LA CASA ROMANA

A partir del siglo II a. de C. los romanos pudientes, influidos por la cultura griega, enriquecieron y
ampliaron sus casas, adosando por detrs del tablinum una segunda vivienda de caractersticas
griegas. Se trata de la domus, o casa seorial En la domus, cada habitacin, salvo el atrium, de uso
comn, estaba destinada a un uso concreto: cubiculum (dormitorio), cenaculum (comedor),
tablinum (despacho del pater familias). Ante la puerta de acceso al atrium haba un pequeo
vestibulum; el atrium, espacio al aire libre, era el patio central de la domus, y por su abertura
superior entraba el agua de lluvia (compluvium), que caa en un pequeo estanque central
(impluvium), comunicado con una cisterna subterrnea. En un rincn del atrio estaba el larario,
hornacina destinada al culto domstico. Alrededor de este patio haba algunas pequeas
habitaciones y, alineada con el eje de la entrada, una amplia sala ( tablinum) que el dueo
utilizaba como sala de audiencias y reuniones con personas no pertenecientes a la familia. Esta
habitacin comunicaba con el peristilo, un segundo patio interior muy amplio. El peristilo estaba
porticado y adornado con toda clase de plantas, flores, estatuas y surtidores. A su alrededor se
estructuraban las habitaciones mejor iluminadas y ms bellas de la casa (dormitorios, salones), de
las que la ms importante era el triclinio, sala en la que los romanos cenaban, tendidos en unos
divanes ligeramente inclinados y apoyndose en almohadones. Algunas casas tenan locales que
daban a la calle, las tabernae, tiendas donde se vendan los productos cosechados en las tierras del
dueo de la casa, o que eran alquiladas a terceras personas.
La casa era incmoda: el mobiliario era escaso, las ventanas pocas y sin cristales, por lo que el
interior era muy fro y oscuro. En cambio, la decoracin era lujosa y serva para tapar la mala
calidad de los materiales: las paredes se pintaban con frescos magnficos y los suelos se cubran de
mosaicos.
Pero la mayora de los habitantes de Roma no viva en domus sino en apartamentos de alquiler
(cenacula), dentro de manzanas de casas (insulae). Su aspecto exterior era magnfico, con
ventanas y balcones, pero eran de mala calidad e incmodos. Su distribucin interior era similar a
la de los pisos actuales, pero sin cocina ni bao. Estas colmenas humanas, fabricadas con
materiales baratos y madera, estaban en constante amenaza de hundimiento o incendio.
Haba tambin casas fuera de la ciudad. Eran las villae. Entre stas se distinguen las que estn en
el extarradio de la ciudad, generalmente amplias y suntuosas (villae suburbanae); y las de campo
(villae rusticae), dedicadas a la agricultura y la ganadera, que formaban autnticas aldeas.
1.- Vestibulum y fauces: Antes y despus de la puerta (ostium), respectivamente. El vestbulo, en la casa
seorial romana, era una pieza bien decorada donde esperaban los clientes para dar los buenos das o visitar al
dueo de la casa (salutatio matutina).
2.- Taberna: local comercial, abierto a la calle y, a menudo, sin comunicacin con el interior de la domus. En
las tabernae se establecan artesanos, comerciantes, etc.
3.- Atrium: Pieza central de la primera parte de la casa. En el techo tena una abertura (compluvium) por donde
entraban la luz y el agua de lluvia. Haba algunos atrios sostenidos por pilares, otros por columnas. Al atrio se
abran las puertas de las distintas habitaciones. Sola estar muy bien decorado.
4.- Impluvium: Era una pila o pequeo estanque, situado en el centro del atrium, y recoga el agua de lluvia
que entraba por el compluvium. Comunicaba con una cisterna subterrnea que almacenaba el agua.
5.- Lararium: En el atrio sola haber una capillita para los lares, dioses protectores del hogar, y el arca
domstica de caudales. El lararium consista por lo general en un nicho u hornacina con pinturas o estatuillas,
si bien en ocasiones representaba un templo en miniatura.
6.- Cubicula: Dormitorios que se abran al atrio, del que los separaba alguna cortina. No solan tener ventanas
al exterior. Podan tener un pavimento de mosaicos y las paredes decoradas con pinturas o estucos. El
mobiliario era escaso.
7.- Tablinum: Hermosa estancia que se abra al atrio. Serva como despacho al padre de familia, o de lugar de
reunin. Del peristylium lo separaba un tabique de madera que se retiraba cuando haca buen tiempo.
8.- Andron: Pasillo que comunicaba el atrium con el peristylium.
9.- Triclinium: El triclinio era el comedor de lujo de la casa romana. Estaba formado por tres lechos (de ah su
nombre), formando los tres lados de un cuadriltero, quedando libre el cuarto para poder servir a los
comensales. Si era permanente sola estar construido en mampostera, sobre la cual se ponan colchonetas a la
hora de la comida.
