GERALD D. BERREMAN.

DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES

EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA.
En: Monograph, Number 4, 1962. Published by Society for Applied Anthropology.

PREFACIO: POR ROBERT J. SMITH

No hace muchos aos, cuando un grupo de nosotros se preparaba para abandonar la

relativa seguridad de la clase de asistentes de enseanza por el totalmente misterioso mundo
del campo, acudimos a uno de nuestros profesores y le pedimos que nos dijera cmo era
eso. Tambin expresamos algunas dudas acerca de nuestra capacidad para llevar a cabo el
trabajo de campo, en lugar de continuar el riguroso trabajo con etnografas, que habamos
realizado durante meses. (Los estudiantes graduados siguen an leyendo etnografas?).
Haba habido algunas referencias al pasar acerca del proceso del trabajo de campo, hechas
habitualmente en forma muy anecdtica, y muchas acerca de este o aquel informante, pero
en dichas fuentes haba pocos pasajes que realmente dijeran algo acerca del trabajo
etnogrfico. Habamos incursionado en el texto clsico de Los Argonautas y en otros pocos,
pero en ninguno se informaba mucho sobre la calidad de esta tarea.
Nuestro director, que pertenece an a la escuela del hndete o nada, apenas si nos
tranquilizaba insistiendo en el hecho de que haramos lo correcto una vez llegados al campo,
y que, a pesar de lo poco preparados que nos sintiramos, sabramos que preguntas
formular y que tcnica, dentro de nuestra limitada batera sociolgica y antropolgica,
resultara apropiada ante una situacin dada. l mismo, segn nos cont, haba hecho su
trabajo de campo en un rea particularmente difcil, pero pudo realizarlo correctamente
luego de sufrir algunas enfermedades y de haber realizado varias maniobras hbiles en su
trato con administradores recalcitrantes. A pesar de no habrnoslo dicho, tambin volvi con
abundante material de muy buena calidad y sin aparente renuencia a volver al campo, cosa
que hizo en varios viajes subsiguientes.
Sin embargo, sus consejos resultaron escasos ante nuestras expectativas, no porque
hubiramos pretendido solemnes advertencias sobre enfermedades o problemas sanitarios,
sino porque buscbamos saber como es el trabajo de campo, antes que como hacerlo.
En los aos que siguieron, parece que todos lo realizamos a travs de la experiencia,
pero ninguno de nosotros ha hecho gran cosa para subsanar el vaco existente en la
literatura acerca del proceso del trabajo de campo. Estoy seguro que la mayora de nosotros
ha encontrado situaciones familiares en Return to Laughter, en la notable sensibilidad de las
mejores narraciones en In the Company of Man y en otras fuentes dispersas. A travs de los
aos, las pginas de Human Organization tambin revelaron contener una variedad de
apreciaciones sobre ciertos aspectos del trabajo de campo y su metodologa. Sin embargo, y
hasta la fecha, la presente monografa constituye el nico intento que yo conozco que busca
mostrar, dentro de un marco analtico, las sutilezas de lo que el autor llama la experiencia
humana del trabajo de campo. Lo que me parece particularmente notable en este ejercicio
es el hecho de que produce el efecto justo que uno espera. Elevando la discusin por encima
de las particularidades de esta comunidad, de estos intrpretes, y de este trabajador de
campo, el autor despierta en el lector una nueva sensibilidad frente a su propia experiencia
de campo pasada, presente y futura. Un pasaje, citado en las pginas que siguen, dice:
A menudo encontramos una divisin entre una regin posterior, en donde se prepara el desarrollo
de una rutina, y una regin frontal, en la que se presenta el desarrollo. El acceso a estas regiones est

