DEPARTAMENTO DIDCTICO DE TECNOLOGA

I. E. S. PINTOR JOS MARA FERNNDEZ

TECNOLOGA DE LOS
MATERIALES
Departamento Didctico de Tecnologa I.E.S. Pintor Jos Mara Fernndez 1

TECNOLOGA DE LOS MATERIALES

MATERIALES METLICOS

Hasta la fecha los productos siderrgicos ocupan un lugar preferente en el conjunto de los
materiales metalrgicos. Esta supremaca es debida sin duda a la gran variedad de
caractersticas que se pueden conseguir en los productos frreos, a un coste relativamente
bajo. En efecto, a partir de ellos se pueden obtener piezas mediante operaciones muy
diversas, tales como fundicin, forja, mecanizado, soldadura, etc., en que, adems, se
puede hacer cambiar sus propiedades con una gran variedad de tratamientos trmicos. No
obstante todas las ventajas, la mayora de los productos siderrgicos presentan el grave
inconveniente de corroerse con suma facilidad, razn por la cual no sern aptos para
aquellas aplicaciones, en que predomine el efecto corrosin. Por otra parte, sus propiedades
no satisfacen todas las exigencias de la tcnica moderna, tales como: buena conductividad
elctrica, elevada relacin resistencia/peso, aptitud para determinadas formas de moldeo
(fundicin inyectada) y de forja (extrusin, facilidad de mecanizado, aspecto ornamental
(color, brillo) y otras.

Por alguna de las razones anteriormente expuestas, desde la ms remota antigedad se

vienen usando metales encontrados en estado libre (cobre, plata y oro) y aleaciones
distintas del hierro, logrndose la preparacin de un material no existente en la naturaleza,
el bronce. Su importancia ha dado nombre a una etapa de la cultura humana: Edad de
Bronce. Sin embargo, el progreso de estas aleaciones ha permanecido estacionario durante
milenios y slo desde hace unos aos, con el empleo de mtodos cientficos, se han
conseguido aleaciones que han hecho posibles las conquistas de la tcnica actual. El avance
espectacular de la exploracin espacial es debido, en gran parte, a las investigaciones de
vanguardia en el campo de titanio, carburos de boro y materiales de tipo cermico, capaces
de resistir las temperaturas de 3000 C que se desarrollan en los cohetes.

Los materiales metlicos que se vienen empleando tradicionalmente son cobre, aluminio y
una serie de metales y aleaciones en los que intervienen el Pb, Sn, Ni, Mg, etc. Hace poco,
como consecuencia de los progresos alcanzados en la Metalurgia extractiva, hicieron su
aparicin materiales que hasta entonces se les tena como mera curiosidad cientfica, como
es el caso del titanio cuyo desarrollo ha sido muy importante.

A partir de aqu, con el progresivo desarrollo tecnolgico y la evolucin de la sociedad, van

haciendo su aparicin nuevos elementos o mquinas que por su forma de trabajar
requieren unas caractersticas determinadas, y va surgiendo la necesidad de desarrollar
nuevos materiales que cumplan con las especificaciones necesarias para su correcto
funcionamiento. Por ejemplo, dentro de los aceros conocemos el acero inoxidable, muy
empleado en instrumentos de cocina, el acero rpido, que se utiliza para hacer cuchillas de
corte, el acero dulce, que es el ms fcil de trabajar, el acero antimagntico, etc. Cada uno
de ellos es utilizado en una gama de funciones distinta, teniendo que elegir en cada caso el
idneo para el desempeo de su funcin.
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Pero esto no sera posible sin el conocimiento de los materiales que nos brinda la
naturaleza y su comportamiento al mezclarlos unos con otros en las correctas proporciones,
con lo que podemos tener una amplsima gama de materiales de comportamientos muy
diversos. Por este motivo resulta difcil organizar los materiales metlicos segn un criterio
simple.

CLASIFICACIN

En nuestro estudio de los materiales metlicos vamos a utilizar una clasificacin que
diferencie, por la importancia en la construccin de la sociedad en que vivimos, entre los
materiales formados fundamentalmente por hierro y el resto.

Dicha clasificacin ser la siguiente:

- Materiales ferrosos: (Productos siderrgicos). Segn la norma UNE 36001,

producto siderrgico es toda sustancia frrea que ha sufrido un proceso metalrgico1
- Hierros.
- Fundiciones.
- Aceros.
- Conglomerados frreos.

- Materiales no ferrosos:
Aleaciones pesadas
- De cobre.
- De plomo.
- De cinc.

Aleaciones ligeras
- De aluminio.
- De titanio.

Aleaciones ultraligeras
- De magnesio.
- De berilio.

HIERRO
Es el elemento qumico de este nombre, as como los productos siderrgicos de los que
solamente con el carcter de impureza, pueden formar parte de otros elementos. (UNE
36001.

El hierro puro experimenta una serie de transformaciones alotrpicas2, al enfriarse desde

la temperatura de solidificacin (1539) hasta la temperatura ambiente.

1
Metalurgia: Arte de extraer, purificar y trabajar los metales de los minerales que los contienen, para
ponerlos en disposicin de ser elaborados.
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).
La estructura cristalina de solidificacin es cbica centrada (hierro delta, Fe

esta variedad, al enfriarse a 1400 C, se transforma en una estructura cbica de caras

centradas (hierro gamma, Fe),

) entre 900 y 910 C.

la cual se transforma de nuevo en cbica centrada (hierro alfa, Fe

En resumen, el hierro en estado slido, se presenta en las variedades alotrpicas:

Cbica centrada: (c. c.) denominada ferrita y tambin hierro alfa (Fe ) o hierro delta
(Fe ), segn a la temperatura que se encuentre.

2
Alotropa: Propiedad que tienen algunos elementos (cuerpos simples) de presentarse en formas o estados
diferentes, a causa de la distinta agrupacin de los tomos.
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Cbica centrada en las caras: (c. c. c.) denominada hierro gamma (Fe ).

FUNDICIONES

Se denominan fundiciones aquellas aleaciones que tienen entre un 1,76 % y un 6,67 % de

carbono.

Su caracterstica fundamental es que, dado su alto contenido en carbono, o ste se

encuentra libre, en forma de pequeas cantidades de grafito, o reacciona con el hierro
dando lugar a un componente muy duro, carburo de hierro (Fe3C), denominado cementita.

