SCIENCES DE LA TERRE

Notes et documents n 29

1985

ATOLL DE TIKEHAU

TUDE CO _PDOLOGIQUE
PRLIMINAIRE

R. JAMET

INSTITUT FRANCAIS DE RECHERCHE SCIENTIFIQUE

POUR LE DVELOPPEMENT EN COOPRATION

SERVICE DE L CONOMIE RURALE

Notes et Documents Sciences de la Terre
N 29

PEDOLOGIE

O.R.S.T.O.M.
TAHITI
- 1985 -
 POLYNESIE FFANCAISE

O.R.S.T.O.M.
Service de l'Economie Rurale

L'ATOLL DE TIKEHAU
ETUDE
ECO-PEDOLOGIQUE
PRELIMINAIRE

R. JAMET

- Avril 1985 -
 SOMMAIRE

INTRODUCTION

l - LE MILIEU

1. Description de l'atoll
2. Climat
3. Gologie
4. Gomorphologie

II - LES SOLS

1. Processus de diffrenciation
2. Types de sols

a - Sols minraux bruts

b - Sols peu volus
c - Sols calcomagnsiques
d - Sols hydromorphes

3. Caractristiques gnrales des sols

III - LES CONDITIONS DU MILIEU, LES SOLS ET LA VEGETATION

1. Sols et substrat sableux

2. Sols et substrat rocailleux
3 . Sols et substrat compact des "champs" de fo
4. Les secteurs marcageux

CONCLUSION
 - 1 -

Ce texte, relatif l'tude co-pdologique, de

l'atoll de Tikehau (archipel des Tuamotu) est inclus dans un
document multidisciplinaire rcapitulant l'essentiel des
connaissances acquises ce jour, sur les milieux marin terrestre
et humain: "Contribution l'tude de l'atoll de Tikehau" dit
l'occasion du 5me Congrs International sur les rcifs
coralliens qui s'est tenu Tahiti en mai 1985 (1).

(1) ISSN - 0755 - 3412 - Ocanographie - Notes et Documents

na 24, 1985.
 2
-- --- ------~
,
1

.
~
)
:::)
c ]
::z:::
w
..
-t-
~
]
,l
'1
;J
i
<" .
~ ,.
i
,,",.. ... "
s
ao.... ....... - "!
.
1
 - 3 -

Tikehau est l'un des atolls de l'extrmit ouest de

l'archipel des Tuamotu, sis par 15" de latitude Sud et 148"10' de
longitude Ouest, entre les atolls de Mataiva l'ouest, de
Rangiroa l'est, 300 km au N-NE de TAHITI.
Trois cents habitants environ y vivent en permanence,
regroups pour la plupart dans le village de Tuherahera sur le
"motu ll du mme nom, au sud-ouest de l'atoll, site aussi de
l'aroport. Tout le reste de l'atoll, l'exception d'un village
de pcheurs en bordure de la passe, est inhabit. Les activits
conomiques se rpartissent entre la rcolte du coprah et la
pche, essentiellement ralise au moyen de parcs poissons.

l - LE MILIEU

1 - Description de llatoll

Tikehau est un atoll fonctionnel, de forme lgrement

ovale, dont le grand axe S.O.-N.E. atteint 27 km, le petit 18 km.
La couronne rcifale, mi-immerge, mi-merge, s'tire sur 75 km
environ et dlimite un lagon de 230 km2, de profondeur moyenne
voisine de 30 m, communiquant avec l'ocan par une passe unique,
mais aussi de nombreux chenaux de faible profondeur (hoa) et de
larges secteurs o le platier demeure totalement immerg.

Les secteurs mergs constituent des lots ou "motu",

accumulations sdimentaires de dbris coralliens et coquillers
essentiellement, de taille trs variable, irrgulirement rpar-
tis sur la partie interne de la dalle corallienne du platier. Le
 - 4 -

Nord-Est est, tout entier, barr par un trs long "motu" de

, ,
17 km a l'oppos, au Sud-Ouest emerge le motu, site du
village, qui s'tend sur 4 km. Entre les deux, sur toute la
partie Nord-Ouest de la couronne, mergent toute une suite
dl lots de taille encore notable, spars par des "hoa" ou de s
portions immerges du platier; au Sud-Est ils sont de taille
beaucoup plus rduite, constitus bien souvent de simples bancs
sableux dpourvus de vgtation. A l'ouest, sur 5 km, le platier
demeure totalement immerg.

La largeur la plus courante de ces "motu" avoisine les

400 mtres, mais peut ne pas dpasser 200 mtres ou, comme
l'extrmit Est du motu du village, atteindre 900 m. La
superficie totale des terres merges ne dpasse pas 15 km2.

N'mergeant que de trs peu au-dessus du niveau de la

mer, 3 6 mtres sur la cte ocanique, 1 2 m ct lagon, les
"motu" ont, en partie, t submergs et leurs franges ctires
remodeles lors de la dernire priode cyclonique de 1983.

