El petrleo en Panam

El petrleo es una de las sustancias ms valiosas de que podemos disponer. Tambin se le

conoce como "aceite mineral".
El aceite mineral o petrleo se encuentra en el interior de la tierra y se compone
principalmente de carbono e hidrgeno; lo que significa que es un hidrocarburo y no un
mineral, ya que procede de sustancias orgnicas. La palabra petrleo, proviene de las
voces latinas petra y oleum, que significan piedra y aceite, no porque sea aceite de piedra,
sino por estar aprisionado entre piedras.
El petrleo es un fluido algo espeso cuyo color vara bastante, as como su composicin.
A veces se presenta amarillo, otras verde, y otras casi negro. Generalmente tiene un olor
muy desagradable y su densidad est comprendida entre 08 y 095. En composicin
vara tanto como en color, y en este sentido nos recuerda al carbn.

Evolucin Institucional del Petrleo en Panam

La Ley No.8 de 16 de junio de 1987, rige en Panam el sector Hidrocarburos, bajo la

denominacin de "Por la cual se regulan las actividades relacionadas con los
hidrocarburos", ordena los diversos aspectos de la industria petrolera y prev incentivos
fiscales y otros beneficios para las empresas que inviertan en el pas, en este tipo de
actividades. Contiene normas generales sobre el objeto y mbito de aplicacin de la Ley
y hace recaer en el Ministerio de Comercio e Industrias la responsabilidad de formular y
promover la Poltica Nacional de Hidrocarburos.

Crea el otorgamiento de permisos especiales para la realizacin de estudios geolgicos,

geofsicos y geoqumicos preliminares establece la figura de Contrato de Operacin, que
tienen por objeto establecer las condiciones en que la Contratista desarrollar las
actividades que pretenda realizar.

Para las empresas que celebren Contrato de refinacin, transporte y almacenamiento, se

prev un rgimen especial de depreciacin de sus bienes.
 Los Contratistas, podrn beneficiarse de un rgimen especial de arrastre de prdidas para
efectos del pago del Impuesto sobre la Renta, consistente en que las prdidas sufridas
durante cualquier ao de operacin podr deducirse de la renta gravable de los tres aos
inmediatamente posteriores al ao en que se produjeron.

El Canal de Panam

El Canal de Panam constituye alrededor del 43% del sector servicios y es el ms

importante generador de divisas del pas.
En el 2002 el trnsito por el Canal de Panam se present un aumento de 2.3% en el
trnsito de los buques de alto calado (peso muerto) a travs del Canal de Panam. Pese al
aumento en estos renglones, se da una disminucin muy marcada en el rubro petrleo y
sus derivados con 17.4% y el resto de la carga en 3.6%. Esta disminucin se puede
atribuir principalmente a la reduccin de la produccin de crudo en el Ecuador y a la
clausura de las operaciones de la Refinera Panam.
El paso de petrleo y sus derivados por el Canal de Panam pas de 116.6 en 2001 a
117.8 millones de tonelada en el 2002, con una variacin del 1.0%
En el ao 2003 en el canal de Panam pasaron del Atlntico al Pacifico 13, 172 toneladas
largas de petrleo y sus derivados, y del Pacfico al Atlntico 7,927 toneladas largas.

Derivados del petrleo

En Panam el crudo es transformado en productos livianos y productos pesados como los

siguientes:

1. Los gases licuados Butano y Propano: Se verifica que su composicin y su volatilidad

sean correctas a travs de los dos criterios bsicos: ensayo de evaporacin (que mide el
residuo fondo de botella) y tensin de vapor (que mide la presin relativa en el recipiente
a la temperatura lmite de utilizacin 50C). Se usa como gas licuado para cocinar,
combustin interna, calentadores, mecheros de laboratorios y lmparas de gas.

El anlisis completo de un producto petrolfero ligero se hace por cromatografa en fase

gaseosa, los diversos hidrocarburos, arrastrados sucesivamente por una corriente de gas
portador, son detectados e identificados a la salida del aparato, y registrado su volumen
relativo.

2. Las Gasolinas: Sometidas a una garanta de utilizacin particularmente severa tanto

como carburante como disolvente, debe, primeramente, estar compuesta por
hidrocarburos de volatilidad correcta, lo que se verifica por medio de un test de
destilacin en alambique automtico. Su comportamiento en un motor viene cifrado en
laboratorio por diversos ndices de octano que miden la resistencia de detonacin y al
autoencendido. La gasolina es de naturaleza incolora, pero el aspecto amarillo, rojo o azul
de un carburante, conseguido por adicin de un colorante artificial, facilita el control de
los fraudes.

a. Regular: Se usa en motores de combustin interna de baja compresin, motores de

lanchas, podadoras de csped y motores pequeos.
b. Super: Motores de combustin interna de mediana y alta compresin tales como
automviles de pasajeros y camiones pequeos.

3. Queroseno (kerosene): Producto bsico de la industria petrolfera desde hace cien aos.
A fin de limitar los riesgos inherentes a la manipulacin de un producto fcilmente
inflamable, su volatilidad est limitada por un contenido en gasolina que se mantiene
inferior al 10%, verificado en el test de destilacin, mientras que otro aparato mide el
punto de encendido, que es la temperatura a la cual un producto petrolfero calentado
suavemente comienza a desprender suficientes vapores como para provocar su
inflamacin sbita al contacto con una llamita. Un petrleo bien depurado debe poder
arder durante largas horas sin humear y sin desprender carbonilla, lo que se verifica
empricamente por medio de lmparas normalizadas.

