De La Tierra A La Esfera Celeste PDF

De La
Tierra a La
Esfera Celeste
David Barrado Navascus
INTA
De La
Tierra a La
Esfera Celeste
INTA
c
CATLOGO GENERAL DE PUBLICACIONES OFICIALES

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Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial

Esteban Terradas (INTA)
Edita:
NIPO:
Impreso: 078-14-006-6
En lnea: 078-14-005-0
Depsito Legal: M-31696-2014
Diseo y Arte: Vicente Aparisi
Tirada: 1000 ejemplares

Fecha de edicin: noviembre 2014
Imprime: Imprenta Nacional del Boletn Oficial del Estado.
4
De la Tierra a la Esfera Celeste
b
Nec fasces nec opes, Sola Artis sceptra perennant 1

Tycho Brahe
1.- Ni los honores ni las riquezas: solo la perfeccin de la obra es lo que sobrevivir, en su epitafio.
5
c
6
b
Dedicatoria
A Iaki, Anabel y Marin,

por su fortaleza y ejemplo.
A todos los que luchan contra un cncer.
Tambin para Eva, Susana, Carlos, Maleni, Angelines, Vctor y Mari.
7
c
ndice
n NDICE DE FIGURAS 10
n AGRADECIMIENTOS 14
n PROEMIO 16
n HROES, DIOSES Y CONSTELACIONES: ASTERISMOS Y CATASTERISMOS 18
nN
AVEGACIN Y ASTRONOMA EN LA PENUMBRA
DE LOS TIEMPOS REMOTOS 20
n ERATSTENES: EL SEGUNDN QUE PUSO LMITES A LA TIERRA 22
n EL CDIGO DE ARQUMEDES O ARQUMEDES COMO PALIMPSESTO 25
n BIBLIOTECAS DE LA ANTIGEDAD: EL LEGADO DEL MUNDO CLSICO 28
n HIPATIA DE ALEJANDRA: EL FIN DEL CLASICISMOS GRECOLATINO 31
nM
ONASTERIOS, ESCUELAS DE TRADUCTORES Y UNIVERSIDADES:
SUPERVIVENCIA CULTURAL EN LAS EDADES OSCURAS 32
nH
ISTORIA DE UN COMETA: LA ESTRELLA DE BELN, EL TAPIZ DE BAYEUX
Y GIOTTO 35
n OMAR JAYYAM: ASTRNOMO, MATEMTICO, FILSOFO, POETA 36
n DE NMEROS Y CALIGRAFAS 38
n LA ESPADA Y EL CUADRANTE: TIMUR Y ULUGH BEG 39
n LA REPBLICA DE LAS LETRAS 41
n EL OCANO PACFICO: ALGO MS QUE EL LAGO ESPAOL 43
nN
O TAN OBVIO: LA TIERRA ROTA Y REVUELVE O EL HELIOCENTRISMO
DESDE ARISTARCO HASTA COPRNICO 51
n TYCHO BRAHE: ESTRELLAS Y HOMBRES NUEVOS 56
nL
A INMOVILIDAD DE LA TIERRA, LA CONDENA DE LAS TEORAS
DE COPRNICO Y LAS TRIBULACIONES DE GALILEO 59
nU
N ASTRNOMO LLAMADO CERVANTES:
EL NOMBRE DE LOS SATLITES JOVIANOS 62
8
b
nC
ULTURA: CIENCIA VERSUS HUMANIDADES? 66
nM
IDIENDO LA VELOCIDAD DE LA LUZ 67
nL
A MEDIDA DE LA LONGITUD DE SUR A NORTE: DESDE IBERIA A ALBIN 68
nU
NA CUESTIN NACIONAL: PNDULOS, LA FORMA DE LA TIERRA
Y LA GRAVEDAD 85
nP
IRATAS
CELESTES: NEWTON, HALLEY Y EL ABORDAJE
DEL BUQUE INSIGNIA DE FLAMSTEED 90
nT
RNSITOS PLANETARIOS Y EL TAMAO DEL SISTEMA SOLAR 91
nL
AS DESVENTURAS DE UN ASTRNOMO 94
nP
OLICA CELESTE Y FILSOFOS: CERES Y SU IMPOSIBLE EXISTENCIA 95
nS
IMETRAS: CREANDO CONTINENTES 97
nN
UEVOS LMITES PARA EL SISTEMA SOLAR:
LOS DESCUBRIMIENTOS DE URANO Y NEPTUNO 100
n
QU ES UN PLANETA? 105
nE
L ESTRECHO ANIN: EL MTICO PASO DE NOROESTE 107
nC
ARTGRAFOS Y EXPLORADORES: PTOLOMEO Y LAS FUENTES DEL NILO 112
nL
OS ANILLOS DE URANO Y OTROS CASOS DE SERENDIPIA 115
nA
NTROPLOGOS, MISIONEROS, MITOS Y FALSARIOS:
SIRIO, LAS ENANAS BLANCAS Y LOS DOGON 117
nN
AVEGACIN INTERESTELAR: MENSAJES EN BOTELLAS
LANZADAS AL OCANO DE LA GALAXIA 119
nL
ATRANSMISIN DE LA CULTURA: REVOLUCIONES, SESGOS CULTURALES
Y SOPORTES FSICOS 120
nE
PLOGO 124
nA
LGUNAS LECTURAS SUGERIDAS 125
9
c
ndice de figuras
FIGURA 1. AS QUE NADIE ES SABIO SI NO DOMINA LAS ESTRELLAS.

JERNIMO GIRAVA, 1570. 17
FIGURA 2. COSMGRAFO TOMANDO MEDIDAS EN UN GLOBO TERRESTRE, 1693. 17
FIGURA 3. PERSEO, CON LA CABEZA DE LA MEDUSA, SEGN BAYER EN 1603. 18
FIGURA 4. LA NUEVA CONSTELACIN DEL SEXTANTE, SEGN HEVELIUS,
CUYO ATLAS ES DE 1687. 19
FIGURA 5. PLANISFERIO DEL HEMISFERIO AUSTRAL, PUBLICADO EN 1763 POR LACAILLE. 20
FIGURA 6. EL DERROTERO DE ULISES, DESCRITO EN LA ODISEA,
SEGN E.H. BUNBURY, 1879. 21
FIGURA 7. HORIZONTE MARINO DEBIDO A LA ESFERICIDAD DE LA TIERRA, 1545. 22
FIGURA 8. LA TIERRA, SEGN ERATSTENES EN EL SIGLO III ANTES DE LA ERA COMN. 22
FIGURA 9. GRABADO DE UNA ESFERA ARMILAR, 1683. 23
FIGURA 10. EXPOSICIN DEL MTODO DE ERATSTENES PARA CALCULAR
LAS DIMENSIONES DE LA TIERRA, PUBLICADO EN 1543. 23
FIGURA 11. MAPAMUNDI DE POSIDONIO DE APAMEA, CORRESPONDIENTE
AL SIGLO II ANTES DE LA ERA COMN, IMPRESO EN 1628. 24
FIGURA 12. UN FOLIO DEL PALIMPSESTO DE ARQUMEDES, FOTOGRAFIADO
EN LUZ VISIBLE. 26
FIGURA 13. LA MISMA PGINA DESPUS DE SU TRATAMIENTO DIGITAL. 27
FIGURA 14. PLANO DEL LA VILLA DE LOS PAPIROS DE HERCULANO,
TRAS LAS EXCAVACIONES DEL SIGLO XVIII. 28
FIGURA 15. FACSMIL DE UN PAPIRO RECUPERADO EN EL SIGLO XIX EN HERCULANO. 29
FIGURA 16. PAPIRO CARBONIZADO PROVENIENTE DE LA VILLA DE LOS PAPIROS,
EN HERCULANO. 30
FIGURA 17. MAPA DE LA CIUDAD DE ALEJANDRA EN EL SIGLO XIX SUPERPUESTO
AL TRAZADO HELENSTICO. 31
FIGURA 18. GRABADO DE O. VON CORVEN DE LA BIBLIOTECA DE ALEJANDRA,
EJECUTADO EN EL SIGLO XIX. 32
FIGURA 19. UN ECLIPSE SOLAR, SEGN JUAN DAMASCENO, QUE VIVI EN EL SIGLO VIII,
EN UN MANUSCRITO EN GRIEGO DEL SIGLO XIII PROCEDENTE
PROBABLEMENTE DE CONSTANTINOPLA. 33
FIGURA 20. MANUSCRITO EN LATN CON UNA OBSERVACIN
ASTRONMICA DEL AO 798. 33
FIGURA 21. EVOLUCIN DE LA TIPOGRAFA. 34
FIGURA 22. LAS FASES DE LA LUNA SEGN JOHANNES DE SACROBOSCO, QUE VIVI EN EL
SIGLO XIII, EN UN MANUSCRITO DE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XV. 34
FIGURA 23. SECCIN DEL TAPIZ DE BAYEUX QUE DESCRIBE LA BATALLA
DE HASTING EN 1066. 35
FIGURA 24. PRIMERA PGINA DE UN MANUSCRITO DE OMAR JAYYAM, SIN TTULO. 36
FIGURA 25. ALGORISMUS, DE JOHANNES DE SACROBOSCO, QUE FUE ESCRITO
ALREDEDOR DEL AO 1225, EN MANUSCRITO DEL MEDIADOS DEL SIGLO XVI. 38
FIGURE 26. EJEMPLOS DE NMEROS CORRESPONDIENTES A DIVERSOS AUTORES EN
DISTINTOS MOMENTOS. 38
FIGURA 27. EL MAUSOLEO DE TIMUR Y ULUGH BEG, EN SAMARCANDA. 39
FIGURA 28. WALTERUS, TYCHO BRAHE, ULUGH BEG, TIMOCARES DE ALEJANDRA,
HIPARCOS, PTOLOMEO, AL-BATTANI, REGIOMONTANO Y COPRNICO. 40
10
b
FIGURA 29. LO QUE RESTA DEL CUADRANTE MURAL DEL OBSERVATORIO DE ULUGH BEG. 40
FIGURA 30. EDICIN BILINGE, EN LATN Y PERSA, DE TABULAE LONGITUDINIS ET
TATITUDINIS STELLARUM TIXARUM EX OBSERVATIONE ULUGBEIGHI). 41
FIGURA 31. PORTADA DEL PRIMER NMERO DE JOURNAL DES SAVANS,
DEL 5 DE ENERO DE 1665. 42
FIGURA 32. EL PLANISFERIO DE CANTINO DE 1502. 43
FIGURA 33. PADRN REAL O GENERAL DE DIEGO RIBERO, DE 1529. 44
FIGURA 34. EL TERRITORIO ASIGNADO A ESPAA POR LOS TRATADOS DE TORDESILLAS
Y ZARAGOZA, EN UN MAPA PUBLICADO EN 1622. 45
FIGURA 35. BALLESTILLA Y DESCRIPCIN DEL USO DE LA MISMA. 45
FIGURA 36. DESCRIPCIN EN ESPAOL DEL USO DE UN ANILLO ASTRONMICO
Y UN EQUATORIOUM. 46
FIGURA 37. LAS INDIAS ORIENTALES EN 1622, CON EL ANTIMERIDIANO Y LAS FILIPINAS,
ERRNEAMENTE DENTRO DEL REA HISPANA. 47
FIGURA 38. INSTRUCCIONES SOBRE CMO MANEJAR UN ASTROLABIO, EN 1556. 48
FIGURA 39. EL MAR DEL SUR SEGN JOHANNES JANSSONIUS, 1682. 49
FIGURA 40. LAS RUTAS PORTUGUESAS QUEDARON AL DESCUBIERTO EN 1595. 49
FIGURA 41. MAPA DEL SURESTE ASITICO, 1598. 50
FIGURA 42. LA COSMOLOGA HELIOCNTRICA DE COPRNICO, EN EL MANUSCRITO
ORIGINAL DE DE REVOLUTIONIBUS. 52
FIGURA 43. DIAGRAMA DE NICHOLAS DE FER, PUBLICADO EN 1699,
CON LAS COSMOLOGAS DE PTOLOMEO, COPRNICO Y BRAHE. 53
FIGURA 44. PGINA MANUSCRITA POR COPRNICO, CORRESPONDIENTE AL PRIMER
ORIGINAL DE DE REVOLUTIONIBUS, CON CORRECCIONES Y EN
DONDE SE CITA A ARISTARCO DE SAMOS AL INICIO
DE LA LNEA DECIMO SEXTA. 54
FIGURA 45. DE MAGNITUDINIBUS, ET DISTANTIIS SOLIS, ET LUNAE DE ARISTARCO DE
SAMOS, QUE VIVI EN EL SIGLO III ANTES DE LA ERA COMN, EN UNA VERSIN
IMPRESA EN 1572. 56
FIGURA 46. DESCRIPCIN DE 1532 DE UN CUADRANTE MURAL. 57
FIGURA 47. DIBUJO DE TYCHO BRAHE DE LA SUPERNOVA DE 1572. 57
FIGURA 48. PORTADA DE LA EDICIN PRINCEPS DE SIDEREUS NUNCIUS, 1610. 59
FIGURA 49. PORTADA DE DE REVOLUTIONIBUS ORBIUM COELESTIUM,
POR COPERNICO, EN LA EDICIN INICIAL DE 1543. 60
FIGURA 50. PORTADA Y DOS PGINAS DEL INDEX LIBRORUM PROHIBITORUM,
EN SU VERSIN DE 1681. 61
FIGURA 51. IMAGEN DIGITALIZADA DEL ROMANCE DE LA GITANILLA, 1613. 65
FIGURA 52. LAS SIETE ARTES LIBERALES, UN MANUSCRITO DE FINALES SIGLO XII. 66
FIGURA 53. LA MEDIDA DE LA VELOCIDAD DE LA LUZ POR ROEMER EN DICIEMBRE 1676. 67
FIGURE 54. LA TIERRA, SEGN HECATEO DE MILETO, QUE VIVI ENTRE LOS SIGLOS VI
Y V ANTES DE NUESTRA ERA. 68
FIGURA 55. EL PRIMER MAPA DEL NUEVO CONTINENTE, REALIZADO POR
JUAN DE LA COSA EN 1500. 69
FIGURA 56. PORTULANO DEL SIGLO XVI, REALIZADO POR GIOVANNI OLIVA. 70
FIGURA 57. LAS RUTAS AL NUEVO MUNDO EN 1551. 70
FIGURE 58. USO DE UN CUADRANTE PARA MEDIR UNA ALTURA, SEGN APIANO EN 1532. 71
11
c
ndice de figuras
FIGURA 59. RELOJ DE SOL, EN 1555. 71

FIGURA 60. CMO ENCONTRAR LA ESTRELLA POLARIS, APIANO, 1532. 72
FIGURE 61. PGINAS DE SIDEREUS NUNCIUS,
PUBLICADO EN 1610 POR GALILEO GALILEI. 73
FIGURA 62. A MEDIADOS DEL SIGLO XVII SOLO UNAS CUANTAS LOCALIDADES ESTABAN
SITUADAS DE MANERA PRECISA EN EL GLOBO TERRESTRE. 74
FIGURE 63. EL REY LUIS XIV EN LA ACADMIE ROYALE DES SCIENCES, 1671. 75
FIGURA 64. EL SISTEMA TIERRA-LUNA COMPARADO CON JPITER Y SATURNO,
SEGN HUYGENS EN 1698. 76
FIGURA 65. LA MEDIDA DE LA LONGITUD DEL MERIDIANO,
REALIZADA POR JEAN-FLIX PICARD EN 1671. 77
FIGURE 66. LA LUNA EN UNA REPRESENTACIN DE 1665
DE GIOVANNI BATTISTA RICCIOLI. 77
FIGURA 67. ILUSTRACIN DE LA FIGURE DE LA TERRE, PUBLICADO EN 1749
POR BOUGUER Y LA CONDOMINE. 80
FIGURE 68. LAS ESTRELLAS DE LA CONSTELACIN DE LA OSA MENOR, SEGN GIOVANNI
PAOLO GALLUCCI EN 1617. 82
FIGURA 69. MAPAMUNDI QUE MUESTRA LA DECLINACIN MAGNTICA
PARA CADA PUNTO, SEGN HALLEY EN 1702. 83
FIGURE 70. DESCRIPCIN DEL USO DE UN NOCTURLABIO, 1548. 84
FIGURA 71. CRONMETRO MARINO DE PIERRE LE ROY, CONSTRUIDO EN 1766. 85
FIGURA 72. TRIANGULACIN, POR SNELLIUS EN 1617. 86
FIGURA 73. ILUSTRACIN DE MESURE DE LA TERRE, PUBLICADO
POR JEAN-FLIX PICARD EN 1671. 86
FIGURA 74. LA COSTA DEL PACFICO EN AMRICA DEL SUR,
POR JORGE JUAN Y ANTONIO DE ULLOA EN 1743. 88
FIGURA 75. LA TRIANGULACIN DEL ARCO DE MERIDIANO EN EL CRCULO
POLAR RTICO PUBLICADO POR MAUPERTUIS EN 1738. 89
FIGURA 76. LA CONSTELACIN DE SAGITARIO, EN LA CARTA CELESTE
DE JOHN FLAMSTEED DE 1729. 90
FIGURE 77. LA CONSTELACIN DE CNCER, EN EL MISMO ATLAS. 90
FIGURA 78. LA CONSTELACIN DE LEO, EN EL MISMO ATLAS. 91
FIGURA 79. REPRESENTACIN DE LAS OBSERVACIONES DEL TRNSITO
DE VENUS DE 1639 REALIZADAS POR HORROCKS. 92
FIGURE 80. DIBUJOS DE GREEN Y COOK MOSTRANDO EL CONTACTO
ENTRE VENUS Y EL SOL, CON EL EFECTO DE LA LGRIMA NEGRA,
SEGN SE PUBLIC EN 1771. 93
FIGURA 81. DIBUJO DE LE GENTIL CON NOTAS SOBRE LOS TRNSITOS DE VENUS
DE 1761 Y 1769. 94
FIGURA 82. LAS RUINAS DE LA CIUDAD DE PONDICHRY EN 1769. 94
FIGURE 83. LA DERROTA, EN EL DOBLE ACEPCIN, DE LE GENTIL,
PUBLICADA EN VOYAGE DANS LES MERS DE LINDE , VOLUMEN 2 DE 1781. 95
FIGURA 84. REPRESENTACIN ESQUEMTICA DEL SISTEMA SOLAR. 95
FIGURA 85. SECUENCIA DE IMGENES DE CERES. 96
FIGURE 86. EL MUNDO SEGN EL AUTOR ROMANO POMPONIO MELA, SIGLO I,
REINTERPRETADO EN 1648. 97
12
b
FIGURA 87. PGINA DE UN MANUSCRITO MEDIEVAL DEL TEXTO DE NATURA RERUM

DE ISIDORO DE SEVILLA, QUIEN VIVI EN EL SIGLO VII. 98
FIGURA 88. MAPAMUNDI DE ABRAHAM ORTELIUS, PUBLICADO EN 1579. 98
FIGURA 89. MAPA DEL HEMISFERIO AUSTRAL, TRAZADO EN 1739 A PARTIR
DEL DE GUILLAUME DE LISLE Y ACTUALIZADO POR COVENS Y MORTIER. 99
FIGURA 90. MAPA DE 1906 CENTRADO EN EL POLO SUR. 100
FIGURA 91. CARTA DE BSQUEDA DEL OBSERVATORIO DE BERLN, QUE USARON
GELLE Y SU ASISTENTE DARREST PARA DETECTAR
LA ESTRELLA INVITADA: NEPTUNO. 102
FIGURA 92. EL NUEVO SISTEMA SOLAR EN 1885. 103
FIGURA 93. NOTAS DE GALILEO, CORRESPONDIENTES A SUS OBSERVACIONES
DE LOS SATLITES JOVIANOS EN 1613. 105
FIGURA 94. LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR SEGN LA NUEVA DEFINICIN
DE LA IAU, Y TRES PLANETAS ENANOS. 106
FIGURA 95. ILUSTRACIN ARTSTICA CON CUATRO PLANETAS ENANOS
LOCALIZADOS MS ALL DE LA RBITA DE NEPTUNO: ERIS, PLUTN,
MAKEMAKE Y HAUMEA. 106
FIGURA 96. EL SEPTENTRIN SEGN GERARDUS MERCATOR A MEDIADOS DEL SIGLO XVI. 107
FIGURA 97. MAPAMUNDI DE MARTN WALDSEEMLLER, PUBLICADO EN 1507. 108
FIGURA 98. EL POLO RTICO EN 1562. 109
FIGURA 99. LA COSTA NORDESTE DE ASIA EN 1610, POR JOCONDUS HONDIUS. 110
FIGURA 100. CURIOSO MAPA DE DIDIER ROBERT DE VAUGONDY EN 1772. 110
FIGURA 101. MAPAMUNDI DE AL IDRISI DE 1152, TABULA ROGERIANA. 112
FIGURA 102. MAPA DEL CONTINENTE AFRICANO SEGN VAN SCHAGEN,
IMPRESO EN MSTERDAM EN 1689. 113
FIGURE 103. LOS VACOS DE FRICA EN 1802. 114
FIGURA 104. UN CONJUNTO DE ANILLOS Y DE SATLITES DE URANO,
FOTOGRAFIADOS POR EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE EN 1997. 115
FIGURA 105. EL SISTEMA DE SATLITES DE URANO, OBSERVADO DESDE LA TIERRA,
EN DIFERENTES MOMENTOS. 116
FIGURA 106. EL TRNSITO DE ARIEL SOBRE EL DISCO DE URANO, JUNTO CON
UNA COMPARACIN CON LA TIERRA Y LA LUNA A LA MISMA ESCALA. 116
FIGURA 107. IMAGEN TOMADA POR EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE
DE LA NEBULOSA PLANETARIA DEL OJO DE GATO (NGC 6543). 118
FIGURA 108. OTRA IMAGEN DEL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE, QUE MUESTRA
EL SISTEMA BINARIO DE SIRIO, CON SUS DOS COMPONENTES A Y B. 118
FIGURA 109. DIAGRAMA CON LA REPRESENTACIN DEL CONTENIDO DE LA PLACA
DE LAS SONDAS PIONEER 10 Y 11. 119
FIGURA 110. LAS DOS SONDAS VOYAGER TAMBIN INCLUYEN EL MISMO MAPA,
PERO EN UNA VERSIN MUCHO MS SOFISTICADA. 120
13
c
Agradecimientos
Cmo no, agradecer a mi primera lectora y correctora, mi hermana Eva. Tambin a Ricar-
do Guerrero y a Enrique Gmez por sus avizores ojos, siempre atentos a los errores. Los
que restan son nicamente mi responsabilidad.
Las siguientes bibliotecas, organizaciones e iniciativas han puesto en la red textos e imge-
nes que han sido consultados y utilizados para la gnesis de este libro. Forman parte de un
intento para preservar y difundir el extraordinario patrimonio cultural, una neo-biblioteca
de Alejandra, que no se encuentre sujeta a los peligros que terminaron por destruirla. As,
merecen ser citadas:
En Espaa: la Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliogrfico del Ministerio de Cultura, el

Real Instituto y Observatorio de la Armada, el Museo Naval, la Seccin de Fondo Antiguo
de la biblioteca de la Universidad de Sevilla, y la Biblioteca Digital Hispnica de la Biblio-
teca Nacional de Espaa.
En Alemania: Bayerische StaatsBibliothek.
En Suiza: Elecktronische Bibliothek Schweiz, que incluye a la Bibliothque de Genve,

ETH-Bibliothek Zurich, Universittsbibliothek Basel, Universittsbibliothek Bern y Zen-
tralbibliothek Zrich.
En el Reino Unido de la Gran Bretaa: Bodleian Libraries de la Universidad de Oxford, y el

Institute of Astronomy de la Universidad de Cambridge.
En Francia: Gallica, Bibliothque nationale de France.
En Polonia: Biblioteka Jagielloska, Uniwersytetu Jagielloskiego.
En Austria: Digital Rare Book Collection de la biblioteca de Astronoma de la Universidad

de Viena.
En los Estados Unidos de Amrica: Archive.org, Biblioteca del Congreso, Getty Founda-
tion, Digital Scriptorium, coordinado por Universidad de Berkeley, especialmente a los
fondos de Universidad de Columbia y la Universidad de Yale.
En Australia, National Library of Australia.
14
b
USO DE LAS IMGENES

Las numerosas imgenes que aparecen en este libro provienen de numerosas fuentes. En
el pie de figura se identifica, cuando es posible, la misma. Se las puede clasificar en tres
grupos: nicas, como en el caso de un manuscrito o incunable; textos o lminas poco
frecuentes, generalmente impresos entre el siglo XVI y el XVII; y genricas. En el primer
caso, se ha solicitado permiso para su reproduccin y as se seala. En el segundo se cita
el origen y se incluye la expresin cortesa de en el texto explicativo. En el ltimo caso se
encuentran una ingente cantidad de informacin que es completamente pblica.
15
c
Proemio
C
erremos los ojos y realicemos un ejercicio con nuestra ima-
ginacin, que implica un viaje al pasado y su consiguiente
regreso.
Primero, situmonos en una llanura, o mejor en lo alto de

una montaa sin nada en la distancia, o sencillamente en
mitad del mar. Nos encontraremos rodeados de un inmenso
crculo, dominando un plano limitado por un anillo en el ho-
rizonte. Si alzamos nuestra vista, advertiremos como el Sol
traza un arco en su recorrido durante el da. Tras el crepsculo, las estrellas se nos
muestran fijas las unas respecto de las otras, como sujetas a una esfera que gira en
la misma direccin. Oscura de noche, celeste cuando el Sol se alza entre su orto y su
ocaso. Si seguimos la evolucin con las estaciones, apreciaremos como las sombras
varan su longitud a medioda, ya que el Sol se alza ms o menos al llegar al meri-
diano: se proyectan cortas en verano, mucho ms prolongadas cuando llega el fro.
Los puntos por los que se muestra o se oculta el astro-rey tambin describen un arco
segn la poca del ao. Y la mayor parte de las estrellas solo son visibles durante
la mitad del ciclo estacional, salvo algunas que parecen girar en torno a un punto
inmvil, eje de la esfera.
Pongmonos ahora en la situacin de los antiguos, abandonemos todo lo que nos

han enseado. Intentemos pensar como ellos, basarnos en las experiencias directas
que la naturaleza proporciona. Seamos un nmada cruzando una estepa, un agri-
cultor neoltico o un comerciante fenicio navegando cerca de la costa mediterrnea.
Incluso adoptemos el papel de un sacerdote sumerio, en su zigurat mesopotmico; o
un filsofo heleno, especulando desde el gora de su polis. No, no era una locura que
pensasen que la Tierra era plana. No era tampoco demencia que creyeran que estaba
inmvil, que el Sol y que el resto de los astros giraban en torno a ella.
Recorramos ahora en sentido inverso ese camino ilusorio. Acompaemos a los des-
cubridores que desde el origen de la civilizacin han ido indagando sobre la esencia
del Universo, acerca de nuestro lugar en l. Realizaron un salto cuantitativo y cuali-
tativo, rompieron con las interpretaciones ms obvias, realizando un extraordinario
esfuerzo intelectual. Fueron capaces de pensar un mundo completamente diferente,
mucho ms complejo, mucho ms sofisticado. En notables casos, realizaron una bs-
queda de la verdad sin interpretaciones religiosas, que pertenecen al mbito de lo
privado.
Profundicemos. Sigmoslos en ese viaje en el tiempo, exploremos con ellos. Acom-

paaremos durante esta travesa intelectual a algunos personajes que sern muy co-
nocidos; otros sern cientficos que han permanecido en segunda lnea para el gran
pblico, aunque sus contribuciones han sido muy significativas, incluso en campos
muy variados. En cualquier caso, todos miembros de la Repblica de las Letras, esa
patria intangible y universal en la que todos han sido bienvenidos, sin exclusiones,
en donde solo se requiere tener una disposicin abierta para conocer.
En este texto se ha evitado de manera deliberada la mencin de las nacionalidades de

los descubrimientos y de los protagonistas, salvo que fuera estrictamente necesario
para comprender el contexto cultural. En el mismo espritu, se ha preferido utilizar
los nombres latinizados, siguiendo el uso humanista predominante en el siglo XVI
y XVII. No ha sido as con las naciones, actores objetivos de las historias relatadas:
Castilla y Aragn hasta la unin bajo el reinado conjunto de Juana I y su hijo Car-
los I y Espaa a partir de ese momento, Portugal, Francia, los Pases Bajos tras la
independencia del Imperio hispnico, Inglaterra hasta la unin con Escocia y Gran
16
b
n FIGURA 1. AS QUE Bretaa con posterioridad. Estos estados y sus respectivos gobiernos compitieron
NADIE ES SABIO SI por la supremaca tanto militar como comercial. Y la ciencia jug un papel primor-
NO DOMINA LAS dial, fomentando la exploracin pero tambin siendo empujada hacia nuevas inter-
ESTRELLAS. JERNIMO pretaciones, en un proceso de retroalimentacin, pues cumpla una funcin esencial
GIRAVA, 1570.
en las polticas nacionales.
ILUSTRACIN TOMADA
DE COSMOGRAPHIA
Y GEOGRAPHIA. Dentro de esta idea, se ha tratado de resaltar el papel de las naciones meridionales
CON PERMISO DE europeas, especficamente de Portugal y Espaa, en el desarrollo de la navegacin y
LA UNIVERSIDAD DE la exploracin, en las diferentes mejoras cientficas y tecnolgicas y su implicacin
b
SEVILLA (SIGNATURA: en sus polticas imperiales. Se ha adoptado esta lnea dado el gran volumen de textos
2018, N DE REGISTRO: anglosajones, que en cierta medida estn sesgados hacia las contribuciones britni-
2019).
cas, y la ms reducida difusin de las aportaciones ibricas e incluso francesas. Es de
esperar que el sesgo no sea extremo y el lec-
tor sepa perdonar el exceso de celo, de ha-
berlo, ya responde a una visin personal de la
Cosmografa, la disciplina cientfica ya desa-
parecida que en buena medida determin la
exploracin del mundo y su interpretacin.
En cualquier caso, participaremos en la evo-

lucin del pensamiento, que nos mostrar
qu forma tiene nuestro planeta, qu contie-
ne y dnde est situado. Se harn patentes
las vicisitudes de la transmisin de la cultura
y los peligros a los que se ha enfrentado, y
lamentaremos todo lo que se ha perdido en
el camino. Pero mucho ms all, nos mostra-
r ese viaje cun compleja es la interaccin
entre ciencia, sociedad y poltica, sobre todo
durante la expansin imperial europea, es-
pecialmente en los apasionantes siglos des-
de el XVI al XVIII, cuando la cosmografa era
una ciencia esencial, y que verdaderamente
han dado forma a nuestro mundo actual.
n FIGURA 2.
COSMGRAFO
TOMANDO MEDIDAS
EN UN GLOBO
TERRESTRE, 1693.
GRABADO PUBLICADO
EN RECUEIL
DOBSERVATIONS
FAITES EN PLUSIEURS
VOYAGES PAR ORDRE
DE SA MAJEST POR
GIOVANNI DOMENICO
CASSINI. CON PERMISO
DEL REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
00278-1).
17
c
Hroes, dioses y constelaciones: asterismos

y catasterismos
E
n muchas ocasiones nos olvidamos qu es lo que hay detrs de
un nombre, cul es su etimologa. En astronoma somos especial-
mente propensos a ello, y no recordamos que las constelaciones
tienen su propia historia, que suele estar ligada a la cultura gre-
colatina, al Renacimiento o al desarrollo cientfico-tcnico de la
Ilustracin, con sus viajes de descubrimientos hacia el Sur.
Las constelaciones surgen como alineaciones casuales de estrellas,

sin asociacin fsica entre las mismas: ni estn a la misma distan-
b
cia ni tiene la misma edad, salvo excepciones. Las nicas particu-
laridades son su proximidad angular o cercana al proyectarse sobre la esfera celeste, y su
brillo, que las hace destacar sobre el resto. Sin embargo, sus peculiares formas han servido
para, adems de la navegacin, marcar el ritmo de las estaciones, dado que cada una es f-
cilmente reconocible y es visible en distintos momentos del ao.
El poeta heleno Hesodo, que glos Los trabajos y los das en el siglo octavo antes de nues-
tra era, nos proporcion numeras pruebas de ello. Un ejemplo, extrado del libro II, bastar: n FIGURA 3. PERSEO,
CON LA CABEZA DE LA
Cuando las Plyades, las Hiadas2 y la fuerza de Orin hayan desaparecido, acurdate de que MEDUSA, SEGN BAYER
EN 1603.
ha llegado el momento de labrar, y as ser consagrado todo el ao a los trabajos de la tierra.
EL ATLAS CELESTE
URANOMETRIA
Cuenta Eratstenes, o probablemente un autor posterior que utiliz su nombre, en la obra REALIZADO POR
Catasterismos, que tanto las Hades como las Plyades son grupos de hermanas que su- TANTO VARIOS
frieron variados avatares. Y de hecho, son dos asociaciones estelares, esta vez s, con rela- AOS ANTES DE LA
ciones fsicas entre las estrellas que contiene cada una de ellas: las pertenecientes a cada UTILIZACIN DEL
conjunto se formaron a la vez a partir de la misma nube de polvo y gas, y sus respectivos TELESCOPIO CON
FINES ASTRONMICOS.
miembros podran decirse que son mellizos: de la misma edad pero distintos entre s. Sin
CON PERMISO DEL
embargo, las estrellas que dan forma a la constelacin de Orin, que domina el cielo otoal, REAL INSTITUTO Y
no tienen ms relacin entre ellas que el encontrarse proyectadas hacia la misma direccin OBSERVATORIO DE LA
en la esfera celeste. O al menos eso se crea hasta muy recientemente. ARMADA (SIGNATURA
27046).
La historia que subyace detrs de cada pro-
tagonista correspondiente a una constela-
cin es de gran inters. Es lo que se de-
nomina un catasterismo, cultismo extrado
de la obra mencionada con anterioridad: la
conversin de un personaje, en principio
mitolgico, en estrella o constelacin. En
muchos casos resultado de la intervencin
de un dios del Olimpo, pero Eratstenes,
en un ejercicio notable de buen hacer cor-
tesano, elev a los cielos a su reina Berenice
II, esposa de Ptolomeo III Evergetes, faran
helenstico de Egipto. Para ser ms concre-
to, destac la belleza de su pelo, que se con-
virti en la constelacin de Coma Berenice.
Aunque tal vez fuera su contemporneo
Conon de Samos quien imaginara que una
diosa haba tomado un mechn del pelo de
la reina, sacrificado por esta para invocar a
los olmpicos y solicitar el regreso del rey de
2. Hiadas o Hades
18
b
la tercera guerra siria. Esta adulacin ser emulada por astrnomos de tiempos posteriores,
tal vez mostrando agradecimiento o probablemente buscando patronazgo.
Durante el verano destaca, entre otras, Perseo y la lluvia de estrellas caracterstica del mes de
agosto, denominadas perseidas. La historia de este hroe de la mitologa griega est marcada por
el destino, por la profeca. Hijo de Danae y de Zeus, y nieto del rey de Argos Acrisio, deba dar
muerte a este y sucederle. Uno de los cuadros ms famosos de Tiziano corresponde al momento
en el que es engendrado por el seor de los olmpicos, convertido en lluvia de oro, tal vez una
de las pinturas ms sensuales del Renacimiento. Ciertamente su historia es triste, en la cual las
luchas fratricidas, los desamores, las conspiraciones y los celos, a escala humana y olmpica, se
suceden sin cesar. Es tambin un relato pico, en el que Perseo mantendr combates singulares,
y dar muerte a monstruos supuestamente imbatibles, como fue el caso de Medusa, quien con-
verta en piedra a quien la mirase directamente a los ojos. Sin duda, es una epopeya tan reseable
como La Odisea, con un protagonista igualmente inteligente, pero probablemente de valor
ms arrojado. Porque Perseo nada tiene que envidiar a Ulises, mejor conocido. S, una verdadera
tragedia griega, aunque curiosamente no parece haber sobrevivido ninguna con esa temtica,
aunque s una comedia de Caldern de la Barca: Andrmeda y Perseo. En cuanto a la conste-
lacin en s, sobresale durante las noches de otoo en el hemisferio norte, aunque debido a su
declinacin, es visible tambin en otras pocas desde esas latitudes.
Sera posible recorrer una a una las conste-

laciones clsicas visibles desde el hemisferio
septentrional y contar todos los catasteris-
mos asociados. Sin embargo, baste aqu con
los ejemplos incluidos.
Cayo Julio Higino, un esclavo liberto del empe-

rador Augusto de posible origen hispano que
vivi en torno al cambio de era, proporcion
numerosos ejemplos en su Poeticum astro-
nomicum, aunque la autora de este texto y
de Fabulae no est completamente clara. Es
una de las fuentes principales y en ocasiones
nica sobre mitologa y astronoma. Algo ms
de un siglo despus, Claudio Ptolomeo descri-
bira 48 constelaciones en su Almagesto.
Las exploraciones hacia el Sur y en particu-

lar los viajes portugueses a finales del siglo
XIV mostraron una nueva esfera celeste, con
estrellas y constelaciones nuevas. Un ejem-
n FIGURA 4. LA NUEVA
CONSTELACIN DEL
plo de los nuevos asterismos est en la constelacin del Sextante, creada por Johannes He-
SEXTANTE, SEGN velius en su atlas estelar Prodromus Astronomiae, publicado pstumamente por su mujer
HEVELIUS, CUYO ATLAS Elisabeth Hevelius, quien contribuy de manera notable al trabajo de aquel, en 1690.
ES DE 1687.
CORTESA ETH- Pero no todo es constelacin en la esfera celeste. La circunnavegacin del globo terrestre
c
BIBLIOTHEK ZURICH iniciada por Fernando de Magallanes dej una injusta herencia en el cielo: las dos galaxias
(RAR 9629: 1 GF)
satlites de la Va Lctea llevan su nombre, la Pequea y la Gran Nube de Magallanes, cuan-
do el navegante portugus al servicio de Juana I y su hijo Carlos, co-monarcas de las Espaas
y las Indias, falleci a mitad de camino y el viaje fue completado por Juan Sebastin Elcano.
Qu homenaje ms justo sera el renombrar al menos una de ellas!
El planisferio estelar actual se cerr con la publicacin en 1763 de Coelum Australe Stelli-
ferum, por Nicolas Louis de Lacaille, un ao despus de su muerte. La completa exploracin
del cielo austral hizo necesario la introduccin de catorce nuevas constelaciones, lo que com-
pleta las ochenta y ocho aceptadas de manera oficial por la Unin Astronmica Internacional.
19
c
Navegacin y astronoma en la penumbra n FIGURA 5.

PLANISFERIO DEL
de los tiempos remotos

HEMISFERIO AUSTRAL,
PUBLICADO EN 1763
POR LACAILLE.
esopotamia, el pas de los dos ros, es rica en registros astron-
M
DENOMINADO
micos, conservados en forma de tabletas de arcilla. Curiosamente COELUM AUSTRALE
STELLIFERUM,
una de sus joyas literarias, probablemente la primera, no hace re-
CIERRA LA NECESIDAD
ferencia a la astronoma. Es la epopeya de Gilgamesh, un extraor- DE NUEVAS
dinario relato sumerio que nos ha llegado por varias vas. CONSTELACIONES.
CON PERMISO
Sin embargo, es de la antigua Grecia, a partir de su expansin DE UNIVERSITY
por el Mediterrneo en el periodo arcaico, de donde nos llegan
c
OF CAMBRIDGE,
los contenidos ms sugerentes, al estar ntimamente ligados a su INSTITUTE OF
mitologa. Los asterismos o alineaciones casuales que las estrellas parecen dibujar sobre la ASTRONOMY.
bveda celestial han sido fuente de historias pero tambin han resultado de gran utilidad
20
b
para orientarse y para la navegacin. Ya Homero cant, en La Iliada, a la esfera celeste,
cuando describi el nuevo escudo de Aquiles:
All puso la tierra, el cielo, el mar, el Sol infatigable y la Luna llena; all las estrellas que el
cielo coronan, las Plyades, las Hades, el robusto Orin y la Osa, llamada por sobrenombre el
Carro, la cual gira siempre en el mismo sitio, mira a Orin y es la nica que deja de baarse en
el Ocano. Homero, La Iliada, canto XVIII.
No es su nica referen-
cia a la perenne visibi-
lidad de la Osa Mayor.
En La Odisea prc-
ticamente se repite la
misma expresin:
As que el divino Odi-

seo despleg gozoso las
velas al viento y senta-
do gobernaba el timn
con habilidad. No caa
el sueo sobre sus pr-
pados contemplando las
Plyades y el Boyero,
que se pone tarde, y la
Osa, que llaman carro
por sobrenombre, que
gira all y acecha a
Orin y es la nica pri-
n FIGURA 6. EL
DERROTERO DE ULISES,
vada de los baos de Ocano. Pues le haba ordenado Calipso, divina entre las diosas, que
DESCRITO EN LA navegase tenindola a la mano izquierda. Naveg durante diecisiete das atravesando el
ODISEA, SEGN E.H. mar, y al decimoctavo aparecieron los sombros montes del pas de los feacios, por donde
BUNBURY, 1879. este le quedaba ms cerca y pareca un escudo sobre el brumoso Ponto. Homero, La
EXTRADO DE A Odisea, canto V.
HISTORY OF ANCIENT
GEOGRAPHY AMONG
Entre los viajes exploratorios descritos en la Antigedad se encuentran el realizado por
THE GREEKS AND
ROMANS, FROM THE
navegantes fenicios al servicio del faran Necao II, que rein entre el 610 y el 595 antes de
EARLIEST AGES TILL nuestra era, y que partiendo del Mar Rojo habra recorrido todo frica; y el del cartagins
THE FALL OF THE Hannn, quien, en la primera mitad del siglo VI antes de nuestra era, con una gran flota
ROMAN EMPIRE, de 65 naves y ms de 30 000 colonos habra salido por los pilares de Hrcules a recorrer la
LONDRES. EL HROE costa de frica, creando varios asentamientos, antes de regresar. La realidad de la primera
HELENO NAVEG POR travesa es muy controvertida, pero el viaje pnico se encuentra contrastado, a pesar de
UN MAR LOCALIZADO las grandes dificultades para su ejecucin. Ms tarde, Jerjes, rey aquemnida entre el 485
EN EL CENTRO DE
y el 465 antes de nuestra era y protagonista de la Segunda Guerra Mdica, conmutara la
UN MUNDO PLANO,
RODEADO POR EL
pena de muerte de su primo Sataspes por un intento de emular a la expedicin de Necao,
OCANO, SEGN yendo en direccin Oeste. Tras adentrarse en el Atlntico, volvi ante las dificultades,
LAS CONCEPCIONES para encontrarse con la ejecucin de la sentencia original, cambiando una posible zozobra
MS ANTIGUAS por una muerte cierta.
GRIEGAS, COMO LA
DE ANAXIMANDRO DE Los peligros de la navegacin en la Antigedad son innegables. Y es que esta era de
c
MILETO EN EL SIGLO
cabotaje, teniendo siempre la costa visible, al no poder determinar la posicin en
VI ANTES DE LA ERA
COMN.
alta mar. Ulises, de hecho, se arriesgara, al cumplir los deseos de la diosa a una larga
travesa sin ver tierra, a perderse. Tal vez por eso se demor tanto en regresar a taca.
Pasarn muchas centurias antes de que el problema de la localizacin sea resulto. El

mundo, y la interpretacin de la posicin del hombre en l, ser entonces completa-
mente distinto.
21
c
Eratstenes: el segundn que puso

lmites a la Tierra
b
No fue suficiente que Cristbal Coln llegase a Amrica en 1492, ni que Juan Sebastin Elcano
completase la vuelta al mundo en 1522, viaje que haba iniciado, comandado por Fernando de
Magallanes, tres aos antes. A mediados del siglo XVI, en plena poca del descubrimiento, era
todava necesario insistir en que vivamos sobre una esfera, y que una prueba era el horizonte
marino. As lo dejan patentes numerosos manuales de cartografa, navegacin y astronoma
de la poca.
n FIGURA 7.
Se trata de una situacin HORIZONTE
cuanto menos curiosa, MARINO DEBIDO A LA
cuando la esfericidad ya ESFERICIDAD DE LA
haba sido propuesta por TIERRA, 1545.
Parmnides de Elea y Pi- ILUSTRACIN
tgoras de Samos en el TOMADA DEL MANUAL
DE ASTRONOMA Y
siglo V antes de nuestra
NAVEGACIN BREVE
era. Pero la verificacin COMPENDIO DE LA
experimental no llega- SPHERA, DE MARTN
ra hasta dos siglos ms CORTS DE ALBACAR.
tarde, con los trabajos de CON PERMISO DEL
Eratstenes de Cirene. Gran amigo de Arqumedes de Siracusa, con quien mantendra una no- MUSEO DE LA ARMADA
table comunicacin epistolar, y tercer responsable de la biblioteca de Alejandra, sus mltiples (SIGNATURA CF 108, XIII
estudios en muy diversos campos le valieron el apelativo de Beta, segunda letra del alfabeto BIS).
griego: otros seran los mejores en un

nico aspecto al indagar sobre la reali-
dad, pero Eratstenes mostr excelen-
cia en todo cuanto se propuso. Cierto
es que tuvo a su disposicin la biblio-
teca de la ciudad que Alejandro Mag-
no fund en el delta del Nilo, con su
ahora inimaginable riqueza de conoci-
mientos, perdida en su mayor parte en
incendios y saqueos, y terminada por
destruir de manera deliberada, pero
no le resta mrito: el uso que dio a la
misma produjo resultados que tarda-
ran largos siglos en ser sobrepasados.
Con Eratstenes, se afirma, nace la geo-

grafa tal como la entendemos. Extendi
y sistematiz de una manera que se pue-
n FIGURA 8. LA TIERRA,
de definir como cientfica el uso de meridianos y paralelos, ya propuesto por Dicearco de Mesina SEGN ERATSTENES
en el siglo IV antes de nuestra era, en una red rectangular que permite localizar cualquier ciudad EN EL SIGLO III ANTES
o accidente geogrfico. Traz el meridiano cero en el eje norte-sur que va desde Borysthenes, pro- DE LA ERA COMN.
bablemente la desembocadura del ro Dniper o quizs la ciudad de Olbia, en el Ponto, hasta Ale- REINTERPRETACIN
jandra y Mero, ya en el Nilo que recorre Sudn, poco despus de la fusin de sus brazos Blanco y DE 1879 REALIZADA
Azul. Su paralelo de referencia parte del Sagrado Promontorio (el cabo de San Vicente) y los Pilares POR E.H. BUNBURY
Y PUBLICADO EN A
de Hrcules, y alcanza la India, pasando por el estrecho de Sicilia, tica, Rodas, el golfo de Issos y
HISTORY OF ANCIENT
los montes Taurus. Su mapa del mundo, como el resto de sus obras, no nos ha llegado, pero s la GEOGRAPHY AMONG
reelaboracin de Posidonio de Apamea, en el siglo primero antes de nuestra era. No deja de llamar THE GREEKS AND
la atencin el hecho de que, en lo que respecta a la parte mediterrnea, a pesar de la imprecisin ROMANS: FROM THE
general de las localizaciones geogrficas debido a los primitivos mtodos usados, casi todos los EARLIEST AGES TILL THE
puntos trazados se encuentran cerca de donde se les supona. Los trminos longitud y latitud se FALL OF THE ROMAN
encuentra por primera vez en Claudio Ptolomeo, ya en el siglo II de la era comn. EMPIRE.
22
n FIGURA 9. GRABADO
b
DE UNA ESFERA
Entre sus inventos, destaca la esfera
ARMILAR, 1683. armilar, representacin tridimen-
TOMADO DE LA sional de los diferentes elementos
OBRA DESCRIPTION celestes. Tambin delimit el tiem-
DE LUNIVERS, po diurno en igual nmero de ho-
CONTENANT LES ras, de distinta duracin segn la
DIFFRENTS SYSTMES
estacin. Son las horas temporarias
DU MONDE, DE
ALLAIN MANESSON
o romanas, que se utilizaron hasta
MALLET. CON PERMISO la aparicin de los relojes mecni-
DEL REAL INSTITUTO Y cos. Tambin determin cundo
OBSERVATORIO DE LA ocurren los solsticios. Y desarroll
c
ARMADA (SIGNATURAS lo que se puede considerar como el
06560 Y 06564, FIG. II). primer reloj solar moderno, al que
denomin skaphe. De hecho, es
el artefacto que us para estimar el
tamao de la Tierra.
La tcnica, desde un punto de

vista conceptual, es muy senci-
lla, aunque su gnesis requiere
una gran capacidad de abstrac-
cin y unos extraordinarios co-
nocimientos. La descripcin de
la misma no nos ha llegado de
manera directa, sino mediante
las explicaciones de Clemenes,
Ten de Esmirna y Estrabn bastante tiempo despus. Eratstenes, conocedor de que
en la ciudad de Syene, en el sur del Egipto helenstico (la actual Assuan), el Sol no
produce sombra durante el solsticio de verano (al encontrase casi en el trpico de
Cncer), midi el tamao de la proyeccin en Alejandra, ciudad que se encuentra
mucho ms al norte y prcticamente en el mismo meridiano. Para ello hizo uso de su
skaphe, que incluye un gnomon, que es un estilo vertical que permite determinar
la posicin del Sol. La sombra es
n FIGURA 10. mnima a medioda, y su longitud
EXPOSICIN DEL est directamente relacionada con
MTODO DE
la altura del Sol sobre el horizonte
ERATSTENES PARA
CALCULAR LAS
y por tanto con la diferencia en la-
DIMENSIONES DE LA titud a lo largo del meridiano. Con
TIERRA, PUBLICADO EN su resultado, 7 grados y 12 minutos
1543. de arco, y junto con la distancia
DESCRITA EN entre las dos localidades, de 5000
COSMOGRAPHIA estadios, estim la circunferencia
DE FRANCESCO
terrestre en 250 000 estadios, a los
MAUROLICO.
CON PERMISO DEL
que l aadi 2000 ms por mo-
REAL INSTITUTO Y tivos no conocidos. Trasladada esta
OBSERVATORIO DE LA medida griega a kilmetros, el re-
b
ARMADA (SIGNATURA sultado es de 39 690 km, valor ex-
02109, 69R). traordinariamente prximo al real
de 40 120 km. Y ello a pesar de que
sus datos de partida eran bastante
inexactos: desde la distancia entre
ambas ciudades hasta la diferencia
de longitud, ya que ambas no estn
exactamente en el mismo meridia-
no, o el hecho de que Syene est
algo al norte del verdadero trpico.
23
c
Aristteles mencionara que algunos matemticos, sin identificarlos, haban determinado

que el permetro terrestre era de 400 000 estadios. Arqumedes, en la misma poca que
Eratstenes, proporcionara la cifra de 300 000 estadios. Sin embargo, no existen detalles
sobre cmo se alcanzaron estos valores, y a qu tipo de estadio se refiere cada estudio, pues
en realidad no haba una medida nica de referencia.
Aos ms tardes, en el siglo I antes

de nuestra era, Posidonio de Apa-
mea repetira la medicin del di-
metro terrestre, con un resultado
significativamente menor. Divulga-
do por Claudio Ptolomeo, el valor
de Posidonio sera adoptado por
Cristbal Coln, que estaba inspi-
rado en Estrabn, quien afirm que
en principio era posible navegar
hasta la India:
si no lo impidiera la extensin del

pilago Atlntico, podramos nosotros
navegar desde Iberia hasta la India,
por el mismo paralelo, el trecho que
queda una vez restada la distancia ya
dicha, es decir, un poco ms de la terce-
ra parte de la totalidad del crculo ,
Geografa, Libro I.
n FIGURA 11.
Coln prepar sus estimaciones de los tiempos de navegacin hacia Asia en contra del MAPAMUNDI
criterio de los expertos de Castilla. Un error que pudo haberle costado la vida y que sin DE POSIDONIO
embargo le conducira al descubrimiento del continente americano. DE APAMEA,
CORRESPONDIENTE AL
Eratstenes tambin hizo uso de los estudios de los eclipses para deducir la distancia al Sol SIGLO II ANTES DE LA
(4 000 000 estadios) y a la Luna (780 000 estadios). Sin embargo, para poder determinar la ERA COMN, IMPRESO
EN 1628.
precisin de estas medidas, como la del tamao de la Tierra, hay que convertir al sistema
EXTRADO DE
mtrico, e infortunadamente no se sabe si Eratstenes us el estadio griego o el egipcio. En GEOGRAPHIA VETUS
cualquier caso, sus resultados difieren con mucho de las medidas actuales. EX ANTIQUIS ET
MELIORIS NOTAE
Entre sus diversos trabajos se pueden citar la determinacin del eje de rotacin de la Tierra SCRIPTORIBUS NUPER
(esto es, la oblicuidad de la eclptica, el plano en el que orbitan los planetas alrededor del COLLECTA DE PETRUS
Sol), el desarrollo de un calendario que inclua aos bisiestos y la produccin de un catlo- BERTIUS. CORTESA
go estelar con 675 estrellas. Fuera de la astronoma, cre la primera cronologa sistemtica DE BAYERISCHE
b
STAATSBIBLIOTHEK (4
de eventos histricos, partiendo de la guerra de Troya, y un mtodo para determinar n-
MAPP. 135 E).
meros primos.
Hombre de una extensa cultura y una actividad extraordinariamente diversa, escribi de

manera incansable. Su poema Hermes, muy conocido en la Antigedad, trataba de te-
mas astronmicos y geogrficos. Calamitosamente, como del resto de sus obras, nada nos
ha llegado. Custodio de la mayor biblioteca hasta la modernidad, el paso del tiempo ha
sido implacable con su propia obra, de la que solo quedan fragmentos y comentarios en
textos de otros autores. A pesar de todo, Beta y Pentathlos, los injustos eptetos de
sus contemporneos, han quedado como anecdticos: Eratstenes, verdadero polmata, es
uno de los grandes intelectuales de cualquier poca.
24
b
El cdigo de Arqumedes o Arqumedes
como Palimpsesto
Arqumedes a Eratstenes: Saludos!
A
s iniciaba Arqumedes su carta a Eratstenes de Cirene, uno de los
grandes cientficos de la Antigedad, que calcul el dimetro de la Tie-
rra y uno de los pocos a quien el matemtico heleno, nacido y asesina-
do en Siracusa, Sicilia, consideraba digno de sus trabajos, adems de
su amistad. En esta carta Arqumedes inclua su tratado El Mtodo.
Eratstenes era el responsable de la biblioteca de Alejandra y proba-
blemente el siracusano pens que su gran obra quedaba en buenas
manos. Desgraciadamente, este templo del saber sufrira con el deve-
nir del tiempo incendios y saqueos. La mayor parte de las obras que
atesoraba de cientficos, filsofos y literatos ha desaparecido debido a los males de la guerra y del
tiempo. Entre ellas varias del propio Arqumedes hasta hace poco tiempo.
En buena medida, los trabajos de Arqumedes fueron redescubiertos, como tantos otros, en
el Renacimiento o poco antes. Entonces salieron de la oscuridad de bibliotecas monacales
los textos escritos en griego, para ser copiados en latn y ser distribuidos y comentados por
autores en Occidente. Lamentablemente, en muchos casos los originales se han perdido,
y solo nos han llegado copias de copias, traducidas de un idioma a otro. Por tanto es muy
difcil reconstruir la intencin original del autor, incluso cuando el texto nos haya llegado
completo y no solo en fragmentos.
Los papiros, usados de manera profusa para escribir durante el periodo grecolatino, son de
gran fragilidad y muy pocos son los que nos han llegado. De hecho, el ms antiguo que se
conserva de origen heleno, el Ars Eudoxi, en la actualidad en el Louvre, procede del siglo
III antes de nuestra era. Su temtica es la astronoma. Sin embargo, diferentes obras del
mundo clsico han sido copiadas en diferentes soportes: tablillas de barro y cera, papiros,
pergaminos. En ocasiones, cuando el contexto cultural cambiaba, era el soporte el que era
reutilizado, convirtindose as en un palimpsesto.
PALIMPSESTOS: ARQUEOLOGA EN TEXTOS