2 - Climat

Situ en milieu tropical humide, Tikehau est soumis au

rgime des Alizs d'Est ou Nord-Est, pouvant virer au Sud-Est
durant l'hiver austral. Les cyclones y sont peu frquents mais
d'une grande violence; les derniers, au dbut 83, y ont caus
d'importants dgts et marqu de leur empreinte la morphologie de
l'atoll.

Aucun poste n'existant Tikehau, les donnes

climatiques releves sont celles de Rangiroa 12 km plus
l'Est.
La pluviosit moyenne y atteint 1750 mm avec un
minimum de juillet septembre. Durant l'anne cyclonique de 1983
les prcipitations n'ont pas dpass 2 mtres mais se sont
 - 5 -

Dficit
240mm

22

200

180
c

-0

~
0
c-
160
ca
>
-w 140

c 120
--
0

ca
C- 100
c.>
....
-li>
Q..
80

60

40

20

0
J F M A m J Jt A S 0 N D

Station de Rangiroa
Pluviomtrie moyenne mensuelle
vaporation calcule
(Priode 1972 _ 83 )
 - 0 -

concentres 90 % sur les 0 mois de janvier avril et novembre-

dcembre.

I--------,-----Ja-n-v-.~-Fe-'v ~.--,--~ta-r-s---,--A-V
r-.- --~~i- -~ ~~u~'I'-- -
u~llet
;-.1 Aot Sept. Oct. Nov. Dc. Anne
/ - 1- - - - - - - / - - - - - / - - - --+----+-----t------ - -+-
, o.. .
1 PreClpltatlOns 235,1 224,3 131,7 155,2 109,0 1(19,' i 77 t 1 79,1 105,8 116,3 204,6 205,1 1753,1
r-! E-v-ap-o-ra-t-i-on--+----+---+----+----I-----+--- --~-r--
i calcule 195,6 175,3 190,2 164,5 153,7 138," l'
l,4,9 164,7 173,1 188,3 180,7 184,4 2054,4
' - - - - - - - - " - - - - - - - " - - - - - - - - ' - - -_ _--'---_ _---'--- -L -1_

Hauteurs mensuelles et annuelles des prcipitations : priode 1971-8~

Evaporation calcule.

L'vaporation (calcule partir d'un bilan

nergtique et proche de l'vaporation relle Service de la
Mtorologie) est importante. Suprieure aux prcipitations, elle
atteint, en moyenne annuelle, 2054 mm et durant huit mois, de
mars octobre, le bilan hydrique est dficitaire.

Les tempratures moyennes journalires varient trs

peu entre 25"8 en juillet-septembre et 27"0 en janvier-avril,
priode la plus chaude.

L'insolation est importante avec 2830 heures; quant

l'humidit relative, sa moyenne annuelle est de 80 % (77 84 %)
avec des minimums et maximums moyens respectivement de 69 et
89 %.

3 - Gologie

Les par~ies de la couronne rcifale constituant le

soubassement des lots mergs peuvent correspondre d'anciennes
,
formations rcifales ou a une dalle bioconstruite ou un
co ng 10 m rat. Suite une lgre baisse de niveau ma ri n, ce
soubassement calcaire a pu merger de quelques dizaines de
centimtres environ 2 mtres au-dessus du niveau actuel de mi-
mare. Il peut tre aussi constitu de vestiges de rcifs plus
anciens (fo) (C. Gabrie et alter.).
 - 7 -

Sous l'action de la houle, il s'y est accumul des

matriaux grossiers ou fins, dbris coralliens ou coquilliers ou
d'algues calcaires sur une paisseur pouvant dpasser plusieurs
mtres, constituant les lots que nous voyons actuellement.

4 - Gomorphologie

Le relief du "motu" varie transversalement entre la

cte ocanique leve et la cte lagonaire basse, cette coupe
tant variable en fonction de la situation du "motu" sur la
couronne, et donc de son orientation par rapport aux vents
dominants.

La coupe transversale la plus typique peut tre

observe sur le "motu" Tuherahera, au sud du village. Partant de
la cte ocanique l'on observe successivement

- faisant suite au platier rocheux immerg, un

conglomrat ancien ou beachrock, inclin vers l'ocan selon un
pendage voisin de celui de la plage ;
- la plage elle-mme, d'extension variable, pouvant
dpasser 5D mtres, constitue d'un matriau de granulomtrie
variable gnralement plus grossier vers le haut
- elle conduit une dune sablo-rocailleuse, dominant
le niveau marin de 5 6 mtres et qui prend appui sur des
affleurements du soubassement rocheux (rcif ancien)
- en contrebas, lui fait suite un vritable champ de
"fo" s'tendant en pente douce sur une largeur proche de 300 m-
tres. Ces pitons, lames ou murailles rocheuses aux artes souvent
acres, de hauteur variable, pouvant dpasser 8 mtres, sont les
parties visibles d'un rcif ancien, en grande partie colmat par
une accumulation de matriau sdimentaire sableux, incluant des
blocs coralliens ;
- puis l'on dbouche sur une zone dpressionnaire
marcageuse, caractristique par sa couverture de cypraces,
 CP

- 8 -
~
lOcu.