En general las fundiciones son materiales frgiles que se rompen sin apenas deformarse
con una elevada colabilidad3.

Se pueden clasificar en:

- Fundiciones ordinarias
- Grises (con grafito libre).
- Blancas (con cementita).
- Fundiciones aleadas
- Cuando se le aaden elementos como Ni, Cr, Va, Al, etc.
- Fundiciones especiales
- Cuando se someten a algn tratamiento especfico.

Todas ellas se obtienen a partir del arrabio4 solidificado en las lingoteras. Para su
produccin se vuelven a fundir en hornos especiales, segn el tipo de fundicin buscado.

Las fundiciones grises deben su nombre al color gris que presenta su superficie de fractura.
Son econmicas y de fcil mecanizado, por lo que tienen gran aplicacin para la obtencin
de piecera mecnica en general.

Las fundiciones blancas, cuya superficie de fractura es predominantemente blanca, no

pueden mecanizarse por lo que se utilizan poco, emplendose en productos ornamentales o
para ser tratadas posteriormente.

Las fundiciones aleadas o especiales, de fabricacin ms compleja, y con caractersticas

mecnicas mucho mejores se desarrollan para usos especficos, como los cilindros de
laminacin empleados para obtener planchas por presin.

3
Colabilidad: Facilidad para entrar en los moldes.
4
Arrabio: Material obtenido en el alto horno tras separarlo de la escoria.
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ACEROS

Se denominan aceros aquellas aleaciones que tienen entre un 0,03 % y un 1,76 % de

carbono. Los aceros pueden contener otros elementos adems del carbono.

Los aceros se pueden obtener aadiendo carbono al hierro, pero industrialmente se obtiene
descarburando5 las fundiciones mediante distintos procedimientos. El procedimiento
utilizado desde mediados del siglo XIX es mediante el convertidor Bessemer. Este
convertidor consista en un gran recipiente basculante con un tubo de ventilacin en la
parte inferior. Una vez cargado de material fundido, se inyectaba una corriente de aire a
travs de l. El carbono arda muy rpidamente y el calor de esta combustin mantena la
masa fundida. Cuando descenda el despliegue de chispas y llamas que indicaban la
combustin, el acero poda verterse del convertidor.

Actualmente el mtodo ms empleado es el de Martin-Siemens aunque para aceros ms

precisos y rigurosos (y ms caros) se utiliza el moderno procedimiento de afinado en horno
elctrico.

Su caracterstica fundamental es que pueden sufrir importantes transformaciones en su

estructura sin perder el estado slido. Es decir, mediante tratamientos trmicos
(calentamientos y enfriamientos entre temperaturas determinadas y a velocidades
controladas) se pueden modificar profundamente sus caractersticas mecnicas, sin que se
vea afectada la forma de los elementos tratados.

Clasificacin de los aceros.

Los aceros se pueden clasificar en:

5
Descarburar: Eliminar el exceso de carbono.
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- Aceros ordinarios. Compuestos fundamentalmente de hierro y carbono, se suelen

denominar por el porcentaje de carbono que contienen, de acuerdo con la siguiente
tabla

Denominacin % de carbono Resistencia a la traccin

Acero extrasuave 0,1 a 0,2 38 a 48 Kg/mm2
Acero suave 0,2 a 0,3 48 a 55 Kg/mm2
Acero semisuave 0,3 a 0,4 55 a 62 Kg/mm2
Acero semiduro 0,4 a 0,5 62 a 70 Kg/mm2
Acero duro 0,5 a 0,6 70 a 75 Kg/mm2
Acero extraduro 0,6 a 0,7 75 a 80 Kg/mm2

- Aceros aleados. Se obtienen aadindole al acero ordinario el elemento aleante

adecuado para el fin que se persiga (modificar sus caractersticas mecnicas, su
resistencia a la corrosin, etc.).

Se puede hacer otra clasificacin de los aceros en funcin de sus aplicaciones segn
muestra la tabla:

Nomenclatura Tipos de aceros

F-0000 Generalidades
F-1000 Aceros finos de construccin general
F-2000 Aceros finos de usos especiales
F-3000 Aceros finos resistentes a la oxidacin y a la corrosin
F-4000 Aceros para emergencia
F-5000 Aceros para herramientas
F-6000 Aceros comunes (Bessemer, Siemens y para usos particulares)
F-7000 Aceros para moldear

Formas comerciales

De las industrias siderrgicas parten productos semielaborados de distintas formas

dependiendo del uso a que van a ser sometidos posteriormente:

- Largos Generalmente en forma de barras de seccin cuadrada, circular, hexagonal,

media caa, etc. Si el dimetro es pequeo se denominan alambres.
- Planos. Habitualmente en forma de chapas de secciones variables.
- Perfiles. De muy diversas formas (angulares, en T, doble T, etc.) y tamaos, suelen
responder a geometras normalizadas.

EL PROCESO SIDERRGICO
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Entendemos por proceso siderrgico el consistente en la transformacin de los minerales

de hierro.

Este proceso se realiza fundamentalmente en los altos hornos donde se produce una carga
alternativa de capas de mineral y carbn de coque. Para corregir las impurezas conocidas
de la mezcla se aaden fundentes, que reaccionan con ellas, dando lugar a la escoria.

La carga arde de forma ininterrumpida mediante la introduccin (soplado) de aire.

El proceso se desarrolla de forma continua. El horno se carga de forma permanente por la

boca superior, y peridicamente se sangra por las piqueras inferiores, retirando la escoria y
el arrabio fundido.

Este arrabio es una aleacin de hierro con alto contenido de carbono y con impurezas
(azufre, fsforo, silicio, etc.). Al ser demasiado frgil, slo se utiliza como paso intermedio
para obtener otros productos.

