texte paru en 2005, dans Femmes, genre et socits (sous la dir.
de Margaret Maruani), La Dcouverte, "L'tat des savoirs"
Rapports sociaux
et division du travail entre les sexes
Danile Kergoat
Sexe, genre, diffrence des sexes, rapports
sociaux de sexe, ces termes ne sont pas
interchangeables mme s'ils rfrent tous au
traitement diffrentiel que la socit accorde aux
groupes sociaux de sexe. Il est donc ncessaire de
s'accorder sur des dfinitions a minima des termes
utiliss et de s'arrter quelque peu sur leurs usages et
leurs fonctions. D'autant que, dans une perspective
scientifique, il s'agit moins de dcrire le phnomne
tudi que de chercher le comprendre. Pour ce
faire, une bote outils est indispensable.
Rapports sociaux de sexe renvoie une
terminologie spcifiquement franaise (et cela
d'autant plus que rapport est intraduisible en
anglais, en espagnol, en russe, etc., sinon par
relation , ce qui a un tout autre sens, nous y
reviendrons). Le terme, nous dit-on parfois, est
d'usage malais, disgracieux. Peut-tre mais il reste
incontournable car si le genre , depuis qu'il a
franchi l'Atlantique, dsigne le systme qui organise
la diffrence hirarchise entre les sexes, la notion de
Les rapports
sociaux de sexe
Ce sont les questions de la rgulation et de
l'intgration sociale ainsi que celles de l'individu et du
lien social qui dominent actuellement la pense
sociologique. Or les rapports entre les hommes et les
femmes, quelle que soit la terminologie employe,
n'entrent pas, ou sinon la marge, dans de tels
champs pistmologiques. Certes, hommes et femmes
se ctoient continuellement, vivent ensemble et
produisent du vivre ensemble. Mais la thorie du
lien social est loin de pouvoir rendre compte elle
symboliques) sont quotidiennes, le groupe des hommes
lgifre au nom de l'universel la vie du groupe des
femmes, exploite son travail professionnel et lui
extorque du surtravail (le travail domestique). Que, sur
ce dernier point, nombre de femmes cdent par
amour (du partenaire, des enfants) ou par sens du
devoir ne change rien la ralit ttue des faits. C'est
le rapport social qui permet de penser ensemble ces
diffrentes dimensions, de dpasser le relationnel pour
comprendre ce qui bloque ainsi la machinerie sociale.
Le rapport social peut tre assimil une
tension qui traverse la
socit; cette tension se cristallise peu peu en
enjeux autour desquels, pour produire de la socit,
pour la reproduire ou pour inventer de nouvelles
faons de penser et d'agir , les tres humains sont en
confrontation permanente. Ce sont ces enjeux qui sont
constitutifs des groupes sociaux. Ces derniers ne sont
pas donns au dpart, ils se crent autour de ces
enjeux par la dynamique des rapports sociaux. En
d'autres termes, si des tres humains mles et femelles
existent bien au dpart, le genre auquel ils
appartiennent socialement est le fruit d'un processus
historique et culturel [Oakley,1972 ; Mathieu, 2000] :
c'est pourquoi l'on peut dire que les groupes sociaux
de sexe sont crs par et se crent dans le rapport
social, qu'ils ne lui sont pas prexistants. Enfin, les
rapports sociaux sont multiples et aucun d'entre eux
ne dtermine la totalit du champ qu'il structure. C'est
ensemble qu'ils tissent la trame de la socit et
impulsent sa dynamique : ils sont consubstantiels. Car
les rapports sociaux sont indmlables au sein de la
matrice socitale parler de consubstantialit revient
donc affirmer que squencer les rapports sociaux
est une opration - certes ncessaire pour le
sociologue - qui reste de l'ordre de la logique mais qui
ne peut en aucun cas tre applique sans prcaution
l'analyse des pratiques sociales.
