AO DEL BUEN SERVICIO AL CIUDADANO

ESCUE. PROFESIONAL :
INGENIERA AMBIENTAL.
CICLO :
VI.
CURSO :
DISEO AMBIENTAL DE PROCESOS PRODUSCTIVOS.
TEMA :
PROCESO DE PRODUCION DE VIDRIO.
DOCENTE :
Ing. JAVIER ORLANDO GALAN PIZARRO.
ALUMNO :
JOSE JUNIOR HUAMAN IZQUIERDO.

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1.- INTRODUCCIN. USOS. HISTORIA. CLASIFICACIN.
Los vidrios forman un grupo familiar de cermicas. La nobleza del vidrio reside en un conjunto
de cualidades que son la transparencia ptica, la resistencia, el aislamiento y la facilidad con que
puede fabricarse.
Difcil es imaginarse hoy en da una sociedad que no utilice el vidrio. Todos nosotros lo
conocemos por su fragilidad, su transparencia, su peso, sus diferentes formas y colores. Lo
empleamos sin mayor problema, sabiendo que con un golpe no muy fuerte se puede romper.
El vidrio se ha convertido en un elemento vital en la arquitectura de nuestros das, donde la
bsqueda de mximas superficies vidriadas para obtener las mejores visuales y la mayor
iluminacin natural, se contrapone con la necesidad de lograr la mayor eficiencia energtica y
los ms elevados estndares de seguridad. Esto ha derivado en una ampliacin exponencial de
la oferta de productos transparentes, y en una sofisticacin cada vez mayor de sus tecnologas
de produccin, para dar respuesta a las ms heterogneas demandas de diseo y confort.
Por ello la decisin del tipo de vidrio a utilizar, su espesor, tamao, color, proporcin y su forma
de sujecin, merece ser estudiada en profundidad para cada caso en particular, teniendo en
cuenta los parmetros de seguridad, resistencia estructural, aislamiento trmico y acstico
requeridos para su diseo.
La correcta eleccin de un vidrio, aunque su costo sea elevado, permite disminuir el costo final
de otros rubros como las carpinteras, el aire acondicionado, dispositivos de oscurecimiento y
seguridad.
En la actualidad existen cristales de 6 mm. De espesor, totalmente incoloros, que permiten filtrar
hasta el 70 % de la radiacin infrarroja y el 99,5% de la ultravioleta; o cristales de 12 mm. Que
detienen un proyectil calibre 9mm.
Por tanto, el vidrio es una solucin a problemas de:
- Aislamiento trmico y acstico
- Ahorro energtico
- Resistencia estructural
- Seguridad fsica
- Proteccin de personas y bienes (vidrios anti-robo, anti-intrusin y antibalas)
- Decoracin (vidrio curvo, vidrio serigrafiado, satinado, arenado)

El vidrio es un material resistente, pero tambin es frgil y peligroso cuando sufre roturas. Y por
este motivo debera evitarse su uso intuitivo o irresponsable, que es utilizar un tipo de vidrio
que no sea adecuado para el uso que se le da. Sin embargo, con la nica excepcin de la ciudad
de Mendoza, los cdigos de edificacin de nuestro pas no dicen nada sobre el uso seguro del
vidrio.
A simple vista, todos los vidrios son iguales. Pero en caso de impacto o rotura no lo son. Ah
radica la diferencia entre el vidrio crudo comn y el vidrio de seguridad, templado o laminado.
Este es el ms recomendable ante el riesgo de impacto humano debido a su forma de rotura.
El vidrio laminado suele astillarse como consecuencia de un impacto muy fuerte, pero sigue
cumpliendo su funcin de cerramiento, sostenido por la lmina de PVC. En cambio, el vidrio
templado - aunque es el ms resistente- se rompe pero lo hace en trozos muy pequeos y sin
aristas cortantes, de forma que no presenta riesgos de heridas para las personas, como el
parabrisas de un auto.