El arrabio, generalmente sin solidificar, se transporta en unos vagones refractarios,

conocidos generalmente como torpedos, hasta los convertidores, donde sufre un proceso
de refinado, mediante el que se elimina el exceso de carbono y se ajusta su composicin
qumica para su posterior solidificado; o se lleva a una mquina de colar donde se verter
en lingoteras para obtener un producto slido, el lingote, que se utiliza como materia
prima para lograr fundiciones o aceros especiales.
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PROCESO SIDERRGICO INTEGRAL

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Los lingotes de acero se llevan a las instalaciones de desbaste, compuestas por hornos de
calentamiento y trenes de desbaste. Los hornos calientan los lingotes hasta una cierta
temperatura para poder desbastarlos. Esta operacin de desbaste consiste en pasar los
lingotes a travs de enormes rodillos que les aplastan y comprimen hasta darles la forma
deseada: generalmente planos, bobinas o palanquillas (barras de seccin cuadrada).

En las modernas siderurgias, la obtencin del acero se hace por colada continua, que
permite obtener directamente distintos perfiles, sin necesidad de desbaste, con lo que se
consiguen ahorros importantes.

En este proceso, los torpedos transportan el arrabio fundido, cuya composicin ya se

conoce, a la acera. Con l se carga un convertidor donde se aaden otros materiales
(chatarra, etc.), destinados a variar la composicin de la mezcla; a continuacin se sopla el
oxgeno y se toman muestras.

Posteriormente se extrae del horno en una cuchara donde an se puede modificar su

composicin (en funcin de lo detectado en las muestras) y se vierte en el molde
solidificador.

Dicho molde es un dispositivo complejo que permite una solidificacin continua del
material que sale de la cuchara, con la forma del perfil deseado.

Este producto, cortado en trozos de longitud predeterminada, perfectamente identificado y

documentado, se puede considerar como el acero que servir de materia prima para
sucesivas transformaciones. Unas pueden afectar a su composicin (si se destina a la
fabricacin de aceros especiales), otras a su estructura (por tratamientos trmicos) y las ms
generales a su forma (mediante los procedimientos de conformacin que veremos mas
adelante).

Diagrama de equilibrio Hierro - Carbono (Fe-C)

Desde el punto de vista de la industria, la importancia del hierro radica en las propiedades
que adquiere cuando se alea con el carbono.

El motivo del estudio del diagrama de equilibrio de esta aleacin es doble: en primer lugar
conoceremos as sus distintos constituyentes y, en segundo, tambin nos ser til para
razonar los tratamientos trmicos que estudiaremos despus.

Constituyentes estructurales de equilibrio en los aceros

En los aceros el carbono se encuentra en general, o combinado en forma de cementita o

disuelto; rara vez en forma de grafito. Los principales constituyentes de los aceros son:

- Ferrita: est constituida por hierro . Es poco tenaz, muy dctil y magntica a
temperatura ordinaria. Es el constituyente ms blando de los aceros.
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- Cementita: es carburo de hierro (Fe3C) y contiene el 6,67 % de carbono. Es

magntico hasta los 210 C y el ms duro de todos los constituyentes del acero. Sin
embargo, es frgil.

- Perlita: mezcla eutectoide6 de ferrita y cementita. En el acero ordinario presenta una

cantidad de 0,89 % de carbono. Es ms dura y resistente que la ferrita, pero ms
blanda y maleable que la cementita.

- Austenita: es una solucin slida de carbono en hierro . Slo es estable a

temperaturas elevadas (por encima de la A1 723 C). Tiene poca dureza, es dctil,
tenaz y resistente al desgaste.

- Ledeburita: es un constituyente de las fundiciones. Es una aleacin eutctica de

cementita y austenita, que al enfriarse suele descomponerse en perlita y cementita.

Del examen de la figura del diagrama se deduce:

1. La lnea ABCD (liquidus) indica la temperatura a que comienzan a solidificar las

aleaciones del sistema. De A a B se forma la solucin slida , de B a C la y de C a D
la cementita.

2. La lnea AMJECF (solidus) indica las temperaturas de final de solidificacin.

3. El punto A corresponde a la temperatura de solidificacin del Fe puro (1539 C).

Fe. Esta
4. El punto N (1400 C) corresponde a la temperatura de equilibrio Fe
temperatura se designa por A4.

5. El punto G (910 C) corresponde a la temperatura de equilibrio Fe Fe

. Que se
designa por A3.

6. El punto C (1130 C) define una formacin de tipo eutctico, con 4,3 % de carbono,
entre la austenita y la cementita, denominada ledeburita.

7. El punto E corresponde a la mxima solubilidad (2 % en masa) de carbono en Fe.

8. La lnea GP, define las temperaturas de transformacin de la austenita en ferrita, en

funcin del porcentaje de carbono.

9. La lnea EP, nos da las temperaturas de transformacin de la austenita en cementita, en

funcin del porcentaje de carbono, Se les denomina por Acm.

6
Eutctico: Fenmeno de ciertas mezclas homogneas que en una proporcin determinada, presenta una
temperatura de fusin inferior a las de las materias componentes o a cualquiera de las otras mezclas de las
mismas.
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10. En el punto P, interseccin de las lneas GP y EP, se depositan simultneamente, a

partir de la solucin slida austenita, cristales de ferrita y cementita, formndose una
mezcla que da origen a la eutectoide denominada perlita. 723 C es la temperatura a la
que se produce la transformacin eutectoide y se designa por A1.
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CONGLOMERADOS FRREOS

En la bsqueda de materiales ms duros para la fabricacin de herramientas de corte,

empez una de las ramas ms pujantes de la metalurgia que utiliza unas mezclas de polvos
metlicos y que hoy conocemos con el nombre de pulvimetalurgia.

En general, por estos procedimientos, no se obtienen, materiales disponibles para la

fabricacin, sino directamente piezas concretas.

La metalurgia de polvos comprende tres operaciones fundamentales:

1. Fabricacin de los polvos metlicos.

2. Compresin en fro de los polvos metlicos.
3. Sinterizado.

Estas dos ltimas operaciones se realizan a veces simultneamente, denominndose

entonces la operacin sinterizacin a presin o compresin en caliente.

FABRICACIN DE POLVOS METLICOS

Los procedimientos actualmente empleados para la produccin de polvos metlicos son de

dos clases:
- Procedimientos mecnicos.
- Procedimientos fsico-qumicos.

PROCEDIMIENTOS MECNICOS

Entre los procedimientos mecnicos, los ms empleados son el molido, la pulverizacin

mecnica y la atomizacin.