La notion de rapport social renvoie donc
simultanment un principe d'engendrement (les
rapports sociaux produisent et reproduisent, par la
mdiation des enjeux, les pratiques sociales lesquelles
en retour agissent sur les tensions que sont les
rapports sociaux) et un principe heuristique (les
sociaux. Ces rapports sociaux reposent d'abord et
avant tout sur un rapport hirarchique entre les sexes
; il s'agit bien l d'un rapport de pouvoir, d'un rapport
de classes [Guillaumin,1992] et non d'un simple
principe de social
Le rapport classement . est donc de mme nature
de sexe
que les autres rapports sociaux (il leur est
consubstantiel), mme s'il a ses caractristiques
propres : il traverse la totalit de l'espace-temps
connu, les sgrgations qu'il opre ont des formes
particulires [Collectif, 1984,1988 ; Battagliola et cil.,
1986 ; Devreux, 2001; Kergoat, 2000] ; les femmes ne
sont pas sgrgues, comme les autres groupes
domins ; elles sont inscrites dans l'ensemble des
systmes sociaux d'ge, de classe, de race [Goffman,
2002].
Mais il s'agit de dfinir l'enjeu premier de ce
rapport social. Cette opration de dfinition est
essentielle tant au niveau thorique que
mthodologique : en effet, les rapports sociaux sont
invisibles et sexuelle
ne peuvent faire l'objet d'observation
La division du travail
Nous faisans l'hypothse que dans la socit
franaise, et plus large ment dans la socit
occidentale, le travail est bien l'enjeu principal des
rapports sociaux de sexe [Molinier, 2003] ; a
contrario, on peut d'ailleurs souligner le fait que la
lgalisation de la contraception et de l'avortement
n'a rien chang, sur le fond quant aux rapports
de genre. Il ne s'agit pas ici du seul travail salari ou
mme professionnel mais du travail comme
production du vivre . Ce qui revient l'utiliser tel
quil a t dfini partir du XVIIIe sicle, puis
construit comme paradigme par les philosophes du
XIXe, Marx et Hegel principalement. Mme si les
doxa marxiste et conomiste ont rduit le travail la
seule production marchande, il n'en reste pas moins
que, si l'on s'en tient aux textes, toute activit
vraiment humaine est travail , avec ses deux
volets: le travail comme uvre et cration versus le
travail comme alination. Ce sont ces deux volets que
reprend la psychodynamique du travail lorsque
Christophe Dejours crit : Travailler ce nest pas
seulement transformer le monde, cest aussi se
transformer soi-mme, se produire soi-mme
[Dejours, 1998].
Cette conceptualisation du travail implique
galement, au niveau collectif, linclusion non
galement du travail domestique (qui dpasse bien
largement les tches mnagres pour inclure les
soins corporels et affectifs aux enfants, le suivi de
leur scolarit et mme 1a production physique des
enfants [Tabet,1998]). Celui-ci ne se caractrise pas
par une addition de tches mais comme une activit
intgre, productrice de richesses tout autant sinon
plus que le travail salari; il se dfinit comme mode
de production domestique [Delphy,1998], ou bien
comme une relation de service -la disponibilit
permanente du temps des femmes au service de la
famille et plus largement de la parent - relation qui
est considre comme caractristique du procs de
travail domestique [Fougeyroll as-Schwebel, 2000].
On voit bien ds lors comment, par le fil du travail
ainsi redfini, on arrive saisir dans les filets de
l'analyse des champs et des notions aussi
traditionnellement loigns du salariat telle que, par
exemple, les systmes familiaux.
Dans cette perspective, la tension va s'oprer
autour du partage du travail entre les sexes,
partage qui a pour caractristiques l'assignation
prioritaire des hommes la sphre productive et des
femmes la sphre reproductive ainsi que,
simultanment, la captation par les hommes des
fonctions forte valeur sociale ajoute (politiques,
religieuses, militaires, etc.).
Cette forme de division sociale a, selon nous, deux
principes organisateurs :
- le principe de sparation (il y a des travaux
d'hommes et des travaux de femmes) ;
- le principe hirarchique (un travail d'homme
vaut plus qu'un travail de femme).
Une anecdote sur la valeur diffrente accorde au
travail, selon qu'il est effectu par un homme ou par
une femme, mrite d'tre conte. Il y a quelques
annes, je visitais deux reprises une entreprise de
mtallurgie. Avant l'automatisation, le poste de
pontonnier tait tenu uniquement par des hommes
qui le justifiaient ainsi : c'tait un travail fatigant,
haute responsabilit (on pouvait craser des ouvriers
en laissant tomber des charges d'une telle hauteur),
qui demandait une attention de tous les instants.
Quelques annes plus tard, l'automatisation aidant,
seuls quelques postes manuels existaient encore... et
 Cet exemple est clairant. Si ces deux principes
(sparation et hirarchie) se retrouvent dans toutes
les socits connues et sont lgitims par l'idologie
naturaliste, cela ne veut pas dire cependant que 1a
division sexuelle du travail soit une donne immuable.