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controlado a fin de evitar que la audiencia vea detrs del escenario, y que los forasteros se adentren en
un desarrollo que no est dirigido a ellos. 1
Pero, por supuesto! Inmediatamente nos viene a la mente la mutua perturbacin por
presenciar un intercambio vicioso entre dos sacerdotes budistas, justo antes de que iniciaran
el ritual en memoria de los ancestros familiares, en la casa del anfitrin. O en el de las
coristas de Peter Arno, cuyas caras cansadas, detrs del crculo de las luces se transforman
en idnticas sonrisas sintticas dentro del crculo de luces. O de miles de otros incidentes, en
los que los conceptos muy familiares de la dramaturgia regin posterior, desarrollo,
audiencia y regin frontal, pueden asociarse en el estilo del anlisis de Goffman, para
obtener una mayor comprensin de las conductas y las propias reacciones ante ello.
En las pginas siguientes, el autor nos brinda ms que una mera comprensin
anecdtica de la situacin de campo, sea que nos enfrentemos con una organizacin poltica
en nuestra propia sociedad, una banda de cazadores nmadas, la tripulacin de un barco
ballenero, o los ocupantes de un monasterio budista. Se trata de cmo es el trabajo de
campo y, como lo seala el autor, resulta importante saber de alguna manera organizada y
analtica, dnde est ubicado el etngrafo con respecto al grupo con el que est trabajando.
Esto es as para cualquier clase de trabajo de campo, etnogrfico o no, y lo sabemos de
modo ms o menos general (ver las controversias acerca de las bastante vagas
prescripciones acerca de cmo tener un buen rapport), pero no siempre somos sensibles
como debiramos ante la importancia de este tema. Las propias palabras del autor
constituyen el mejor resumen de la naturaleza esencial de esta toma de conciencia, que
tiene tanta importancia en lo que hace a la calidad de los datos obtenidos:
El uso de las impresiones es un rasgo de toda interaccin social. Aparentemente, constituye una
condicin necesaria para la interaccin social continuada. Resulta esencial para una etnografa
competente entender su naturaleza y los desempeos resultantes. Se deben emplear procedimientos
metodolgicos que no slo revelen el desempeo montado para el observador, sino tambin la naturaleza
de los esfuerzos realizados para producirlos y la situacin de fondo que el mismo encubre.

1 Goffman, Erving: La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Doubleday, New York, 1959, p.

238.

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 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

PREFACIO
Raramente los etngrafos han hecho explcitos los mtodos por los cuales
obtuvieron la informacin consignada en sus trabajos descriptivos y analticos.
Menos frecuentemente an han intentado una descripcin sistemtica de aquellos
aspectos de la experiencia de campo que quedan fuera de una definicin
convencional del mtodo, pero que resultan cruciales para la investigacin y sus
resultados. El trabajador de campo potencial, en cualquier rea dada, al buscar
informacin previa acerca de muchos de los problemas prcticos de su oficio, debe
contentarse con ocasionales ancdotas verbales de sus predecesores, o con las
igualmente escasas observaciones incluidas en los prefacios a las etnografas. Para
quien enfrenta el trabajo de campo por primera vez, la falta de tal informacin
puede parecer el resultado de una conviccin, entre aquellos que saben, de que la
experiencia slo puede corporizarse en el profesor. Alternativamente, puede
sospechar que los etngrafos han establecido una conspiracin de silencio al
respecto de estos tpicos. Cuando l mismo se convierte en un etngrafo bona
fide, puede unirse a esta conspiracin sin advertirlo, o bien puede sentirse obligado
a unirse a ella no slo para proteger los secretos de la etnografa, sino tambin para
protegerse a s mismo. Como resultado de las reglas de juego que impidieron a otros
comunicarle a l su experiencia, puede sentir que sus propias dificultades en el
terreno de la moral y el rapport, sus propios compromisos entre el ideal y lo
necesario fueron nicos, e incluso signos de debilidad e incompetencia. Por
consiguiente, estos factores resultan ocultados o minimizados. Los aspectos ms
aceptables de la experiencia de campo, como los referidos a los mtodos de
investigacin formal, los riesgos de salud, las facilidades de transporte y el
equipamiento til, bastan para responder a las preguntas de los curiosos. En gran
medida, se trata de mantener una adecuada fachada (ver ms abajo) ante una
audiencia compuesta no slo por los iniciados, sino tambin, en muchos casos, por
otros etngrafos.
Como resultado de este patrn, Eleonore Bowen se vio en el apuro en que se
ven muchos nefitos antroplogos cuando, segn su relato en ficcin, lleg al frica
Occidental a hacer su trabajo de campo imbuida de la frmula para el xito de su
profesor:
Siempre usen zapatillas baratas; el agua se seca ms rpido, (y) necesitarn ms pares
de los que piensan. 2
Esta monografa no es una exposicin acerca de los mtodos de investigacin o
las tcnicas de campo en el sentido habitual. Es una descripcin de algunos
aspectos de mi investigacin de campo, analizada desde un particular punto de
vista. Como tal, constituye un intento de describir algunos rasgos de esta
experiencia humana que es el trabajo de campo, y algunas de las implicancias que
dicha experiencia tiene para la etnografa, en tanto empresa cientfica. No pretende
constituirse en modelo a seguir por otros. Dice simplemente qu pas, qu hice yo,
por qu lo hice y con qu efecto aparente. Como en todo trabajo de campo, las
elecciones no siempre fueron mas y los resultados fueron frecuentemente
inesperados. Pero las elecciones y los resultados se mostraron instructivos. Espero
que este relato sea til para aquellos que emprenden trabajos de campo, y que

