Alteraciones de

la memoria
En el envejecimiento no
patolgico

Juan Carlos Beato Daz

Facultad de Psicologa
Asignatura de Memoria
 NDICE

Introduccin

Resumen

Introduccin

Alteraciones de la memoria en la vejez

Memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria operativa

1. Memoria sensorial
2. Memoria a corto plazo y memoria operativa

Memoria a largo plazo

1. Memoria episdica
2. Memoria del contexto
3. Memoria semntica
4. Memoria autobiogrfica
5. Memoria prospectiva
6. Memoria procedimental
7. Memoria no verbal

Teoras explicativas

Dificultad de inhibicin.

Memoria operativa reducida.

Menor velocidad de procesamiento.

Conclusiones y Opinin personal

Bibliografa
RESUMEN
No es difcil de contrastar cmo a medida que avanza la edad se aprecian fallos o
dificultades para recordar, aprender, identificar las cosas La memoria se ve alterada
conforme avanza la edad adulta y la vejez. En este trabajo se estudian las distintas
alteraciones que se pueden encontrar durante la vejez segn los distintos sistemas y
almacenes de memoria que poseemos. En primer lugar los posibles cambios que se dan
en los almacenes sensoriales, memoria a corto plazo y operativa. Luego los diferentes
aspectos del funcionamiento de la memoria a largo plazo durante el envejecimiento.
Luego las tres hiptesis a las que se recurren para explicacin de estos fenmenos: la de
la velocidad desprocesamiento, la de la memoria operativa reducida y la de la dificultad
de inhibicin.

INTRODUCCIN
Los adultos a menudo tienen la sensacin de recordar peor, de fallarle la memoria, y de
hecho, se ha comprobado que segn envejecemos la memoria normalmente se ve
afectada. Incluso con 40 o 50 aos ya ha signos de no acordarse de algunas cosas, de
olvidarse de nombres de conocidos, de dnde han puesto las llaves, etc.

Es fcil de constatar que con la edad tenemos dificultades para aprender y recordar.
Pero es un declive que afecta toda la memoria de manera general o solo a determinadas
secciones de ella? Como sabemos hay varias partes o almacenes de la memoria:
memoria a corto plazo, sensorial, operativa, procedimental, largo plazo No todos los
aspectos de la memoria estn afectados por la edad ni aparecen los fallos en el mismo
momento ni de la misma forma en todas las personas, sino que suele haber bastante
heterogeneidad.

Se examinar cmo repercute la edad en los distintos sistemas de memoria como en los
procesos de codificacin, almacenamiento y recuperacin, y los estudios de cada una de
las memorias en ancianos y jvenes y sus resultados. Luego las diferentes teoras
explicativas para este dficit en la memoria de los ancianos

ALTERACIONES DE LA MEMORIA EN LA VEJEZ

Estudiaremos los distintos sistemas de memoria y aspectos que se ven ms deteriorados

con el paso del tiempo. En primer lugar los posibles cambios que se dan en los
almacenes sensoriales, memoria a corto plazo y operativa. Luego los diferentes aspectos
del funcionamiento de la memoria a largo plazo durante el envejecimiento.

Memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria operativa

1. Memoria sensorial
Como bien sabemos los almacenes sensoriales son esos almacenes que registran de
manera automtica la informacin de los perceptores durante un breve lapso temporal
para ser transferida a otras fases del sistema de procesamiento de informacin de mayor
complejidad. Los ms estudiados son el visual/icnico y el auditivo/ecoico. Los pocos
estudios que existen (Balota, Dolan y Duchek, 2000; Kausler, 1994) indican que hay un
pequeo deficir poco significativo conforme se envejece en estas memorias sensoriales.
No obstante la principal causa de dficit en estos registros, que si puede ser
verdaderamente significativa, son los fallos en la percepcin, deterioro en los registros
sensoriales: de la agudeza visual, auditiva Cuando se da este deterioro la capacidad
cognitiva si puede verse afectada de manera significativa.

2. Memoria a corto plazo y memoria operativa

La memoria a corto plazo (MCP a partir de ahora) es la que nos permite retener
informacin durante un periodo relativamente corto, y mediante la memoria operativa
(MO) manipular y trabajar con esta informacin, siendo esta ltima la parte activa de
la MCP.

