Proceso Dow para la obtencin del magnesio

El proceso Dow se caracteriza por obtener el magnesio slido a partir del agua de mar. En primer
lugar el agua de mar se extrae y se convierte en salmuera, esto se logra colocndola en grandes
piscinas expuestas al medio ambiente que por accin de la radiacin solar se evaporar cierta
cantidad del agua para alcanzar concentraciones ms altas del ion magnesio. Luego esta salmuera
rica en iones Mg y Cl, se trata con cal apagada Ca(OH)2, que reaccionar para formar cloruro de
calcio CaCl2 e hidrxido de magnesio Mg(OH)2, ste es un compuesto insoluble en agua.

El proceso de separacin del hidrxido de magnesio, salmuera (que contiene cloruro de magnesio
no reaccionante y cloruro de calcio disuelto) y el hidrxido de calcio que no reaccion (que tambin
tender a precipitar) se lleva a cabo por accin de sedimentacin-filtracin, al pasar la mezcla
multicomponente por un filtro, de los slidos que tienden a precipitar, el nico que se quedar
atrapado ser el hidrxido de calcio, esto debido a que el hidrxido de magnesio tiene un tamao
de partcula que pasa a travs de los poros del filtro y despus tender a sedimentarse debido a su
baja solubilidad, luego se separar del lquido por decantacin. En este punto se tiene una torta
hmeda de hidrxido de magnesio, salmuera y otras impurezas producto del agua de mar, la torta
se lava con agua fra para limpiar estas impurezas y luego es secada a 150C con secadores rotatorios
que nos dar hidrxido de magnesio seco y listo para la siguiente etapa.

A continuacin se hace reaccionar el hidrxido de magnesio con exceso cido clorhdrico (HCl) para
formar cloruro de magnesio y agua que contendr impurezas de HCl y Mg(OH)2.

El agua es separada de la mezcla de MgCl2 y Mg(OH)2 por medio de un tren de evaporadores que
quitar la mayor cantidad del agua. La torta resultante de la evaporacin es secada nuevamente por
accin de secadores rotatorios.

La torta ahora compuesta por MgCl2 y Mg(OH)2 es separada en cada uno de sus componentes por
medio de una criba, ya que sus tamaos de partcula son significativamente diferentes.

Este MgCl2 reacciona en una celda electroltica a 700C (para que el MgCl2 se funda) y una tensin
de 6.3 V. La celda electroltica contiene un nodo de grafito con un conducto por en medio y el
ctodo es la base de la celda generalmente construido de acero, el MgCl2 se separar en sus
componentes Mg(l) y Cl2(g), el Mg ser atrado por el ctodo de acero y luego quedar en una capa
en la superficie del MgCl2 que est reaccionando y se recoger peridicamente, posteriormente
regresar al estado slido.

Mientras que el cloro en fase gas, es atrado por el nodo de grafito y viaja a travs del conducto
que se encuentra en medio de l, este cloro gaseoso reacciona con hidrogeno gaseoso para formar
cido clorhdrico y as ser reutilizado en la segunda etapa del proceso.