Au contraire, elle est en fait d'une incroyable plasticit
: ses modalits concrtes varient fortement dans le
temps et dans l'espace comme l'ont abondamment
dmontr ethnologues et historien(ne)s. Ce qui est
stable, ce ne sont pas les situations (elles voluent
constamment), mais l'cart entre les groupes de sexe.
C'est donc sur cet cart tout autant que sur les
conditions qu'il convient de porter l'analyse car si la
condition fminine s'est incontestablement amliore,
en tout cas dans la socit franaise, l'cart, lui, reste
infrangible. Mais, masqu par le mouvement brownien
des relations sociales, il est souvent mal peru.
Une perception du rapport social brouille
par le quotidien des relations sociales
Nous disions que relation sociale n'est en aucune
faon le synonyme de rapport social . Les relations
sociales sont immanentes. Elles apparaissent entre des
individus concrets (et non des groupes sociaux) au fil
des rencontres. Le rapport social, lui, est antrieur la
rencontre et postrieur elle (les pratiques sociales
peuvent le faire bouger). Les relations sociales peuvent
dvaster un individu, elles ne font bouger en rien les
rapports entre les groupes sociaux auxquels ces
individus appartiennent. Cependant, ces groupes sont
aussi producteurs d'appartenance, de solidarit, de
reconnaissance mutuelle, mme si les procs de cette
production sont fort diffrents selon que l'on appartient
au groupe des domins ou celui des dominants
[Mathieu, 1991].
Sous l'effet de la mixit scolaire, du dbat autour de
la parit en politique, du discours individualiste et
galitariste, tout se passe comme si, au niveau du
social pidermique, hommes et femmes taient gaux.
Et ils le sont (presque!) devant la loi. Il est donc
explicable que les femmes se vivent d'abord comme
gales , au quotidien. Ce qui rsiste ne serait
qu'archasme, retard de mentalit ou mauvaise volont
mouvement social mais dans les relations
interpersonnelles, dans le couple. S'il ne l'est pas, et
si leurs moyens financiers le permettent, les femmes
externalisent le travail domestique, ce qui permet
d'vacuer la tension autour de ce point
d'achoppement de la division du travail qu'est le
travail domestique : les relations dans 1e couple sont
sauvegardes, et l'on peut dire en toute bonne foi
que, chez soi, il n'y a pas de problme . En
d'autres termes, s'il y a bien ici dplacement des
Un nouveau paradigme pour
penser une socit qui bouge
mais qui reproduit
inlassablement l'cart
Reprenons l'exemple de l'externalisation du travail
domestique. Pour tre complte, l'analyse doit se
dployer deux niveaux: celui des relations sociales,
mais aussi (et la thorisation en termes de rapports
sociaux le permet) comme un nouveau paradigme de
la servitude, au croisement qu'il est de la division
sexuelle, ethnique et sociale du travail et des rapports
de sexe, des rapports de classes et des rapports
ethniques. Il est d'ailleurs remarquable que de
nombreux travaux actuellement se consacrent cette
situation, soit en insistant sur l'entre travail de
service aux personnes (le travail de care ), soit sur
celle des migrations fminines du Sud vers le Nord et
de l'Est vers l'Ouest.
Dclinons ce paradigme. Les femmes des socits du
Nord travaillent de plus en plus; elles sont de plus en
plus frquemment cadres et investissent dans leurs
carrires. Pour raliser ces dernires, et comme le
travail domestique n'est toujours pas pris en compte
dans les socits marchandes, et que l'implication
subjective est de plus en plus demande sinon
rquisitionne par les nouvelles formes de gestion des
entreprises, elles doivent externaliser leur travail
domestique. Pour ce faire, elles peuvent puiser dans
l'norme rservoir des femmes prcaires-pauvres,
franaises et immigres. Cette demande, massive au
niveau europen, a cr un immense appel d'air pour
les femmes migrantes qui arrivent dans les pays du
Nord avec l'espoir de trouver un emploi de service
(garde d'enfants, mnage, aide aux personnes
ges...). Ces femmes, souvent diplmes, entrent en
 Danile Kergoat
Rapports sociaux et division du travail entre les sexes 1
loi

Nord et des pays du Sud et, bientt, de couleurs

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