En un primer momento los psiclogos pusieron acento en las funciones de

almacenamiento pasivo de la memoria a corto plazo. La tarea clsicamente utilizada
para medir tanto la capacidad de memoria a corto plazo han sido las tareas de amplitud,
que consisten en presentar una serie de dgitos que aumentan su longitud de forma
progresiva y que el sujeto tiene que recordar en el mismo orden que se los han
presentado. Fue utilizada en experimentos de Craik (1977), Kausler (1994), Grgore y
Van der Linden (1997), y Elousa, Rato y Lechuga (1997) en Espaa. Fue muy
interesante encontrar evidencias de que la memoria a corto plazo disminuyera en los
ancianos comparados con jvenes, e incluso hubo diferencias significativas entre
ancianos de entre 65-75 aos y ancianos de 80-90 aos.

Sin embargo los estudios del olvido mediante la tarea de Brown-Peterson, en la que se
le presenta al sujeto un conjunto de elementos que tras un periodo de tiempo (6, 12, 18
segs.) tiene que recordar y que entre medias, para que no haya repaso mental, haya una
tarea distractora de la mente, a pesar de que los ancianos recuerden menos no hubo
diferencias significativas entre estos y los jvenes. Experimentos de Belleville, Peretz y
Malefant, (1996).

Aparte del almacenamiento pasivo se ha estudiado la MO, que sera un sistema que no
solo retiene sino que trabaja con la informacin, dentro de la MCP. Uno de los modelos
ms utilizados en el campo del envejecimiento es el de Baddeley y colaboradores
(1986), en el que la MO consistira en un ejecutivo central que se divide en dos
subsistemas: el lazo articulatorio y la agenda viso espacial, a los que se les ha
aadido recientemente el almacen episdico. En muchos estudios (Craik, Morris y
Gick, 1990; Pereiro, Juncos y Rodrguez, 2001; Van der Linden, Brdart y Beerten,
1994; vase Elosa y Lechuga, 1999), se ha contrastado que desciende
significativamente la capacidad de la memoria operativa a medida que aumenta la edad,
tanto para tareas ms complicadas como simples. Por lo que se concluye que las tareas
cognitivas ms pasivas no se ven afectadas por la edad pero si en los procesos de
retencin activa se ve un declive significativo que afecta a esta capacidad en la vejez.

Memoria a largo plazo

Esta va desde el dnde he dejado las llaves hace 10 minutos a dnde fui ayer tras la
cena y cmo se atan los zapatos. Esta gran diversidad de recuerdos ha llevado a una
distincin clsica dentro de esta: memoria semntica y memoria episdica. Tambin se
pueden distinguir la memoria de contexto, memoria autobiogrfica, memoria
prospectiva, procedimental y memoria no verbal.

1. Memoria episdica

Hace referencia a la memoria que recuerda los hechos del pasado que van acompaados
de un componente espacio-temporal, que lo sita en un contexto de dnde y cundo fue,
desde ayer hasta hace varios veranos

Hay bastantes datos en la literatura del envejecimiento (Craik y otros, 1995; Craik y
Jennings, 1992; Zacks y otros, 2000) indicando que la memoria episdica desciende
significativamente a partir de los treinta o los cuarenta hasta los setenta y ochenta aos
de edad.

2. Memoria del contexto

Se refiere a la fuente de informacin que recuerda las particulares condiciones que

acompaan a un acontecimiento concreto. El quin, el cmo, el cundo, el con
quin Por ejemplo, una de las propiedades de las que nos informa la memoria de
contexto es la fuente: la fuente de la percepcin de ese recuerdo, dnde se origin. Por
ejemplo si se vio, ley, se imagin Este deterioro explica porqu algunas personas
mayores cuentan varias veces las mismas historias: recuerdan la historia pero a lo mejor
no cuando la cont o si lo hizo o solo imagin contarla

Un experimento para estudiar la memoria de la fuente es pedirle al sujeto que, por

ejemplo, o bien mire un dibujo de dibujos, o bien los imagine (sin dibujos). Entre los
que tiene que imaginarse hay algunos perceptivamente parecidos a los que ha visto, y
otros conceptualmente similares a los vistos. Hastroudi y otros (1994), y Spencer y Raz
(1995), han encontrado que los ancianos tienen menos capacidad para discriminar entre
los elementos vistos e imaginados con respecto a los jvenes. Adems se reflejaba que
las similitudes conceptuales y perceptuales entorpecan ms el recuerdo de la fuente en
ancianos. Por lo que se concluye que en la vejez aumenta la posibilidad para perder la
fuente de los recuerdos.