Un palimpsesto es una pgina de un libro, generalmente de pergamino, que es borrada y re-
utilizada. El reciclado puede reproducirse varias veces. Dado que normalmente la elimina-
cin del escrito anterior se realiza raspando, quedan restos del texto primigenio. Por tanto,
diferentes tcnicas se pueden aplicar para extraer la informacin supuestamente perdida.
Los trabajos de Arqumedes representan un caso tpico. De l se conocen obras originales

en griego en tres cdices distintos, denominados cdices A, B y C, citados en diferentes
archivos histricos.
El cdice B fue el primero en desaparecer en la noche de los tiempos, ya que la ltima vez que
alguien lo ley y dej constancia fue en 1311. Contena los tratados de Arqumedes Sobre el
equilibrio de los planos, La cuadratura de la parbola y Sobre los cuerpos flotantes.
El ltimo registro del cdice A fue en 1564. Inclua los ensayos Sobre el equilibrio de los pla-
nos, La cuadratura de la parbola, Sobre la esfera y el cilindro, La medida del crculo,
Sobre las espirales, Sobre conoides y esferoides y El arenario.
Tanto A como B fueron traducidos por Guillermo de Moerboke, en el ao 1269, probable-

mente en Viterbo, a partir de originales en griego. El cdice A se encontraba en manos del
25
c
papa Nicols V en 1450. Lorenzo de Medici mand hacer una copia en 1482, que se encuentra
en la actualidad en Florencia. El original griego estaba entonces en Venecia, en la biblioteca
de Giorgio Valla, en donde se realiz una copia que se encuentra ahora en la Biblioteca Lau-
b
renciana de Florencia. Tiempo despus Alberto Pio de Carpi comprara la biblioteca. Muri
en 1531 y su heredero hara lo propio en 1564, momento en el que el cdigo A desaparece por
completo. Las obras de Arqumedes, tal y como se conocan entonces, entraron en imprenta
en 1544 a partir de las copias y traducciones realizadas con anterioridad.
En cuanto al tercer cdigo, el denominado Palimpsesto de Arqumedes, contiene Sobre el

equilibrio de los planos, Sobre la esfera y el cilindro, La medida del crculo, Sobre las
espirales, Sobre los cuerpos flotantes, El Mtodo y El Stomachion. Las ltimas tres n FIGURA 12. UN FOLIO
son las nicas del siracusano que han sido halladas en el griego original. Pero lo ms impor- DEL PALIMPSESTO
tante es que tanto El Mtodo como El Stomachion -o ms correctamente Ostomachion- DE ARQUMEDES,
se crean perdidos y han podido ser recuperados. El cdice C tambin contiene al menos otros FOTOGRAFIADO EN
LUZ VISIBLE.
seis textos, incluyendo uno de Hiprides el ateniense, uno de los oradores cannicos de la An-
SE PUEDEN DISCERNIR
tigedad, nacido en el ao 389 antes de nuestra era, y un comentario sobre Las Categoras LOS DOS TEXTOS:
de Aristteles, por Alejandro de Afrodisias. Otro de los hallazgos permite una reinterpretacin EL ORIGINAL DEL
de Sobre la Corona, de Demstenes, el gran orador y demagogo anti-macednico. SIRACUSANO,
CORRESPONDIENTE
El palimpsesto en s consta de 174 folios numerados del 1 al 177. Faltan, pues, tres. El libro fue A UNA COPIA DEL
escrito hacia el ao 975 de nuestra era, casi 1200 aos despus de la violenta muerte de Ar- SIGLO X, Y EL LIBRO
DE ORACIONES,
qumedes. Probablemente, una vez reescrito como libro de oraciones en el siglo XII, pas la
SUPERPUESTO SOBRE
mayor parte de su vida en la biblioteca del monasterio de Mar Seba, en lo que ahora es Israel. L, ESCRITO UNOS
Aunque tal vez a partir del siglo XVII pasase a un monasterio de Jerusaln, ya que su patriarca 300 AOS DESPUS.
ortodoxo compr el convento en 1625. En los inicios del XIX sera trasladado al Metochion CORTESA DE THE
en Constantinopla, convento ortodoxo de la capital del Imperio otomano, en donde lo ve- WALTERS MUSEUM.
ra Constantin von Tischendorf en 1840, cuando arranc
una hoja en un acto vandlico. En 1899 fue catalogado,
en ese mismo monasterio, por Athanasios Papadopou-
los-Kerameus.
En 1906 lo reencontr el fillogo Johan Ludvig Heiberg

y lo identificara correctamente como un texto del sira-
cusano. Al ao siguiente, anunci que contena El M-
todo, perdido hasta entonces, y public el texto. Entre
1910 y 1915 tambin editara todas las obras de Arqume-
des, basadas en los cdices A, B y C, en su mayora tra-
ducciones. Curiosamente, Heiderg tambin fotografi el
manuscrito, pero infelizmente no de manera completa.
En la dcada de los aos veinte apareci, sin ninguna

razn lgica, en Francia, en las manos de Marie Louis
Sirieix. Parece ser que incluso en 1932 pudiera haber he-
cho un viaje a EEUU pero regresara a Europa. Se pro-
ducirn entonces falsificaciones y aadidos, ya que no
aparecen en las fotografas que tom Heiberg a princi-
pio de siglo. Tambin se produjo una notable negligen-
cia en la manipulacin y conservacin. Finalmente, el
manuscrito terminar siendo subastado a finales de si-
glo XX por los herederos de Siriex. El actual propietario
permanece en el anonimato, pero es quien ha permitido
la restauracin y el anlisis completo. As, finalmente es
descifrado con tcnicas modernas. El resultado ha sido
verdaderamente sorprendente, y probablemente contri-
buya a un cambio de la visin que tenemos de Arqume-
des y su obra.
26
b
La ciencia griega es una ciencia de diagramas, que se utilizan para demostrar, no para ilus-
trar. Este no es el caso del Palimpsesto de Arqumedes, cuyos diagramas son informativos
y esquemticos, buscando que sean tan genricos como sea posible. La notacin es muy
actual y lo que realmente se observa es una transicin de la ciencia de diagramas a la de
ecuaciones, que anticipa el clculo infinitesimal, y todo ello realizado con un mtodo que
incluye demostraciones rigurosas.
Pero, quin era Arqumedes, ms all del grito de Eureka al salir desnudo de la baera y
b
de la imagen de sabio abstrado? Cmo es que muri asesinado durante la toma de Siracu-
sa por el cnsul Marco Claudio Marcelo durante la Segunda Guerra Pnica?
ARQUMEDES DE SIRACUSA:
MUCHO MS QUE EL GRITO DE EUREKA
n FIGURA 13. LA MISMA Hijo del astrnomo Fidias, a Arqumedes se le describe ahora como matemtico, fsico, as-
PGINA DESPUS DE trnomo, ingeniero e inventor. Sus descubrimientos e ingenios, mltiples y de gran diver-
SU TRATAMIENTO sidad, dejaron una profunda huella que ha trascendido el tiempo. Sin embargo, de su vida
DIGITAL. poco se sabe. Naci a comienzos del siglo III antes de nuestra era en la ciudad helena de
EL TEXTO DE Siracusa, en Sicilia, entonces en el punto de mayor explendor de su vida econmica y cul-
ARQUMEDES SE tural. Parece ser que era familiar del rey Hiern II, que apoy a la pujante repblica romana
PUEDE LEER CON
durante la Primera Guerra Pnica. Fatdicamente, Hiern, casi centenario, fallecera en el
GRAN FACILIDAD, Y
LAS FIGURAS RESALTAN
215, ya durante la Segunda Guerra Pnica, y la ciudad cambiara de aliados, optando por
POR SU NITIDEZ. Cartago. Una psima decisin que conllevara el asedio y finalmente saqueo de la metr-
CORTESA DE THE poli siciliana. Arqumedes contribuira enormemente al esfuerzo blico con sus mquinas,
WALTERS MUSEUM. segn el historiador Polibio, que vivi en el siglo siguiente. Con posterioridad, durante el
Imperio romano Plutarco y Tito Livio escribiran sobre
Arqumedes, al igual que el erudito Ioannes Tzetzes en
el siglo XII, en Bizancio. Tal fue la actividad desarrollada
por Arqumedes, que Marcelo lo denominara el Briareo
geomtrico, en referencia a uno de los tres Hecatonqui-
ros, gigantes mitolgicos de 100 brazos y 50 cabezas, hijos
de Gea y Urano.
De su educacin se conoce que se form en Alejandra,

en donde fue contemporneo de Eratstenes de Cire-
ne y de Conon de Samos, entre otros. Su ancdota ms
conocida, su salida del bao gritando Lo encontr, lo
encontr! bien pudiera ser apcrifa, ya que la relata
mucho ms tarde Marco Vitruvio Polin, arquitecto de
Cayo Julio Csar, durante el cambio de era. Algunos de
los tratados de Arqumedes que han sobrevivido fueron
dirigidos a Dositeo de Pelusio, discpulo de su amigo
Conon, y a Eratstenes, responsable de la biblioteca de
Alejandra.
Su vida personal permanece en las sombras salvo por

ancdotas sueltas recogidas por los autores menciona-
dos. Su amigo Herclides escribi su biografa, pero como
tantos otros escritos de la Antigedad, se ha perdido.
De su carcter y sentido del humor nos habla l mismo,

en el prefacio de la obra Sobre las Espirales. Relata que,
teniendo el hbito de enviar a sus amigos de Alejandra
sus nuevos teoremas, en alguna ocasin algn matem-
tico reclam que la autora era de l. As que envi tres
27
c
declaraciones matemticas, sin pruebas de la veracidad de las mismas, siendo dos en reali-
dad falsas. As Arqumedes asever que:
quienes afirman el descubrimiento de algo, pero no producen pruebas, sern reprobados por haber
pretendido descubrir lo imposible.
Entre sus inventos y trabajos de investigacin, destacan sus estudios de la lnea espiral y la pa-
rbola, sobre grandes nmeros, incluyendo una notacin exponencial especfica y el concepto
de infinito, el inicio del clculo integral, sobre combinatoria, races cbicas, acerca del centro de
gravedad, el comienzo del uso del lenguaje matemtico por parte de la fsica, de conceptos mate-
mticos como si fueran objetos fsicos, y un largo etctera. E ingenios mecnicos sorprendentes,
no solo su bomba hidrulica: el orador, filsofo estoico y estadista Marco Tulio Cicern afirmara
haber visto un mecanismo que imitaba el movimiento del Sol, la Luna y los planetas.
Ciertamente, Galileo Galilei, ya en el siglo XVII, nos dejara en sus escritos numerosas muestras
de admiracin. Johannes Kepler, descubridor de las tres leyes sobre los movimientos de los pla-
netas que llevan su nombre, dira en Astronomia Nova, al hablar de la segunda ley:
Puesto que era consciente de que existe un nmero infinito de puntos en una rbita, y en consecuen-
cia un nmero infinito de distancias, se me ocurri la idea de que la suma de estas distancias se halla
contenida en el rea de la rbita. Record que Arqumedes haba dividido tambin de la misma forma
el rea de un crculo en un nmero infinito de tringulos.
b
Aun hoy en da, en un palimpsesto que ha sobrevivido de manera casual, seguimos encontrando
nuevos significados a su obra. Pero ni siquiera ese parece ser el final de la historia: en el siglo IV
de nuestra era, en Alejandra, Pappus y Ten se referiran a otras obras de Arqumedes, perdidas
en la actualidad, sobre los poliedros semiregulares, sobre palancas y balanzas, y tambin sobre
espejos. Tal vez estn a su vez escondidas en unos manuscritos sin estudiar en alguna biblioteca
perdida; tal vez sigan existiendo otros palimpsesto que recojan conocimientos que se crean
perdidos. En las sombras de un anaquel recndito, quizs siguen esperando. n FIGURA 14. PLANO
DE LA VILLA DE
LOS PAPIROS DE
HERCULANO, TRAS LAS
Bibliotecas de la antigedad: EXCAVACIONES DEL

SIGLO XVIII.
el legado del mundo clsico

FUE LEVANTADO POR
KARL JACOB WEBER,
COLABORADOR DE
ALEJANDRA: SUEO DE ALEJANDRO, ROQUE JOAQUN
DE ALCUBIERRE.
REALIDAD DE LOS PTOLOMEOS SIGUIENDO
ESTE DISEO, SE
L
as excavaciones subacuticas en Alejandra han sacado a la luz la CONSTRUYO EL MUSEO
vieja ciudad helenstica, gloria del Mediterrneo y verdadero faro, GETTY EN LA CIUDAD
en ambos DE LOS NGELES.
sentidos,
del pensa-
miento de
la Antige-
dad greco-
latina, con
su archiconocida biblioteca. Las ri-
quezas culturales que all se alberga-
ron se han perdido en su mayor parte,
consumidas por saqueos y por incen-
dios, mayoritariamente causados de
manera voluntaria por conquistado-
res o por intolerancias religiosas. Las
28
b
que nos quedan, resmenes y obras copiadas a tiempo y trasladadas a otros lares, son ecos
de la grandeza de aquella gran institucin.
b
La ciudad helenstica de Alejandra fue una verdadera urbe cosmopolita que domin la
vida cultural del Mediterrneo durante ms de 700 aos. En concreto, desde el ao 331
antes de la era comn, cuando fue fundada por Alejandro de Macedonia, hasta el ao
391, cuando la biblioteca, o la parte correspondiente al Serapeum, fue saqueada por las
turbas cristianas bajo la direccin de Tefilo, patriarca de la ciudad. Junto con el museo
de la ciudad, vivieron momentos muy turbulentos y destrucciones parciales que hicieron
desaparecer parte de su legado cientfico y literario. Una de las ms importantes se produjo
n FIGURA 15. FACSMIL en el ao 48 antes de nuestra era, cuando la flota romana al mando de Cayo Julio Cesar,
DE UN PAPIRO quien intervino a favor de Cleopatra VII Philopator en la guerra fratricida entre los ltimos
RECUPERADO EN faraones ptolemaicos, incendi parte de la ciudad y con ella la biblioteca. Propagandistas
EL SIGLO XIX EN
contrarios a Csar o sus partidarios no dejan claro qu ocurri realmente, pero en el mejor
HERCULANO.
FUE PUBLICADO EN
de los casos solo se incendiaron los depsitos de la biblioteca situados junto al puerto.
1885 EN FRAGMENTA El Museo tambin se da durante este conflicto e incluso pudo ser destruido durante la
HERCULANENSIA, guerra entre Zenobia de Palmira y el emperador Aurelio, en el ao 279 de la era comn.
A DESCRIPTIVE
CATALOGUE OF THE Algunos de sus bibliotecarios fueron grandes astrnomos, como Eratstenes de Cirene.
OXFORD COPIES OF All trabaj tambin el gran Claudio Ptolomeo en el siglo II, cuyo sistema del mundo im-
THE HERCULANEAN
perara hasta la revolucin copernicana 1300 aos ms tarde. El final de la vida intelectual
ROLLS TOGETHER
WITH THE TEXTS
de la ciudad, en el ao 415 de nuestra era, llegara con la terrible muerte de la matemtica
OF SEVERAL PAPYRI y astrnoma Hipatia de Alejandra, cuyo asesinato fue incitado por el sobrino de Tefilo,
ACCOMPANIED BY Cirilo de Alejandra, ambos obispos de la ciudad. Si qued algo de las instituciones ligadas
FACSMILES POR al saber, la historia de Alejandra como foco cultural del Mediterrneo terminara con la
WALTER SCOTT. conquista rabe del ao 642, solo veinte aos despus de la hgira, o la huida de Mahoma
desde la Meca a Medina, que marca el inicio de la civilizacin islmica.
Se dice que parte de la biblioteca super estas vicisitudes y que, junto

a la tumba de Alejandro Magno, se encontrara oculta en el desierto
libio, a salvo de los brbaros. De ser as, una extraordinaria riqueza
culturalnos esperara escondida entre las dunas de arenas doradas
del Sahara.
COMO AVE FNIX: HERCULANO

Y LA VILLA DE LOS PAPIROS
Donde s existen joyas culturales de inestimable valor es en la Villa de
los Papiros, en Herculano. Esta ciudad, junto con suhomloga Pom-
peya, fue descubierta por el ingeniero y militar espaol Roque Joaqun
de Alcubierre. l fue el primer director de las excavaciones de ambas
localidades, sepultadas por el volcn Vesubio en el ao 79 de la era co-
mn, bajo el reinado de Carlos VII de Npoles y posteriormente III de
Espaa, en la segunda mitad del siglo XVIII. Despus le sucedera, de
manera ms sistemtica, Karl Jacob Weber. La excavacin de esta lu-
josa mansin, supuestamente perteneciente a Lucio Calpurnio Pisn
Cesonio, el padre poltico de Julio Csar, revel enseguida una com-
pleja estructura que inclua una amplia biblioteca, donde an se con-
servan rollos de papiro carbonizados (de ah el nombre). En algunos
casos estos han podido serrecuperados y descifrados, inicialmente
gracias a la ingeniosa tcnica para abrirlos, desarrollada por Antonio
Piaggio en el siglo XVIII, que fatalmente era muy daina. Son como
el ave Fnix, pero en este caso literalmente el contenido de los textos
renace de las cenizas. As, obras perdidas de autores de la Antigedad,
hasta este momento, como pudiera ser el caso de Filodemo de Gadara,
29
c
maestro del poeta Virgilo, y la nica conocida de Zenn de Sidn, han sido recuperadas. Se
han encontrado casi dos mil rollos, aunque algunos fueron destruidos antes de reconocer
su importancia, y unos cuatrocientos an estn sin leer. Una cantidad superior podra es-
tar esperando entre las ruinas an no excavadas de esta propiedad. O en otras mansiones
de estas dos ciudades romanas.
Otro ejemplo reciente de recuperacin corresponde

a la reconstruccin del Mecanismo de Anticitera,
un complejo ingenio que permita realizar complejos
clculos astronmicos hace ms de 2000 aos, des-
de posiciones de estrellas y planetas hasta eclipses.
Las primeras piezas aparecieron al iniciarse el siglo
XX, en los restos de un naufragio del siglo primero
de nuestra era, y ms de cien aos despus se siguen
buscando porciones del dispositivo con el objetivo de
entender completamente su funcionamiento. Cata-
logado como ordenador analgico, no debiera haber
sido el nico ingenio de estas caractersticas de su
tiempo, como indicara un comentario de Marco Tu-
lio Cicern sobre una creacin de Arqumedes:
hay otro planetario ms hermoso y popular, hecho

por el mismo Arqumedes, y que el citado Marcelo ha-
ba puesto dentro del templo de la diosa Fortaleza. En
verdad, despus de que Galo empez a explicar cientfi-
n FIGURA 16. PAPIRO
camente ese aparato, pens que aquel siciliano tuvo ms inteligencia de la que puede alcanzar la CARBONIZADO
naturaleza humana. Porque deca Galo, que era muy antigua la invencin de aquella otra esfera PROVENIENTE DE LA
slida y entera que haba torneado Tales de Mileto primeramente, y que luego Eudoxo de Cnido, VILLA DE LOS PAPIROS,
discpulo segn l deca, de Platn, le haba puesto astros y estrellas fijos en la rbita celestial, cuyo EN HERCULANO.
aderezo de figuras hecho por Eudoxo, muchos aos despus, tom Arato para celebrar con unos TODAVA QUEDAN
versos, no tanto por tener ciencia astronmica cuanto por cierta vena potica. Pero este otro tipo NUMEROSOS ROLLOS
de planetario, en el que se movan el sol y la luna, y tambin aquellas cinco estrellas que se llaman QUE ESTN ESPERANDO
SER LEDOS POR
errantes y en cierto modo vagabundas, no poda acomodarse a aquel tipo de esfera slida, y por NUEVAS TCNICAS NO
eso es admirable el invento de Arqumedes, pues se las ingeni para reducir a una sola rotacin DESTRUCTIVAS. CON
varios cursos que eran desiguales por sus propias trayectorias. Al mover Galo este planetario, se PERMISO DE BODLEIAN
vea cmo la luna giraba en aquella esfera metlica tantas veces alrededor del sol cuantos eran los LIBRARY, OXFORD
das naturales, de modo que en la esfera se proyectaba el eclipse de luz solar y la luna entraba en
la zona tapada por la tierra, porque el sol, desde la regin de la luna quedaba interceptado por la
tierra..., Cicern, De Repblica.
Adems de la arqueologa, existen otras vas por las cuales parte, trgicamente muy poco, de
la ciencia y las letras del mundo clsico alcanzaronOccidente: la conservacin de aquellos
b
UNIVERSITY (MS. GR.
CLASS. B. 1 (P), P. 7).
relevantes para la cultura cristiana en los monasterios de la Edad Media, la Escuela de Tra-
ductores de Toledo, los papiros conservados en el desierto egipcio, y los procedentes de las
disporas documentales tras la conquista de Constantinopla por los cruzados y por los oto-
manos. La actividad cultural toledana se desarroll durante los siglos XII y XIII, y fue una de
las entradas ms importantes del conocimiento rabe a Europa, y con l parte de la sabidura
del mundo antiguo. Por otra parte, la desaparicin definitiva de Romana, del Imperio de
Oriente al caer Constantinopla en manos de los otomanos en 1453, provoc el consiguiente
xodo de intelectuales bizantinos con algunos libros hacia el Oeste, que contribuyeron a dar
el impulso definitivo al Renacimiento. En cuanto a los cruzados, recordemos que el 12 de
abril de 1204 la capital del Imperio bizantino fue saqueada por estos durante la cuarta expe-
dicin militar de este nombre, destruyendo una ingente cantidad de patrimonio.
Ahora vemos que libros y autores clsicos de los que solamente tenamos unas referencias
o a lo sumo unos fragmentos de sus obras, podran volver a la vida. Recordemos que, por
30
b
ejemplo, de la produccin de Esquilo, unas 73-90 obras, solo se conservan completas siete
y fragmentos de otras pocas. Otro tanto ocurre con las siete que restan de las 123 escritas
por Sfocles. Un caso similar es el de Eurpides. Los tres autores son considerados los pa-
dres de la tragedia griega. Lo mismo se puede decir de la inmensa mayora de pensadores y
cientficos del mundo grecolatino. Incluso una parte importante de la obra del gran Aris-
tteles no ha llegado hasta nosotros.
S, nuevos textos podra salir a la luz. Una pequea parte del total. Solo queda lamentarnos
por todo aquello que no ha podido llegar hasta nosotros.
Hipatia de Alejandra:
bE
el fin del clasicismos grecolatino
l Imperio romano de Occidente finaliz formalmente en el ao
476 con la deposicin de Rmulo Augstulo, un usurpador, por
el hrulo Odeacro, un lder germnico y primer rey de Italia, que
a su vez terminara asesinado por el ostrogodo Teodorico El
Grande. A comienzos de la centuria Roma ya haba sido saquea-
n FIGURA 17. MAPA da por los visigodos de Alarico, en el ao 410, y a mediados de la
DE LA CIUDAD misma por los vndalos liderados por Genserico, en el ao 455.
DE ALEJANDRA De hecho, los siglos IV y V fueron notablemente turbulentos en
EN EL SIGLO XIX el imperio, y contemplaron tanto el abandono de Britania por las
SUPERPUESTO tropas y funcionarios imperiales como un declive econmico y cultural, especialmente en
AL TRAZADO
el Oeste. Tambin se difumin el paganismo clsico, cuya desaparicin tal vez se inici con
HELENSTICO.
PROCEDE DE LA
el Edicto de Miln del 313, de tolerancia hacia el cristianismo por parte de Constantino, y
GUA BAEDEKER DE cristaliz con el Edicto de Tesalnica del ao 380, que forz a la profesin de las creencias
EGIPTO DE 1885. LA de los obispos de Roma y Alejandra, convirtiendo as a esta religin en la oficial y nica
AMALGAMA IRREGULAR del estado. Es, verdaderamente, el ocaso del mundo grecolatino vigente hasta entonces.
DE AQUELLA Lo que permanecer en Oriente, Bizancio, ser un captulo nuevo en la historia universal.
CONTRASTA CON LA
RACIONALIDAD DE
En ese escenario se desenvuelve el drama de Hipatia, hija de Ten de Alejandra, mate-
LA METRPOLI DE
ALEJANDRO MAGNO,
mtico y astrnomo que vivi al final del siglo IV. l fue uno de los ltimos integrantes
DE LA QUE SOLO del Museion, de seguir existiendo en ese momento, fundado por los primeros faraones
QUEDAN ALGUNOS helensticos de la dinasta tolemaica. Ten, que mejor algunos instrumentos cientfi-
RESTOS. cos, escribi comentarios sobre trabajos previos de otros astrnomos. Junto a su hija
Hipatia, adems de comentar el de
Ptolomeo, realiz una crtica de una
de las dos versiones que han llegado
hasta nosotros de Los Elementos
de Euclides. La otra fue descubierta
mucho despus, en el siglo XIX, en
la biblioteca del Vaticano. La obra de
Euclides ha tenido una gran influen-
cia en el pensamiento occidental, y
ha sido as a travs de la versin y
formulacin de Hipatia y su padre.
Ella, ya sin su progenitor, realizara

comentarios de la Aritmtica de
Diofanto de Alejandra, de la obra de
Apolonio de Prgamo Sobre las Sec-
ciones Cnicas, y tal vez sobre otros
trabajos astronmicos de Ptolomeo.
Aunque se considera que no escri-
31
c
bi ningn trabajo original, fue una excelente editora y

compiladora de trabajos anteriores.
Hipatia, que se educ junto a su padre y tambin pudie-

ra haber recibido formacin en Atenas, se convirti en la
cabeza de la escuela platnica en Alejandra aproxima-
damente en el ao 400, siguiendo a los neoplatnicos
Plotino y Jmblico. Bajo este marco, proporcionaba un
nfasis cientfico a sus, segn nos han trasmitido, caris-
mticas enseanzas, que incluan una gran audiencia de
estudiantes cristianos y paganos. Uno de ellos, Sinesio
de Cirene, se convertira en obispo de Ptolemaida, anti-
gua capital de la provincia de Cirenaica, ahora en Libia.
Con l mantendra una nutrida correspondencia, de la
que se conserva parte, aunque solo algunas de las misi-
vas escritas por l. De los textos de ella, nada ha queda-
do. Tambin fue maestra del prefecto Orestes, magistra-
do romano a cargo de Alejandra. De hecho, la muerte
de Hipatia estara ligada al conflicto de aquel con el pa-
triarca de Alejandra. Un conflicto poltico-religioso que
terminara trasladndose al mbito privado y acadmi-
n FIGURA 18. GRABADO
co, con nefastas consecuencias para la vida intelectual de la metrpoli. DE O. VON CORVEN
DE LA BIBLIOTECA
Cuando Cirilo, sobrino del obispo Tefilo, sucedi a su to en el ao 412, inici o favoreci en- DE ALEJANDRA,
frentamientos tanto contra el poder civil, representado por Orestes, como contra la comunidad
juda, a la que expuls de manera masiva despus de disturbios y matanzas de cristianos y de la
consiguiente reaccin retributiva contra los judos. No se olvid Cirilo de los filsofos, identifica-
dos por las turbas cristianas como paganos. En este conflicto, Hipatia se encontrara como punto
convergente. En unos pocos aos, en el 415, sera asesinada de una manera brbara dentro de una
iglesia, tal vez por monjes venidos del desierto como guardia pretoriana de Cirilo o por el lector
b
EJECUTADO EN EL
SIGLO XIX.
Pedro. La consecuencia fue el exilio de gran parte del resto del mundo acadmico que quedaba
en la ciudad de Alejandra, y su consiguiente colapso cultural.
Hipatia fue acadmica en un mundo de hombres, en el que se gan admiracin y respecto,

lo que no se repetira hasta diecisis siglos ms tarde de manera generalizada para otras
mujeres. Con ella, como se ha dicho, termina un mundo y una manera de interpretarlo.
Su final es tambin el crepsculo de la bsqueda del conocimiento sin connotaciones re-
ligiosas. Con el final de ese periodo, tambin desaparecer gran parte del acervo cultural
acumulado durante centurias.
Monasterios, escuelas de traductores y

universidades: supervivencia cultural en las
edades oscuras
E
l siglo V de nuestra era alumbra, verdaderamente, un mundo
completamente distinto. Los reinos germnicos heredaron las
tierras y el control de las poblaciones del Imperio romano del
Oeste: ambas orillas del Mediterrneo y las regiones anexas, ade-
ms de Galia, Germania y Britania. En paralelo se acentu el de-
clive comercial y econmico, adems del cultural. Esta falta de
vitalidad intelectual fue percibida por cierto nmero de indivi-
duos, que tambin eran conscientes de la necesidad de conservar
el conocimiento de los antiguos. Curiosamente, el cristianismo,
32
b
que fue tambin elemento destructor, contribuy de manera notable a la preservacin: el
auge de las comunidades monacales, nacidas en Egipto en el siglo IV, fue una de las herra-
mientas para la custodia de este acervo cultural.
Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus Senator, Casiodoro, que vivi entre los aos 485 y
580 aproximadamente y que alcanz la prefectura de pretorio en la corte de Rvena con
Teodorico El Grande, rey de los ostrogodos, tambin se embarc en un triple proyecto
erudito. Por un lado, crear un puente temporal entre el clasicismo y los nuevos tiempos
brbaros. Por otro, reconectar la tradicin latina con la bizantina. Para el tercero, la reli-
gin jug un papel preponderante, al fundar el monasterio de Vivarium, en donde el estu-
b
dio y la conservacin de los textos clsicos tendran unos roles significativos.
Benito de Nursia, prcticamente contemporneo

de Casiodoro, dej una impronta probablemente
ms significativa, con la fundacin de numerosos
monasterios, notablemente el de Monte Cassi-
no, cuyas tesoros se salvaron durante la Segunda
n FIGURA 19. UN Guerra Mundial por el celo de dos oficiales ale-
ECLIPSE SOLAR, SEGN manes, Maximilian Becker y Julius Schlegel. Su
JUAN DAMASCENO,
orden y la regla que los gua se extendera por
QUE VIVI EN EL
SIGLO VIII, EN UN
Europa, y con ella la copia de manuscritos.
MANUSCRITO EN
GRIEGO DEL SIGLO Durante este inicio de la Alta Edad Media apare-
XIII PROCEDENTE ce en la Espaa visigoda Isidoro de Sevilla, que
PROBABLEMENTE DE vivi entre los aos 560 y 636. Probablemente el
CONSTANTINOPLA. ms gran enciclopedista y compilador del cono-
COLUMBIA
cimiento grecolatino de su tiempo, sus obras, es-
UNIVERSITY,
RARE BOOK AND
pecialmente Etimologas, una summa del saber
MANUSCRIPT LIBRARY universal, tendrn una extraordinaria difusin por
(SMITH WESTERN ADD. todo Occidente y contribuyeron de manera esen-
MS 10, F. 114V). cial a la preservacin de parte del conocimiento
acumulado. Bajo su gua, el concilio de Toledo
promulg un decreto obligando a cada
n FIGURA 20.
MANUSCRITO EN
obispo a la creacin de una escuela en
LATN CON UNA donde se deberan estudiar griego, he-
OBSERVACIN breo, las artes liberales, leyes y medicina.
ASTRONMICA DEL
AO 798. La contrapartida oriental de Isidoro de
CON PERMISO Sevilla sera Juan damasceno, telogo y
COLUMBIA
escritor que vivi en Siria entre el 657 y
UNIVERSITY,
RARE BOOK AND
el 749 y que servira como puente hacia
MANUSCRIPT LIBRARY la cultura musulmana y de ah, enrique-
cida, de regreso a Europa Occidental.
b
(PLIMPTON MS 058, F.
20V).
Tras esta estela, el renacimiento caro-
lingio, ya en los siglos VIII y IX y a pesar
de su breve vida de unas pocas dcadas,
favoreci enormemente la preservacin
de manuscritos y la homogeneizacin
de la escritura y del latn, desaparecido
hacia mucho como habla y limitado a
las lites intelectuales y administra-
tivas. Ambos fenmenos facilitaran
enormemente el intercambio cultural
entre gentes muy distintas en todo el
continente.
33
c
En paralelo, Bizancio y el mundo musulmn, bebiendo

de las fuentes grecolatinas, desarrollaran sus propias
tradiciones. En el caso del Imperio romano de Oriente,
reconectara con Occidente en varias ocasiones, particu-
larmente por eventos violentos como la toma de Cons-
tantinopla durante la Cuarta Cruzada en el ao 1204 o
por los otomanos en 1453, fin convencional de la Edad
Media. Ambos sucesos contribuiran a la dispersin de
manuscritos y redescubrimiento de su contenido por el
resto de Europa, aunque mucho ms se perdi durante
los subsecuentes saqueos. Por otra parte, la ciencia en los
pases musulmanes avanzara de manera independiente,
influida por las tradiciones persas e indias, pero siempre
realizando contribuciones originales.
Parte de ese conocimiento se destilara de regreso a Oc-

n FIGURA 21.
cidente en la Escuela de Traductores de Toledo, que funcion durante dos periodos distintos, EVOLUCIN DE LA
en los siglos XII y XIII. De entre las numerosas traducciones relacionadas con astronoma, TIPOGRAFA.
lgica y matemticas que se produjeron, se encuentran: el Almagesto de Claudio Ptolomeo, LA LETRA MINSCULA
Segundos Analticos y De los Cielos y El Mundo de Aristteles, Sobre la Medida del Cr- CAROLINGIA O
culo de Arqumedes, Compendio de clculo por reintegracin y comparacin de Al-Juaris- CAROLINA JUG UN
mi, Elementos Astronmicos de Jabir ibn Aflah, Los Elementos de Astronoma de Ahmad PAPEL DESTACADO EN
LA ESTANDARIZACIN
ibn Muhammad ibn Kathr al-Farghn, Sobre el astrolabio de Maslama al-Mayriti, el Tra-
DE LA ESCRITURA Y EN
tado sobre la construccin del universo de Ab Al al-HaSan ibn al-HaSan ibn al-Haytham
o Alhacn, uno de los creadores del mtodo cientfico, o Los Elementos de Geometra de
Euclides. Adems, se vertieron al latn o al castellano trabajos de otras disciplinas tales como
medicina y filosofa, alquimia, etc. En esta ciudad se produjeron dos conjuntos de efemrides
astronmicas: las tablas de Toledo y las Alfonses, ya bajo la iniciativa del rey Alfonso X El
Sabio, ampliamente usadas en todo Occidente hasta la publicacin de las tablas rudolfinas en
b
LA RECUPERACIN DE
TEXTO LATINOS.
1627, calculadas por Johannes Kepler y ya basadas en un cosmologa heliocntrica.

n FIGURA 22. LAS
La antorcha de la transmisin del co- FASES DE LA LUNA
nocimiento sera recogida por la orden SEGN JOHANNES DE
del Cister en el siglo XII y, sobre todo, SACROBOSCO, QUE
por la fundacin de universidades, en VIVI EN EL SIGLO XIII,
su mayor parte asociadas a escuelas EN UN MANUSCRITO
preexistentes: Bolonia en 1088; Pars, DE LA PRIMERA MITAD
DEL SIGLO XV.
Oxford y Mdena en el siglo XII, Palen-
SACROBOSCO FUE
cia, Cambridge, Salamanca, Montpe- UN GRAN IMPULSOR
llier, Padua, Npoles y Toulouse a co- DE LA NOCIN DE
mienzos del siglo XIII. Se formalizaron LA ESFERICIDAD
entonces los procedimientos de la en- DE LA TIERRA Y
seanza, basadas en el trvium y qua- PUBLIC SPHERAE
drvium, y se sentaran las bases que MUNDI, DE DONDE
b
permitirn la eclosin cultural, cient- SE HA EXTRADO
LA ILUSTRACIN.
fica y tcnica a partir del siglo XV. El
CORTESA DE YALE
complemento perfecto, la imprenta UNIVERSITY, BEINECKE
de tipos movibles inventada por Jo- RARE BOOK &
hannes Gutenberg, llegara hacia 1440. MANUSCRIPT LIBRARY
Desde ese momento, la produccin (MS 335, PGINA 34R, ID
en masa de libros sera una realidad, 10803566).
lo que proporcionara una mayor difu-
sin a la cultura y al pensamiento. En
el camino, sin embargo, gran parte de
la riqueza de la Antigedad se habr
perdido de manera irrevocable.
34
b
Historia de un cometa: la estrella de Beln,
el tapiz de Bayeux y Giotto
L
os portentos en el cielo siempre han despertado nuestra admira-
cin, nuestras dudas, nuestros miedos
Una de las primeras asociaciones entre la estrella de Beln y un come-

ta proviene del texto del exgeta cristiano Orgenes, en su libro Con-
tra Celso, una respuesta a los escritos de este Contra los magos y
El discurso verdadero contra los cristianos, en una batalla dialc-
tica que tuvo unas extraordinarias consecuencias para la evolucin
del pensamiento occidental e incluso su historia. Hay dos prrafos en
Contra Celso que mencionan el posible origen cometario del fenmeno, en referencia a la es-
trella de Beln. Uno de ellos dice as:
Yo creo que la estrella vista en Oriente fue nueva, y no se pareca a ninguna de las ordinarias, ni a
las esferas fijas ni a las de las esferas inferiores. Por su especie, hubo de ser semejante a los cometas que
aparecen de cuando en cuando, o a los meteoros, o a las estrellas con barba o en forma de tonel, o como
gusten los griegos de llamar a sus diferentes especies. Orgenes, Contra Celso, Libro I, captulo 58.
Un hecho llamativo es que Orgenes no pudo ser testigo presencial, ya que vivi entre el ao 185
y el 254 de nuestra era: varias generaciones haban transcurrido desde el avistamiento del evento,
que pudo ocurrir unos pocos aos antes del cambio de era.
Por otra parte, desgraciadamente y como en tantos otros casos, no se han conservado los libros
de Celso y sus ideas estn condenadas a permanecer en la oscuridad.
b
En la capilla de la Arena o de los Scrovegni, en Padua, se encuentra una extraordinaria repre-
sentacin de un cometa, pintada por el artista Giotto di Bondone, verdadero precursor del Re-
nacimiento y cuya vida transcurri entre los aos 1267 y 1337. En esta obra maestra, aparecen los
Reyes Magos presentando sus regalos a Jess de Nazareth y, como teln de fondo, una posible
representacin del cometa Halley. Pero no es esta la primera vez que este cometa haca su apa-
ricin en el arte.
n FIGURA 23. SECCIN
DEL TAPIZ DE BAYEUX
Existe un maravilloso tapiz que narra la batalla de Hastings, que tuvo lugar en el ao 1066. Es
QUE DESCRIBE LA esta una de las principales, por la trascendencia posterior, de entre las que ocurrieron en la
BATALLA DE HASTING Edad Media. Los normandos, en pleno proceso expansionista, invadieron Inglaterra e insta-
EN 1066. laron una nueva dinasta bajo Guillermo el Conquistador y una nueva estructura socio-pol-
tica. Otros ejemplos de esta dinmica son
tanto la toma de Sicilia a los sarracenos o
la participacin, muy destacada, en la Pri-
mera Cruzada, claras seales de una neta
superioridad militar, que no cultural. De
cualquier manera, en el caso ingls, apro-
vecharon la inestabilidad del pas, ya que
justo pocas semanas antes el rey sajn Ha-
rolo o Harold II haba expulsado a los vi-
kingos noruegos de manera definitiva. Los
eventos que condujeron al conflicto estn
representados en el tapiz de Bayeux, y en
l se puede observar el cometa, que en ese
ao apareci en el cielo. Setecientos aos
ms tarde el cometa Halley se convertira
en prueba fehaciente de la ciencia predic-
tiva desarrollada en Occidente.
35
c
Omar Jayyam: astrnomo, matemtico,

filsofo poeta
Cabalgaba la tierra blanquinegra un bohemio,
ni musulmn, ni hereje, ni laico, ni po,
sin razn ni verdad, sin principios ni asertos;
en ambos mundos, quin se atrever a otro tanto?
O
mar Jayyam (o Khayym) es uno de los intelectuales ms promi-
nentes de los siglos XI-XII. Su figura sobresale entre la abundante
cosecha que el Islam produjo durante el renacimiento cultural
del final del periodo califal. Entre su produccin cientfica desta-
can sus aportaciones astronmicas, especialmente la correccin
del sistema del calendario (el calendario Jalali, Yalal, Yalaledn,
o Al-Tarikh-al-Jalali, con un error de un da cada 3770 aos) si-
milar a la reforma gregoriana que se impuso en Occidente entre
los siglos XVI y XVII, sus tablas astronmicas, y los desarrollos
matemticos, incluyendo la geometra, en la que fue un precursor de la geometra no eu-
cldea, y el lgebra. En filosofa, como seguidor aventajado de Ab Al al-Husayn ibn Abd
Allh ibn Sn o sencillamente Avicena, fallecido unos diez aos antes del nacimiento de
Jayyam, impuls decididamente la difusin de Aristteles y la reinterpretacin del Islam
bajo el marco de la filosofa peripattica.
n FIGURA 24. PRIMERA
Omar Jayyam, cuyo nombre comple- PGINA DE UN
to es Ghiyath al-Din Abul-Fath Umar MANUSCRITO DE
ibn Ibrahim Al-Nisaburi al-Khayyami, OMAR JAYYAM, SIN
nace y muere en Nishapur. Esta ciu- TTULO. TRATA SOBRE
b
dad persa est localizada en una frtil ECUACIONES CBICAS
llanura al noreste de la meseta iran E INTERSECCIONES DE
SECCIONES CNICAS
y que entonces era una capital del
Y SE ENCUENTRA
gran Imperio selycida, que ocupaba CONSERVADO EN
desde el Mediterrneo hasta Asia cen- LA UNIVERSIDAD DE
tral, fundado por Toghrl ibn Ismail TEHERN.
(Tughril Beg) con la toma de Bagdad
y la concesin del ttulo de sultn
por parte del califa abas Al-Qaim. La
larga y fecunda vida de Omar Jayyam
transcurri entre el 18 de mayo de
1048 y el 4 de diciembre de 1131 (aun-
que las fechas varan dependiendo de
los autores) y en ese lapso temporal
dej una indeleble huella en la ciencia
y la literatura, tanto musulmana como
universal. Indudablemente, su biogra-
fa estuvo marcada por las vicisitudes
del sultanato selycida.
A los veinticinco aos, en la ciudad de Samarcanda, en la actual Uzbekistan, a donde se

haba trasladado en 1070, escribi su famoso tratado de lgebra Tesis sobre Demostra-
ciones de lgebra y Comparacin, en el que desarroll ingeniosos mtodos para resolver
ecuaciones cuadrticas, similares al usado hoy, o cbicas, a partir de la geometra y curvas
cnicas. Posteriormente escribi los Comentarios sobre la dificultad de los postulados de
Euclides, con el que se anticipara a los principios de la geometra no-euclidea, desarro-
llada a comienzos del siglo XIX de modo independiente por Carl Friedrich Gauss, Nikoli
Lobachevsky, Jnos Bolyai o Ferdinand Schweickar.
36
b
El nieto de Toghrl Beg, Malikshah Jalal al-Din o simplemente Malik-Shah, fue go-
bernador de la importante ciudad de Isfahan a partir del ao 1073. Tal era la fama de
Jayyam a sus veinticinco aos, que hasta all fue llamado por Malik-Shah para, junto
con otros reputados astrnomos, entre los que se incluan los renombrados Abu Ha-
tim Muzaffar Isfazari, Abul Abbasi Lukari, Abu al-Rahman Khazeni, y Maymun ibn-i
Najib Busti, construir un observatorio. En Isfahan lider la compilacin de unas ta-
blas astronmicas, instrumento indispensable para calcular la posicin de los plane-
tas, las fases de la Luna, los eclipses y otra informacin relevante para el calendario,
actividades que tambin tenan una importante funcin civil, al estar relacionada
con el pago de ciertos impuestos. All fue cuando realiz su importante reforma del
calendario persa, de origen zorostrico, y que todava sigue en uso, aunque fue, a su
vez, reformado en 1925.
Jayyam midi la duracin del ao con una precisin exquisita, obteniendo un valor
de 365,24219858156 das. Aunque la duracin del ao vara, el ao solar o trpico dura
365,242190402 das solares medios. Este se define como el tiempo que transcurre entre dos
pasos consecutivos del Sol por el equinoccio o el tiempo transcurrido entre el comienzo
de dos primaveras consecutivas. Esto es, la diferencia de su clculo es de menos de un
segundo, segn John OConnor y Edmund Robertson, de la Universidad de St. Andrews.
Su calendario solar, denominado Jalali, como ya se ha dicho, tiene un error de un da cada
3770 aos, aunque tambin se puede encontrar en la literatura que su error es de una hora
cada 5500 aos! En cualquier caso, significativamente ms preciso que el calendario grego-
riano que utilizamos de manera generalizada hoy en da.
Se afirma que incluso propuso un sistema heliocntrico, en el que la Tierra girara en torno
al Sol, unos cuatrocientos aos antes que Nicols Coprnico publicase De revolutionibus
orbium coelestium en 1543, aunque ya lo haba postulado Aristarco de Samos en el siglo III
antes de nuestra era. Tal vez la supuesta idea heliocntrica del pensamiento de Jayyam se
fundamente en un cuarteto sugerente:
Nos asombra el constante girar del firmamento;

una linterna mgica nos servir de ejemplo:
la lmpara es el Sol, pantalla el universo,
y las constelaciones rodando en l, nosotros.
Este periodo de creatividad acadmica terminara junto con la paz impuesta por el rgi-
men selycida. Malik-Shah muri en 1092, su visir Nizam al-Mulk sera asesinando por la
secta de los nizares (los famosos hashshashin) ese mismo ao, y el apoyo real al observato-
rio cesara. Simultneamente, el tipo de vida y las posiciones intelectuales de Jayyam, muy
liberales, seran cuestionadas por los sectores ms fundamentalistas de la ortodoxia sunn.
An as, Jayyam permaneci con la corte y aos despus se le puede encontrar en la ciudad
de Merv, en Turkmenistan, junto Muiz ud-Dn Ahmad-e Sanja, tercer hijo de Malik-Shah
y sultn de todo el imperio a partir de 1118 despus de una guerra fraticida con sus dos her-
manos, y que haba hecho de aquella ciudad la capital del sultanato. Despus de viajar a
la Meca, con el objetivo de alejarse de los disturbios religiosos, regres a Nishapur, donde
permaneci hasta su muerte.
En lo referente a su poesa, expuesta en los Ruba`iyyat o Rubaiyat, la primera aproxi-

macin de Occidente fue en una versin inglesa: la conocida y controvertida de Edgard
Fitzgerald, realizada en el siglo XIX. La influencia del original ha sido tan intensa en
Oriente que existen numerosos Rubaiyat apcrifos y no existe un acuerdo sobre los
que verdaderamente fueron escritos por Jayyam. En sus cuartetas, pues esto es lo que
significa Rubaiyat, Jayyam nos habla de vinos y amores; de las alegras de la vida, y
sus decepciones. Escptico siempre, sin embargo nos lleva a mltiples comuniones con
ideales ms elevados. Pero, sobre todo, Jayyam canta a la libertad y a los peligros, a la
incertidumbre, que aquella encierra.
37
c
Omar Jayyam es, en verdad, digno ejemplo de hombre completo. Infatigable viajero, cien-
tfico inquisitivo, filsofo paciente. Y, sobre todo, poeta sediento de vida.
Solo si nos cogemos de la mano, podremos

pisotear la pena con saltos de alegra;
nimo! Respiremos antes que surja el alba;
surgirn muchas albas cuando no respiremos.
De nmeros y caligrafas
E b
l lenguaje de las ciencias es matemtico: est basado en la cuantifi-
cacin. Y su expresin es el nmero. Cada cultura avanzada ha te-
nido su propia forma de expresarlo y escribirlo. No todas ellas han
funcionado en base diez, agrupando en mltiplos de este nmero.
Los mayas, reputados astrnomos, preferan una base vigesimal.
Los antiguos griegos desarrollaron potentes clculos usando las
letras de su alfa-
n FIGURA 25.
beto. Los roma- ALGORISMUS,
nos nos legaron DE JOHANNES DE
un complejo sistema de numeracin, que SACROBOSCO, QUE FUE
aun hoy seguimos utilizando en deter- ESCRITO ALREDEDOR
minadas ocasiones. Un ejemplo son las DEL AO 1225, EN
fechas. Y si nos remontamos ms en el MANUSCRITO DEL
tiempo, el sistema sexagesimal presente MEDIADOS DEL SIGLO
XVI.
en relojes y en ngulos (sesenta segundos
TAMBIN
por minuto, sesenta minutos por grado DENOMINADO DE
u hora) tiene su origen en Mesopotamia, ARTE NUMERANDI,
con los sumerios y babilonios, hace cinco FUE EL PRIMER
o seis mil aos. Sin embargo, de dnde TRATADO QUE
provienen nuestros actuales nmeros, los INTRODUJO
dgitos que a diario utilizamos? LOS NUMERALES
INDO-RABES EN
EL CURRICULUM
Quien haya mirado alguna vez algn n- EUROPEO. CON
mero rabe (por ejemplo en billetes de PERMISO DE COLUMBIA
banco) habr notado la familiaridad con UNIVERSITY,
los caracteres que se empezaron a utili- RARE BOOK AND
zar en Occidente all por el siglo XIII a MANUSCRIPT LIBRARY
partir de aquellos y que luego se han di- (PLIMPTON MS 184, F.
11).
fundido por todo el mundo. Sin embargo,
hay obvias diferencias. Cmo se produjo
la evolucin?
Los primeros caracteres n FIGURA 26. EJEMPLOS

