16.
(5) - Dominique Sourdel, Histoire des Arabes, PUF,
1976, p. 17.
(6) - Aghni II, 100-2.
(7) - de Prmare, Les fondements de lislam, d. le
Seuil, 2002, p. 262.
(8) - Grimme, Mohammed, 1904, 23 et Taha Hu-
sayn, Al-adab 1-jhil, 1927.
(9) - A.L. de Prmare, Les fondations de lis-
lam, Ed. du Seuil, 2002, p. 241.
(10) - Baladhr, Futh, p. 659.
(11) - Nom de deux chacals, hros dun en-
semble dapologues indiens lusage des
princes et qui a pour but de leur enseigner la
sagesse au moyen de fables danimaux.
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