10.- Peristylium: Jardn rodeado de un prtico con columnas; a este prtico se abran algunas habitaciones,
como la exedra, el oecus y algunos cubicula. Poda tener una piscina.
11.- Culina: La cocina no estaba en sitio fijo y era ms bien pequea y poco cuidada.
12.- Cellae servorum: Pequeas habitaciones para los siervos, alejadas de la parte noble de la casa.
13.- Posticum: Puerta de servicio, lateral, que sola comunicar con el perystilium y con las dependencias de la
servidumbre.
14.- Exedra: Habitacin amplia y decorada, frente al tablinum. Sola utilizarse como sala para recibir visitas.
15.- Alae: Ala del edificio, dos estancias que salen de dos lados opuestos del atrio, usadas originariamente para
la entrada de agua, aire y comunicacin con el exterior.
16.- Porticus: Ala del peristilo, no ocupada por habitaciones. Permite pasear a la sombra.
EL ROSTRO HUMANO ]DE LAS INSULAE (Extracto de UN DA EN LA ANTIGUA ROMA, de A.
Angela)

Si uno pasea por el centro de una de nuestras ciudades, qu ve? Muchas tiendas. Tambin en la Antigua
Roma era as. La planta baja de las insulae est formada por una larga hilera de locales y tiendas. Entre
algunos de ellos se abren, annimos, los portales de las insulae mismas, con los tramos de escaleras que
conducen a los pisos superiores. Y es precisamente ah donde nos dirigimos.
Mientras nos acercamos a la entrada, un hombre nos escruta desde lejos: es uno de los porteros. Es bajo y
gordo, lleva sucia la tnica y su papada est cubierta con el pelo hirsuto de una barba sin afeitar. Est
sentado en un simple taburete y sus manos hacen girar lentamente un bastn nudoso, de madera de olivo. Ese
bastn revela no slo el cargo de su dueo, sino tambin sus orgenes. Es idntico a los que se utilizan para
impartir rdenes en las legiones. Evidentemente es un ex legionario, probablemente un centurin cado en
desgracia, que ahora se las apaa con este oficio, donde se requieren dotes de gran rapidez y decisin para
apaciguar peleas y litigios entre los inquilinos. Tras miramos fijamente un rato, su mirada se vuelve hacia la
calle y hacia los rostros de los transentes. Impasible e impenetrable. De hecho, nos ignora cuando cruzamos
el umbral.
Nuestros primeros pasos son en un pasillo oscuro, y la nica cosa que percibimos es un vocero creciente. El
mundo en que estamos a punto de entrar ahora es, en efecto, un mundo aparte, un pequeo universo, con sus
lgicas, sus equilibrios y sus habitantes. Un zoo de personas y de personalidades.
La primera escena que aparece ante nuestros ojos, al fondo del pasillo, es la de una muchacha junto a una
enorme tinaja, un dolium, situada bajo un tramo de escalera. En vilo, con un pie apoyado en un taburete de
madera, est vaciando el contenido de algunos recipientes de barro dentro de la embocadura del depsito.
De qu se trata? Unos pocos pasos ms, salimos al descubierto y nos arrolla olor nauseabundo: es orina, La
muchacha, evidentemente es una esclava y est vaciando los orinales de sus amos, No parece en absoluto
turbada por el fortsimo olor: ya se ha acostumbrado, pues desde hace aos es una de sus primeras tareas
matutinas, Ms tarde alguien pasar a retirar ese lquido tan precioso para las tintoreras,
Una mirada a nuestro alrededor nos revela lo esculido del ambiente: las paredes estn desconchadas,
cubiertas de manchas de humedad, de grasa, y hasta de huellas de manotazos, Tambin hay pintadas, Un
dibujo en concreto nos llama la atencin, Es el que representa a dos gladiadores durante el combate: un
secutor armado de casco, espada corta y escudo rectangular, y un retiarius, con red y tridente, Los trazos son
infantiles, es claramente obra de un nio, Tambin ha escrito sus nombres: Sedulus y Thelonicus,
evidentemente dos favoritos de las masas, que inflaman la imaginacin de los nios, como ocurre hoy con
los futbolistas o con los hroes de los dibujos animados. A su lado leemos otra pintada, un poco sibilina:
Restituto ha engaado a menudo a muchas chicas (Restitutus multas decepit saepe puellas), evidentemente
una advertencia para todas las mujeres de la insula, escrita por una muchacha seducida y abandonada por uno
de los inquilinos ... No faltan numerosas pintadas atrevidas, parecidas a las que vemos hoy en los lavabos
pblicos, No obstante, en medio de tantas obscenidades, emerge la flor de un amor adolescente (Marcus amat
Domitiam), enseguida contrarrestado con Eutiquia, griega, de modales refinados, se regala por dos ases. El
as es una moneda de uso muy corriente, y el precio es, digmoslo, extremadamente accesible ...