El molido se realiza solamente en los metales frgiles como el magnesio o el cromo, pues
los metales dctiles se aglutinan. La molienda es un procedimiento de bajo rendimiento y
solo se emplea como mtodo complementario de otros procedimientos.

La pulverizacin mecnica se realiza dirigiendo un chorro fundido del metal sobre un

disco que gira a gran velocidad provisto en su periferia de cuchillas metlicas, que
fragmentan el chorro del metal.

La atomizacin se realiza dirigiendo una corriente de aire muy violenta o vapor a presin
sobre un chorro de metal fundido. Puede ser aplicado este procedimiento a la mayor parte
de los metales y aleaciones. Pero se utiliza sobre todo, para la produccin de polvos de
hierro, de estao, de cinc, de plomo, de cadmio y de bronce.
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PROCEDIMIENTOS FSICO-QUMICOS

Los procedimientos fsico-qumicos para la fabricacin de polvos metlicos comprende los

siguientes mtodos:
Reduccin de xidos, electrlisis, descomposicin trmica, condensacin.

Reduccin de xidos.- Con este mtodo se producen primero los polvos de los xidos de
los metales, que en general son frgiles, y se fragmentan con ms facilidad que los metales
puros. Despus se reducen los xidos (proceso contrario a la oxidacin) con un reductor
(cuerpo que se oxida) como hidrgeno, xido de carbono, etc. Se utiliza sobre todo, al ser
el nico procedimiento aplicable, para la obtencin de polvos de materiales refractarios,
como wolframio y molibdeno.

Electrlisis.- Obteniendo un depsito electroltico esponjoso por medio de fuertes

densidades de corriente, temperaturas elevadas del bao o adicin de coloides7. Despus se
muele el depsito obtenido muy fcilmente. Con l obtenemos polvo de hierro, de cobre,
plomo, estao, nquel y cobalto de gran pureza.

Descomposicin trmica.- Haciendo parar xido de carbono sobre un metal esponjoso a la

presin y temperatura adecuada, se obtienen polvos muy puros, esfricos y de gran finura.
Este procedimiento resulta muy caro por lo que solo se aplica a fabricaciones muy
especiales como la de imanes de hierro y nquel.

Condensacin.- La condensacin de los metales que se encuentran en estado de vapor da

unos polvos muy finos, de formas esfrica, cuyo xido superficial impide su coalescencia
en el enfriamiento. Se obtiene as polvos de cinc.

Existen tambin otros mtodos para la fabricacin de polvos, como el mecanizado de los
metales al torno o con lima; la precipitacin qumica de una solucin del metal por otro
metal, la dispersin por arco elctrico, la destilacin de amalgamas, etc. Todos estos
procedimientos apenas tienen aplicaciones actualmente.

COMPRESIN EN FRIO DE LOS POLVOS METLICOS

La compresin en fro de los polvos metlicos se realiza en matrices de acero templado o

de carburo de wolframio por medio de prensas hidrulicas o mecnicas. Las presiones
utilizadas varan de 1 a 10 Tm./cm2, segn la plasticidad del metal a moldear y la densidad
del producto que se desea obtener.

La compresin produce una especie de soldadura en fro de los granos de polvo puestos en
contacto ntimo hasta llegar a establecer ligaciones atmicas entre los tomos superficiales.
En general no es necesario la adicin de ningn liante o plastificante, salvo para los polvos
muy duros de los carburos metlicos, a los que se aade de 3 a 10 por ciento de un metal
ms plstico, como, por ejemplo, el cobalto o el nquel.

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Coloide: Sustancia lquida que contiene en suspensin partculas slidas o lquidas de pequeo tamao sin
formar disolucin; no pueden atravesar las membranas porosas.
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SINTERIZACIN

Esta operacin consiste en calentar las piezas preformadas por compresin, hasta lograr
una soldadura total de la masa.

La temperatura de sinterizacin debe ser lo suficientemente alta para que el aumento de

movilidad de los tomos superficiales de cada partcula produzca un aumento de sus
superficies de contacto, hasta conseguir una recristalizacin total que haga desaparecer los
lmites de cada partcula y queden englobadas en una masa total. Esta temperatura, sin
embargo, no ha de llegar nunca a la de fusin del metal.

Cuando se trata de sinterizar mezclas de polvos de diferentes metales con distintas

temperaturas de fusin, la temperatura de sinterizacin puede ser superior a la de fusin de
algn metal, lo que acelera la difusin de los componentes y permite obtener verdaderas
aleaciones de caractersticas fsicas y mecnicas muy parecidas a las aleaciones masivas
correspondientes. No conviene, sin embargo, que la parte fundida de la sinterizacin sea
superior a un 30 por ciento de la masa total para evitar deformaciones de las piezas.

El tipo de horno ms empleado es el continuo, con atmsferas controladas para impedir la

oxidacin de los polvos. Generalmente se emplea el hidrgeno obtenido por la disolucin
del amoniaco (NH3). En los hornos de sinterizacin pueden distinguirse tres zonas, en las
que se realiza el calentamiento inicial en la primera, el sinterizado en la segunda y el
enfriamiento en la tercera.

COMPRESIN EN CALIENTE

Para obtener productos muy compactos, se puede combinar en una sola operacin
denominada compresin en caliente, la compresin en fro y la sinterizacin posterior.
Para esto el polvo metlico se comprime en una matriz de acero refractario, que es
calentada por el efecto Joule y simultneamente comprimida. La operacin es muy rpida,
pero el utillaje es muy caro y el rendimiento pequeo. Por esto no se aplica no aplica este
procedimiento ms que para la obtencin de hileras para el trefilado de carburo de
wolframio.

OPERACIONES DE ACABADO

Las contracciones y deformaciones producidas en el curso del sinterizado y posterior

enfriamiento obligan a someter a algunas piezas terminadas a ligeras operaciones de
rectificado para darles las dimensiones exactas.

Tambin pueden someterse las piezas sinterizadas a tratamientos trmicos, como temple,
revenido, cementado, nitruracin, etc., y tratamientos superficiales para evitar su corrosin.

