Control Ecolgico de Malezas y

Enfermedades del Suelo

Autor: Dr. Ricardo Hugo Lira-Saldivar1

Centro de Investigacin en Qumica Aplicada (CIQA-CONACYT)
Saltillo, Coahuila, Mxico.

Introduccin
A inicios delo siglo XXI, la agricultura moderna sustentable o ecolgica que representa La Nueva
Revolucin Verde est muy alejada de los sistemas naturales, ya que con la implementacin de
monocultivos a nivel intensivo y extensivo se han provocado varios problemas, principalmente la prdida
de la fertilidad natural de los suelos, y el incremento de la resistencia por microorganismos patognicos,
y plagas especializadas.

El uso excesivo de agroqumico sintticos sin la adecuada asistencia tcnica, en lugar de resolver los
problemas, ha provocado graves daos a la productividad agrcola, a humanos y ecosistemas. Por eso es
necesario usar opciones menos dainas y amigables con el entorno, que utilicen la radiacin solar, los
metabolitos secundarios de las plantas, y que se aprovechen las defensas naturales de los organismos,
para poder mejorar las tcnicas tradicionales de manejo de los cultivos, tanto en campo abierto, como en
condiciones de agricultura protegida.

El crecimiento de la poblacin mundial y por consecuencia, el aumento en la demanda alimenticia, origin

hace ms de 50 aos la Revolucin Verde promovida por el Dr. Norman E. Borlaug, la cual tena como
nica prioridad incrementar la produccin de alimentos, basada en el uso intensivo agua, fertilizantes y
pesticidas sintticos. Durante este perodo se pudo apreciar a nivel global un cambio extraordinario en la
tecnologa agropecuaria usada, e indudablemente un aumento en la produccin de alimentos. Pero al
mismo tiempo, tambin empezaron a aparecer los efectos negativos no previstos, ya que para poder
aumentar la produccin haba que incrementar notablemente la aplicacin de insumos agrcolas,
especialmente de productos sintticos.

Ese uso excesivo de materiales inorgnicos ha tenido un efecto adverso y contaminante en los sistemas
agroecolgicos, incluyendo suelos, agua de arroyos y ros. Tambin se ha provocado un aumento de
insectos-plagas y enfermedades; por lo tanto, es apremiante implementar tcnicas sustentables y
amigables con el ambiente para el manejo racional de plagas y enfermedades, as como para mejorar la
fertilidad natural del suelo (Lira-Saldivar et al., 2003a).
La solarizacin y biofumigacin del suelo, representan opciones tecnolgicas que han sido validadas en
numerosas regiones del mundo para controlar malezas y patgenos del suelo, as como para mejorar la
fertilidad del suelo de manera sustentable, y sin causar un impacto adverso en los agro ecosistemas. Por
lo tanto, aqu de manera resumida se presentan los fundamentos y evidencias cientficas reportadas por
numerosos investigadores de todo el mundo, sobre las bondades de la solarizacin y biofumigacin, como
tecnologas de bajo o nulo impacto ambiental para ser implementadas en sistemas modernos de
produccin agrcola.

Antecedentes
La necesidad de incrementar la eficiencia en las medidas fitosanitarias empleadas actualmente en la
produccin agrcola ha originado el desarrollo de tcnicas que permiten la utilizacin de fuentes primarias
de energa. Estas fuentes como la energa solar, pueden ser utilizadas de manera prctica en ciertas
latitudes y en condiciones climticas adecuadas para impactar negativamente el ambiente ptimo de la
poblacin de hongos, malezas, nematodos, etc., y de este modo evitar y/o regular el aumento de su
poblacin (Lira-Saldivar et al., 2013).

Antes de que hubiera una disponibilidad general de plaguicidas a fines de la dcada de 1940, la
desinfestacin del suelo por medio del calor, el vapor o el agua caliente era una prctica usada desde
haca muchos aos y bien conocida para controlar las plagas del suelo. La elevacin de la temperatura del
suelo hasta 60C por medio de la inyeccin de vapor durante 30 minutos ha sido una recomendacin
comn entre los mtodos usados para el control de las plagas del suelo (Barakat, 2003).