Sexo, amor, invectivas; eso es lo que han encontrado los arquelogos, grabado en las paredes romanas. En
casi dos mil aos no ha cambiado nada!
Ahora la muchacha vuelve a subir cansinamente las escaleras. La seguimos. Tendr entre doce y trece aos,
su pelo muy rubio revela su origen nrdico. Quin sabe de qu rincn de Germania viene. Pese a su
juventud, tiene con toda seguridad una tragedia a sus espaldas. Puede que su tribu perdiera una batalla con
las tropas romanas y todos los habitantes de su aldea fueran reducidos a la esclavitud. Pero ms
probablemente fue capturada por otros germanos de una tribu vecina y vendida a los comerciantes de
esclavos: una prctica espantosa, pero muy difundida. De 10 que no cabe duda es que en el transcurso de
pocos segundos su vida cambi para siempre.
Ahora est en el rellano del primer piso y empuja una puerta seorial, con dos elegantes anillas de bronce
reluciente. Entramos en el apartamento. Ya desde la primera ojeada intuimos que se trata de una familia de
muy buena posicin.
Cmo est hecho un apartamento en la Roma imperial?
Nuestra reconstruccin imaginaria se basar sobre todo en lo que ha salido a la luz en Ostia antigua. En
efecto, Ostia antigua tiene un patrn urbanstico y arquitectnico tpico de la poca que estamos explorando,
y nos permitir descubrir muchos detalles de la vida cotidiana. Se trata de curiosidades que el profesor Carlo
Pavolini ha tenido a bien recoger y analizar tras aos de estudios y excavaciones en ese extraordinario
yacimiento.
Si utilizis el trmino apartamentos, en la Roma imperial nadie os entender: los romanos los llaman
cenacula, pero aparte de esa diferencia, son muy parecidos a los nuestros, sobre todo en la planimetra. En
efecto, los apartamentos actuales son la evolucin moderna de los cenacula romanos.
El primer ambiente es de representacin. En el centro hay una mesa redonda de mrmol, de patas felinas,
sobre la que hay una pequea estatua de Venus. En resumen, 10 que os da la bienvenida es una obra de arte,
seal de que el propietario es una persona culta (o eso quiere que pensemos). El apartamento no es enorme, y
se puede recorrer con la mirada: a la derecha se abre la sala de estar (tablinum), a la izquierda el comedor
(triclinium).A nuestras espaldas vemos las puertas de tres dormitorios. Llama la atencin la enorme
diferencia con la domus del rico romano que hemos visitado: aquella era una casa encerrada sobre s misma,
sin ventanas, donde todos los ambientes se asomaban al atrio, con su pila de agua de lluvia Aqu es
exactamente lo contrario: todos los ambientes principales; huyen del centro de la casa, como si estuvieran
sometidos a una fuerza centrfuga. Por qu? El motivo es simple: buscan la 1uz por tanto se disponen a lo
largo de la fachada del edificio, donde abren unas amplias ventanas.
Est claro que el vidrio en las ventanas es fundamental para estos apartamentos: es un material costoso y
precioso, pero siempre alcance de los acaudalados inquilinos de estos lujosos cenacula. En los pisos
superiores, como veremos, es otro cantar ...
El mobiliario es sobrio: alguna silla, unos arcones, taburetes plegables y mesas de formas diversas. Al pasar
de una habitacin a otra, sobre esas mesas descubrimos objetos de la vida cotidiana: un peine, una serie de
tablillas de madera encerada para escribir, una hucha de barro (idntica a las nuestras!), un candil de bronce,
un pequeo cofrecito joyero, un manojo de llaves, entre las que destaca tambin un curioso anillo-llave, es
decir, una llave minscula soldada a un anillo, para llevada en el dedo ...
Cruzamos un umbral. Llaman la atencin dos grandes jarrones de flores colocados bien a la vista en el centro
de la habitacin: tener flores en casa no es una costumbre moderna, ya eran algo comn en la poca romana.
Esta composicin floral destaca como un festival de ptalos de colores. Y no por casualidad est colocada
sobre la mesa ms bonita del apartamento: es de maderas exticas con nervaduras onduladas de reflejos
iridescentes.
N o son los nicos colores de esta vivienda. Igual que en las domus de los ricos, tambin aqu las paredes
tienen colores vvidos como prueba del amor de los romanos por las casas de colores.
Es una sucesin de paredes dominadas por el anaranjado, el azul celeste o el rojo pompeyano, aplicados
sobre el revoco an fresco En cambio, todo lo dems se ha aplicado posteriormente, con la pared seca: se han
pintado grciles columnas o delicadas arquitecturas en trampantojo que forman recuadros, aberturas
imaginarias sobre paisajes inventados y panoramas. A veces, en el centro hay unas figuras: en una habitacin
descubrimos las famosas nueve musas de Apolo. Son los equivalentes de nuestros cuadros.