arbigos actuales datan DE NMEROS
del siglo IV. Surgieron CORRESPONDIENTES
A DIVERSOS AUTORES
probablemente por la in-
b
EN DISTINTOS
teraccin creada por viaje- MOMENTOS.
ros y caravanas proceden- JEAN-TIENNE
tes de distintos entornos MONTUCLA,
culturales (Etiopa, el HISTOIRE DES
Mediterrneo romano, el MATHMATIQUES,
Imperio sasnida en Per- 1758 (EN LA SEGUNDA
EDICIN DE 1798).
sia), a partir de alfabetos
derivados del fenicio. Sin
embargo, su verdadero
38
b
desarrollo coincide con la expansin del Islam a partir del siglo VII, que a su vez conec-
to a Europa con Asia de manera ms o menos estable. Los primeros numerales arbigos
hicieron su aparicin en el siglo VII en Oriente Medio, heredados de los indios, donde se
podran haber desarrollado poco antes. En Europa se comenzaron a utilizar a partir del
siglo XIII en Espaa, en Al-Andalus, e Italia, en donde se vieron difundidos a partir de los
trabajos de Leonardo Pisano Bigollo, o sencillamente Fibonacci. Como curiosidad, el caste-
llano se ha escrito en caracteres rabes (aljama), y tambin en caracteres hebreos. El cero,
un nmero sorprendente por su utilidad, nos llega desde la India (inventado en el siglo IX
o tal vez anterior), aunque los mayas lo creasen 900 aos antes de manera independiente.
Curiosamente, aparentemente ni griegos ni romanos tuvieron la necesidad de disponer de
un smbolo para este concepto.
La espada y el cuadrante: Timur y Ulugh Beg
D
ifcil es no juzgar. Pero al contemplar el mausoleo de Timur, el
conquistador turco-mongol del siglo XIV, y a sus pies la tumba de
su nieto Ulugh Beg, el reputado astrnomo medieval, es imposi-
ble no ver la gran diferencia que hubo entre ellos.
Hroe nacional, unificador de tribus, creador de un imperio, pa-

cificador de reinos turbulentos. Otros podran decir que fue el
causante de un extraordinario nmero de muertes, estimadas
entre siete y veinte millones en sus casi cuarenta aos de reina-
do. Timur o Tamerln, que solo se dio as mismo el
ttulo de emir, naci en Transoxiana, ms all del
mtico ro Oxus, el actual Amur Darya. Una regin
rica en influencias culturales e invasiones: desde los
persas aquemnidas (denominada entonces Sog-
diana), pasando por el reino greco-bactrio herede-
ro de la Bactria alejandrina, hasta los rabes. Poste-
riormente, mongoles y rusos han dejado su huella
en este cntrico lugar asitico. De hecho, la vital y
mtica Ruta de la Seda cruza el pas y fue de manera
simultnea fuente de males y bendiciones.
Desde su nacimiento en 1336 hasta el 19 de febrero

de 1405, fecha de su muerte, la vida de Timur fue
un continuo batallar, una incesante lucha por do-
minio y poder. Dentro de su tribu, en los incesan-
tes juegos inter-tribales hasta hacerse con la hege-
mona y con el control de los recursos militares de
n FIGURA 27. EL
MAUSOLEO DE TIMUR
los nmadas y poblaciones asentadas en sus ricas ciudades. Con otros reinos, llegando
Y ULUGH BEG, EN en varias ocasiones al Cucaso, sometiendo a ciudades sirias, con el saqueo de Damasco;
SAMARCANDA. humillando al incipiente Imperio otomano, con el cautiverio y muerte del sultn Baya-
EL CONQUISTADOR ceto I; o la invasin de parte de la India, incluyendo la ocupacin de Delhi. De hecho, su
SE ENCUENTRA EN UN muerte le sorprendi en pleno comienzo de la invasin de la China de la dinasta Ming.
TMULO EN PIEDRA Solo podemos especular sobre qu hubiera sucedido de conseguir subyugar aquel po-
NEGRA. A SUS PIES
blado pas. Como tampoco podemos saber qu hubiera ocurrido de haber tenido xito la
REPOSA EL CUERPO DE
SU NIETO ULUGH BEG:
embajada castellana de Rui Gonzlez de Clavijo a la corte del conquistador turco-mon-
SEOR DE UN GRAN gol, buscando una alianza contra los otomanos que ya haban conquistado Anatolia y
IMPERIO PERO SOBRE asediado Constantinopla.
b
TODO REPUTADO
ASTRNOMO. En este periodo de conquista, el Imperio de Timur lleg a cubrir una amplia extensin de
terreno desde el Mar Negro hasta los pies del Himalaya, incluyendo la totalidad de Irn,
39
c
Afganistn, Turkmenistn, Uzbekistn, Tayikistn, Azerbayn, Armenia, Georgia y partes

de Irak, Turqua, Siria, Pakistn, India, Kazajistn y Kirguistn.
Indudablemente Timur dej un importante legado en varios campos. Aunque la dinasta

timrida y su imperio desaparecieron pronto en la Transoxiana, las actuales repblicas
centroasiticas, sus descendientes siguieron rigiendo los destinos de la India, con el Impe-
rio mogol. Inicialmente de facto y formalmente despus de la penetracin britnica, hasta
que fueron depuestos tras la proclamacin de la reina britnica Victoria como emperatriz
en 1857. Por otra parte, la reunificacin de reas tan diversas como el Cucaso, la pennsula
de Anatolia, la regin mesopotmica, Persia o parte del subcontinente indio con la Tran-
soxiana favoreci un indudable desarrollo cultural. Una frtil herencia, regada con una
generosa y dolorosa dosis de sangre y fuego.
n FIGURA 28.
En ese contexto pol- WALTERUS, TYCHO
tico-cultural, en ese BRAHE, ULUGH
verdadero crisol de cul- BEG, TIMOCARES
turas, hombres y am- DE ALEJANDRA,
biciones, surge Ulugh HIPARCOS, PTOLOMEO,
Beg, tambin llamado AL-BATTANI,
REGIOMONTANO Y
Mirza Mohammad Ta-
COPRNICO.
regh bin Shahrokh o GRABADO EXTRADO
simplemente Mirzo. DE FIRMAMENTUM
Sera alumno del ilus- SOBIESCIANUM, SIVE
tre Kazi zade Rumi, URANOGRAPHIA, DE
contemporneo de los JOHANNES HEVELIUS,
matemticos y astrno- IMPRIMIDO EN 1690.
mos Giasiddin Jamshid LOS PERSONAJES
APARECEN DE
Koshy y Alauddin Ali
IZQUIERDA A
Kushchi, y heredero DERECHA Y LA FIGURA
b
intelectual de Abu Ali TAMBIN INCLUYE
ibn Sina (Avicena) y de ALEGORAS DEL CIELO
Omar Jayyam, verdade- Y LOS PLANETAS
ros exponentes de la astronoma medieval musulmana, tan importante para el desarrollo Y AL PRNCIPE DE
occidental. En verdad el actual Uzbekistn ha sido cuna de algunos de los ms renom- HASS. CORTESA DE
UNIVERSITT WIEN
brados e influyentes personajes. Ulugh Beg se convirti, tal vez a su pesar, en el seor del
(UNIVERSIDAD DE
Imperio timrida tras la muerte de su padre, Shah Rukh, cuarto hijo a su vez de Timur. VIENA, HW 14).
Rein Ulugh Beg, nacido en 1393 o 1394, desde el 1447 hasta 1449. Durante su vida desarro-
ll una intensa vida intelectual a pesar de su origen, deberes y destino: la corona imperial.
De hecho, es con razn uno de los grandes astrnomos medievales y realiz numerosas
aportaciones a la trigonometra y la geometra. Entre otras contribuciones, compil el que
fue probablemente el mejor catlogo estelar, denominado Zij-i-Sultani, entre el obtenido
por Ptolomeo en el siglo II hasta el publicado por Tycho Brahe cien aos ms tarde,
a finales del siglo XVI, y recalcul con
n FIGURA 29. LO
extraordinaria precisin la inclinacin QUE RESTA DEL
de la Eclptica, el plano de la rbita de CUADRANTE MURAL
la Tierra alrededor del Sol, y la duracin DEL OBSERVATORIO DE
del ao sidreo, el tiempo que tarda la ULUGH BEG.
Tierra en regresar al mismo punto de su EL RADIO ALCANZABA
rbita, tomando como referencia las es- UNOS 36 METROS
APROXIMADAMENTE,
trellas de su catlogo.
b
CERCA DE LA CIUDAD
DE SAMARCANDA.
Ulugh Beg construy en la ciudad de
Samarcanda un gran observatorio as-
tronmico, Gurkhani Zij, que dot de
moderna instrumentacin entre la que
40
b
destac el inmenso cuadrante Fakir, de unos 36 metros de radio. Dado que el telesco-
pio se inventara ms de un siglo despus, tal vez en Holanda o incluso en Espaa a
mitad del siglo XV, aunque el primer uso astronmico se debe al gran Galileo, y no
tena acceso a instrumentacin ptica, la manera de conseguir mejores precisiones
se encontraba en el gigantismo, en la instrumentacin de gran tamao. Tycho Brahe
tambin construy sextantes y cuadrantes murales de gran tamao, aos despus, sin
llegar al extremo del erigido en Gurkhani Zij. El observatorio sera destruido nada ms
morir Ulugh Beg, asesinado por su hijo mayor, quien ambicionaba la corona y proba-
blemente no apreciaba ni la actividad cientfica ni educativa de su padre, que enseaba
de manera regular en la gran e imponente madrasa de la cntrica plaza del Registn.
Excavaciones realizadas en el siglo XX han permitido sacar a la luz parte de dicho
cuadrante, verdaderamente impresionante incluso en la parte que ha llegado hasta la
actualidad.
n FIGURA 30. EDICIN
BILINGE, EN LATN
Curiosamente, no es el nico timri-
Y PERSA, DE TABULAE da que dedic parte de su tiempo a
LONGITUDINIS la astronoma. Aos despus, en la
ET TATITUDINIS India mogola reinara Nasir ud-din
STELLARUM TIXARUM Muhammad Humayun, hijo del con-
EX OBSERVATIONE quistador de la India Babur. Nacido
ULUGBEIGHI).
en 1508, falleci en 1556 como con-
TRADUCCIN DE
THOMAS HYDE
secuencia de una cada al descender
EDITADA EN 1665 A desde su afamado observatorio de
PARTIR DEL CATLOGO Gyarah Sidi (Los once pasos). Claro
ZIJ-I SULTANI DE que en otras versiones el accidente se
b
ULUGH BEG (ORIGINAL
DE 1437).
producira al caer desde su biblioteca.
En cualquier caso, un intelectual ver-
sado en los cielos.
Diferentes trayectorias y destinos

los de Timur y su nieto Ulugh Beg.
Conquistador y fundador de una
dinasta de soberanos el primero,
cientfico y continuador de una rica
tradicin intelectual el segundo.
Aunque Ulugh Beg descanse a los
pies del gran guerrero, no hay du-
das sobre quin ha sido ms grande, quin nos ha dejado el mejor legado.
La repblica de las letras
I
ncluso durante los aos ms negros de las guerras de religin en
el siglo XVI las comunicaciones entre los hombres de la cultura
y su ideal comn, el conocimiento, nunca dejaron de existir.
Tanto los humanistas, entre los que destacara Erasmo de Rot-
terdam, como los primeros cientficos modernos, con Galileo a
la cabeza, hasta llegar a la verdadera revolucin intelectual del
XVII y del XVIII, con Kepler, Descartes y Newton, por mencio-
nar unos pocos, nunca cejaron en sus contactos. Todos ellos,
ms que en un determinado pas, vivieron y soaron en un es-
pacio imaginario, en una verdadera Repblica de las Letras, a la que se podra aadir
la expresin y de las Ciencias. Sus lealtades no estaban con naciones, o al menos no
solamente, sino con la indagacin de la verdad. Citando a Erasmus, aunque se refera al
siglo XVI, bien se podra aplicar a la actualidad:
41
c
Debemos desear suerte a este siglo: ser el de la edad de oro.
La llamada Repblica de las Letras fue una red epistolar que se desarroll a partir de siglo XVI y
que se extendi masivamente por el continente en el XVII y el XVIII. En cierto sentido fue una
relacin piramidal, en donde las cartas se copiaban y circulaban ampliamente, incluyendo a nue-
vos miembros, que a su vez incrementaban la difusin y la red de contactos. No era una sociedad
como tal, sino una construccin mental, un sentimiento de pertenencia a una comunidad que
intentaba entender la realidad y que necesitaba comunicar sus descubrimientos. Un flujo de
informacin sin fronteras, aunque los conflictos y los nacionalismos no siempre fueron ajenos.
La lingua franca, como no podra ser de otra manera, era el latn, en una forma acadmica
desarrollada durante la Edad Media. Aunque las cartas intercambiadas eran manuscritas,
indudablemente la aparicin y el desarrollo de la Repblica de las Letras tiene que ver con
la invencin de la imprenta de tipos movibles y la reimpresin y circulacin de libros que
se encontraban secuestrados en bibliotecas de monasterios, as como una incesante ac-
tividad intelectual que produjo gran cantidad de nuevos trabajos y descubrimientos.
Junto a cierta profesionalizacin de la actividad cientfica, surgieron de manera natural las pri-
meras sociedades cientficas. La Academia Secretorum Naturae fue fundada en Npoles en 1560,
territorio del Imperio espaol, para ser clausurada por la Inquisicin dieciocho aos despus. El
b
relevo lo tomara la Accademia dei Lincei en 1603, en Roma, que terminar con su actividad en
1651. De naturaleza ms restrictiva fue la Academia de Matemticas, creada por Felipe II en 1582
en Espaa y cuyo objetivo era aunar los esfuerzos de gegrafos, astrnomos, arquitectos e inge-
nieros al servicio del Imperio. En Francia apareceran la Acadmie Franaise en 1635 y la Acadmie
des Sciences treinta y un aos despus, bajo los auspicios de Luis XIV. En 1662 el rey Carlos II de
Inglaterra dar carta de naturaleza a la Royal Society, la sociedad cientfica ms longeva, pues ha
mantenido su actividad de manera ininterrumpida hasta la actualidad.
n FIGURA 31. PORTADA
El intercambio informativo tambin se profesio- DEL PRIMER NMERO
nalizara, y as, en el ao 1665 apareceran dos pu- DE JOURNAL DES
blicaciones en Francia e Inglaterra que tendran SAVANS, DEL 5 DE
una gran influencia a nivel continental: Journal ENERO DE 1665.
des Savans y Philosophical Transactions. La
primera fue fundada por Jean Gallois y Denis
de Sallo, y la inglesa fue editada y publicada por
Henry Oldenburg. Algo despus aparecera en
tierra germanas, en 1682, Acta Eruditorum,
editada por Otto Mencke; y en los Paises Bajos
Nouvelles de la Rpublique des Lettres, en 1684
y editada por Pierre Bayle, y dos aos ms tar-
de Bibliothque Universelle dirigida por Jean
Le Clerc. Rpidamente se haran hueco algunas
lenguas romances, especialmente el ingls y,
sobre todo, el francs.
Las intenciones quedaban claras para todos.

Como ejemplo, baste la carta de presentacin de
la nueva publicacin inglesa, en la que Oldenbrug
escribira a los miembros de la Royal Society:
el noble compromiso de difundir el verdade-

ro lustre de sus gloriosos trabajos y de las felices
invenciones de obedientes hombres alrededor de todo el mundo para el beneficio general de la
humanidad.
Un loable deseo, que no siempre se ha cumplido.
42
b
El Ocano Pacfico:
algo ms que el lago espaol
EL REPARTO DEL MUNDO: LOS CONFLICTOS ENTRE PORTUGAL Y
ESPAA
E
l descubrimiento de Amrica y su posterior colonizacin abre
un conflicto entre Espaa y Portugal, que ya se encontraban en
pugna por la navegacin y por el dominio de las islas del ocano
Atlntico: la delimitacin de las reas de exploracin y conquista.
El Tratado de Tordesillas, continuacin de las bulas de demarca-
cin del papa Alejandro IV de 1493, cuya firma en 1494 requerir
la intervencin de un comit de expertos, establece una lnea de
meridiano definida desde polo a polo a 370 leguas al oeste de las
islas de Cabo Verde. As, las nuevas tierras del hemisferio occi-
dental seran responsabilidad de Espaa, y las orientales de Portugal. De hecho, solo es el
primer captulo, un armisticio momentneo, porque eventualmente los enfrentamientos
se producirn en un teatro bien distinto: el otro extremo del mundo.
n FIGURA 32. EL
PLANISFERIO DE
CANTINO DE 1502.
MAPA PORTUGUS,
MUESTRA EL
MERIDIANO
DEMARCADO
POR EL TRATADO
DE TORDESILLAS
DE 1594. EL
CONTRAMERIDIANO,
A 180 GRADOS
DE AQUEL, SERA
DEFINIDO POR
EL TRATADO DE
ZARAGOZA DE 1529.
CORTESA BIBLIOTECA
b
ESTENSE.
En el ao 1505, despus de la Junta de Toro, la Casa de Contratacin de Sevilla inici la

bsqueda de un paso que permitiera la comunicacin marina hacia Asia, el objetivo inicial
de la aventura de Cristbal Coln. Sin embargo, sera una expedicin terrestre, la de Vasco
Nez de Balboa, la que descubri tras atravesar el istmo de Panam el Mar del Sur, el
inmenso ocano Pacfico. Al ao siguiente, se le encarg a Juan Daz de Sols la bsqueda
de un paso desde el Atlntico al Pacfico, pero morira en el intento en el Mar de la Plata,
muy lejos de su destino.
El marino Fernando de Magallanes (Ferno de Magalhes), despus de una dilatada trayec-

toria en la India y en la pennsula malaya que dur siete aos, regres a Portugal en 1512.
Conocedor de las Islas Molucas o de las Especias por la correspondencia con su amigo Fran-
cisco Serro, primer europeo que alcanz este archipilago y que se convirti en consejero
militar del sultn de Ternate, se traslad a Espaa en 1517 despus de tener problemas con la
corte portuguesa. Fue capaz de convencer a Carlos I de que las Molucas deberan quedar bajo
soberana hispana y este decidi aprobar el viaje, que la corona financi de manera parcial. El
rey de Portugal intentara parar la expedicin y las autoridades espaolas tambien miraron
con suspicacia a la misma, hasta el punto de forzar el cambio de gran parte de la tripulacin
para que hubiera ms espaoles y menos portugueses. Partiran finalmente en 1519 con cinco
buques, para estar de regreso tres aos ms tarde, en una sola nao.
43
c
Antonio Pigafetta, cronista oficial, que a la postre ser uno de los escasos supervivientes,
relat el viaje. En l, Magallanes se dejar la vida, en un encuentro armado en Filipinas,
despus de una complicadsima travesa del Pacfico en la que se descubren las Islas de los
Tiburones (tal vez Puka Puka), San Pablo (Vostok o Flint) y las Islas Marianas. Si Magallanes
pensaba realmente que las Molucas quedaban hacia el este de la lnea de antimeridiano,
opuesta a la que acordada el tratado de Tordesillas, se equivoc, como le ocurri a Coln. Su
travesa del ocano fue mucho ms larga de lo que esperaba, y tuvo que recorrer muchas ms
leguas, consecuencia de la imposibilidad de determinar de manera precisa la longitud. No
sera el primero ni el ltimo en sufrir este problema. En cualquier caso, el cruce del Pacfico
permiti, por primera vez, tener una imagen fidedigna de su verdadera extensin.
n FIGURA 33. PADRN

Juan Sebastin Elcano, ya capitn de la nao Victoria, decidi continuar hacia el Oes- REAL O GENERAL DE
te, mientras que Gonzalo Gmez Jimnez, al mando de la nave capitana Trinidad, DIEGO RIBERO, DE
resolvi permanecer para repararla y ms tarde regresar por el camino de ida, in- 1529. TAMBIN LLAMA-
tentando por primera vez el tornaviaje, aunque desistir y termin apresado por los DO DIOGO RIBEIRO
portugueses. En el camino descubrieron las islas Palaos, y varias de las Carolinas y EN PORTUGAL, ANTES
las Molucas. Por parte de Elcano, despus de grandes penalidades y de dejar a trece DE SU NATURALIZA-
CIN CASTELLANA. EL
miembros de la tripulacin, llegara a Espaa con diecisiete hombres en la nave Vic-
MAPAMUNDI MUESTRA
toria, de los ms de 200 que partieron, con un da de anticipacin a sus cuentas, por- EL PROFUNDO DES-
que al haber navegado hacia el Oeste ganaron, inadvertidamente, veinticuatro horas. CONOCIMIENTO DE
Otros diecisis regresaran con posterioridad. El secretario de Carlos I, Maximilianus LA COSTA OESTE DEL
Transylvanus, entrevistara a varios supervivientes y publicara ese mismo ao De CONTINENTE AME-
Moluccis Insulis, la primera descripcin del primer viaje de circunnavegacin del RICANO Y UN GRAN
globo: la prueba emprica absoluta de su esfericidad. VACO EN EL OCANO
PACFICO. ESTE MAPA,
CONSIDERADO COMO
La segunda parte del conflicto con Portugal estaba servida: cul era el antimeridiano se-
EL PRIMERO EJECUTA-
gn el tratado de Tordesillas y a qu pas le correspondera las fabulosas islas de la especie- DO CIENTFICAMENTE,
ra? En 1524 se convoc un comit hispano-portugus para delimitar las reas de influencia ESTABA EN LA CASA DE
y definir a quin perteneca el archipilago. Este grupo incluira a tres astrnomos y varios CONTRATACIN DE
pilotos y marinos. Las partes se reunieron en Badajoz y Elva pero no llegaran a ningn SEVILLA Y ERA SECRE-
acuerdo. Y es que la necesidad de medir la longitud era determinante para dilucidar el TO DE ESTADO. ERA LA
problema, y en la prctica por motivos tcnicos este era de imposible solucin. Finalmen- REFERENCIA OFICIAL
Y OBLIGATORIA PARA
te, segn el tratado de Zaragoza de 1529, Portugal pag por la adquisicin del archipilago,
TODOS LOS PILOTOS Y
aunque la corona hispana se reservara el derecho de recompra. CARTGRAFOS ESPA-
OLES. BIBLIOTECA
Simultneamente a la ampliacin de los territorios hispanos y lusitanos en ultramar, Por- APOSTLICA VATICA-
tugal y Espaa disminuan de tamao. Orontius Finaeus, en su mapamundi de 1531, NA, CIUDAD DEL VATI-
reprodujo el Mediterrneo a una menor escala respecto a la aceptada desde Claudio Pto-
44
b
CANO (CARTE NAUTI-
CHE BORGIANO III).
n FIGURA 34. EL
b
TERRITORIO
ASIGNADO A ESPAA
POR LOS TRATADOS
DE TORDESILLAS Y
ZARAGOZA, EN UN
MAPA PUBLICADO EN
1622.
APARECI EN
NOVUS ORBIS SIVE
DESCRIPTIO INDIAE
OCCIDENTALIS,
DE ANTONIO
DE HERRERA Y
TORDESILLAS.
CON PERMISO DEL
REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
b
ARMADA (SIGNATURA
05414).
lomeo: desde 62 hasta 56 grados de longitud, con objeto de dejar sitio para las nuevas tie-
rras descubiertas. La consecuencia fue una contraccin del tamao de la pennsula Ibrica
prcticamente a la mitad comparado con el mapa
n FIGURA 35.
BALLESTILLA Y
de Berdardus Sylvanus de 1511. As, un cosmgrafo
DESCRIPCIN DEL reduca las posesiones de un monarca a golpe de
USO DE LA MISMA. pluma. No sera la ltima vez.
PERMITE LA MEDIDA
DE DISTANCIAS
ANGULARES, AUNQUE
DE MANERA MUY
POCO PRECISA. ESTN
TOMADAS DEL MANUAL
REGIMIENTO DE
NAVEGACIN...,
DE ANDRS GARCA
DE CSPEDES, EN SU
EDICIN DE 1606,
Y DE LA VERSION
b
EN ESPAOL DE
COSMOGRAPHIA,
DE APIANO, DE 1548.
CON PERMISO DEL
REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
03535-59V Y 02193-14R).
LA EXPLORACIN DEL PACFICO
Las aventuras transatlnticas de los barcos de las coronas ibricas abrieron un nuevo mun-
do, pero tambin exigieron una especializacin y una renovacin tecnolgica. En particu-
lar, los pilotos mayores o cosmgrafos reales jugaron un papel esencial en la sistematiza-
cin del conocimiento y en la transmisin del mismo. En Portugal, destacasobre todola
figura de Pedro Nunes3, que formara a sucesivas generaciones en las universidades de
Lisboa, Coimbra y Salamanca, y del que se llegara a decir que era uno de los mejores
matemticos de su tiempo.En el lado castellano figuran los hermanos Pinzn, Juan de la
Cosa, Amerigo Vespucci y Juan Caboto. En cualquier caso, existi una notable fluidez entre
Sevilla, en donde se encontraba la Casa de la Contratacin, y Lisboa: lusitanos, espaoles e
italianos cambiaban de puesto con notable facilidad, aun antes de la unin ibrica en 1580.
3. Cuyo nombre latinizado era Petrus Nonius. En Espaa y en numerosas ediciones de sus libros aparece como Pedro Nez.
45
c
El periplo alrededor del planeta de Magallanes-Elcano inici la exploracin del Pacfico

por los buques espaoles. Los descubrimientos y asentamientos se realizarn en dos fases;
1521-1606 y durante los reinados de Carlos III y su hijo Carlos IV. Estarn marcadas por
la necesidad de comerciar con Oriente de manera efectiva y segura, y siempre habr un
factor geoestratgico en juego: la exclusin de actores de otros pases en la medida de lo
posible.
Durante la primera fase se descubrieron un gran nmero de islas. Sin embargo, en varios
casos de difcil identificacin con accidentes geogrficos actuales, dado que entonces no se
dispona de ningn mtodo efectivo para determinar la longitud y la medida de la latitud
era de una precisin mediocre, ya que solo se dispona de ballestillas, astrolabios y cua-
drantes, o instrumentos menos conocidos como los anillos astronmicos, el equatorioum
o el torquetum. El problema se acentuaba en alta mar, sobre todo en aquel ocano des-
conocido y colosal.
Tambin habr un aspecto mtico en estas exploraciones casi desesperadas, en las que
numerosos marinos se embarcan en expediciones sucesivas. El objetivo: el hallazgo de las
minas del rey Salomn y la fabulosa isla de Ofir. Otros El Dorado, esta vez en mitad de
la inmensidad del mar. No olvidemos que en el imaginario de estos exploradores estaba la
conquista de los riqusimos imperios de los aztecas e incas por Hernn Corts y Francisco
Pizarro en 1520 y 1532, respectivamente.
n FIGURA 36.
DESCRIPCIN EN
ESPAOL DEL USO
DE UN ANILLO
ASTRONMICO Y UN
EQUATORIOUM.
ESTE LTIMO
INSTRUMENTO
ES UN SISTEMA
ANALGICO QUE
PERMITE CALCULAR
DE MANERA SENCILLA
LAS EFEMRIDES,
EN ESTE CASO DE
JPITER. AMBOS
APARECEN EN LIBROS
DE PEDRO APIANO:
COSMOGRAPHIA
b
DE 1548 Y
ASTRONOMICUM
CESAREUM DE 1540.
CON PERMISO DEL
Sern mltiples las expediciones y viajes secundarios. Entre otras se encuentran la de Gar- REAL INSTITUTO Y
ca Jofre de Loaysa o Loasa, desde 1525 a 1526, con siete barcos que partieron de Espaa, OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
en la que tambin viajaba Elcano como capitn de uno de los buques. Tambin lo hara
02193-66V Y 15963-D).
Roldn de Argote y Hernando de Bustamante, supervivientes junto con Elcano de la pri-
mera circunnavegacin; Rodrigo de Triana, el primer europeo en avistar tierras america-
nas; y Andrs de Urdaneta, que eventualmente hallara la ruta del tornaviaje a Amrica.
La organiz Carlos I debido al fracaso de las conversaciones con los portugueses, antes del
acuerdo de Zaragoza, y tena como objetivo la conquista de las Molucas, para terminar
con el monopolio de aquellos y de los italianos en el trfico del clavo, la nuez moscada,
la canela y la pimienta. Cuatro buques llegaron a entrar en el Pacfico, pero dispersados
por una tormenta, seguiran diferentes derroteros. La Santiago recorri 10 000 km hacia
el norte y sera la primera en llegar a la costa oeste de Mxico; la San Lesmes se perdera
definitivamente, pero en 1772 la fragata Magdalena encontrar una gran cruz en Tahit y
en 1929 se hallarn caones espaoles en las Tuamoru, por lo que se especula que pudie-
ran haber llegado all e incluso hasta Nueva Zelanda. La Santa Mara del Parral alcanz la
46
b b
isla Clebes, en donde la tripulacin se amotin, asesinando al capitn Jorge Manrique de

Njera, a su hermano y al tesorero. Despus de ser masacrados por los nativos y hechos pri-
sioneros, sern recogidos en 1528 por la expedicin de lvaro de Saavedra, quien ejecutar
a los cabecillas. La nave capitana, la Santa Mara de la Victoria, alcanz la isla de Guam, en
n FIGURA 37. LAS IN- las Marianas, despus de perder a 30 miembros de la tripulacin por el escorbuto, entre
DIAS ORIENTALES EN ellos Loaysa, Elcano, el piloto Rodrigo Bermejo y el contador Alonso de Tejada. Finalmente
1622, CON EL ANTIME- llegaran a las Molucas, para entrar en guerra con los portugueses y terminar por ser he-
RIDIANO Y LAS FILIPI- chos cautivos. Se enteraron entonces de la firma del tratado de Zaragoza y de la inutilidad
NAS, ERRNEAMENTE
de toda la expedicin. Los escasos supervivientes, entre los que se encontraba Urdaneta,
DENTRO DEL REA
HISPANA.
regresaran a la pennsula en 1536.
PLANO CONTENIDO
EN NOVUS ORBIS SIVE Unos aos antes, durante 1527 y 1529, surcaron las aguas del Pacfico los tres buques de
DESCRIPTIO INDIAE lvaro Saavedra Cern, en un viaje iniciado en Nueva Espaa por orden de Hernn Corts,
OCCIDENTALIS, DE primo de aquel. Su doble objetivo era la exploracin de los Mares del Sur y encontrar a la
ANTONIO DE HERRE- flota de Loaysa. Despus de la disgregacin de la pequea flota, solo qued la nave capi-
RA Y TORDESILLAS, tana de La Florida, que llegara a las Molucas, Filipinas y a Nueva Guinea, y en el intento
EDITADO EN 1622. A LA
de retorno tocan las Carolinas, descubren las islas del Almirantazgo, en el archipilago de
IZQUIERDA APARECE
LA LNEA DE DEMAR-
las Bismark, y las islas Marshall. Es posible que incluso descubrieran las islas Hawaii, de
CACIN DEL ANTIME- corresponder su visita a una leyenda hawaiana que narra cmo extranjeros blancos fueron
RIDIANO, SEGN EN recibidos por el jefe Wakalana. Al cuarto intento de tornaviaje hacia Nueva Espaa, el
TRATADO DE ZARAGO- buque naufragar y Saavedra perdera la vida. Entre los supervivientes se encontraba Iigo
ZA DE 1529 ENTRE POR- Ortiz de Retes4, que ms tarde viajar con Ruy Lpez de Villalobos.
TUGAL Y ESPAA. LA
POSICIN ES NOTABLE-
Hernn Corts envi nuevamente una expedicin en 1537, esta vez al mando de Hernando
MENTE INEXACTA. CON
PERMISO DEL REAL
de Grijalva, con destino el Per, pero tambin para explorar el Pacfico ecuatorial. Grijalva
INSTITUTO Y OBSERVA- sera asesinado por su tripulacin, que buscara refugio hacia el Oeste, y terminaran por
TORIO DE LA ARMADA perder el barco en Nueva Guinea, en donde los pocos supervivientes fueron acogidos por
(SIGNATURA 05414). los portugueses.
Nuevamente desde Nueva Espaa par-

ti una expedicin en 1542, esta vez
al mando de Ruy Lpez de Villalobos,
con seis buques. Villalobos fallecera
dos aos despus en las Molucas, pri-
sionero de los portugueses, pero antes
descubrira varias islas en los archipi-
lagos de Revillagigedo, las Marshall y
las Carolinas, y recalara en las Filipi-
nas, a las que bautiz con este nombre
en honor de Felipe II, entonces prn-
cipe heredero. Es posible que tambin
avistasen las islas Hawaii, ya que Juan
Gaetano o Gaytn describi unas islas
como carentes de inters, y existen car-
tas marinas con la latitud de este archi-
pilago, que se encuentra en mitad del
Pacfico Norte, aunque a unos diez gra-
dos al este de la posicin real, aunque
este valor necesariamente solo puede
ser muy aproximado, al carecer de mtodos adecuados para determinar la posicin. De
ser as, las Islas de la Mesa, como las denomin Gaetano por el nombre que dio a la ma-
yor, incluiran a Maui como La Desgraciada y el grupo de Los Monjes correspondera
a Kahoolawe, Lanai, y Molokai. Parte de la tripulacin ser repatriada por los lusitanos,
pero despus de dos intentos de tornaviaje: por parte de Bernardo de la Torre en 1543, que
terminara descubriendo varios islotes japoneses, incluyendo la isla de Iwo Jima, y sera el
4. Tambin escrito como Yigo Ortiz de Retez
47
c
primero en cicunnavegar la isla de Mindanao; y el de igo Ortiz de Retes, que explorara la

costa norte de Nueva Guinea, a la que dara nombre.
La expedicin de Miguel Lpez de Legazpi marc el comienzo la verdadera conquista de

las Filipinas. Felipe II mand enviarla para continuar la exploracin y recoger a los supervi-
vientes del viaje de Villalobos. Partieron cinco naves en 1564 y pasaron por las Revillagige-
do, las Marshall, las Carolinas y las Palaos, y se produjeron los primeros asentamientos en
las Filipinas, incluyendo la fundacin de Manila en 1571, sobre todo a raz de los refuerzos
b
que llegaran desde Nueva Espaa: un primer buque en 1565 y ms de dos mil personas al
ao siguiente, cuando ya era sabido que el regreso era posible. Y es que en el ao 1565 tanto
Andrs de Urdaneta como Alonso de Orellana en sendos buques, este ltimo sin permiso,
y de manera independiente, haban sido capaces de encontrar las corrientes y vientos que
les condujeron de regreso a las costas mexicanas. Se inici con ello la ruta del galen de
Manila, que funcionar, conectando ambos lados del descomunal ocano Pacfico, durante
250 aos.
n FIGURA 38.
Las islas Salomn, las Gilbert, Wake y INSTRUCCIONES
Ellice (Tuvalu) fueron descubiertas du- SOBRE CMO
rante el primer viaje de lvaro de Menda- MANEJAR UN
a, que acaeci entre 1567 y 1569. Mucho ASTROLABIO, EN 1556.
tiempo despus, encontrara la muer- PERMITE MEDIR
te en la isla de Santa Cruz, al sur de las LA ALTURA DE UNA
ESTRELLA SOBRE
Salomn, pero despus de haber descu-
EL HORIZONTE
bierto las islas Marquesas. Su mujer, que Y POR LO TANTO
tom el mando, marchara a las Filipinas, ESTIMAR LA LATITUD.
mientras que Pedro Fernndez de Quirn LA EXPLICACIN
o Fernandes de Queirs, al mando del PROCEDE DE BREVE
otro barco restante, termin recalando COMPENDIO DE LA
en Nueva Espaa despus de pasar por SPHERA, DE MARTN
Guam. CORTS DE ALBACAR.
CON PERMISO DEL
MUSEO DE LA ARMADA
Nueva Zelanda posiblemente fuera des- (SIGNATURA CF 108,
cubierta por Juan Jufr, primer alcalde de LXVII).
Santiago de Chile, y Juan Fernndez, du-
rante una misin a la Polinesia desde 1576
hasta 1577 o 1578, partiendo de El Callao, y
es incluso posible que alcanzasen la costa
este de Australia. Juan Fernndez descubri-
ra ms tarde, en 1583, una va rpida entre
los virreinatos de Nueva Espaa y Per,
con solo 30 das de navegacin, alejndose
de la costa y evitando la corriente de Humbolt, que recorre paralela la costa de sur a norte.
Con posterioridad a la unin de las coronas portuguesa y espaola en la cabeza de Felipe

II en 1580, el mtico estrecho de Anin, el paso entre Asia y Amrica que permitira el ac-
ceso al Atlntico por el norte, en el que los britnicos sepultaran innumerables recursos
y vidas en el siglo XIX, sera buscado por Francisco Gali, entre los aos 1582 y 1585. Lleg
hasta Japn y explor islas de la Polinesia y la baha de California. Regresara a Manila para
reintentar la bsqueda, pero fallecera al ao siguiente en esa ciudad. Pedro de Unamuno,
en 1587, prosigui las exploraciones de Gali.
El horizonte del Pacfico se abri aun ms con el viaje de Gabriel de Castilla, que en 1603
alcanz los 64 grados de latitud sur y posiblemente divisara las costas de la Antrtida, bien
las islas Melchior o las Shetland del Sur, que l denomin Islas de la Buena Nueva. Si
el avistamiento de Castilla es controvertido, el de Dirck Gerritszoon Pomp, cuatro aos
antes, apenas tiene trazas de verosimilitud.
48
n FIGURA 39. EL MAR
b
DEL SUR SEGN

El primer ciclo de
JOHANNES JANSSO- descubrimientos
NIUS, 1682. PUBLICA- hispanos se cerr
DO EN HET VIJFDE con la expedicin
DEEL DEO GROOTEN de Pedro Fernn-
ATLAS VERBATENDE dez de Quirs,
DE WATER-WEERELD.
que parti de El
CALIFORNIA TODA-
VA APARECE COMO
Callao y naveg
UNA ISLA Y FIGURA EL a la bsqueda de
MTICO ESTRECHO DE las tierras austra-
ANIN, EL PASO DEL les desde diciem-
NOROESTE HACIA EN bre de 1605 has-
ATLNTICO. GRAN ta noviembre de
PARTE DE LAS ISLAS 1606. Adems de
DEL PACFICO FIGU-
realizar descubri-
RAN CON NOMBRES
ESPAOLES, MUCHAS
mientos, como es
DE POSICIN INCIER- el caso de las Nue-
TA O SENCILLAMEN- vas Hbridas, o
TE SUPUESTA. CON redescubrir ml-
PERMISO DEL MUSEO tiples islas, crey
haber encontrado el gran continente austral, al que bautiz como Austrialia del Espritu
b
NAVAL (SIGNATURA:
A-10192-V.5).
Santo, en un juego de palabras que halagaba a la dinasta reinante en Portugal y Espaa.
La flota se dividira, regresando Quirs a Acapulco. Su segundo, Lus Vez de Torres,
tras buscar infructuosamente a Quirs, se percatara que Espritu Santo es en realidad
una isla. En el viaje de regreso, borde Nueva Guinea por su costa sur, probando que no
era parte del supuesto continente austral y dando nombre al estrecho que aun lleva su
nombre. Sin embargo, es posible que l s avistara la costa australiana: dependiendo de
la ruta especfica que siguiera, debera haber avis-
n FIGURA 40. LAS
RUTAS PORTUGUESAS
tado el cabo de York. Quirs, de regreso a Europa,
QUEDARON AL DES- enviar numerosos memoriales a Felipe III. El ms
CUBIERTO EN 1595. famoso es el nmero 8, que traducido a varias len-
PORTADA DE guas y distribuido ampliamente por el continente,
REYS-GHESCHRIFT contribuira notablemente a reafirmar la existencia
VAN DE NAVIGATIEN de ese supuesto inmenso continente que debera
DER PORTUGALOY-
equilibrar la masa terrestre presente en el hemis-
SERS IN ORIENTEN,
DESCRIPCIN DE LAS
ferio septentrional. Una vez ms, mito y realidad
RUTAS PORTUGUESAS se solapan, y actuaran de incentivos para nuevas
A ORIENTE. ANTES DE bsquedas.
1610 HABRA VER-
SIONES EN INGLS, El verdadero continente y su masa principal, Aus-
ALEMN, LATN Y tralia, pudo haberse avistado en varias ocasiones:
FRANCS. JUNTO CON en 1521 por Cristbal de Mendoa y cuatro aos
EL DE ITINERARIO,
ms tarde 1525 por Gomes de Sequeira, ambos
LAS PUBLICACIONES
DE JAN HUYGENS
al mando de expediciones portuguesas. Bastante
VAN LINSCHOTEN ms probable parece el viaje de Godinho de Here-
PROPORCIONARON dia, que pudiera haber tocado el cabo Van Diemen
b
LA LLAVE PARA QUE en 1601.
HOLANDESES E INGLE-
SES PUDIERAN TENER
ACCESO AL NDICO
Y EL PACFICO. COR-
INTRUSOS EN EL PARASO:
TESA DE BAYERISCHE LA COMPETENCIA HOLANDESA E INGLESA
STAATSBIBLITHEK
(HBKS/F 117#BEIBD.2). El acceso al Pacfico por el Noroeste y la historia de Gali estn ligadas a la de Jan Huygens
van Linschoten, un holands infiltrado en Goa. Traidor para unos, hroe para otros, pu-
blic en 1595 y 1596 los derroteros portugueses a las Indias Orientales cuando regres a
Europa. Su relato incluye tambin el manuscrito original de Gali. Durante su estancia en la
49
c
ciudad india bajo dominio portugus, van Linschoten entr al servicio del arzobispo y con
la ayuda de su compatriota Dirck Gerritszoon Pomp, tambin bajo bandera portuguesa y
quien tambin le proporcionara valiosa informacin de la ruta a China y Japn, se hara
con las instrucciones secretas de la navegacin a Oriente. As, la primera flota holandesa
parti inmediatamente despus de la publicacin de los textos de van Linschoten y hasta
1610 seguiran la va lusitana. Eventualmente, esta incipiente y pujante repblica suplanta-
r a los portugueses en el ndico y el Pacfico Oriental. Con razn, Felipe II era consciente
de la importancia de mantener en secreto las lneas de comunicacin. De hecho, el infor-
me de Lpez de Velasco Geografa y descripcin universal de las Indias, pedido por el
Consejo de Indias, nunca se imprimi, y las ocho copias fueron secuestradas por orden
del rey, que dej una nota de su puo y letra con tal fin. De poco servir esta precaucin,
porque pocos aos despus barcos bajo otros pabellones surcaran las aguas del ndico y
sobre todo del lago espaol. La unin ibrica se romper en 1640.
As, los holandeses se abrieron su propio

espacio en el ndico en competencia con los
portugueses y a veces contra los espaoles
(como fue el caso de Fermosa o Taiwan),
tras haber obtenido, como ya se ha descri-
to, las cartas y los secretos de navegacin
ibricos.
Willem Janszoon o Jansz arrib a la costa

norte de Australia de manera confirmada
en 1606, y sin conocer la existencia del es-
trecho de Torres, pens que era una pro-
longacin de Nueva Guinea. Cuatro aos
ms tarde Hendrick Brouwer encontr la
nueva ruta directa a Java desde la punta
austral de frica, que acortaba de manera
considerable el tiempo de navegacin, al
ser el camino ms corto. Entre 1616 y 1642
se realizaron las exploraciones de Dirk Har-
n FIGURA 41. MAPA DEL
toog, Frederick de Houtman, Francois Thijssen, Willen de Vlaming, Pieter Nuyts y Abel SURESTE ASITICO,
Tasman, lo que permiti un cartografiado casi completo de la costa desde la pennsula de 1598. TOMADA DE LA
York al norte hasta la isla de Tasmania y la costa oeste de Nueva Zelanda. As, Australia VERSIN INGLESA DE
ser conocida en los mapas como Nueva Holanda hasta el siglo XIX. ITINERARIO, VOYAGE
OFTE SCHIPVAERT
Sin embargo, otros agentes, no del todo nuevos, terminaran entrando en escena. En el VAN JAN HUYGEN
VAN LINSCHOTEN
caso del Reino Unido, llegar a ser la potencia hegemnica en el siglo XIX y el gran gana-
NAER OOST OFTE
dor del proceso de colonizacin. Un primer ejemplo es el del corsario Francis Drake, quien PORTUGAELS INDIEN,
circunnaveg el globo entre 1567 y 1573, hostigando al comercio espaol y obteniendo un DE LINSCHOTEN, CUYO
cuantioso botn. Un claro exponente de que el Pacfico no era propiedad exclusiva de los ORIGINAL APARECI
b
espaoles, quienes no solo se tenan que enfrentar a los poderes locales y a los elementos. DOS AOS ANTES.
EL NORTE EST A LA
Durante el siglo XVII se produce un hiato en la exploracin, pero el galen de Manila IZQUIERDA Y COREA
sigui haciendo su viaje anual, a pesar del peligro, durante 250 aos. De hecho, la tasa APARECE COMO
UNA ISLA. CORTESA
de xito del viaje entre 1580 y 1630 fue inferior al 50%. Es ms que probable que durante
DE LA LIBRERA DEL
ese tiempo se produjeran numerosos avistamientos de diversas islas y que se recalase en CONGRESO DE EEUU
varias, a veces conducidos por vientos contrarios. Pero hasta la fecha no se ha encontrado (DS411.1.L735).
ningn resto espaol en el archipilago de Hawaii, que queda moderadamente cerca de la
ruta, en mitad del ocano.
Cierto es que las expediciones exploratorias del siglo XVI pagaron tambin un altsimo
precio. Muchos fueron los jefes que perecieron en ellas, de los marineros no hay casi cen-
sos: Magallanes, y la mayor parte de su tripulacin; Loasa y Elcano por escorbuto; Her-
50
b
nando de Grijalva y la mayor parte de sus marineros; lvaro de Saavedra Cern cerca de
Hawaii; Mendaa en la isla de Santa Cruz Y es que navegaban por un ocano descono-
cido, un espacio amplsimo, con travesas de muchas semanas sin tocar tierra, sin saber
exactamente dnde estaban, y siempre expuestos a motines y deserciones. Los instrumen-
tos de navegacin eran realmente primitivos, que no permitan conocer la longitud salvo
por estimaciones groseras y con una medida imprecisa de la latitud.
Mucho ms tarde, los britnicos regresaran al Pacfico con James Cook y sus tres viajes:
1768-1771, 1772-1775 y 1776-1779, cuando encontr la muerte en un enfrentamiento con los
nativos de Hawai. El primer viaje tuvo como misin la realizacin de observaciones de un
trnsito de Venus con objeto de determinar la distancia entre nuestro planeta y el Sol, y
deducir el tamao del Sistema Solar. Su encuentro con Australia se produjo al regresar
desde Nueva Zelanda, buscando Terra Australis Incognita.
No seran los nicos europeos. Los franceses tuvieron su propia epopeya circunterrestre
con Jean Franois Galaup, conde de La Prous, en un viaje comenzado en 1785 y que termi-
nara trgicamente 1788, con los dos navos y toda la tripulacin perdida.
A partir de l770 se desencaden una reignicin de la actividad exploratoria espaola, con

unas obsesiones especficas: el cartografiado de la costa de Norteamrica, en pugna con
rusos y britnicos, y la bsqueda del codiciado Paso del Noroeste. El primer uso por un ma-
rino espaol del novsimo mtodo de las distancias lunares, que finalmente proporcionaba
longitudes muy precisas, se realiz en la fragata Venus, comandada por Juan de Lngara,
en 1773. Para entonces, las ambigedades en la navegacin haban desaparecido. Tal vez
demasiado tarde para el dominio espaol en el ocano Pacfico.
La ms conocida de las expediciones de los reinados de Carlos III y Carlos IV es la de Ale-

jandro Malaspina, que junto con Jos de Bustamante, recorri Amrica y el Pacfico duran-
te cinco aos a partir de 1789, alcanzando desde Alaska hasta Australia y Nueva Zelanda.
Malaspina, un reformador ilustrado, termin en una crcel espaola al inmiscuirse en una
conspiracin contra Manuel Godoy, primer ministro de Carlos IV. La inmensa mayora del
tesoro cientfico que la expedicin acumul no se publicara hasta mucho ms tarde. Un
triste colofn para trescientos aos de navegacin en los Mares de Sur.
No tan obvio: la Tierra rota y revuelve

o el heliocentrismo desde Aristarco hasta
Coprnico
C
omencemos por el final del relato.
LA REVOLUCIN COPERNICANA
Nicols Coprnico publica su opus magnus, De revolutionibus
orbium coelestium, en 1543, poco tiempo antes de fallecer. Tal
vez llegase a ver un ejemplar de la primera edicin. De ser as,
probablemente lamentase cmo se consum el proceso, ya que
Andreas Osiander, un telogo luterano experto en textos matemticos a quien se encarg
la supervisin de la impresin del mismo en Nuremberg, cambi ligeramente el ttulo
inicial motu proprio. No solo eso, su temeridad lleg hasta el extremo de insertar un aviso
al lector afirmando que el resultado del trabajo no era la bsqueda de la verdad, sino un
artificio matemtico para calcular las posiciones de los planetas de manera ms sencilla.
Qu razones se ocultaban detrs de este proceder tan inaceptable?
51
c
52
a n FIGURA 42. LA
b
COSMOLOGA
De revolutionibus fund la cosmologa moderna, negando la centralidad de la Tie-
HELIOCNTRICA rra, expandi el tamao del Universo y situ al Sol muy cerca del centro de aquel,
DE COPRNICO EN conceptos que se oponan al saber de los sabios y a la experiencia ms directa del
EL MANUSCRITO hombre comn, pero sobre todo a la doctrina eclesistica de los doctores de la Igle-
ORIGINAL DE DE sia. Era pues un salto en el vaco, que requiri un gran esfuerzo intelectual para su
REVOLUTIONIBUS. concepcin por parte de Coprnico. Un riesgo para su carrera acadmica, pero tam-
PGINA
bin personal, como otros, entre los que se encuentran Giordano Bruno y Galileo
CORRESPONDIENTE
AL PRIMER ORIGINAL
Galilei, sufriran dcadas despus.
DEL TEXTO PUBLICADO
EN 1543 Y QUE INCLUYE Coprnico, que estudi varios aos en Bolonia y en otras ciudades del norte y del centro
UN DIAGRAMA QUE de la pennsula italiana, regres definitivamente a su Polonia natal en 1503, a Warmia/
MUESTRA EL SISTEMA Ermland, en donde permaneci el resto de su vida. All disfrut de la posicin de canon
SOLAR CON LA de la catedral de la ciudad de Frombork y tambin actu como secretario personal de su
b
TIERRA ORBITANDO to, el obispo de Warmia. Fallecido su to en 1512, rechazara la posibilidad de ordenarse
ALREDEDOR DEL
sacerdote pese a las presiones, incluida la posible prdida del beneficio como canon de
SOL, AL IGUAL QUE
EL RESTO DE LOS
la catedral.
PLANETAS. BIBLIOTEKA
JAGIELLONSKA, CON Alrededor de 1514 distribuy copias entre su crculo ms prximo de un manuscrito titula-
PERMISO (MS. BJ 10000, do Commentariolus (pequeo comentario), en donde expuso un programa de investi-
F. 9V). gacin heliocntrico, basado en siete axiomas, entre los que destaca que el movimiento
aparente de las estrellas era debido a la rotacin de la Tierra y que el ciclo anual del Sol se
debe a que es nuestro planeta el que gira alrededor de aquel. Este texto, que solo se lleg a
imprimir en 1878 y que careca de aparato matemtico, debi tener una notable influencia,
porque incluso Tycho Brahe incluira un fragmento del mismo en su Astronomiae instau-
ratae progymnasmata de 1602.
n FIGURA 43.
DIAGRAMA DE
La primera respuesta desde la religin vendra del protestantismo. Tres aos despus de
NICHOLAS DE la distribucin del Commentariolus, Martn Lutero clav en la puerta de la iglesia del
FER, PUBLICADO palacio de Wittenberg sus 95 tesis contra las indulgencias, iniciando la reforma del cris-
EN 1699, CON LAS tianismo y un periodo de guerras religiosas. Lutero reaccionara muy negativamente a
COSMOLOGAS la interpretacin heliocntrica de Coprnico, basndose en las escrituras y denigrndolo,
DE PTOLOMEO, aunque sin nombrarlo, en un comentario formulado en 1539. En cualquier caso, la reforma
COPRNICO Y BRAHE.
protestante y el subsecuente proceso de contrarreforma favoreceran la aparicin de cierta
CORTESA DE
b
LA LIBRERA DEL
fractura cultural en Europa.
CONGRESO DE EEUU.
El matemtico y cartgrafo Georg Joachim Rheticus fue estudiante de Copernico durante
los dos ltimos aos de su vida. Probablemente jug un papel preponderante en la publi-
cacin de De revolutionibus, dado que en 1540 Rheticus public Narratio prima de li-
bris revolutionum Copernici, anunciando el libro de Copernico, que se finaliz poco antes.
Probablemente, la recepcin del mismo junto con, tal vez, la respuesta positiva del papa
53
c
54
a n FIGURA 44. PGINA
b
MANUSCRITA
Clemente VII a las explicaciones de su secretario Johann Widmanstetter sobre la teora he-
POR COPRNICO, liocntrica en 1533, favorecieron que Coprnico se decidiera finalmente a publicar la obra.
CORRESPONDIENTE AL As, le entreg el manuscrito corregido, en su versin final, a Rheticus, quien lo llevara
PRIMER ORIGINAL DE a Nuremberg para su impresin. Sera Rheticus quien, con quizs un criterio equivocado,
DE REVOLUTIONIBUS, confiara la supervisin del proceso a Osiander.
CON CORRECCIONES
b
Y EN DONDE SE CITA A
Y es que en abril de 1541 Osiander escribi a Coprnico y a Rheticus sugiriendo que tal vez
ARISTARCO DE SAMOS
AL INICIO DE LA LNEA
fuera mejor presentar los movimientos de traslacin y rotacin la Tierra como una hipte-
DECIMO SEXTA. sis y no como un hecho comprobado, con objeto de acallar a los ortodoxos, tanto desde el
BIBLIOTEKA punto de vista teolgico como acadmico. Despus de todo, Osiander pudo pensar tanto
JAGIELLONSKA, CON en el futuro de la teora heliocntrica como en el bienestar de su formulador, Coprnico.
PERMISO (MS. BJ 10000, Pero este fallecera, como se ha dicho, nada ms salir el texto de la imprenta y sin tener que
F. 11 V). enfrentarse a ningn tipo de oposicin.
Coprnico menciona en De revolutionibus los antecedentes heliocntricos de varios autores

grecolatinos. Durante bastantes centenares de aos haba dominado una cosmologa geocn-
trica, sobre todo a partir del desarrollo de Claudio Ptolomeo y su Almagesto, del siglo II de
nuestra era, ampliamente difundido en Occidente y en el rea de cultura musulmana. Pero
con anterioridad Filolao, un pitagrico que vivi a caballo entre los siglos V y IV antes de
nuestra era (fallece en el -385) afirm que todo, incluyendo la Tierra, gira en torno a un fuego
central, pero esta era una interpretacin ms filosfica que cientfica. Herclides Pntico, fil-
sofo y astrnomo y discpulo de Platn, que vivi varias dcadas despus, fue probablemente
el primero que verdaderamente formulase que la Tierra gira sobre su eje. Hicetas de Siracusa
y Ecphantus, tambin pitagricos, compartieron sus ideas, aunque no es seguro que fueran
personajes reales, tal vez solo fueran caracteres de un escrito de Herclides. Lo que s es cierto
es que Aristarco de Samos, en el siglo III antes de nuestra era, abraz este concepto, pero fue
mucho ms all. Identific el fuego central con el Sol, al que coloca en el centro del Universo,
y postul, como Anaxgoras dos siglos antes, que las estrellas son objetos similares al Sol. Pero
estas revolucionarias ideas de Aristarco no estn recogidas en la versin impresa de De revo-
lutionibus. Ni siquiera en el manuscrito que recibieron Rheticus y Osiander. Curiosamente, es
el mismo Coprnico quien elimin la referencia del heliocentrismo de Aristarco, tal vez en un
ejercicio de prudente autocensura e influido por la carta de Osiander.
La versin impresa de De revolutionibus incluye cuatro referencias a Aristarco, tres de

ellas errneas. Sin embargo, el manuscrito autgrafo de Coprnico que se conserva en
la biblioteca de la universidad Jaguelnica de Cracovia, no la copia usada para la versin
impresa, contiene seis referencias a Aristarco. Una, de gran inters, fue tachada, y dice:
Filolao crea en la movilidad de la Tierra y algunos creen que Aristarco era de la misma opinin.
En la versin final se puede leer:
Algunos creen que la Tierra est inmvil. Pero Filolao el pitagrico cree que, como el Sol y la
Luna, orbita alrededor del Fuego en un crculo excntrico. Herclides Pntico y Ecphantus
el pitagrico piensan que la Tierra se mueve, pero no de una forma progresiva, sino como una
rueda en rotacin desde el Oeste hacia el Este alrededor de su propio centro.
Una curiosa correccin, sin lugar a dudas. Pero, quin era Aristarco?
EL HELIOCENTRISMO DE ARISTARCO DE SAMOS