LIMITACIONES DE LA METALURGIA DE POLVOS

La fabricacin por metalurgia de polvos est limitada:

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1. Por la forma de las piezas, que debe de ser simple para que sea fcil su
compresin.
2. Por las dimensiones de las piezas. La potencia de las prensas, que no pasa
habitualmente de 500 Tm., lo que representa unos 100 cm2 de pieza.
3. Por las caractersticas mecnicas de las piezas sinterizadas, que son, en general,
inferiores a las obtenidas por los mtodos de fundicin y mecanizado corrientes.
4. Porque el precio de las matrices es muy elevado, por lo que slo pueden
emplearse para la fabricacin de piezas imposibles de fabricar por otro
procedimiento o para series de 5.000 ms piezas.

ALEACIONES PESADAS

Trataremos en este apartado fundamentalmente las aleaciones del cobre, por lo que
comenzaremos conociendo las caractersticas de este metal.

COBRE

El cobre fue uno de los primeros metales empleados por el hombre, ya que en tiempos
remotos debi de existir con relativa abundancia en la naturaleza en estado nativo (cobre
nativo). Sin embargo, en la actualidad la casi totalidad de la produccin de cobre se
obtiene de minerales sulfurados (calcopirita, calcosina) y de minerales oxidados (cuprita,
melaconita, azurita).

El cobre es un metal de color rojo ms o menos oscuro, pero siempre de agradable aspecto,
que lo hace til para aplicaciones artsticas. Es despus de la plata el mejor conductor del
calor y de la electricidad. Por eso se utiliza mucho para la construccin de aparatos de
intercambio de calor, y, sobre todo, para la construccin de lneas elctricas.

Es un metal muy dctil y maleable, pues llega a tener un alargamiento del 50 por ciento
antes de romperse; pero adquiere gran acritud8 cuando se deforma en fro, duplicando su
resistencia mecnica y dureza, y reducindose su alargamiento.

El cobre tiene otro inconveniente, y es que embota las limas y desprende con dificultad la
viruta en el mecanizado.

Una parte considerable de la produccin de cobre se destina a las aleaciones con cinc
(latones), estao (bronces) y muchos otros metales, con los que forma aleaciones de
enorme importancia industrial.

LATONES

Los latones son aleaciones de cobre con un 50 por ciento de cinc, como mximo, pues a
partir de este porcentaje aparece un constituyente de carcter no metlico y las aleaciones
resultan frgiles.

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Acritud: Aumento de dureza y resistencia a la deformacin debido a las tensiones internas.
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Los latones industriales con un porcentaje de cinc inferiores al 40 por ciento presentan las
propiedades esenciales del cobre con un precio inferior y una mayor facilidad para su
trabajo.

Fundamentalmente los latones pueden dividirse en dos clases: los latones ordinarios y los
latones especiales.

Los latones ordinarios contienen entre un 30 y un 55 por ciento de cinc. Por su resistencia
a la corrosin se utilizan en tornillera e instrumentos en general.

Los latones especiales se obtienen mediante aleaciones que mejoran sus caractersticas.
As, los latones al magnesio se usan para piezas moldeadas y forjadas, mientras que los
latones al hierro-manganeso, tenaces y resistentes a la corrosin, se utiliza en la
fabricacin de hlices de barcos.

BRONCES

Desde muy antiguo de denomina bronces a las aleaciones de cobre y estao. Pero
actualmente se aplica tambin la denominacin de bronce a todas las aleaciones binarias
del cobre con todos los metales, excepto con el cinc, que, como hemos visto, se denominan
latones.

Los bronces pueden clasificarse en dos grandes grupos similares a los de los latones:
bronces ordinarios, y bronces especiales.

Los bronces ordinarios son los compuestos por cobre y estao mientras que los bronces
especiales son aleaciones de cobre y otros elementos, recibiendo la denominacin por el
metal de aleacin ms importante que los componen.

Los bronces ordinarios contienen entre un 5 y un 30 por ciento de estao. Su dureza

aumenta con el porcentaje de este elemento. En piecera mecnica se emplean bronces de
alrededor del 10 por ciento de estao; por su resistencia a la corrosin se emplean en
artculos de saneamiento (grifos, vlvulas, etc.); por su aspecto se usa en adornos en
general y por su buena sonoridad, para la construccin de campanas.

Los bronces especiales como los bronces al fsforo se utilizan en la fabricacin de

elementos sometidos a friccin (engranajes, cojinetes, vlvulas, etc.) por sus buenas
caractersticas mecnicas; y los bronces al silicio, por su elevada conductividad elctrica,
se utilizan en la fabricacin de ciertos hilos conductores.

ALEACIONES LIGERAS

Se suelen conocer con este nombre las aleaciones del aluminio que manteniendo la misma
resistencia que los aceros, son bastante menos pesadas que ellos.
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ALUMINIO

Es un metal muy abundante en la corteza terrestre (un 8 % del total). De color plateado
claro, es muy estable frente a la oxidacin, ya que se cubre con una delgada capa de xido
compacto que le protege. Es adems muy ligero, conductor del calor y la electricidad, de
muy fcil mecanizacin. Se incorpor muy tarde a la manipulacin humana (hasta la
segunda mitad del siglo pasado no se obtuvo industrialmente).

Su principal mineral es la bauxita, formada por xidos de aluminio y hierro.

Para su obtencin se sigue un proceso con dos fases muy diferenciadas. En un primer paso,
de la bauxita se obtiene un xido de aluminio (almina). En un segundo paso, y por
electrlisis, se obtiene el aluminio, de notable pureza.

Las aleaciones de aluminio tienen cada da mayor aplicacin, utilizndose extensamente

para la fabricacin de piezas que deben ser resistentes y al mismo tiempo ligeras para las
construcciones aeronuticas, vagones de ferrocarril de trenes articulados modernos, etc.
Tambin se emplean en la fabricacin de culatas, crters y mbolos de motores de
explosin.

En la edificacin se emplean las aleaciones de aluminio para la construccin de puertas y

ventanas, molduras, etc.

En las construcciones navales se emplean ampliamente determinadas aleaciones de

aluminio por su resistencia a la corrosin marina.

ALEACIONES ULTRALIGERAS

Se denominan aleaciones ultraligeras a las aleaciones que tienen como metal base el
magnesio.