3. Memoria semntica

La memoria semntica es un sistema que nos permite la adquisicin y retencin de los

conocimientos generales del mundo, independientemente del momento y lugar en el que
se aprendieron. Por ejemplo: conocimientos de otras culturas, conocimientos acerca de
las profesiones, de los juegos, etc.

Aunque la memoria episdica se ve afectada por la edad, en la memoria semntica

prcticamente no se notan los cambios comparando los jvenes con la vejez; es ms, a
lo largo de la vida aumentan cada vez ms los conocimientos, vocabulario y hasta
podemos decir que se conoce ms en esta memoria semntica. Estudios como Craik y
Jennings (1992), Light (1992) y Zacks y otros (2000). Sin embargo puede haber dficit
de capacidad en acceso a ese conocimiento, sobre todo si es lxico, como cuando estn
con la palabra en la punta de la lengua sin poder encontrarla. (Juncos y Elosa, 1998).

Para estudiar este tipo de memoria se pueden utilizar, entre otras, tareas de recuerdo
libre, tareas de recuerdo con clave y tareas de recuperacin.

4. Memoria autobiogrfica

Se refiere al recuerdo personal de acontecimientos vividos a lo largo de la vida.

Entre los 10 y los 20 aos se sitan la mayor parte de los recuerdos acumulados en la
memoria autobiogrfica. Algunos trabajos (Rubin, 1996, 2000; Rubin y Wenzel, 1996)
comprobaron como las personas ancianas suelen tener recuerdos ms ntidos los de
acontecimientos que vivieron de entre los 7-10 aos hasta alrededor de los 25, en
relacin con los recuerdos que tienen de otros periodos posteriores de su vida.

De los estudios de Rubin (1996) se deducen algunas caractersticas en la memoria

autobiogrfica: es muy selectiva, se repite y repasa en diferentes momentos de la vida
de las personas y a raz de acontecimientos socialmente compartidos y recordados, est
influenciada afectivamente (tanto de los recuerdos positivos como negativos) y es
fcilmente vulnerable a la reconstruccin distorsionada.

Entre estos y el estudio de Bahrick (1984) que examin los recuerdos de personas desde
su adolescencia hasta los 50 aos, en relacin al plano de la ciudad en la que haban
vivido, podramos afirmar que tanto en adultos como en ancianos la mayor parte de
recuerdos de su vida estaban en torno a la infancia y adolescencia. En los ancianos los
recuerdos de a partir de los 20 aos descienden de manera significativa.

5. Memoria prospectiva

La mayor parte de las investigaciones de la memoria se ha basado en el recuerdo

retrospectivo, del pasado. El recuerdo prospectivo es el de algo que tenemos que
realizar en el futuro, por ejemplo: tirar la basura el martes por la tarde. Es un aspecto
muy importante de la actuacin corriente en la vida diaria. A pesar de esto llevan menos
tiempo estudindola.

Algunas revisiones interesantes de memoria prospectiva y envejecimiento son trabajos

como especialmente el de Maylor (1996) o tambin el de Einstein y otros (1995) y
Poon, Robin y Wilson (1989) se observa cmo cuando no recurren los ancianos a
medidas externas para recordar (como notas, otras personas que las ayuden) hay
diferencias significativas en la memoria prospectiva de estos con respecto a los jvenes.
Sin embargo ellos sustituyen su baja capacidad con ayudas del tipo que antes hemos
nombrado y consiguen compensarla.

6. Memoria procedimental

Es una memoria amplia que se refiere a la memoria de acontecimientos previos o

episdicos sin requerir recuerdo explcito del pasado. Memoria explcita es la que
recopila conscientemente la experiencia pasada, mientras que la implcita es un recuerdo
involuntario e inconsciente. Por ejemplo montar en bicicleta se recuerda sin necesidad
consciente de pensar en el da que aprendimos, reconocer un dibujo que ya hemos visto
no implica necesariamente recordar dnde y cundo se vio.

Un ejemplo de tarea de memoria implcita (y por tanto procedimental) es una tarea

perceptiva. Por ejemplo: presentar al sujeto un conjunto de dibujos; luego un conjunto
de dibujos nuevos con algunos de los que ya vio, y que tenga que reconocer los
antiguos. Trabajos como los de Fleischman y Gabrieli (1998), La Voie y Light (1994)
se encuentran pocas diferencias significativas entre ancianos y jvenes.