Aristarco de Samos fue estudiante de Estratn de Lmpsaco, quien dirigi primero el Liceo
de Atenas, fundado por Aristteles, y luego el de Alejandra, en el que estudiara nuestro
personaje. Toda la informacin que disponemos sobre l procede de fuentes dispersas de
distintos autores. Sobre todo Arqumedes y Plutarco, quienes nos hablan de su heliocen-
55
c
trismo. De l solo ha quedado un tratado que versa sobre la determinacin del tamao del
Sol y la Luna y sus distancias a la Tierra, descritos en De magnitudinibus, et distantiis Solis,
et Lunae, realizado con un correcto mtodo, aunque los resultados est muy alejados
de la realidad, dado que sus instrumentos de medida eran real-
mente primitivos. Aristarco invent el reloj solar semiesfrico,
que en realidad es un instrumento astronmico que sirve para
determinar su altura
sobre el horizonte.
La cosmologa helio-
cntrica de Aristarco
no sera aceptada. Se
piensa que Hiparco
de Nicea, en el siglo II
antes de nuestra era,
realiz clculos con el
sistema heliocntrico,
pero lo abandonara
al darse cuenta de que
sus resultados mostra-
ban que las rbitas no
eran circulares. Este
descubrimiento hu-
biera aadido lustre
adicional a su gran
coleccin de resulta-
dos, pero prefiri perfeccionar la teora de los epiciclos, el doble
movimiento circular, para explicar las observaciones. Seleuco
n FIGURA 45. DE
de Seleucia, en ese mismo periodo, fue un adalid del heliocentrismo y lleg a desarrollar MAGNITUDINIBUS, ET
un modelo matemtico para calcular los movimientos de los planetas, mucho antes que DISTANTIIS SOLIS, ET
Coprnico. Tambin fue el primero que postul que el origen de las mareas estaba en la LUNAE DE ARISTARCO
Luna, verdad que no alcanzara a reconocer Galileo Galilei, y que el Universo era infinito. DE SAMOS, QUE VIVI
Como tantos otros autores, no nos ha llegado ningn trabajo suyo y solo conocemos sus EN EL SIGLO III ANTES
resultados por referencias. DE LA ERA COMN, EN
UNA VERSIN IMPRESA
EN 1572.
S, rota sobre si misma y gira alrededor del Sol, como algunos postularon hace 2300 aos. A LA IZQUIERDA SE
Pero al final, ser la interpretacin tolemaica, con una Tierra esttica, la que perdurara y MUESTRA EL SISTEMA
De revolutionibus permanecer formalmente en el ndice de los libros prohibidos por la UTILIZADO POR ESTE
Inquisicin hasta el ao 1835. AUTOR HELENO PARA
ESTIMAR ESTOS PAR-
METROS DEL SOL Y LA
Tycho Brahe: estrellas y hombres nuevos LUNA. CON PERMISO

DE REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
ARMADA (SIGNATURA
S
i Nicols Coprnico a mitad del siglo XVI puso las bases teri- 02372, 30R). A LA DERE-
cas de la revolucin que lleva su nombre, fue Tycho Brahe quien CHA, EL MANUSCRITO
proporcion las observaciones que demostraran que las viejas DEL SIGLO X CON LA
concepciones del Universo eran obsoletas. Tycho, al igual que VERSIN MS ANTIGUA
la estrella invitada que describi en la constelacin de Casiopea, CONSERVADA DEL TRA-
b
TADO DE ARISTARCO,
avistada el 11 de noviembre de 1572, fue verdaderamente un hom-
PROCEDENTE DE LA
bre nuevo. BIBLIOTECA VATICA-
NA (VAT. GR. 204, FOL.
Tycho Brahe, nombre latinizado de Tyge Ottesen Brahe, naci 116R). CORTESA DE LA
en Knutstorp, al sur de la pennsula escandinava (en Escania), en ese momento bajo ju- BIBLIOTECA DEL CON-
risdiccin danesa, el 14 de diciembre de 1546. Se educ con su to Jorgen Brahe, prximo GRESO DE EEUU, EXHI-
al crculo de la realeza de aquel pas. De hecho, el rey Federico II de Dinamarca y Noruega BICIN VATICANA.
56
b
financiara la construccin de un moderno observatorio astronmico en la isla de Hven,

denominado Uraniborg: el castillo de Urania, musa de la Astronoma. Desde all Tycho
Brahe realiz observaciones que cambiaran la forma de hacer astronoma y de entender
nuestro Universo.
n FIGURA 46.
DESCRIPCIN DE 1532
Tycho Brahe ha sido, probablemente, uno de
DE UN CUADRANTE los grandes observadores de todos los tiempos.
MURAL. La minuciosidad de su trabajo, la calidad de los
PROCEDE DE instrumentos que dise y construy, la actua-
QUADRANS APIANI lidad de su mtodo y las consecuencias del mis-
ASTRONOMICUS ET mo, le colocan en el Olimpo de los cientficos
IAM RECENS INVENTUS
y pensadores. Entre otras cuestiones clave, sin
ET NUNC PRIMUM
EDITUS, DE PEDRO
sus observaciones Johannes Kepler no hubie-
APIANO. CON PERMISO ra podido enunciar las tres leyes que llevan su
DEL REAL INSTITUTO Y nombre y que describen el movimiento de los
OBSERVATORIO DE LA planetas alrededor del Sol. El cuidado con que
b
ARMADA (SIGNATURA
02688, GR).
realizaba sus mediciones le llevaba a disear
siempre instrumentos de mayor calidad que so-
portaran mejor el paso del tiempo y a mejorar
su uso, mediante la experimentacin de nuevos
mecanismos y materiales. Por otra parte, los
comprobaba de manera peridica para evitar los
errores sistemticos debidos a la degradacin de
sus distintas partes. Adems, meda las posicio-
nes, proporcionando los errores de las mismas, de los distintos cuerpos celestes en cual-
quier momento de sus rbitas, no solo en los momentos ms significativos, como pueden
ser cuadraturas y oposiciones, como era comn entre los estudiosos de la poca. Tambin
fue el primer astrnomo que tendra en cuenta la refraccin de la atmsfera, el cambio de
direccin de un rayo de luz segn atraviesa la misma, para medir las verdaderas posiciones
de los astros.
Finalmente, siempre estuvo dispuesto a mejorar sus propias teoras, nunca obcecndose
en una idea. Como ejemplo de ello, en 1599 se dio cuenta de que su teora del movimiento
lunar estaba equivocada, dado que el
eclipse previsto segn la misma co-
n FIGURA 47. DIBUJO
DE TYCHO BRAHE DE
menz veinticuatro minutos antes de
LA SUPERNOVA DE 1572. lo que l haba calculado. Por tanto,
APARECI EN SU LIBRO la revis, mejorndola. Todo un
DE NOVA STELLA, ejemplo a seguir para los cientficos
PUBLICADO AL AO actuales. Es justo esa minuciosidad
SIGUIENTE. LAS DIFE- la que le permiti darse cuenta de
RENTES ESTRELLAS SE
que las tablas de posiciones celestes
ENCUENTRAN IDEN-
TIFICADAS: A CAPUT
que se utilizaban en la poca, entre
CASSIOPE ( CAS), B las que destacan las alfonsinas del
PECTUS SCHEDIR ( rey castellano Alfonso X El Sabio,
CAS), C CINGULUM ( contenan errores substanciales. De
CAS), D FLEXURA AD hecho, incluso tenemos una fecha
ILIA ( CAS), E GENU ( de ese momento: el 17 de agosto de
CAS), F PES ( CAS), G 1563, ya que estaba observando una
SUPREMA CATHEDR (
conjuncin entre Saturno y Jpiter.
CAS), H MEDIA CHATE-
As, una de sus grandes contribucio-
b
DR ( CAS), Y I NOUA
STELLA, QUE ES LA SU- nes cientficas sera la revisin de las
PERNOVA. tablas astronmicas, realizadas con
la ayuda de Kepler, a quien contrat
como asistente, y que se publicaran
muchos aos despus de la muerte
57
c
de Tycho Brahe. Apareceran en 1627, despus de aos de preparacin por parte de Kepler.
Tablas que eran indispensables, entre otras muchas funciones, para una navegacin preci-
sa, al utilizar las estrellas para determinar la posicin.
Noviembre de 1572 sera un mes extrao para aquel que tuviera bien abiertos los ojos y gus-
tase de contemplar el cielo. Tycho Brahe observ el da 11 una nueva estrella en la constela-
cin de Casiopea, aunque no fue el primero en hacerlo. Wolfgang Schuler, en Wittenberg,
realiz el primer registro histrico, el 6 de noviembre. En los das siguientes se realizaron
las observaciones de Hainzel, Lindauer, Francesco Maurolico y Cornelius Gemma. En Es-
paa, Jernimo Muoz public meses despus el tratado Libro del nuevo cometa, que
se opona a las tesis aristotlicas de inmutabilidad del cielo y sera acallado por las fuertes
crticas, a pesar de haber sido publicado a instancias de Felipe II. En el mismo ao del libro
de Muoz, public Tycho Brahe su De nova Stella et nullius aeri memoria primus visa.
Este recibira fama inmortal mientras que aquel sufrira ataques y tal vez llegara a temer
por su vida.
Sin saberlo, Tycho observ una supernova, probablemente una de tipo Ia, esto es, la des-
truccin de una enana blanca al final de su vida, despus de haber agotado todo su com-
bustible nuclear, debido a la interaccin con una estrella compaera gigante. Pero pasa-
ran varias centurias antes de alcanzarse este tipo de conocimiento. Para l fue una estrella
nueva, un evento inesperado y sorprendente.
La observacin de la supernova de 1572 sera una evidencia importante para el desmantela-

miento de la escuela escolstica y la influencia de Aristteles, que ya pesaba como una losa
en el pensamiento occidental. Por supuesto, la lucha entre la tradicin y la nueva ciencia
no ces con este descubrimiento, y unos cincuenta aos ms tarde cerca estuvo de costarle
la vida a Galileo Galilei.
En cualquier caso, la vida de Tycho no estuvo exenta de vicisitudes, a pesar de los privi-
legios de cuales disfrut, como el trato de favor de los reyes daneses o del emperador del
Sacro Imperio Romano Germnico, Rodolfo II. Es justamente al emperador a quien dedica
Astronomiae Instauratae Mechanica, con un prlogo digno del mejor cortesano, aunque
sin perder su dignidad. De hecho, esta obra se public inicialmente en una versin breve,
producto de la necesidad de presentarse ante Rodolfo II con un obsequio, en 1598. El tra-
bajo no vio la edicin definitiva hasta 1602 como obra pstuma, cuando fue publicada por
Kepler, ya que Tycho falleci en Praga el 24 de octubre de 1601.
Curiosamente, esta revolucionaria obra pstuma de Brahe no haba sido traducida al es-
paol hasta hace bien poco, cuando ha aparecido una edicin facsmil de la misma que
incluye la versin en nuestro idioma. Leer la Mecnica de la Astronoma Renovada, el
ttulo en espaol, permite disfrutar de una traduccin directa, de los grabados originales,
donde aparecen sus impresionantes instrumentos astronmicos; de lo actual que es la
descripcin de los mismos. No es la nica gran obra del pensamiento occidental escrita en
latn que no ha tenido versin en espaol. Recuerda la censura y la penuria intelectual a la
que ha estado sometido nuestro pas salvo en escasos momentos.
Las relaciones entre Tycho Brahe y Kepler no fueron fciles: llenas de recriminaciones, aban-
donos y reencuentros, ms caractersticas de amantes que de colaboradores, sin embargo
dieron unos frutos extraordinarios. Ya antes de conocerse personalmente, Tycho Brahe sera
veraz en sus comunicaciones epistolares, aunque diplomtico, al pedirle al joven Kepler su
opinin sobre sus trabajos iniciales. En cualquier caso, Tycho siempre apoy la labor del Ke-
pler y este tambin reconocera el papel crucial que jug aquel en su propio trabajo.
Durante los ltimos meses de su vida tendra como asistente a Simon Marius, co-descu-
bridor de los satlites de Jpiter junto a Galileo. Indudablemente, supo seleccionar a sus
colaboradores.
58
b
De su trabajo, no queda ninguna evidencia fsica (sic transit gloria mundi). Ni de los ins-
trumentos que cre. Algunos verdaderamente sorprendentes por su precisin y tamao,
como el gran cuadrante mural, anlogo al que Ulugh Beg, astrnomo y rey en Asia central,
construy un siglo antes. Tampoco de los edificios del observatorio de Uraniborg, en la isla
de Hven. Solo queda la ciencia. As, es otra leccin que nos dej: lo nico permanente, el
conocimiento. Fue, pues, premonitorio su epitafio: Nec fasces nec opes, Sola Artis sceptra
perennant, Ni los honores ni las riquezas: solo la perfeccin de la obra es lo que sobre-
vivir.
La inmovilidad de la Tierra, la condena de

las teoras de Coprnico y las tribulaciones
de Galileo
Dadme las naves y adaptadme las velas al viento celeste; habr gente que no tendr miedo
ni siquiera de cara a aquella inmensidad. Y para estos descendientes que ya dentro de muy poco
se aventurarn por estos caminos preparemos, oh Galileo, yo una astronoma lunar y t una
joviana. Johannes Kepler, en Dissertatio cum Nuncio Sidereo.
A
s de entusisticamente reaccion Kepler ante la publicacin en
1610 por parte de Galileo Galilei de Sidereus nuncius, un breve
panfleto en donde presentaba varios descubrimientos extraordi-
narios producto de la aplicacin del telescopio a la observacin
de la esfera celeste. Adopt Galileo a raz de los mismos una vi-
sin heliocntrica. Sin embargo, la sorpresa que recorri Europa
no estuvo exenta de polmicas y termin por provocar un encon-
tronazo con la intelligentsia y la jerarqua eclesistica.
As, el 24 de febrero de 1616 una comisin de

DE LA EDICIN
telogos consultores de la Inquisicin censu-
PRINCEPS DE SIDEREUS r la teora heliocntrica de Coprnico y rea-
NUNCIUS, 1610 EL firm la validez de la inmovilidad de la Tierra.
MENSAJERO SIDERAL
ES PEQUEO FOLLETO En realidad el proceso fue algo ms complica-
EN LATN PUBLICADO do. Comenz el 19 de febrero con la propues-
POR GALILEO Y
ta de censura de una comisin de expertos,
QUE ROMPI PARA
SIEMPRE LA VISIN
entre los cuales no haba ningn astrnomo.
GEOCNTRICA Continu con una reunin de la Congregacin
Y ARISTOTLICA del Santo Oficio en la que se inici la amo-
DEL UNIVERSO. nestacin a Galileo por orden del papa Paulo
FOTOGRAFA V, realizada al da siguiente por el Cardenal
DE UN EJEMPLAR Bellarmino, cuando se le prescribi que aban-
CONSERVADO EN LA donase la opinin de que la Tierra se mueve.
b
LIBRARA CRAWFORD
El primero de marzo la Congregacin del n-
DEL OBSERVATORIO
REAL DE EDIMBURGO.
dice prohibi una serie de libros relacionados
con el heliocentrismo y su validez desde un
punto de vista teolgico, y se suspendi la
obra de Nicols Coprnico De revolutionibus
orbium coelestium o Sobre el movimiento
de las esferas celestiales, publicada pstu-
mamente en 1543, hasta su correccin. La
obra maestra copernicana permanecera en el
ndice de libros prohibidos, el infame Index Librorum Prohibitorum et Expurgatorum,
hasta el ao 1835. Recordemos que la teora heliocntrica, y el modelo matemtico que la
59
c
acompaa, era esencial para calcular con precisin y sencillez los

movimientos de los planetas y estaba relacionada con la reforma
del calendario, por lo que era extremadamente difcil prohibirla
completamente. El decreto se publicara varios das ms tarde, el
5 de marzo de 1616.
La historia de las tribulaciones de Galileo y sus encuentros y desen-

cuentros con la jerarqua eclesistica, por supuesto, no comenz ni
terminara ah. El inicio hay que buscarlo probablemente en 1609,
cuando recibi noticias de la existencia de un instrumento mara-
villoso, compuesto de lentes, capaz de acercar los objetos. Con
esta limitada informacin, Galileo construy su primer telescopio
durante el verano de aquel ao. Ya en diciembre, se encontraba
observando el firmamento con telescopios de calidad adecuada. Y
es entonces cuando un nuevo Universo se abri para l, y tambin
para nosotros, herederos intelectuales de la obra galileana. Entre
sus mltiples descubrimientos, estn las manchas del Sol, las mon-
taas de la Luna, las fases de Venus, los cuatro satlites principales
de Jpiter, los anillos de Saturno aunque sin darse cuenta de su na-
turaleza, la explicacin de las mareas, la gran densidad de estrellas
de la Va Lctea, el propio uso del telescopio y del pndulo como
instrumentos cientficos, leyes de la dinmica y estudios sobre la
cada de los graves, entre otros. Fue precisamente el descubrimien-
to de las manchas solares lo que le puso en colisin directa con los
n FIGURA 49.
jesuitas, debido a la disputa que inici por la prioridad del hallazgo y el significado de las PORTADA DE DE
mismas con el padre Christopher Scheiner, quien insista en la incorruptibilidad del cielo. REVOLUTIONIBUS
Otra disputa con un miembro de esa orden religiosa, en este caso Horazio Grassi, fue por ORBIUM COELESTIUM,
la naturaleza de los cometas, en la que Galileo se equivocara. Diversos intelectuales ligados POR COPERNICO, EN
b
a varias rdenes, aunque tambin encontrara aliados dentro de alguna de ellas, asediaran LA EDICIN INICIAL DE
desde ese momento a Galileo de manera implacable. 1543.
SI L LLEG A VERLA,
SERA EN SU LECHO DE
Aos ms tarde, el 22 de junio de 1633, a pesar de la proteccin de los Duques de Toscana, MUERTE. CORTESA
la poderosa familia Medici, Galileo fue formalmente condenado por la Inquisicin y for- DE UNIVERSITT WIEN
zado a abjurar, de rodillas y bajo amenaza de torturas, de la teora de Coprnico, calificada (UNIVERSIDAD DE
de hertica. Y lo sera a instancias de su supuesto amigo, el pontfice Urbano VIII, elevado VIENA, HW 47).
al trono papal en 1623.
La historia de Galileo y la prohibicin de su libro Dialogo sopra i due massimi sistemi del
mondo, el conocido Dilogo sobre los dos grandes sistemas del mundo, donde expona
de manera contundente la superioridad de la teora copernicana que situaba al Sol en el
centro del Universo (y por tanto forzando el movimiento de la Tierra, lo que se opona
a la interpretacin literal de ciertos pasajes de la Biblia) frente a la visin geocntrica y
geoestacionaria de Claudio Ptolomeo es, verdaderamente, fascinante. Y ello a pesar de
las limitaciones impuestas por Urbano VIII durante el proceso de edicin del libro, com-
pletamente supervisado por la jerarqua romana y que le dio, en un primer momento, el
imprimatur, la declaracin oficial de estar libre de error moral o doctrinal.
Todo el proceso fue, en verdad, de gran complejidad, digno de la mejor novela de conspira-
cin renacentista. Desde los antecedentes prcticamente un siglo antes, con el desarrollo
de manera cautelosa de la teora heliocntrica por parte de Coprnico, pasando por los
mtodos procesales de la Inquisicin, que se soslayaron o incluso contravinieron en el caso
Galileo, la guerra ideolgica entre partidarios y enemigos de Galileo en el mundo acadmi-
co, hasta el papel de la poltica internacional, incluyendo la lucha contra el protestantismo
y el enfrentamiento entre Espaa y Francia que forz la reorientacin de la poltica de
Urbano VIII, lo que bien pudo influir en su cambio de opinin, tan drstico, respecto a
la obra de Galileo. O, sencillamente, tal vez el juicio respondiera a la animadversin del
60
b
pontfice al verse reflejado en el Dilogo. La historia llega hasta finales del siglo XX, con
la revisin del caso por una comisin de expertos a partir de 1979 por indicacin de Juan
Pablo II, papa de origen polaco. El llamado caso Galileo est repleto de mltiples mani-
pulaciones de inquisidores e historiadores, que llegan hasta el fraude y la tergiversacin
descarada de evidencias.

Y DOS PGINAS DEL
Galileo morira, ciego, el 8 de enero de 1642, a punto de cumplir 78 aos, despus de haber
INDEX LIBRORUM pasado los cinco aos posteriores a la condena confinado en su casa de Florencia y bajo
PROHIBITORUM, EN la sospecha de la jerarqua eclesistica los ltimos cuatro aos. A pesar de ello, sigui
SU VERSIN DE 1681. trabajando en ciencia y en la realizacin de diversos experimentos hasta prcticamente
ES EL TEMIDO NDICE sus ltimos das.
DE LIBROS PROHIBIDOS
POR LA INQUISICIN
Ms prudente que l fue Ren Descartes, quien decidi no publicar su Trait du monde et
ROMANA, CON
IMPRESIN DE 1704. SE
de la lumire a pesar de estar listo, tras conocer la condena de Galileo en 1633, al adoptar
PUEDE APRECIAR LOS una visin netamente heliocntrica en su texto. Los tiempos no eran los adecuados para
TTULOS DE LA OBRA ignorar el poder de la Inquisicin, como el caso de Galileo haba demostrado, aunque los
DE COPRNICO DE vientos anunciaban cambios. Reutilizara parte del material en Principia philosophiae,
REVOLUTIONIBUS que apareci en 1644. Otras partes aparecera en De Homine y la primera edicin com-
Y DE LA DE GALILEO pleta tendra que esperar hasta 1677.
DIALOGO SOPRA I DUE
MASSIMI SISTEMI DEL
En 1651, el jesuita Giovanni Battista Riccioli public su extraordinaria obra Almagestum
b
MONDO. CORTESA
DE ETH-BIBLIOTHEK
Novum, un enciclopdico trabajo. En su noveno libro realiz un anlisis crtico de los
ZURICH (RAR 2719). sistemas geocntrico, en la versin de Tycho Brahe ya que la clsica de Ptolomeo haba
quedado descartada, y heliocntrico de Coprnico. Examinara 126 argumentos, de los
cuales, segn l, habra 49 a favor y 77 en contra del movimiento de la Tierra. Como l
mismo comentara, su posicin, aunque no dogmtica, favoreca a la Tierra como centro
del Cosmos.
Eppur si muove Probablemente Galileo, anciano y derrotado, no pronunci est frase al

salir de la sala en donde tuvo que abjurar de la teora heliocntrica. Y sin embargo se mueve
Algunas pruebas empricas de los movimientos de rotacin y traslacin de la Tierra son:
La cada libre de los cuerpos, ya sugerida por Galileo. Al caer se desplazan hacia el Este.
La primera confirmacin se obtuvo en un experimento realizado en 1791 desde la Torre
de los Asinelli, en Bolonia.
61
c
El pndulo de Focault. La primera comunicacin se realiz en 1851.
La desviacin de los proyectiles de artillera hacia la derecha en el hemisferio norte.
La aberracin de la luz, descubierta por James Bradley en 1728, y que es el resultado de
la suma de la velocidad finita de la luz con la de la Tierra en torno al Sol y produce una
variacin de la posicin aparente de las estrellas.
En cualquier caso, Galileo Galilei es uno de los grandes cientficos de todos los tiempos y
el padre de la fsica moderna. Gracias a l, nosotros s podemos afirmar eppur si muove.
Un astrnomo llamado Cervantes:

el nombre de los satlites jovianos
iguel de Cervantes falleci en el ao 1616, pobre, y fue enterrado
M
en el monasterio de las Trinitarias de Madrid, en donde ahora se
busca su tumba. Adems de su monumental obra El ingenioso
hidalgo don Quijote de la Mancha, que ya l mismo consider
la primera novela moderna, tiene en su haber una considerable
produccin literaria que incluye poesa y teatro. Lo sorprendente
es que su cultura cientfica deba ser considerable, pues estaba al
tanto de los avances que a comienzos del siglo XVII se estaban
produciendo a partir de la invencin del telescopio. Es posible,
incluso, que hiciera una contribucin cientfica significativa dando nombre a los satlites
del planeta Jpiter, identificados cuando el astrnomo pisano Galileo Galilei dirigi el
nuevo instrumento a los cielos.
SIMN MARIUS Y EL DESCUBRIMIENTO DE

LOS SATLITES DE JPITER
Con la publicacin de Sidereus Nuncius, el mensajero sideral, en marzo de 1610, Gali-
leo inici una verdadera revolucin no solo astronmica, sino del pensamiento, al pre-
sentar slidas evidencias que rompan interpretaciones del mundo asentadas desde ha-
ca siglos. Nos descubri Galileo en esta obra una Luna irregular e imperfecta, identific
gran cantidad de estrellas nuevas ms dbiles que las que se ven a simple vista, revelando
la compleja naturaleza de la Va Lctea, y descubri cuatro cuerpos que orbitan alrede-
dor de Jpiter, desbaratando la cosmologa tolemaica de una manera devastadora. En
sucesivas cartas continuara su demolicin de la visin esttica aceptada por la ortodoxia
aristotlica: observ las fases de Venus y los anillos de Saturno, sin llegar a identificarlos
como tales; e interpret correctamente que las manchas solares son mculas en su su-
perficie. En estos y en otros de sus descubrimientos, Galileo estuvo sumergido en gran-
des polmicas, que estuvieron cerca de costarle la vida al enfrentarse con la Inquisicin
romana: sera censurado en 1616 y condenado en 1633. Una de estas disputas, circunscrita
al mbito acadmico, y no resuelta hasta el siglo XX, involucr al astrnomo alemn Si-
mon Marius, versin latinizada del nombre alemn Simon Mayr o Mayer, quien reclam
el co-descubrimiento de los satlites jovianos y que fue atacado de manera demoledora
por Galileo debido a ello. El supuesto plagio, aceptado durante 300 aos, se desmont
hace dcadas, aunque todava se pueden encontrar citas al mismo en diferentes textos.
Veamos la secuencia de eventos:
Simon Marius, nacido en 1570 o probablemente en 1573 cerca de Nuremberg, estudi as-
tronoma en Praga junto a los renombrados Tycho Brahe y Johannes Kepler, llegando a
62
b
ser asistente del primero durante unos meses, antes del fallecimiento de aquel en 1601.
Durante tres aos, hasta el inicio de 1605, curs medicina en Padua. En esta ciudad italiana
tal vez se cruz con Galileo por primera vez, pues este vivi all desde 1592 hasta 1610, su
annus miriabilis, en donde enseaba mecnica, geometra y astronoma.
En julio de 1605 ya habra regresado a Alemania, donde volvi a tomar posesin de su pues-
to de matemtico en la corte del margrave de Ansbach, Georg Friedrich. Tras su marcha,
uno de sus alumnos, Baldassarre Capra, entr en conflicto en dos ocasiones con Galileo,
llegando a acusarle de plagio en 1607 por la invencin del comps militar. Al parecer,
Galileo pens, sin evidencias, que la mano de Marius estaba detrs de esta demanda que
termin ganando el astrnomo de Pisa.
En 1608 Marius tuvo en sus manos por primera vez un telescopio, pero sus observaciones
del cielo se iniciaran a partir del verano de 1609, segn describe l mismo en 1614, y fue po-
sible gracias al patronazgo de Johann Fuchs, consejero principal del margrave. En invierno
de ese ao dirigi su telescopio hacia Jpiter. Y aqu se inicia la controversia, acentuada y
oscurecida porque Marius y Galileo usaban distintos calendarios y pertenecan a dos mun-
dos contrapuestos. Los pases catlicos ya haban aceptado la reforma gregoriana mientras
que, paradjicamente, la Alemania protestante segua anclada en el calendario juliano,
que proporcionaba un retraso de diez das respecto a las fechas reales. Recordemos que el
calendario fue modificado en 1582 y adoptado inmediatamente en Espaa e Italia. La Ale-
mania fuera del dominio de la dinasta de los Austria no lo hara hasta 1700.
As, segn el relato de Marius, publicado en 1614 en Mundus Iovialis (se cumplen ahora
400 aos), este se percat de la presencia de varias estrellas no catalogadas en los alre-
dedores de Jpiter a comienzos de diciembre de 1609, pero ya el 29 de ese mes sospech
que en realidad pudieran estar orbitando alrededor del planeta e inici la medida de sus
posiciones. Esta fecha, segn el calendario gregoriano, correspondera al 8 de enero de
1610. La noche anterior, desde Italia, Galileo ya haba descubierto tres satlites de Jpiter.
Marius observara de manera metdica hasta el 12 de enero juliano, 22 de enero segn el
calendario gregoriano. En esta fecha ya creera que son cuatro los satlites, aceptando este
resultado como definitivo a finales de febrero o principios de marzo (de nuevo, juliano y
siguiendo su narracin de 1614).
Por parte de Galileo, el 11 de enero comprendi que las estrellas orbitan alrededor de
Jpiter (despus de Marius, si se acepta la descripcin contenida en Mundus Iovialis) y
dos das despus ve el cuarto satlite, antes que Marius. En marzo se public en Venecia
el Sidereus Nuncius. A final de ao descubri las fases de Venus, anlogas a las lunares,
y se lo comunic por carta a Kepler mediante un curioso anagrama, y tambin a Castelli y
Clavio, para asegurarse la prioridad, aunque lo mantuvo sin publicar hasta aos despus.
Kepler, reaccionando a Sidereus Nuncius, public ese ao Dissertatio cum Nuncio Si-
dereo y Narratio de observatis a se quator Jovis satellibus erronibus, donde no hace nin-
guna mencin sobre las investigaciones de Marius. Sin embargo, en 1611 Kepler public en
Dioptrice un fragmento de una carta escrita por Marius para Odentius, lector de mate-
mticas en la universidad de Altdorf y amigo de ambos, en la que queda claro que al menos
antes del 30 de diciembre de 1610, fecha de la misiva original, Marius conoca las fases de
Venus y estaba realizando las de Jpiter y compilando tablas para predecir las posiciones
de sus cuatro satlites.
En 1612 Marius descubri la nebulosa de Andrmeda (M31, la galaxia ms cercana) y men-

cion por primera vez de manera pblica sus observaciones de Jpiter y sus satlites en
el panfleto Frankischer Kalender oder Practica. Un ao ms tarde, en octubre de 1613,
Marius se encontr con Kepler, quien le sugiri los nombres para los cuatro objetos; cuatro
amantes del dios Zeus, el equivalente heleno de Jpiter: Io, Europa, Ganmedes y Calixto,
desde el ms interior al ms alejado.
63
c
Finalmente Marius hizo pblicas sus observaciones en Mundus Iovialis en 1614, y aunque
dio debido crdito a Galileo, tambin reclam el co-redescubrimiento. El texto incluye
tambin tablas astronmicas precisas para predecir las posiciones de los cuatro satlites
en cualquier momento, algo que Galileo haba soslayado, y concluye que las rbitas estn
inclinadas respecto a la Eclptica, una afirmacin que evidencia que Marius realiz obser-
vaciones muy precisas. Por otra parte en el libro se proponen varios conjuntos de nombres,
y entre ellos recoge la idea de Kepler. Sin embargo, ser la nomenclatura de Galileo la que
permanecer: numerales romanos, siendo Jupiter I el ms prximo (Io) y Jpiter IV el ms
alejado (Calixto). No es hasta 1847 cuando John Frederick William Herschel, hijo del des-
cubridor de Urano, propondr el uso de nombres individuales, tomados de la mitologa
grecolatina, para los mltiples satlites del planeta Saturno, siguiendo la estela de Kepler
y Marius. Es a partir de ese momento cuando los nombres actuales comenzarn a usarse,
aunque los numerales de Galileo tambin seguirn siendo vlidos.
El contrataque de Galileo, centrado en su lucha con la jerarqua eclesistica romana y en

la imagen obsoleta del mundo que apoya, se hizo esperar, y no es hasta 1623, con la impre-
sin de Il Saggiatore, que Galileo desat un ataque destructivo contra la reputacin de
Marius. Rechaz la veracidad de sus observaciones y afirm que las rbitas de los cuatro
satlites son paralelas a la Eclptica, contrariamente a sus propias observaciones y diagra-
mas tomados aos antes.
El reanlisis de las observaciones de ambos ha permitido concluir que lo probable es que

Marius fuera honesto en sus datos, aunque tal vez no entendiese la importancia de su des-
cubrimiento en 1610. Por una parte, las posiciones de los satlites publicadas por Galileo
son relativas al tamao angular de Jpiter, que nunca divulg. Por otra, las tablas calcula-
das por Marius incluyen estos datos de Galileo. Dado que sus resultados de los radios de
las rbitas y de los satlites son mejores que los de Galileo, tuvo, por necesidad, que haber
realizado sus propias observaciones. As que tanto Galileo como las subsiguientes gene-
raciones de astrnomos e historiadores fueron injustos con el papel que represent en el
descubrimiento de los satlites.
La irona de toda esta aventura es que las lunas de Jpiter son lo suficientemente brillantes
como para ser vistas con el ojo desnudo, sin necesidad de telescopio. Ganmedes o Jpiter
III segn Galileo, es el ms grande, ms que la Luna o Mercurio, y es notablemente bri-
llante, alcanzando magnitud 5 (por comparacin, las estrellas ms dbiles visibles en una
noche oscura tienen magnitud 6), lo que en principio permitira su identificacin sin el
auxilio de un telescopio y desde la Antigedad podra haberse descubierto. Pero es Galileo
Galilei quien dej primera constancia de su existencia.
Y qu tiene esta historia que ver con Miguel de Cervantes? Sorprendentemente, bastante.
CERVANTES: NO SOLO LITERATURA

Si Omar Jayyam fue un astrnomo-poeta, Cervantes posee una faceta astronmica desco-
nocida hasta ahora. En el relato La Gitanilla, de las Novelas Ejemplares aparece un
romance que incluye las siguientes lneas:

Junto a la casa del Sol
va Jpiter; que no hay cosa
difcil a la privanza
fundada en prudentes obras.
Va la Luna en las mejillas
de una y otra humana diosa;
Venus casta, en la belleza
64
b
de las que este cielo forman.

Pequeuelos Ganmedes
cruzan, van, vuelven y tornan
por el cinto tachonado
de esta esfera milagrosa.

El poema glosa las virtudes de la reina Margarita de Austria, esposa de Felipe III. La cultura
cientfica de Cervantes es manifiesta, no solo por la descripcin de los planetas y del Sol,
que hasta aquel momento la mayora de los intelectuales aceptaba que orbitaban alre-
dedor de La Tierra, segn la denominada teora geocntrica. Lo ms significativo es que
Cervantes hace referencia a los satlites de Jpiter, poco tiempo despus de su descubri-
miento, ya que los ltimos cuatro versos tienen un significado explcito: el cruzan, van,
vuelven y tornan deja poco espacio a la imaginacin, y correspondera a una descripcin
bastante concisa del hecho de orbitar alrededor de Jpiter; y los dos ltimos versos, por
el cinto tachonado / de esta esfera milagrosa hacen referencia a la Eclptica, el crculo
imaginario sobre el que se mueven los planetas y de manera aparente el Sol, y a la esfera
celeste. Est escrito, pues, en clave astronmica y no nicamente mitolgica.
n FIGURA 51. IMAGEN
DIGITALIZADA DEL
La datacin del texto es relativamente sen-
ROMANCE DE LA cilla: se public en 1613, con dedicatoria
GITANILLA, 1613. firmada en julio; la censura est datada el
REPRODUCCIN 2 de julio de 1612 y la aprobacin es de sie-
A PARTIR DE LA 1 te das despus. La propuesta de Kepler a
ED. DE NOUELAS Marius sobre los nombres de los satlites
EXEMPLARES, MADRID,
es bastante posterior, de octubre de 1613,
POR IUAN DE LA
CUESTA. BIBLIOTECA
segn Mundus Iovialis, que apareci en
b
NACIONAL (SIG. CERV./ 1614. Por tanto, el nombre sugerido por
2538, FOLIO. 4R). Cervantes precede claramente a la suge-
rencia de los dos astrnomos germnicos.
Lo ms significativo es que nos proporcio-

na indicios de la cultura cientfica de Cer-
vantes y sobre la difusin de los importan-
tes descubrimientos de Galileo. El poema
versa sobre una misa partera, aunque no
identifica a cual de los nacimientos princi-
pescos corresponde. Margarita de Austria
tuvo ocho hijos entre 1601 y 1611, pero el
contexto del poema pudiera indicar que se
refiere al ltimo, Alfonso de Austria, naci-
do y fallecido el 22 de septiembre de 1611,
aunque en general se asume que se refiere al nacimiento del futuro Felipe IV, que tuvo
lugar el 8 de abril de 1605. De ser as, La Gitanilla tuvo que ser escrito entre estas fecha
y junio de 1613. El propio desarrollo de la trama indica que es posterior a 1610, dado que la
protagonista, Preciosa, es raptada en 1595, y tiene quince aos cuando la historia se desa-
rrolla. Y sera extraordinario que Cervantes hubiera trasladado el relato hacia su futuro.
Sin embargo, es posible que la romanza anteceda o sea posterior a la propia novela y haya
sido incluida en el texto antes de la impresin del mismo. En cualquier caso, recordemos
que la publicacin de Sidereus Nuncius fue en marzo de 1610.
Es muy improbable que Kepler o Marius tuvieran acceso a las Novelas Ejemplares de
Cervantes. Es posible, aunque de demostracin poco factible, que alguien que las hubiera
ledo le hubiera comentado a Kepler el nombre cervantino, genrico para los cuatro satli-
tes, de pequeos Ganmedes. Pero es ms que plausible que el autor de El Quijote ima-
ginase un nombre muy adecuado para la pequea corte de seguidores del mayor planeta
65
c
del Sistema Solar, basado en la mitologa griega (norma cuya prctica se ha mantenido
hasta tiempos recientes) y que coincidiese plenamente con Kepler. Cervantes sera, por
tanto, no solo el primero en novelar en espaol, y de manera extraordinaria, sino que con
su poesa no siempre bien valorada, habra bautizado a estos cuatro objetos que ayudaron
a construir la imagen del mundo tal y como ahora lo entendemos.
Finalmente, cabe pensar que Cervantes no es el nico autor espaol de comienzos del siglo
XVII que incorpora elementos de esta revolucin cientfica. Con una mirada crtica, cun-
tas referencias astronmicas se encontrarn en la literatura de la segunda parte del Siglo
de Oro? De ser significativas, Espaa, en esa poca, no estara tan aislada de los avances
del conocimiento. El reto est lanzado.
Cultura: ciencia versus humanidades?
Q
uin no conoce a Cervantes, aunque no haya ledo El Quijote?
b
Quin no ha odo hablar de La Odisea o La Iliada, aunque solo
sea por alguna referencia? En general, se considera que una persona
tiene una cultura aceptable si posee un conocimiento mnimo so-
bre los escritores clsicos, los principales del Siglo de Oro y algunos
posteriores; sobre pintores hasta Picasso; y cierta familiaridad con el
arte y la literatura, incluyendo el cine, del siglo XX. Se supone que
alguien verdaderamente culto debera hablar varios idiomas, cono-
cer la diversidad de estilos literarios, y distinguir las sutilezas del n FIGURA 52. LAS SIETE
arte contemporneo. Sin embargo, no se suele incluir en esta lista un conocimientosomero de ARTES LIBERALES, UN
MANUSCRITO DE
las matemticas, de la fsica o la qumica. No se suele listar la biologa entre los conocimientos
FINALES SIGLO XII.
esenciales de una persona erudita. En una sociedad donde el acceso a un ordenador y a inter- POR HERRAD
net empieza a ser indispensable, unas nociones bsicas sobre el funcionamiento de los orde- VON LANDSBERG,
nadores, sobre las herramientas que nos proporcionan, no se tienen en cuenta. Hace 100 aos EN HORTUS
se consideraba que un analfabeto era aquella persona que no poda leer o escribir a un nivel DELICIARIUM.
bsico, porque no era capaz de comunicarse con la sociedad en
la que viva y careca de acceso a las inmensas fuentes de cono-
cimiento que representan las bibliotecas. Si trasladamos el smil
a la actualidad, est claro que quien no maneja un ordenador de
una manera adecuada, explotando todas las posibilidades de la
red, se ha quedado atrs.
Durante la Antigedad y la Edad Media se consideraba que el

currculum escolar estaba formado por siete asignaturas o artes
liberales, agrupadas en dos grupos diferenciados: el trvium y el
quadrvium. El primero comprenda la gramtica, la retrica y la
dialctica o lgica, y trataban sobre la capacidad de pensar y de
transmitir esa informacin. El segundo grupo, que se apoyaba en
el primero aunque fue definido mucho antes, tal vez por Platn,
inclua la aritmtica, la geometra, la astronoma y la msica.
Hasta el siglo XIII aproximadamente, era impensable contem-
plar una educacin clsica sin estas siete lneas del saber. Como
fundamentos de la educacin, fueron incorporadas durante el
renacimiento carolingio en los siglos VIII y IX de nuestra era,
durante los reinados de Carlomagno y Luis el piadoso: unas bre-
ves dcadas en donde se recuper el gusto por el saber y donde
se copiaron numerosos textos clsicos en los scriptorium de los
monasterios. Por desgracia, dado que los soportes de pergamino
o papiro, aun ms frgil, son perecederos, aquellos textos que no
se transcribieron han terminado perdindose.
66
b
Independientemente de que con la implantacin del mtodo cientfico, la ciencia se haya

desarrollado de una manera especfica, fundamentada en el uso de formulacin matem-
tica y restringida por determinados criterios, la evolucin posterior de las humanidades
y de las ciencias sigue lneas en cierta manera paralelas. Desde Galileo Galilei, que para
regresar a Florencia se hace nombrar matemtico y filsofo de los Medici, pasando por
Isaac Newton y Ren Descartes, hasta llegar a la Ilustracin, no se puede decir que haya
una separacin clara entre este tipo de actividades. Estos son hombres educados desde
una perspectiva global. Incluso posteriormente, casi dira hasta bien entrado el siglo XX,
la educacin era mucho ms inclusiva. Hasta hace un par de dcadas en Espaa se segua
teniendo la oportunidad de estudiar al menos un ao de latn, an en el caso de espe-
cializarse en ciencias. Existe una tendencia cada vez ms clara a separar la ciencia de las
humanidades y en cierta medida a relegar estas ltimas. Debiera quedar claro que, ver-
daderamente, la ciencia tambin es cultura y que el desarrollo de verdaderos ciudadanos
requiere una formacin integral.
Midiendo la velocidad de la luz
P
arece ser que el primero en sugerir un mtodo para determinar si
la luz tena una velocidad finita fueel filsofo y cientfico Isaac
Beeckman, en el ao 1629. Parta de la premisa de que una par-
tcula no puede estar en dos lugares a la vez y de la naturaleza
corpuscular de la luz. A fin de medir su velocidad y a raz de una
discusin con su estudiante Ren Descartes, realiz un experi-
mento: la observacin de una explosin de plvora oculta tras un
muro mediante su reflexin en un espejo situado a gran distancia.
Tanto Beeckman como Descartes no pudieron, por razones ob-
vias, determinar qu detectaron antes, el sonido de la deflagracin o el destello reflejado.
Pocos aos despus, en 1638, un Galileo enfermo y recluido bajo arresto domiciliario por
orden de la Inquisicin romana, lo intentara
n FIGURA 53. LA
MEDIDA DE LA
de nuevo, tambin sin xito. Concluy, eso s,
VELOCIDAD DE LA que si la transmisin no es instantnea, su ve-
LUZ POR ROEMER EN locidad es tan alta como para impedir su deter-
DICIEMBRE 1676. minacin. Al menos en ese momento, con la
DIAGRAMA DEL tecnologa disponible. El experimento ideado
ARTCULO ORIGINAL por Galileo fue intentado aos despus en Flo-
b
PUBLICADO EN
rencia, y tambin result un fracaso.
JOURNAL DES SCAVANS.
Fue Olaf Roemer, mediante el uso de las rbi-

tas de los satlites de Jpiter, quien pudo ex-
traer el primer valor. Public el logro en Fran-
cia en 1676, y al ao siguiente aparecera en
Inglaterra, con el resultado de 198 500 km/s,
un 30% inferior al valor real de 299 793 km/s.
Fue un descubrimiento casual o serendipia,
como tantos otros en ciencia, mientras obser-
vaba los satlites de Jpiter con la finalidad de
mejorar sus efemrides y la precisin de la de-
terminacin de la posicin, en concreto de la
longitud. Y es que Roemer trabajaba bajo las
rdenes de Giovanni Dominico Cassini, jun-
to con Jean-Flix Picard, en el ambicioso pro-
yecto cartogrfico del Luis XIV y su ministro
Jean-Baptiste Colvert.
67
c
Roemer se sirvi del hecho de que la distancia Tierra-Jpiter depende de la posicin relativa
de ambos al orbitar en torno al baricentro del Sistema Solar. Esta es mnima en oposicin,
cuando se encuentra alineados, con el Sol y Jpiter en los extremos y la Tierra en medio; y
mxima cuando es el Sol el que ocupa la posicin intermedia. Por tanto, aparecen retrasos
respecto al tiempo previsto si la velocidad fuera infinita, si la informacin se transmitiera de
manera instantnea. Tanto Cassini como Picard se haban percatado de las variaciones de los
tiempos medidos respecto a las predicciones de los eclipses de los satlites, pero fue Roemer
quien, observando a Io, el astro ms prximo al planeta, interpretara correctamente que es
debido a la velocidad finita de la luz. Su razonamiento sera recibido con cierto escepticismo
por la comunidad de la Repblica de las Letras, y no ser hasta que James Bradley descubra
en 1727, mucho tiempo despus, el fenmeno de la aberracin de la luz, cuando se cerrar
definitivamente la cuestin. La aberracin es un resultado de la velocidad finita de la luz, y
consiste en el cambio estacional de las posiciones de las estrellas (y los dems astros) que
aparece como consecuencia de la combinacin de la velocidad de la luz que emiten y la del
receptor situado en la Tierra, que se desplaza alrededor del Sol. Es anlogo a la oblicuidad de
la lluvia cuando corremos en direccin perpendicular a su cada.
La medicin de la velocidad de la luz requiere una estimacin del radio de la rbita de la

Tierra.Christiaan Huygens, poco tiempo despus del trabajo de Roemer, utilizara una de
las primeras determinaciones precisas, basada en el trnsito del planeta Venus por el disco
b
solar, para derivar una velocidad de unos 220 000 km/s, mejor que la de Roemer, pero
todava muy alejada del valor real.
Nuevos mtodos, ms precisos, fueron ideados con posterioridad por, entre otros, Isaac
Newton, Hippolyte Fizeau (ya desde experimentos en laboratorio), Lon Foucault y Albert
Abraham Michelson, los ltimos en el siglo XIX.
La medida de la longitud de sur a norte: n FIGURA 54. LA TIERRA,

