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RESUMEN: En Chile, los sistemas de Agua Potable Rural han sido exitosos en aumentar
la cobertura de agua potable en zonas aisladas, y en mejorar los ndices de mortan-
dad y morbilidad. El artculo revisa los desafos actuales del sistema, entre los que
se encuentra mejorar aspectos que an se encuentran dbiles a nivel administrativo
y financiero, cuidando conservar su carcterstica clave de estos sistemas referida
a la autogestin. Adems, se revisa la nueva legislacin que regula los servicios
sanitarios rurales, la cual, adems de ofrecer un marco regulatorio en la materia e
incorporar una planificacin de largo plazo, intenta obtener un mayor conocimiento
y control de la red actual. El documento concluye que pese a incorporar aspectos
relevantes, quedan otros aspectos pendientes, como la seguridad hdrica de los
sistemas, previsin de la red ante emergencias climticas, aspectos ambientales, o
elementos de control de extracciones.
Palabras clave: Sistemas de agua potable rural, servicios sanitarios rurales, abasteci-
miento de agua potable, ley de servicios sanitarios rurales.
Introduccin
El derecho humano al agua y saneamiento fue reconocido por la ONU formal-
mente y suscrito por Chile en el ao 2010. Satisfacer este derecho requiere de
seguridad hdrica, que se entiende como la posibilidad de suplir agua en canti-
dad, continuidad y calidad adecuada. De acuerdo a la Asamblea General de las
Naciones Unidas, esto requiere de una gobernanza con un mandato claro, as
como de recursos financieros y humanos1. Para ello, la institucionalidad y legis-
lacin debe considerar las diferencias entre asentamientos urbano y rural, este
ltimo considerando al sector concentrado, semiconcentrado y rural disperso.
Existe un nmero de normas que regulan el sector de agua potable ur-
bana en el pas. Entre ellas se puede mencionar la Ley General de Servicios
Sanitarios2 y su Reglamento3; y la Ley de Tarifas4 y su Reglamento5. Dicho marco
legal sobre el cual se basa la operacin de las empresas sanitarias urbanas: (i)
separa el rol del regulador del rol de proveedor del servicio; (ii) fija tarifas eficientes
que permiten el autofinanciamiento de los operadores; y (iii) establece un subsidio
estatal a familias de menores ingresos, que asegura su accesibilidad al servicio. En
forma complementaria, con el fin de asegurar la accesibilidad al agua potable, en
1989 se establece un subsidio al pago del consumo de agua potable y servicio de al-
cantarillado de aguas servidas para las familias de bajos ingresos, tanto urbanos como
rurales6. Por otra parte, en 2004 por medio de la ley N 19.949 se estableci un siste-
ma de proteccin social para familias en situacin de extrema pobreza denominado
Chile Solidario, programa que permite una cantidad adicional de subsidios al agua
potable y alcantarillado, que cubren el 100% de los primeros 15 m3 de consumo por
mes7.
Con todo ello, a diciembre de 2014, la cobertura del agua potable urbana era
prcticamente universal, atendiendo a un 99,9% de la poblacin urbana. A su vez, la
cobertura de alcantarillado era alta, alcanzando cifras de 96,65%. En cuanto al trata-
miento de las aguas servidas, entre 1999 y 2015, la cobertura aumenta significativa-
mente, pasando de 16,7% a 99,93% dentro de la poblacin que cuenta con alcantari-
llado8.
En el sector rural, la situacin es distinta. Tan solo este ao se aprueba la Ley N
20.998 que regula los servicios sanitarios rurales. Dicho documento normativo regula
el abastecimiento de agua potable y saneamiento a travs de la entrega de licencias,
consideranro aspectos tcnicos, tarifarios, formas de gestin, y patrimonio, entre
otras. Hasta entonces, la provisin de agua potable rural, alcantarillado y de trata-
miento de aguas servidas no contaba con un marco normativo especial en la materia.