La solarizacin del suelo es un trmino que se refiere a la desinfestacin del suelo por medio del calor
generado de la energa solar capturada o un proceso hidrotrmico que tiene lugar en el suelo hmedo el
cual es cubierto por una pelcula plstica y expuesto a la luz solar durante los meses ms clidos. Este
proceso abarca un complejo de cambios fsicos, qumicos y biolgicos del mismo, asociados con el
calentamiento solar y tiene valor como una alternativa al uso de agroqumicos tradicionales que
eventualmente sern retirados del uso agrcola (Lira-Saldivar et al., 2003).

Experimentos pioneros con la solarizacin del suelo en el Cucaso; reportan un control efectivo de
organismos patognicos del suelo capturando energa solar bajo parcelas fras sujetas a la luz solar directa
antes de la siembra, por perodos suficientes para elevar hasta 40-60C la temperatura de la capa superior
del suelo (hasta una profundidad de 10 cm); as se logr obtener el control de la pudricin negra de las
races de las plntulas de tabaco causada por el hongo Thielaviopsis basicola (Pullman, 1981).
Adems de desinfectar el suelo, la solarizacin reduce o elimina la necesidad de fumigantes. La
solarizacin no deja ningn residuo txico, aumenta los niveles de elementos minerales disponibles en
los suelos (Lira-Saldivar et al., 2003b)); materia orgnica soluble y aumenta la diversidad microbiana.
Cambia la microflora del suelo a favor de los organismos benficos, conserva el agua, y puede servir como
acolchado durante el ciclo de crecimiento cuando la pelcula de plstico es colocada en bandas
(Mauromicale et al., 2010).

Cuando se comenzaron a usar las coberturas de plstico el polietileno (PE) fue considerado ideal para el
calentamiento solar en razn de que es bsicamente transparente a la radiacin solar (280-2500 nm)
extendindose hasta el extremo infrarrojo, pero menos transparente a la radiacin terrestre (5000-35000
nm) reduciendo el escape de calor del suelo. El PE es un derivado petroqumico y su costo est
directamente relacionado con su espesor. Las pelculas de PE han sido usadas con buenos resultados en
la solarizacin del suelo.

La eficacia de la solarizacin del suelo depende de la dosis termal producida por la radiacin solar, la
temperatura y el tiempo de exposicin, as como la sensibilidad trmica de los organismos, y de las
caractersticas qumicas, fsicas, y biolgicas del suelo, incluyendo el contenido de agua (Pinkerton et al.,
2002). Sin embargo, la solarizacin no controla todos los patgenos del suelo. En reas con clima templado
la solarizacin se puede utilizar conjuntamente con otros mtodos de control biolgico para proporcionar
un efecto mortal o subletal (Barros et al., 2004), sustituyendo eficazmente al peligroso fumigante bromuro
de metilo (BM).

Se sabe que la solarizacin afecta no slo patgenos presentes en el suelo, sino tambin muchos otros
organismos y factores abiticos que afectan indirectamente el desarrollo y el crecimiento de las plantas
(Lira-Saldivar et al., 2003b). Adems, los efectos de la solarizacin en la produccin y la economa agrcola
se pueden influenciar por muchos factores, haciendo la validacin en campo un paso imprescindible antes
de formular una recomendacin con respecto a la solarizacin del suelo.

Principios de la Solarizacin de Suelos

El principal objetivo de sta tcnica biofsica es disminuir el banco de semillas de malezas existente en el
suelo, as como reducir o controlar nemtodos, hongos, bacterias e insectos fitopatgenos; lo anterior
con la finalidad de evitar o minimizar el efecto adverso de las plagas del suelo, as como incrementar los
rendimientos y la calidad de los productos cosechados con un bajo impacto ambiental (Lira-Saldivar et al.,
2004). Adems, los propsitos de esta tcnica de desinfeccin de suelos son los de aprovechar la energa
solar para incrementar la temperatura del suelo.
De acuerdo con lo sealado por Mauromicale et al. (2005), la cubierta del suelo con PE es hasta el
momento el mtodo ms apropiado para hacer esto creando lo que se ha denominado efecto
invernadero (Figura 1). El concepto solarizacin de suelos significa calentar el suelo que previamente
se ha humedecido y que ha sido cubierto con un acolchado plstico. En la actualidad el acolchado ms
comnmente usado para ste propsito es PE transparente.

