Elgueta, Belarmino y Alejandro Cheln, Breve historia de medio siglo en Chile en

Pablo Gonzlez Casanova (coord.), Amrica Latina. Historia de medio siglo, tomo I,
Mxico, Siglo XXI, 1991, pp. 231-290.

Belarmino Elgueta y Alejandro Cheln1 nos presentan en este captulo una exposicin
resumida de los procesos sociales, econmicos y polticos acaecidos en Chile durante el
periodo que oscila desde 1920 hasta mediados de la dcada de los setentas. Ambos autores,
chilenos de nacimiento, participaron asiduamente en los movimientos polticos y sociales
de su pas. Su texto exhibe las problemticas surgidas en Chile como el producto de los
constantes fricciones, alianzas y enfrentamientos abiertos, entre partidos polticos
(conservadores, radicales y moderados), movimientos obreros en alza, sectores estudiantiles
y caudillos militares. Al estudiar los conflictos que han conducido a la situacin del Chile
actual, la intencionalidad ltima de los autores es la exigencia a los gobiernos por la puesta
en marcha de polticas pblicas que resuelvan las carencias que afectan a la poblacin.

La mayora de las fuentes de informacin utilizadas corresponden, sobre todo, a estudios

sobre el origen y la formacin de las distintas corrientes polticas predominantes en Chile,
seguidos de estudios sobre los movimientos sociales (campesinos y obreros) y la
implicacin de estos ltimos y de las fuerzas armadas en la configuracin del sistema
poltico-econmico chileno. El enfoque dado por los autores se centra en la explicacin de
la vida azarosa de Chile en el siglo XX como el resultado de los recurrentes cambios de
gobierno y de polticas econmicas, pasando por presidencias conservadoras, socialistas y
moderadas, algunas de ellas con un marcado acento militar y sumisas la mayora de las
veces a los intereses de compaas extranjeras. La lectura del texto facilita la comprensin

1
Belarmino Elgueta Becker, poltico y abogado de profesin, cuenta entre su produccin intelectual con las
obras Sistemas agrarios en Revolucin y Contrarrevolucin en Chile (1986), La Cara Oculta de la Historia.
El Legado Intelectual de Julio Cesar Jobet (1997) y El Socialismo en Chile Durante el Siglo XX. Una
Herencia Yacente (2007). Alejandro Cheln Rojas por su parte particip activamente en el campo del
periodismo en los diarios El Arado, Crnica y en algunas otras publicaciones de prensa nacional con artculos
polticos y costumbristas. Tambin public algunos folletos de corte histrico y otros de ndole poltico. Vid.
Elgueta Pinto, Gloria y Raimundo, Belarmino Elgueta Becker, un socialista del siglo XX, en Rebelin, 7 de
mayo del 2008, disponible en: http://www.rebelion.org/noticia.php?id=67032; Biblioteca del Congreso
Nacional de Chile, Reseas biogrficas, disponible en
https://www.bcn.cl/historiapolitica/resenas_parlamentarias
de muchos de los problemas que han lastrado el desarrollo econmico de Chile y permite
hacer la comparacin con las realidades vividas por otros pases latinoamericanos.

El captulo se divide en tres grandes apartados. El primero puntualiza las luchas por las que
tuvieron que pasar los sectores polticos y sociales del pas que abogaban por un
reformismo que les permitiera una mayor participacin en la vida poltica de Chile. La
oligarqua en el Estado chileno ya desde el siglo anterior haba acaparado la banca, la
posesin de la tierra y las actividades productivas y exportadoras cerrando las puertas a
grandes sectores de la poblacin que buscaban representacin y poder en las instituciones.
Arturo Alessandri, uno de los presidentes que ms expectativas gener al respecto, termin
claudicando ante el parlamento dominado por los oligarcas, dejando atrs los ideales
reformistas. Adems del intervencionismo estatal de Alessandri en 1932, Chile tambin
contemplara otros sistemas, entre ellos, la dictadura militar de Ibaez, la brevsima
Repblica Socialista bajo Marmaduque Grove, la apertura econmica con Gonzales Videla
en 1946 y la de Jorge Alessandri en 1958.

La segunda parte interrumpe la anterior secuencia cronolgica para profundizar en las

caractersticas de las instituciones polticas chilenas. Los autores explican el sistema
constitucional, la divisin de poderes, el rgimen electoral y la configuracin de los
partidos polticos, burgueses y populares, esto para entender las especificidades de los
conflictos generados entre los distintos actores sociales de la sociedad chilena y
comprender el prominente papel desempeado por las fuerzas armadas a lo largo del siglo
XX.

A finales de la dcada de 1960, las crticas condiciones polticas y sociales terminaran por
darle un impulso a la reforma agraria. Esta temtica es abordada en el tercer captulo que
retoma cronolgicamente la temtica del primero. El campo y el movimiento obrero,
surgido desde los inicios del siglo XX y que alcanz su madurez entre las dcadas de 1930
y 1950, logran su apogeo en 1970 con la eleccin del candidato de Unidad Popular
Salvador Allende quien impulsa una serie de reformas econmicas determinantes, entre
ellas, la nacionalizacin del cobre, del hierro y del salitre, la disolucin de latifundios, la
desconcentracin de la propiedad y de la produccin y la nacionalizacin de la banca
privada. Las medidas reformistas precipitan un golpe de Estado respaldado por las mismas
instituciones lo que conlleva a la revocacin de todas las medidas implementadas por el
depuesto gobierno.

La utilidad que resulta de la exposicin hecha por Elgueta y Cheln de los problemas
sociales en Chile a lo largo del siglo XX ha sido ya sealada con anterioridad. Resta decir
que la profusa subdivisin del texto en mltiples apartados y subcaptulos facilita en
sobremanera la asimilacin del contenido del mismo, sobre todo considerando la gran
cantidad de informacin que es manejada.

Hugo Zacapantzi Quintero

Estudiante de 5to. Semestre de la Licenciatura en Historia
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Autnoma de Tlaxcala