La citada Ley General de Servicios Sanitarios dedicaba un solo artculo referido a las
operaciones sanitarias en sectores rurales, a saber, el art. 52 bis9. El mayor aporte en
estas lneas haba sido a travs de inversiones realizadas por el Programa de Agua Po-
table Rural del Ministerio de Obras Pblicas (Programa APR).
Por medio de los esfuerzos del Programa APR y de un aporte Estatal cercano a
los US$ 1.500.000.000, la cobertura de agua potable en el sector rural pasa de un 6%
el ao 1960 a un 74% el ao 201410. Con ello, actualmente la cobertura de agua pota-
ble rural en Chile es una de las ms altas de la regin11.
Pese a estos avances el sector rural del pas contina presentando importantes
desafos respecto a su capacidad de garantizar la calidad y la continuidad del servicio
en el largo plazo. En un informe de evaluacin del Programa APR, se indica que entre
los aos 2013 y 2014 se presentaron cortes no programados en el suministro de agua
en el 20,3% y 23,7% de los APR existentes, afectando a un 29,07% y 32,3% de la po-
blacin total que cuenta con este tipo de sistemas12. Esto no es un desafo propio de
Chile. En la dcada de los 90, Evans (1992) evidenci que entre un 30-40% de los sis-
6
Ley 18.778, de 1989.
7
Ley 19.949, de 2004.
8
SISS 2015, 46.
9
Este artculo establece que los prestadores podrn establecer, construir, mantener y explotar
sistemas de agua potable, alcantarillado y tratamiento de aguas servidas en el mbito rural, bajo
la condicin de no afectar o comprometer la calidad y continuidad del servicio pblico sanitario.
10
La cobertura se calcula sin considerar la poblacin de localidades rurales concentradas aten-
didas por el Programa consideradas urbanas segn la clasificacin CASEN/INE.
11
WHO 2014, 52.
12
DONOSO et al. 2015, 24.
13
EVANS 1992, 4.
14
NAVARRO et al. 2007 y DONOSO et al. 2015.
15
MORIARTY et al. 2013, 345.
16
La poblacin rural concentrada se define como una localidad caracterizada por una pobla-
cin entre 100-150 y 3.000 habitantes y una concentracin mnima de 15 viviendas por km de
red de agua potable.
17
Definida como aquella localidad constituida por un mnimo de 80 habitantes y con una densi-
dad de a lo menos 8 viviendas por cada km de futura red.
18
DONOSO et al. 2015, 8.
19
Ibd.
20
Art. 35 Decreto con Fuerza de Ley MOP 382, de 1989.
21
Norma Chilena 409 de 2005.
22
Norma Chilena 2836 de 2004.
23
NAVARRO et al. 2007; DONOSO et al. 2015.
24
DOH, 2015a y DOH, 2015b.
25
Equivalentes a 2.258.353 habitantes.
26
INE 2012, 97.
27
WHO 2014, 52.
almacenamiento28. De esta forma, el Programa APR ha sido una poltica positiva para
proveer de acceso al agua potable a la poblacin que habita en zonas rurales concen-
tradas y semiconcentradas del pas.
28
FUSTER et al. 2016, 17.
29
OMS 2011.
30
OMS 2011; MMA 2011, 189.
31
VALENZUELA y JOURAVLEV 2007, 32.
32
CASTAEDA 1996, 37.
33
CASTAEDA 1996, 39 y 44.
34
NAVARRO et al. 2007; DONOSO et al. 2015 y DONOSO y VICUA 2016.
35
ESPINOZA 2012, 129.
36
FUSTER et al. 2016, 16.
cipio establecido en la Ley Tarifaria37. Esto se alinea con los resultados del Informe de
Evaluacin de la infraestructura hidrulica de agua potable rural, en donde se indica
que solamente el 75% de los APR lograba cubrir sus gastos de operacin, manteni-
miento y reparaciones menores, y que tan solo un 43% de los servicios instalados se
han realizado mejoramientos y/o ampliaciones38. Esto ltimo llevaba a un deterioro en
los sistemas de APR e implica el no cumplimiento del Derecho Humano al Agua en lo
concerniente a la continuidad del servicio.