2 Bowen, Eleonore Smith: Return to Laughter, Harper, New York, 1954, pp. 3-4.

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pueda estimular a ms etngrafos a compartir sus conocimientos y perspectivas

acerca de la experiencia del trabajo de campo. 3

INTRODUCCIN
Al llegar al campo, cualquier etngrafo se enfrenta inmediatamente al hecho de
tener que dar cuenta de s ante la gente que l se propone aprender a conocer. Slo
cuando ha cumplido con esto puede proceder a la realizacin de su tarea de tratar
de entender e interpretar el modo de vida de dicha gente. La literatura antropolgica
ha discutido con ms frecuencia la primera problemtica, y ello a pesar de que el
xito de la empresa depende tanto de una como de la otra. Ambas tareas, como toda
interaccin social, implican el control y la interpretacin de las impresiones, sea en
este caso las producidas por el etngrafo y sus sujetos en su interaccin.
Las impresiones surgen de un complejo de observaciones e inferencias
construidas a partir de lo que la gente hace as como de lo que dice, tanto cuando
est ante otros, cuando sabe que la miran, como cuando est en una situacin
privada, cuando piensa que nadie la mira. Los intentos por provocar la impresin
deseada sobre s mismo y por interpretar acertadamente la conducta y las actitudes
de los otros, constituyen una parte inherente de cualquier interaccin social, y
resultan cruciales para la investigacin etnogrfica.
Mi investigacin dentro de una sociedad cerrada y altamente estratificada,
servir como estudio de caso a partir del cual analizar algunos de los problemas y
consecuencias inherentes a la interaccin entre el etngrafo y los sujetos. Se pondr
especial nfasis en los efectos diferenciales de la identificacin del etngrafo con
grupos de alto status y bajo status dentro de la comunidad.

EL MEDIO
La investigacin sobre la cual se basa este trabajo se desarroll en Sirkanda y
sus alrededores, un pueblo campesino del bajo Himalaya, en el norte de la India.
Sus habitantes, como los de todo el bajo Himalaya, desde Kashmir hasta Nepal, son
conocidos como Paharis (de las montaas). El pueblo es pequeo, y albergaba a
unas 384 personas en el ao de mi estada all (1957-8); est relativamente aislado,
ya que se encuentra entre escarpadas montaas y que se llega all slo a pie, tras
recorrer las nueve millas que lo separan del camino ms cercano y del servicio de
mnibus.

3 La investigacin sobre la que se basa este informe se realiz en la India, durante los aos 1957-58,
gracias a una beca de entrenamiento en pases extranjeros de la Ford Foundation. El informe
completo de la misma ha sido publicado en una disertacin del autor, titulada Kin, Caste and
Community in a Himalayan Hill Village, Cornell University, 1959. La presente monografa fue
preparada durante un encuentro de investigacin con el Himalayan Border Countries project del
Center for South Asia Studies, Institute of International Studies, University of California,
Berkeley. El autor agradece a estas instituciones y a sus miembros por el apoyo que le brindaron.
Deseara agradecer a Aaron V. Cicourel, Erving Goffman, Dell Hymes y William L. Rowe por sus
valiosos comentarios sobre los primeros borradores de este trabajo. El autor agradece vivamente a
los pobladores de Sirkanda la amistad y la paciencia que tuvieron para con l durante su
investigacin.