Figura 1. La solarizacin se basa en el efecto invernadero, ya que la

radiacin solar penetra fcilmente la pelcula de plstico transparente
o de otro color, pero la radiacin de una longitud onda ms larga
emitida por el suelo, no puede pasar a travs del acolchado creando
en su interior el calentamiento del suelo y su efecto letal en el banco
de semillas y los microorganismos fitopatgenos.

Durante la solarizacin la radiacin solar recibida penetra a travs de la pelcula plstica y es absorbida
por el suelo, la mayor parte de esta radiacin posteriormente es convertida en calor. Dado que todos los
objetos por encima del cero absoluto emiten calor, tanto la cantidad como la calidad de la energa radiante
emitida por el suelo dependen de la temperatura del mismo. Por lo tanto, la radiacin solar puede
fcilmente penetrar la cobertura de PE pero la radiacin emitida por el suelo (normalmente a una longitud
de onda ms larga) no puede pasar a travs de esa cobertura. Consecuentemente, la mayor parte de esa
radiacin ser retenida debajo de la pelcula de PE. Durante este proceso la temperatura del suelo podra
elevarse a niveles letales para muchos de los organismos del suelo, incluyendo patgenos de las plantas
y malezas (Lira-Saldivar et al., 2005).
El trmino solarizacin tiene varios significados, en el sentido estricto de la palabra, la solarizacin se
refiere a un cambio qumico en el vidrio causado por radiacin solar o la radiacin ultravioleta (UV), la
cual causa una reaccin fotoqumica que resulta en una disminucin en la transmisin UV en adicin a un
notable cambio en el color. En fisiologa vegetal la solarizacin se refiere al dao causado a los sistemas
fotosintticos debido a una exposicin prolongada del follaje o dosel de la planta por la radiacin solar
muy intensa.

De los muchos trminos usados desde 1976, por ejemplo: calentamiento solar del suelo, acolchado con
pelculas de PE, pasteurizacin solar y desinfeccin solar, se ha preferido el trmino solarizacin de suelos,
el cual fue introducido por la Sociedad Americana de Fitopatologa debido a que es ampliamente aceptado
y conciso. Adicionalmente la solarizacin implica un proceso activo de calentamiento solar del suelo, en
lugar del usual calentamiento solar pasivo de un suelo expuesto a los rayos del sol (Ibarra-Jimnez et al,
2012).

Futuras tecnologas podrn proveer ms adelante diferentes materiales para acolchar u otras
herramientas para capturar la energa solar para la proteccin de los cultivos. El uso de material plstico
aplicado por aspersin, en lugar de acolchados plsticos pudiera revolucionar la solarizacin del suelo,
resultados alentadores en este sentido han sido reportados en California. Recientemente en Brasil se
desarroll un colector solar muy eficiente para la desinfeccin de pequeos volmenes de substrato para
la produccin de plntulas. Un da de tratamiento, comparado con los 20 o 40 das necesarios en una
solarizacin convencional, fue suficiente para controlar Sclerotium rolfsii, Sclerotinia sclerotiorum,
Fusarium solani, F. phaseoli y Pyhtium aphanidermatum (Katan, 1981).

Control de Malezas Anuales y Perennes

Un amplio espectro de semillas y plantas de malezas anuales y perennes son controladas por la
solarizacin. Diversos investigadores han encontrado que la sensibilidad de las malezas es variable y
depende de la estructura de su semilla o estado y profundidad de crecimiento. Mientras que algunas
especies de malezas son muy sensibles a la solarizacin del suelo (mesfitas), otras especies de plantas
son tolerantes, o bien, moderadamente resistentes (termoflicas) a las altas temperaturas del suelo; por
lo tanto, requieren condiciones ptimas para su control con la solarizacin; esto implica tener una buena
humedad del suelo durante la solarizacin; que el acolchado plstico transparente o de color est bien
colocado y pegado al suelo, y que siempre haya una alta radiacin solar.