De repente, nuestras piernas perciben calor por el lado derecho. Es un brasero, con las brasas an candentes.
No le habamos prestado atencin, pero ahora nos damos cuenta de que en todo el apartamento no hemos
visto ni una chimenea, ni mucho menos una estufa. La nica forma de calefaccin en esta poca son los
braseros. ste en concreto tiene unas pequeas ruedas, y por tanto es porttil: uno lo desplaza donde hace
falta, un poco como hacemos nosotros con las estufas elctricas.
Hay un fuerte aroma que se est esparciendo por toda la casa. Es un olor a madera quemada. De dnde
viene? Volvemos a cruzar el recibidor con la estatua de Venus. Al pasar advertimos tambin dos bonitos
platos de plata y una jarra completamente labrada: son otros smbolos de estatus de esta familia. Entramos en
el trclnum. Ahora el humo es incluso visible, est invadiendo toda la habitacin y parece provenir de un
rincn, bajo una ventana. All descubrimos a la muchacha de las escaleras. Est inclinada sobre lo que parece
un gran brasero cuadrado, y acaba de encender el fuego. De repente nos damos cuenta de qu se trata: en esta
casa no hemos visto la cocina. Hela aqu: es ese hornillo de bronce. En efecto, en estos apartamentos la
cocina est verdaderamente reducida a la mnima expresin, es casi una cocina de cmping! Y sobre todo, es
volante: uno puede ponerla donde quiera, pero el sentido prctico aconseja colocada junto a la ventana,
por el humo. De todas formas, es inevitable que por la maana y a la hora de los almuerzos todo el
apartamento se llene de olores diversos, desde el olor de la lea ardiendo al de los alimentos que se estn
cocinando. Pero no es as en todos los casos. Muchos mandan traer las comidas desde la taberna ms
prxima, lo que evita los problemas (y los peligros) de estas cocinas de cmping y enriquece la variedad
de los platos ...
Un mito que hay que desmentir es la forma en que se come en casa: lo de tumbarse en triclinio s es slo
cuando se organizan banquetes, o durante las fiestas ... En la vida de todos los das, se come como lo
hacemos nosotros, sentados junto a una mesa.
Nos dirigimos hacia la salida. Nuestra mirada se posa por primera vez en el suelo, donde descubrimos una
pequea maravilla. En efecto, los suelos estn recubiertos de elegantes mosaicos, en blanco y negro. Los
motivos son simples: rombos, estrellas, cuadrados, variadamente combinados entre s... Vemos otros
mosaicos en las habitaciones contiguas. Cmo es que son en blanco y negro y no de colores? La explicacin
es sencilla: es una forma de ahorrar. Efectivamente, estos mosaicos se encuentran casi siempre en los
primeros pisos de las nsulae, donde viven, normalmente de alquiler, familias acomodadas. Gente adinerada,
sin duda, pero no riqusima. De esa forma, el apartamento tiene acabados seoriales sin los costes faranicos
de una villa.
En efecto, los mosaicos de colores presentan a menudo imgenes humanas o de animales, y exigen una
maestra de alto nivel. Para un constructor de nsulae se tratara de un coste realmente considerable. En
cambio, los mosaicos en blanco y negro son realizados por simples decoradores, mucho ms accesibles
econmicamente, tambin debido a que se limitan a reproducir figuras geomtricas combinndolas entre s.
Adems, la materia prima, piedra calcrea (blanco) y basalto (negro), es fcil de obtener y poco costosa, al
contrario de lo que ocurre con las pastas de vidrio de colores y de los mrmoles policromados que se
emplean para las teselas de los mosaicos.
En resumen, escoger un mosaico en blanco y negro es como para nosotros poner parquet en casa: es elegante
y de tono, sin tener el coste de los suelos de mrmol de una villa. Pero en cualquier caso es mejor no
excederse: de hecho, los mosaicos se encuentran slo en los ambientes de los dueos de la casa. En las zonas
de servicio las destinadas a los domsticos, los suelos estn hechos de simples losas de barro (de
aproximadamente dos por dos pies), de ladrillos dispuestos en espiga, o de revestimiento s de argamasa
(opus sgninum), una mezcla de fragmentos de ladrillo empastada con cal (cuando visitis un yacimiento
arqueolgico, esas diferencias os ayudarn a comprender los distintos ambientes de una casa).