~-
7'

.....
... ~
Such

co
.
.,:.
. '1 h a:
800"
.. "'\""
1

.
c:
"
"

c
..
660m

S.E. motu Tuherahera

ri
". e,L, cu
...
Coupe sur le motu Temaruopapahia
.1:
~Vl L
ll
::l
>- .1:
.. r~ .- \! ...'"CL
.....
... ~~ .'

1
. \ = o o
.CL
. l, " ;~ E
:;
." " E
--~r.:-

':" i.
. <.>
:.~ ~
-......"..
Ifc geui

~ T~ ",'
Coupe extrmit

Il:' 'cu ::l

11 , . l',,
E
'0
E
'~ " ' .~
r-
......
-L ---T

: J ....
Il .,: ";
CIl
:1:-
"
1 J .'
1
-J CIl
~
::l
CL
'"
.
1 \ ::l
g ,. o CIl
CL
.~.
c..J
rI o
~.:.r

' :iM c..J

1: \ \ !
i: ....
,1
L
. I~

1: 1.
Il .
li '. ,
~'!
~'l-
~::": 1
,,.
1~
m
12 .....
c>:
CIl

4
 - 9 -

nappe trs proche de la surface, en partie remblaye pour la

construction de la piste d'aviation et de l'aroport;
- au-del, un large secteur sableux, ondul (petites
dunes), domaine de la cocoteraie, descend en pente trs faible
vers le lagon dans les creux apparaissent des secteurs
hydromorphes. La dernire petite dune dbouche sur la plage
lagonaire, par un talus de quelques dcimtres.

Plus frquemment la coupe transversale des "motu" se

prsente ainsi :

- aprs la dune ocanique (ou rempart), apparat une

zone gnralement caillouteuse, parseme de blocs de coraux,
plane ou en trs faible pente vers le lagon, o le cocotier vient
ma l ;
- puis une zone de plus grande extension, voisine de
200 mtres descendant en pente douce vers le lagon, dont la
granulomtrie s'affine gnralement avec l'loignement de
l'ocan
- elle aboutit frquemment une zone dpressionnaire
troite, souvent marcageuse, spare du lagon par une dune peu
leve, large de quelques mtres. L'ensemble est recouvert par la
cocoteraie.

Des modifications topographiques importantes sont

apparues sur les franges ctires, du secteur est et nord de
l'atoll en particulier, suite aux cyclones de 1983.

Des recouvrements gnralement grossiers ont rehauss

les petites dunes bordant le lagon, de 50 cm ou davantage sur le
grand "motu" du NE. Des phnomnes identiques se sont produits
antrieurement, vraisemblablement lors des cyclones de 1906,
comme en tmoigne la prsence de cocotiers ou d'horizons
humifres enterrs par 1 mtre de profondeur.
 - 10 -

Ct ocan, l'action des cyclones a t plus

violente la dune ou rempart a pu tre arase, il n'en subsiste
alors qu'un petit ressaut. Les vagues, arrachant les cocotiers et
toute vgtation, ont entran le matriau sur une profondeur de
BD 100 mtres parfois, recouvrant le sol d'un amoncellement de
graviers, cailloux et blocs coralliens. Un tel pandage s'observe
mme sur la presque totalit du motu Teoparapara, tmoignant de
la violence des vagues.

II - LES SOLS

1 - Processus de diffrenciation

L'ensemble des sols de l'atoll ont pour roche-mre les

dbris coralliens, coquillers ou d'algues calcaires, plus ou
moins grossiers. Trois phnomnes vont modifier ces matriaux
accumuls, conduisant aux sols actuels

- microfractionnement, solubilisation du matriau. La

corrosion du calcaire par les acides organiques, les eaux char-
ges de gaz carbonique, sa dissolution, suivie de reprcipitation
dans la zone de battement de la nappe d'eau douce hydrostatique,
aboutissent la micro-division du matriau, la formation de
particules carbonates fines de la taille des argiles et limons.
Rares dans les sols grossiers, ces "argiles" peuvent, dans les
sols sableux, atteindre 30 voire 40 %.

- accumulation des carbonates aboutissant la

formation de crote ou carapace calcaire. Celle-ci se forme au-
dessus de la nappe, dans la zone de battement, et comme elle, se
rapproche de la surface en direction du lagon o la tranche du
sol la plus couramment affecte va de 40 100 cm. Nettement plus
marque dans les secteurs marcageux, elle y prend l'allure de
vritable carapace,
 - 11 -

- accumulation et incorporation de matire organique.