SEGN HECATEO DE
desde Iberia a Albin

MILETO, QUE VIVI
ENTRE LOS SIGLOS VI Y
V ANTES DE NUESTRA
ERA.
C
uando el gran Eratstenes, tambin llamado Beta por ser siempre el LA REINTERPRETACIN
segundo mejor en todas las actividades que se propuso, racionaliz FUE REALIZADA EN 1879
la geografa estableciendo el sistema de cuadrculas que aun hoy en POR E.H. BUNBURY.
da, 2200 aos despus, seguimos
usando, plante un problema de
difcil solucin: la localizacin de
un punto cualquiera en un mapa.
En realidad la primera parte de
esta cuestin no es compleja, ya
que la posicin en los meridianos, que siguen el eje norte-sur,
o latitud de un lugar, solo requiere saber la fecha y la altu-
ra del Sol sobre el horizonte, determinada a medioda. De
hecho, una sofisticacin de esta tcnica es lo que permiti
medir la circunferencia terrestre, al aplicarse a dos lugares si-
tuados en el mismo meridiano pero a latitudes diversas, uno
ms al norte que el otro: la diferente extensin de la sombra
en cada punto permite la comprobacin experimental de la
curvatura de la Tierra y, asumiendo su esfericidad, su radio.
No es el nico mtodo para determinar la latitud: tanto las
constelaciones visibles por la noche como la duracin del da,
conocida la fecha a la que se encuentra uno, sirven para una
determinacin precisa. Una variante, tambin propuesta por
Eratstenes, y vlida para una localizacin determinada, es la
medida de la relacin entre el da ms corto y el ms largo.
68
b
Sin embargo, la segunda parte de la localizacin geogrfica es ms compleja: la determina-
cin de la longitud o distancia este-oeste a lo largo de los paralelos. De hecho, probable-
mente ha sido uno de los problemas que la ciencia y la tecnologa ms tiempo han tardado
en resolver: prcticamente veinte centurias, y ha implicado a mentes brillantsimas que
no supieron dar con la solucin ptima. Entre las mismas, los famosos Galileo, Cassini,
Flamsteed, Euler, Huygens, Newton o Halley, pero tambin algunas figuras espaolas que
han permanecido en un segundo plano. A partir del siglo XVI, Espaa, Portugal, Inglaterra,
Venecia, los Pases Bajos y Francia ofrecieron generosas recompensas y honores a quien
supiera resolver la cuestin, con xito relativo. Pero en dos siglos se produjeron numero-
sos avances cientficos, sobre todo astronmicos y matemticos, ligados a la resolucin del
problema, que contribuyeron a provocar renovadas oleadas de exploracin y probable-
mente al dominio comercial de Occidente. Pero no adelantemos acontecimientos.
n FIGURA 55. EL
PRIMER MAPA DEL
NUEVO CONTINENTE,
REALIZADO POR JUAN
b
DE LA COSA EN 1500.
CON PERMISO DEL
MUSEO NAVAL.
La clave de la medida de la longitud est en la determinacin precisa del tiempo: en la

comparacin de la hora local, fcilmente estimable por la posicin del Sol respecto al eje
norte-sur, con la de un punto de referencia, en el que se sita al primer meridiano, el
punto de latitud cero o punto fijo. Tan acuciante fue la solucin, que el mismo Cervantes
en el Dialogo de los Perros, en 1613, nos habla del problema en la voz de un matemtico,
dueo temporal del can Berganza:
Veinte y dos aos ha que ando tras hallar el punto fijo, y aqu lo dejo, y all lo tomo, y pare-
cindome que ya lo he hallado y que no se me puede escapar en ninguna manera, cuando no me
cato, me hallo tan lejos del, que me admiro.
Histricamente se han propuestos soluciones puramente astronmicas, y a partir del siglo

XVII, se han combinado con desarrollos instrumentales para medir el tiempo, especial-
mente el cronmetro marino desde el XVIII. Pero para entender el problema necesitamos
remontarnos al mundo helnico, retrocediendo hasta el siglo III antes de nuestra era e
incluso ms atrs.
LA NAVEGACIN COMO AVENTURA

Desde la Antigedad han llegado dos fuentes inestimables que contienen informacin
sobre la navegacin y la astronoma: Homero con La Odisea y La Iliada, y Arato
con Fenmenos. En el primer caso, la gran epopeya mediterrnea incluye numerosas
referencias a la estrella Sirio, a la constelacin de Orin o a las asociaciones estelares
de las Plyades y las Hades, sin ser reconocidas como tales, en donde se pone cla-
69
c
n FIGURA 56.
ramente de manifiesto su uso para PORTULANO DEL SIGLO
la navegacin. Arato, en el siglo III XVI, REALIZADO POR
antes de nuestra era fue aun ms GIOVANNI OLIVA.
prolijo, y describi cmo helenos MUESTRA LA COSTA
y fenicios hacan uso de diferentes OESTE DE PORTUGAL,
constelaciones para determinar el ESPAA Y FRICA, Y LAS
ISLAS ADYACENTES,
Norte: La Osa Mayor en el primer
JUNTO CON EL
caso (denominada Hlice), y la Me- MERIDIANO DE
nor en el segundo (Cinosura, segn REFERENCIA. CON
el poema, siguiendo a Tales de Mi- PERMISO COLUMBIA
leto, quien vivi a caballo de los si- UNIVERSITY,
glos VII y VI antes de nuestra era), RARE BOOK AND
ya que ambas constelaciones tienen MANUSCRIPT LIBRARY
b
visibilidad distinta dependiendo de (PLIMPTON MS 094, FF.
1V-2).
la latitud, y ambas culturas se ex-
pandieron en mbitos geogrficos
bien distintos.
b
En el siglo II antes de nuestra era,
Hiparcos de Nicea (circa -190 cir-
ca -120) propuso la isla de Rodas
como punto de referencia de las longitudes, tanto hacia el Oeste como al Este, y un
mtodo para medirlas basado en los eclipses lunares. Tres siglos despus, Claudio
Ptolomeo (c. 90 c. 168) declar a las Islas Afortunadas (los archipilagos de las
Canarias y las Azores) como punto de partida, y por tanto todas las medidas se rea-
lizaran hacia el Este. Sin embargo, en la lucha cultural de varios pases que se desa- n FIGURA 57. LAS RUTAS
rroll a partir del siglo XVI, en la que se implicaron desarrollos cientficos y tcnicos, AL NUEVO MUNDO
EN 1551. MAPA DEL
pujanza comercial y podero martimo, finalmente sali vencedor el meridiano de
COSMGRAFO MARN
Greenwich en 1884, fijado como punto fijo o de referencia en una conferencia inter- CORTS DE ALBACAR,
nacional que se celebr en Washington. Pero establecer desde qu punto se comienza PUBLICADO EN BREUE
a medir no es suficiente, el problema est en saber qu hora es all cuando se est en COMPENDIO DE
una localidad distinta. Y, al igual que en el caso de la latitud, el firmamento puede LA SPHERA Y DE LA
proporcionar la primer respuesta. ARTE DE NAUEGAR
CON NUEUOS
INSTRUMENTOS
La propuesta de Hiparcos es potencialmente muy precisa, pero muy poco prctica, ya que
Y REGLAS. CON
implica la observacin de eclipses, bien lunares o solares. Infortunadamente, aunque to- PERMISO DEL MUSEO
dos los aos hay un mnimo de dos eventos de este tipo, no puede haber ms de siete, y los DE LA ARMADA
solares solo se observan desde regiones muy concretas. As que es necesario buscar otro (SIGNATURA CF 108,
reloj en los cielos. Un problema sin resolver en el periodo clsico o en el medioevo, aunque LXXVII).
la navegacin de cabotaje sosla-
yara la dificultad a costa de alar-
gar notablemente la duracin de
los viajes. Con el advenimiento
de la navegacin de altura en el
Atlntico, ya en la Edad Contem-
pornea, el problema deviene en
crucial. De hecho, Cristbal Co-
ln, en sus viajes a Amrica en-
tre 1494 y 1504, a pesar de que en
el albor del siglo XVI se usaba la
brjula y los portulanos o rutas
fijas entre puertos, se vera abo-
cado a controlar su avance hacia
el Oeste con un mtodo estima-
tivo que tiene en cuenta su ritmo
de avance y su rumbo.
70
b
LA EXPANSIN IMPERIAL Y LA NAVEGACIN COMO CIENCIA
En 1514, Johanes Werner propuso el mtodo de la distancia lunar, basado en el movimiento
de la Luna respecto a las estrellas para determinar la longitud. Sugiri la necesidad de car-
tas celestes precisas, ya que sin ellas el sistema no puede funcionar. Por otra parte, debido
a que la Luna tiene un movimiento muy complejo y no se puede emplear durante unos seis
das cada mes, al estar la Luna demasiado cerca del Sol y no ser visible, es un sistema que
no puede usarse siempre. En cualquier caso, hasta hace relativamente poco se ha seguido
confiando en l, para verificar el funcionamiento de los cronmetros marinos, el mtodo
mecnico del que se hablar ms tarde. Pero antes de que el mtodo lunar llegara a ser
funcional, fueron numerosos los astrnomos que trabajaron en su desarrollo y muchos
los descubrimientos y avances cientficos que se produjeron, en muchos casos debidos a
premios o financiacin directa por parte de los gobiernos de las naciones ms pujantes del
momento o aquellas que tenan la ambicin de jugar un papel estelar.
n FIGURA 58. USO DE
UN CUADRANTE PARA
El primer imperio transocenico, los inmensos
MEDIR UNA ALTURA, dominios martimos de Juana I y su hijo Carlos
SEGN APIANO EN 1532. I, Majestad Cesrea, y de su hijo Felipe II, His-
ILUSTRACIN paniarum Rex, durante el siglo XVI, necesitaba
PUBLICADA EN una navegacin segura y una cartografa preci-
QUADRANS APIANI sa, entre otras razones por la demarcacin terri-
ASTRONOMICUS
torial entre Portugal y Espaa y las respectivas
ET IAM RECENS
INVENTUS ET NUNC
reas de influencia. El propio viaje de Fernando
PRIMUM EDITUS. de Magallanes y Juan Sebastin Elcano alrededor
CON PERMISO DEL del mundo, entre 1519 y 1522, estuvo marcado por
REAL INSTITUTO Y la necesidad de establecer si las islas Molucas, el
OBSERVATORIO DE LA origen de las especias, estaban dentro de la zona
b
ARMADA (SIGNATURA espaola o la perteneciente a Portugal, segn la
02688, D 2R). demarcacin del tratado de Tordesillas de 1494.
El portugus Rui Faleiro, consejero cientfico de
Magallanes, estaba convencido de la existencia
del paso a los Mares del Sur (el ocano Pacfi-
co) y con su contribucin a la determinacin de
longitud y latitud fue un eslabn indispensable
en el xito del viaje. Triunfo relativo, ya que solo
regresaron dieciocho de las 234 personas que
embarcaron en Sevilla y Sanlcar de Barrameda.
n FIGURA 59. RELOJ
DE SOL, EN 1555. DE
Segn Antonio Pigaffeta, cronista del viaje de
MUNDI SPHAERA, SIVE Magallanes-Elcano:
COSMOGRAPHIA DE
ORONTIUS FINAEUS. Ruy Faleiro, que comps en mano demos-
CON PERMISO DEL traba sobre el mapamundi que las islas estaban
REAL INSTITUTO Y situadas ms ac de 180 grados de longitud oc-
b
OBSERVATORIO DE LA
cidental de la lnea de demarcacin. Como aun
ARMADA (SIGNATURA
00150-2, 18).
dudase el cardinal Cisneros, Faleiro dio a Ma-
gallanes un mtodo para calcular la longitud, a
fin de no sobrepasar la lnea.
La propia casa de contratacin de Sevilla,

fundada en 1503, marc la pauta en cuanto
a tcnicas e instrumentacin para navegar. El
involucramiento de la corona fue total y ya
durante la primera parte del siglo se ofreci
una pensin de 16 000 ducados en oro en renta
perpetua, que quedara sin reclamar, y tanto
Felipe II como su hijo Felipe III prometeran
71
c
premios en 1567 y 1598, respectivamente. En el ltimo caso, de 7000 ducados, incluyendo

1000 ducados para gastos, ms una renta de anual de otros 2000 ducados.
Son numerosos los manuales de navegacin que se publicaron en Espaa y Portugal a lo

largo de esa centuria, pero ninguno dio con una formula adecuada para determinar la po-
sicin con suficientes garantas. Sin embargo, dos de ellos seran de vital importancia en
la navegacin.
Pedro Nunes, tambin conocido como Petrus Nonius o Pedro Nez, cosmgrafo mayor
de Portugal y profesor en la universidad de Salamanca, public su Tratado da Sphera
en 1537, demostrando que los rumbos que siguen una lectura fija del compas, y que por lo
tanto tienen un ngulo constante con los meridianos, no representan las rutas ms cortas,
sino que describen curvas espirales asintticas5 que terminan en el polo. Y ello sin tener en
cuenta el efecto de la declinacin magntica, que complica aun ms la navegacin. De he-
cho, el derrotero ms corto sigue el crculo mximo6, aunque en un mapa plano aparezca
como lnea curva. Gerardus Mercator se percatara del efecto y se servira de l para idear
la conocida proyeccin cartogrfica que lleva su nombre, que utilizara por primera vez en
su mapamundi de 1569.
Por otra parte, en 1551 aparecera el manual de Martn Corts de Albacar Breve compendio
la sphera y de la arte de navegar, que se us de manera extensiva en toda Europa. Despus
de ser traducido al ingls diez aos despus, se convirti en el primer manual internacional
de navegacin, de muy amplia difusin, y contribuy a que marinos de esa nacionalidad
se pudieran enfrentar al imperio espaol. En l, se discute el fenmeno de la declinacin
magntica, que tanto confundi a Coln, quin descubri la dependencia con la longitud,
sin darse cuenta al parecer de ello, y el movimiento aparente de la estrella polar alrededor
del verdadero polo.
n FIGURA 60. CMO
Desde el punto de vista del desarrollo de la ENCONTRAR LA
instrumentacin, en el reinado de Felipe II ESTRELLA POLARIS,
se solicitaron relojes que marcaran exacta- APIANO, 1532.
mente veinticuatro horas y se propondran ILUSTRACIN DE
numerosas soluciones, algunas peregrinas. QUADRANS APIANI
Alonso de Santa Cruz, cosmgrafo que tam- ASTRONOMICUS ET
IAM RECENS INVENTUS
bin lleg a manufacturar instrumentos
ET NUNC PRIMUM
para determinar la longitud, destacara que EDITUS . SIN
se fabricaban con ruedas y pesas de acero, EMBARGO, POLARIS
o de arena y agua; y algunos que usaban NO SE ENCUENTRA
la fuerza del viento o incluso pbilos cuya EXACTAMENTE EN LA
llama se consuma en un da. Contribuye- POSICIN DEL POLO
ron a este esfuerzo los reputados Andrs de NORTE. CON PERMISO
San Martn, Pedro Sarmiento de Gamboa, DEL REAL INSTITUTO Y
b
OBSERVATORIO DE LA
Juan Alonso, y Martn de Rada, entre otros.
ARMADA (SIGNATURA
Sera notoria la inventiva de Juan de Herre- 02688, B 4R).
ra, el archiconocido arquitecto de El Esco-
rial, quien obtendra de Felipe II un cdula
el 13 de diciembre de 1573 con el privilegio
de fabricar un instrumento para determinar
la longitud, y al ao siguiente se estableci
que se deba utilizar en la flota espaola de
galeones. Infelizmente para l, no recibi
ninguna recompensa econmica por su esfuerzo, pese a la utilidad del artefacto, puesta de
manifiesto en viajes intercontinentales. Bajo su direccin, se fund en 1582 la Academia de
Matemticas, entre cuyas finalidades principales se encontrara la cosmografa.
5. En una esfera, la circunferencia que tiene el centro coincidente con aquella. La denominacin genrica es geodsica.
6. Denominadas tcnicamente curvas loxodrmicas.
72
b
Mejor suerte corrieron otros innovadores, en algn caso de manera oportunista, ya en el

siglo XVII y durante el reinado de Felipe III, que s recibieron financiacin, aunque no la
pensin prometida. Tal fueron los casos de las experiencias de Juan Arias de Loyola en
1603 y Luis de Fonseca Coutinho en 1609. Y no faltaron los estafadores, como Lorenzo Fe-
rrer de Maldonado, conocido por haber simulado el descubrimiento del Paso del Noroeste,
una ruta rpida entre el Atlntico y el Pacfico, quien present un mtodo en 1615.
En mitad de una crisis poltica y financiera, con cientficos sin recompensa y charlatanes
homenajeados, que terminaran por desaparecer con cuantiosos caudales, el esfuerzo se
difumina, el impulso innovador se perdera. Ms de cuatro siglos despus, no se puede
decir que en Espaa hayamos cambiado completamente.
Felipe IV inaugur en 1629 el Colegio Imperial, destinado a educar una lite burocrtica,
bajo la direccin de los jesuitas. Absorbera las actividades de la Academia de Matem-
ticas, pero en la prctica el envite ibrico en la bsqueda de la solucin al problema de
la longitud amain. De hecho, la exploracin del Pacfico ya haba cesado al terminar la
primera dcada del siglo. A partir de ese momento, la supremaca pasara a otras manos.
n FIGURA 61. PGINAS

DE SIDEREUS
LA ALTERNATIVA DE LOS SATLITES JOVIANOS:
NUNCIUS, PUBLICADO GALILEO, CASSINI, LUIS XIV Y DOMINIOS MENGUANTES
EN 1610 POR GALILEO
GALILEI. El invento del telescopio a comienzos del siglo XVI y el uso que Galileo Galilei, entre otros,
MUESTRAN LA le dio, contribuy al cambio completo del paradigma cientfico y a la interpretacin del pa-
ESTRUCTURA pel del hombre en el Universo. Galileo, con la publicacin del Sidereus Nuncios (el men-
IRREGULAR DE LA
sajero sideral) en marzo de 1610, abri una nueva etapa de descubrimientos astronmicos.
LUNA, LAS NUEVAS
ESTRELLAS VISIBLES EN
Si los viajes de Coln y otros exploradores bajo las coronas de Portugal y Castilla abrieron
LA CONSTELACIN DE un nuevo mundo, Galileo nos mostr un nuevo Cosmos: desde la multiplicidad de estrellas
LAS PLYADES, Y LOS a las fases de Venus, pasando por las imperfecciones de las superficies de la Luna y el Sol.
NUEVOS SATLITES DE
Descubri tambin Galileo cuatro objetos que orbitan alrededor de Jpiter. En 1612 dis-
b
JPITER. CORTESA
ETH-BIBLIOTHEK puso ya de unas tablas que daban cuenta del movimiento de los mismos, y saba que la
ZRICH, (RAR 4342: 1). periodicidad de cada uno de ellos es de unos pocos das. Conocedor de primera mano de la
necesidad de medir el tiempo de manera exacta para mltiples menesteres, y sabedor del
premio de Felipe III para quien hallase la manera de medir la longitud de manera precisa,
se puso en contacto con la corte espaola ese mismo ao mediante el embajador toscano,
sin aparente xito. Cuatro aos despus escribi directamente a la misma corte, con me-
73
c
diciones mucho ms rigurosas. Esencialmente el mtodo que propuso es el de Hiparcos

1800 aos antes: eclipses observados de manera simultnea en dos puntos distintos. Sin
embargo, la gran ventaja frente al mtodo lunar es que los cuatro satlites jovianos presen-
tan unos 100 eclipses cada ao, ocultaciones al pasar por detrs del disco del planeta; y las
tablas de Galileo permitan predecir cada uno con meses de antelacin. As, el astrnomo,
fsico y matemtico pisano ofreca un reloj preciso y la posibilidad de determinar la longi-
tud de manera inequvoca, estableciendo la diferencia entre su hora local, calculada por la
posicin del Sol, y la de referencia, obtenida por el eclipse. Ese mismo ao discuti el pro-
yecto con el virrey de Npoles, el Conde de Lemos, curiosamente a quien Miguel de Cer-
vantes, conocedor de la existencia de los satlites jovianos a los que llam pequeuelos
Ganmedes en su Novelas Ejemplares, publicadas en 1613, dedic este libro. Esto es, un
ao antes de que el astrnomo alemn Sidus Marius propusiera el nombre de Ganmedes,
siguiendo la sugerencia de Johannes Kepler, para el ms grande de los satlites.
b
Galileo tambin inici una correspondencia con el representante espaol en Roma y con
el embajador toscano en la corte espaola, y lleg a escribir que estara dispuesto a viajar a
Espaa y residir en Sevilla (recordemos que all estaba situada la casa de la contratacin) o en
Lisboa (Portugal era parte de las posesiones de Felipe III) tanto tiempo como fuera necesario.
Por desgracia, desde un punto de vista prctico, dos problemas terminaron por impedir
que Galileo se hiciera con la recompensa espaola: por una parte es muy difcil observar
un eclipse de cualquiera de los satlites, dado su escaso brillo, desde una cubierta de un n FIGURA 62. A
barco, especialmente si la mar no est completamente tranquila. En cualquier caso, la MEDIADOS DEL
medida de la diferencia de tiempo entre el local y el de referencia requiere de un reloj de SIGLO XVII SOLO
cierta fiabilidad durante varias horas, dado que el tiempo local se suele medir durante el UNAS CUANTAS
medioda (pero no nicamente) y que los satlites jovianos solo se pueden observar de LOCALIDADES ESTABAN
SITUADAS DE MANERA
noche y nicamente cuando Jpiter est por encima del horizonte, y por aquel entonces
PRECISA EN EL GLOBO
los relojes que estaban disponibles era de escasa precisin. TERRESTRE.
ILUSTRACIN
Galileo, siempre incansable, dise el jovilabio y el celatone o testiera. El primero, EXTRADA DE
basado en los astrolabios, inclua las tablas con los movimientos medios de cada satlite y PARALLELA
dos crculos no concntricos que permitan mostrar la posicin relativa del Sol, la Tierra, GEOGRAPHIAE
Jpiter y un satlite, expresando las posiciones angulares. Por otra parte, el celatone VETERIS ET NOVAE,
PHILIPPE BRIET, 1648.
era un instrumento con forma de casco con dos pequeos telescopios. Adems, ide un
CON PERMISO DE
primitivo girscopo: una silla flotando sobre agua o aceite, lo que evitaba la inestabilidad, REAL INSTITUTO Y
que probara con xito en 1617. Intent tambin aplicar su descubrimiento sobre la perio- OBSERVATORIO DE LA
dicidad de los pndulos para la medida del tiempo, pero esta idea solo sera practicable ARMADA (SIGNATURA
dcadas despus. 06553-06555, 40).
La propuesta se discutira en el Con-

sejo, en Espaa. Los informes seran
favorables, pero Felipe III, probable-
mente escarmentado por la avalancha
de mtodos e inventos que llegaban
a la corte y por los oportunistas que
demandaban dineros, no se termin
de convencer de la conveniencia de fi-
nanciar los experimentos. A mitad de
1618 las negociaciones se detuvieron,
para ser retomadas sin xito en 1620,
1629 y 1632, un ao antes de su conde-
na por la Inquisicin romana. Tampo-
co tuvieron buen fin los intentos por
parte de la marina toscana: la falta de
estabilidad del observador no pudo ser
resuelta.
74
b
La ltima oportunidad vino desde las Provincias Unidas, cuyo soberano nominal era Felipe
III pero quien reconoci de manera implcita su independencia en 1609. En 1636 los Esta-
dos Generales de los Pases Bajos, su poder legislativo, ofreci una recompensa de 30 000
escudos a quien fuera capaz de inventar un mtodo seguro para determinar la longitud en
la mar. Elia Diodati, amigo de Galileo en Pars, hizo de intermediario, y se intercambiaron
un gran nmero de cartas con detalles exhaustivos. Los Estados Generales homenajearon a
Galileo ofrecindole una cadena de oro y se nombr una comisin liderada por el astrno-
mo y matemtico Martinus Hortensius, que deba visitar a Galileo en Italia, al encontrarse
bajo arresto domiciliario. Pero la Inquisicin descubri el proyecto y Galileo escribi en
agosto de 1638 a Diodati para que se abortase el viaje.
Sin embargo, cartas oficiales y la cadena de oro llegaron a manos de Galileo a travs de los
hermanos Ebers, comerciantes holandeses. Para entonces l estaba completamente ciego
y se senta demasiado dbil para continuar el estudio y en un gesto que le honra, rechaz
la cadena al no poder cumplir su parte del trato. Sin embargo, confi todos sus clculos a
su antiguo estudiante el padre Renieri, para su revisin y envo a los Pases Bajos. Fatal-
mente, los cuatro miembros de la comisin moriran en un corto intervalo, incluyendo a
Hortensius, el primer cientfico moderno que mide los tamaos angulares de los planetas
(Hiparcos lo hizo diecisiete siglos antes), cuyo deceso ocurri al ao siguiente. Despus de
un hiato de dos aos, Christiaan Huygens fue encomendado por los Estados Generales de
Holanda en 1641 para proseguir las gestiones, pero Galileo fallecera el 8 de enero de 1642 y
el proyecto no se llegara a concretar. Renieri muri en 1647 sin llegar a poder publicar los
papeles que recibi de Galileo, que desapareceran hasta mediados del siglo XIX.
n FIGURA 63. EL
REY LUIS XIV EN LA
El relevo fue retomado por la po-
ACADMIE ROYALE DES tencia hegemnica a partir de la se-
SCIENCES, 1671. gunda mitad del siglo XVII, Francia,
GRABADO INCLUIDO liderada por el Rey Sol, Luis XIV, y
EN MESURE DE LA su ministro Jean-Baptiste Colbert.
TERRE, DE JEAN-FLIX Decididos a imponer los intereses
PICARD. CORTESA
de Francia y convencidos del rol que
b
DE LA BIBLIOTHQUE
NACIONALE DE FRANCE
juega la ciencia, se fund la Acade-
(RS. S-2). mia Real de Ciencias en 1666 y el ob-
servatorio de Paris en 1671, que tena
como objetivo el resolver el proble-
ma de la longitud. Colvert invit a
un nmero considerable de cient-
ficos europeos, entre los que desta-
can Christiaan Huygens, Ole Chris-
tensen Rmer y Giovanni Domenico
Cassini, creando la que posiblemen-
te sea la primera institucin moder-
na paneuropea, y provey de fondos
de manera generosa a la institucin
para la compra de instrumentacin,
principalmente italiana, la de mejor
calidad por aquel tiempo.
Huygens lleg a Pars en 1666, en donde permanecer hasta 1681. Junto con Jean-Flix Pi-
card, Adrian Auzout y Jacques Buot, comenz las observaciones astronmicas en enero de
1667, mediante el uso de un gran cuadrante, un inmenso sextante y una sofisticada versin
de un reloj solar. Despus de examinar las posibles vas para determinar el valor lineal del
grado de longitud (la posicin de la Luna respecto las estrellas y al Sol, su paso por el me-
ridiano, sus eclipses), concluyeron en 1676 que el mtodo de Galileo era el ms adecuado,
sobre todo despus de la publicacin, por parte de Cassini, de Ephemerides Bononienses
Mediceorum syderum en 1668, las efemrides de los cuatro satlites. Cassini descubri que
75
c
estos objetos orbitan cerca del ecuador del planeta, y que este tiene estructuras superficia-
les que le permitan estimar de manera correcta su periodo de rotacin, mediante el uso
de relojes de pndulo. Junto con el ingls Robert Hooke, descubri la Gran Mancha Roja
sobre el ao 1665. Esta inmensa estructura, un vrtice anticiclnico de tamao dos veces
superior a nuestro planeta, sigue fascinndonos ms de tres centurias despus.
La actividad de Cassini, que arrib a

Francia en 1669, fue incesante. Ini-
ci el cartografiado de los dominios
de Luis XIV, el primero de cualquier
pas, mediante la tcnica de trian-
gulacin. El Rey Sol, impresiona-
do, lleg a afirmar que, debido a la
cartografa y a las nuevas medidas,
perda ms terrenos a manos de los
astrnomos que de sus enemigos.
Segua as, como en otros casos, la
estela de Carlos V con la reduccin
del tamao de Espaa por Orentius
Finaeus 138 aos antes. En cualquier
caso Cassini, conocedor del trabajo
de Galileo, continu los estudios de
los satlites de Jpiter y public nue-
vas tablas de gran precisin en 1680. n FIGURA 64. EL SISTE-
MA TIERRA-LUNA COM-
Cassini inici una colaboracin cientfica paneuropea para la determinacin de las locali- PARADO CON JPITER Y
SATURNO, SEGN HUY-
zaciones de numerosas ciudades en el continente. Fruto de la misma fue la creacin de un
GENS EN 1698. TAMBIN
planisferio de proyeccin polar, en el que se localizaron estos puntos de manera precisa. El SE INCLUYEN LAS SUS
punto de referencia para las latitudes fue el ecuador, y el meridiano cero, para las longitu- RESPECTIVAS COHOR-
des, se localiz en la isla de Hierro, que tendr una preeminencia en la Europa continental TES DE SATLITES, EN
hasta finales del siglo XIX, cuando sera derrotada por el meridiano de Greenwich en 1884. UNA ILUSTRACIN DE
COSMOSTHEODO-
Las campaas geodsicas con el mtodo joviano se sucedieron: Jean Richer viaj a Ca- ROS. CON PERMISO
yena, en la Guayana francesa, en donde observ una oposicin de Marte; Jean-Mathieu
b
OBSERVATORIO DE LA
de Chazel a Egipto, y Edmund Halley a Cabo de Buena Esperanza, en la punta austral de ARMADA (SIGNATURA
frica. Varias determinaciones en Tailandia (Siam), Madagascar y China fueron realizadas 02117).
por misioneros jesuitas. Y estas mediciones se complementaron con otras por el antiguo
mtodo de Hiparcos, ya que Melchisdech Thvenot realiz observaciones de eclipse de
Luna en Goa, en la India.
Una de las misiones ms significativas fue la que realiz la determinacin de la longitud

de Amrica, o ms concretamente las posiciones exactas de las Indias Occidentales (las
islas de Guadalupe y La Martinica) y la del punto de partida en la isla de Goree, en Cabo
Verde. Cassini proporcion unas instrucciones extraordinariamente detalladas y los in-
genieros Varin y des Hayes partieron a finales de 1681. Cuando regresaron en marzo de
1683, lo hicieron con un verdadero botn de conocimientos. Curiosamente, Isaac Newton,
tambin implicado en la resolucin del problema de la longitud, no fue partidario de esta
metodologa.
La observacin sistemtica de los satlites de Jpiter proporcionaron otro premio, no bus-

cado, en un caso clsico de serendipia o descubrimiento casual: la determinacin de la
velocidad de la luz. Ya Cassini haba observado anomalas en sus propias observaciones de
los eclipses, durante las campaas entre 1666 y 1668, e inicialmente las atribuy a la veloci-
dad finita de la luz, aunque no desarroll la explicacin y de hecho se opondra a la misma
aos ms tarde. Rmer, que colabor con Picard y Cassini en la evaluacin de la longitud
de Uraniborg, el viejo observatorio de Tycho Brahe en Dinamarca, sera invitado a sumar-
76
b
b
se al grupo de Pars, en donde permanecera hasta 1681. Tom medidas junto con Picard,
analiz los datos del satlite ms prximo, Io, y en 1676 anunci a la academia de ciencias
este descubrimiento. Diferentes cientficos en Europa tomaron partido por la interpre-
tacin de Rmer o por las objeciones de Cassini. No sera hasta 1729 cuando el problema
se resuelve, con el descubrimiento de la aberracin de la luz por parte de James Bradley.
Este fenmeno consiste en el desplazamiento aparente de las posiciones de las estrellas,
n FIGURA 65. LA MEDI-
DA DE LA LONGITUD
con una periodicidad de un ao, debido a la combinacin de las velocidades de La Tierra
DEL MERIDIANO, REA- al orbitar alrededor del Sol y de la luz. Curiosamente, adems de Cassini, Picard lo haba
LIZADA POR JEAN-FLIX detectado en 1671 pero no haba dado con la explicacin adecuada. La aberracin de la luz
PICARD EN 1671. era la prueba que Galileo busc para demostrar desde la lgica aristotlica, la metodologa
TAMBIN SE PUEDE cientfica de su tiempo, la teora copernicana, pero para l lleg con un siglo de retraso.
APRECIAR EL CAMBIO
DE LAS DIMENSIONES
DE FRANCIA AL REALI-
ZAR EL CARTOGRAFIA-
LA
DO DE LA NACIN, LO EXPLORACIN
QUE PROVOCARA QUE
LUIS XIV EXCLAMASE
DEL COSMOS Y
QUE PERDA MS TE- LOS AVANCES
RRITORIO A MANOS DE
LOS ASTRNOMOS QUE
MATEMTICOS:
EN GUERRAS CONTRA LA LUNA
SUS VECINOS. CARLOS
V SE ENCONTR CON RECOBRA
UNA SITUACIN AN- PROTAGONISMO
LOGA CON LA PUBLICA-
CIN DEL MAPAMUNDI La Academia de cien-
b
DE ORENTIUS FINAEUS cias, el observatorio de
EN 1531. Pars, el equipo reunido
por Colbert y su apoyo
poltico y econmico, y la interaccin con otros cientficos europeos cre un ambiente
excelente para la generacin de unos avances extraordinarios. Antes de su llegada a Pars
en 1666, Huygens haba identificado en 1655 la naturaleza de los anillos de Saturno, ya
avistados por Galileo, que los confundi con estructuras circularas localizadas a ambos
lados del planeta que variaban de tamao, y descubierto su primer satlite, posterior-
mente bautizado como Titn. Tambin identific detalles superficiales en Marte, pero fue
Cassini quien public primero un mapa del planeta rojo. El astrnomo italiano tambin
dirigi su telescopio a Saturno, determinando su periodo de rotacin y aadiendo otros
cuatro objetos a la cohorte de este
n FIGURA 66. LA LUNA
planeta: uno en 1671, otro un ao
EN UNA REPRESEN- ms tarde y dos ms en 1684. Hu-
TACIN DE 1665 DE ygens tambin observ un trnsito
GIOVANNI BATTISTA de Venus sobre el disco del Sol en
RICCIOLI . 1661, que haba sido predicho por
SE NOMBRAN LAS Johannes Kepler en 1631. Una con-
DISTINTAS CARACTE- firmacin ms de la validez de la
RSTICAS LUNARES Y
teora heliocntrica de Coprnico
TAMBIN APARECE LA
PARTE DEL HEMISFE-
(o como poco, de la cosmologa
RIO OPUESTO DE LA de Brahe) y una vindicacin de los
LUNA QUE ES VISIBLE trabajos de Galileo por los que su-
DEBIDO AL FENME- fri tantas penurias.
NO DE LA LIBRACIN,
DE UNA ILUSTRACIN En 1669 la academia francesa en-
DE EN ASTRONOMIAE
carg a Picard la determinacin ri-
REFORMATAE. CON
PERMISO DEL REAL
gurosa del tamao de la Tierra. Se
INSTITUTO Y OBSERVA- realiz por el mtodo de la trian-
TORIO DE LA ARMADA gulacin, ya propuesto, como no,
(SIGNATURA 01862). por Eratstenes dieciocho siglos
77
c
antes. Dos aos ms tarde se public Mesure de la Terre, en donde se proporciona un

valor extraordinariamente preciso. Este mtodo, junto al joviano, permite el desarrollo
de una cartografa mucho ms exacta. La Astronoma se convirti, pues, en una ciencia
eminentemente aplicada, de alto valor geopoltico y econmico.
El propio tamao del Sistema Solar se volvi determinable a partir del viaje de Richer a
Cayena en 1672, quien, junto a Cassini que permaneci en Francia, calcul la paralaje de
Marte y de ah su distancia a nuestro planeta. Cassini explic en 1683 el origen de la luz
zodiacal, producida por partculas de polvo que se concentran en la Eclptica, el plano en
el que orbitan los planetas, y detect la rotacin diferencial de Jpiter aproximadamente
en 1690.
Pero esta revolucin no solo se circunscribi a Francia. En el Reino Unido se fund, tam-
bin por iniciativa real, el observatorio de Greenwich en 1675, cuya finalidad tambin fue
resolver el problema de la longitud. La Royal Society haba sido inaugurada quince aos
antes.
John Flamsteed, primer director del observatorio de Greenwich, realiz numerosas contri-
buciones, una de las cuales ser determinante para la resolucin del problema de longitud
desde el punto de vista astronmico: sus observaciones de numerosas estrellas y su atlas
estelar, publicados pstumamente en 1725 y 1729, describen el primer catlogo estelar de
gran precisin realizado desde el advenimiento del telescopio, que se vena usando desde
1610. Entre otros trabajos de Flamsteed se encuentran los clculos precisos de los eclipses
solares de 1666 y 1668 y la afirmacin de que los cometas tambin orbitan alrededor del
Sol, en 1681, a partir de observaciones realizadas en noviembre y diciembre de uno que
pas junto al Sol. Avistamientos que Newton, entre otros, haba considerado como corres-
pondientes objetos distintos.
Prcticamente coetneo de Flamsteed, Edmund Halley observ desde Santa Helena un

trnsito de Mercurio en 1677 sobre el disco solar. En 1716 public un artculo en el que afir-
maba que esta tcnica, aplicada a Venus, poda ser utilizada para medir de manera precisa
la distancia Tierra-Sol, y con ella proporcionar la estructura del Sistema Solar, y pidi a la
Royal Society en 1716 que se observasen los siguientes trnsitos de Venus en 1761 y 1769.
Sin embargo, fall en dar el debido crdito a James Gregory, inventor del tipo de telescopio
que el propio Halley usaba, quien en 1663 haba propuesto la misma metodologa. Pero
tampoco fue el primero, Aristarco ya plante este problema y la solucin usando la Luna
como punto de referencia en el siglo III antes de nuestra era.
Halley fue casi tan responsable como Isaac Newton de la publicacin en 1689 por parte de
este de Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, en donde entre otras cuestiones,
aparecera la archiconocida teora de la gravedad. Su papel incluye tanto financiacin
como insistencia en que el manuscrito no fuera mutilado. En 1705 public Astronomiae
Cometicae Synopsis, en donde aplic la teora de Newton para reconstruir los datos de las
apariciones de cometas hasta el ao 1300, y se percat de que los avistamientos de 1531,
1607 y 1682 podan corresponder al mismo objeto, prediciendo su regreso en 1758, como as
aconteci, confirmndose as que los cometas son parte de la familia de astros que orbita
alrededor del Sol, y proporcionando otro xito de la astronoma predictiva basada en un
universo heliocntrico y en los trabajos de Coprnico, Galileo, Kepler y Newton. Tambin
descubri el movimiento propio de las estrellas en 1718, verificando el desplazamiento de
tres, lo que hubiera podido haber sido un obstculo para el uso del mtodo lunar, de no
ser porque las distancias angulares recorridas no varan de manera apreciable en lapsos
temporales de pocos aos. Tambin afirm que la Luna gira cada vez ms deprisa, aunque
en realidad es la Tierra la que se decelera.
En 1719, tras la muerte de Flamsteed, Halley le sucedi en su puesto como astrnomo real.
Se embarc entonces en una titnica tarea, dados sus 64 aos: la observacin detallada del
78
b
movimiento de la Luna, continuando el trabajo de aquel, durante una revolucin completa

de sus nodos, que es la lnea imaginaria resultado de la interseccin del plano de su rbita
con la eclptica, con una periodicidad de casi veinte aos (223 meses). Estas observaciones
seran de gran importancia para la determinacin puramente astronmica de la longitud
aunque l no tendra xito: trat de usar las ocultaciones de las estrellas por la Luna como
reloj y poder determinar la longitud, pero el escaso nmero de estrellas lo suficientemente
brillantes y la necesidad de posiciones muy precisas frustrara el intento. Tambin lo in-
tentara con las aproximaciones mximas o appulses, con igual resultado.
James Bradley, quien sucedi a Halley, midi el dimetro de Venus en 1722 y descubri
en 1728 la nutacin del eje de rotacin de la Tierra (oscilacin alrededor de la precesin,
descubierta a su vez por Hiparcos en el siglo II antes de nuestra era o quizs por Aristarco
un siglo antes), lo que contribuy a mejorar la determinacin de las posiciones estelares.
Al igual que su predecesor, esperara veinte aos para poder hacer uso de datos adquiridos
durante una revolucin completa de los nodos lunares antes de publicar el resultado en
1748. Lo que es ms importante, en el ao 1726, junto con Samuel Molyneux, encontr, in-
tentando mediar de manera infructuosa la paralaje de la estrella gamma Draconis y de ah
su distancia, un enigmtico fenmeno que no consiguieron entender. Tres aos ms tarde,
fallecido Molyneux, lo interpretara correctamente. Se trata de lo que para Galileo hubiera
sido su santo grial: la primera prueba directa de que la Tierra se mueve. Sencillamente,
se trata de la aberracin anual de la luz. En el proceso, tambin Bradley proporcion una
medida muy precisa de la velocidad de la luz.
En Francia, mientras tanto, continuaron con las campaas geodsicas para mejorar la esti-
macin del tamao del planeta. Jacques Cassini, hijo de Giovanni Domenico Cassini, y su
sucesor en el observatorio de Pars, midi el arco de meridiano desde Dunquerque hasta
Perpian (Trait de la grandeur et de la figure de la terre, 1720) y aos ms tarde public
un mtodo para determinar su esfericidad (Mthode de determiner si la terre est sphrique
ou non, 1738), que sigue la estela del tratado de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis Dis-
cours sur les diffrentes figures des astres avec une exposition des systmes de MM. Descartes
y Newton (1732). En ese momento se discuta si la Tierra es oblata o prolata (achatada o
alargada en los polos), que evidenciara la validez de la teora gravitatoria de Newton o de
vrtices de Ren Descartes. As, la Academia francesa decidi enviar expediciones a luga-
res con diferentes latitudes: cerca del crculo polar y al Ecuador.
En 1736, Maupertuis, acompaado por Alexis Claude Clairaut y por Pierre Charles Le Mon-
nier, volvieron a medir el arco de meridiano, esta vez en una misin a Laponia que se
caracteriz por su bonhoma, y proporcionaron una primera confirmacin de que la Tierra
est achatada en los polos, tal y como haban sealado Huygens y Newton, opuestos en
este asunto a Cassini. Le Monnier repiti al ao siguiente las medidas de Picard de 1669
en el mismo arco de meridiano, en las proximidades de Pars, con resultados semejantes
a este.
La tercera expedicin, con destino al Ecuador, se inici en 1735. A diferencia de la

de Maupertuis, se encontr con numerosos problemas, entre ellos la mala relacin
personal entre algunos de sus miembros. Nominalmente liderada por Louis Godin,
incluy a Charles de La Condamine y a Pierre Bouguer. El acuerdo con Espaa para
su ejecucin en tierras de su imperio implic que se incorporasen a la misma Jorge
Juan y Santacilia, y Antonio de Ulloa y de la Torre-Giralt. Ms tarde, ya en Guaya-
quil, lo hara el criollo Pedro Vicente Maldonado. La expedicin termin dividin-
dose y los resultados se publicaron aos ms tarde y por separado: Jorge Juan en
1748 con Observaciones astronmicas y fsicas hechas en los Reinos del Per, Bouger,
dando crdito a La Condamine, en La Figure de la terre de 1749, y Godin, tres
aos despus, con Observations astronomiques au Perou. De hecho, Godin fue el
ms desafortunado de todos, ya que permaneci ms tiempo en Per y solo regres
a Europa en 1751, para encontrar que haba sido olvidado, su fortuna se haba perdi-
79
c
n FIGURA 67.
do en especulaciones al igual que su puesto en
ILUSTRACIN DE LA
Pars. Aunque afortunadamente para l, pudo FIGURE DE LA TERRE,
encontrar empleo en Cdiz como director de la PUBLICADO EN 1749
academia de guardiamarinas, y sera ennobleci- POR BOUGUER Y LA
do por Fernando VI. Su malhadada historia se CONDOMINE.
repetir ms tarde, aumentada, con Guillaume MUESTRA LAS MEDIDAS
Le Gentil de la Galaisire, en su viaje a la India REALIZADAS EN PER
PARA DETERMINAR EL
para observar el trnsito de Venus de 1761. Le
GRADO DE LONGITUD.
Gentil tambin sera salvado por Espaa, es su
b
CORTESA ETH-
caso por un buque que le recoge de la isla Reu- BIBLIOTHEK ZRICH
nin para regresar a Francia once aos despus (RAR 4041).
de su partida.
Unos pocos aos ms tarde, en el bienio 1750-

1752, otra misin francesa a cargo de Nico-
las-Louis de Lacaille, midi la longitud del arco
de meridano en el hemisferio austral y sugiri
que el Polo Sur se encuentra ms achatado que
el Norte. Durante esos dos aos catalog 10 000
estrellas de ese hemisferio y, junto a Jerme
Lalande desde Francia, midi la paralaje de la
Luna y el Sol usando Marte como referencia.
A partir de 1745 Clairaut trabaj en el problema

de los tres cuerpos, aplicando sus mtodos al
movimiento lunar y afirm que la teora de la
gravitacin de Newton necesitaba una correc-
cin. Sin embargo, con observaciones ulterio-
res se retractara y confirmara la formulacin
de Newton. En 1752 public Thorie de la lune
y dos aos ms tarde sus tablas de posicin. Tambin aplic la teora newtoniana
para realizar una prediccin bastante precisa del regreso del cometa Halley, y se
lleg a proponer su nombre, Clairaut, para denominarlo. Por parte de Maupertuis,
su Astronomie nautique apareci en 1745 y 1746, con una segunda edicin en 1751,
que plante veintids problemas especficos de astronoma aplicada a la navegacin.
Durante esas dcadas se produjo una innovacin tecnolgica que facilitara la nave-
gacin: el octante. Apareci en 1731, inventado de manera independiente por John
Hadley y Thomas Godfrey, y sirve tanto para la determinacin de la latitud como de
la longitud, debido al inteligente uso de un espejo. La adicin de un telescopio en
1757 por parte de John Bird gener el sextante nutico, aun ms preciso y que hoy en
da sigue en uso, incluso en buques de guerra.
Los adelantos matemticos tambin seran significativos. Desde Leonhard Euler

hasta Jean dAlembert, pasando por los trabajos de algunos astrnomos-fsicos men-
cionados, las nuevas herramientas permitiran clculos mucho ms detallados y pre-
cisos.
Francia y el Reino Unido no eran los nicos pases en los que se investigaba el pro-
blema de la posicin. La sociedad de cientficos de Berln-Brandenburgo, fundada en
1700 y presidida inicialmente por Gottfried Wilhelm von Leibniz, inici un progra-
ma para atraer figuras reputadas a partir del reinado de Federico II de Prusia. Mau-
pertuis, Euler, Johan Bernoulli, Johann Heinrich Lambert, y Joseph-Louis Lagrange,
entre otros, responderan a la llamada, convirtiendo a la academia prusiana en un
activo centro de conocimiento, sobre todo en matemticas y su aplicacin prctica a
la astronoma. Pero no sera el nico lugar en tierras germanas.
80
b
A mediados del siglo XVIII solo haba 139 lugares en la Tierra cuya posicin, tanto en
longitud como en latitud, haba sido determinada de manera precisa, basada en mtodos
astronmicos. Un ejemplo lo proporciona la ciudad de Lisboa, cuya posicin fue calculada
de manera precisa por James Bradley en 1726. Uno de los cartgrafos ms reputados por
aquel entonces era Tobias Mayer, que jugara un papel fundamental en la resolucin del
problema de la longitud.
Mayer, de familia pobre y cuya formacin se inici fuera de los circuitos acadmicos
convenciones, se interes por la Luna a partir de 1747 debido a la cartografa. Fue
la primera persona que us coordenadas selenogrficas y determin que no tiene
atmsfera. La mejora de la teora lunar sigui su progresin con el estudio publicado
en 1750 sobre la libracin. Esta consiste en un ligero bamboleo aparente visto desde
la Tierra que permite observar algo ms de la mitad de la Luna, movimiento que es
debido a la reducida excentricidad de su rbita, al pequeo ngulo que forma esta
con su eje de rotacin y a la diferente perspectiva de un observador segn la propia
Tierra gira sobre si misma. A partir del inicio de su correspondencia con Euler en
1751, comenz un programa de mediciones de las posiciones del Sol y de la Luna que
le permiti estimar de manera precisa, con una incertidumbre de solo 90 segundos
de arco, la posicin de nuestro satlite a partir de trece ecuaciones, y public tablas
precisas en 1753, mucho mejores que las de Euler y de Clairaut publicadas el ao an-
terior. Ese mismo ao aplic su teora lunar a la navegacin y public los resultados
en Tabularium lunarium in Commentt. S.R. Tom. II contentarum usus in investigan-
da longitudine maris, que apareci en 1754. Posteriormente redujo los errores hasta
un minuto de arco e invent el crculo de reflexin. En 1755 envi un memorial al
Almirantazgo britnico y al ao siguiente Bradley confirm que era adecuado para
una precisa navegacin marina. Aos despus Jos Mendoza y Ros, quien publicara
su Tratado de Navegacin en 1787, lo mejorara de manera notable.
Las contribuciones de Mayer, a pesar de su corta vida pues falleci a los 39 aos, no termi-
nan ah. En 1757 public un procedimiento para determinar las efemrides de los eclipses
desde cualquier lugar del planeta y tres aos ms tarde proporcion informacin sobre el
movimiento propio de varias estrellas y especul que el Sol tambin viaja a travs de las
estrellas, sugerencia que sera retomada y verificada por William Herschel.
Todos estos avances tanto desde el punto de vista astronmico como matemtico y
tcnico implicaron que a partir de la dcada de 1750 el mtodo lunar empezase a ser
practicable. Su validez se comprob durante la campaa internacional para la obser-
vacin del trnsito de Venus y la medida de la distancia Tierra-Sol, en 1761, evento
predicho por Halley. Nevil Maskelyne, que en 1760 public una propuesta para deter-
minar la paralaje de la estrella Sirio, la ms brillante del cielo, viaj a Santa Helena
y utiliz las tablas lunares de Mayer, validando su metodologa. De regreso al Reino
Unido y ya nombrado astrnomo real (el quinto, despus del breve paso de Nathaniel
Bliss), comenz la publicacin de las tablas lunares. Los almanaques martimos de
Maskelyne se empezaron a imprimir en 1766 (para el ao siguiente), convirtiendo al
meridiano de Greenwich en la referencia, frente al correspondiente a las Islas Afortu-
nadas (seleccionadas inicialmente por Ptolomeo y en uso hasta finales del siglo XIX)
u otros observatorios. Se declar como oficial en 1884, en la reunin de Washington.
La corona espaola fund en 1753, bajo el reinado de Fernando VI, a instancias de Jorge
Juan, un observatorio en la sede de la academia de guardiamarinas, en Cdiz, en don-
de Godin era director despus de su regreso de la expedicin al Ecuador. Sus principales
objetivos fueron la enseanza de las tcnicas de navegacin astronmicas a los oficiales
de la flota, la medida de la hora y la resolucin del problema de la longitud. Ms tarde se
transfiri a San Fernando. En 1790 se fund el Real Observatorio de Madrid, actualmente
Observatorio Astronmico Nacional. Ambos siguen publicando efemrides astronmicas,
y en el caso del Real Observatorio de San Fernando, un almanaque nutico, aun en uso.
81
c
TRAS LA QUIMERA: DESDE LA BRJULA HASTA LOS METEOROS

El primer viaje de Cristbal Coln a travs del Atlntico es el ejemplo arquetpico de se-
rendipia. No solo se descubri un continente entero debido a sus clculos errneos del
tamao del planeta; en su diario de viajes proporciona numerosos detalles sobre corrientes
y vientos. Adems, Coln apunt que la estrella Polar no est localizada exactamente en el
Polo Norte geogrfico, ya que se desplaza ligeramente en torno a l de manera aparente,
y, estudiando este fenmeno, probablemente se percat de que la declinacin magntica,
o ngulo entre el polo verdadero y la direccin de la brjula, depende de la longitud. Este
fenmeno sera descrito por otros navegantes en diferentes partes del globo: Fernando de
Magallanes treinta aos despus en la travesa del Pacfico y, ya en el siglo XVII, Abel Tas-
man durante su viaje a Australia, Nueva Zelanda y a algunas islas del Pacfico.
n FIGURA 68. LAS ES-