]EL ROSTRO INHUMANO DE LAS INSULAE

Nos encontramos de nuevo en el rellano, y empezamos a subir las escaleras. Pensndolo bien, hay algo que
no encaja en lo que acabamos de ver. Pues sorprende que un rico prefiera vivir en la primera planta de un
bloque y no en los pisos altos, donde hay ms privacidad, menos ruidos y sobre todo una extraordinaria vista
sobre los tejados de Roma.
y, sin embargo, es as en todas partes, en el Imperio: el que vive en un sobretico es un pobre, mientras que
quien ocupa un primer piso es una persona acomodada. Justo al contrario que en la actualidad. Por qu?
Los motivos son simples. Ante todo hay que tener en cuenta obviamente el esfuerzo: no existen los
ascensores, por lo que cuanto ms arriba se vive, ms escalones hay que subir ... Pero existe tambin un
problema de seguridad. En efecto, la construccin est en manos de especuladores con pocos escrpulos:
cuanto ms alto se sube, ms endebles son las estructuras y mayor es el riesgo de derrumbes (por no hablar
de las corrientes de aire y de las goteras cuando llueve). Por ltimo, los incendios son muy frecuentes a causa
del uso generalizado de braseros y candiles; y los que viven en las plantas inferiores puede salvarse ms
fcilmente huyendo, los que viven arriba no. El inquilino que vive bajo el tejado con las palomas ser el
ltimo en darse cuenta de las llamas y morir de una forma terrible. As escribe Juvenal: Ya est ardiendo el
tercer piso y t no sabes nada. Desde la planta baja hacia arriba hay alboroto, pero el ltimo que se asar es
ese miserable que se protege de la lluvia slo con las tejas, donde las palomas en celo vienen a poner sus
huevos.
Por lo dems, hasta el siglo XIX, este reparto vertical de los edificios de viviendas sigui existiendo. En la
planta noble vivan el aristcrata y el acomodado. Pero a medida que se iba subiendo a los pisos superiores
los apartamentos estaban ocupados por familias con rentas cada vez ms bajas. La divisin social que hoy se
da por barrios entonces exista por plantas de vivienda.
Seguimos subiendo por el edificio, un tramo de escaleras tras otro. De repente, a pocos metros por encima de
nosotros, lo que pareca un simple gritero degenera en una ria. Los gritos atraen la atencin de otros
inquilinos, que se asoman a las escaleras. En el centro del rellano hay una mujer robusta, con el pelo negro
ala de cuervo parcialmente esparcido sobre los hombros, y que est cortando el paso a tres hombres. Sus ojos
negros centellean de rabia. Con un brazo sujeta a un hijo de pocos meses, y con el otro corta el aire con
amplios gestos dirigidos por su potente voz. A cada movimiento, sus grandes senos se agitan de manera
desordenada bajo la tnica. Es claramente una mujer del pueblo, acostumbrada a tratar de forma brusca y
directa.
Detrs de la puerta semicerrada de la casa, en la penumbra, asoman slo un montn de ojos, los de los otros
hijos, aterrorizados. Los tres hombres estn quietos, contenidos. El primer asalto lo ha ganado ella, sin
duda. Dos de esos hombres, est claro, son simples porteros que hacen de guardaespaldas. El tercero, en el
centro, debe de ser la causa de todo. Es alto, delgado, de nariz aguilea, mejillas hundidas, y va envuelto en
una capa de color rojo oscuro, que da una doble vuelta alrededor de sus hombros. Lo que le da un aire
inquietante es su mirada impasible, glacial. Es la mirada de un depredador, de alguien que sabe que, acabe
como acabe la cosa, l ser el nico vencedor. El motivo de esta ria furibunda es un asunto muy actual:
una subida del alquiler ...
Una casa en Roma cuesta cuatro veces ms que en el resto de Italia, como ha subrayado el profesor Romolo
Augusto Staccioli.
Salta a la vista que la situacin, para quien no tiene mucho dinero, es dramtica. Las maneras son
expeditivas. Para convencer a un inquilino de que pague se puede llegar incluso a tapiarle la puerta de casa, o
a quitarle la escalera de madera que permite acceder a su vivienda, aislndole en casa hasta que no aparezcan
los sestercios ... Se trata, obviamente, de casos extremos, pero dan fe de que los propietarios no se andan con
chiquitas cuando se trata de cobrar.
En fechas concretas, cuando se renegocian los contratos de alquiler, las calles de Roma se llenan de familias
enteras desahuciadas, en busca de un nuevo acomodo. Una autntica emergencia social que ningn
emperador jams consigui solucionar de verdad. Por qu es tan cara la vivienda en Roma?

UNA CADENA DE SUBARRIENDOS

En Roma cada nsula tiene un propietario. Pero difcilmente lo veris presentarse a cobrar el alquiler: el
trabajo sucio lo hace otro. Es un administrador profesional. Entre los dos hay un acuerdo: el propietario da
en alquiler todos los pisos al administrador durante cinco aos, y a cambio exige slo las cuotas de alquiler
del apartamento de la planta baja, que a menudo tiene el mismo aspecto y el mismo precio que una autntica
domus patricia. El administrador, por su parte, deber mantener el buen aspecto del edificio, ocuparse de su
mantenimiento, buscar inquilinos para que ocupen los apartamentos, solucionar los litigios y, por ltimo,
cobrar las cuotas de los alquileres.