Elle peut tre pratiquement absente ou au contraire abondante,
pouvant alors constituer des accumulations superficielles
(secteurs marcageux) ou tre intimement mle au matriau fin
sur une profondeur variable, parfois importante.

2 - Types de sols

De par leurs caractristiques les sols se

diffrencient en

a) sols minraux bruts, sur les plages, les accumu-

lat ions actuelles.

b) Sols peu volus, sur matriau gnralement gros-

sier, d'accumulation rcente, de la frange ocanique, (moins
frquents sur matriau fin de la frange lagonaire). Ils sont
caractriss par un faible enrichissement en matire organique
sur 1 2 dm, en-dessous d'un placage de rocaille corallienne
dlave.

Exemple Profil TIK 15 - N.o. du motu Temaruopapahia,

100 mtres de l'ocan. Secteur plan limit, de part et d'autre,
par une pente, trs douce vers le lagon, de 5 8 % vers l'ocan.
Dnivele 5 5 mtres.

Vgtation dbut de la cocoteraie cocotiers pars, mais

plusieurs abattus par les cyclones. Groupement bas et ouvert de
petits arbres ou arbustes Tournefortia argentea, Scaevola
sericea, Timonius polygamus (recouvrement 50 %). Strate
herbace Heliotropum anomalum recouvrant 70 % du sol.

En surface graviers, cailloux coralliens dlavs, quelques gros

blocs.
 - 12 -

o 3/4 cm Gris-brun, sec. Graviers et sable grossier

faiblement enrichis en matire organique. Racines.

3/4 20 cm : Graviers et sable grossier corallien et coquillier,

beige ou blanchatre. Pntration en traines et taches, de la
matire organique. Nombreuses racines horizontales.

20 70 cm: Mlange trs grossier de sable, graviers, galet.s,

cailloux coralliens, beige clair. Racines.

c) Sols calcomagnsiques (sols carbonats) du groupe

des rendzines, possdant un horizon humifre brun, structur,
plus ou moins pais, plus ou moins riche en matire organique, ce
qui permet de distinguer des rendzines modales assez humifres,
les plus courantes, et des rendzines trs humifres. Ils se
dveloppent prfrentiellement sur matriau fin, laissant
apparaitre un encrotement calcaire discontinu faible
profondeur.

Exemples c1) Rendzine modale sur sable corallien et coquillier,

sous cocoteraie.

Profil TIK 17 - N.o. du motu Temaruopapahia (motu dit du

"secteur"), 60 mtres du lagon. Dune ancienne, peu leve,
aplanie.

Vgtation: Cocoteraie assez bien entretenue: Cocos nucifera,

parmi lesquels quelques arbres Guettarda speciosa et
Callophyllum inophyllum; des arbustes peu nombreux: Euphorbia
atoto, des plantules de Suriana maritima et une strate herbate
recouvrant 60 % du sol Portulaca, Triumfetta procumbens,
Heliotropum anomalum, Cassytha filiformis, Lepturus repens,
Boerhavia tetrandra.
 - 13 -

o 10 cm: Sec, brun, humifre - 10 % environ d'"argile", sable

grossier dominant, gastropodes et foraminifres. Structure
peu nette, grenue, moyenne et fine. Trs friable, trs
poreux. Nombreuses racines fines.

10 30/40 cm: Frais, gris-brun. Pntration diffuse et en

traines de la matire organique. Environ 20 % d'"argile",
sable identique, grossier. Structure particulaire. Friable,
poreux. Racines.

30/40 70 cm : Frais. Sable beige grossier, trs peu d'"argile".

Plus compact, plus cohrent. Lger encroOtement. Quelques
racines.

70 100 cm : Trs humide. Sable beige grossier, meuble, porosit

leve. Quelques racines.
La nappe appara1t 1 mtre.

c2) Rendzine trs humifre (entre les "fo")

Profil TIK 24 - Motu Tuherahera au S.O. du village. Terre de

colmatage du soubassement karstique, entre les "fD".

Vgtation Fort Thespesia populnea avec rares cocotiers et

deux arbustes, Pipturus argenteus et Euphorbia atoto
(recouvrement: 60 %). La strate herbace et lianescente recouvre
aussi 60 % du sol avec Cassytha filiformis, Ipomea macrantha,
Triumfetta procumbens, Phymatosorus grossus, Asplenium nidus,
Nephrolepis biserrata.

o 20 cm Frais, noir, trs humifre. Argilo-sableux grossier,

avec environ 30 % d'"argile", (sable Alimda). Peu de
graviers coralliens. Structure grenue trs fine. Trs friable
et poreux. Nombreuses racines.
 - 14 -

20 35 cm: Frais, gristre, lgrement humifre. Sableux assez

grossier avec ~lus de 15 % d'"argile". Trs friable, trs
poreux. Racines.