TRELLAS DE LA CONS-
TELACIN DE LA OSA
MENOR, SEGN GIO-
VANNI PAOLO GALLUC-
CI EN 1617.
FUE REALIZADA PARA
THEATRO Y DESCRIP-
CIN UNIVERSAL DEL
MUNDO VARIOS AOS
DESPUS DEL PRIMER
USO DEL TELESCOPIO
CON FINES ASTRON-
MICOS. CON PERMISO
OBSERVATORIO DE LA
b
ARMADA (SIGNATURA:
01873, 263R Y 263V).
Halley, dos siglos despus de los viajes del almirante de la mar ocana, estudi en detalle
el fenmeno del magnetismo terrestre, tom sus propias observaciones de la declinacin
magntica y compil los datos de otros estudios. Advoc una dependencia de este fen-
meno en la posicin, tanto la latitud como la longitud. Dado que la primera es siempre
fcil de determinar, propuso un mtodo alternativo para determinar la ltima basado en el
magnetismo. Penosamente, a este le faltaba una caracterstica esencial: la estabilidad. La
declinacin magntica, adems de tener una componente local que modifica la lectura de
un comps, cambia con el tiempo, como ya Henry Gellibrand, quien tambin contribuy
notablemente al desarrollo de la bsqueda de la longitud, haba indicado en 1635, en el
trabajo A discourse mathematical of the variation of the magneticall needle together with its
admirable diminution lately discovered.
Otros mtodos sugeridos para determinar la longitud van desde los curiosos hasta los
peregrinos, pasando por algunos que se nos antojan ahora como ridculos, aunque en al-
gunos casos extraordinariamente beneficiosos para algunos. Luis XIV, medio siglo despus
de que algunos aventureros intentasen estafar a Felipe III en Espaa, lleg a pagar 60 000
libras en 1667 por el diseo de un odmetro colocado en la quilla de un buque. El invento
result decepcionante cuando fue evaluado por un comit real, en el que se encontraban
Colvert, Huygen, Picard y Abraham Duquesne, teniente general de las fuerzas navales fran-
cesas, entre otros. Un fiasco salvo para el inventor, que sali notablemente enriquecido.
Las ideas brillantes fluyeron de manera incesante. En las Islas britnicas, se sugiri en
1687 el desbordamiento de un recipiente relleno de agua hasta el borde para detectar la
Luna llena, en una marea circunscrita al recipiente. Ese mismo ao, Kenelm Digby, ba-
82
b
sndose en las supuestas sanaciones efectuadas con la propuesta de Rudolf Goclenius
el joven sobre las curaciones por simpata, en donde el remedio se aplicaba al arma
que haba realizado una herida, apunt que era la solucin para la determinacin de la
longitud. Bastara que cada buque llevase un perro herido a bordo y que en el puerto de
origen permaneciese un vendaje del animal, que se sazonase del polvo de la simpata, un
producto del propio Digby, a horas prefijadas, para que el can saltase y de esta manera se
determinase la diferencia horaria entre la posicin y la de referencia, y con sta la longitud.
No es necesario ningn comentario.
Ms serio, aunque impracticable, fue el memorial enviado al Parlamento britnico (des-

pus de la unin de las cmaras de Inglaterra y Escocia en 1707) en 1714 por Humphrey
Ditton y William Whiston. Propusieron anclar barcos con faros a intervalos regulares en
las principales vas martimas, que dispararan luminarias a horas determinadas. La distan-
cia a cada faro sera determinada por la diferencia entre el avistamiento visual y el sonoro.
Ingenioso, pero rechazado sin contemplaciones.
Para terminar con esta muestra de metodologas y ingenio, citaremos la de George Lynn
y sus meteoros, descrita en los Philosophical transactions de la Royal Society en una
carta de 1727. Dado que poco tiempo antes Halley haba determinado que los meteoros
se desplazan a gran altura, propuso la deteccin simultnea de los mismos para marcar el
tiempo a grandes distancias. Sin embargo, solo se puede usar a posteriori y como escribi
el mismo Lynn, pero estas especulaciones las dejo, seores, para su mejor juicio, tanto para su
mejora, de merecerlo, o de no ser as, ser completamente ignorada, y en cualquier caso perma-
necer. Todo queda dicho
n FIGURA 69. MAPA-
MUNDI QUE MUESTRA
LA DECLINACIN MAG-
NTICA PARA CADA
PUNTO, SEGN HALLEY
EN 1702.
TENA COMO OBJETIVO
LA DETERMINACIN
DE LA LONGITUD Y FUE
PUBLICADO EN NOVA
ET ACCURATISSIMA TO-
TIUS TERRARIUM ORBIS
TABULA NAUTICA
b
VARIATIONUM MAG-
NETICUM INDEX JUSTA
OBSERVATIONS ANNO
1700 HABITAS CONS-
TRUCTA. CORTESA
DE LA BIBLIOTHQUE
NATIONALE DE FRANCE
(GE AA1333 RES). EL DOMINIO DE LA TECNOLOGA Y UN MUNDO POR EXPLORAR:
RELOJES DE PNDULO Y CRONMETROS MARINOS
El cielo y sus elementos nos han proporcionado las primeras medidas del tiempo, tanto
en escalas temporales muy cortas, con la posicin del astro rey o de las estrellas en sus
recorridos diurnos y nocturnos, como durante el transcurso de las estaciones, mediante la
dependencia de los puntos de orto y ocaso del Sol dependiendo de la fecha, su equivalencia
en el caso de las estrellas, o la visibilidad de las mismas. Pero todos estos sistemas adolecen
de falta de precisin, y no son adecuados para la determinacin de la longitud, sobre todo
en ausencia de instrumentacin fiable. Esta mejora notablemente en el siglo XVIII, pero la
solucin ptima vendr de otros lares: la medida del tiempo con mecanismos mecnicos.
Las clepsidras o relojes de agua datan desde antes del siglo XIV antes de nuestra era y se
han encontrado piezas de esa poca en el Egipto faranico. En origen eran vasijas perfo-
83
c
radas y rellenadas de agua que se vaciaban lentamente, pero en la poca helenstica se

perfeccionaron y Ctesibio de Alejandra en el siglo III antes de nuestra era produjo un
ingenioso modelo mecnico. Mucho despus, al menos en el siglo XI, aparecieron los
primeros relojes mecnicos en Europa, que sealaban las horas. El minutero no aparecera
hasta la segunda mitad del siglo XIV, con una primera referencia en 1475. En cualquier
caso, de precisin notablemente insuficiente para la determinacin de la posicin.
En el siglo XIV se comenz a utilizar relojes de arena, o ampolletas, para las singladuras
martimas, para medir los lapsos temporales en el mtodo de la navegacin por estima,
que proporciona grandes incertidumbres en la posicin. El primer reloj realmente til para
la nutica, basado en el movimiento de las estrellas, es el sphaera horarum noctis ou astro-
labium nocturnum de Ramon Llull. Pero no fue hasta la publicacin en 1551 de El arte de
navegar de Martn Corts de Albacar, que el tambin conocido como horologium noctis
o nocturlabio alcanz gran popularidad.
n FIGURA 70.
DESCRIPCIN DEL USO
Es el astrnomo Gemma Frisius quien DE UN NOCTURLABIO,
inici el proceso, con su De principiis 1548.
astronomiae et cosmographiae de 1530, APARECE EN LA
que eventualmente conducira al uso VERSIN EN ESPAOL
los relojes mecnicos para encontrar la DE COSMOGRAPHIA
DE PEDRO APIANO.
latitud. William Cunningham retom la
CON PERMISO DEL
idea en 1559 con su The Cosmographical REAL INSTITUTO Y
Glasse, conteinyng the Pleasant Principles
b
OBSERVATORIO DE LA
of Cosmographie, Geographie, Hydrogra- ARMADA (SIGNATURA
phie or Navigation, y algo ms tarde es 02193).
Thomas Blundeville con sus M. Blun-
devile His Exercises de 1594. Esta misma
idea estara presente en Galileo en 1637,
mediante el uso del pndulo. Su hijo
Vincenzo Galilei construy un primer
modelo, pero fue Christiaan Huygens
quien primero consigui que un inge-
nio de este tipo funcionase, en 1656, y
propuso su uso para medir la longitud.
En 1664 sus relojes fueron hasta Cabo
Verde y probaron su utilidad. Su gran
tratado sobre el pndulo y la medida del
tiempo, Horologium oscillatorium sive
de motu pendularium, apareci en 1673.
Entre sus innovaciones se encuentra el resorte de espiral, que patent en 1675. Robert
Hooke, de manera independiente a Huygens y a quien actualmente se le asigna la prio-
ridad, invent el resorte regulador que controla la velocidad de oscilacin del volante
regulador, de funcin anloga al pndulo. El gran salto hacia la precisin estaba dado.
En Francia, Henry Sully invent un reloj marino que permiti verdaderamente deter-
minar la longitud, descritos en Montre de la Mer, de 1716, y Une Horloge invente
et execute par M. Sulli, de 1726. Aunque sus cronmetros, el trmino tcnico para
denominarlos, funcionaban adecuadamente con mar tranquila, perdan la precisin
ante meteorologas menos cooperativas. Pierre Le Roy salv este problema con varios
desarrollos tecnolgicos adicionales y construy su primer cronmetro en 1756. Su
reloj viaj a Amrica y a frica en 1768 junto a Jean-Dominique, comte de Cassini,
para experimentar un periodo de pruebas y al ao siguiente la Academia francesa le
concedera un premio al mejor mtodo para determinar el tiempo en el mar, en com-
petencia con Ferdinad Berthoud, relojero de la marina francesa a partir de 1762 y otro
reputado tecnlogo. Cassini relatara la aventura en 1770, en Voyage fait par ordre
du roi en 1768 pour prouver les montres marines inventes par M Le Roy.
84
b
Pero el premio ms ambicionado, propuesto por el Gobier-
no britnico a raz del desastre marino de las islas Scilly en
1707, fue para John Harrison, en origen un carpintero que
durante dcadas desarroll varias generaciones de ingenios
mecnicos. El voluminoso y prometedor H-1 hizo su debut
en 1735. Luego vendran los prototipos H-2 y H-3, parcial-
mente financiados por la Junta para la medida de la Lon-
gitud, nombrada en 1714 por el Gobierno de Su Graciosa
Majestad britnica. En 1761 se realiz una prueba martima
con su modelo H-4, finalizado dos aos antes. Despus de 81
das en el mar, solo se retrasara cinco segundos. Al regresar
a Inglaterra en marzo de 1762, la prdida de tiempo solo sera
de dos minutos. Despus de una intensa campaa pblica, y
b
de tener que desmontar el reloj delante de una comisin de
expertos, la Junta le concedi 7500 libras en 1765, una impre-
n FIGURA 71. CRON-
METRO MARINO DE
sionante cantidad aunque no fuera la totalidad del premio prometido en 1707. Tiempo despus,
PIERRE LE ROY, CONS- y solo por la intervencin de George III, se le hara entrega del resto del mismo en 1773, 10 000
TRUIDO EN 1766. libras. Curiosamente, la Junta public, editados por Maskelyne, adalid de los mtodos astron-
CORTESA MUSEE DES micos, los diagramas de Harrison en 1767 (The Principles of Mr. Harrisons Time-Keeper, with
ARTS ET METIERS. Plates of the Same), en lo que hubiera debido ser un secreto de estado. Harrison realizara, a
peticin de la Junta, las copias H-5 y H-6. Adems, Larcum Kendall, siguiendo un encargo de la
Junta, construy el K-1 en 1770, copia del H-1. A pesar de los intentos de Harrison para que se ve-
rificase el funcionamiento de sus relojes en alta mar, sera la copia de Kendall la que navegara de
manera intensiva: James Cook lev anclas en su segunda expedicin en 1772 con el K-1 y verific
ambos mtodos, el mecnico y el astronmico, alabando con grandes elogios el reloj a su regreso
en 1775. Curiosamente, K-1 (al que acompaaba K-3, construido en 1774) se par cuando Cook
muri a manos de los hawaianos, en su tercer viaje, en 1779.
Las peripecias de los relojes construidos por la Junta de Longitud no terminaron con la
muerte de Cook. Kendall tambin cre K-2 en 1772, que naveg con el navo Bounty y
William Bligh. Desde el motn de 1789 hasta 1808 estuvo con los sublevados en las Islas
Pitcairns, en la Polinesia, cuando un capitn de un ballenero americano lo compr.
En cualquier caso, los cronmetros marinos, durante dcadas, fueron piezas nicas y ca-
ras, y el cartografiado preciso y la navegacin segura recay en el mtodo astronmico.
As, la determinacin sobre dnde se encontraba un buque en alta mar o el tamao de los
dominios de un gran rey contribuyeron al conocimiento de la fsica y la astronoma y, en
definitiva, de nuestro lugar en el universo.
Una cuestin nacional: pndulos,

la forma de la Tierra y la gravedad
LA MEDIDA DE LA TIERRA
Y
a Aristteles, en el siglo IV antes de nuestra era, propuso que la
Tierra tena un tamao mensurable. Tanto l como Eratstenes
de Cirene proporcionaron unos valores especficos, en este l-
timo caso sorprendentemente cercano al real. Sin embargo, el
tamao estndar aceptado hasta el final de la Edad Media sera
el obtenido por Posidonio de Rodas o Apamea, tres siglos des-
pus del filsofo peripattico, y aceptado y divulgado por Claudio
Ptolomeo ya en el siglo segundo, en mitad de la poca imperial
romana. Segn cuenta Clemedes, ya casi al final del Imperio,
85
c
Posidonio se percat de que la estrella Canopus, que no es visible desde la Grecia conti-
nental, aparece por unos instantes en Rodas, situada ms al sur, y llega a elevarse hasta 7,5
grados sobre el horizonte de Alejandra, y de ah partira para medir las dimensiones del
planeta. Un mtodo similar al de Eratstenes, con la diferencia que este ltimo utilizara
ciudades en el mismo meridiano.
n FIGURA 72.
Siglos despus, Jean Franois Fernel reali- TRIANGULACIN, POR
z la primera determinacin moderna, pu- SNELLIUS EN 1617.
blicada en su Cosmotheoria de 1528. Para DIAGRAMA PUBLICADO
ello, realiz un viaje en carro desde Pars ERATOSTHENES
hasta Amiens, prcticamente en el mismo BATAVUS, DE TERRAE
meridiano y cont las vueltas dadas por las AMBITUS VERA
QUANTITATE.
ruedas para medir tanto la distancia reco-
CORTESA DE
rrida como el valor de arco de meridiano, BAYERISCHE
con un valor de 57 020 toesas, una medida
b
STAATSBIBLITHEK
francesa equivalente a 1,949 metros. Aos (HBKS/R 30 DF).
ms tarde, en 1573, Gemma Frisius propon-
dra el mtodo de la triangulacin, siguien-
do a Eratstenes, para la realizacin de una
evaluacin ms precisa y sera Willebrord
Snel van Royen, mejor conocido como
Snellius, quien lo pondra en prctica, pu-
blicando un resultado de 55 020 toesas en
su Eratostenes Batavus de 1617. Richard
Norwood en su Seamaris practice de 1637
incluy un valor de 57 424 toesas, en una
medicin que fue desde Londres hasta
York. Tambin Giovanni Battista Riccioli,
un gran antagonista de Galileo Galilei y del
heliocentrismo copernicano, obtendra
n FIGURA 73.
su propio resultado. ILUSTRACIN DE
MESURE DE LA TERRE,
Christiaan Huygens jugara un papel PUBLICADO POR JEAN-
indirecto pero muy significativo en la FLIX PICARD EN 1671.
determinacin del tamao y la forma MUESTRA LA
de la Tierra. Residi en Paris desde MANERA DE
UTILIZAR DIFERENTE
1666 hasta 1681, ayudando a poner en
INSTRUMENTACIN
marcha la Acadmie Royale des sciences. PARA MEDIR LA
Durante esos aos esta institucin ini- LATITUD A PARTIR
ci un complejo programa para la me- DE LAS POSICIONES
dida del dimetro terrestre. El encar- DE ESTRELLAS Y
b
gado de ejecutarlo sera Jean Picard, NGULOS PARA LA
nuevamente desde Pars a Amiens, y REALIZACIN DE UNA
publicara el resultado, de extraordi- TRIANGULACIN
CARTOGRFICA.
naria calidad, dos aos ms tarde en
CORTESA DE LA
Mesure de la Terre. El valor revisado BIBLIOTHQUE
alcanzara 57 060 toesas, lo que equi- NATIONALE DE FRANCE
vale a 40 035,6 km, una diferencia de (RS. S-2).
algo ms de 5 km respecto a la media
del planeta. Su xito se fundament en
dos hechos: el uso de una medida de
referencia estndar forjada en hierro, y
en una amplia base de partida de 5663
toesas, lo que minimiz los errores.
As, se puede decir que la medida del grado fue un experimento geodsico sobre el que
se configur una nueva ciencia.
86
b
EL PNDULO Y LA MEDIDA DEL TIEMPO:

UNA NUEVA HERRAMIENTA
Ya antes de 1588, Galileo Galilei se percat de la posibilidad de medir el tiempo con un
pndulo. De hecho, en 1637, ya prxima su muerte, trabaj en relojes de pndulo y dise
un mecanismo de escape, que su hijo Vicenzo intent construir, aunque probablemente
falleciera, en 1649, sin llegar a concluir el ingenio. Sin embargo, Huygens realizara im-
portantes mejoras y obtendra una patente en 1657 para el pndulo dada en La Haya, otra
en 1665 concedida por Luis XIV en Francia y una tercera en 1674, con la que entrara en
conflicto con Robert Hooke por la prioridad en la invencin del resorte de espiral.
Tanto Giovanni Battista Riccioli, como Marn Mesenne y el propio Huygens realizaran
numerosos experimentos utilizando el pndulo como instrumento para la medida del
tiempo, pero sera este ltimo quien establecera las bases firmes desde un punto de vista
terico con la publicacin en 1658 de Horologium y sobre todo en 1673 de Horologium
Oscillatorium sive de motu pendulorum, y la construccin de relojes que incrementaran la
precisin hasta los 15-5 segundos. Algunos se utilizaran en pruebas marinas para resolver
el problema de la longitud en alta mar. Adems, el desarrollo del pndulo de cicloide, cuyo
periodo es realmente independiente de la amplitud y de mayor estabilidad que el pndulo
simple, abrira la puerta a la gravimetra: la variacin de la atraccin de la gravedad con la
posicin, una idea de Robert Hooke. Esto tendra unas extraordinarias consecuencias en la
determinacin de la forma de la Tierra.
LA FORMA DE LA TIERRA
Jean Richer realiz en 1771-1773 un viaje a Cayena, coordinado desde Pars por Giovanni
Domenico Cassini, para determinar la paralaje solar, la oblicuidad de la eclptica, la
refraccin astronmica en el trpico y la longitud del pndulo que bate exactamente
86 400 segundos en un da. Por primera vez se confirmara la variacin de la longitud de
este tipo de pndulo con la latitud. Durante otro viaje financiado por la Acadmie Royale
des sciences con objeto de determinar la longitud de las Indias Occidentales por el mto-
do de los satlites de Jpiter, se realizaron numerosos experimentos cientficos adiciona-
les. Dos ingenieros, Varin y des Hayes, seran los encargados de realizarlos, y verificaron
que era necesario ajustar la dimensin de los pndulos para que batieran exactamente un
segundo: haba pues un efecto de la latitud. Regresaron en 1683, con tiempo suficiente
para que Isaac Newton recogiera ese fenmeno en el tercer tomo de su monumental obra
Philosophi Naturalis Principia Mathematica, que apareci en 1687. Tambin se vera
influido por las observaciones de Jpiter, cuyo achatamiento polar es notorio, realizadas
por John Flamsteed y Giovanni Domenico Cassini. As, concluy que el efecto medido con
los pndulos era debido a que el Ecuador se encontraba algo ms alejado del centro. Esto
es, la Tierra deba estar achatada por los polos. El Principia, aunque de manera lenta,
creara un tsunami que barrera el continente, levantando pasiones y sentimientos nacio-
nales. Sera un enfrentamiento epistemolgico en toda regla y mucho ms: los torbellinos
de Ren Descartes frente a la gravitacin de Newton, Francia contra Inglaterra. La mayor
parte de los miembros de la Academia francesa y los jesuitas seran unos formidables opo-
nentes a la visin newtoniana. Pero tambin tendran notables defensores en el continen-
te, aunque el apoyo a Newton, al publicar Lettres philosophiques en 1734, llevara incluso
al exilio rural a Voltaire.
Desde otra perspectiva, Huygens replicara a la teora de Newton en 1690 con su Discours
sur la cause de la pesanteur, en donde se afirma que no hay atraccin mutua entre los
cuerpos. Segn l, aun sin Tierra, los cuerpos no dejaran de ir hacia un centro. Sin embar-
go, estaba de acuerdo con el achatamiento de los polos, pero con una magnitud distinta
a la teora newtoniana. Ambos concurran en que en cualquier caso el efecto debera ser
extremadamente reducido.
87
c
n FIGURA 74. LA
Sin embargo, la confusin se increment COSTA DEL PACFICO
cuando J.G. Eisenschmid, en 1691, com- EN AMRICA DEL
par los resultados de Snellius, Picard, SUR, POR JORGE
Riccioli y Eratstenes, que fueron obte- JUAN Y ANTONIO DE
nidos en diferentes lugares y latitudes, ULLOA EN 1743. MAPA
concluyendo que la Tierra es alargada y CONTENIDO EN
b
no achatada hacia los polos. La polmica RELACIN HISTRICA
DEL VIAGE A LA
estaba servida y seran necesarios ms de
AMRICA MERIDIONAL.
40 aos para resolverla. CORTESA DEL
MUSEO GETTY, OPEN
CONTENT PROGRAM,
ARCOS DE MERIDIANO: CON IDENTIFICACIN
93-B9188.
UN PROGRAMA SISTEMTICO
PARA DETERMINAR LA
FORMA
Los resultados basados en el pndulo
solo sirvieron para estimular la puesta
en prctica de un programa sistemtico
en Francia, heredero de los anteriores y
que estaba relacionado con el cartogra-
fiado de todo el pas. Ya en 1683 Giovan-
ni Domenico Cassini haba iniciado la
prolongacin de las mediciones del arco
desde Amiens hacia Colliure, en los Piri-
neos. Pero la muerte del todopoderoso Colvert paralizara el proyecto. Sin embargo, se-
guira tomando datos en 1694 junto con su hijo Jacques Cassini con una instrumentacin
notablemente mejorada. Del proceso se produjo un resultado que ha tenido notables
consecuencias tecnolgicas: se percat de que no poda comparar sus mediciones con
las anteriores ante la falta de un patrn estndar, y propuso uno, la braza geomtrica,
definida como la diezmillonsima parte del semidimetro de la Tierra. Finalmente, las
medidas se retomaran de manera oficial en Francia en 1700, terminando un ao ms
tarde con el resultado de 57,097 toesas. Sorprendentemente, de una manera precipitada
concluyeron que haba achatamiento polar. Aos despus Jacques Cassini, en 1713, me-
dira el arco de meridiano desde Dunquerque hasta Perpin, rectificando y afirmando
que era alargada en los polos, contradiciendo as a la conclusin derivada a partir de los
datos del pndulo. La obra de Jacques Cassini Trait de la grandeur et de la figure de la
terre aparecera en 1720.
La Acadmie Royale se terminara posicionando a favor de un planeta con meridianos

elpticos de eje mayor en los polos, una interpretacin de los resultados que estara apo-
yada por una concepcin cartesiana del mundo. Ren Descartes haba propuesto su teo-
ra de los vrtices mucho tiempo antes, en Principia Philosophiae , que apareci en
1644. En este texto se interpreta el movimiento de los planetas como resultado de peque-
as partculas que los rodean y los arrastran en su movimiento. En el caso de la Tierra,
la presin de esta materia cerca del Ecuador provocara su compresin y el alargamiento
polar. Esta teora era opuesta a la concepcin newtoniana de la fuerza de la gravedad,
con su accin a distancia, propuesta en los Principia. Sin embargo, no todo el mundo
en la academia apoyara las medidas de los Cassini y la interpretacin cartesiana: el
grupo conocido como los jvenes gemetras sera un defensor comprometido con la
teora de Newton y por ello seran tildados de antifranceses en algunas ocasiones. El
adalid principal, Pierre-Louis Maupertuis, present en 1732 un anlisis detallado con la
metodologa necesaria para dirimir la cuestin en su Discours sur les diffrents figures
des astres. As, la Acadmie Royale des sciences decidi a finales de 1733 enviar una misin
geodsica al Ecuador para zanjar definitivamente el problema. Despus de unas rpidas
88
b
conversaciones diplomticas con la corte espaola y la intervencin directa de Felipe V,
primer rey borbn y de origen francs, y de la firma del pacto de familia, se sumaran a la
misma miembros espaoles. Las negociaciones, bien documentadas, fueron notables por
las implicaciones, por la presencia de informadores a los franceses y el cuidado puesto
por la parte espaola para garantizar que fuera estrictamente cientfica y se evitase la pe-
netracin comercial francesa en las posesiones espaolas. Aun as, se realizara comercio
ilcito por parte de algunos expedicionarios franceses, que adems tenan instrucciones
secretas no compartidas con el gobierno espaol. La expedicin ecuatorial parti en 1735
e incluy a Charles Marie de La Condamine, Pierre Bouguer, los primos Louis y Jean
Godin, Joseph de Jussieu, Jorge Juan y Antonio de Ulloa, y en Ecuador se unira Pedro
Vicente Maldonado. Voltaire escribi en una carta el 17 de abril de 1735 a Jean Baptiste
Formont:
Sabed que nuestros filsofos argonautas, en fin, salieron para ir a trazar un meridiano y pa-
ralelos en Amrica. Sabremos por fin cul es la figura de la Tierra y lo que vale exactamente
cada grado de latitud. Esta empresa prestar servicios a la navegacin y honrar a Francia.
El Consejo de Espaa ha nombrado a algunos pequeos filsofos espaoles para aprender el
oficio de los nuestros. Si nuestra poltica es la ms humilde servidora de la poltica de Madrid,
nuestra Academia de Ciencias nos venga. Los franceses no ganan nada en la guerra, pero miden
Amrica.
Aunque desde el punto de vista cientfico fueron numerosos los resultados, cubriendo
campos desde la geodesia y la astronoma hasta la biologa y el estudio de la quinina como
remedio contra la malaria, que tendra unos efectos muy notorios en la capacidad de pene-
b
tracin europea en el interior de frica en el siglo XIX, desde el punto de vista personal fue
un desastre: los problemas personales entre los miembros franceses comenzaron pronto y
la expedicin terminara por dividirse y publicar sus resultados de manera separada. Jorge
Juan y Antonio de Ulloa en Observaciones astronmicas y fsicas hechas en los Reinos
del Per y Relacin histrica del viage a la Amrica meridional de 1748; Bouguer y
La Condomine en La figure de la terre de 1749; y Godin en Observations astronomiques
au Prou de 1752. En cualquier caso, cuando regresaron los primeros miembros a Francia
ya se saba quin haba ganado la partida: la
n FIGURA 75. LA TRIAN-
GULACIN DEL ARCO
gravitacin, Newton y los jvenes gemetras.
DE MERIDIANO EN EL La Tierra era oblata, achatada por los polos.
CRCULO POLAR R-
TICO PUBLICADO POR El mismo ao que parti la expedicin al
MAUPERTUIS EN 1738. Ecuador, en 1735, Jean Baptiste Bourguignon
LAS MEDIDAS DAnville concluy, comparando las medidas
SE REALIZARON
de longitudes y latitudes en todos los conti-
EN LAPONIA Y
PERMITIERON
nentes disponibles en ese momento, que el
CONFIRMAR QUE planeta era oblongo (Proposition dune mesu-
LA TIERRA ESTABA re de la terre). Se decidi enviar la expedicin
ACHATADA POR LOS propuesta por Maupertuis al Crculo Polar, a
POLOS. EL MAPA Y Laponia. En ella participaran, adems de su
LOS RESULTADOS impulsor, Alexis Claude Clairau, Pierre Char-
APARECIERON EN les Le Monnier, Charles-tienne Camus y An-
SUR LA FIGURE DE LA
ders Celsius, que se unira con posterioridad.
TERRE. CORTESA DE
UNIVERSITT WIEN
El contraste con la versin ecuatorial por la
(UNIVERSIDAD DE relacin entre sus miembros sera comple-
VIENA, HW 794). to y el regreso a Francia sera triunfal: el 13
noviembre de 1737 Maupertuis presentara
los resultados en la Academia, que aparece-
ran en 1738 en Sur la figure de la terre, que
muestran que la Tierra est achatada por los
polos y que Newton tena razn con la teora
de la gravedad.
89
c
Piratas celestes: Newton, Halley y el

abordaje del buque insignia de Flamsteed
b
o solo navegan por el Caribe. Los piratas y corsarios se pueden
N
encontrar en todos los mbitos, incluso en el de la ciencia. Un
caso muy curioso, por los nombres de los cientficos involucra-
dos, es el de las cartas celestes de John Flamsteed, cuyo fin era
la mejora de la navegacin mediante el mtodo de las distancias
lunares, al proporcionar posiciones precisas de una gran cantidad
de estrellas.
En ocasiones surgen escndalos de pseudo-cientficos que pla-

gian resultados de colegas o, directamente, se los inventan. Tambin estn los que pira-
tean, por una razn u otra, los resultados de otros. Los archiconocidos y venerados Isaac
Newton y Edmund Halley, sorprendentemente, entran hasta cierto punto en esta ltima
categora.
n FIGURA 76. LA CONS-
TELACIN DE SAGI-
La historia ocurri en 1712, TARIO, EN LA CARTA
en el contexto de la bs- CELESTE DE JOHN
queda de un mtodo astro- FLAMSTEED DE 1729.
nmico para medir la lon- PERTENECE A ATLAS
gitud en alta mar (esto es, COELESTIS, PUBLICA-
DO PSTUMAMENTE
determinar la posicin de
POR SU ESPOSA MAR-
un buque). El problema fue GARET FLAMSTEED
importantsimo en los siglos Y JAMES HODGSON.
XVI-XVIII, hasta su solucin CORTESA DE WELLES-
satisfactoria en 1773. Esta LEY COLLEGE, BOSTON
es una historia que implica UNIVERSITY.
potencias coloniales, desa-
rrollo cientfico y tecnol-
gico, grandes recompensas
pecuniarias y mayores egos
humanos.
n FIGURA 77. LA
b
CONSTELACIN DE
John Flamsteed, primer astr- CNCER, EN EL MISMO
nomo real ingls, nombrado ATLAS.
en 1675, tena encomendada
la correcta determinacin
del movimiento de los cielos,
las posiciones de las estrellas
y la localizacin de la longi-
tud con objeto de perfeccio-
nar el arte de la navegacin.
Despus de ms de 35 aos
desde el inicio de las obser-
vaciones sistemticas, Flam-
steed, observador infatigable
y perfeccionista, segua sin
publicar sus cartas celestes.
Newton, con una personali-
dad verdaderamente curiosa, como miembro de la Junta de Longitud nombrado a la
sazn por el Parlamento ingls para encontrar un mtodo preciso de determinar la po-
sicin en alta mar, con la ayuda de Halley, se hizo con la mayor parte de los registros de
Flamsteed sin el permiso de este. Un robo en toda regla, aunque el objetivo fuera loable.
Fueron publicados en 1712 sin reconocer el papel que Flamsteed haba tenido en todo el
90
n FIGURA 78. LA
b
proceso, los aos de medidas,
b
CONSTELACIN DE
LEO, EN EL MISMO las noches interminables to-
ATLAS. mando datos.
Como revancha, Flamsteed

acapar tantos libros como
pudo de esa edicin pirata.
Pudo hacerse con unas tres
cuartas partes de la produc-
cin del catlogo celeste de
Newton y Halley y quem
los ejemplares frente al Ro-
yal Greenwich Observatory.
Clara seal de que repro-
baba del acto de Newton y
Halley, cuando menos poco
tico, y una reivindicacin
de su propio trabajo. Finalmente, su monumental obra Historiae Coelestis Britanni-
ca fue publicada en 1725, seis aos despus de su fallecimiento.
Trnsitos planetarios
y el tamao del Sistema Solar
E
l conocimiento de las verdaderas dimensiones del Sistema Solar,
y la calibracin de constantes tan importantes como la de la gra-
vitacin universal (una de las leyes ms relevantes de la fsica),
exige el conocimiento preciso de la distancia entre la Tierra y el
Sol. Trivial en la actualidad, el proceso fue una verdadera aven-
tura a finales del siglo XVIII, cuando se utilizaron los trnsitos de
Venus sobre el disco solar para derivar esta medida. El proceso
en s comenz dos siglos antes, cuando se defini el problema y
se empezaron a sentar las bases para su solucin. Sin embargo,
la cuestin es mucho ms antigua.
Aristarco de Samos, en el siglo III antes de nuestra era, promovi una interpretacin alter-
nativa a la visin geocntrica, con el Sol prximo al centro del Cosmos conocido y la Tierra
girando a su alrededor. Conocedor de las causas de los eclipses, hizo uso de los mismos
y de las posiciones relativas de la Tierra, la Luna y el Sol para estimar la distancia a este,
en una medida dependiente del radio de la Tierra. El tamao de nuestro planeta seria
estimado por Eratstenes de Cirene en el mismo siglo, aunque probablemente con poste-
rioridad. Los resultados de Aristarco, sin embargo, estaban bastante alejados de los reales.
Aos despus, Posidonio de Apamea (c. 135 c. 51 antes de nuestra era), obtendra valores
sorprendentemente cercanos a los actuales, segn narr Gayo Plinio Segundo o Plinio el
Viejo, en la enciclopdica Naturalis Historia.
Sin embargo, la cosmologa aceptada sera la recogida por Claudio Ptolomeo en el

Almagesto. Desde su publicacin en el siglo II de nuestra era hasta principios del XVII,
incluyendo los trabajos de los astrnomos musulmanes, hubo cierto consenso sobre el
tamao del Sistema Solar. Fue el caso incluso de los primeros heliocentristas que siguie-
ron a Nicolas Coprnico. As, el Sol estaria a unas 1200 veces el dimetro de la Tierra, lo
que equivaldra a 7,2 millones de kilmetros. Dado que el valor real es de 150 millones de
kilmetros aproximadamente, el desfase es superior a veinte veces. Para Saturno, el ltimo
planeta conocido, se estimaba una separacin mxima de unos 20 000 radios terrestres,
que es unas trece veces inferior a la distancia real.
91
c
Los dos sistemas del mundo (o tres, si se incluye la modificacin de Tycho Brahe, a medio
camino entre ambas concepciones) implicaban que tanto Mercurio como Venus debe-
ran pasar de vez en cuando sobre el disco solar, produciendo un eclipse o trnsito. De
hecho, las crnicas indican que durante el reinado de Carlomagno se produjo un paso de
Mercurio. Esto ocurrira supuestamente en el ao 807, pero Johannes Kepler, en 1604, re-
calculara la fecha, trasladndola a un ao ms tarde. Tres aos despus, basndose en el
corpus de observaciones acumuladas por Brahe, Kepler predijo otro trnsito para finales
de mayo de 1607, que supuestamente observ, publicndolo dos
aos ms tarde en Phaenomenon singulare. Por desgracia para
l, el uso del telescopio a partir de 1609 mostrara que el Sol tiene
manchas, y lo que Kepler vio en 1604, as como probablemente
el evento del ao 807, fueron mculas sobre la superficie del as-
tro rey. Kepler reconocera su error, lo que no sera bice para
que, a partir de las nuevas efemrides, sus Tablas Rudolfinas,
predijese nuevos trnsitos: para Mercurio en 1631; y en el caso de
Venus, para ese mismo ao y 1661, clculos que aparecieron en
De raris mirisque Anni 1631, publicado en 1619. Adverta que
el trnsito de Venus de 1631 no sera visible desde Europa, pero
solicitaba que igualmente se intentase el avistamiento. Lamen-
tablemente, Kepler err en su prediccin sobre los tamaos re-
lativos de ambos planetas respecto al Sol: un cuarto para Venus
y un dcimo para Mercurio, cuando en realidad son mucho me-
nores, lo que hace mucho ms compleja la observacin de este
tipo de eventos.
El trnsito de Mercurio del 7 de noviembre de 1631 fue observado

desde varias ciudades europeas: en Innsbruck por Johann Bap-
tist Cysat, en Rouffach por Johannes Remus Quietanus y tam-
bin en Pars por Pierre Gassendi. Verdaderamente represent
un xito de la ciencia como actividad predictiva y de la nueva
astronoma. Durante este evento, Gassamendi midi un tama-
o de veinte segundos de arco, unas nueve veces menos que lo
predicho por Kepler.
n FIGURA 79. REPRE-
SENTACIN DE LAS
A pesar de que en principio no era visible, Gassendi ntentara detectar el trnsito de OBSERVACIONES DEL
Venus el 7 de diciembre de 1631, sin xito. No hay noticias de que se observase desde el TRNSITO DE VENUS
este europeo o Asia, en donde s fue visible. Dcadas despus, el trnsito de Venus de 6 de DE 1639 REALIZADAS
junio de 1671 s sera observado desde distintos lugares: Mikhail Vasilyevich Lomonosov y POR HORROCKS.
Jean-Baptiste Chappe dAuteroche desde Rusia, Charles Mason y Jeremiah Fenwicke Dixon LA EDICIN DE SU
TRABAJO FUE REALIZA-
desde el Cabo de Buena Esperanza en la punta sur de frica, entre otros. Pero no sera el
DA POR JAN HEVELIUS
primero detectado. EN 1662, Y CONTIENE
TANTO LAS OBSERVA-
El joven astrnomo Jeremiah Horrocks, que fallecera en 1641 a los veintidos aos, tuvo CIONES DEL PRIMERO
tiempo de hacer varias contribuciones extraordinarias, entre ellas que la rbita de la Luna EN VENUS IN SOLE
alrededor de la Tierra es elptica. Contrastando los clculos de Kepler con los suyos, ba- PARITER VISA, ANNO
sados en las tablas de efemrides de Johan Philip Lansberge de 1632, comprob que estas, 1639, COMO SU PRO-
b
asentadas en un heliocentrismo con rbitas circulares y epiciclos, eran mucho menos pre- PIO TRABAJO SOBRE EL
TRNSITO DE MERCU-
cisas que las Rudofinas de Kepler, que hacan uso de rbitas elpticas. Abandon la va
RIO DE 1661 EN MER-
fundamentada en los clculos de Lansberge y los epiciclos, y mejor las efemrides de CURIUS IN SOLE VISUS
Kepler. As, dedujo la posibilidad de la existencia de un trnsito el 4 de diciembre de 1639, GEDANI. CORTESA
como as fue, a pesar de no haber sido predicho por Kepler. Su amigo William Crabtree UNIVERSITT WIEN
tambin observ el evento desde otra localidad distinta, y esta informacin fue utilizada (UNIVERSIDAD DE VIE-
para estimar el tamao del planeta y la distancia Tierra-Sol. Segn l, al menos 15 000 NA, HW 6).
semidimetros de la Tierra, lo que equivale a dos tercios del valor real. Por desgracia, solo
dej un manuscrito sin publicar debido a su prematura muerte, que obtendra Christiaan
Huygens en 1661 y finalmente sera editado por Johannes Hevelius al ao siguiente.
92
b
Mercurio, ms prximo al Sol que Venus, presenta una periodicidad de trnsitos ms

corta, de manera que son ms frecuentes. Los siguientes pasos fueron observados por
Jeremy Shakerly desde Surat, en la India, el 3 de noviembre de 1651 y por Huygens desde
Londres el 3 de mayo de 1661. El 7 de noviembre de 1677 se produjo una campaa con
observaciones realizadas por Edmund Halley, Richard Towneley y Jean Charles Gallet
desde la isla de Santa Helena, Lancashire y Avion. Para el evento del 5 de noviembre de
1743, Joseph-Nicolas Delisle organiz una campaa internacional.
Justamente Halley se percat del potencial para determinar la

distancia al Sol, como ya lo haba hecho Horrocks y probable-
mente Gassendi, e impuls una campaa para la observacin
del siguiente trnsito de Venus, que ocurrira el 6 de junio de
1761. Sin embargo, no dio crdito a James Gregory, que propu-
so la misma idea en 1663. Y es que la observacin del trnsito
desde diferentes localizaciones se traduce en un cruce con
una trayectoria distinta respecto al disco solar. Unos clculos
trigonomtricos no muy complejos permiten la medida de la
distancia del Sol a la Tierra y de ah se pueden deducir las
distancias al resto de los planetas y sus tamaos absolutos.
Un experimentado Delisle propuso en 1760, como en el caso

de Mercurio en 1743, la coordinacin de las expediciones.
Fueron numerosas las que se organizaron a lejanos lugares:
Jean-Baptiste Chappe dAuteroche viaj al este de los montes
Urales, en Rusia; Joseph Hyacinthe Jean-Baptiste Le Gentil de
la Galaisire a la costa este de la India; Alexandre Guy Pingr
a las islas Rodrigues cerca de Madagascar; Mikhail Lomonsov,
ignorado hasta el siglo XX, tom datos desde San Petersbur-
go; y Charles Mason junto Jeremiah Dixon pusieron rumbo
hacia Sumatra, aunque no tuvieron tiempo de llegar y reali-
zaron sus observaciones desde Ciudad del Cabo. Los guardia-
marinas al mando de Jorge Juan tomaron sus propios datos
n FIGURA 80. DIBUJOS
DE GREEN Y COOK
desde Cdiz. De hecho, se adquirieron medidas desde 62 localidades diferentes: una ver-
MOSTRANDO EL CON- dadera empresa global, tal vez la primera misin cientfica verdaderamente internacional.
TACTO ENTRE VENUS Y
EL SOL, CON EL EFECTO A pesar de estos esfuerzos, no fue posible determinar con precisin la distancia al Sol, o
DE LA LGRIMA NEGRA, unidad astronmica, ya que todos los equipos observaron un curioso problema, no enten-
SEGN SE PUBLIC EN dido completamentre hasta 1999: el efecto de la lgrima negra, una prolongacin aparente
1771.
del disco de Venus hacia el limbo del Sol, cuando ambos se encontraban muy prximos el
APARECIERON EN LA
REVISTA PHILOSOPHI-
uno del otro. En realidad este efecto es debido, por orden de importancia, a la difraccin
CAL TRANSACTIONS OF de la luz, a las imperfecciones de la ptica utilizada, y al conocido efecto de oscurecimiento
THE ROYAL SOCIETY, del limbo solar.
DESPUS DE FALLECER
GREEN EN BATAVIA, La siguiente oportunidad estaba cerca, el 3 o 4 de junio de 1769, dependiendo del lugar.
b
DURANTE EL VIAJE DE Con objeto de reintentarlo de nuevo, el astrnomo Charles Green fue enviado a Tahit en
REGRESO. la primera expedicin de James Cook. Durante este viaje se observara ese mismo ao un
trnsito de Mercurio, el 9 de noviembre. Le Gentil, que no pudo tomar datos ocho antes, se
qued en Oriente para intentarlo nuevamente, pero la diosa Fortuna tampoco le favoreci
en esta ocasin. En cuanto a la campaa general para derivar las dimensiones del Sistema
Solar, el azar tampoco mostr su mejor cara, porque el efecto de la lgrima negra persisti
y no se pudo determinar el valor de la unidad astronmica de manera precisa. Medio siglo
ms tarde, en 1822 y 1824, Johann Franz Encke reanalizara los datos de los dos trnsitos y
deducira un valor muy cercano al actual, con una diferencia de solo el 2,5%.
Los siguientes trnsitos ocurriran en 1874 y 1882, y dejaran de ser una aventura humana,
dada la extraordinaria mejora en las comunicaciones, tanto marinas como telegrficas. Para
93
c
entonces, Uranus y Neptuno, descubiertos por William Herschel en 1789, y por Urbain Le
Verrier y Johann Galle en 1846, se haban incorporado al censo de planetas, extendiendo
las dimensiones del Sistema Solar. Al terminar el siglo, el ciclo iniciado por Aristarco 2300
aos antes se haba, por fin, cerrado.
Las desventuras de un astrnomo

b
n FIGURA 81. DIBUJO
DE LE GENTIL CON NO-
TAS SOBRE LOS TRNSI-
TOS DE VENUS DE 1761
Y 1769.
CORRESPONDE A LA
E
l planeta Venus, de tamao y masa muy semejantes a la Tierra PREPARACIN DE LOS
pero de propiedades muy distintas debido a factores geomtricos MISMOS DENTRO DEL
de su rbita y la del nuestro, y a la carencia de un gran satlite, TRABAJO OBSERVA-
se proyecta sobre el disco solar de manera muy poco frecuen- TION DE LA CONJONC-
TION INFRIEURE DE
te. Sin embargo, sus trnsitos se han utilizado para determinar
VNUS AVEC LE SOLEIL,
la distancia entre la Tierra y el Sol de manera recurrente. Estos QUE APARECI PUBLI-
eventos acontecen en una serie de 8, 105,5 y 121,5 aos. Los lti- CADO EN 1753 EN M-
mos sucedieron el 6 de junio del 2012 y 8 de junio del 2004. No MOIRES DE LACADMIE
habr otro hasta el ao 2117, exactamente el 11 de diciembre de DES SCIENCES.
ese ao. En el siglo XIX se produjeron en 1882, y anterior-
mente a este en 1874. En el siglo XVII ocurrieron otros dos, el
3 de junio de 1769 y el 6 de junio de 1761. En ambas ocasiones
se organizaron mltiples expediciones a remotos lugares del
globo, que fueron verdaderas aventuras que en algunos casos
terminaros de manera trgica o irnica. Probablemente la
ms desafortunada le ocurri a Guillaume Joseph Hyacinthe
Jean-Baptiste Le Gentil de la Galaisire.
La Academia de Francia organiz una expedicin para observar

el transito que aconteci en 1761. El destino: la India francesa,
que se perdera a manos britnicas poco despus. El encargado
de realizar la toma de datos fue el joven astrnomo Le Gentil,
quien parti del puerto francs de Brest en marzo de 1760, con
quince meses de anticipacin. Le Gentil era ya un reputado in-
vestigador, habiendo sido ayudante de Cassini, y tena en su
hoja de servicios los descubrimientos de las nebulosas M8, M32,
M36, y M38, junto con el cmulo globular NGC 6712.
Despus de recorrer la costa afri-

n FIGURA 82. LAS RUI-
cana, Le Gentil lleg a la India NAS DE LA CIUDAD DE
para darse cuenta de que no po- PONDICHRY EN 1769.
da desembarcar en su destino, la LE GENTIL SE ENCON-
ciudad de Pondichry, base prin- TR LA CIUDAD EN
cipal francesa hasta entonces, ESTE ESTADO CUANDO
debido a que haba sido ocupada FINALMENTE PUDO
DESEMBARCAR. INFOR-
por los britnicos. Esta guerra se
TUNADAMENTE NO
enmarca no solo en la lucha de PODRA OBSERVAR EL
las compaas francesas y brit- TRNSITO DE VENUS
nicas de las Indias por el control
b
DE ESE AO. ILUSTRA-
del comercio en elsubcontinen- CIN DE VOYAGE
te, donde destac el aventurero DANS LES MERS DE LIN-
ingls Robert Clive, sino en el DE, CUYO PRIMER VO-
incesante combate de ambos pa- LUMEN FUE PUBLICA-
DO EN 1779, CORTESA
ses por la supremaca global y la expansin de sus respectivos imperios.
DE ETH-BIBLIOTHEK
ZRICH (RAR 6261).
Por tanto, Le Gentil solo pudo observar el fenmeno desde la cubierta del buque y no pudo tomar
datos dado que no tena la estabilidad requerida. Probablemente frustrado, tuvo que retroceder
94
b
b
hasta la isla de Mauricio, una de las escalas, junto a Reunin, del imperio francs en el ndico.
Debido al largo viaje entre Europa y la India, y a que el trnsito se repetira ocho aos ms tarde,
n FIGURA 83. decidi quedarse en aquellos mares, realizando interesantes observaciones en diversos campos y
LA DERROTA, EN EL en distintos lugares, desde Madagascar hasta Filipinas.
DOBLE ACEPCIN, DE
LE GENTIL, PUBLICADA En marzo de 1768 se traslad otra vez a Pondichry, nuevamente en manos francesas. Desgracia-
EN VOYAGE DANS LES
damente para l, el cielo se cubri el 3 de junio de 1769, el da del trnsito, y no pudo conseguir
MERS DE LINDE, VO-
LUMEN 2 DE 1781.
su objetivo, contribuir a la medida de la distancia Tierra-Sol. Sin embargo, sus compaeros, que
CORTESA DE ETH-BI- haban permanecido en las Filipinas, s pudieron observar el evento y realizar la toma de los
BLIOTHEK ZRICH datos correspondientes. Le Gentil, deprimido y sin posibilidad de esperar al siguiente trnsito,
(RAR 6261). que ocurrira ms de un siglo despus, regres a Francia, donde finalmente llegara en octubre
de 1771. Eso s, despus de innumerables vicisitudes, entre las que
se encontrara el tener que ser recogido en la isla Reunin por
un buque de la armada espaola para ser transportado a Espaa.
Desgraciadamente para l, ninguna de sus cartas en los doce

aos de ausencia haba llegado a su destino. Se le haba
declarado legalmente muerto, haba perdido su puesto en
la Academia de Francia, su mujer se haba casado con otro
hombre y sus bienes haban sido repartidos entre sus here-
deros. Solo la intervencin directa del rey francs consegui
que recuperase su posicin acadmica. Morira veintin aos
despus, dejndonos un relato de sus aventuras en Voyage
dans les mers de lInde (Un viaje en el Ocano ndico).
Todo un ejemplo de tenacidad frente a la adversidad.
Polica celeste y
n FIGURA 84. REPRE-
SENTACIN ESQUE-
MTICA DEL SISTEMA
SOLAR.
TODAVA SE INCLUYEN
filsofos: Ceres
LAS DENOMINACIONES
CON EL NOMBRE DE
y su imposible
PIAZZI Y GEORGIUM
SIDUS PARA EL PLA-
existencia
NETA ENANO CERES Y
PARA URANO. LOS ASTE- A comienzos del siglo XIX, el conocido fil-
ROIDES PALLAS, JUNO Y sofo Georg Wilhelm Friedrich Hegel, enton-
VESTA, DESCUBIERTOS ces en plena juventud, present una curiosa
EN 1802, 1804 Y 1807, tesis en la que demostraba que el Sistema
TAMBIN FIGURAN. EL Solar solo poda tener siete planetas, titula-
SIGUIENTE, ASTREA, NO da Dissertatio Philosophica de orbitis plane-
SERA IDENTIFICADO
tarum. Lamentablemente para l, Neptuno
HASTA 1845. TAMBIN
APARECEN LOS SAT-
sera descubierto 45 aos despus, y Plutn
LITES CONOCIDOS DE en el siglo XX. En este ltimo caso, sera
JPITER Y SATURNO: protagonista de una gran disputa: clasifica-
LOS CUATRO DESCU- do durante dcadas como noveno planeta,
BIERTOS POR GALILEO en la actualidad ha cambiado a planeta ena-
EN 1610 EN EL PRIMER no y es el objeto ms representativo de la
b
CASO Y LOS SIETE DEL
nueva clase de plutinos. Probablemente el
SEGUNDO.
razonamiento de Hegel era puramente de-
ductivo, basado en planteamientos raciona-
les, con escasas o nulas referencias a la rea-
lidad. Su tesis, por supuesto, est olvidada y
solo queda como ejemplo de la prepotencia
humana. En el lado de la ciencia hay otros ejemplos bien conocidos, como el supuesto fin
de la fsica a finales del siglo XIX, cuando todo se crea conocido.
95
c
En cualquier caso, no hay por qu culpar a Hegel y de hecho el significado de su demostracin

tampoco queda tan claro. Despus de todo, uno de los filsofos ms grandes de la historia, y casi
dira cientfico, pues fue padre de numerosas disciplinas, fue Aristteles, en el siglo IV antes de
nuestra era. Aunque empirista, da la sensacin de que en numerosas ocasiones se distanci de la
experiencia. A muchas mentes brillantes la induccin a partir de los hechos les produce una gran
desazn. Muchas de las teoras aristotlicas fueron desmontadas siglos despus por la ciencia
moderna. O simplemente por hbiles observadores. Famoso es el caso de los cuerpos en cada
libre, que se aceleran de manera uniforme independientemente de la masa, como demostr Ga-
lileo 1900 aos despus del tiempo de Aristteles. Para entonces a este no le deba importar su
buena fama.
En el caso de Hegel, el error se puso de manifiesto inmediatamente. Giu-

seppe Piazzi, haba descubierto el planeta enano Ceres desde el obser-
vatorio de Palermo unos pocos meses antes, el primero de enero de 1801,
en el albor del siglo del positivismo. Se desmontaba as la tesis de Hegel,
carente de fundamento y sin contacto con la realidad. Se mostraba, una
vez ms, el error de confiar en ideas preconcebidas y construir sobre ellas
sistemas de conocimiento. Ya recalcaba Santiago Ramn y Cajal, en Los
tnicos de la voluntad, la necesidad de abandonar principios apriorsti-
cos. La verdad del Universo no se encuentra en nuestro interior, sino all
fuera.
Respecto a Ceres, este es un planeta enano de gran tamao (unos 1000

km), prcticamente esfrico, cuya rbita, casi circular, se encuentre entre
Jpiter y Marte. Su existencia s que haba sido vaticinada y gener, tam-
bin l, una gran controversia.
Johann Daniel Titius predijo en 1766, basndose en las regularidades de