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El vidrio es un material sano y puro. Por ello, constituye un envase ideal para los productos
alimenticios que pueden ser conservados durante largos periodos de tiempo sin alteracin de
su gusto ni de sus aromas.
El vidrio ofrece tambin mltiples posibilidades de formas, colores y puede decorarse por medio
de varias tcnicas. La botella o el tarro pueden por lo tanto ser personalizados en funcin de su
contenido. Revelan su valor y sus cualidades y permiten al producto afirmar su marca as como
su posicin en el mercado. Las aplicaciones tpicas son recipientes, ventanas, lentes y fibra de
vidrio.
En la figura 1.1 pueden verse las diversas aplicaciones del vidrio, las cuales ponen de manifiesto
que es un material indispensable.

Figura 1.1.- Usos del vidrio

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 2. ANTECEDENTES DE PRODUCCIN
2.1 PRODUCCIN DE VIDRIO.
2.1.1 Tipos de vidrios.
Atendiendo a su volumen de fabricacin los vidrios pueden ser clasificados en:
Comerciales
Especiales

Los vidrios comerciales son producidos en gran escala, y se usan en la mayora de las
aplicaciones, mientras que los especiales son menos comunes ver tabla 2.1.

Tabla 2.1 Tipos de vidrio y sus caractersticas

TIPO DE VIDRIO NOMBRE CARACTERSTICAS
COMERCIALES Soda-Cal Este tipo de vidrio es el ms utilizado, pues sus propiedades lo
hacen adecuado para su uso con luz visible. Los recipientes
hechos de vidrios de soda - cal son virtualmente inertes, no
contaminado la materia que contienen ni su sabor. Son poco
resistentes al choque trmico.
Plomo Utiliza xido de plomo en lugar de xidos de calcio, y xido de
potasio en lugar del xido de sodio, y se conoce comnmente
como cristal al plomo. Los vidrios al plomo tienen un alto ndice
de refraccin y una superficie relativamente blanda, lo cual
permite una fcil decoracin por esmerilado, corte o tallado.

Boro silicato Estn compuestos principalmente de slice (70-80%) y xido

brico (7-13%) con pequeas cantidades de lcalis (xidos de
sodio y potasio) y xido de aluminio. Su principal caracterstica
es una buena resistencia a los choques trmicos.

ESPECIALES Slice vtreo. Son vidrios hechos casi exclusivamente de slice. Son necesarias
temperaturas de fusin sobre 1.500C.
Vidrios de Contienen cerca de un 20% de xido de aluminio (Al2O3),
Aluminosilicatos. adems de xido de calcio, xido de magnesio y xido de boro
en cantidades relativamente pequeas.
Vidrios de slice Contiene una cantidad mnima de xidos de plomo, bario o
lcali - bario. estroncio.
Vidrios de borato. Contienen pequeas cantidades o nada de slice. Son usados
para soldar vidrios, metales o cermicas, a relativamente, bajas
temperaturas.
Vidrios de fosfato. Consisten principalmente en mezclas de pentxido de vanadio
(V2O5) y pentxido de fsforo (P2O5).

2.1.2 PROCESO DE FABRICACIN

2.1.2.1 Fusin
A medida que la arena y la ceniza de soda son recibidas, se muelen y almacenan en depsitos en
altura, en espera del momento en que sern transferidas a travs de un sistema de alimentacin
por gravedad a los pesadores y mezcladores. En los mezcladores las materias primas son
dosificadas y combinadas con vidrio reciclado para formar una mezcla homognea, la cual es
trasladada por medio de cintas transportadoras a un sistema de almacenamiento de cargas
(batch) donde es contenida antes de ser depositada en el alimentador del horno de fundicin.
Al entrar la carga al horno a travs de los alimentadores, sta flota en la superficie de la masa de
vidrio fundida. Una vez que se funde, pasa al frente del bao y eventualmente fluye a travs de

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la garganta de carga al refinador, donde es acondicionada trmicamente para descargar al
proceso de formado. En la figura 2.1 puede verse en un esquema del proceso bsico.

