CORROSIN DE ACERO EMPOTRADO EN CONCRETO

Deterioro del hormign que contiene metales incrustados, como conductos, tuberas, y el acero
de refuerzo y pretensado, generalmente es atribuible al efecto combinado de ms de una causa;
sin embargo. La corrosin del metal incrustado es invariablemente una de las principales causas.
Una encuesta "de edificios colapsados en Inglaterra mostr que desde 1974 hasta 1978, la causa
inmediata de la falla de al menos ocho estructuras de concreto fue la corrosin del acero de
refuerzo o de pretensado. Estas estructuras tenan entre 12 y 40 aos de edad en el momento
del colapso, a excepcin de una que tena solo 2 aos.

Es de esperar que cuando el acero incrustado est protegido del aire por una capa
adecuadamente gruesa de un hormign de baja permeabilidad, la corrosin del acero y otros
problemas asociados con ella no surjan. "Esto puede no ser del todo cierto en la prctica. Es
evidente por la alta frecuencia con la que incluso algunas estructuras de hormign armado y
pretensado construidas correctamente comienzan a mostrar un deterioro prematuro debido a
la corrosin del acero. La incidencia del dao es especialmente grande en las estructuras
expuestas a productos qumicos de deshielo o al medio ambiente marino. Por ejemplo, un
informe de 1991 de la Administracin Federal de Carreteras a los Estados Unidos. El Congreso
dijo que 134,000 puentes de concreto reforzado en los Estados Unidos (23 por ciento del total)
requeran reparacin inmediata y 226,000 (39 por ciento del total) tambin eran deficientes. La
corrosin del acero de refuerzo estuvo implicada como una de las causas de dao en la mayora
de los casos, y el costo total de reparacin se estim en $ 90 mil millones de dlares.45

El dao al concreto resultante de la corrosin del acero incrustado se manifiesta en forma de

expansin, agrietamiento y eventual deletreo de la cubierta (Fig. 5-23). Adems de la prdida
de cobertura, un miembro de hormign armado puede sufrir daos estructurales debido a la
prdida de adherencia entre el acero y el hormign y la prdida de la seccin transversal de las
barras de refuerzo, a veces en la medida en que la falla estructural se vuelve inevitable. Aqu se
presenta una revisin de los mecanismos involucrados en el deterioro del concreto debido a la
corrosin del acero incrustado, los casos seleccionados y las medidas para controlar el
fenmeno.

Mecanismos involucrados en el deterioro del concreto por la corrosin del acero incrustado

La corrosin del acero en el concreto es un proceso electroqumico. Los potenciales

electroqumicos para formar las celdas de corrosin se pueden generar de dos maneras:

1. Las celdas de composicin pueden formarse cuando dos metales diferentes estn
incrustados en el hormign, como varillas de acero y tubos de conduccin de aluminio,
o cuando existen variaciones significativas en las caractersticas de la superficie del
acero.
2. En las proximidades de la concentracin de acero de refuerzo pueden formarse clulas
debido a diferencias en la concentracin de iones disueltos, tales como lcalis, y
cloruros.
Como resultado, uno de los dos metales (o algunas partes del metal cuando solo hay un tipo de
metal presente) se convierte en andico y el otro catdico. Los cambios qumicos fundamentales
que ocurren en las reas andica y catdica47 son los siguientes (vase tambin la Fig. 5 -23b).

La transformacin del hierro metlico en xido se acompaa de un aumento en el volumen que,

dependiendo del estado de oxidacin, puede ser tan grande como el 600 por ciento del metal
original (figura 5-23c). Se cree que este aumento de volumen es la principal causa de la
expansin y agrietamiento del concreto. Adems, al igual que la hinchazn de la etringita poco
cristalina, los hidrxidos de hierro poco cristalinos pueden tener una tendencia a absorber agua
y expandirse. Otro punto digno de mencin es que la reaccin andica que implica la ionizacin
del hierro metlico no progresar mucho a menos que el flujo de electrones al ctodo se
mantenga mediante el consumo de electrones.