Estas aleaciones deben el nombre de ultraligeras a su bajo peso especfico, 2/3 del que
tienen las aleaciones ligeras del aluminio. Esta cualidad, junto con las buenas propiedades
mecnicas de algunas de sus aleaciones, les han conquistado un extenso campo de
aplicaciones, que cada da se amplan a medida que se van resolviendo los problemas de su
fabricacin y se abarata su produccin.

MAGNESIO

El magnesio ocupa el quinto lugar entre los metales ms abundantes en la corteza terrestre,
de la que forma parte en una proporcin del 2 por ciento.

Los principales minerales del magnesio son la dolomita o doloma, que es carbonato
clcico magnsico (CO3 Mg, CO3 Ca), y la magnesita que es carbonato de magnesio (CO3
Mg). Adems el magnesio se encuentra en el agua del mar en una proporcin del 11 por
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ciento del total de sus sales, de donde se extraen ya industrialmente, por lo que pueden
calcularse las reservas de magnesio como prcticamente inagotables.

El magnesio es un metal blanco que al aire se oxida superficialmente y adquiere una

apariencia mate. Es dctil y maleable, pero adquiere acritud al deformarse en fro, que
desaparece al calentarlo. Es muy inflamable, en pequeos fragmentos la inflamacin puede
producirse a unos 310 C muy por debajo de su temperatura de fusin (650 C).

Los principales elementos de aleacin con el magnesio son el aluminio y el cinc, tanto uno
como otro actan como endurecedores.

Aleaciones para forja.

- Magnesio ms 1 % - 2 % de manganeso.
- Magnesio ms 2 % - 3 % de cinc.
- Magnesio ms 7 % - 9 % de aluminio.

Aleaciones para fundicin.

- Magnesio ms 4 % - 5 % de cinc.
- Magnesio ms 6 % - 9 % de aluminio.

Se utilizan para fabricaciones especiales como las de la industria de la aeronutica.

TRATAMIENTOS TRMICOS.

En un principio los nicos tratamientos usados eran los tratamientos trmicos, y se definan
como procesos trmicos a que podan someterse los metales y aleaciones para modificar su
estructura y constitucin, pero no su composicin qumica.

El objeto de estos tratamientos trmicos es el de mejorar las propiedades mecnicas de los

metales, obteniendo unas veces mayor dureza y resistencia mecnica, y otras mayor
plasticidad para facilitar su conformacin.

Los tratamientos trmicos son operaciones de calentamiento y enfriamiento de los metales,

mediante los cuales se logra principalmente cambios de su estructura cristalina, de su
estructura microgrfica (grano) y de su constitucin. La composicin qumica permanece
inalterable.

Los tratamientos trmicos fundamentales son tres: el recocido, el temple y el revenido.

RECOCIDO

El recocido es un tratamiento trmico consistente en un calentamiento a temperaturas

adecuadas y de duracin determinada, seguido del enfriamiento lento de la pieza tratada.
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El objeto del recocido es destruir estados anormales de los metales y aleaciones. Y como
las anormalidades constitucionales y estructurales, en general, endurecen el material, al
destruirlas con el recocido se consigue ablandar los metales. Prcticamente, por tanto,
podemos decir que el objeto del recocido es ablandar los metales y aleaciones para poder
trabajarlos mejor.

Se practican cuatro clases fundamentales de recocidos, segn la clase de anormalidad que

se trata de corregir: El recocido de homogeneizacin, el recocido de regeneracin, el
recocido contra acritud y el recocido de estabilizacin

Esquemas de los procesos de los diversos tipos de recocidos: H de homogeneizacin. R, de

regeneracin. C, contra acritud. E, de estabilizacin

El recocido de homogeneizacin tiene por objeto destruir la heterogeneidad qumica de la

masa de un metal o aleacin, producida por una solidificacin defectuosa. Se realiza a
temperaturas relativamente elevadas, cercanas a la de fusin, y se aplica principalmente a
las aleaciones de metales no frreos propensas a segregaciones.

El recocido de regeneracin tiene por objeto destruir la dureza anormal producida en una
aleacin por un enfriamiento rpido involuntario o voluntario (temple). Se realiza tambin
a temperaturas elevadas, aunque, en general, inferiores a las del recocido de
homogeneizacin, y se aplica exclusivamente a las aleaciones templables, es decir, a las
que se endurecen con enfriamientos rpidos.

El recocido contra acritud tiene por objeto destruir el endurecimiento producido por la
deformacin en fro de los metales; es decir, la acritud. Se realiza a temperaturas muy
poco superiores a la de recristalizacin, y se aplica a todos los metales y aleaciones que se
endurecen por deformacin en fro.

El recocido de estabilizacin tiene por objeto destruir las tensiones internas producidas en
la masa del metal por su mecanizacin o por los moldeos complicados. Se realiza a
temperaturas comprendidas entre los 100 y los 200, durante tiempos muy prolongados,
que superan frecuentemente las cien horas. Se aplica a toda clase de metales y aleaciones.
Este tratamiento es en realidad, un envejecimiento artificial, pues con l se consigue
acelerar las deformaciones que se produciran en el transcurso del tiempo
espontneamente, evitando as las variaciones de cotas de las piezas una vez terminadas.
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TEMPLE

Consiste en el calentamiento de algunas aleaciones, principalmente el acero, seguido de un

enfriamiento muy rpido, para impedir la transformacin normal del constituyente obtenido
en el calentamiento. Con esto se consigue obtener un constituyente anormal con su
estructura cristalina deformada y cuya tensin de deformacin aumenta su dureza.

El objeto del temple es, fundamentalmente, aumentar la dureza y resistencia mecnica.

Esquema del temple martenstico y revenido (Tm y R) y del temple de

precipitacin y maduracin natural (fra) y artificial (caliente).

Hay dos clases de temple: el temple estructural o martenstico y el temple de

precipitacin.

El temple estructural o martenstico se aplica principalmente a los aceros y debe su

nombre al constituyente duro obtenido en este temple, que es la martensita que es hierro
sobresaturado de carbono. Esta sobresaturacin distorsiona los cristales de hierro alfa y los
pone en tensin y, por consiguiente, los endurece en el acto.