Reconociendo estos inconvenientes, se incorpor el componente de mejora-
miento el cual representa cerca del 57% del presupuesto total del Programa39. Para
este componente, el presupuesto ha ido decreciendo desde el alza que tuvo posterior
al terremoto del ao 2010, en donde alcanz el 73% del presupuesto total otorga-
do hacia estos sistemas40. No obstante, en mltiples ocasiones, los proyectos de
mejora o ampliaciones de red demoran aos en aprobarse debido a los protocolos
administrativos, generando que el sistema quede obsoleto o inadecuado para cuan-
do el presupuesto es aprobado. A la vez, la baja capacidad de adaptacin de estos
sistemas ante fallas en la red, situaciones de escasez hdrica u otras emergencias, ha
llevado a que la DOH cuente con una glosa presupuestaria para apoyar el trabajo de
las APR frente a dficits de este tipo41. Este presupuesto incluye la provisin de agua
en camiones aljibe, lo que muchas veces es insuficiente, o bien, provee de un nuevo
margen de problemas42.
De esta forma, era necesario brindar mayor rapidez al sistema presupuestal, as
como desarrollar herramientas que apoyen el financiamiento de proyectos desde las
propias APRs. Este instrumento estaba permitido dentro del marco legislativo, sin ha-
ber logrado una efectiva implementacin.
2. Mirada cortoplacista
Como se adelantaba, exista una falta de planificacin en materia de abastecimiento
de agua potable en el sector rural. Pese a que cerca del 80% de los sistemas de APR
no presentan problemas de red, ms de la mitad de ellas declara haber presentado
algn corte no programado de suministro en los ltimos seis meses43. En estas mismas
lneas, si bien un 86,7% declara tener un plan de mantenimiento y/o mejoramiento
del sistema, tan solo la mitad efectivamente realiza los trabajos asociados44.
En el caso del sector urbano, la SISS impone a las empresas sanitarias la elabo-
racin de un plan de desarrollo. Mediante este plan se evalan, identifican y progra-
man las obras que permitiran satisfacer la demanda de servicios de agua potable y
alcantarillado de la poblacin, considerando el mediano y largo plazo45. Para ello, las
estimaciones deben considerar escenarios futuros respecto de la disponibilidad de
agua y proponer acciones para enfrentarlas. En casos de incumplimiento la SISS pue-
37
Decreto con Fuerza de Ley MOP 70 de 1988.
38
DONOSO et al. 2015, 25.
39
DONOSO et al. 2015, 40.
40
Ibd.
41
DONOSO y VICUA 2016, 47.
42
Caso de camiones aljibe en Provincia de Petorca resaltada en GUILOFF 2013.
43
FUSTER et al. 2016, 17.
44
Ibd.
45
Decreto con Fuerza de Ley MOP 382 de 1989.
de sancionar a las empresas sanitarias con multas que alcanzan las 10.000 UTA (MM
US$5.395 aprox.)46. Esto ltimo no es desarrollado por los Comits y Cooperativas,
y se carece de una regulacin que permita exigirlo. Por ende, solo existen acciones
reactivas ante escasez de agua. No hay una gestin del riesgo que adems contemple
acciones preventivas.