Estos de otros estudios (Balota y otros, 2000; Zacks y otros, 2000) con tareas de
aprendizaje implcito indican que no hay diferencias significativas entre jvenes y
ancianos en este tipo de memoria. El dficit puede aparecer al utilizar algunos tipos de
secuencias complejas y cuando se mide el conocimiento explcito de la secuencia,
valorado despus del entrenamiento con medidas de recuerdo, reconocimiento o
generando la secuencia de manera consciente.

7. Memoria no verbal

Hemos podido observar como la mayora de los experimentos del efecto del
envejecimiento en la memoria se han efectuado con material verbal (letras, nmeros,
textos, palabras); en pocos se han utilizado materiales como dibujos, caras,
fotografas Es interesante estudiar cmo afecta en la memoria de los mayores los
recuerdos de material no verbal.

Experimentos de Craik y otros (1995), entre otros, reflejan como tambin al material no
verbal es sensible el envejecimiento perdiendo capacidad de recuerdo e identificacin,
incluso facilitando contexto de apoyo para el recuerdo.

PERSPECTIVAS TERICAS
Cmo explicar este dficit que acabamos de ver en los distintos tipos de memoria
durante la vejez? Existen tres hiptesis a las que se recurre frecuentemente para explicar
las conclusiones obtenidas en todos estos estudios

Menor velocidad de procesamiento

Segn la hiptesis de Salthouse (1996a, 1996b, 20009, que defiende que los ancianos
son ms lentos en procesamiento cognitivo central respecto a los jvenes, y esta lentitud
repercute en el bajo rendimiento de los ancianos en algunas tareas cognitivas.

Memoria operativa reducida

En la que los ancianos presentaran problemas en algunos aspectos del funcionamiento

de la memoria operativa (MO), particularmente en el dominio ejecutivo central y sus
funciones de control atencional (Baddeley, 1986; Zacks y otros, 2000).

Dificultad de inhibicin

Presentada por Hasher y Zacks (1988), Hasher, Zacks y May (1999). Supondra que los
ancianos tienen una dificultad en el control inhibitoria de la atencin, de manera que les
cuesta inhibir la informacin que deja de ser relevante en un momento determinado.

Actualmente, en bastantes investigaciones se plantea la relacin entre los tres ndices

anteriores (velocidad de procesamiento, memoria operativa e inhibicin), tratando de
determinar cul sera la contribucin especfica de cada uno de ellos en el rendimiento
que tienen los ancianos en algunas tareas cognitivas.

CONCLUSIONES Y OPININ PERSONAL

Los conocimientos de los diferentes tipos de memoria nos facilitan una mejor
compresin de los efectos de la edad en la memoria de las personas mayores, y desde
luego una mayor facilidad para ayudarlas y quererlas. Los datos de las investigaciones
nos revelan como las tareas de memoria operativa, prospectiva y memoria episdica son
las que mayormente se ven afectadas por la edad, mientras que los tipos de memoria que
dependen menos de la atencin (memoria sensorial, memoria semntica, memoria
autobiogrfica y memoria procedimental) sufren diferencias menores.

Veo muy interesante y muy importante el estudio de la memoria, especialmente en

estas edades que es cuando se sufren mayores problemas con el recuerdo de las cosas y
ms se ve reflejada la necesidad de ejercitarla y de tcticas de apoyo para no verse
limitados en sus vidas. Creo que la memoria es el proceso que ms afecta a la
inteligencia incluso a la personalidad de las personas mayores. Es importante cuidar una
mente sana, desarrollar nuestra inteligencia, nuestra memoria, nuestros conocimientos y
desde luego, no dejar nunca de formarnos: podemos ser unos ancianos sabios,
prudentes, llenos de experiencias dar a los dems, para poder guiar, vivir, o no cuidar
nuestra mente, nuestra memoria y nuestra formacin, y vernos afectados en nuestra
vejez siendo mucho ms torpes. Leonardo Polo cita a Santo Toms de Aquino en su
escrito La nostalgia y esperanza temporales hablando de vivir buscando la verdad
dejndonos sorprender por ella: la diferencia entre la inteligencia y los sentidos se
advierte en que los sentidos se cansan de conocer, y slo lo hacen dentro de un umbral
(el exceso de luz es doloroso para la vista). El ejercicio de la sensibilidad es limitado
porque la sensibilidad es orgnica. En cambio, la inteligencia cuanta ms verdad
posee, ms capaz de verdad es; cuanto ms se ejerce, mejor se ejerce.

BIBLIOGRAFA
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