Las malezas anuales de invierno parecen ser especficamente sensibles a la solarizacin; el control de este
tipo de malezas es frecuentemente evidente en parcelas no solarizadas, en comparacin con el suelo de
tratamientos donde s ha sido solarizado (Figura 2A). La solarizacin de suelos es especialmente eficaz
para controlar malezas en cultivos sembrados en otoo como cebollas, ajo, zanahoria, brcoli y otras
brasicaceas.
El trbol dulce blanco (Melilothus alba) es una de las pocas malezas anuales de invierno que es poco
controlada con solarizacin. An y cuando las malezas anuales de verano son menos sensibles que las
anuales de invierno, la mayora de las anuales son relativamente fciles de controlar con la solarizacin.
En cambio la maleza de invierno conocida como verdolaga (Portulaca oleracea) es fcilmente controlada
(Figura 2B) con las altas temperaturas del suelo alcanzadas con la solarizacin (Lira-Saldivar et al., 2003a).

Figura 2. (A) Crecimiento de malezas en un suelo sin solarizar (izquierda) y camas

de siembra sin malezas (derecha) en suelo solarizado durante ocho semanas. (B)
La maleza de invierno conocida B) como verdolaga (Portulaca oleracea), muy
comn en suelos agrcolas es fcilmente controlada con la solarizacin.

La solarizacin del suelo es un mtodo preventivo para eliminar las malezas y reducir as su emergencia.
Los suelos cultivables poseen mayores cantidades de semillas que los menos cultivados; mientras ms
disturbado est el suelo por las actividades agrcolas, mayor ser la susceptibilidad a las especies
invasoras. Todas las semillas estn habilitadas para permanecer vivas en el suelo durante muchos aos o
temporadas largas.

Las semillas de malezas ms resistentes requieren para su control una humedad ptima, un ajuste
perfecto del plstico sobre la superficie del suelo y una alta radiacin por ms de 40 das (Lira-Saldivar et
al., 2013). En muchos sistemas agrcolas de todo el mundo la competencia de las malezas es uno de los
principales factores que reducen el rendimiento de los cultivos y las ganancias de los agricultores. En los
pases en desarrollo, los herbicidas difcilmente estn accesibles a un bajo precio, por lo tanto, los
agricultores deben emplear mtodos alternativos para el manejo de las malezas.

La solarizacin del suelo es un mtodo preventivo para eliminar las malezas y reducir as su emergencia.
Los suelos cultivables poseen mayores cantidades de semillas que los menos cultivados; mientras ms
disturbado est el suelo por las actividades agrcolas, mayor ser la susceptibilidad a las especies
invasoras. Todas las semillas estn habilitadas para permanecer vivas en el suelo durante muchos aos o
temporadas largas.
Semillas de malezas como zacate bermuda
(Cynodon dactylon), zacate Johnson (Sorghum
halepense) y la enredadera (Convolvulus arvensis)
son bien controladas con la solarizacin. Los
rizomas de los zacates bermuda y Johnson pueden
ser controlados por la solarizacin si no estn
enterrados muy profundo. La solarizacin por s
misma no es efectiva para el control de rizomas de
la enredadera (Convolvulus arvensis). El Coquillo
(Cyperus esculentus) solo es controlado
parcialmente por la solarizacin del suelo (Figura
3). El coquillo prpura (Cyperus rotundus) no es
significativamente afectado; por el contrario, en Figura 3. La maleza conocida como coquillo
algunas ocasiones una pobre solarizacin ha (Cyperus esculentus) puede perforar la pelcula
promovido el crecimiento del coquillo prpura, ya de polietileno transparente usada para solarizar,
que esta especie es termotolerante (Lira-Saldivar ya que esta maleza tolera altas temperaturas.
et al., 2003a).

El perodo de manejo ms crtico en relacin con el desarrollo de un cultivo agrcola, es durante el

desarrollo inicial de las plantas; ya que en este perodo es necesario mantenerlas completamente libres
de malezas para evitar reducciones en la formacin de biomasa, as como en su crecimiento. Una prctica
relativamente poco estudiada para eliminar malezas es la solarizacin con polietileno negro, el cual que
impide la emergencia de la mayora de las especies al proveer una barrera fsica opaca que reduce
significativamente el paso de la radiacin solar; esto permite generar temperaturas altas que disminuyen
la germinacin y brotacin de malezas (Sahile et al., 2005).