Al mismo tiempo, se perciba una escasa mirada hacia fuentes alternativas de
agua, o a la implementacin de tecnologas de reutilizacin de recursos. En este sen-
tido, un avance se est llevando a cabo por medio de un proyecto de ley que faculta
al Estado para la creacin de plantas desalinizadores, el cual se encuentra en su se-
gundo trmite constitucional en la Cmara de Diputados47. De momento, el desarrollo
de estas obras nicamente puede desarrollarse por las empresas sanitarias, de esta
forma, atendiendo al sector urbano. Ejemplos de ello son las plantas desaladoras pla-
nificadas para abastecer de agua potable a la ciudad de Arica (con Aguas del Altipla-
no)48 y Antofagasta en los prximos aos, esta ltima, proyectndose como la primera
ciudad chilena en abastecerse 100% por medio de la desalacin49. A la vez, actual-
mente se est desarrollando una poltica nacional de plantas desaladoras de agua de
mar y uso de aguas servidas, lo que evidencia la importancia de la planificacin en
estas materias50.
De esta forma, haca falta un marco normativo adecuado para el sector rural,
que permita la incorporacin de procedimientos con indicadores flexibles, que se
adapten a cada una de las distintas situaciones de APRs del pas. Con ello, se les per-
mitira a estas organizaciones a adelantarse y advertir aquellas situaciones de estrs
hdrico o de otras problemticas a las que se suelen ver afectados. A travs de este
sistema, se podra llevar a cabo una gestin previsora de los recursos en el sector ru-
ral.
46
SISS.
47
Boletn 9862-33 de la Cmara de Diputados de Chile.
48
SISS 2016.
49
AGUAS ANTOFAGASTA, 2016.
50
SISS 2014.
51
FUSTER et al. 2016, 8.
de APR denota altos niveles de organizacin y eficiencia, los cuales debiesen poten-
ciarse.
De esta forma, se debiese contar con un sistema de capacitaciones especializa-
das, de tipo administrativo, tcnico y legal, tanto para el equipo administrativo de los
sistemas de APR como para sus usuarios. Estas capacitaciones, de connotacin tipo
consultoras, debiesen educar acerca de las distintas herramientas que los directivos
pueden utilizar para llevar a cabo un buen manejo de los recursos entre sus usua-
rios. A la vez, deben utilizar herramientas para motivar la participacin de todos sus
usuarios. Todo ello, identificando los aspectos particulares de cada sistema de APRs y
agrupndolas de acuerdo a los niveles de organizacin que llevan.
En suma, se identifica que el proceso de implementacin y funcionamiento de
una APR, tanto en trminos econmicos/presupuestales, normativos, administrativos y
participativos se desarrolla, pero en muchos casos, con precariedad. Por lo mismo, se
identifican deficiencias en la implementacin del Programa, por elementos sistmicos
que no fueron abordados en la normativa inicial que los crea.
Por ello, a continuacin se revisa la recientemente aprobada Ley, identificando si
efectivamente se alinea o resuelve los desafos revisados.
52
BAUER 2002, 98.
5. Dictacin de reglamento
Uno de los aspectos an por definir, es el contenido del Reglamento que estipular
los distintos procedimientos enmarcados en la nueva Ley. Este reglamento debe in-
corporar y definir, una serie de aspectos como procedimientos para la solicitud de una
nueva licencia; la forma y condiciones para caducar dicha licencia; entre otras. Todos
estos procedimientos, an no definidos, sern claves para la implementacin de la
nueva ley.
As, en la nueva legislacin se abarcan todos los desafos identificados en el
captulo anterior. La normativa viene a llenar el vaco existente en forma previa en ma-
teria de regulacin de los servicios sanitarios rurales. A la vez, desarrolla una mejora
en el sistema institucional, brindndole mayor relevancia a la oficina encargada de
su gestin desde la administracin pblica. No obstante, an queda por resolver la
parte presupuestaria, relativa al desarrollo de una herramienta que efectivamente lo-
gre priorizar los proyectos que requieren apoyo en los tiempos apropiados para ello.
Igualmente, la elaboracin de una clasificacin de los operadores es una herramienta
que tiene gran potencial en esta materia, cuyos procedimientos debiesen quedar
plasmados en el reglamento que se desarrolle a partir de esta Ley.