Figura 2.1. Etapas bsicas del proceso de produccin de vidrio.

En esta operacin son utilizado tanto hornos de crisol como de tanque o continuos, dependiendo
principalmente de la cantidad de vidrio a producir. En general para la produccin en menor escala
se utilizan hornos de crisol, mientras que en las de mayor se suelen utilizar hornos continuos.

a. Hornos de crisol.
Los hornos de crisol son estructuras construidas de material refractario, resistente a los ataques
del vidrio a cualquier temperatura.

Durante el proceso de fundido en crisol, no hay contacto directo entre el horno y el vidrio y en
general en el horno se pueden utilizar varios crisoles a la vez.
Los hornos de crisol son utilizados donde los artculos de vidrio son formados manualmente o por
soplado a boca.

Un crisol tiene una vida til de cerca de 30 ciclos pudiendo producir entre 18 y 21 toneladas de
vidrio.

b. Hornos de tanque o continuo.

Este tipo de horno es utilizado donde es necesario un flujo continuo de vidrio para la
alimentacin de mquinas automticas de formado, por su mayor eficiencia en el uso del
combustible es empleado principalmente para la produccin en gran escala.

Un horno de tanque consiste de una tina (con una capacidad de hasta 2000 toneladas,
construida de un material refractario) y de una estructura donde tiene lugar la
combustin.

Para alcanzar altas temperaturas de fusin con economa de combustible, son usados
sistemas regenerativos y recuperativos, los cuales utilizan los gases de escape para
calentar el aire de combustin que ingresa.

Mientras que en el sistema recuperativo el intercambio de calor entre el aire y los gases de escape
es continuo, en el sistema regenerativo los gases de escape son pasados a travs de una gran

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cmara con bloques de refractarios dispuestos de forma tal que permitan el libre flujo de los
gases, siendo la obra de ladrillos calentada por stos.

Despus de aproximadamente 20 minutos, la direccin de los gases es invertida, pasando

entonces el aire de combustin por la masa de ladrillos calientes; aprovechndose de sta forma
el calor recolectado anteriormente para precalentar el aire de combustin (ver figura 2.1).

Figura 2.1 Horno regenerativo continuo.

Petrleos pesados y gas natural son los combustibles normalmente usados en este tipo de
hornos. Sin embargo, ya que el vidrio es un conductor elctrico a alta temperatura, ste puede
ser fundido utilizando electricidad.

En la Tabla 2.2. Se muestran las tecnologas empleadas en la Regin Metropolitana parala

produccin de vidrio y fritas. Se puede observar que aunque existe un nmero equivalente de
hornos batch y continuos, el aporte en la produccin de los primeros es notablemente mayor con
aproximadamente un 93% de la produccin total. Estos hornos en general estn dedicados a la
produccin de envases y ampolletas.

2.1.2.2. Materiales y tcnicas

El ingrediente principal del vidrio es la slice, obtenida a partir de arena, pedernal o cuarzo.
Composicin y propiedades

La slice se funde a temperaturas muy elevadas para formar vidrio. Como ste tiene un elevado
punto de fusin y sufre poca contraccin y dilatacin con los cambios de temperatura, es
adecuado para aparatos de laboratorio y objetos sometidos a choques trmicos (deformaciones
debidas a cambios bruscos de temperatura), como los espejos de los telescopios. El vidrio es un
mal conductor del calor y la electricidad, por lo que resulta prctico para el aislamiento trmico
y elctrico. En la mayora de los vidrios, la slice se combina con otras materias primas en distintas
proporciones. Los fundentes alcalinos, por lo general carbonato de sodio o potasio, disminuyen
el punto de fusin y la viscosidad de la slice. La piedra caliza o la dolomita (carbonato de calcio y
magnesio) actan como estabilizante. Otros ingredientes, como el plomo o el brax,
proporcionan al vidrio determinadas propiedades fsicas.