las rbitas de los planetas y en el espacio que quedaba entre las de Marte
y Jpiter, que deba existir un planeta a una distancia intermedia. No sera
n FIGURA 85. SECUEN-
el primero en notar el hueco: Johannes Kepler en Mysterium cosmographicum en 1596 y, ya a
CIA DE IMGENES DE
comienzos del siglo XVIII, David Gregory y Christian Wolff escribieron algo al respecto. La idea CERES.
sera recogida por Johan Elbert Bode en 1772, y con el descubrimiento de Urano en 1781 por parte FUE REALIZADA POR EL
de William Herschel, cuya rbita se ajusta muy bien a la conocida como regla de Titius-Bode, se TELESCOPIO ESPACIAL
inici una intensa bsqueda de ese sptimo planeta, no exenta de tintes nacionalistas. Curiosa- HUBBLE. SE APRECIA LA
mente, aun antes de encontrarse, se le haba dado un nombre: Hera, propuesto por Ernesto II, FORMA ESFRICA DEL
duque de Sajonia-Gotha-Altenburgo, fundador del observatorio de Gotha. PLANETA ENANO Y LA
POSIBLE PRESENCIA DE
UN CRTER (MANCHA
Franz Xaver von Zach, primer director del observatorio, sera el encargado de organizar un grupo BRILLANTE), QUE NOS
de veinticuatro astrnomos que patrullasen el cielo en busca del oculto planeta. El Vereinigten PROPORCIONA UNA
Astronomischen Gesellschaft o polica celeste se formara en septiembre de 1800 en Lilienthal, MEDIDA PRECISA DE SU
reunin en la que participaron seis astrnomos. Cada miembro del equipo se encargara de una
b
PERIODO DE ROTA-
zona distinta del zodiaco, alrededor de la Eclptica, y el grupo sera supervisado por Johann Hie- CIN. CRDITO NASA/
ronymus Schrter. Paradgicamente, aunque el director del observatorio de Palermo, Giuseppe ESA.
Piazzi, estaba en la lista de los veinticuatro, nunca recibi la invitacin a formar parte del mismo.
Y sera Piazzi desde Palermo quien detectara el ansiado planeta, mientras catalogaba estrellas en
la constelacin de Tauro el primer da de 1801. Durante las siguientes semanas comprobara que
se desplazaba varios minutos de arco cada da y que por lo tanto era un objeto que perteneca al
Sistema Solar.
En una carta a Barnaba Oriani, fechada el 7 de mayo, le comunic su intencin de darle el nombre
de Cerere Ferdinandea, por el rey de Sicilia y Npoles, en un nuevo ejercicio de pleitesa corte-
sana. Recordemos que Herschel haba hecho lo propio con Urano, al bautizarlo como Georgium
Sidus, al igual que con anterioridad haban hecho Galileo Galilei y Giovanni Domenico Cassini
con los satlites de Jpiter y Saturno en honor de los Mdici y Luis XIV, respectivamente.
96
b
Johannes Bode impulsara desde Berln el nombre de Juno, a lo que se opondra Zach, dado que
b
este nombre est ligado a Venus, e insistira en Hera, madre de Vulcano, cuya residencia se en-
contraba, en la mitologa grecolatina, en Sicilia. Los nombres de Vulcano y Cupido tambin se-
ran sugeridos desde tierras germnicas. Jrme Lalande, en Francia, insistira en usar el nombre
del descubridor, y aparecer como Piazzi en textos y diagramas. Napolen Bonaparte, primer
cnsul y en plena ascensin poltica, mostrara su propia inclinacin hacia una versin francesa:
Junon. Al final, sera el descubridor quien tendra el honor de nombrar a Ceres, pero el tributo
a su mentor, el rey, no sera aceptado por el resto de los astrnomos y el calificativo Ferdinandea
terminara por desaparecer.
El desencuentro astronmico tambin se extendi a las propias caractersticas del objeto. Piazzi,
que continu sus observaciones durante las siguientes semanas cuando el tiempo lo permita,
anunci el descubrimiento en el Journal de Paris en febrero y envi sendas cartas a Bode y a
n FIGURA 86. EL MUN-
Oriani el 24 de enero. Aunque notific el descubrimiento como el de un cometa, ya en la carta a
DO SEGN EL AUTOR Oriani afirmara que al no tener ninguna nebulosidad y ser su movimiento lento y regular, podra
ROMANO POMPONIO ser algo mejor. Zach aseverara en Monatliche Correspondenz, la nica revista astronmica
MELA, SIGLO I, REIN- en aquel tiempo, que Piazzi estaba reservndose informacin para ser el primero en determinar
TERPRETADO EN 1648. la rbita. El astrnomo real Nevil Maskelyne sera aun ms duro en sus apreciaciones sobre el
NACI EN LA CIUDAD comportamiento de Piazzi. Otras crticas, privadas en su mayor parte, seran formuladas por Fer-
DE TINGENTERA, LA
dinand von Ende, Pierre-Simon Laplace y Jerme Lalande. De hecho, cuando Piazzi comunic
ACTUAL ALGECIRAS
Y SU OBRA DE SITU
sus propios datos al resto de los astrnomos en Europa y las distintas cartas llegaron a su destino,
ORBIS LIBRI III FUE era ya demasiado tarde para que se realizaran nuevas observaciones: Ceres se encontraba en una
ESCRITA APROXIMA- direccin demasiado cerca de la posicin del Sol, y permanecera invisible durante largos meses.
DAMENTE EN EL AO Parte de la culpa la tuvo la lenta comunicacin epistolar de principios del siglo XIX, y los propios
43 DE NUESTRA ERA. conflictos blicos iniciados por la revolucin francesa. En cualquier caso, surgi una competi-
EN ELLA APARECE UN cin para determinar la rbita del nuevo planeta. Quera Piazzi realmente reservarse no solo
CONTINENTE AL SUR, el descubrimiento sino tambin la determinacin de la rbita? Probablemente solo quisiera ser
ANTICHTHONE O AN-
cuidadoso y la lentitud de las comunicaciones fuera un factor que tampoco colabor. Pero las
TI-TIERRA EN DONDE,
PARADJICAMENTE,
crticas de sus colegas no fueron amables.
SE ENCONTRARAN LAS
FUENTES DEL NILO. Los valores correctos seran calculados por Carl Friedrich Gauss, que tuvo que desarrollar un
HA SIDO EXTRADA nuevo sistema, y apareceran en Monatliche Correspondenz en diciembre. El da 7 de ese mes,
DE PARALLELA GEO- Bode y Zach fueron capaces de volver a verlo. Heinrich Wilhelm Matthias Olbers lo hara justo
GRAPHIAE VETERIS ET un ao despus del descubrimiento. Para entonces, varias amistades, como las de Bode y Zach,
NOVAE, POR PHILIPPE
se habran roto.
BRIET. CON PERMISO
DE REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA As, aunque el objetivo se cumpli, la polica celeste finalmente no jug ningn rol en el proce-
ARMADA (SIGNATURA so. En cuanto a Hegel, es posible que el caso le sirviese como incentivo. Despus de todo Ceres,
06553-06555, 85). aunque sin llegar a ser planeta, existe.
Simetras:
creando continentes
C
laudio Ptolomeo, el cono-
cido gegrafo y astrnomo
de la Roma imperial, cre,
imaginndola, la Antrtida.
Por supuesto que el cono-
cido cientfico del siglo II
de nuestra era no sali del
Mediterrneo. Es incluso
dudoso que viajara fuera del
Egipto romano, su tierra, limitndose a recabar los
relatos de viajeros, a compararlos con escritos ya an-
97
c
n FIGURA 87. PGINA

tiguos en su propio tiempo; a anali- DE UN MANUSCRITO
zar de manera minuciosa. Pero en MEDIEVAL DEL TEXTO
un ejercicio contrario a su empiris- DE NATURA RERUM
mo, Ptolomeo, elaborando una idea DE ISIDORO DE
de Aristteles tambin presente en SEVILLA, QUIEN VIVI
Pomponio Mela, avanz que debe- EN EL SIGLO VII.
SE PUEDE OBSERVAR
ra existir un continente al sur de
EL CARACTERSTICO
frica, que equilibrara el peso de MAPAMUNDI T EN O
Europa y Asia, localizadas al norte EN LA PARTE INFERIOR
del Ecuador. Un continente austral: DE LA ILUSTRACIN.
Terra Incognita, Terra Australis CORTESA DEL
Incognita o, sencillamente, Terra BAYERISCHE
Australis y as se representa en los
ms modernos mapas a partir del
siglo XVI, despus del paso del cabo
de Buena Esperanza o de las Tor-
mentas por marineros portugueses
(el primero fue Vasco da Gama) y
b
STAATSBIBLIOTHEK
(BSB CLM 396).
la circunnavegacin completa del

globo por el espaol Elcano. Recor-
demos que Magallanes, lder inicial
de la expedicin, muri en las islas
Filipinas y que fue Elcano quien, con unos pocos marineros en la nave Victoria, la restan-
te de las cinco iniciales, consigui arribar a Espaa. Para Mela sera la anti-tierra o an-
tichthone, pero finalmente imperara
la denominacin de Aristteles: an-
tarktikos, la masa terrestre opuesta a
la del Norte, dominada por arktos, la
constelacin del Oso.
Estas aventuras ibricas seran reali-

zadas a pesar de que el conocimien-
to de la Antigedad sera, en buena
medida, enterrado durante la Edad
Media. Basta un simple ejemplo: la
concepcin del mundo de Isidoro
de Sevilla, en el siglo VI-VII y con la
forma caracterstica de T en O7,
quien incidentalmente introducira
el trmino de antpodas, y del Beato
de Libana, en el VIII, cuyas obras
seran ampliamente difundidas y
emuladas en el occidente europeo.
Solo el redescubrimiento de los tra-
n FIGURA 88. MAPA-
tados grecolatinos, transmitidos por Bizancio y por autores musulmanes, permitieron MUNDI DE ABRAHAM
reconstruir una imagen del globo mucho ms acorde con la actual. Y los viajes hispanos ORTELIUS, PUBLICADO
y lusitanos citados, entre otros, permitieron un trazado reconocible de las costas de los EN 1579.
continentes. Salvo por el misterioso continente austral. EN L SE INCLUYE
UNA INMENSA TERRA
En realidad hay que diferenciar entre el descubrimiento y exploracin de Australia, deno- AUSTRALIS INCOGNITA.
CON PERMISO DEL
minada tambin Nueva Holanda hasta el siglo XIX, y el de la propia Antrtida.
REAL INSTITUTO Y
OBSERVATORIO DE LA
Las costas australianas sern avistadas muy pronto, incluso es posible que en el si-
glo XVI por marineros portugueses. Sin embargo no sera hasta el siglo XVIII cuan-
do los primeros navegantes espaoles, holandeses y britnicos comprenderan que
7. Tres continentes separados por aguas en forma de T, en una circunferencia que corresponde a la O.
98
b
ARMADA (SIGNATURA
08897).
b
n FIGURA 89. MAPA DEL

HEMISFERIO AUSTRAL,
Australia era una inmensa isla que formaba parte del ms pequeo de los continen-
TRAZADO EN 1739 A tes, Oceana.
PARTIR DEL DE GUI-
LLAUME DE LISLE Y La Antrtida comienza a tomar forma con el globo terrestre de Johannes Schnner
ACTUALIZADO POR CO- de 1520, y sobre todo con la interpretacin del mundo de Franciscus Monachus en
VENS Y MORTIER. De orbis situ ac descriptione de 1527, realizada teniendo en cuenta la exploracin
SE PUBLIC DOS AOS
realizada del extremo de Amrica durante el viaje de Magallanes-Elcano y el avista-
MS TARDE, EN 1741. EL
PERFIL DE AUSTRALIA
miento de Francisco de Hoces de tierra a 56 grados de latitud sur en 1526, al mando
TODAVA NO SE EN- del buque San Lesmes durante la expedicin de Loasa a las Islas de las Especias, las
Molucas.
b
CUENTRA COMPLETO,
Y NO APARECE NINGN
DETALLE, REAL O IMA- El descubrimiento del continente antrtico podra corresponder a Gabriel de Casti-
GINARIO, DEL CONTI- lla, con ciertas reservas, quien en 1603 pudo haberlo avistado, o a Dirck Gerritszoon
NENTE ANTRTICO. Pomp, en 1599, muy dudoso. Otro gran inventor del gran continente austral fue
CORTESA DE GEOGRA-
Pedro Fernndez de Quirs, que confundi las islas Nuevas Hbridas con Terra Aus-
PHICUS RARE ANTIQUE
MAPS.
tralis, tomando posesin de ella para su rey, Felipe III de Espaa y II de Portugal bajo
el nombre de Austrialia del Espritu Santo, durante su viaje de 1605-1606. Sus memo-
riales, ampliamente distribuidos por Europa, contribuiran a extender y confirmar la
conjetura de la realidad de estas tierras de promisin, impulsando de esta manera la
exploracin.
99
c
Hasta comienzo del siglo XIX, a partir de 1820, no se explorara la costa antrtica por mari-
neros rusos, britnicos, irlandeses y americanos: William Smith, William Shirreff, Edward
Bransfield, Nathaniel Palmer, Fabian Gottlieb von Bellingshausen, Mijail Petrovich Laza-
rev, y James Weddell navegaran por sus aguas y finalmente se llegara a circunnavegar y
pisar el continente ms austral.
As, Ptolomeo se equivoc en su razonamiento deductivo, ya que las masas de tierra de la

corteza terrestre no se equilibran las unas a las otras utilizando el Ecuador como apoyo.
La Tierra, obviamente no es plana, como l ya saba. Pero acert una vez ms, como en el
caso de las fuentes del Nilo, intuyendo la existencia de las masas continentales australianas
y antrticas.
Nuevos lmites para

el Sistema Solar: los
descubrimientos de
Urano y Neptuno
URANO: PLUS ULTRA
E
l 13 de marzo de 1781 Wi-
lliam Herschel, un msico
germano afincado en el
Reino Unido que mostra-
ba una profunda aficin
a la astronoma, realiz
un descubrimiento no del
todo inusual: observ un
n FIGURA 90. MAPA DE
objeto de naturaleza aparentemente cometaria, como anotara en su 1906 CENTRADO EN EL
diario. Lo encontr como consecuencia de un programa iniciado en agosto de 1779: una catalo- POLO SUR.
gacin de todas las estrellas ms brillantes que magnitud ocho (las estrellas visibles a simple vista MUESTRA UN
tienen magnitud seis), con objeto de identificar los astros dobles. Lo que realmente persegua era ESBOZO DE LAS
seleccionar una muestra de estrellas que no estuvieran asociadas fsicamente entre s para detec- TIERRAS AUSTRALES,
tar el movimiento aparente de una respecto de la otra debido a la paralaje anual, y de ah poder Y PERTENECE A UN
ATLAS EDITADO POR
deducir por la distancia de la ms cercana. El mtodo de la astrometra relativa era un desarrollo
JUSTUS PERTHES SEE.
suyo, y Charles Messier, un conocido astrnomo profesional, se pronunciara sobre la misma con PARTE DE LA COSTA
grandes elogios. Sin embargo, este programa no tendra xito: no sera hasta 1838 que Friedrich DEL CONTINENTE
Bessel determinara la distancia a la estrella 61Cygni. En cualquier caso, Herschel, en un extraor- YA SE ENCUENTRA
dinario caso de serendipia, descubrira el sptimo planeta del Sistema Solar: Urano. PERFILADA. LA
EXPLORACIN
Herschel volvi a observar el nuevo astro el 17 junto con su amigo William Watson, y el 19 COMPLETA SE LLEVARA
A CABO EN LAS
anotara que se mova a una velocidad de 2,25 segundos de arco por hora. Se lo comunic
al padre de Watson, quien ley una carta a la Royal Society el da 22. Entre el 29 de marzo y
el 26 de abril se realizaron otras comunicaciones all, en las cuales Herschel afirmara que
era capaz de distinguir un disco, como ya haba notado la noche del primer avistamiento.
Sera Nevil Maskelyne, astrnomo real, quien distribuira la noticia a otros astrnomos euro-
b
DCADAS SIGUIENTES.
peos, que se encargaran del seguimiento para verificar si el movimiento era tipo cometario, con
velocidad cambiante y una rbita elptica o parablica, o planetario, que correspondera a una
celeridad regular y una trayectoria circular o elptica. l fue el primero que sugiri que el nuevo
astro era un planeta, en una carta a Watson fechada el 4 abril. En ella afirm que: es un cometa
o un nuevo planeta, pero muy distinto de cualquier cometa sobre el que he ledo alguna descripcin o
he observado.
100
b
Herschel crey haber medido una paralaje diurna, lo que lo colocara a una distancia ms
prxima que Marte, lo que probablemente confirmara su naturaleza cometaria y hubiera
relegado el descubrimiento del astrnomo aficionado a una nota a pie de pgina.
Sin embargo, seran numerosos los astrnomos continentales que lanzaron programas ob-
servacionales o iniciaron clculos para determinar la rbita y as verificar que se trataba
de un planeta: Ruggiero Boscovich, Angelo de Cesaris, Joseph-Jerme de Lalande, Pierre
F.A. Mchain, Barnaba Oriani, Jean Baptiste de Saron, etc. Se suele asumir que fue Anders
Johann Lexell quien hall primero una solucin cuasi-circular. Herschel haba ganado un
puesto en el olimpo astronmico.
Cuando se confirm que el objeto era en realidad un planeta, Herschel, siguiendo indica-
ciones de Maskelyne, que tema que los franceses le dieran el nombre, realiz un ejercicio
de sabidura cortesana, proponiendo Georgium Sidus como nombre, homenajeando al
rey George III. Lalande aventur el propio nombre de Herschel, y este se utilizara duran-
te cierto nmero de aos, sobre todo en la literatura cientfica francesa. Erik Prosperin
avanzara el de Neptuno. Como compromiso, Lexell sugiri Neptune de Grande-Bretagne
o Neptune de George III y la idea lleg a gustar dentro de la flota britnica, ya que con-
memorara las victorias navales en la guerra de la independencia americana. Curioso, dado
que la supremaca naval la tuvo la flota espaola, esencial para la emancipacin de lo que
sera EEUU. Bernuilli aadira las propuestas de Hypercronius y Transsaturni. La lista se
completara con los nombres de Minerva, Cibeles y Astraea, diosa mencionada por Ovidio.
Finalmente Johann Elert Bode y Maximiliam Hell insistiran en la versin latinizada del
dios heleno de los cielos, Ouranus, padre de Kronos (Saturno en Roma, progenitor a su vez
de Jpiter), que quedara transformado en el actual Urano. Los britnicos tardaran 70
aos en aceptar el nombre de manera oficial.
Bode tambin se percat de que Herschel no haba sido el descubridor, en el sentido

de que existan registros de avistamientos anteriores, sin reconocer que se moviera y que
fuera un planeta, un objeto errante. Aparece pues, en varios catlogos, como si fuera una
estrella. Son los casos de: John Flamsteed en 1690, 1712 y 1715; James Bradley en 1748, 1750
y 1753; Tobias Mayer en 1756; y Pierre Charles Le Monnier en 1750, 1768, 1769 y 1771. En
este ltimo caso, su posicin fue registrada en al menos doce ocasiones, incluyendo cuatro
noches consecutivas. La diosa Fortuna fue realmente esquiva para algunos.
Lo realmente curioso es que Urano es visible con el ojo desnudo, como es el caso de los
satlites de Jpiter, descubiertos por Galileo Galilei y Simon Marius en 1610. Su brillo
aparente, dependiendo de la posicin relativa respecto a la Tierra, vara entre 5,9 y 5,21
magnitudes. En su momento ptimo, solo hay 2350 estrellas ms brillantes en todo el cie-
lo, incluyendo el austral, una cantidad asumible para la astronoma grecolatina e incluso
babilnica, que dedicaron literalmente varios miles de aos a la observacin del cielo. Re-
cordemos que el catlogo de Hiparco de Nicea del siglo II antes de nuestra era, el primero
realizado, contena posiciones de unas 850 estrellas visibles desde Rodas, donde probable-
mente trabaj el astrnomo heleno, y que solo existen 1825 objetos ms brillantes desde
esa localidad. El Almagesto de Claudio Ptolomeo, cuatro siglos posterior, contiene 1022
estrellas.
Aunque Herschel recibi inmediatamente reconocimiento por su trabajo, incluyendo la

medalla Copley por parte de la Royal Society, esta le solicitara de manera insistente expli-
caciones sobre cmo haba realizado sus observaciones. Tambin percibi el apoyo real,
ya que en julio de 1782 George III le concedera una pensin de 200 libras anuales, una
cantidad muy significativa, y un gran apoyo para sus investigaciones, incluyendo nuevos
telescopios, lo que le permiti profesionalizarse, pasando a ser astrnomo del rey.
Y es que George III, ejemplo de monarca ilustrado, mostr una gran sensibilidad por
la astronoma. Lalande, despus de una visita al Reino Unido, remarcara: el celo por la
101
c
astronoma que el rey de Inglaterra posee y escribira que en 1788 le coment que era mejor
invertir dinero en telescopios que en matar hombres, refirindose a campaas blicas. No
es de extraar que en el cambio de siglo fueran los britnicos los que terminaran por al-
zarse como potencia hegemnica, dada su superioridad tcnica y su predisposicin hacia
el conocimiento.
Por su parte, Herschel insistira posteriormente en que el descubrimiento de Urano no

fue casual, sino fruto de un programa de investigacin sistemtico, ya que al barrer todo
el cielo registrando las posiciones de todas las estrellas dos magnitudes ms dbiles que
Urano, inevitablemente lo hubiera encontrado. Cierto, pero dado que ya haba sido regis-
trado en varias ocasiones, de haber tardado algo ms en centrarse en la regin de Tauro, en
donde tambin casualmente Giuseppe Piazzi descubrira el planeta enano Ceres en 1801,
es posible que otro astrnomo hubiera tenido el privilegio de extender los confines del
Sistema Solar. Sea como fuere, l inici una etapa, a la que otros astrnomos continentales
e insulares le dieron renovados impulsos. Una labor colaborativa, como tantas otras en
astronoma.
Si el descubrimiento de Urano es una historia compleja,

el de Neptuno est lleno de giros rocambolescos, con
un final verdadero sorprendente.
NEPTUNO Y LAS OTRAS GUERRAS

CONTINENTALES
El 23 de septiembre de 1846 Johann Gottfried Galle
recibi en Berln una carta de su amigo Urbain Jean
Joseph Le Verrier, en la que le proporcionaba las
coordenadas de la regin en la que debera buscar
un misterioso objeto: el supuesto planeta perturba-
dor de Urano, cuyas posiciones no se ajustaban del
todo a las predichas por la mecnica newtoniana.
Esa misma noche, despus de obtener permiso de
Johann Franz Encke, director del observatorio de
esa ciudad, apunt a la posicin indicada por Le
Verrier. Inicialmente no vio nada, pero su asistente,
n FIGURA 91. CARTA
Heinrich Louis dArrest, le sugiri que comparesen las posiciones de todos los objetos que DE BSQUEDA DEL
vean con una carta estelar recientemente completada en el observatorio. Para su fortuna OBSERVATORIO DE
y su fama, esa regin ya haba sido cartografiada y con esa informacin seran capaces de BERLN, QUE USARON
ver una estrella de octava magnitud que no se encontraba en el catlogo. Un invitado GELLE Y SU ASISTENTE
haba hecho acto de presencia. La siguiente noche verificaran que el objeto se mova, con- DARREST PARA DETEC-
firmando su pertenencia al Sistema Solar: era el planeta cuya existencia haba predicho Le TAR LA ESTRELLA INVI-
TADA: NEPTUNO.
Verrier. Haban alcanzado la gloria pero la historia ni empieza ni termina ah.
EN LA CARTA SE
ENCUENTRA MARCADA
En 1781 William Herschel descubri Urano y unos aos ms tarde, en 1801, Giuseppe Piazze LA POSICIN
identific al planeta enano Ceres. Las rbitas de los dos satisfacen la regla de Titius-Bode, PREDICHA POR
formulada por Johann Daniel Titius y popularizada por Johann Elert Bode. Con Ceres, se LE VERRIER Y LA
abri la veda para la caza de objetos del Sistema Solar distintos a los cometas. Otros tres VERDADERA. TOMADO
asteroides seran identificados en los siguientes aos. Y la regularidad encontrada estimu- DE ASTRONOMICAL
la asimismo la bsqueda de planetas ms alejados que Urano, pero situados a distancias DISCOVERY, DE
HERBERT H. TURNER,
predeterminadas.
1904, CORTESA DEL
Cuando Alexis Bouvard public sus tablas con efemrides en 1821-1822, se percat de que
las posiciones de Urano registradas antes de su descubrimiento en 1781 no se ajustaban
a sus clculos y de hecho decidi no utilizarlas. l tambin perdi as una oportunidad
nica, ya que podra haber dado la primera seal de una anomala en la rbita debida a
b
HARVARD COLLEGE
OBSERVATORY.
102
b
la presencia de un planeta exterior. Seis aos despus de la publicacin de las tablas, se

empezaron a notar las diferencias entre la prediccin y la posicin real en la que se encon-
traba el planeta.
Segn George Biddell Airy, que estuvo implicado directamente en el descubrimiento de

Neptuno, pero reclam neutralidad en el proceso, Thomas John Hussey, un astrnomo
amateur, fue el primero que sugiri la existencia de un planeta perturbador, en una car-
ta fechada el 17 de noviembre de 1834. Pero en la misma carta, Hussey reconoci que
ese asunto haba sido discutido entre Bouvard y Peter Andreas Hansen, y este ltimo ha-
ba propuesto no uno, sino dos planetas perturbadores. Despus de la publicacin de las
nuevas observaciones de Urano realizadas por Airy, este recibi una carta del sobrino de
Bouvard el 6 de octubre de 1836. Se produjo entonces un intercambio de misivas, segn
b
el cual intentaron encontrar una causa que no requiriese un planeta externo. Buscaban,
probablemente, la desviacin de la ley de la gravedad de la dependencia cuadrtica de la
distancia para valores muy altos de esta. Sin embargo, la causa no estaba all e Isaac New-
ton pudo descansar en su tumba.
El 13 de febrero de 1844 James Challis escribi a Airy solicitando datos para una jo-
ven promesa: John Couch Adams, quien haba comenzado a trabajar el ao anterior
sobre la hiptesis de un planeta exterior que perturbase la rbita de Urano. Despus
n FIGURA 92. EL NUEVO
SISTEMA SOLAR EN 1885.
de varios intercambios de cartas, Challis volvi a escribir el 22 de septiembre de 1845,
SE REALIZ TRAS EL comunicando que Adams le enviara los resultados sobre el posible planeta. A finales
DESCUBRIMIENTO de octubre Adams le dej una nota a Airy en el observatorio de Cambridge, con sus
DE LOS OBJETOS DEL resultados. Su planeta sera tres veces ms masivo que el verdadero Neptuno y su
CINTURN DE ASTE- periodo de revolucin, derivado de la ley de Titius-Bode, un 44% superior. Con su
ROIDES, INCLUYENDO teora, sera capaz de reproducir las posiciones de Urano en los avistamientos antes
EL PLANETA ENANO
de ser identificado como planeta, salvo en el caso de la primera, que fue la realizada
CERES, Y URANO Y
NEPTUNO. CORTESA
por Flamsteed en 1690. Airy respondi agradeciendo el estudio el 5 de noviembre de
DE LA BIBLIOTECA DEL 1845, y le formul una cuestin a Adams relativa a la rbita de Urano, que este no lle-
CONGRESO DE EEUU gara a responder. Al menos no a tiempo para convencer a Airy e iniciar una campaa
(G3180 1885.A4). de bsqueda observacional en el Reino Unido.
103
c
Para caldear la situacin, Juno, el quinto asteroide, sera descubierto el 8 de diciembre de

1845 por Karl Ludwig Hencke, varios meses antes que Neptuno. Indudablemente, eran
tiempos excitantes.
Le Verrier public su teora de las perturbaciones de Urano por Jpiter y Saturno el 10 de

noviembre de 1845, que no pudo explicar las diferencias de posiciones de aquel. En otro
estudio del 1 de junio de 1846, concluy que solo la presencia de otro planeta dara cuenta
de las variaciones. Cuando Aire recibi estos trabajos, se qued convencido de la exis-
tencia del astro, porque compar las posiciones calculadas con los resultados de Adams,
que obraban en su poder, y comprob que la diferencia entre la posicin del nuevo objeto
prevista por Adams y la de Le Verrier era solo de un grado.
As, el 29 de junio, Airy propuso a John Herschel y a Challis el inicio de una bsqueda coor-
dinada, haciendo una defensa muy intensa con una analoga con Coln viendo Amrica
desde las costas de Espaa. El 9 y el 13 de julio Airy le pidi a Challis, nuevamente por carta,
que empezase la bsqueda. Challis respondi el 18, aceptando, y comenz su programa el
29 de julio. El 4 de agosto observ el planeta, pero no se percat de su naturaleza, porque
incluy en su bsqueda objetos de hasta magnitud 11, mucho ms dbiles que Neptuno.
Un exceso de prudencia, que retrasara todo su trabajo. Adems, la ausencia de cartas de
bsqueda le impedira reconocer al planeta, al carecer de referencias externas.
Entre finales de agosto y principios de septiembre Adams rehzo sus clculos. Le Verrier
present otra comunicacin en Francia el 31 de agosto sobre el planeta perturbador, que
llegara varias semanas despus al Reino Unido. El 29 lo recibi Challis y esa misma noche
observ el planeta, ya reconocido como tal, en donde haba predicho Le Verrier y anot
que se apreciaba como un disco, indicacin de un tamao medible, una signatura no este-
lar. Demasiado tarde, el 23 ya lo haba detectado Galle desde Berln y el da 1 de octubre lo
anunci el peridico The Times.
Posteriormente, Challis reexaminara sus observaciones de principio de agosto y se dara

cuenta de que vio a Neptuno el da 4 de ese mes, muchas semanas antes que Galle. Una
gran oportunidad dilapidada. Pero no toda la honra britnica se perdera: John Herschel,
hijo de William Herschel, le sugerir a William Lassell que buscase satlites. Este comenz
su campaa el da 2 de octubre, detectando a Tritn el da 10.
LA ESQUIVA DIOSA FORTUNA: AVISTAMIENTOS ANTERIORES

La de Adams y Callis no sera la nica llamada de la diosa Fortuna que no fue respondida.
De hecho, se puede decir que el descubridor de Neptuno no fue ni Galle ni Le Verrier.
Tampoco Challis o Adams. Mucho antes, en 1795, solo catorce aos despus del descubri-
miento de Urano, Lalande registr la presencia de Neptuno el 8 y el 10 de mayo como si
fuera una estrella, pero al encontrar una variacin en la posicin, solo public el valor del
da 10, dejando pasar una ocasin nica. En este grupo de rechazados por las veleidades del
azar tambin se encuentra John Herschel, que lo detectara el 14 de julio de 1830, y Johann
von Lamont, al menos en tres ocasiones: 25 de octubre de 1845, y el 7 y el 11 de septiembre
de 1846. Para todos ellos la naturaleza planetaria de Neptuno pas inadvertida.
Claro que la verdadera oportunidad, que probablemente hubiera cambiado la historia de

la ciencia, y posiblemente de la filosofa en Occidente, la tuvo otro cientfico mucho antes,
a comienzos del siglo XVII. Alguien que reina en el olimpo de la ciencia como uno de los
cientficos clave, tal vez incluso el ms relevante: Galileo Galilei.
En el invierno compartido entre los aos 1612 y 1613 Neptuno y Jpiter se encontraban
alineados, proyectndose muy cerca el uno del otro sobre la esfera celeste. Galileo se en-
contraba observando los satlites de su planeta, registrando las posiciones relativas res-
104
b
pecto a Jpiter y las estrellas de fondo. Y Neptuno

aparece en varios de sus diagramas. Claro que, al
ser de tamao angular muy pequeo y de brillo
significativamente ms dbil, y al no disponer de
catlogos estelares con posiciones precisas, que
solo apareceran mucho despus, no fue capaz de
reconocer que era un intruso errante. De hecho,
anot que pareca desplazarse, pero no continu
indagando en esa lnea. En cualquier caso, Galileo
tiene en su haber un nmero de descubrimientos
ms que suficiente. Un triunfo ms en su dilatada
carrera solo hubiera sido eso: una gema adicional
en su ya rutilante corona.
Si no queda claro quin fue el descubridor de Nep-

tuno, la historia del nombre tampoco es sencilla.
En Francia se reclam el derecho de Le Verrier
a elegir uno. En un primer momento se propuso
Neptuno, pero en el Reino Unido Challis seleccio-
n Oceanus mientras que Galle hacia lo propio con
Janus. Le Verrier cambi de idea y le cedi el ho-
nor de poner la designacin a Franois Jean Domi-
nique Arago, su amigo y director del observatorio
de Pars, quien correspondera al favor haciendo
otro, adoptando el nombre de Le Verrier. Para
presionar, los almanaques franceses reintroduje-
ron el nombre de Herschel para el sptimo plane-
ta del Sistema Solar, mientras que Adams sugeri-
ra que era el momento de adoptar la designacin
Urano en las publicaciones britnicas. Friedrich
Georg Wilhelm von Struve, director del observa-
torio de Pulkovo, en Rusia, apoy decididamente
desde el principio el nombre de Neptuno, que al
final se asentara.
n FIGURA 93.
NOTAS DE GALILEO,
CORRESPONDIENTES
A SUS OBSERVACIONES
DE LOS SATLITES Qu es un planeta?
JOVIANOS EN 1613.
EN LA ESQUINA
SUPERIOR IZQUIERDA PLANETAS Y OTROS OBJETOS EN EL SISTEMA SOLAR
APARECE DIBUJADO
NEPTUNO
E
REPRODUCIDO EN l 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional
(IAU), despus de evaluar las diferentes propuestas presentadas
b
LE OPERE DE GALILEO
GALILEI, PUBLICADAS en su reunin plenaria, decidi adoptar oficialmente una defini-
EN 1907. cin de planeta y de los otros cuerpos del Sistema Solar, segn
la cual:
1.- Es un planeta aquel objeto que: a) orbita alrededor del Sol, b)

posee suficiente masa como para que su propia gravedad domine
las fuerzas presentes como cuerpo rgido, se encuentra en equi-
librio hidrosttico y por tanto adopta una forma aproximadamente redondeada, c) y es el
objeto claramente dominante en su vecindad, habiendo limpiado su rbita.
2.- Es un planeta enano aquel objeto que: a) orbita alrededor del Sol, b) posee suficiente
masa como para que su propia gravedad domine las fuerzas presentes como cuerpo rgido,
105
c
se encuentra en equilibrio hidrosttico y por tanto adopta una forma aproximadamente

redondeada, c) no ha limpiado su rbita de otros objetos, d) no es un satlite de otro pla-
neta.
3.- Cualquier otro objeto excepto los satlites, se deben denominar como pequeos cuer-
pos del Sistema Solar, incluyendo la mayor parte de los objetos transneptunianos.
Por tanto, dentro del Sistema

Solar, solo existen ocho plane-
tas: Mercurio, Venus, la Tierra,
Marte, Jpiter, Saturno, Ura-
no y Neptuno. Plutn, Ceres y
Eris, descubierto en el 2005 y
anteriormente conocido como
2003 UB313 y el desencadenan-
te del cambio de definicin,
pasan a ser planetas enanos.
Con posterioridad se han uni-
do a esta categora Haumea y
Makemake, tambin localiza-
dos en los confines del Sistema
Solar. Respecto a Plutn, pier-
de su estatus de planeta debido
a varias caractersticas, entre
n FIGURA 94. LOS
las que se hayan: su rbita, altamente elptica y fuera del plano de la eclptica; la presencia PLANETAS DEL SISTEMA
de su compaero Caronte, descubierto en 1978, de tamao y masa del mismo orden de SOLAR SEGN LA NUE-
magnitud, y la compaa de otros cuatro objetos de menor masa: Nix e Hidra, avistados VA DEFINICIN DE LA
por primera vez en el ao 2005; Cerbero, anunciado en el 2011; y Estigia, un ao despus. IAU, Y TRES PLANETAS
As, Plutn no cumple la condicin 2c de la definicin oficial de la IAU.
Por otra parte, Plutn, Eris, Makemake y Haumea, localizados en los confines del Sistema
Solar, perteneceran a una nueva categora de objetos, los plutoides, de los cuales se espera
encontrar varias decenas durante los prximos aos. Hay otra categora que incluye a
esta, los objetos transneptunianos. Esto es, la rbita se encuentra ms all de la del planeta
b
ENANOS.
CRDITO IAU.
ms alejado del Sol (tcnicamente, el semieje mayor del TNO, por su acrnimo en ingls,
es ms distante que el de Nep-
n FIGURA 95. ILUSTRA-
tuno). Hay ms de 1000 objetos CIN ARTSTICA CON
de este tipo censados en nues- CUATRO PLANETAS
tro sistema planetario, con ENANOS LOCALIZADOS
tamaos muy diversos. Eris MS ALL DE LA RBI-
posee un satlite, tambin des- TA DE NEPTUNO: ERIS,
cubierto en el 2005 y denomi- PLUTN, MAKEMAKE Y
HAUMEA.
nado Disnomia, por la hija de
APARECEN JUNTO CON
la diosa griega de quien toma
b
SUS SATLITES Y OTROS
nombre el planeta enano. Hau- DOS OBJETOS TRANS-
mea, con nombre de la deidad NEPTUNIANOS: SEDNA
tutelar de Hawaii, tiene dos sa- Y QUAOAR. LOS TAMA-
tlites, Hiiaka y Namaka, hijas OS SON PROPORCIO-
de aquella. NALES Y POR COMPA-
RACIN TAMBIN SE
INCLUYE LA TIERRA.
EXOPLANETAS
Los ya ms de mil exoplanetas confirmados descubiertos desde el ao 1995 (incluso antes,
si se incluyen los que orbitan alrededor de estrellas de neutrones) no estn afectados por
esta definicin. Para ellos, la IAU acord en el ao 2003 una definicin provisional, insa-
106
b
b
n FIGURA 96: EL SEP-
TENTRIN SEGN GE-
RARDUS MERCATOR A
MEDIADOS DEL SIGLO
tisfactoria para muchos especialistas y que est sujeta a revisin. As, un exoplaneta se
caracteriza por:
Orbitar alrededor de una estrella o remanente de estrella (enana blanca, estrella de neu-
trones) y tener una masa inferior a trece masas de Jpiter. Esto es, no fusiona deuterio, un
istopo de hidrgeno, ni cualquier otro elemento qumico. Por tanto, no produce energa
a partir de este tipo de fuente.
XVI.
LA HIPOTTICA REPRE-
SENTACIN APARECI
Los objetos subestelares, con masas superiores a las de los exoplanetas pero inferiores a un
EN SEPTENTRIO- 8% aproximadamente de la masa del Sol, se denominan enanas marrones. Se caracterizan
NALIUM TERRARUM por la ausencia de fusin de hidrgeno.
DESCRIPTIO, QUE FUE
EDITADA POR SU HIJO Los objetos aislados de masa planetaria (IPMOs por sus siglas en ingls, o planemos, o xe-
EN 1595, AUNQUE ESTE barcos, u oriones), con masa por debajo del lmite de las trece masas de Jpiter, se deben
MAPA FUE IMPRESO EN
denominar sub-enanas marrones o cualquier otro nombre que sea apropiada, salvo el de
1623. EL CONOCIDO
COSMGRAFO SE BAS
planeta.
EN EL RELATO EL ITI-
NERARIUM DE JACO-
BUS CNOYEN, QUIEN A
SU VEZ SE FUNDAMEN-
T EN EL INVENTIO
El estrecho Anin: el mtico Paso de Noroeste
FORTUNATA, ESCRITO ras la estela de los descubrimientos portugueses en frica y Asia,
T
POR UN FRANCISCA-
y de los espaoles en lo que sera pocos aos despus denomina-
NO DE OXFORD EN LA
SEGUNDA MITAD DEL
do Amrica, Enrique VII de Inglaterra envi al marinero Giovan-
SIGLO XIV. AMBOS TEX- ni Caboto a explorar las tierras ms all del Atlntico. Tambin
TOS ESTN PERDIDOS. fue conocido como Juan en Espaa, en donde vivi antes de tras-
OTROS ANTECEDENTES ladarse a Inglaterra. Caboto sera el primer europeo en arribar a
SE ENCUENTRAN EN EL las costas del noreste americano, tal vez Newfoundland o Labra-
MAPA DE JOHANNES dor, en 1497, despus de las fracasadas colonias vikingas del siglo
RUYSCH DE 1507, EL MS
XI. Repetira la experiencia al ao siguiente, con una pequea
CONOCIDO DE MAR-
TIN WALDSEEMLLER
flota de cinco barcos, pero nada ms se sabra de l o de su tripulacin. Es posible que Juan
DEL MISMO AO, Y EL y su hijo Sebastin realizaran un viaje en 1494 bajo los auspicios de la corona de Castilla,
DE ORENTIUS FINAEUS pero la nica evidencia es un mapa realizado por este ltimo en 1544. Informacin poco
DE 1531. fiable, dado que Sebastin, que no tom parte en el malhadado ltimo viaje de su padre,
alternara su lealtad con Inglaterra, en su inten-
to de encontrar un paso por el norte hacia Asia,
ejecutando un viaje en 1508-1509, y tambin
entrara en negociaciones secretas con Venecia.
La competicin entre Portugal y Espaa por la

va hacia las Islas de las Especias y el nuevo mun-
do no estara circunscrito al Pacfico o a la costa
brasilea. En 1498 el rey lusitano Manuel I con-
cedi el privilegio de explorar el Atlntico Norte,
dentro de las limitaciones del Tratado de Tor-
desillas a Joo Fernandes Lavrador, quien junto
con Pro de Barcelos cartografiaron las costas
del suroeste de Groenlandia y la pennsula de
Labrador, tierra que, incidentalmente, estaban
dentro de la delimitacin espaola segn el tra-
tado de Tordesillas, de 1494. Fueron los primeros
que proporcionaron informacin sobre estas re-
giones en Europa. Para asegurarse sus derechos,
recibi una patente de Enrique VII de Inglaterra.
Lavrador volvera al Norte en 1501 para no regre-
sar jams. Portugal continuara la bsqueda con
107
c
la expedicin de Gaspar Corte-Real de 1500 a Newfounland, seguida de otra al ao siguiente

en la que desaparecera, despus de enviar de regreso dos carabelas. Su hermano Miguel re-
torn en 1502 para realizar una doble bsqueda, pero tuvo la misma suerte que aquel y no se
volvieron a tener ms noticias. Ante tales fracasos, y dado que Vasco da Gama haba llegado
y regresado de la India en 1499, los portugueses abandonaron, sabiamente, la opcin rtica.
n FIGURA 97: MAPA-

El emperador Carlos I, ante la posibilidad de encontrar un paso ms rpido hacia el Pa- MUNDI DE MARTN
cfico que la peligrosa ruta abierta por Magallanes y Elcano, autoriz a Esteban Gmez o WALDSEEMLLER, PU-
Estvo Gomes a explorar la costa al norte de Cuba. En su viaje de 1524-1525, alcanz hasta BLICADO EN 1507.
Nova Scotia, en Canad, demostrando que no exista el paso representado en los mapas EN L FIGURAN DOS
de Martn Waldseemller, Pedro Apiano o Johannes Ruysch. Durante mucho tiempo, gran PASOS HACIA ASA EN
parte de la costa noroeste de Amrica se conocera como Tierra de Esteban Gmez. EL HEMISFERIO NORTE.
ADEMS INCLUYE UNA
REPRESENTACIN DE
Toda la informacin en manos de la Casa de Contratacin de Sevilla sera codificada en un AMERIGO VESPUCCI O
mapa secreto y oficial, que sera producido por Diego Ribera o Diogo Ribeiro en 1527. Sin AMERICO VESPUCIO.
embargo, dada su naturaleza, solo estaba disponible para los pilotos espaoles. ESTE MAPA, JUNTO A
LAS CARTAS Y EL MUN-
Pocos aos ms tarde, tras haberse descubierto el Pacfico por parte de Nez de Balboa y DUS NOVUS DE VES-
realizado el primer viaje de circunnavegacin del globo, el sempiterno enemigo de Espaa PUCIO, SERA DETER-
entrara en juego: Francisco I de Francia comisionar a Giovanni da Verrazano en 1523, MINANTE PARA DAR
NOMBRE AL NUEVO
que parti al ao siguiente y recorri gran parte de la costa este de lo que ahora es EEUU
CONTINENTE. GERAR-
y Canad. DUS MERCATOR PON-
b
DRA DENOMINARA
El impulso francs continuara con los tres viajes de Jacques Cartier, entre 1534 y 1542, que AMERICAE A LOS DOS
descubrir el golfo y ro de San Lorenzo, que sera utilizado para penetrar en las tierra SUBCONTINENTES EN
canadienses. SU PRIMER MAPAMUN-
DI, DE 1538. CORTESA
DE LA LIBRERA DEL
Tras la conquista del Imperio azteca por Hernn Corts, este intent participar en el co-
CONGRESO DE EEUU
mercio con las Indias Orientales, enviando varias expediciones martimas hacia el Oeste. (G3200 1507 .W3).
La de Diego Becerra de 1533 descubri la pennsula de Baja California, que recibira ese
nombre por la mtica isla de California, descrita en una novela de 1510, Las Sergas de
Esplandin, de Garci Rodrguez de Montalvo. En 1539 es Francisco de Ulloa, nuevamente
por orden del conquistador, quin naveg por el mar de Corts en su bsqueda del paso
108
b
de Anin, y probablemente certific
que la supuesta isla, otro paraso,
estaba unida al continente.
A partir de ese momento, los in-

tentos para descubrir el hipotti-
co paso se alternaron entre viajes
desde el Atlntico y el Pacfico, e
incluyeron descripciones de xi-
tos, como la de Lorenzo Ferrer de
Maldonado, que probablemente es
una ficcin de este curioso persona-
je, o directamente apcrifas, como
el caso de Bartolom de Fonte, se-
guramente invencin de un editor
ingls en 1640, pero que aadiran
notable confusin al proceso descu-
bridor.
En el Pacfico, Fernando de Alar-

cn, en 1540, recorri el golfo de
California y sera el primero en na-
n FIGURA 98: EL POLO
RTICO EN 1562.
vegar por el ro Colorado, en un intento de apoyar la exploracin terrestre de Francisco
MAPA PERTENECIENTE Vzquez Coronado, que busc las siete ciudades de oro del quimrico reino de Cbola. Dos
A LA COLECCIN aos ms tarde, Juan Rodrguez Cabrillo, tambin tras la mtica Cbola y el estrecho de
HET VIJFDE DEEL Anin, recorri toda la costa de California y es probable que alcanzase Oregn. Juan de
DEO GROOTEN ATLAS Fuca continuara la exploracin de la costa del Pacfico norteamericana en 1592, buscando
VERBATENDE DE el paso.
WATER-WEERELD,
DE JOHANNES
JANSSONIUS. CON
Desde Europa los ingleses continuaran lanzando expediciones hacia el noroeste: Martin
PERMISO DEL MUSEO Frobisher inici el primero de sus tres viajes en 1576, alcanzando la isla de Baffin. Los viajes
continuaran con exploradores como John David en 1585, 1586 y 1587 en la costa de Groen-
b
NAVAL (SIGNATURA:
A-10192-V.5). landia, Labrador, la isla de Buffin y la entrada del estrecho del Hudson.
Desde Acapulco partira Sebastin Vizcano en 1602. Recorrer la costa de California con
objeto de encontrar puertos seguros en los que pudiera recalar el galen de Manila en su
viaje de regreso, de ser desviado al norte. Junto con otros viajes en el Pacfico que ocurri-
ran en los primeros aos del seiscientos, se cerr esta etapa de la exploracin espaola. Tal
vez saciado de conquistas y descubrimientos, en casi perpetua crisis financiera, el imperio
parece haber llegado a sus lmites exteriores, fsicos y humanos.
En el Noreste, Henry Hudson naveg el ro que lleva ahora su nombre en 1609, pero en
su subsiguiente viaje ms al Norte, al ao siguiente, pasara por el estrecho y la baha
que tambin le honran, para perecer en su punto ms meridional, la baha James, tras
ser abandonado por la mayora de sus hombres despus de un motn. Thomas Button
alcanz el ro Nelson, en donde invernara, y, en su periplo de 1612-1613, explor parte de
la costa oeste de la baha de Hudson. Robert Bylot, que particip en las expediciones de
Button y Hudson, recorri junto a William Buffin la baha que lleva el nombre de este
ltimo, alcanzando el punto ms al norte hasta aquel momento y que no se superara hasta
dos siglos despus, y concluyeron que la baha del Hudson no era el acceso al Paso del
Noroeste. Este ciclo ingls se cerrara con los viajes de Luke Foxe y Thomas James en 1631.
En 1609 los noruegos se sumaron a la bsqueda con los intentos de Jens Munk: primero
en el mar de Barents hacia el este, y en 1619 en Canad, en la baha de Hudson hasta el ro
Churchill. Como en tantas aventuras, muchas vidas se perderan y solo regresaran dos
hombres con l. Transcurrira justo un siglo hasta que James Knight alcanzase la parte
109
c
ms extrema de la baha de Hudson, en Marble Island, pero despus de probablemente

embarrancar sus dos buques, l y su tripulacin se veran forzados a invernar all, donde
terminaran por morir.
n FIGURA 99: LA COSTA
NORDESTE DE ASIA EN
La Rusia zarista se in- 1610, POR JOCONDUS
corpor como actor HONDIUS.
bastante pronto a esta CORRESPONDE A UN
carrera exploratoria. FRAGMENTO DE UN
Primero con el igno- MAPA DE ASIAE NOVO
DESCRIPTIO AUCTORE
rado viaje de Semyon
JODOCO HONDIO,
Ivanovich Dezhnyov, Y EN L FIGURA DE
quien en 1648 lleg al MANERA MUY APRO-
punto ms extremo de XIMADA EL PERFIL DEL
Asia, el cabo que lleva CONTINENTE Y EL
su nombre, sin darse MTICO ESTRECHO DE
cuenta de que con ello ANIN QUE SEPARABA A
demostraba que Eura-
sia y Amrica eran dos
masas continentales
no conectadas. Mucho
ms tarde, Vitus Bering,
en su primer periplo de 1727-1730, no lleg a probar ms all de toda duda la separacin
b
ESTE CONTINENTE DEL
AMERICANO.
entre ambos continentes. Falleci en su segunda expedicin, en 1741, tras haber cruzado a
Amrica, en la isla que se denomina con su nombre. Antes, en 1732, Mikhail Spiridonovich
Gvozdev descubrira el estrecho que tambin lleva el nombre de aquel, el verdadero acceso
hacia el Atlntico: el estrecho de Bering.
En 1741 los britnicos retomaron su espritu exploratorio. Christopher Middleton alcanza-

ra un punto ms al norte en la salida de la baha del Hudson, entrara en la baha Wager,
alcanzara el estrecho Roes Welcome que separa el continente de la isla de Southamton
y sera forzado a detenerse en su punto ms septentrional, la baha Repulse. Cinco aos
ms tarde William Moor y Francis Smith no conseguiran pasar de la factora York. En
un viaje terrestre de dos
n FIGURA 100: CURIOSO
aos, desde 1770 hasta MAPA DE DIDIER RO-
1772, Samuel Hearne al- BERT DE VAUGONDY
canz las aguas del r- IN 1772.
tico en el ro Coppermi- PUBLICADO EN CAR-
ne, demostrando que no TE GENERALE DES
existe paso al sur de esta DECOUVERTES DE
LAMIRAL DE FONTE ET
posicin. Desde el Pac-
AUTRES NAVIGATEURS
fico, James Cook, en su ESPAGNOLS, ANGLOIS
tercer viaje que resulta- ET RUSSES POUR LA RE-
ra ser el ltimo al morir CHERCHE DU PASSAGE
en Hawaii, explor toda A LA MER DU SUD, Y
la costa desde Califor- TOMADO A SU VEZ DE
nia hasta el estrecho de JOSEPH-NICHOLAS DE
Bering en 1778, que no DELISLE, DE 1762, EST
BASADO TANTO EN
pudo traspasar pese a
LOS RESULTADOS DE
los varios intentos. EXPEDICIONES REALES
COMO EN LA FABRICA-
La pasin exploratoria
b
CIN INGLESA SOBRE
tambin sera recuperada por la Espaa ilustrada de Carlos III y su hijo Carlos IV, con diez EL SUPUESTO ALMIRAN-
expediciones entre 1774 y 1792. La nueva etapa se iniciara con las expedicin de Juan Jos TE ESPAOL DA FONTE.
Prez Hernndez de 1774, con instrucciones de llegar a latitud 60 grados norte, que no
cumplira, y estaba motivada por la posible presencia de comerciantes rusos en Alaska. Se
contina con la de Bruno de Heceta y Juan Francisco de la Bodega y Quadra de 1775, que
110
b
alcanzara los 59 grados norte y explorara las costas de lo que posteriormente seran esta-
dos de Oregn y Washington. En 1779 Ignacio de Arteaga sobrepas los 60 grados norte,
al alcanzar Valdez y tomar posesin de lo que llamara puerto de Santiago. Realizaran un
cartografiado completo hasta 58 grados 30 minutos norte. La expedicin de Esteban Jos
Martnez y Gonzalo Lpez de Haro de 1788, que s contactara con los asentamientos rusos,
alcanz el punto ms al oeste de la costa norteamericana.
Hasta 1793, el resto de las misiones espaolas continu la labor exploratoria de la costa
y de toma de posesin de distintos puntos con objeto de asegurar la soberana, pero ya
no parece haber una bsqueda activa del Paso del Norte, sino un juego estratgico con
britnicos y rusos por la primaca, algunos resueltos en las convenciones de Nutka. A
la postre, no tardara en perderse todo el territorio: la revolucin francesa estallara en
1789, y las guerras continentales y napolenicas alteraran el orden europeo. De la nueva
situacin Espaa saldra muy malparada y terminara cediendo sus derechos a la nueva
potencia emergente, los EEUU, en el tratado Adams-Ons de 1821. Para entonces gran
parte de las colonias habran declarado su independencia y el trienio liberal terminara
por cerrar ese captulo, al perderse la capacidad de intervenir en el otro lado del Atln-
tico y tener otras prioridades. Aun as, merece la pena listar los ltimos viajes: Martnez
y Haro en 1789 al Nootka Sound, para evitar el avance de los asentamientos rusos y que
iniciara un grave incidente con los britnicos; el asentamiento de una base all por parte
de Francisco de Eliza en 1790; las expediciones de Salvador Fidalgo y de Manuel Quimper
ese mismo ao y nuevamente Eliza en 1791; Dionisio Alcal Galiano y Cayetano Valds
y Flores en 1792; Jacinto Caamao en 1792 y, finalmente, Francisco de Eliza y Juan Mar-
tnez y Zayas en 1793.
Las misiones rusas se continuaran con el viaje de Joseph Billing, astrnomo que haba via-
jado con Cook entre 1785 y 1794, de escasos resultados. Como proseguiran las britnicas
con el viaje de George Vancouver, entre 1791 y 1795, quien determin, como lo haran de
manera independiente las expediciones espaolas, con las que interactuara intercambian-
do informacin, que no poda existir un paso al sur del estrecho de Bering.
La situacin tal vez se pueda sintetizar en la negociacin entre Bodega y Quadra con Van-
couver en 1792. De comn acuerdo dieron el nombre de isla de Quadra y Vancouver
a la que ahora solo tiene el apellido del segundo. As, de tantos accidentes geogrficos
nominados por los espaoles, muy pocos permanecern en los mapas actuales.
El ciclo se cerrar con la ms famosa expedicin de la ilustracin espaola: el viaje de

circunnavegacin de Alejandro Malaspina y Jos de Bustamante y Guerra, que dur desde
1789 hasta 1794 y que no se llegara a completar aunque obtendra una ingente cantidad
de datos desde Sudamrica hasta Oceana, pasando por Alaska. Tan ambiciosa empresa
tendra un triste colofn, ya que Malaspina se involucrara en poltica al regresar a la
pennsula y terminara pasando varios aos encarcelado. La coleccin casi sera destruida
y no se publicara hasta 1885, aunque para los datos astronmicos y los de historia natural
sera demasiado tarde: ya se habran perdido.
La verdadera conquista del Paso del Norte se realizara en el siglo XIX. Se inici con la
exploracin por parte de Otto von Kotzebue del mar de Chukchi, ms all del estrecho de
Bering en el trienio 1815-1818. Pero el verdadero impulso lo proporcionara el Almirantazgo
britnico y la energa de un hombre: John Barrow, segundo secretario de esta institucin
entre 1804 y 1845 y verdadero impulsor de la bsqueda del Paso del Noroeste y del comien-
zo de la exploracin centroafricana. El Almirantazgo, con objeto de evitar el peligroso
estrecho de Magallanes o el paso de Drake, invirti una ingente cantidad de dinero para
cartografiar la regin al norte de Canad y encontrar un paso hacia el Oeste. Numerosas
expediciones se quedaron varadas durante uno, dos y tres aos por las duras condiciones,
y por la imposibilidad de penetrar el mar helado an durante el verano rtico. Algunas se
perderan y se convertiran en mitos que impulsaran misiones de rescate y de exploracin.
111
c
Desde el Atlntico, por mar, se enviaron las expediciones lideradas por John Ross en 1818 y
1829-1833, y Edward Parry en 1819-1820 y 1821-1823. Por tierra, las de John Franklin en 1819-
1822 y 1825-1827, George Back en 1833-1835, Peter Dease y Thomas Simpson en 1837-1839,
que cartografiaron la costa rtica. Al final del proceso, solo quedaba una pequea seccin
del Paso del Noreste en las sombras.
El viaje martimo de Franklin, iniciado en 1845, tena como objetivo cruzar finalmente
al Pacfico. Pero despus de su avistamiento por un ballenero en julio de ese ao, no se
b
volvera a verlos. El misterio desencadenara una serie de campaas de bsqueda, hasta
40, proporcionando un impulso renovado. Eventualmente se sabra que Franklin estuvo
muy cerca de alcanzar el xito, pero se quedara encallado en el hielo cerca de la isla King
William, y fallecera en 1847, al igual que el resto de sus hombres.
Robert McClure consumar la conexin entre el Atlntico y el Pacfico en su viaje en-

tre 1850 y 1854, recorriendo el estrecho del Prncipe de Gales, en un viaje que supondra
recorrer en trineo en algunos momentos mares helados. Sin embargo, la primera travesa n FIGURA 101: MAPA-
martima complete fue realizada por Roald Amundsen con su barco Gja entre 1903 y MUNDI DE AL IDRISI DE
1906. Quin, curiosamente, alcanzara el Polo Sur por primera vez en 1911, a pie, batiendo a 1152, TABULA ROGERIA-
NA.
Robert Falcon Scott, y el Polo Norte en 1926, utilizando un dirigible. El planeta, al menos
FUE COPIADO EN 1553
su superficie, haba dejado de ser un desconocido. EN BOOK OF PLEASANT
JORNEY INTO FARAWAY
LANDS Y EST BASADO
Cartgrafos y exploradores: EN LA DESCRIPCIN

