La biologa (del griego bos, vida, y - -loga, tratado, estudio, ciencia) es la

ciencia que tiene como objeto de estudio a los seres vivos y, ms especficamente, su origen, su
evolucin y sus propiedades: nutricin, morfognesis, reproduccin, patogenia, etc. Se ocupa
tanto de la descripcin de las caractersticas y los comportamientos de los organismos
individuales, como de las especies en su conjunto, as como de la reproduccin de los seres vivos
y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinmica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las leyes generales
que rigen la vida orgnica y los principios explicativos fundamentales de esta.

La palabra biologa en su sentido moderno parece haber sido introducida independientemente

por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por
Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogologie, 1802). Generalmente se dice que el trmino fue acuado
en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el ttulo del tercer volumen de
Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologa, biologa, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanov y publicado en 1766.

Campos de estudio
Vase tambin: Disciplinas de la Biologa

La biologa es una disciplina cientfica que abarca un amplio espectro de campos de estudio que,
a menudo, se tratan como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un
amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala atmica y molecular en biologa molecular,
en bioqumica y en gentica molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en biologa
celular, y a escala pluricelular se estudia en fisiologa, anatoma e histologa. Desde el punto de
vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en biologa del
desarrollo.

Cuando se ampla el campo a ms de un organismo, la gentica trata el funcionamiento de la

herencia gentica de los padres a su descendencia. La ciencia que trata el comportamiento de los
grupos es la etologa, esto es, de ms de un individuo. La gentica de poblaciones observa y
analiza una poblacin entera y la gentica sistemtica trata los linajes entre especies. Las
poblaciones interdependientes y sus hbitats se examinan en la ecologa y la biologa evolutiva.
Un nuevo campo de estudio es la astrobiologa (o xenobiologa), que estudia la posibilidad de la
vida ms all de la Tierra.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la tradicional
divisin en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII, entre animales y plantas,
hasta las actuales propuestas de sistemas cladsticos con tres dominios que comprenden ms de
20 reinos.

Anatoma: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.1

Antropologa: estudio del ser humano como entidad biolgica.1
Biologa epistemolgica: estudio del origen filosfico de los conceptos biolgicos.
Biologa marina: estudio de los seres vivos marinos.
Biomedicina: rama de la biologa aplicada a la salud humana.
 Bioqumica: son los procesos qumicos que se desarrollan en el interior de los seres
vivos.1
Botnica: estudio de los organismos fotosintticos (varios reinos).1
Citologa: estudio de las clulas.1
Citogentica: estudio de la gentica de las clulas (cromosomas).1
Citopatologa: estudio de las enfermedades de las clulas.1
Citoqumica: estudio de la composicin qumica de las clulas y sus procesos biolgicos.1
Ecologa: estudio de los organismos y sus relaciones entre s y con el medio ambiente.1
Embriologa: estudio del desarrollo del embrin.1
Entomologa: estudio de los insectos.1
Etologa: estudio del comportamiento de los seres vivos.
Evolucin: estudio del cambio y la transformacin de las especies a lo largo del tiempo.
Filogenia: estudio de la evolucin de los seres vivos.
Fisiologa: estudio de las relaciones entre los rganos.1
Gentica: estudio de los genes y la herencia.1
Gentica molecular: estudia la estructura y la funcin de los genes a nivel molecular.1
Histologa: estudio de los tejidos.1
Histoqumica: estudio de la composicin qumica de clulas y tejidos y de las reacciones
qumicas que se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes especficos.1 2
Inmunologa: estudio del sistema inmunitario de defensa.
Micologa: estudio de los hongos.1
Microbiologa: estudio de los microorganismos.1
Organografa: estudio de rganos y sistemas.
Paleontologa: estudio de los organismos que vivieron en el pasado.1
Taxonoma: estudio que clasifica y ordena a los seres vivos.
Virologa: estudio de los virus.1
Zoologa: estudio de los animales.1

Historia de la biologa
Artculo principal: Historia de la biologa

El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por parte de dos autores (Lamarck y
Treviranus) que, simultneamente, lo utilizan para referirse al estudio de las leyes de la vida. El
neologismo fue empleado por primera vez en Francia en 1802, por parte de Jean-Baptiste
Lamarck en su tratado de Hidrogeologa. Ignoraba que, en el mismo ao, el naturalista alemn
Treviranus haba creado el mismo neologismo en una obra en seis tomos titulada Biologa o
Filosofa de la naturaleza viva: "la biologa estudiar las distintas formas de vida, las condiciones
y las leyes que rigen su existencia y las causas que determinan su actividad."

No obstante, a pesar de la reciente acuacin del trmino, la biologa tiene una larga historia
como disciplina.