Por medio de la nueva normativa se observa un avance cuanto a apoyar el de-
sarrollo de modelos de autofinanciamiento por parte de las organizaciones de APR.
De cualquier forma, el abastecimiento de agua potable y saneamiento al sector rural
disperso queda an por resolver. La dificultad de este sector de lograr economas de
escala y autofinanciar sus operaciones se opone a uno de los principios del Programa
APR, por lo que se debiese desarrollar una herramienta complementaria que apoye
especficamente a este sector.
A la vez, la nueva Ley considera el desarrollo de una poltica especfica para el
sector sanitario rural, lo que apoya al desarrollo de una mirada de largo plazo. Estos
enunciados pueden ser altamente positivos para el pas, en especial si se incorpora la
participacin de representantes de organizaciones de APR, y si se desarrolla un mode-
lo que permita el financiamiento de las estrategias de accin que de ello surjan.
La creacin de licencias y la consecuente delimitacin de las funciones de los
operarios y del sistema tarifario puede efectivamente incentivar el empoderamiento
de estas organizaciones de APR, mejorando aquellos problemas de administracin
y gestin interna. Sin embargo, esto debe ser definido con altos niveles de cuidado
y participacin de usuarios, cuidando de no desincentivar los elementos positivos
que la autogestin de dichas organizaciones han desarrollado al presente. Mayores
detalles de estos procedimientos debern quedar establecidos en el Reglamento, en
donde se debiese permitir elementos de administracin flexible y se debiesen apoyar
estrategias de gestin locales.
Conclusiones
Los sistemas de Agua Potable Rural han sido exitosos en aumentar la cobertura de
agua potable en zonas aisladas, y en mejorar los ndices de mortandad y morbilidad
del pas en la materia. Esto denota que para el establecimiento y administracin de
esta red, un sistema flexible de gestin comn ha logrado su propsito en el pas.
Por esta razn, hoy en da el objetivo es perfeccionar el sistema, mejorando aquellos
aspectos que an se encuentran dbiles, especficamente a nivel administrativo y fi-
nanciero. Ello debe realizarse, con cuidado de no entorpecer otros aspectos que ya
estaban dando resultado, como lo es, la autogestin de dichos sistemas.
La nueva legislacin que regula los servicios sanitarios rurales apunta en esa
direccin. Adems de ofrecer un marco regulatorio que hasta ahora era inexistente, y
de desarrollar una mirada de largo plazo en materias de planificacin de los servicios
sanitarios de las zonas rurales, la normativa efectivamente intenta tener un mayor co-
nocimiento y control de la red actual. En este sentido, se crea un sistema de otorga-
miento de licencias y un registro de operarios. Tambin regula o delimita materias de
la operacin de los sistemas sanitarios rurales, sus operarios y la definicin de tarifas.
Sin embargo, no incorpora claridad en la priorizacin de proyectos de nuevas redes,
o de mejoras o ampliaciones a sistemas existentes. A la vez, la nueva normativa no
incentiva, sino ms bien, podra desincentivar los modelos de autogobierno llevados
a cabo hasta el momento.
Muchos de los elementos que podran efectivamente apoyar la buena gestin
que las organizaciones de APR llevan al da de hoy, quedaran definidos en el Regla-
mento que deber ser desarrollado prximamente. De esta forma, la preparacin de
dicho documento ser un hito clave para que las propuestas previamente formuladas
efectivamente cumplan con lo intencionado.
Finalmente, hay aspectos que no se han abarcado en la nueva normativa que
podran adquirir relevancia. En este sentido, continan sin reflejarse aspectos como
la seguridad hdrica de los sistemas, previsin de la red ante emergencias climticas,
aspectos ambientales, o elementos de control de extracciones. Estos elementos de-
biesen estar contemplados a efectos de tener una normativa ms robusta y adaptada
a las diversas situaciones hidroclimticas del pas.
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