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I
Los forasteros en el lugar son pocos y resultan rpidamente identificables por
la ropa y el hablar. Quienes son identificados como tales son rpidamente
persuadidos para no quedarse mucho tiempo en el lugar. Para evitar tal recepcin,
una persona debe estar en condiciones de identificarse como miembro de un grupo
familiar, a travs de lazos de parentesco, de casta (jati) y/o afiliacin comunitaria.
Dado que las dos primeras son caractersticas de adscripcin, la nica esperanza
que le queda al forastero para lograr su aceptacin es establecer su residencia en el
lugar y, a partir de la interaccin social, adquirir el status de habitante de la
comunidad y, en el mejor de los casos, ste es un lento proceso.
La renuencia de los pobladores de Sirkanda y de sus vecinos en aceptar a los
extraos se comprueba en la experiencia de aquellos forasteros que han tratado con
ellos. En 1957, un nuevo maestro fue designado en la escuela de Sirkanda. Era un
Pahari proveniente de una regin ubicada a unas cincuenta millas del lugar. A
pesar de su pertenencia Pahari, y de la consecuente familiaridad con la lengua y las
costumbres de la gente del lugar, tras una estada de cuatro meses en el pueblo, se
quejaba de que su recepcin haba sido menos que cordial:
He enseado en varias escuelas del valle, y la gente se mostr cordial conmigo. Me
invitaban a comer a sus casas, me mandaban granos y vegetales de regalo con sus hijos, e
intentaban hacerme sentir como en su casa. Ahora, hace cuatro meses que estoy aqu y, ms
all de mis alumnos, casi no tengo otros contactos sociales. Nadie me ha invitado a comer;
nadie me ha enviado un grano de mijo; nadie me ha pedido que me siente a charlar; nadie me
ha preguntado siquiera quin soy o si tengo familia. Me ignoran.
Tuvo ms suerte que el maestro de otro pueblo de la zona, que tuvo que
abandonar el lugar, despus de tres meses de total boicot en contra de l y de su
escuela.
Entre los oficiales forestales que deben realizar peridicos controles en la
montaa, la falta de hospitalidad de los pobladores es proverbial. Se quejan de que
en el lugar uno debe llevar su propia comida, el agua y la bolsa de dormir, pues no
se puede contar con que los pobladores provean alguna de estas necesidades
durante su viaje. El desarrollo comunitario y el establecimiento de cooperativas de
crdito dos programas gubernamentales en el rea han fracasado, en gran
medida debido a la imposibilidad de sus promotores para establecer relaciones con
la gente. Mi asistente, que haba trabajado durante ms de un ao en un proyecto
de investigacin antropolgica, en un pueblo de las llanuras, se frustraba
constantemente por la reticencia y falta de hospitalidad de los pobladores.
Como l deca:
En Kalapur, cuando uno camina por el pueblo, los hombres lo saludan y lo invitan a
sentarse a hablar con ellos. Sea que quieran hacerlo realmente o no, al menos lo invitan a uno
como gesto de cortesa. Aqu, slo entran en sus casas o le dan a uno la espalda cuando lo ven
venir.
No hay que esforzarse demasiado para encontrar las razones de tal reticencia.
Los contactos con los forasteros han estado limitados a los contactos con policas y
agentes impositivos dos de las formas de vida ms bajas en la taxonoma Pahari.
Dichos personajes son menos preciados y temidos no slo porque les traen
problemas a los pobladores en lo que respecta a los impuestos, sino tambin porque
exigen sobornos, amenazando con causar ms problemas, y frecuentemente
parecen aprovecharse de sus posiciones como miembros del gobierno para
descargar sus agresiones contra esta gente vulnerable. A partir de la independencia