Principios de la biologa
A diferencia de la fsica, la biologa no suele describir sistemas biolgicos en trminos de objetos
que obedecen leyes inmutables descritas por la matemtica. No obstante, se caracteriza por
seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen la
universalidad, la evolucin, la diversidad, la continuidad, la homestasis y las interacciones.

Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo gentico

Artculo principal: Vida

Representacin esquemtica de la molcula de ADN, la molcula portadora de la informacin

gentica.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para conocer las
formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida estn compuestas por clulas, que estn
basadas en una bioqumica comn, que es la qumica de los seres vivos. Todos los organismos
perpetan sus caracteres hereditarios mediante el material gentico, que est basado en el cido
nucleico ADN, que emplea un cdigo gentico universal. En la biologa del desarrollo la
caracterstica de la universalidad tambin est presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del
embrin sigue unos pasos bsicos que son muy similares en muchos organismos metazoo.
El trmino vida (latn: vita )?, desde el punto de vista de la biologa, hace referencia a aquello que
distingue a los reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de
realidades naturales. Implica las capacidades de nacer, crecer, reproducirse y morir, y a lo largo
de sucesivas generaciones, evolucionar. A pesar de que no puede indicarse con precisin, la
evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido por aproximadamente 3700 millones de
aos,1 2 cuyas huellas fsiles ms antiguas datan hace 3,4 millardos de aos.3

Cientficamente, podra definirse como la capacidad de administrar los recursos internos de un

ser fsico de forma adaptada a los cambios producidos en su medio, sin que exista una
correspondencia directa de causa y efecto entre el ser que administra los recursos y el cambio
introducido en el medio por ese ser, sino una asntota de aproximacin al ideal establecido por
dicho ser, ideal que nunca llega a su consecucin completa por la dinmica del medio.4

Abarca una serie de conceptos del ser humano y su entorno relacionados, directa o
indirectamente, con la existencia.

SERES VIVOS.-Todos los seres vivos sobre la faz de la Tierra realizan tres funciones bsicas, a saber,
relacin, nutricin y reproduccin. Se excluye de esta definicin a los virus pues no son capaces de
realizar las tres, nicamente se relacionan, no obstante, realizan todas una vez que infectan a la clula
objetivo y son capaces de manipular su maquinaria celular.

Principales caractersticas de los seres vivos

Las principales caractersticas de los seres vivos son los atributos biolgicos que deben
cumplir todo ser vivo para ser considerado como tal

Al hablar de vida biolgica, no es considerado como ser vivo cualquier otra estructura biolgica
(aunque contenga ADN o ARN) que sea incapaz de establecer un equilibrio homeosttico (virus,
viriones, priones, protobiontes); o cualquier otra forma de reproduccin que no sea capaz de
manifestar una forma estable retroalimentaria sostenible con el medio, y provoque el colapso
termodinmico. Sin embargo en este punto se pueden encontrar "excepciones", como la etapa de
endospora en algunas bacterias, cuya base tiene estructuras normales de la clula como ADN y
ribosomas, pero presenta un metabolismo inactivo; por lo que a pesar de ello, aunque en esa
etapa presente un "metabolismo inactivo", al ser un organismo clular, aun es considerado un ser
vivo.

A pesar de ello, en la historia de la biologa igualmente ha existido discrepancia en lo referente a

la aplicacin de esta definicin para el caso de los virus, que al ser entidades acelulares y por no
cumplir la caracterstica anteriormente mencionadas, en la comunidad cientfica ha permanecido
por aos el consenso cientfico de no considerar a los virus como como estructuras biolgicas
vivas. Sin embargo el reciente descubrimiento de los Virus nucleocitoplasmticos de ADN de
gran tamao ha reabierto el debate. Ello ya que este tipo de virus llegan incluso a tener el tamao
aproximado a 1 micra con genomas de hasta 5 megabases de ADN , y algunos incluso tiene una
forma parecida a la de una burbuja y se asemejan a algunos tipos de bacterias. Es debido a estas
caractersticas que algunos investigadores han especulado que este tipo de virus puede ser
posiblemente descendientes de un organismo celular de una rama desconocida del rbol de la
vida; cuyo ancestro habra sido posiblemente un organismo celular parasitario, el cual producto
de la evolucin sufri una fuerte simplificacin o reduccin orgnica, tan drstica que
actualmente sus descendientes ya no estn conformados por una estructura celular. As, se ha
reabierto el debate sobre estos virus; ya que producto de su nivel de complejidad, y posible
origen como organismo celular, a pesar de no cumplir con todas las principales caractersticas
asociadas a los seres vivos, igualmente este grupo de virus podra ser actualmente considerado
como una forma de vida biolgica acelular.