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El virus del sida se esparci por el mundo desde Hait, adonde lleg procedente
de frica a mediados de los aos 60, segn un estudio de la Universidad de
Arizona (UA). El hallazgo, que echa por tierra las hiptesis de que el HIV
emigr directamente desde frica a Estados Unidos (EE UU), es el resultado
de una investigacin internacional dirigida por la UA, en Tucson, y publicada en
la revista estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences.
Segn el estudio, la ruta seguida por el virus puede ser de extraordinaria ayuda
para controlar la enfermedad que genera, el Sndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida, y conocer su evolucin. "El principal reto para desarrollar una
vacuna contra el sida es la tremenda diversidad gentica (del virus)", seala
uno de los responsables de la investigacin, Michael Worobey, profesor
asistente de ecologa y biologa evolutiva en la Universidad de Arizona.
"Una vez que lleg a EE UU, su extensin alrededor del mundo fue explosiva",
ha aadido Worobey. Las caractersticas de la cepa de virus que lleg a EE UU
y la ruta que sigui desde frica, en concreto la variedad ms extendida, el
subtipo B, grupo M, del VIH-1, ha sido objeto de estudio por parte de los
cientficos desde que la enfermedad comenz a atemorizar al mundo a
principios de los aos 80.
El estudio tambin revela que en Hait exista una mayor tipologa del virus VIH
que EE UU. "Simplemente, el virus ha estado all ms tiempo", segn Worobey,
lo que le ha permitido mutar ms. Los primeros casos de virus diagnosticados
en EE UU se remontan al 5 de junio de 1981 cuando el Centro para el Control
de las Enfermedades en Atlanta confirm la existencia de cinco enfermos.
De Hait a EE UU, y al resto del mundo
Segn la UA, los resultados del estudio son categricos: hay slo un 0,003%
de posibilidades de que la hiptesis de que el sida lleg directamente de frica
a Estados Unidos sea cierta, y un 99,8% de que entrara a Estados Unidos por
Hait.
Con 2 millones de personas que viven con VIH o SIDA en Amrica Latina y el Caribe,
el costo humano, social y econmico de la epidemia ha sido enorme. En la regin,
unas 600.000 personas han muerto de SIDA en los ltimos 20 aos y cada da,
aproximadamente 567 personas se infectan con el virus del VIH.
En el Caribe, la incidencia de la infeccin de VIH/SIDA en adultos se calcula en 2,3%,
que es la tasa de incidencia ms alta de infeccin por el VIH en adultos fuera de frica
al Sur del Sahara. El VIH/SIDA es la causa principal de muerte en hombres menores
de 45 aos en el Caribe y ms de 250.000 nios han quedado hurfanos por la
epidemia.
En Centroamrica, donde cuatro pases estn entre los que tienen la incidencia ms
alta de infeccin por el VIH de toda Amrica Latina, la epidemia amenaza con
empeorar a menos que se redoblen los esfuerzos de prevencin.
Qu est desatando la epidemia en la regin de Amrica Latina y el Caribe (ALC)? A
continuacin se citan algunos de los factores que han contribuido a la propagacin del
VIH/SIDA:
* Los comportamientos de riesgo que incluyen, entre otros, el contacto sexual sin
proteccin, compartir agujas, las parejas mltiples, el comienzo temprano de las
relaciones sexuales, la migracin y la movilidad.
* La inestabilidad poltica y econmica amenaza la respuesta al VIH. Los cambios
frecuentes en los recursos humanos generan una falta de memoria institucional y de
capacidad. A menudo, una crisis econmica desencadena una reduccin de los gastos
sociales, lo que puede llevar a limitar los recursos nacionales para el VIH, mientras
que una crisis poltica puede conducir a respuestas debilitadas e interrumpidas.
* El estigma y la discriminacin, adems de la falta de respuesta social, pueden
contribuir a propagar la epidemia.
* La falta de capacidad de ejecucin puede minar la eficacia de los programas
diseados para combatir el VIH/SIDA, o para suministrar tratamiento a los que viven
con el SIDA.
Ms de 1,7 millones de personas viven infectadas con el virus del SIDA en
Amrica Latina, unas 200.000 ms que en 2003, segn indica el ltimo informe del
Programa de las Naciones Unidas sobre el SIDA (ONUSIDA).
El estudio, presentado en Ginebra, calcula que el 0,5% de las jvenes entre 15
y 24 aos y el 0,8% de los varones en ese mismo segmento de edad son portadores
del virus VIH.
"En Amrica Latina ha habido incrementos importantes en el nmero de
mujeres infectadas. Mientras que antes hablbamos -en algunos pases- de una mujer
infectada por cada siete u ocho hombres infectados, hoy tenemos una mujer infectada
por cada tres hombres, en la mayor parte de los pases", dijo a la BBC Nina Ferenci,
de ONUSIDA.
"Sin embargo hay zonas de la regin y el Caribe, sobre todo en el Caribe,
donde la divisin es ya del 50% entre hombres y mujeres", agreg.
De toda la regin, slo Guatemala y Honduras tienen una tasa nacional de VIH
en adultos superior al 1%.
Regin Andina
En la regin andina el VIH se est extendiendo progresivamente a las esposas
y parejas de los hombres que tienen relaciones sexuales con prostitutas o con otros
varones.
EL SIDA EN EL PER
El primer caso de SIDA en el Per fue reportado en 1983 y desde entonces ha tenido
un dramtico ascenso hasta la fecha, con un acumulado de 8,071 casos de SIDA a
noviembre de 1998. Cifra que dista largamente de la realidad porque hay
subnotificacin y el sistema de registros no funciona adecuadamente, de modo que es
probable que el nmero real de casos sea 3 a 5 veces mayor que el virtualmente
registrado. Situacin que aparece con mayor magnitud en las regiones de provincia y
en las zonas marginales de la gran Lima.