El trabajo del administrador es poco agradable, sin duda, pero sus beneficios son notables. Si el propietario le
arrienda una nsula entera por 30.000 sestercios, l, con el valor de los subarriendos ingresa por lo menos
40.000 ... Eso explica por qu en Roma los apartamentos son tan caros. Pero tambin explica por qu se
hacen nsulae tan grandes: cuanto ms altas son, ms apartamentos tienen, y por tanto mayor es el beneficio.
Segn Jrome Carcopino, en tiempos de Julio Csar, aproximadamente ciento setenta aos antes de la poca
que estamos describiendo, un simple alojamiento costaba por lo menos 2.000 sestercios, una cifra con la que
os habrais podido comprar, en tiempos de Trajano, una finca agrcola entera a 70 kilmetros de Roma.
Por tanto, es fcil imaginar los beneficios: Cicern, por ejemplo, ganaba cada ao ms de 80.000 sestercios,
obtenidos nicamente de los alquileres de los apartamentos de las nsulae.
Sin embargo, todo ello provoca un hecho monstruoso en Roma. Las dificultades para pagar el alquiler de la
casa, como comenta el profesor Carlo Pavolini, obligan a muchos inquilinos a subarrendar a su vez los
cuartos de su apartamento que no le sean estrictamente necesarios ... Y as sucesivamente, con una cadena de
subarriendos en cascada que aumenta a medida que se sube de planta.
En el caso de nuestra nsula, todo eso est muy claro. Una misma habitacin es subarrendada a familias
enteras o a personas distintas, y se divide mediante simples mamparas. Por tanto, se genera el siguiente
mecanismo perverso: cuanto ms subimos, ms pobreza hay, ms densamente estn subarrendados los
apartamentos, ms aumentan el hacinamiento y la promiscuidad, la suciedad, la mugre y las chinches. Al
final, en la cima hay una casbah, y la convivencia se convierte en una lucha por la supervivencia.
Para mantener el orden, hay un verdadero cuerpo de vigilancia formado por esclavos y porteros a las rdenes
de un esclavo-jefe. Y precisamente con algunos de ellos nos estamos cruzando ahora en la escalera. Bajan
precipitadamente hacia el rellano de la discusin, que ya hemos dejado atrs, un par de plantas ms abajo: en
efecto, los gritos de la mujer se han unido a los de otros inquilinos. La protesta por el aumento de los
alquileres est a punto de degenerar en una pelea

EL TERCER MUNDO EN LOS PISOS SUPERIORES

Proseguimos la subida. Los peldaos son de ladrillos de adobe, puestos en hilera como los libros; casi nos
parece estar caminando sobre los estantes de una biblioteca. Cuanto ms subimos ms altos son, y estn ms
sucios y desportillados. Quin sabe hace cunto que no se hacen trabajos de mantenimiento aqu. Las paredes
estn cada vez ms sucias, con manchas y araazos. Incluso el aire que, respiramos ha cambiado: huele a
cerrado, a madera quemada, a alimentos cocinados hace horas, todo ello mezclado con el hedor agrio de la
mugre. Casi nos parece haber entrado en uno de los crculos del infierno.
A falta de espacio, incluso el rellano est habitado. Esa zona est atravesada por lneas de trapos tendidos en
cuerdas y vigas. Hay pequeos braseros apagados, jarras rotas, harapos, mondas de frutas pisoteadas y
cubiertas de moscas. Estos rellanos parecen un bazar de la vida: en la penumbra, un candil alumbra la silueta
de un nio desnudo, sentado en el suelo en silencio, que nos mira fijamente con sus ojos completamente
negros, o el semblante de un anciano dormido, entre los pliegues de una manta mugrienta. A pocos palmos de
distancia se cruzan el comienzo de una existencia y el final de otra, unidos por la misma miseria pestilente.
A cada paso omos distintas voces. Las puertas son de una madera de tan baja calidad que permiten que se
filtre gran parte de la vida que transcurre dentro de los alojamientos. Y as, en un recorrido de pocos
metros, se pasa de la carcajada de un hombre al llanto ininterrumpido de un nio, de la discusin en voz alta
entre dos mujeres a la intimidad del sexo: los gemidos rtmicos que omos detrs de una puerta son
inconfundibles. Ser un marido con su esposa? Un hombre con su esclava? Lo que llama la atencin en
estos pisos es la total falta de privacidad ...