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2.1.2.3. Vidrio soluble y vidrio sodoclcico
El vidrio de elevado contenido en sodio que puede disolverse en agua para formar un lquido
viscoso se denomina vidrio soluble y se emplea como barniz ignfugo en ciertos objetos y como
sellador. La mayor parte del vidrio producido presenta una elevada concentracin de sodio y
calcio en su composicin; se conoce como vidrio sodoclcico y se utiliza para fabricar botellas,
cristaleras de mesa, bombillas (focos), vidrios de ventana y vidrios laminados.

Vidrio al plomo
El vidrio fino empleado para cristaleras de mesa y conocido como cristal es el resultado de
frmulas que combinan silicato de potasio con xido de plomo. El vidrio al plomo es pesado y
refracta ms la luz, por lo que resulta apropiado para lentes o prismas y para bisutera. Como el
plomo absorbe la radiacin de alta energa, el vidrio al plomo se utiliza en pantallas para proteger
al personal de las instalaciones nucleares.

Vidrio de borosilicato
Este vidrio contiene brax entre sus ingredientes fundamentales, junto con slice y lcali. Destaca
por su durabilidad y resistencia a los ataques qumicos y las altas temperaturas, por lo que se
utiliza mucho en utensilios de cocina, aparatos de laboratorio y equipos para procesos qumicos.

Color
Las impurezas en las materias primas afectan al color del vidrio. Para obtener una sustancia clara
e incolora, los fabricantes aaden manganeso con el fin de eliminar los efectos de pequeas
cantidades de hierro que producen tonos verdes y pardos. El cristal puede colorearse disolviendo
en l xidos metlicos, sulfuros o seleniuros. Otros colorantes se dispersan en forma de partculas
microscpicas.

Ingredientes diversos
Entre los componentes tpicos del vidrio estn los residuos de vidrio de composicin similar, que
potencian su fusin y homogeneizacin. A menudo se aaden elementos de afino, como arsnico
o antimonio, para desprender pequeas burbujas durante la fusin.

Propiedades fsicas
Segn su composicin, algunos vidrios pueden fundir a temperaturas de slo 500 C; en cambio,
otros necesitan 1.650 C. La resistencia a la traccin, que suele estar entre los 3.000 y
5.500 N/cm2, puede llegar a los 70.000 N/cm2 si el vidrio recibe un tratamiento especial.
La densidad relativa (densidad con respecto al agua) va de 2 a 8, es decir, el vidrio puede ser ms
ligero que el aluminio o ms pesado que el acero. Las propiedades pticas y elctricas tambin
pueden variar mucho.

2.1.2.4. Mezcla y fusin

Despus de una cuidadosa medida y preparacin, las materias primas se mezclan y se someten a
una fusin inicial antes de aplicarles todo el calor necesario para la vitrificacin. En el pasado, la
fusin se efectuaba en recipientes de arcilla (barro) que se calentaban en hornos alimentados
con madera o carbn. Todava hoy se utilizan recipientes de arcilla refractaria, que contienen
entre 0,5 y 1,5 toneladas de vidrio, cuando se necesitan cantidades relativamente pequeas de
vidrio para trabajarlo a mano. En las industrias modernas, la mayor parte del vidrio se funde en
grandes calderos, introducidos por primera vez en 1872. Estos calderos pueden contener ms de
1.000 toneladas de vidrio y se calientan con gas, fuel-oil o electricidad. Las materias primas se
introducen de forma continua por una abertura situada en un extremo del caldero y el vidrio
fundido, afinado y templado, sale por el otro extremo. En unos grandes crisoles o cmaras de

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retencin, el vidrio fundido se lleva a la temperatura a la que puede ser trabajado y, a
continuacin, la masa vtrea se transfiere a las mquinas de moldeo.