DEL MUNDO DE ESTE
Ptolomeo y las fuentes del Nilo CEUT,QUIEN A SU VEZ

ESTARA INSPIRADO EN
LA DESCRIPCIN DEL
L
os Montes de la Luna, tambin denominados Ruwenzori, son
ECMENE DE CLAUDIO
parte del sistema montaoso que domina el frica ecuatorial, PTOLOMEO EN SU TRA-
y es el verdadero origen del ro Nilo, o al menos de uno de sus TADO GEOGRAFA,
brazos, y de varios de los lagos de la regin, conformando varias DEL SIGLO II. EL NILO
de las arterias principales del continente. El nombre proviene NACE EN MONTAAS Y
de Claudio Ptolomeo o Claudios Ptolemaios, quien describi LLEGA A EGIPTO TRAS
una cadena montaosa cubierta de nieve al sur de Egipto, a PASAR POR GRANDES
LAGOS, COMO OCURRE
la que bautiz como Selenes oros, Lunae Montes en latn. El
EN LA REALIDAD. CON
Ruwenzori siempre ha sido una regin mtica, presente en el PERMISO DE BODLEIAN
imaginario de culturas antiguas, pero cuya identificacin y exploracin no se producira LIBRARY, OXFORD UNI-
hasta el siglo XIX. Como ocurrira con la mayor parte del interior de frica. Sera, pues, una VERSITY (MS. POCOCKE
de las ltimas fronteras para la geografa europea. 375, FOL. 3B-4A).
De hecho, el primer mapa de la regin fue reali-

zado por Ptolomeo. Astrnomo, ptico, gegra-
fo, matemtico y terico de la msica egipcio,
que vivi en el segundo siglo de nuestra era. En-
tonces Egipto era una provincia romana, pero
la tradicin erudita griega segua viviendo all,
en donde destacaba la biblioteca de Alejandra,
destruida ms tarde por las turbas cristianas
alentadas por el patriarca Tefilo en el ao 391,
cuyos depsitos fueron daados o incluso par-
cialmente destruida en el ao 48 antes de la
era comn durante las guerras civiles del im-
perio debidas a la ambicin de Julio Cesar. De
aquella rica tradicin bebi Ptolomeo, uno de
los ltimos sabios de la Antigedad, que dej
un inmenso legado en diversas disciplinas, que
parcialmente ha llegado hasta nosotros y que
112
b
durante la Edad Media fue parte esencial del cuerpo de conocimiento de Occidente. Entre
otros trabajos, public un catlogo de objetos celestes, con posiciones precisas de las es-
trellas visibles, y tablas para calcular la apariencia del cielo en cualquier fecha, que no se-
ranmejoradashasta la publicacin de las Tablas Alfonsinas por la Escuela de Toledo en el
siglo XIII, a su vez insuperables hasta 1627. Gran defensor de la teora geocntrica (para ser
ms preciso geoesttica, la denominada teora tolemaica), segn la cual nuestro planeta
estara en el centro del universo, inmvil, una de sus obras ms notables fue el Almagesto
b
(cuyo nombre original es sintaxis matemtica, ms tarde denominada grandsima para
diferenciarla de otras obras menores, o maghiste en griego, y de ah el Al-Magesto rabe).
De la obra tolemaica destacan la completitud de sus fuentes, la coherencia y la verificacin
por su propia experiencia cuando era posible.
Este primer mapa de frica no ha llegado hasta nosotros en su versin original,

lamentablemente, si es que realmente lleg a existir. Aunque s parece cierto que
n FIGURA 102: MAPA Ptolomeo manejonumerosos mapas de la Antigedad. En cualquier caso, l localiz
DEL CONTINENTE
las fuentes del Nilodiez grados al sur del Ecuador, cuando estn justo sobre l, y las
AFRICANO SEGN VAN
SCHAGEN, IMPRESO EN describe con dos lagos y dos montaas. Tambin calcul las dimensiones del plane-
MSTERDAM EN 1689. ta, sensiblemente ms pequeas a las reales, valor que utiliz Cristbal Coln para
AUNQUE EL TRAZA- organizar su viaje a Amrica. Existen numerosas copias o interpretaciones del texto
DO DE LAS COSTAS ES de Ptolomeo realizadas a partir del siglo XV. En cualquier caso, en casi todas ellas
BASTANTE PRECISO, EL se puede observar la presencia de grandes lagos al sur de Egipto, junto a una cadena
DESCONOCIMIENTO montaosa. De esta regin parten varios ros. La localizacin exacta y la disposicin
DEL INTERIOR DE FRI-
de los accidentes geogrficos varan de mapa a mapa, dependiendo de lo detallado
CA ES CASI COMPLETO
Y EL NACIMIENTO DEL
del mismo y de la propia imaginacin y fidelidad del copista/interpretador. Pero lo
NILO APARECE SITUA- que parece ser un hecho incontrovertible es que Ptolomeo, hace 1800 aos, conoca
DO EN LAGOS AL SUR las fuentes del Nilo, probablemente a raz de relatos de viajeros, principalmente
DEL ECUADOR. griegos, que recorrieron el rea.
Estos mapas, y las leyendas

que se generaron alrededor
de los mismos, dieron lu-
gar a una de las bsquedas
ms apasionantes, auda-
ces y en ocasiones crueles,
de los siglos XVIII y XIX,
la del origen del ro Nilo.
Grandes exploradores, en-
tre los que destacan David
Livingston, Henry Stanley,
Richard Burton, John Spe-
ke, James Grant, Samuel y
Florence Baker, etc, se afa-
naron, lucharon y murieron
por encontrar el preciso lu-
gar donde nace el ro y, en
cierta medida, nuestra civi-
lizacin, dado el papel del
Nilo en el desarrollo de la
cultura del antiguo Egipto.
Una bsqueda que cubra
los espacios en blanco de-
jados hasta ese momento
en los mapas de entonces.
Nos referimos en cualquier caso al Nilo Blanco. Al otro Nilo, el Azul, que nace en el
lago Tana, en Etiopa y se une con el Nilo Blanco en Jartn (Sudn), le corresponde
otra historia.
113
c
n FIGURA 103: LOS

VACOS DE FRICA EN
1802.
LAS NUMEROSAS
REGIONES DESCONO-
CIDAS, ENTRE OTRAS
LOS ORGENES DE LOS
PRINCIPALES ROS
AFRICANOS, QUEDAN
CLARAMENTE DE MANI-
FIESTO EN LA REPRE-
SENTACIN DE AARON
b
ARROWSMITH, PUBLI-
CADA EN FILADELFIA.
Finalmente Speke fue el gran ganador, ya que descubrira en solitario el lago Victoria el 3
de agosto de 1858, afirmando ya entonces que eran las fuentes del Nilo, pese a haber llegado
solo a su orilla sur, y alcanzara el punto donde el lago Victoria cede sus aguas al incipiente
Nilo, en el norte, junto a la ciudad ugandesa de Jinja,el 28 de julio de 1862, en una ulterior
expedicin junto a Grant. Sin embargo, el descubrimiento de Speke, aunque aceptado
con reticencias por la comunidad internacional (en realidad por la Royal Geographical
Society britnica, verdadera rbitro en estas cuestiones hasta el siglo XX), fue causa de la
prdida de la amistad de Burton, en un triste episodio de celos por la prioridad y la validez
del descubrimiento, y tal vez del posible suicidio de Speke cuando la Royal Geographical
Society propuso un careo entre los dos.
Gran parte del volumen de agua que conduce el Nilo es aportado esencialmente por la
lluvia, prcticamente incesante, que cae en la regin de los Montes de la Luna, localizados
entre Uganda, la Republica Democrtica del Congo y Rwanda, aguas que tambin
alimentan a los lagos Albert, Edward y George. Sin embargo, se asume que la fuente ms
alejada se localiza en Burundi, en el ro Ruvyironza, afluente del Kagera, que a su vez
desemboca en el lago Victoria, aunque otros afluentes u otros nombres son posibles como
origen ltimo. Este descubrimiento es debido a Oscar Baumann, quien remont desde el
lago Victoria hasta las ltimas fuentes en 1891-1898.En cualquier caso, an hoy en da se
disputa este origen, situando el nacimiento de las primeras aguas en Rwanda, y que por lo
tanto se encontrara an ms cerca del Ruwenzori.
En cuanto a la cadena montaosa, al Ruwenzori, fue explorado en gran detalle justamente

hace un siglo por Lus Amadeo, nacido en Madrid y vstago del efmero rey de Espaa
Amadeo de Saboya. El equipo de Lus Amadeo, uno de los padres del alpinismo moderno,
incluso lleg a realizar observaciones astronmicas desde all.
Volviendo a Ptolomeo, su Geografa influy en todos los mapas publicados en Occidente

hasta 1570, cuandoAbraham Orteliuspublic el Theatrum Orbis Terrarum, que
114
b
es, al decir de los expertos, el primer atlasque da cuanta del mundo moderno, con
datos actualizados con las exploraciones ocenicas de espaoles y portugueses, y que
inmediatamente sera seguido por el de Gerhardus Mercator, cuya proyeccin se sigue
utilizando en la actualidad.A pesar de todo,seguimos siendo herederos de Ptolomeo,
puescontinuamos usando su mtodo para localizar un punto en el globo, con la latitud y
la longitud, y en la esfera celeste.
Los anillos de Urano

y otros casos de Serendipia
C
ontrariamente a los anillos de Saturno, reconocidos como tales
por Christiaan Huygens en 1659, los que rodean a los gigantes
b
del Sistema Solar Jpiter, Urano y Neptuno son de reciente des-
cubrimiento. En el caso de Urano, fue un hecho inesperado y to-
talmente casual, como tantos otros hallazgos en astronoma, y en
general, en cualquier otra actividad cientfica.
El descubrimiento de los primeros anillos sucedi en el ao 1977,

durante una campaa internacional realizada desde diferentes
n FIGURA 104: UN CON- observatorios astronmicos por todo el mundo, con objeto de observar la ocultacin de la
JUNTO DE ANILLOS Y estrella SAO58687. Estos fenmenos astronmicos son de gran inters porque permiten
DE SATLITES DE URA-
realizar estudios muy importantes en diversos aspectos, como puede ser la determinacin
NO, FOTOGRAFIADOS
POR EL TELESCOPIO
del tamao de la estrella ocultada (en el caso de ocultacin por la Luna). En el caso concre-
ESPACIAL HUBBLE EN to de Urano, los cientficos que eran responsables del trabajo intentaban estudiar la atms-
1997. fera del planeta mediante el anlisis de la variacin de la luz de la estrella, parcialmente
CRDITO NASA/ESA. absorbida al atravesar las capas ms externas del planeta.
En particular, las observaciones realiza-

das desde el observatorio KAO (Kuiper
Airborne Observatory), un telescopio con
un espejo primario de 91 cm montado en
un avin, realizadas por Elliot, Dunhal
y Mink, claramente evidenciaban que la
luz de la estrella haba disminuido de in-
tensidad durante unos breves segundos
en cinco ocasiones antes de producirse
la ocultacin, que dur unos veinticinco
minutos, y en otras cinco con posteriori-
dad. Adems, los intervalos temporales
eran prcticamente simtricos en los cua-
tro casos ms centrales. Acertadamente,
interpretaron estos datos como resultado
de la presencia de cinco anillos alrededor
del planeta, que bloqueaban parcialmen-
te la luz, al igual que haba hecho el disco
planetario. Cuatro seran prcticamente circulares, y el ltimo, ms exterior, tendra una
geometra excntrica.
Curiosamente, los satlites de Urano toman sus nombres de personajes de las obras, como
es el Sueo de una Noche de Verano, de los dramaturgos britnicos William Shakespea-
re y Alexander Pope, empezando por los cinco principales: Ariel, Umbriel, Miranda, Tita-
nia y Obern. Los dos ltimos fueron identificado por William Herschel en 1787, seis aos
despus de descubrir Urano. Curiosamente, Herschel crey ver anillos en Urano, pero no
confirmara el avistamiento.
115
c
Con posterioridad a la visita de la sonda de

la NASA Voyager 2, que sobrevol el sistema
en el aos 1986, nuevos anillos y satlites han
sido descubiertos con el telescopio espacial
Hubble, hasta un total de 27 satlites: Ariel,
Belinda, Bianca, Calibn, Cordelia, Cresi-
da, Desdmona, Esteban, Julieta, Miranda,
Obern, Ofelia, Porcia, Prspero, Puck, Ro-
salinda, Setebos, Sicorax, Titania, Trnculo y
Umbriel.Los dos ms recientesno estnen
la lista, al igual que los dos nuevos anillos,
lo que sumara 11 estructuras de este tipo y
29 satlites.
Hace unos aos se produjo un evento muy

interesante, en cierta manera opuesto a la
ocultacin estelar de una estrella por Urano.
Fue el trnsito de uno de los satlites, Ariel,
sobre el disco planetario, anlogo a los trn-
sitos de Venus y Mercurio sobre la superficie
n FIGURA 105:
del Sol (esto es, la proyeccin aparente) observados en los ltimos aos. En el caso de EL SISTEMA DE
Urano y Ariel, debido a que el Sol, la Tierra y Urano no estaban perfectamente alineados, SATLITES DE URANO,
lo que se observ fue tanto el paso del satlite como la proyeccin de su sombra sobre el OBSERVADO DESDE LA
disco del planeta. TIERRA, EN DIFERENTES
En cualquier caso, el hallazgo de estos primeros cinco anillos no solo fue una casualidad,
un descubrimiento inesperado, sino que tambin fue afortunado, dado que las condicio-
nes observacionales eran las idneas. Al igual que le sucede a los anillos de Saturno, que
cambian de apariencia segn la posicin relativa entre el planeta y la Tierra, llegando
incluso a hacerse casi inobservables por estar de canto, los de Urano cambian de confi-
b
MOMENTOS.
CRDITO NASA/ESA.
guracin aparente al ser vistos desde nuestro planeta. De haberse realizado la campaa
de observacin en la actualidad, la probabilidad
de haber observado las disminuciones del brillo
de una estrella que pasase por detrs del disco
del planeta hubieran sido extraordinariamente
reducida.
A los descubrimientos casuales se les denomi-

na serendipia, un vocablo que recientemente ha
sido aceptado por la Real Academia Espaola,
aunque tal vez fuera ms adecuado la forma se-
rendipidad. El trmino fue acuado, en ingls,
por Horace Walpole en 1754, al contar por carta
a un amigo una fbula persa, Los tres Principes
de Serendip. En el cuento se relatan las
aventuras de tres prncipes de Ceiln, la actual
Sri Lanka y denominada Serendip antiguamente
por los rabes, quienes durante sus avatares
b
n FIGURA 106: TRN-
hacen numerosos hallazgos inesperados. SITO DE ARIEL SOBRE
EL DISCO DE URANO,
La ciencia se ha beneficiado en gran medida de los descubrimientos casuales. Si nos JUNTO CON UNA
ceimos solamente a algunos casos famosos de la astronoma, vale la pena citar unos COMPARACIN CON LA
pocos: TIERRA Y LA LUNA A LA
MISMA ESCALA.
CRDITO NASA/ESA.
- La velocidad finita de la luz por parte de Olaf Roemer cuando intentaba desarrollar un
mtodo para establecer la posicin de un buque en alta mar, basado en observaciones de
116
b
los cuatro satlites galileanos, los principales de Jpiter.
- El descubrimiento por parte de Bradley de la aberracin anual de la luz, o prueba de que

la Tierra orbita en torno al Sol, cuando intentaba medir la distancia a las estrellas.
- La radiacin del fondo de microondas, el ltimo residuo del nacimiento del universo o
Big Bang, por parte de Arno Penzias y Robert Woodrow.
- Los plsares, posteriormente identificados como estrellas de neutrones que giran muy
rpidamente, realizado por Anthony Hewish y Jocelyn Bell Burnell.
- Los estallidos de rayos gamma o gamma-ray burts (con GRB como acrnimo en ingls),
descubiertos por satlites militares estadounidense cuando monitorizaban pruebas
nucleares soviticas durante los aos 60.
- Caronte, el principal satlite del planeta enano Plutn, identificado por James Christy en
1978, quien pens inicialmente que era un defecto de la placa fotogrfica.
- El descubrimiento de Urano, por William Herschel, mientras buscaba estrellas dobles.
El descubrimiento de Neptuno, en cierta medida, tambin podra clasificarse como serendi-

pia. De haber estado el planeta en cualquier otro sector de su rbita, con la rbita calculada
por Urbain Le Verrier o John Couch Adams, que no eran demasiado ajustadas a la realidad,
hubiera sido imposible detectarlo: estara demasiado alejado de la localizacin predicha.
Tambin existen casos de cuasi-serendipia, o de oportunidades perdidas, como seran los

no-descubrimientos de Urano y Neptuno por parte de John Flamsteed, James Bradley,
Tobias Mayer, Pierre Charles Le Monnier en el primer caso, y de Galileo, Joseph-Jerme
Lalande, John Herschel, y Johann Von Lamont en el Segundo. Vieron, pero no supieron
interpretar correctamente sus avistamientos.
Una sofisticacin del concepto sera la aserendipia paradgica. El descubrimiento de

Plutn en 1930 por Clyde Tombaugh, entrara en esta categora. Desde el observatorio de
Lowell, en Arizona, se estaba buscando el planeta X, que causara unas perturbaciones
a Neptuno, de manera anloga al caso de Urano y Neptuno. Y se encontr un planeta
enano, ya que Plutn en realidad no es el causante de las mismas.
Claro que la diosa Fortuna sonre a quien la busca.
Antroplogos, misioneros, mitos y falsarios:

Sirio, las Enanas Blancas y los Dogon
A
mediados del siglo XX, en los aos 50, los antroplogos M. Griau-
le y G. Diertelen realizaron un trabajo de campo en Mali sobre la
tribu de los Dogon. Quedaron sorprendidos por algunos de sus
mitos. Entre ellos, el referido a Sirio, la estrella ms brillante del
cielo.
Los Dogon afirman que Sirio tiene una compaera invisible, una
estrella negra, que orbita en torno a aquella con un periodo
de 50 aos. Adems, esta compaera tendra un planeta, y una
pizca de su materia sera tan pesada como todos los granos de la arena del desierto
juntos. Tantos detalles en un mito es sorprendente. Pero lo es an ms si tenemos en
cuenta que son muy precisos, salvo en lo referente al planeta.
117
c
En efecto, Sirio, una estrella caliente y

algo ms masiva que el Sol, tiene una
compaera, ahora denominada Sirio B.
La estrella principal tiene un tipo espec-
tral A1 V, con una temperatura superfi-
cial de 9200 kelvin, una masa estimada
de una vez y media la masa del Sol y se
encuentra an quemando hidrgeno en
su interior, en la denominada Secuen-
cia Principal, periodo que cubra la ma-
yor parte de su vida. Por el contrario,
la secundaria Sirio B, descubierta con
modernas -en su momento- tcnicas as-
tronmicas, es mucho ms dbil aunque
bastante ms caliente, y sobre todo no es
visible sin telescopios e instrumentacin
adecuados, no disponibles para los Do-
gon. Pinsese que la resolucin angular
del ojo es de unos uno o dos minutos de
arco, cuando la distancia mxima entre
ambas estrellas es de unos veintin se-
gundos de arco, adems de que el brillo
diferencial es de varios ordenes de mag-
nitud. El periodo orbital es en verdad 50
aos, y precisas medidas astromtricas
n FIGURA 107: IMAGEN
han mostrado que su masa es bastante elevada, de manera que no se satisface la rela- TOMADA POR EL
cin masa-luminosidad vlida para estrellas de la Secuencia Principal. TELESCOPIO ESPACIAL
HUBBLE DE LA
En realidad, Sirio B es una enana blanca, una estrella evolucionada, al final de su NEBULOSA PLANETARIA
vida. De hecho, es el centro caliente de la que fue la componente ms masiva del DEL OJO DE GATO
sistema binario, que agot el hidrgeno en su ncleo, elemento que se fusiona du- (NGC 6543).
ESTE PROCESO DURA
rante la vida de una estrella en la Secuencia Principal. As, se expandi, enfrindo-
MUY POCO DESDE EL
se, como gigante roja, y termin expulsando las capas exteriores en un breve, pero PUNTO DE VISTA DE LAS
bellsimo episodio, el de nebulosa ESCALAS TEMPORALES
planetaria. Lo que ahora resta es el DE LA ASTROFSICA,
ncleo a una temperatura bastan- Y DAR LUGAR A LA
te alta: pequeo, poco luminoso, FORMACIN DE
b
y extraordinariamente denso. La
temperatura superficial sera de
unos 30 000 kelvin y su dimetro
algo superior al de la Tierra, unos
14 000 km. Ya Friedrich Bessel, en
1844, sospech la presencia de una
b
UNA ENANA BLANCA.
CRDITO NASA/ESA.
compaera debido a la falta de

movimiento rectilneo de Sirio por
la esfera celeste, segn se traslada
alrededor de la Galaxia. La rbita
fue calculada por Arthur Auwers
veinte aos despus. El primer
espectro fue obtenido por Walter n FIGURA 108:
Sydney Adams en 1915, quien OTRA IMAGEN DEL
TELESCOPIO ESPACIAL
prob que se trata de un objeto
HUBBLE, QUE MUESTRA
muy caliente. EL SISTEMA BINARIO
DE SIRIO, CON SUS DOS
Las coincidencias entre la mitolo- COMPONENTES A Y B.
ga de los Dogon y los hechos cien- CRDITO NASA Y ESA.
118
b
tficos, que requieren una sofisticada tecnologa y un profundo conocimiento de la

evolucin estelar, fueron usadas por R. K. Temple, quien afirm que sera la prueba
de la visita de extraterrestres a nuestro planeta. Incluso explic la aparicin de la
civilizacin egipcia por contactos con estos supuestos visitantes, basndose en la
coincidencia de que el inicio del ao egipcio estaba ligado a Sirio, despreciando todas
las evidencias arqueolgicas e histricas y soslayando el hecho de que la cronologa y
evolucin histrica del antiguo Egipto han sido estudiadas en profundidad, y debido
a las condiciones climticas alrededor del ro Nilo, existe una ingente cantidad de
datos sobre esta extraordinaria cultura.
Esta especulacin, si se le puede dar este rango, pues desvaro le cuadra mejor, muy
popular entre los amantes de la pseudociencia de aquellos aos, fue desmontada por L.
W. Roxburg y I. P. Williams en 1976, quienes demostraron en la revista The Observatory
que fueron misioneros franceses en los aos 30 quienes contaron a los Dogon todos estos
detalles, conocidos de manera generalizada en Occidente, y que fueron incorporados por
los Dogon a su corpus mitolgico. Por tanto, no hay nada extrao en los datos que esta tribu
tiene sobre Sirio, y no es necesario buscar explicaciones que requieran elementos anmalos
o, sencillamente, irreales. La navaja de Ockam, el uso sistemtico de la explicacin ms
sencilla para interpretar un fenmeno, funciona perfectamente con este caso.
Navegacin interestelar: mensajes en

botellas lanzadas al Ocano de la Galaxia
S
i era complejo navegar por las procelosas aguas del Atlntico y
del Pacifico, sobre todo antes de que la astronoma diera con
la solucin de la determinacin de la posicin, cmo se puede
viajar a travs del espacio? Especficamente, cmo discernir la
localizacin en las inmensas oscuridades interestelares? Esta no
es una pregunta completamente retrica, porque ya hay varias
naves que estn en los confines del Sistema Solar o ya han salido
de l, y en algn caso siguen transmitiendo datos.
La primera sonda que alcanz la velocidad de escape del Sistema Solar, rompiendo la ata-
dura gravitacional del Sol, fue la Pioneer 10, lanzada el 3 de marzo de 1972, con destino
Jpiter. Su mxima aproximacin al planeta fue el 4 de diciembre del siguiente ao. Tom
varios centenares de impresionantes fotografas y us al gigante gaseoso como una catapulta
gravitacional para incrementar su velocidad y ser acelerado hacia los confines de nuestro
sistema planetario y continuar su viaje, ya interestelar. El mismo mecanismo sera usado
por su gemela, la Pioneer 11, que
n FIGURA 109:
DIAGRAMA CON LA
tambin pasara junto a Satur-
REPRESENTACIN DEL no, y sus herederas, las sondas
CONTENIDO DE LA Voyager 1 y 2. Esta ltima visi-
tara adems Urano y Neptuno.
b
PLACA DE LAS SONDAS
PIONEER 10 Y 11. Estas dos naves siguen enviando
CRDITO NASA. informacin de vuelta a casa.
Los cuatro ingenios contienen,

adems de instrumentacin
cientfica, informacin que
permite localizar su punto de
lanzamiento. Esto es, en cierto
modo son mensajes en una bo-
tella, misivas que contienen un
mapa
119
c
En el caso de las Pioneer, se incluy una

placa con figuras de dos seres humanos, la
propia sonda en la misma escala, una re-
presentacin de la estructura hiperfina del
hidrgeno, cuya emisin se utiliza como
trazador del gas a grandes escalas y que
proporciona una referencia universal de
distancia, la estructura del Sistema Solar, y
el mapa que permite localizarlo dentro de
la Galaxia.
Para ello se haya representada la localiza-

cin relativa del Sol respecto de catorce
plsares o estrellas de neutrones. Esto es,
estos astros, que fueron estrellas masivas
que terminaron su vida en explosiones
cataclsmicas, actan como sistema de
referencia de la posicin. Se incluye
tambin la distancia respecto al plano de la
Galaxia y los periodos caractersticos de los
plsares, que rotan extraordinariamente
rpidos pero de una manera decreciente
de una forma bien conocida. Por tanto, no
solo se podra identificar la posicin del
Sistema Solar en el espacio, sino tambin
n FIGURA 110: LAS DOS
en el tiempo, ya que los plsares actan tambin como relojes csmicos. SONDAS VOYAGER
TAMBIN INCLUYEN EL
Cierto es que la interpretacin de esta informacin no es obvia, pero s es innegable que MISMO MAPA, PERO EN
en este caso los plsares funcionan como faros que iluminan sobre la ruta a seguir. Un UNA VERSIN MUCHO
largo camino desde Alejandra y los tiempos mticos de la navegacin de los aqueos y los MS SOFISTICADA.
argonautas. APARECE EN LA
CUBIERTA DE
UN DISCO QUE
La transmisin de la cultura: revoluciones,

CONTIENE IMGENES,
GRABACIONES DE
SALUDOS Y GRAN
sesgos culturales y soportes fsicos CANTIDAD DE

INFORMACIN SOBRE
L
a palabra revolucin tiene mltiples significados. Hoy en da se NOSOTROS Y NUESTRO
PLANETA. CRDITO
suele usar en sentido devaluado, para indicar un cambio rela-
tivamente substancial, aunque no necesariamente radical, en
nuestro comportamiento, ya sea en el campo social, econmico,
tecnolgico o cultural. Sin embargo, las verdaderas revoluciones
si existen y tienen (o han tenido) una extraordinaria importancia
en distintos mbitos. Algunas, polticas y econmicas, tienen un
b
NASA.
impacto directo, en ocasiones con un tremendo coste humano.

Otras, culturales y tecnolgicas, son ms sutiles, y sus efectos se
observan a ms largo plazo. Los soportes que usamos, y la tecnologa asociada a los mis-
mos, para transmitir ese extrao fenmeno que llamamos cultura tienen tambin conse-
cuencias sobre qu permanece y durante cunto tiempo.
En realidad, la cultura, entendida como la transmisin de informacin por aprendizaje, no

es un fenmeno estrictamente humano. Chimpancs y bonobos, entre otros antropoides,
poseen ejemplos bastante sofisticados, que difieren de un grupo a otro. Nuestros primos
transmiten sus conocimientos por imitacin, mostrando a los ms jvenes, por ejemplo,
cmo usar una delgada rama para atrapar a las hormigas ocultas en su guarida. Pero es
en los humanos en los que la cultura alcanza su plena madurez, ya que el conocimiento
120
b
no solo se limita a tcnicas de supervivencia, sino que va ms all, a la satisfaccin de
necesidades puramente intelectuales.
Las sociedades humanas ms primitivas utilizan tcnicas orales. Narran hechos y

lecciones; describen procesos. Las palabras y el ejemplo dominan. Por supuesto, no es
privativo de aquellas. Los cuentos que aun perduran en las sociedades ms desarrolladas
cumplen funciones semejantes. Adems, desde el hombre de Cro-Magnon, utilizamos
representaciones pictricas y esculturas.
Los primeros registros culturales permanentes que se conocen, sin tener en cuenta las
pinturas rupestres, son probablemente las tablillas sumerias, a finales del tercer milenio
antes de nuestra era. La mayor parte de ellas, y las correspondientes a sociedades
posteriores, realizados en escritura cuneiforme, son registros econmicos: transacciones
comerciales, pago de impuestos, censos, existencias en almacenes, etc. Afortunadamente,
tambin contienen las primeras expresiones literarias, como es el caso de las vicisitudes
de Gilgamesh, probablemente la primera epopeya que ha llegado hasta nosotros. O los
registros astronmicos de eventos tales como eclipses, de vital importancia para datar
diferentes sucesos histricos.
Una significativa porcin del material escrito en Sumeria y por las culturas herederas
como Babilonia y Asiria, a pesar de la dureza de su soporte, no sobrevivi a las invasiones
posteriores de persas y helenos, al cambio de civilizacin. Sin embargo, gran cantidad de
almacenes de tabillas existen en las antiguas urbes de Mesopotamia, el pas entre los dos
ros, en el actual Irak. Por desgracia, esta es una regin muy castigada por la historia. Y los
conflictos actuales, junto a la devastadora capacidad destructiva del arsenal moderno, han
podido causar un dao irreparable a los asentamientos o tell, montculos artificiales que
indican la presencia de antiguos ncleos urbanos, aun no excavados. El aniquilamiento
cultural se sigue realizando, por desidia o por barbarie.
En las orillas del mtico Nilo, Egipto desarroll el papiro, y los rollos de este material,
extremadamente frgil, fueron utilizados profusamente durante la Antigedad,
especialmente por las sociedades helnicas y por el mundo romano. Las grandes bibliotecas
del periodo helenstico y del Imperio, desde Prgamo hasta Alejandra, contenan miles de
rollos que incluan gran parte de la sabidura mediterrnea, desde las tragedias griegas a
las reflexiones filosficas del emperador Marco Aurelio. Desgraciadamente, los accidentes,
los desastres naturales, los incendios deliberados, los saqueos o el mismo paso del tiempo,
han sido la causa de que gran parte de nuestra herencia cultural haya desaparecido.
Aproximadamente en el siglo III hace su aparicin el cdice, un conjunto de pergaminos

o pieles tratadas y cortadas de manera regular, cosidas por un lado y protegidas por una
encuadernacin. Tal vez la invencin provenga de lo que es ahora Irn. Sin embargo, su
uso no se generalizar en el mundo grecolatino y en sus herederos (Bizancio en el Este, los
reinos germnicos en el Oeste) hasta varios siglos despus. En las condiciones adecuadas,
un cdice resiste moderadamente bien el paso del tiempo, y de hecho puede ser reutilizado
varias veces, borrando, aparentemente, el contenido anterior. En realidad un pergamino
as tratado conserva restos de la escritura primigenia y con las tcnicas adecuadas se puede
recuperar ese contenido. Es lo que se denomina palimpsesto. Existen cdices con ms de
mil aos de antigedad, algunos de ellos con dos, tres y aun cuatro textos superpuestos.
Son pequeos universos culturales e histricos, grandes joyas que nos quedan del pasado
casi perdido.
Los principales enemigos del cdice son la humedad, que favorece el desarrollo de bacterias
y hongos que se comen este material orgnico, el fuego y, como no, el propio hombre.
Grandes bibliotecas de la Edad Media o manuscritos irrepetibles han sido destruidos a lo
largo de este milenio por la accin deliberada del ser humano. El saqueo de Constantinopla
en 1204 por los cruzados es buen ejemplo de ello. La accin de poderes ideolgicos y sus
121
c
brazos, como es el caso de la Inquisicin, institucin nacida en Francia en el siglo XII y

perfeccionada en Espaa e Italia, es otro. Entre otros ejemplos se encuentran las guerras
religiosas entre reformistas y catlicos de los siglos XVI y XVII. Finalmente, la propia
desidia del propietario o bibliotecario responsable, al perder actualidad el contenido del
manuscrito. Pero, sobre todo, destaca el desastroso siglo XX, con sus revoluciones, xodos,
genocidios y expolios. Y es que la mayor parte del patrimonio de la humanidad ha sido
destruido durante esta malhadada centuria. Lamentablemente, tampoco se puede afirmar
que el comienzo del siglo XXI sea mucho mejor.
La aparicin del papel y, posteriormente, la imprenta de tipos movibles en el siglo XV

supusieron una nueva revolucin, posibilitando la creacin y supervivencia de un mayor
numero de fenmenos culturales: ciencia, literatura, filosofa, historia, registros nacionales,
econmicos, entre otros.
Finalmente, durante los ltimos decenios, hemos asistido a una verdadera explosin
exponencial. Los nuevos formatos digitales, y la aparicin de internet, prcticamente nos
dan una capacidad ilimitada a cada ser humano, al menos a la poblacin que puede acceder
a las nuevas tecnologas; tanto para disponer de la informacin, como para almacenar,
crear nuestro propio material o distribuirlo. La digitalizacin masiva de archivos, su
catalogacin y su uso remoto en la red probablemente contribuir enormemente a la
preservacin y difusin de contenidos que se crean perdidos.
En todos estos cambios de soporte cultural, algunos de ellos producto de verdaderas

revoluciones o causantes de las mismas, hay material que se pierde. No todos los registros
escritos en tablillas pasaron a papiro, ya que no haba razn para que fueran transcritos,
al tener sentido solo en un momento especifico, en un contexto poltico y cultural
determinado. Lamentablemente, no todos los volmenes de papiros fueron volcados a
cdices, entre otras razones por sesgos culturales, y no todos stos terminaron por pasar
por la imprenta antes de desaparecer.
Existen unos importantes componentes ideolgicos e histricos en el cambio de soporte,

en lo que es seleccionado y lo que es desechado, siendo condenado a la desaparicin. Un
ejemplo lo proporciona, nuevamente, la aparicin y la utilizacin del cdice. Para cuando
la difusin se generaliza, la civilizacin alrededor haba cambiado completamente, as
como sus valores religiosos y sus referentes culturales. No eran ya olmpicos los dioses que
imponan respeto, ni eran las disquisiciones de platnicos o epicreos las que despertaban
admiracin. Jess de Nazaret, tanto en la visin de la jerarqua romana como en su versin
ortodoxa, dominaba. El escriba que copiaba textos de un pergamino que decaa a un nuevo
cdice, tanto en el monasterio como en las dependencias palaciegas de Constantinopla, lo
hizo por motivos especficos: obras de Platn utilizadas por Agustn de Hippo o Hipona,
actas de concilios ecumnicos, o historias imperiales que proporcionasen legitimidad al
gobierno, al trazar una continuidad desde la Roma republicana hasta ese momento.
S, existe una seleccin. De una manera general, se ha traducido en que las obras literarias
e histricas de la Antigedad, aunque solo una pequea parte de las mismas nos ha llegado
va Bizancio; mientras que la filosofa y la ciencia nos ha alcanzado por las traducciones
rabes, y una parte significativa por las dos escuelas de traductores de Toledo. Esto es
debido a que ambas civilizaciones, cristiana y musulmana, han hecho uso de esas realidades
culturales del mundo clsico para sus propios fines.
Nuevamente nos encontramos ahora en una encrucijada, tal vez ms importante por el
ingente volumen de material cultural que se crea, y por la posibilidad real de ser sepultados
en ruido o, lo que es lo mismo, un excesivo volumen de productos sin valor, sin
originalidad, los anlogos a las tablillas sumerias que detallan las existencias de almacenes.
Los astrnomos llevamos tiempo enfrentados a este problema, e iniciativas como la del
122
b
Observatorio Virtual tratan de dar respuesta al problema de almacenamiento, acceso y

anlisis de grandsimas cantidades de datos. Pero el problema de la cultura es mucho ms
general, y mucho ms vasto.
Cmo almacenar nuestra cultura, cmo transferirla a nuevos formatos, garantizando

que nada de inters se pierda? Deberamos crear bancos culturales, nuevas bibliotecas
de Alejandra, como impulsa Naciones Unidas? Y, sobre todo, quin debe realizar la
seleccin y con qu criterios? Yo no me siento capaz, no me atrevera, ante la posibilidad
de, inadvertidamente, sacrificar una Iliada.
123
c
Eplogo
Cuntame, Musa, la historia del hombre de muchos senderos,

que anduvo errante , Homero, La Odisea, canto I.
H
a sido este un itinerario que nos ha llevado desde el mito y la
navegacin en la Antigedad, desde la reducida ecmene de
los helenos, hasta el inicio de la exploracin espacial. Hemos
conocido la fisonoma de nuestro planeta y su lugar en el Cosmos.
Pero sobre todo, hemos seguido la evolucin del pensamiento
que ha hecho posible la adecuada interpretacin de la realidad
observada. En el trnsito, nos hemos percatado de la insoslayable
conexin entre ciencia, tecnologa y poltica. La cosmografa,
nacida en los albores de las noches oscuras de la Antigedad, nos
ha conducido a los tiempos de la exploracin exoplanetaria.
No hay Itaca aqu, el viaje continua
124
b
Algunas lecturas sugeridas
Para la redaccin de este libro, confieso, sin ningn pudor, que he bebido de Wikipe-
dia como punto de partida en bastantes ocasiones y me he sorprendido por la calidad y
exactitud del material hallado. Tambin me he beneficiado de la excelente coleccin de
biografas de matemticos, que incluye a numerosos astrnomos de todos los tiempos,
compilada por la Universidad de Saint Andrews8.
Sin pretensiones de proporcionar un catlogo global, indico varios libros que me han servi-
do de manera notable y cuya lectura recomiendo a aquellas personas que hayan disfrutado
del texto y quieran profundizar algo ms.
Los caballeros del punto fijo: ciencia, poltica y aventura en la expedicin geodsica
hispanofrancesa al virreinato del Per en el siglo XVIII, Antonio Lafuente y Antonio
Mazuecos, 1987, Ediciones del Serbal, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas.
Gua del Madrid cientfico: Ciencia y corte, Antonio Lafuente, 1999, Comunidad
Autnoma de Madrid, Servicio de Documentacin.
El cdigo de Arqumedes, Reviel Netz y William Noel, 2007, Editorial Temas de hoy.
El Pacfico espaol. Mitos, viajeros y rutas ocenicas, varios autores, 2003, Prosegur y
Sociedad Geogrfica Espaola.
Longitud, Dava Sobel, 2006, Anagrama.
Talento y Poder, Antonio Beltrn Mar, 2006, Editorial Laetoli.
Sobre las revoluciones, Nicols Coprnico, traduccin y estudio preliminar por Carlos
Mnguez Prez , 1997, ediciones Altaya.
Y algunos textos y artculos en ingls:
A history of ancient geography among the Greeks and Romans: From the Earliest Ages Till
the Fall of the Roman empire, Edward Herbert Bunbury, 1879, John Murray editores.
Account of some circunstances historically connected to the discovery of the planet exterior to
Uranus, G. B. Airy, 1846, Astronomiche Nachrichten.
The Naming of Uranus and Neptune, Owen Gingerich, 1958, Astronomical Society of the
Pacific Leaflets, Vol. 8, No. 352, 9.
Le Gentil and the transit of Venus, Helen Sawyer Hogg, 1951, Journal of the Royal
Astronomical Society of Canada, Vol. 45, 37.
8. http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/BiogIndex.html
125
c
Giuseppe Piazzi: The Controversial Discovery and Loss of Ceres in 1801, Clifford J.
Cunningham, Brian G. Marsden and Wayne Orchiston, 2011, Journal for the History of
Astronomy, 42, 283.
Algunos de estos textos se pueden encontrar en archive.org9, un extraordinario y muy til

esfuerzo digitalizador. Existen similares iniciativas en el caso de artculos de astronoma,
aunque ms especializado10. Adems, parte del material ha sido publicado, en una forma
ms sencilla, en el blog de MadrImasD11, que tiene la ventaja de incluir numerosos
hiperenlaces a diversas fuentes.
En cualquier caso, en la obra se se citan numerosas fuentes que tambin pueden ser con-
sultadas y cuya lectura es, en muchos caso, muy amena y siempre de gran inters.
9. https://archive.org
10. http://adsabs.harvard.edu/abstract_service.html
11. http://www.madrimasd.org/blogs/astrofisica
126
c b
Con frecuencia la idea que tenemos de un cientfico -un astrnomo, por ejemplo- es absolutamente falsa.
Suelen ser ideas preconcebidas, que pintan a un cientfico no muy culto, metido en un mundo de nmeros
y conceptos abstractos incomprensibles y, por tanto, imposibles de divulgar, de transmitir de una manera
amena y entretenida. En fin, un ser que est en las estrellas, un poco luntico.
Pero he aqu, que David Barrado -un astrnomo-, con este libro y algunos ms, se nos muestra como
un comunicador nato, un divulgador de ciencia, un amante de la pedagoga. No solamente eso, sino que,
a medida que vamos deshojando este libro, nos damos cuenta de que estamos ante un humanista, un
hombre que parece recin llegado del Renacimiento: Cervantes y el nieto de Tamerln astrnomos? Los
secretos de los palimpsestos, un texto de Arqumedes oculto en un libro de oraciones?
A lo largo del texto David Barrado, partiendo de la cosmografa, a la que se puede clasificar como la
ciencia imperial en los siglos XVI y XVII, nos propone un viaje que nos lleva desde Homero hasta los
exploradores de la Antrtida y a los confines del Sistema Solar. Responde a muchas preguntas como las
enunciadas, desvelando una plyade de curiosidades cientficas. Pero sobre todo despeja una incgnita que
l mismo plantea: ciencia versus humanidades? Demuestra lo equivocadas que pueden llegar a ser las
ideas preconcebidas. Un cientfico no debe dejar de ser nada ms y nada menos que un intelectual.

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De La

CATLOGO GENERAL DE PUBLICACIONES OFICIALES

Los derechos de esta obra estn amparados por la Ley de

Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial

Depsito Legal: M-31696-2014

Diseo y Arte: Vicente Aparisi

Tirada: 1000 ejemplares

Imprime: Imprenta Nacional del Boletn Oficial del Estado.

Nec fasces nec opes, Sola Artis sceptra perennant 1

A Iaki, Anabel y Marin,

Tambin para Eva, Susana, Carlos, Maleni, Angelines, Vctor y Mari.

FIGURA 1. AS QUE NADIE ES SABIO SI NO DOMINA LAS ESTRELLAS.

FIGURA 59. RELOJ DE SOL, EN 1555. 71

FIGURA 87. PGINA DE UN MANUSCRITO MEDIEVAL DEL TEXTO DE NATURA RERUM

En Espaa: la Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliogrfico del Ministerio de Cultura, el

En Alemania: Bayerische StaatsBibliothek.

En Suiza: Elecktronische Bibliothek Schweiz, que incluye a la Bibliothque de Genve,

En el Reino Unido de la Gran Bretaa: Bodleian Libraries de la Universidad de Oxford, y el

En Francia: Gallica, Bibliothque nationale de France.

En Polonia: Biblioteka Jagielloska, Uniwersytetu Jagielloskiego.

En Austria: Digital Rare Book Collection de la biblioteca de Astronoma de la Universidad

En Australia, National Library of Australia.

USO DE LAS IMGENES

Primero, situmonos en una llanura, o mejor en lo alto de

Pongmonos ahora en la situacin de los antiguos, abandonemos todo lo que nos

Profundicemos. Sigmoslos en ese viaje en el tiempo, exploremos con ellos. Acom-

En este texto se ha evitado de manera deliberada la mencin de las nacionalidades de

En cualquier caso, participaremos en la evo-

Hroes, dioses y constelaciones: asterismos

Las constelaciones surgen como alineaciones casuales de estrellas,

Sera posible recorrer una a una las conste-

Cayo Julio Higino, un esclavo liberto del empe-

Las exploraciones hacia el Sur y en particu-

Navegacin y astronoma en la penumbra n FIGURA 5.

de los tiempos remotos

As que el divino Odi-

Pasarn muchas centurias antes de que el problema de la localizacin sea resulto. El

Eratstenes: el segundn que puso

griego: otros seran los mejores en un

Con Eratstenes, se afirma, nace la geo-

La tcnica, desde un punto de

Aristteles mencionara que algunos matemticos, sin identificarlos, haban determinado

Aos ms tardes, en el siglo I antes

si no lo impidiera la extensin del

Hombre de una extensa cultura y una actividad extraordinariamente diversa, escribi de

PALIMPSESTOS: ARQUEOLOGA EN TEXTOS

Los trabajos de Arqumedes representan un caso tpico. De l se conocen obras originales

Tanto A como B fueron traducidos por Guillermo de Moerboke, en el ao 1269, probable-

En cuanto al tercer cdigo, el denominado Palimpsesto de Arqumedes, contiene Sobre el

En 1906 lo reencontr el fillogo Johan Ludvig Heiberg

En la dcada de los aos veinte apareci, sin ninguna

De su educacin se conoce que se form en Alejandra,

Su vida personal permanece en las sombras salvo por

De su carcter y sentido del humor nos habla l mismo,

Bibliotecas de la antigedad: EXCAVACIONES DEL

el legado del mundo clsico

Se dice que parte de la biblioteca super estas vicisitudes y que, junto

COMO AVE FNIX: HERCULANO

Otro ejemplo reciente de recuperacin corresponde

hay otro planetario ms hermoso y popular, hecho

Ella, ya sin su progenitor, realizara

bi ningn trabajo original, fue una excelente editora y

Hipatia, que se educ junto a su padre y tambin pudie-

Instituto Nacional de Tcnica Aeroespacial

FIGURA 1. AS QUE NADIE ES SABIO SI NO DOMINA LAS ESTRELLAS.

FIGURA 59. RELOJ DE SOL, EN 1555. 71

FIGURA 87. PGINA DE UN MANUSCRITO MEDIEVAL DEL TEXTO DE NATURA RERUM

El pndulo de Focault. La primera comunicacin se realiz en 1851.

La desviacin de los proyectiles de artillera hacia la derecha en el hemisferio norte.