35 60 cm: Frais, sable gris-blanchtre grossier et fin avec

environ 12 % d'"argile", peu de graviers coralliens, des
dbris de coquilles. Friable. Racines.

60 cm Roche dure calcaire.

c3) Rendzine trs humifre (accumulation superficielle)

sous fort Pisonia grandis.

Profil TIK 11 - Motu Tevania (5.0. de l'atoll). Succession de

petites dunes sableuses. Petit Ilot o n'a pas t introduit le
cocotier. Rserve naturelle d'oiseaux.

Vgtation: Groupement forestier d'origine, Pisonia grandis,

arbre de grande taille pouvant dpasser 20 m de hauteur, dont le
diamtre du tronc peut avoisiner 1 mtre; recouvre 60 % du motu,
davantage avant les cyclones Qui ont abattu un grand nombre de
ces arbres, n'offrant Que peu de rsistance aux vents violents,
du fait de leur enracinement superficiel. Les strates arbustive
et herbace sont reprsentes par Pipturus argenteus et
Achyranthes velutina dont le recouvrement atteint 80 %.

o 15/25 cm : Assez sec. Horizon matire organique directement

dcelable (incompltement humifie) avec nombreuses racines
formant chevelu. La matire minrale calcaire, sables
grossiers essentiellement, y entre pour 60 70 %.
 - 15 -

15/25 40 cm: Frais. Sable grossier beige avec peu de graviers

coralliens. Pntration de la matire organique, bien m~le
la matire minrale, en forme de langues ou poches assez
nombreuses, de structure grenue fine. Ensemble friable et
trs poreux.

40 80 cm Plus frais. Sable grossier beige identique.

Note: L'horizon A1 peut ne renfermer que de la matire organique

bien dcompose et mlange aux sables.

d) Sols hydromorphes

Dans les zones dpressionnaires, horizon humifre

gorg d'eau, trs riche en matire organique mais gnralement
peu pais. Sols de profondeur limite par un encrotrement de
faible paisseur mais trs dur, surmontant la nappe peu profonde.

Exemples d1) Sols hydromorphes des dpressions marcageuses

Profil TIK 22 - Secteur marcageux au S.E. du motu Tuherahera

entre la piste d'aviation et le lagon.

Vgtation: Cladium jamaicense, cyprace de 2 3 m recouvrant

le marcage 95 % avec, en bordure: Eleocharis geniculata,
Laportea ruderalis, Morinda citrifolia, Timonius polygamus.

Des buttes y sont amnages, destines la culture du

taro, qui permettent d'obtenir une paisseur suffisante de sol
drain.

o 10/15 cm: Brun, gorg d'eau, trs humifre, avec assez peu
de matire organique non dcompose, directement discernable.
Environ 30 % d'"argile". Sable grossier. Pteux. Nombreuses
racines.
 - 16 -

10/15 30 cm Gorg d'eau. Sable beige grossier et fin, avec

graviers coralliens - 10 15 % d'"argile". Imprgnation
diffuse par la matire organique peu abondante. Racines.

30 40/45 cm Carapace calcaire blanchtre, dure, scoriace.

Nappe 45 cm.

d2) Sols hydromorphes des trous taros

Profil TIK 21 - Motu Tuherahera, au S.W. du village. Fosses

taros creuses l'aide de nacres entre 1888 et 1902, la
population de Tikehau comptant alors 1500 habitants
(communication orale du Pasteur adventiste).

Vgtation Cyprace identique celle des dpressions

marcageuses naturelles : Cladium jamaicense en touffes, Morinda
citrifolia.

o 20 cm: Trs humide. Brun, humifre, argilo-sableux fin et

grossier (plus de 30 % d'"argile"). Structure particulaire.
pat eux. Racines.

20 40 cm : Trs humide. Sable grossier et fin lgrement color

en gris par une pntration diffuse de la matire organique.
pateux. Racines.

40 60 cm: Sable clair foraminifres, lamellibranches et

algues calcaires, grossier et fin, gorg d'eau.

Nappe 60 cm.
 - 17-

3 - Caractristiques gnrales des 5015

Malgr l'absence des rsultats des analyses en cours,

et sans en prjuger, il nous est cependant possible, au vu des
donnes obtenues par ailleurs, concernant des sols du mme type,
de dfinir les principales caractristiques physico-chimiques des
sols de l'atoll de Tikehau.

A l'oppos des sols des les hautes volcaniques, les

sols d'atolls sont pratiquement dpourvus de silice, aluminium et
fer leurs teneurs y sont en effet rduites quelques pour
mille pour la premire, quelques p.p.m. pour les deux autres
lments.