El temple de precipitacin se aplica principalmente a algunas de las aleaciones de

aluminio, magnesio y cobre. Se denomina as porque el endurecimiento se obtiene por la
precipitacin de un compuesto qumico que es el que pone en tensin a los cristales y los
endurece. Despus del enfriamiento es cuando va endurecindose el metal por la
precipitacin progresiva del compuesto qumico.

REVENIDO

Es un tratamiento complementario del temple y se aplica, por tanto, exclusivamente a los

metales templados.

Hay dos clases de revenidos: el revenido normal y el revenido de endurecimiento.

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El revenido normal, o, simplemente revenido, se aplica las aleaciones tratadas con temple
martenstico. Con este tratamiento se consigue mejorar la tenacidad9 de las piezas
templadas, a costa de disminuir su dureza.

La temperatura de calentamiento es, naturalmente, inferior a la del temple, y cuanto ms se

aproxima a sta y mayor es la permanencia a la temperatura mxima, mayor es la
disminucin de la dureza y la mejora de la tenacidad; es decir, mayor es la intensidad del
revenido. La velocidad de enfriamiento no tiene ninguna influencia en el resultado del
tratamiento.

El revenido de endurecimiento o maduracin artificial, como ms comnmente se

conoce, se aplica a las aleaciones tratadas con temple de precipitacin. Su objeto es
precisamente acelerar la precipitacin del compuesto qumico que endurece el material, y,
por tanto, este revenido produce un efecto contrario al revenido norma, ya que endurece en
lugar de ablandar.

La temperatura de maduracin artificial depende de la aleacin que se trata, lo mismo que

la permanencia a estas temperaturas. La velocidad de enfriamiento tampoco tiene
influencia en este tratamiento.

9
Tenacidad: resistencia que opone un cuerpo a la rotura.
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MATERIALES PLSTICOS

Los materiales plsticos, o simplemente plsticos, son compuestos orgnicos (su principal
elemento es el carbono) de alto peso molecular. Reciben el nombre de plsticos porque son
materiales que en estado caliente presentan esta propiedad, aunque son slidos en su estado
definitivo en el que son ms elsticos que plsticos.

PROPIEDADES

La ms destacada propiedad de los plsticos es la plasticidad tan elevada que adquieren a la

temperatura de moldeo, que permite obtener piezas perfectas por complicadas que sean.

Otra buena cualidad de la mayora de los plsticos es la facilidad con que pueden
colorearse y el buen aspecto de las piezas moldeadas, que hace innecesaria ninguna
operacin de acabado, en la mayora de los casos.

Los plsticos son, en general, muy ligeros y muy buenos aislantes de la electricidad y del
calor. Reblandecen entre los 70 y 200, y se descomponen entre los 300 y los 500. Su
coeficiente de dilatacin es muy elevado, de una a treinta veces ms alto que el del acero,
lo que debe tenerse en cuenta para le proyecto de piezas, que deben ir ajustadas con las de
otros materiales.

Su resistencia mecnica es algo baja pero suficiente para la mayora de las aplicaciones.

Los plsticos resisten bastante bien los agentes atmosfricos y el ataque de los cidos.

MATERIAS PRIMAS

Los plsticos se obtienen de un gran grupo de sustancias como el petrleo, la hulla o

incluso algunos productos naturales como la leche o la madera. La materia prima ms
empleada es el petrleo (con la industria petroqumica).

Pero rigurosamente hablando no puede darse definitivamente la primaca a ningn

producto como materia prima fundamental para la fabricacin de los plsticos, pues cada
da se descubren nuevos materiales de los que se obtienen compuestos intermedios
adecuados para la obtencin de alguna resina plstica. Puede, por tanto, decirse que la
moderna industria de los plsticos se encuentra capacitada para utilizar como materia prima
cualquier subproducto industrial o residuo agrcola que no tenga aprovechamiento y se le
ofrezca en cantidad y precio aceptable.

De estos productos se obtienen, tras diversos procesos, unos productos intermedios, como
son el fenol, el formaldehdo, la urea, la melamina, la celulosa, etc., que darn lugar a la
verdadera base del plstico: la resina base o resina plstica.

Estos productos intermedios no se obtienen exclusivamente de una sola materia prima, sino
que ha veces se obtienen de varias de ellas, como por ejemplo el fenol que se obtiene de la
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hulla o el petrleo. Puede decirse que cada plstico se obtiene por muchos procedimientos
y que cada pas selecciona el que conviene a sus disponibilidades de materias primas o al
precio que puedan adquirir stas.

CLASIFICACIN

Los materiales plsticos se suelen clasificar segn la forma en que cambian la plasticidad
para ser elsticos o rgidos. As, encontramos los siguientes tipos:

Los termoplsticos, que son los que se reblandecen con el calor, cuantas veces se
calientan.

Los termoestables, que son los que una vez moldeadas las piezas ya no se reblandecen por
el calor. De stos forma parte sin excepcin el formaldehdo.

De los plsticos termoplsticos hay dos grupos bien definidos: los derivados de la celulosa
y los plsticos vinlicos.

Hay, por fin, una tercera clase de plsticos que no encajan en los grupos anteriores, algunos
de los cuales pueden ser termoplsticos o Fenol-formaldehdo
termoestables segn sus condiciones de
(Baquelita)
obtencin. Fenol-furfural
Urea-formaldehdo
Melanina-formaldehdo (Melopas)
TERMOESTABLES ... ... ... ... ... ... ... ... ...
Casena-formaldehdo (Galatita)
Anilina formaldehdo

Nitrocelulosa (Celuloide)
Acetato de celulosa
Acetobutirato de celulosa
TERMOPLSTICOS CELULSICOS ... ... Etilcelulosa

Polietileno
Poliestireno
Policloruro de vinilo (PVC)
Policloruro de vinidileno(CV2)
Poliacetato de vinilo
TERMOPLSTICOS VINLICOS ... ... ... ... Polialcohol de vinilo
Acetal, formal y butiral de polivinilo
Polimetacrilato de metilo (Plexigls)

Poliamidas (Nailon)
Poliuratos
Polisteres
Resinas alcdicas
Cumarona-indeno
OTROS PLSTICOS ... ... ... ... ... ... ... ... ... Siliconas
Polipropileno
Resinas epoxi
Politetrafluoretileno (Tefln)
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El formaldehdo acta como estabilizador en las resinas de las que forma parte, ya que, por
ejemplo, en el fenol-formaldehdo basta variar en su obtencin la proporcin de
formaldehdo por debajo o por encima de la del fenol para que la resina resulte
termoplstica o termoestable.