Apartamos una puerta entornada. Su chirrido es un autntico teln sonoro que nos revela gradualmente un
ambiente desnudo y humilde, carente de cualquier tipo de decoracin. Las paredes son de un color ocre
uniforme, hay slo una mesa con algunos taburetes dispersos. Nada que ver con el apartamento de la primera
planta: ste parece ms el interior de una choza. Hay dos arcones, y encima de ellos unas jarras de barro. Un
armarito cumple la funcin de aparador, con un poco de pan y queso envuelto en un trozo de tela. La
planimetra original de este apartamento ha quedado desbordada por mamparas y cortinas, para crear muchos
pequeos ambientes que subarrendar. Apartando una cortina descubrimos una habitacin para uso
individual con un camastro de paja en el suelo y un candil apagado. El armario lo constituyen algunos
clavos oxidados clavados en la pared, de los que penden un sombrero de paja, un poncho de cuero para
protegerse de la lluvia y un par de tnicas. Dos jarras y un saco de tela con comida cuelgan de otros clavos,
casi con seguridad para mantenerlos a salvo de ratones e insectos. Estaramos tentados de definidos como la
cocina americana de este minsculo espacio ...
En otra celdilla una mujer est sentada en la cama y amamanta a un beb. Tiene a su lado una cuna
destartalada de mimbres entrelazados con un colchn hecho de hojas secas.
Aqu no hay cristales en las ventanas. Slo los inquilinos de la primera planta estn en condiciones de
permitrselos. En estos pisos, en cambio, se emplean pieles translcidas, telas o postigos de madera. Eso
significa que para conseguir un poco de luz hay que abrir las contraventanas y soportar el fro y el viento.
Los das de lluvia, adems, son los peores, porque uno se ve obligado a cerrado todo, y a quedarse casi a
oscuras. Entonces aparecen innumerables candiles de barro, o velas de sebo. El resultado es que todos los
ambientes se llenan rpidamente de esos olores y de un holln impalpable. Con el paso de los aos, en las
paredes y en todas las superficies se va depositando una fina ptina oscura que nadie se molesta en limpiar y
que contribuye a la escasa higiene del lugar.
Quin vive en las plantas altas de las insulae? Fundamentalmente los msculos de Roma, es decir, los que
hacen que la ciudad funcione cada da: criados, obreros, albailes, trabajadores de los transportes o del
abastecimiento de tiendas y mercados. Viven con gran economa, junto a sus familias. Y; adems, hay
tambin maestros y pequeos artesanos.
Un poco ms abajo viven los romanos ms acomodados, como por ejemplo los empleados de la
administracin de Roma o de las corporaciones privadas.
En la planta baja, en cambio, slo viven los que tienen mucho dinero: ricos, empresarios, comerciantes
adinerados, constructores, miembros del gobierno municipal, o los que trabajan en estrecho contacto con el
poder imperial y senatorial. Una pequea aristocracia urbana que no dicta las leyes en el Imperio, por
supuesto, pero que detenta el poder real en las calles y en los palacios de su capital.
A esa lite de la planta baja hay que aadirle los comerciantes y artesanos que, por motivos prcticos, a
menudo viven en pequeos alojamientos en su propia trastienda, o en angostos altillos de sus
establecimientos.
sta es la escala social, radiografia, en sntesis, de las insulae de Roma.
Ya hemos llegado al ltimo tramo de escaleras, que lleva a los desvanes. Aqu todo es de madera, y las
escaleras emiten un preocupante chirrido a cada paso. Se percibe la extrema provisionalidad de las
estructuras que nos rodean. Este nivel de la insula no estaba previsto por los arquitectos, y ha sido aadido
gradualmente despus, con una larga serie de retoques cuya utilidad, obviamente, era aumentar el nmero
de los alojamientos para incrementar los beneficios. En trminos modernos podramos decir que estamos
subiendo a un abuso inmobiliario.
Nos cruzamos con un joven que tendr ms o menos veinticinco aos. Sujeta en la mano un recipiente de
cermica que lleva hbilmente en equilibrio. Tiene aire simptico y una mirada vivaz, y al pasar nos sonre:
as descubrimos que le faltan muchos dientes, probablemente debido a la malnutricin. La vida no es fcil
para los inquilinos de los ltimos pisos de las insulae. Hay que ser avispado y aferrar las oportunidades al
vuelo. Incluso las ms sencillas. Baja rpidamente algunos tramos de escalera, echa un vistazo a su alrededor
y se cuela en el cuarto de un inquilino momentneamente ausente. Abre un pequeo ventanuco y, a travs de
l, con un gesto rpido, vaca de golpe el recipiente al exterior ... Era su orinal.