En el caso de los carburorreactores, se mide adems su resistencia a la corrosin, a la

congelacin y a la formacin de emulsiones acuosas, as como su estabilidad trmica:
este ltimo test se realiza en el "fuel coker", aparato que reproduce en el laboratorio las
condiciones de alimentacin y de precalentamiento sufrida por el queroseno en los
motores de reaccin.

El aceite para lmparas representa an hoy en da una cierta solucin para el alumbrado.
Se usa como combustible de aviones a reaccin, aviones de pasajeros, helicpteros de
turbina, como combustible para estufas (cocina rural), refrigeradoras, y la calefaccin o
las incubadoras.

4. Diesel Liviano: Este tipo de productos, intermedios entre los ligeros y los pesados,
representa en Europa un importante porcentaje de los destinos del petrleo. El motor
diesel es bastante menos exigente acerca de la calidad de su carburante que el motor de
gasolina; sin embargo, es importante garantizar una gas-oil bien destilado: ni demasiado
ligero e inflamable (ensayo de destilacin y de punto de encendido), ni demasiado pesado
(medida de la viscosidad y de la temperatura de congelacin). Un ensayo en un motor
especial normalizado verifica por ltimo la predisposicin del producto a inflamarse
espontneamente (ndice de cetano). Utilizado en motores de combustin interna, autos
de pasajeros, equipo pesado, calderas y quemadores industriales.

5. Diesel Marino: En motores de combustin interna martimos y en turbinas de gas para

generacin elctrica. Tambin es usado en calderas de barcos industriales.

6. Combustleo (Fuel Oil o Bunker C): Uso industrial de combustible para calderas para
generar vapor o energa elctrica por ejemplo: plantas termoelctricas de energa (como
las del I.R.H.E., en su tiempo, en Baha Las Minas), tambin es usado para motores de
propulsin marinos. El control de sus caractersticas afecta principalmente a:

La viscosidad, que se determina midiendo, a la temperatura de utilizacin, en el tiempo

de flujo de una determinada cantidad de aceite a travs de un orificio calibrado,
verificando as que el producto podr ser bombeado fcilmente.
La potencia calorfica, se evala en el calormetro mediante la combustin en oxgeno de
una cantidad pequea de fuel-oil situada en una bomba metlica:
el contenido del azufre, que se obtiene igualmente con una bomba de oxgeno midiendo
la cantidad de anhdrido sulfuroso producido:
el punto de encendido:
el contenido de agua y sedimentos.

7. Asfalto: Hasta hace poco, especialidad de algunas refineras que los extraan de
petrleos brutos particulares. Son productos de gran consumo exigidos en tonelaje
creciente para la construccin de carreteras, autopistas, reparacin de calles y caminos,
para uniones de inmuebles, construccin de muros, para techo e impermeabilizacin, para
la industria elctrica, etc. Son objeto de ensayo de viscosidad, de penetracin, de
reblandecimiento y de ductibilidad (alargamiento).

El mercado de naves en trnsito por el Canal requiere tambin distintos grados de

mezclas de los dos combustibles: Diesel Marino y Bunker o Intermedios

Exploracin

Un informe sobre Petrleo en Panam, de 1999; seala que en el pas se han realizaron
exploraciones desde 1918. Se han perforaron unos 36 pozos, de los cuales 15
evidenciaban indicios de hidrocarburos, pero sin valor comercial.

En el informe de 1999 figura que la ultima compaa en realizar exploraciones en

Panam fue la Isthmian Oil & Gas Company (o Idrian Oil), un consorcio irano-suizo que
trajo en 1987 una plataforma de exploracin al Pacfico y perfor tres pozos en el rea de
la provincia de Darin, invirtiendo un total de 22 millones de dlares. Uno de estos
pozos estaba en tierra firme y los otros dos en el Golfo de San Miguel, y estos dos
ltimos mostraron indicios de presencia de gas natural y petrleo, aunque no
econmicamente factibles. El estado retir el contrato a la compaa en 1998.

En los 80`s Texaco, de vieja presencia en Panam, logr concesiones de exploracin en

el istmo, limitndole posibilidades a otras corporaciones. Aparentemente entre 1990 y
1991 se llegaron a realizar exploraciones en la provincia de Bocas del Toro, y el noroeste
del pas, pero slo a base de fotografas areas y de satlite y muestreo de suelos.
En 1997 la Direccin de Hidrocarburos por recomendacin del Instituto de Recursos
Naturales Renovables (INRENARE, hoy ANAM), rechaz una solicitud de la empresa
Cordillera Resources Inc para exploracin geolgica, geoqumica y geofsica en busca de
gas natural en la provincia de Bocas del Toro.
Debemos agregar, que en una nota de negocios del sector petrolero del 2001 se menciona
que la empresa Harken Energy se encontraba por desarrollar exploraciones en el golfo de
Darin, en Garachin. Sobre el tema ya miembros de la red Oilwatch han informado casi
los mismos indicios. Sin embargo, en consulta con funcionarios del Ministerio de
Comercio e Industria, aparentemente no hay tal posibilidad. En suma, la
exploracin petrolera en Panam ha tenido un bajo perfil, sin mayores resultados para las
empresas. En este aspecto, creemos que Oilwatch Panam debe desarrollar una poltica
de investigacin ms exhaustiva.