Para el proceso del ctodo, por lo tanto, la presencia de aire y agua en la superficie del ctodo
es absolutamente necesaria. Adems, los productos ordinarios de hierro y acero normalmente
estn cubiertos por una delgada pelcula de xido de hierro que se vuelve impermeable y
fuertemente adherente a la superficie del acero en un ambiente alcalino, lo que hace pasivo al
acero a la corrosin. Esto significa que el hierro metlico no est disponible para la reaccin
andica hasta que se haya destruido la pasividad del acero.

En ausencia de iones cloruro en solucin, se informa que la pelcula protectora sobre el acero es
estable siempre que el pH de la solucin se mantenga por encima de 11.5. Como el cemento
Portland hidratado contiene lcalis en el fluido poroso y aproximadamente 20 por ciento en
peso de hidrxido clcico slido, normalmente hay suficiente alcalinidad en el sistema para
mantener el pH por encima de 12. En algunas condiciones (por ejemplo, cuando el concreto
tiene alta permeabilidad y lcalis y la mayora del hidrxido de calcio ha sido carbonatado o
lixiviado), el pH del concreto en la inmediacion del acero puede haberse reducido a menos de
11.5. Esto destruira la pasividad del acero y preparara el escenario para el proceso de corrosin.

En presencia de iones cloruro, dependiendo de la relacin Cl'lOH ', se informa que la pelcula
protectora se destruye incluso a valores de pH considerablemente por encima de 11,5. Parece
que cuando la relacin molar Cl '/ OH' es mayor que 0,6, el acero ya no est protegido contra la
corrosin, probablemente porque la pelcula de xido de hierro se vuelve permeable o inestable
en estas condiciones. Para las mezclas de hormign tpicas normalmente utilizadas en la
prctica, se informa que el contenido umbral de cloruro para iniciar la corrosin est en el rango
de 0,6 a 0,9 kg de Cl "por metro cbico de hormign.
Adems, cuando hay grandes cantidades de cloruro, el concreto tiende a contener ms
humedad, lo que tambin aumenta el riesgo de corrosin del acero al disminuir la resistividad
elctrica del concreto. Una vez que se destruye la pasividad del acero incrustado, es la
resistividad elctrica y la disponibilidad de oxgeno lo que controla la tasa de corrosin. De
hecho, no se observa una corrosin significativa siempre que la resistividad elctrica del
concreto sea superior a 50 a 70 x 103.Q - cm. Entre las fuentes comunes de cloruro en el concreto
se encuentran las mezclas, el agregado contaminado con sal y la penetracin de soluciones
salinas o agua marina.

Figura 5-23 Expansin y agrietamiento del concreto debido a la corrosin del acero incrustado. [(b), (c), Beton-
Bogen, Aalborg Dinamarca, 1981.].

La Figura (a) muestra que el deterioro del concreto debido a la corrosin del acero incrustado se manifiesta en forma
de expansin, agrietamiento y prdida de cobertura. La prdida de adherencia de acero y concreto y la reduccin de
la seccin de corte de barras pueden provocar fallas estructurales.

La figura (b) ilustra el proceso electroqumico de la corrosin del acero en concreto hmedo y permeable. La celda
galvnica constituye un proceso de nodo y un proceso de ctodo. El otro proceso no puede ocurrir hasta que la
pelcula de xido de hierro protectora o pasiva sea eliminada en un entorno cido (por ejemplo, la carbonatacin del
hormign) o hecha permeable por la accin de los iones . El proceso del ctodo no puede ocurrir hasta que haya
suficiente suministro de oxgeno y agua en la superficie del acero. La resistividad elctrica del concreto tambin se
reduce en presencia de humedad y sales.

La parte (c) muestra que, dependiendo del estado de oxidacin. La corrosin del hierro metlico puede aumentar
hasta seis veces el volumen slido.