Moldeado
Los principales mtodos empleados para moldear el vidrio son el colado, el soplado, el prensado,
el estirado y el laminado. Todos estos procesos son antiguos (vase Vidrio (arte)), pero han
sufrido modificaciones para poder producir vidrio con fines industriales. Por ejemplo, se han
desarrollado procesos de colado por centrifugado en los que el vidrio se fuerza contra las paredes
de un molde que gira rpidamente, lo que permite obtener formas precisas de poco peso, como
tubos de televisin. Tambin se han desarrollado mquinas automticas para soplar el vidrio.
Vidrio tensionado
Es posible aadir tensiones de modo artificial para dar resistencia a un artculo de vidrio. Como
el vidrio se rompe como resultado de esfuerzos de traccin que se originan con un mnimo
araazo de la superficie, la compresin de sta aumenta el esfuerzo de traccin que puede
soportar el vidrio antes de que se produzca la ruptura. Un mtodo llamado temple trmico
comprime la superficie calentando el vidrio casi hasta el punto de reblandecimiento y enfrindolo
rpidamente con un chorro de aire o por inmersin en un lquido. La superficie se endurece de
inmediato, y la posterior contraccin del interior del vidrio, que se enfra con ms lentitud, tira
de ella y la comprime. Con este mtodo pueden obtenerse compresiones de superficie de hasta
24.000 N/cm2 en piezas gruesas de vidrio. Tambin se han desarrollado mtodos qumicos de
reforzamiento en los que se altera la composicin o la estructura de la superficie del vidrio
mediante intercambio inico. Este mtodo permite alcanzar una resistencia superior a los 70.000
N/cm2. Vase tambin Recocido.

2.1.2.5. Tipos de vidrio comercial

La amplia gama de aplicaciones del vidrio ha hecho que se desarrollen numerosos tipos distintos.
Vidrio de ventana

El vidrio de ventana, que ya se empleaba en el siglo I d.C., se fabricaba utilizando moldes o

soplando cilindros huecos que se cortaban y aplastaban para formar lminas. En el proceso de
corona, tcnica posterior, se soplaba un trozo de vidrio dndole forma de globo aplastado o
corona. La varilla se fijaba al lado plano y se retiraba el tubo de soplado (vase Vidrio (arte):
Soplado). La corona volva a calentarse y se haca girar con la varilla; el agujero dejado por el tubo
se haca ms grande y el disco acababa formando una gran lmina circular. La varilla se parta, lo
que dejaba una marca. En la actualidad, casi todo el vidrio de ventana se fabrica de
forma mecnica estirndolo desde una piscina de vidrio fundido. En el proceso de Foucault, la
lmina de vidrio se estira a travs de un bloque refractario ranurado sumergido en la superficie
de la piscina de este material y se lleva a un horno vertical de recocido, de donde sale para ser
cortado en hojas.

Vidrio de placa
El vidrio de ventana normal producido por estiramiento no tiene un espesor uniforme, debido a
la naturaleza del proceso de fabricacin. Las variaciones de espesor distorsionan la imagen de los
objetos vistos a travs de una hoja de ese vidrio.

En la actualidad, el bruido y el pulimentado estn siendo sustituidos por el proceso de vidrio

flotante, ms barato. En este proceso se forman superficies planas en ambas caras haciendo flotar
una capa continua de vidrio sobre un bao de estao fundido. La temperatura es tan alta que las
imperfecciones superficiales se eliminan por el flujo del vidrio. La temperatura se hace descender
poco a poco a medida que el material avanza por el bao de estao y, al llegar al extremo, el
vidrio pasa por un largo horno de recocido.

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En arquitectura se emplea vidrio laminado sin pulir, a menudo con superficies figurativas
producidas por dibujos grabados en los rodillos. El vidrio de rejilla, que se fabrica introduciendo
tela metlica en el vidrio fundido antes de pasar por los rodillos, no se astilla al recibir un golpe.
El vidrio de seguridad, como el utilizado en los parabrisas de los automviles o en las gafas de
seguridad, se obtiene tras la colocacin de una lmina de plstico transparente (polivinilbutiral)
entre dos lminas finas de vidrio de placa. El plstico se adhiere al vidrio y mantiene fijas las
esquirlas incluso despus de un fuerte impacto.