Esta tcnica es aceptada por la IFOAM para controlar la presencia de malezas y algunos patgenos en
cultivos orgnicos. Por lo tanto, el PE negro usado comnmente como acolchado, tambin ayuda a
controlar pasivamente la vegetacin y de esta manera reduce la necesidad del empleo de otros mtodos,
adems, conserva la humedad del suelo y mejora la eficiencia en el uso del agua de riego (Ibarra-Jimnez
et al., 2012).
La Solarizacin Como Alternativa Ecolgica
La solarizacin como alternativa al uso del bromuro de metilo y otras opciones no qumicas y qumicas ha
sido considerado como una manera ecolgica y sustentable de desinfectar y proteger los cultivos
agrcolas, debido a que el BM ha sido el producto qumico que tradicionalmente se ha utilizado
comercialmente para la desinfeccin de suelos en la agricultura intensiva debido a sus propiedades como
gas fumigante de alta eficacia y rpida actuacin en el control de enfermedades de origen edfico y otras,
mostrando un amplio espectro de efectividad frente a los patgenos.

Sin embargo, el BM no se retiene en su

totalidad en el suelo, sino que entre el 50 al
95% pasa en forma de emisiones gaseosas a
la estratosfera, donde se liberan tomos de
bromo que reaccionan con el ozono y otras
molculas estables que contienen cloro,
dando lugar a una reaccin en cadena que
contribuye a la disminucin de la capa de
ozono (Figura 4), incrementando la emisin
de los rayos ultravioleta. Adems, una de las
principales desventajas del BM radica en su
muy alta toxicidad, reduciendo la
biodiversidad del suelo y provocando
problemas de fitotoxicidad y contaminacin
ambiental (Johnson y Mullinx, 2007).
Figura 4. La destruccin de la capa de ozono en la Antrtida
Conclusiones ha causado un gran dao, formando el agujero en la capa
Frente a los retos del siglo XXI y las de ozono. Este agujero alcanz los 25 millones de km 2 una
oportunidades que presenta La nueva superficie equivalente a la que existe en los pases de
Revolucin Verde, para mejorar el manejo Canad, Estados Unidos, Mxico y Centroamrica.
(http://it.geocities.com/allfonsit/ozone/ozone_hole.jpg).
de los cultivos agrcolas de una manera ms
amigable con el ambiente, el control de malezas y microorganismos fitopatgenos, la solarizacin de
suelos con acolchado plstico transparente y la biofumigacin mediante la incorporacin de materia
orgnica de diversas especies, y en especial de las basicceas que liberan isotiocianatos de azufre, logran
eliminar una gran cantidad de la carga patognica, resultan ser prcticas adecuadas y prometedoras para
el Control Ecolgico de Malezas y Enfermedades del Suelo. Por otro lado, La rentabilidad de la solarizacin
es otro de los factores a tener en cuenta, cuando se trata de produccin agrcola con fines comerciales.
Entre las oportunidades que brinda esta prctica se encuentran: La solarizacin permite poner solucin al
problema de plagas y malezas de forma natural, sin la disposicin de recursos econmicos en herbicidas.
Es ideal para el mercado orgnico. Por ello, su prctica permite ampliar el mercado. Incrementa la
fertilidad y tiempo de productividad de los suelos. De esta manera, afecta positivamente la calidad de los
productos y su valor; adems estimula el crecimiento de las plantas y por tanto reduce el tiempo de
produccin y cosecha.

1
El autor de este artculo -Dr. Ricardo Hugo Lira Saldivar-, Ingeniero agrnomo con Doctorado en Ciencias
en Ecologa por la Universidad de California, Davis, impartir las conferencias Control Ecolgico de
Malezas y Enfermedades del Suelo y Uso de Biofertilizantes en la Agricultura Ecolgica en el primer
Congreso Nacional de Agricultura Orgnica Aplicada, a realizarse en la Casa del Agrnomo, Ciudad de
Mxico los das 05 y 06 de agosto del 2017.

Cita correcta de este artculo

Lira, S. R. H. 2017. Control Ecolgico de Malezas y Enfermedades del Suelo. Serie Agricultura Orgnica
Nm. 15. Artculos Tcnicos de INTAGRI. Mxico. 9 p.

Literatura citada
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Http//www.fao.org/documents.
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