El dilema del terico

La ciencia por norma general nos permite hacer predicciones sobre los hechos que ocurrirn
en el futuro a travs de la observacin de determinados hechos en el pasado. Tambin en virtud de
un hecho presente podemos determinar ciertos hechos que tuvieron lugar en el pasado. Por ejemplo
por medio de la ley de gravitacin de Newton, si observamos las posiciones de determinados astros
podemos inferir como variarn en el futuro, de la misma manera que observando las mismas
posiciones podemos conocer cuales eran sus posiciones en el pasado.
Una teora cientfica se construye de manera que a partir de un cuerpo de evidencias puedan
deducirse nuevas evidencias observables mediante las reglas de la lgica formal. Sin embargo esta
afirmacin no parece ser tan fcil de aceptar.
Las leyes de Kepler, por ejemplo, unicamente recogan la evidencia emprica sobre el
movimiento de los planetas, sin embargo, fueron las leyes de Newton apelando a la masa de los
planetas y a la gravedad la que consigui explicar por qu efectivamente los planetas realizaban
dichos movimientos y no otros. De la misma manera parece complicado pensar como alguien puede
contraer cualquier enfermedad mediante contagio, si nunca he tenido la varicela, he sido expuesto a
individuos que la padecen y a la maana siguiente resulta que tengo picores por todo el cuerpo no es
posible demostrar mediante ningn enunciado observable que he sido contagiado.
En la mayora de los casos para crear una teora cientfica nos vemos obligados a introducir
vocabulario terico para poder dar explicacin satisfactoria sobre la realidad, los fenmenos
observables por s solos no nos permiten conocer que ocurrir en el futuro. Muchas veces nos
vemos obligados a recurrir a leyes generales que nos permitan relacionar los fenmenos para as
poder establecer una teora cientfica pertinente.
En su elaboracin las teoras cientficas pasan por dos fases, la primera es la de
Generalizacin emprica, en la que se recoge la observacin del mayor nmero de fenmenos
posible, en esta los enunciados que recogemos se denominan enunciados observacionales. La
segunda fase del proceso de elaboracin de teoras cientficas es, precisamente, el de formacin de
teoras en la que se introducen una serie de trminos no observacionales que permiten relacionar los
enunciados empricos de forma que puedan predecir los hechos futuros. Estos se refieren como
masa, fuerza... y diversas entidades que no podemos alcanzar mediante la sensibilidad ni la
introspeccin y que son necesarias para establecer predicciones coherentes acerca del futuro.
Si, por ejemplo, sostenemos el siguiente enunciado, 'la madera flota en el agua mientras que
el hierro se hunde' vemos que es un enunciado que resulta dbil y poco eficaz a la hora de predecir
cualquier clase de hecho similar en el futuro, este solo se refiere a los objetos de dos materiales
concretos, adems podra darse el caso de que algunos tipos de madera no flotasen. Podramos
buscar un enunciado que nos permitiese saber el motivo por el cual algunos cuerpos slidos flotan
en el agua y otros se hunden, para ello podremos introducir determinadas propiedades de los
cuerpos que no son observables, pero de todas formas si estn en cierta medidad relacionadas con la
observacin de dichos cuerpos. Para ello podemos introducir el concepto de gravedad especfico,
que se define como el cociente entre el peso y el volumen de un determinado cuerpo. Gracias a esta
nocin, que ahora tratamos como si fuese una cualidad observable de los cuerpos, aunque no lo es
en absoluto, podemos deducir el siguiente enunciado 'Un cuerpo flota en un lquido si su gravedad
especfica es menor que la del lquido'.
Gracias a esta generalizacin podemos determinar de cualquier cuerpo slido si flotar o no
flotar sobre cualquier lquido. La pregunta importante en este caso es si verdaderamente los
trminos tericos han sido necesarios o podran reducirse al uso de trminos observables, ya que
podramos expresar el enunciado anterior de la siguiente manera 'Un cuerpo flota en un lquido si el
cociente entre su peso y su volumen es menor que el cociente entre el peso y el volumen del lquido
en cuestin'.
Como puede verse en el prrafo anterior los trminos tericos pueden reducirse a trminos
observacionales mediante las leyes de la lgica deductiva, pero no en todos los casos, este ejemplo
es muy simple, pero es imposible reducir mediante la lgica todos los enunciados tericos de la
ciencia a meros enunciados observacionales. Los enunciados tericos en numerosas ocasiones
guardan escasa relacin con los hechos que predicen, parece por lo tanto que las teoras cientficas
se dividen en 2 niveles de enunciados, los observacionales que describen la evidencia emprica y los
tericos que se encargan de explicar la evidencia emprica recogida en los enunciados observables
(teoremas). Una teora por lo tanto funcionar como un conjunto de axiomas a partir de los cuales
puedan formularse nuevos enunciados. Adems tambin necesitar servirse de ciertos enunciados de
carcter operacional que permitan relacionar los teoremas que se forman con los hechos empricos
que desde el primer momento pretendemos explicar.
La relacin de los hechos con los trminos tericos supone una gran complicacin para los
cientficos y no siempre se lleva acabo con xito (a pesar de que el teorema en cuestin si consiga,
en cierto modo, predecir la experiencia). Y este problema ha llevado a los cientficos a plantear la
paradoja del teorizar, tambin conocida como el dilema del terico. En el que se postula lo
siguiente:
Si los trminos y principios de una teora sirven a su propsito son innecesarios, y si no
sirven a su propsito son sin suda innecesarios. En una teora cualquiera o bien sus trminos y
principios sirven a su propsito o bien no lo hacen. En consecuencia los trminos y principios de
una teora cualquiera son innecesarios.
Lo que esta paradoja quiere decir es que si tenemos un determinado fenmeno observable
conectado con otro fenmeno observable mediante unos determinados trminos tericos (como si se
tratase de una cadena) podramos eliminar el trmino terico y simplemente conectar los dos
fenmenos observables, como si el problema se tratase de una ecuacin matemtica, las
predicciones realizadas no varan.
Este debate ha tenido gran importancia en psicologa, donde se debate sobre los trminos
que se refieren a procesos mentales, los conductistas sostienen que se puede estudiar la conducta de
los individuos sin tener que recurrir al vocabulario terico. Otras escuelas de la psicologa prefieren
estudiar los procesos mentales, intentando buscar una explicacin ms profunda, que no se limite
simplemente a la observacin.
Si extrapolamos este debate a la ciencia en general, lo que parece es que una actitud
cientfica que prescinda de todos los trminos tericos y slo admita enunciados observacionales
har que la ciencia se oriente hacia el pragmatismo, ms interesada en la prediccin de fenmenos y
en la utilidad que dichas predicciones conllevan que en intentar explicar el mundo de una forma
ordenada y cohesionada.
Los trminos tericos funcionan como la caja negra de un avin que se ha estrellado por
causa desconocida,podemos dictaminar que es lo que ha pasado desde la observacin, que el avin
se ha estrellado, prescindiendo del contenido de la caja negra. O tambin podemos utilizar la caja
negra para ver lo que pas dentro con la intencin de tener una explicacin ms completa de las
circunstancias que se dieron.
Podemos limitarnos unicamente a los enunciados observacionales, de esa forma unicamente
sabremos que hechos suceden a otros, y por tanto sabremos manejar la experiencia, pero si
admitimos las entidades tericos podremos dar una explicacin ms fundamentada y exacta sobre
los fenmenos que observamos.