La fraction minrale est ici, pour l'essentiel,

constitue de carbonates de calcium (aragonite, calcite) 80
90 % dans les horizons humifres de surface, plus de 95 % en pro-
fondeur, dont des teneurs relativement importantes de calcaire
finement divis ou "calcaire actif", susceptible de se
solubiliser rapidement 5 6 % environ dans les sols grossiers,
bien davantage, plus de 20 % parfois dans les horizons humifres
des rendzines sableuses, ces teneurs pouvant mme dpasser 30 %
dans les sols sableux marcageux. c'est aux particules calcaires
les plus fines que correspondent les argiles et limons obtenus
par l'analyse granulomtrique.

Le carbonate de magnsium (magnsite) est

gnralement, avec environ 1 %, mal reprsent, avec sans doute
des exceptions dans les sols sur sables calcitiques
foraminifres, plus rich~s.

Quant au potassium, les teneurs en demeurent

gnralement infrieures 0,05 %.

Le phosphore n'est de mme prsent, en profondeur,

qu' des teneurs sensiblement identiques; mais il peut cr01tre
 - 18 -

fortement en surface grce aux remontes biologiques par la

vgtation, mais aussi aux excrments d'oiseaux, trs nombreux
sur certains "motu" (Tevania).

Le sodium, malgr le milieu ambiant, n'apparait

gnralement qu' moins de 0,5 % dans les sols; sans doute ses
teneurs ont-elles momentanment et localement cru, la suite des
invasions marines des priodes cycloniques.

La fertilit des sols coralliens repose

essentiellement sur la matire organique. Les sols les plus
riches sont ceux qui en renferment les teneurs les plus leves,
ceux o elle pntre le plus profondment. Rduite, parfois 2
ou 3 % (sols peu volus) elle peut, dans les rendzines les plus
humifres, dpasser 10 voire 15 % et davantage encore dans les
sols marcageux.

Les lments, puiss en profondeur par la vgtation

et rapports au sol par les dbris vgtaux, se concentrent dans
l'horizon humifre. C'est le cas du phosphore et aussi du
potassium changeable, dont certaines analyses ont permis de
mettre en vidence une assez nette corrlation entre ses teneurs
et celles en matire organique. Ces teneurs n'y dpassent
toutefois que rarement 0,3 m/1oo g, soit, toutefois, 10 fois
plus qu'en-dessous, avec des exceptions pour certains sols o K 0
2
peut dpasser 0,5 voire 1 m/10o g.

Favorisant l'agrgation des particules fines, des

sables, en grumeaux plus au moins stables, la matire organique
accroit ainsi la cohsion des horizons qu'elle imprgne. Elle en
accroit aussi l'hygroscopicit, rOle important pour ces sols
poreux et filtrants o le bilan hydrique apparait dficitaire
8 mois sur 12 (voir page 2). Elle supple l, l'absence de
matire colloidale minrale et joue en ce sens un rOle capital.
 - 19 -

En outre, grce son action acidifiante, elle peut

rduire le pH des horizons de surface d'environ une unit, avec
tous les effets bnfiques que cela peut avoir quant
l'assimilabilit de certains lments tels le phosphore, les
lments-traces et le fer dont l'insolubilisation, en milieu
fortement basique, provoque les chloroses ferriques. C'est ainsi
que la raction de ces sols calcaires, saturs en ions Ca++,
fortement alcaline en profondeur avec un pH compris entre 8 et 9
peut, en surface, tre ramene des valeurs proches de la
neutralit, entre 7,0 et 7,5.

III - LES CONDITIONS DU MILIEU, LES SOLS ET LA VEGETATION

Les dterminations botaniques prcdentes et ci-

dessous ont t effectues par J. Florence, botaniste
l'O.R.S.T.O.M. Papeete.

La cocoteraie a t introduite sur la majeure partie

des "motu" de l'atoll de Tikehau, y mais son extension est
variable en fonction de la nature du substratum et des 5015.

Les "motu" dominance sableuse, substrat le plus

favorable, du Nord-Est et Sud-Ouest en particulier, en ont t
presque entirement recouverts, l'exception d'une frange
ocanique rocailleuse ou de secteurs marcageux pour d'autres,
o le substrat rocailleux gagne trs largement vers l'intrieur
en direction du lagon, seule la partie interne, la plus sableuse
en a gnralement t implante, c'est le cas de nombre des 110ts
de la c~te ouest. Il arrive cependant, faute sans doute pour le
propritaire de disposer de terres plus favorables, que la
cocoteraie s'tende sur des secteurs graveleux ou caillouteux,
nettement moins favorables.

La cocoteraie s'est ainsi progressivement tendue au

dpens des peuplements vgtaux prexistants, dont certains ont
 - 20 -

presque entirement disparu, tandis que d'autres, situs en des

secteurs moins propices la mise en' valeur, ont t conservs.
Il existe une relation assez troite entre les peuplements ou
groupements vgtaux et les sols (et le substrat) qui les
supportent, eux-mmes lis la morphologie, la situation sur
l'atoll.

1 - Sols et substrat sableux

Largement tendus sur les grands "motu" du Nord-Est et

Sud-Ouest, plus restreints l'ouest, ils sont le domaine des
rendzines.