Con amplias zancadas vuelve a subir las escaleras y nos deja atrs, guindonos un ojo. Ha conseguido
ahorrarse todas las escaleras hasta el vestbulo, para vaciarlo en el gran dolium. Si hay protestas, al que
acusarn ser al otro vecino ... Las consecuencias pueden ser incluso muy onerosas. En efecto, en Roma
existe una legislacin especfica contra el lanzamiento de orina y excrementos desde los edificios. Y es muy
severa. Las penas dependen del resultado de ese bombardeo desde arriba, dependiendo de si slo se ha
manchado la ropa de alguien o si se ha causado un dao fsico (incluso indirectamente) ... Todo ello deja
claro que en la Roma imperial el peligro de cada de excrementos y de orina est presente por doquier y no
respeta a nadie ...
Si no existen letrinas en las plantas superiores, ello se debe sobre todo a que el agua no llega hasta all arriba.
Como mucho, llega a la planta baja o a la primera planta y, a menudo, despus de su uso (jardines, pilas,
preparacin de las comidas, etctera) se utiliza para la descarga de una letrina. A nosotros lo que nos resulta
desconcertante es que por ese motivo la cocina y la letrina a menudo estn en un mismo espacio, como han
descubierto los arquelogos en muchos yacimientos. Por antihiginico que pueda parecer, uno hace sus
necesidades a poca distancia de donde se preparan las comidas. Pero en la poca romana nadie conoca la
existencia de las bacterias ...
La falta de agua en las plantas superiores de las nsulae explica tambin otra caracterstica de dichos
edificios: la suciedad. Es tan trabajoso llevar el agua a casa desde la fuente del barrio, o incluso desde el
patio, subindola por todos esos tramos de escaleras, que muy pocos la derrochan para lavar los suelos,
con la consecuencia de que los ltimos pisos estn cubiertos por una capa de mugre de aos, y hasta puede
que de dcadas.
Sin embargo, en muchos casos, gracias a los esfuerzos de los esclavos, el agua llega a las plantas superiores.
Eso se lee en una comedia de Plauto, quien en un determinado momento nos cuenta cmo un propietario
comprueba si sus esclavos han realizado la faena cotidiana de llenar ocho grandes tinajas de barro. La que
obliga a las casas a disponer de una reserva de agua es sobre todo la ley: tras el gran incendio de Roma, en
tiempos de Nern, todo el mundo debe tener agua en casa para apagar los eventuales focos nada ms
aparecer.
En las nsulae existen adems unos porteadores de agua, los aquar. En teora, la transportan a cualquier
parte del inmueble, pero en la prctica slo recurren a ellos las familias ricas o con un nivel de vida medio.
Socialmente estos aguadores estn muy poco considerados, nada menos que como 1os ltimos de los
esclavos. En efecto, su trabajo es muy duro. Junto con los porteros (ostart) y los barrenderos (scopar) se
considera que estn tan vinculados al funcionamiento de los edificios de viviendas de la Roma imperial que
son vendidos en bloque con el inmueble, en caso de cambio de propiedad.
Ahora estamos abriendo la ltima puerta, la que est ms arriba en la nsula. Dentro, el ambiente es oscuro y
clido, y ya resulta asfixiante a pesar de que todava es por la maana. Estamos justamente debajo de las
tejas del tejado y hay que andar encorvado. Aqu y all, pequeas aberturas entre las tejas mal colocadas
dejan pasar los rayos oblicuos del sol, que crean una sugerente columnata luminosa. Pero cuando llueve,
esas columnas de luz dejan paso a otras tantas goteras ... ste es de verdad el inquilino ms desposedo de
toda la nsula. Por el suelo se distinguen slo algunos harapos, un candil roto y algn objeto.
De repente, un ruido llena la estancia: es el aleteo de un palomo. Se ha reunido con su compaera en un nido
situado entre las fisuras de las tejas, y ambos empiezan a zurear. Las palomas son ya un espectculo habitual
en la Roma imperial. Sus bandadas revolotean sobre los templos y en las explanadas, ofreciendo los mismos
espectculos que en la poca moderna. La persona que vive aqu no las ha echado, probablemente porque le
hacen compaa.
No sabemos qu oficio tiene el inquilino de este pequesimo sobretico, puede que sea un obrero. De
seguro es el ms pobre del bloque y, sin embargo, tiene algo que nadie ms posee en el edificio: una de las
vistas ms hermosas sobre Roma. A travs de la abertura donde anidan las palomas aparece la capital del
Imperio en toda su extensin. Los tejados rojos de las insulae, los penachos de humo de las termas recin
puestas en funcionamiento, las estatuas de bronce dorado sobresaliendo entre las casas, los templos con sus
columnas blanqusimas y la corona de bosques verde oscuro alrededor de la ciudad ofrecen una vista que
cualquier agencia inmobiliaria cobrara a precio de oro. Es una ciudad en pleno vigor, que pulsa y vive. Y es
precisamente ah donde nos dirigiremos ahora, a sus calles y entre su gente.