Botellas y recipientes
Las botellas, tarros y otros recipientes de vidrio se fabrican mediante un proceso automtico que
combina el prensado (para formar el extremo abierto) y el soplado (para formar el cuerpo hueco
del recipiente). En una mquina tpica para soplar botellas, se deja caer vidrio fundido en un
molde estrecho invertido y se presiona con un chorro de aire hacia el extremo inferior del molde,
que corresponde al cuello de la botella terminada. Despus, un desviador desciende sobre la
parte superior del molde, y un chorro de aire que viene desde abajo y pasa por el cuello da la
primera forma a la botella. Esta botella a medio formar se sujeta por el cuello, se invierte y se
pasa a un segundo molde de acabado, en la que otro chorro de aire le da sus dimensiones finales.
En otro tipo de mquina que se utiliza para recipientes de boca ancha, se prensa el vidrio en un
molde con un pistn antes de soplarlo en un molde de acabado. Los tarros de poco fondo, como
los empleados para cosmticos, son prensados sin ms.

Vidrio ptico
La mayora de las lentes que se utilizan en gafas (anteojos), microscopios, telescopios, cmaras y
otros instrumentos pticos se fabrican con vidrio ptico (Vase ptica). ste se diferencia de los
dems vidrios por su forma de desviar (refractar) la luz. La fabricacin de vidrio ptico es un
proceso delicado y exigente. Las materias primas deben tener una gran pureza, y hay que tener
mucho cuidado para que no se introduzcan imperfecciones en el proceso de fabricacin.
Pequeas burbujas de aire o inclusiones de materia no vitrificada pueden provocar distorsiones
en la superficie de la lente. Las llamadas cuerdas, estras causadas por la falta de
homogeneidad qumica del vidrio, tambin pueden causar distorsiones importantes, y las
tensiones en el vidrio debidas a un recocido imperfecto afectan tambin a las cualidades pticas.

En la antigedad, el vidrio ptico se funda en crisoles durante periodos prolongados,

removindolo constantemente con una varilla refractaria. Despus de un largo recocido, se parta
en varios fragmentos; los mejores volvan a ser triturados, recalentados y prensados con la forma
deseada. En los ltimos aos se ha adoptado un mtodo para la fabricacin continua de vidrio en
tanques revestidos de platino, con agitadores en las cmaras cilndricas de los extremos (llamadas
homogeneizadores). Este proceso produce cantidades mayores de vidrio ptico, con menor coste
y mayor calidad que el mtodo anterior. Para las lentes sencillas se usa cada vez ms el plstico
en lugar del vidrio. Aunque no es tan duradero ni resistente al rayado como el vidrio, es fuerte y
ligero y puede absorber tintes.

Vidrio fotosensible
En el vidrio fotosensible, los iones de oro o plata del material responden a la accin de la luz, de
forma similar a lo que ocurre en una pelcula fotogrfica. Este vidrio se utiliza en procesos de
impresin y reproduccin, y su tratamiento trmico tras la exposicin a la luz produce cambios
permanentes.

El vidrio fotocromtico se oscurece al ser expuesto a la luz tras lo cual recupera su claridad
original. Este comportamiento se debe a la accin de la luz sobre cristales diminutos de cloruro
de plata o bromuro de plata distribuidos por todo el vidrio. Es muy utilizado en lentes de gafas o
anteojos y en electrnica.