La vgtation d'origine y tait la fort Pisonia

grandis (les plus grands des arbres, qui peuvent dpasser 20 m
pour 1 mtre de diamtre) dont on retrouve des groupements
intacts sur quelques rares lots, "motu" Tevania en particulier.
En association, l'on y trouve Guettarda speciosa, autre arbre
plus frquemment pargn lors de l'installation de la cocoteraie.
En sous-bois, Pipturus argenteus est l'arbuste le plus frquent,
et du tapis herbac ressort Achyranthes velutina, associ parfois
Laportea ruderalis, Digitaria stenotaphrodes, Boerhavia
tetrandra.

C'est sous cette vgtation que l'on observe la plus

forte accumulation de matire organique rendzines trs
humifres (voir page 10). Elle abrite aussi d'importantes
colonies d'oiseaux qui contribuent enrichir le sol, en
phosphore en particulier.

Des lambeaux de cette vgtation ont pu tre pargns

dans la cocoteraie mais il n'en reste, le plus souvent, que
quelques arbres ou arbustes pars.

La cocoteraie s'tend frquemment jusqu'en bordure du

lagon, mais elle y a pargn parfois, des groupements vgtaux
 - 21 -

particuliers, comprenant certaines espces de la cocoteraie elle-

mme, tels les deux arbres et arbuste Guettarda speciosa et
Morinda citrifolia, et aussi des groupements domins par Surlana
maritima avec Scaveola sericea, Tournefortia argentea, parfois
Sesbania coccinea. Le tapis herbac y est constitu par Lepturus
repens, Triumfetta procumbens, avec, frquemment Laportea
ruderalis, 80erhavia tetrandra.

Cette vgtation engendre un horizon assez riche en

matire organique, pntrant profondment: rendzines modales.
Localement, apparalt un horizon humifre profondment
enterr, tmoin d'apports relativement rcents (cyclones de
1906 ?). Par plage, le sol actuel peut, de mme, tre recouvert
par des apports sablo-graveleux dus aux rcents cyclones.

2 - Sols et substrat rocailleux

Ils prolongent, gnralement par une zone interm-

diaire graveleuse, le substrat sableux en direction de l'ocan,
et l'on passe progressivement des rendzines modales
aux sols peu volus d'apport caractriss par un lger enrichis-
sement en matire organique de leur partie superficielle. Cet
horizon humifre tend s'individualiser la faveur d'un certain
enrichissement en sables grossiers, en-dessous d'un lit de
graviers et cailloux coralliens.

Il Y apparalt une fort claire Pandanus tectorius,

associ d'autres arbres de petite taille tels Tournefortia
argentea, Guettard~ speciosa et des arbustes, Scaveola sericea,
Pipturus argenteus, quelques rares herbaces Psilotum nudum,
Cassytha filiformis, Heliotropum anomalum.

La cocoteraie a, localement, t tendue ces

secteurs grossiers mais de faon plus anarchique et de plus en
plus lchement mesure que l'on se rapproche de l'ocan, les
 - 22 -

plages les plus propices s'y faisant plus rares la vgtation

initiale y demeure donc importante.

Sur la leve rocailleuse, en bordure d'ocan, ou la

petite dune qui en fait office, l'on retrouve ces mmes
groupements o tailles et densit dcroissent fortement
certaines espces disparaissent tandis qu'apparaissent de
nouvelles comme Euphorbia atoto Pemphis acidula peut y
constituer des fourrs sur substrat corallien compact, tandis que
Suriana maritima, Lepturus repens se dveloppent sur les placages
sableux. En nombre d'endroits cette vgtation a t rase par
l'invasion marine durant la priode cyclonique de 1983.

3 - Sols et substrat compact des champs de fo

Les fo, pointements visibles d'un ancien rcif enfoui

sous des sdiments sableux ou sablo-graveleux peu pais,
n'apparaissent que sur le motu du village (motu Tuherahera).

Les sols (rendzines humifres), dont la profondeur est

limite par le substrat rcifal dur, sont peu pais, sauf parfois
en certaines poches, partiellement combles de rocaille
corallienne. Les profondeurs observes ne semblent pas excder 6D
80 cm, mais peuvent tre rduites de 2 fois. Le matriau
sableux (sables Alimda frquents) peut s'enrichir d'une
importante fraction "argileuse", particulirement au sein de
l'horizon de surface (0-20 cm), trs color, riche en matire
organique. Compte-tenu de l'absence de profondeur et de nappe, le
dveloppement du systme racinaire s'y trouve rapidement frein
et l'asschement y- est rapide.

La cocoteraie a t implante dans ces secteurs, mais

irrgulirement, l o les placages de sols s'y prtaient le
mieux. Parmi les autres espces arborescentes les plus
frquentes, l'on peut citer Pandanus tectorius, Thespesia
populnea, Guettarda speciosa, Pisonia grandis. Au sein de la
 - 23 -

strate arbustive domine Pipturus argenteus et Euphorbia atoto,

tandis que chez les herbaces l'on notera surtout Triumfetta
precumbens, Lepturus repens.