Las formas en que los materiales plsticos suelen aparecer en el mercado como productos
semielaborados para obtener otros finales son: pelculas, hojas, planchas, bloques, barras y
tubos.

FABRICACIN CON PLSTICOS

El plstico se puede moldear por diversos procedimientos, pero todos ellos tienen un punto
en comn; calientan el polvo, los grnulos o las bolitas de plstico, hasta la temperatura de
plasticidad. A partir de ese momento mediante la utilizacin de moldes y por presin, aire
comprimido, vaco, etc., se obtiene la forma definitiva.

EXTRUSIN

Es el proceso que se utiliza para fabricar productos largos, como tubos de drenaje,
canalones y rieles de cortina. Los grnulos de plstico se echan en una tolva y caen en un
tornillo giratorio. El tornillo fuerza al plstico a entrar por un tubo caliente donde se funde
antes de forzarlo a entrar bajo presin por un troquel. El troquel tiene la forma que
corresponde a la del artculo que se quiere hacer. Mientras baja el troquel, la extrusin se
enfra en un bao mara o con chorros de aire. Entonces la extrusin templada se corta en
trozos o se enrosca, dependiendo del producto. Los termoplsticos, como el polietileno,
PVC, y el nailon, se usan por lo general en la extrusin.

MOLDEO POR INSUFLACIN DE AIRE COMPRIMIDO.

Este procedimiento se utiliza para fabricar artculos como botellas y juguetes huecos.
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Este proceso utiliza la salida del plstico extrusionado en forma de tubo. A ste se le
insufla aire haciendo que se dilate y tome la forma del molde. Entonces el molde se abre y
se saca el producto.

El PVC, el polietileno y el polipropileno son materiales que por lo general se moldean por
insuflacin de aire.

MOLDEO POR INYECCIN.

Es el proceso de fabricacin de artculos inyectando plstico fundido en un molde. Una

mquina de moldeo por inyeccin es parecida a la que se emplea para la extrusin, la
diferencia est en que el tornillo de avance (adems de alimentarla con el plstico de la
tolva) se utiliza como ariete. El tornillo se mueve hacia atrs mientras gira, hasta que una
cantidad medida de plstico est en la posicin A del diagrama. Entonces el tornillo es
empujado hacia delante por un ariete hidrulico, que fuerza al plstico fundido a entrar en
el molde.

Este molde consta de dos o ms partes que encajan una contra otra formando una cavidad
con la forma que se le quiere dar. Se hace circular agua fra por el interior del molde con el
fin de reducir el tiempo de enfriamiento de la pieza moldeada.

El moldeo por inyeccin fabrica componentes y productos con dimensiones muy exactas y
un acabado de primera calidad. Se pueden producir objetos de formas muy complejas que
de otra manera resultara costosos. La produccin es rpida y el proceso ocasiona muy
pocos residuos.
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De esta forma se fabrican una variedad enorme de productos. Entre ellos:

Batera de cocina: cubos de basura de pedal, cuencos, cubos, tarros; cubiertos, etc.
Carcasas de electrodomsticos: secadores, aspiradoras, batidoras, etc.
Productos para la industria automovilstica;
Piezas componentes de muchos otros productos.

El polietileno, el poliestireno, el polipropileno y el nailon son materiales tpicos de moldeo

por inyeccin.

MOLDEO POR COMPRESIN.

En el moldeo por compresin se emplean fuerzas enormes para comprimir una cantidad
medida de polmero dndole forma entre los moldes calientes.

El polmero puede estar en forma de polvo o de bloque. Un bloque es sencillamente polvo

que se ha comprimido dndole forma de cubo. Los bloques de material se pueden manejar
con ms facilidad que el polvo, y se pueden precalentar en un horno de alta frecuencia, lo
que reduce el tiempo de un ciclo en la mquina de moldear.

El moldeo por compresin se usa para los plsticos termoestables. El calor del molde
inicia la reaccin qumica conocida como degradacin10. Despus de un corto periodo de
tiempo (conocido por el nombre de tiempo de curado), la degradacin se concluye y se
puede abrir el molde y sacar la pieza moldeada. El acabado que presentan es de primera
calidad, haciendo falta solamente quitar la rebaba.

10
Degradacin: reaccin qumica en la que las molculas del material se enlazan de forma permanente por la
accin del calor.
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Los accesorios elctricos (clavijas y enchufes, por ejemplo), mangos de cazos y de

cubiertos, tapones de botellas y asientos de inodoros, son solamente unos cuantos de los
mltiple productos que se fabrican de esta forma.

El fenol, la urea y la melamina-formaldehdo son materiales tpicos de moldeo por

compresin.

CONFORMADO POR VACO.

Este es uno de los procedimientos para hacer productos con lmina termoplstica. La
lmina, primero se corta del tamao que haga falta y se sujeta sobre un molde. Despus un
radiador sube la temperatura de la lmina hasta que se vuelva blanda y elstica. Finalmente
se hace salir el aire de debajo de la lmina, lo que permite que la presin normal del aire
exterior apriete en la lmina ablandada, forzndola a tomar la forma del molde.

Despus de un periodo de enfriamiento apropiado, la pieza moldeada endurecida se puede

sacar del molde.
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ste proceso se usa principalmente para productos poco profundos fabricados con lmina
fina. Cuando se producen piezas moldeadas grandes o complejas utilizando lmina ms
gruesa, tambin se puede usar una cmara de presin sobre la lmina.

El conformado por vaco permite que se produzcan piezas moldeadas grandes con forma
irregular que no podran fabricarse con ningn otro proceso de moldeado de plsticos.
Adems el equipo es relativamente barato y solamente necesita el uso de un molde.

Entre los productos fabricados de esta forma estn:

Hueveras, separadores de cajas de bombones y otros muchos envases de alimentos y
dulces.
Cubetas para semillas.
Letreros y accesorios de tiendas.
Algunos salpicaderos de coches.
Lavabos y baeras.

El acrlico, el poliestireno y el PVC son materiales tpicos que se conforman por vaco.