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 Vitrocermica
En los vidrios que contienen determinados metales se produce una cristalizacin localizada al ser
expuestos a radiacin ultravioleta. Si se calientan a temperaturas elevadas, estos vidrios se
convierten en vitrocermica, que tiene una resistencia mecnica y unas propiedades de
aislamiento elctrico superiores a las del vidrio ordinario. Este tipo de cermica se utiliza en la
actualidad en utensilios de cocina, conos frontales de cohetes o ladrillos termo resistentes para
recubrir naves espaciales. Otros vidrios que contienen metales o aleaciones pueden
magnetizarse, son resistentes y flexibles y resultan muy tiles para transformadores elctricos de
alta eficiencia.

Fibra de vidrio
Es posible producir fibras de vidrio que pueden tejerse como las fibras textiles estirando
vidrio fundido hasta dimetros inferiores a una centsima de milmetro. Se pueden producir tanto
hilos multifilamento largos y continuos como fibras cortas de 25 o 30 centmetros de largo.

Una vez tejida para formar telas, la fibra de vidrio resulta ser un excelente material para cortinas
y tapicera debido a su estabilidad qumica, solidez y resistencia al fuego y al agua. Los tejidos de
fibra de vidrio, sola o en combinacin con resinas, constituyen un aislamiento elctrico excelente.
Impregnando fibras de vidrio con plsticos se forma un tipo compuesto que combina la solidez y
estabilidad qumica del vidrio con la resistencia al impacto del plstico. Otras fibras de vidrio muy
tiles son las empleadas para transmitir seales pticas en comunicaciones informticas y
telefnicas mediante la nueva tecnologa de la fibra ptica, en rpido crecimiento.

Otros tipos de vidrio

Los paveses de vidrio son bloques de construccin huecos, con nervios o dibujos en los lados, que
se pueden unir con argamasa y utilizarse en paredes exteriores o tabiques internos.
La espuma de vidrio, empleada en flotadores o como aislante, se fabrica aadiendo un agente
espumante al vidrio triturado y calentando la mezcla hasta el punto de reblandecimiento. El
agente espumante libera un gas que produce una multitud de pequeas burbujas dentro del
vidrio.

En la dcada de 1950 se desarrollaron fibras pticas que han encontrado muchas aplicaciones
en la ciencia, la medicina y la industria. Si se colocan de forma paralela fibras de vidrio de alto
ndice de refracciones separadas por capas delgadas de vidrio de bajo ndice de refraccin, es
posible transmitir imgenes a travs de las fibras. Los fibroscopios, que contienen muchos haces
flexibles de estas fibras, pueden transmitir imgenes a travs de ngulos muy cerrados, lo que
facilita la inspeccin de zonas que suelen ser inaccesibles. Las aplicaciones de la fibra ptica rgida,
como lupas, reductores y pantallas tambin mejoran la visin. Empleadas en combinacin con
lseres, las fibras pticas son hoy cruciales para la telefona de larga distancia y
la comunicacin entre ordenadores (computadoras).

El vidrio lser es vidrio dopado con un pequeo porcentaje de xido de neodimio, y es capaz de
emitir luz lser si se monta en un dispositivo adecuado y se bombea con luz ordinaria. Est
considerado como una buena fuente lser por la relativa facilidad con que pueden obtenerse
pedazos grandes y homogneos de este vidrio.

Los vidrios dobles son dos lminas de vidrio de placa o de ventana selladas por los extremos, con
un espacio de aire entre ambas. Para su construccin pueden usarse varios tipos de selladores
y materiales de separacin. Empleados en ventanas, proporcionan un excelente aislamiento
trmico y no se empaan aunque haya humedad.

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En la dcada de 1980 se desarroll en la Universidad de Florida (Estados Unidos) un mtodo para
fabricar grandes estructuras de vidrio sin utilizar altas temperaturas. La tcnica, denominada de
sol-gel, consiste en mezclar agua con un producto qumico como el tetrametoxisilano para
fabricar un polmero de xido de silicio; un aditivo qumico reduce la velocidad del proceso de
condensacin y permite que el polmero se constituya uniformemente. Este mtodo podra
resultar til para fabricar formas grandes y complejas con propiedades especficas.

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