4 - les secteurs marcageux

Les petites dpressions hydromorphes sont assez

frquentes, en arrire de la dune ou des dunes successives
bordant le lagon. La nappe proche de la surface y favorise
l'tablissement d'une vgtation adapte.

De mme des cordons sableux ou gravillonnaires peuvent

provoquer la formation de petites mares, trs peu profondes, dans
lesquelles se dveloppent des cyanophyces, algues bleues
recouvertes d'une pellicule glatineuse rouge ou orange,
constitue par les produits de dcomposition de ces algues
(Kopara). (Motu Teavatia)

Une seule vritable zone marcageuse s'tend dans le

secteur Sud-Est, le plus large, du motu du village, entre le
"champ de fo" et le lagon, actuellement rduite par la
construction de la piste d'aviation.

Le sol s'y caractrise par la prsence, entre les

cotes - 30 et - 45 cm d'une carapace calcaire, dure, scoriace,
poreuse, recouvrant la nappe et surmonte par un matriau
sableux, mi-fin, mi-grossier et assez riche en "argile", gorg
d'eau en permanence, fortement enrichi en matire organique, sur
une paisseur relativement mince toutefois, n'excdant pas 15
20 cm.

Ce marcage est presque entirement recouvert par

Cladium jamaicense, cyprace atteignant 2 3 mtres.
L'engorgement y tant permanent, l'inondation frquente, le
drainage impossible, la mise en valeur ne peut s'y faire que par
la constitution de plates-bandes surleves, dlimites par des
 - 24 -

troncs de cocotiers entre lesquels est rapporte la couche

humifre prleve la priphrie. Ainsi se pratique, dans de
bonnes conditions, la culture du taro (taro d'eau).

Traditionnellement, sur les atolls, cette culture

s'est aussi pratique dans des "fosses taros". Dans des
secteurs o la nappe tait trop loigne de la surface pour que
l'on puisse y envisager cette culture, les anciens habitants ont
creus de vastes fosses fond plat, se rapprochant quelques
dcimtres de la nappe, crant ainsi, artificiellement, des
secteurs de cultures hydromorphes, favorables au taro. De telles
fosses sont aujourd'hui encore visibles au sud du village,
recouvertes de la mme vgtation que les secteurs marcageux,
mais en touffes moins leves. Creuss il y a 80 ans, il s'y est
form un horizon humifre pais d'une trentaine de centimtres.

CONCLUSION

Un tri granulomtrique trs net appara1t dans le

matriau constitutif des 1lots coralliens ou "motu", se
traduisant par des accumulations grossires du ct de la source
d'approvisionnement, la cOte ocanique et gnralement fines le
long de la pente douce menant au lagon.

Ainsi se sont constitus deux milieux trs nettement

diffrencis corrlativement par la granulomtrie du substrat et
la situation surl'1lot. A chacun correspond (ou correspondait
avant que la cocoteraie ne l'ait en grande partie supplante) une
vgtation spcifique et des sols, caractriss en premier lieu
par la pauvret ou la richesse en matire organique, le degr de
dveloppement de l'horizon humifre.

Un autre milieu correspond aux secteurs

dpressionnaires o la proximit de la nappe induit
l'hydromorphie, la formation de zones marcageuses vgtation
 - 25 -

trs spcifique, une certaine accumulation de matire organique,

la constitution d'une carapace faible profondeur.

Un milieu un peu particulier quant son substratum

compact, sa vgtation, ses caractristiques daphiques appara1t
enfin, en relation avec une abondance de "fo" vestiges de rcifs
anciens.

D'une faon gnrale, l'implantation de la cocoteraie

a t guide, avant tout, par la nature du substrat et des sols
qui lui sont lis, les secteurs les plus favorables correspondant
aux rendzines sur matriau sableux.
 - 25 -

BIBLIOGRAPHIE

FLORENCE (J.), 1985.- Introduction la flore et la vgtation

de l'atoll de Tikehau (Tuamotu). Rapport dactylographi
13 p., Centre ORSTOM. Papeete.

GABRIE (C.), MONTAGGIONI (L.), SALVAT (B.).- Etats des connais-

sances sur la gomorphologie des systmes rcifaux de
Polynsie Franaise.

JAMET (R.), 1980.- Atoll soils. Regional technical meeting on

atoll cultivation. Papeete, Tahiti, April 1980 - Technical
pBper na 180, p. 35-40. South Pacifie Commission - Noumea.

Mtorologie (Service de la), 1983.- Rsum des observations de

surface. Direction du service de l'Aviation Civile en
Polynsie Franaise.
Centre ORSTOM de Tahiti
BP: 529 _ Papeete.

Copyright 1985 ")