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de la India, las esferas de responsabilidad gubernamental se han extendido hasta

incluir una rigurosa supervisin de las muy extensas zonas boscosas nacionales, la
distribucin de ciertos bienes, la realizacin de ciertos programas de desarrollo, etc.
Las oportunidades de interferir en los asuntos del pueblo se han multiplicado con la
proliferacin de los agentes gubernamentales. Por consiguiente, cualquier forastero,
puede ser agente del gobierno. Como tal, es potencialmente problemtico, e incluso
peligroso.
Los miedos de los pobladores no son infundados. Adems de la injusta
explotacin que dichos agentes parecen emplear, las actividades ilegales o semi-
legales que llevan a cabo los pobladores, al poder convertirse en objeto de sancin,
son fcilmente utilizadas como base para la extorsin. En Sirkanda, zonas de
bosques nacionales, as como sus productos, han sido objeto de apropiacin ilegal
por parte de los pobladores; se ha ocultado informacin sobre tierras gravables; se
elaboran y comercializan bebidas alcohlicas ilegalmente; se vende leche
adulterada; con frecuencia los jvenes se casan sin tener la edad requerida; los
hombres desertan del ejrcito o se escapan de la crcel; se han adquirido
propiedades ilegalmente. Cualquiera de stas u otras infracciones, sean reales o
imaginarias, pueden ser objeto de la curiosidad del forastero, por lo cual es lgico
que se desaliente su permanencia en el pueblo.
La gente de los llanos considera que los Paharis son ritual, espiritual y
moralmente inferiores. Se cree que son afectos a la brujera y a la magia negra.
Adems, son considerados rsticos. Los Paharis tratan de evitar el contacto con
aquellos que mantienen estos prejuicios. Los Brahmanes de otras zonas pueden
llegar a desacreditar a sus iguales Paharis achacndoles su falta de ortodoxia; los
comerciantes forasteros pueden llegar a sus ingresos o productos mediante hbiles
prcticas comerciales; otros asedian o raptan a las mujeres del pueblo; a veces
llegan ladrones a robar sus pertenencias; los abogados pueden proveerse de
evidencias para falsos procedimientos legales que un Pahari no podra llegar a
contradecir en la corte. Los Cristianos esperan cambiar sus creencias y prcticas
religiosas. Por consiguiente, cualquier forastero es sospechoso de tener segundas
intenciones, an cuando no est asociado con el gobierno.
La nica manera de sentirse seguro acerca de que tales peligros no son
inherentes a una persona, es sabiendo quin es ella; y al saber esto, esta persona
puede hallar algn lugar en el sistema social conocido. Slo entonces se le somete a
los controles locales de manera que si comete transgresiones o si traiciona la buena
fe depositada en l, puede ser sancionado. La persona que est ms all del control
no resulta confiable, siendo entonces rechazada.
Se trata, por ende, de una sociedad relativamente cerrada. La relacin con los
forasteros es mnima y la informacin que se les da a stos es escasa y
estereotipada. Resulta muy difcil para un forastero acceder a esta sociedad.

II
Dentro de esta sociedad cerrada, existe una rgida estratificacin en una serie
de grupos hereditarios, endogmicos y jerarquizados castas comprendidos
dentro de dos amplias divisiones: las castas altas o de nacidos dos veces y las
castas bajas o intocables. Las castas altas, Rajputs y Brahmanes, son propietarios
agricultores; son numricamente dominantes, abarcando el noventa por ciento de la
poblacin. Son dominantes en lo econmico, dado que poseen la mayor parte de la

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tierra y los animales, mientras que las otras castas dependen de ellos para su
supervivencia. Son dominantes en poder poltico, pues tanto los medios de control
tradicionales como los nuevos gubernamentales estn en sus manos. Dominan en el
status ritual por ser nacidos dos veces; ritualmente son castas limpias, en tanto que
todas las otras castas son intocables (achut). En la mayor parte de los pueblos,
como Sirkanda, los Rajputs superan en nmero a los Brahmanes, siendo as
localmente dominantes, pero la distancia social y ritual entre ellos no es grande y,
habitualmente, las diferencias econmicas son nulas. 4
Las castas inferiores, cuyos miembros son artesanos, presentan desventajas en
todo aquello en lo que las castas altas presentan ventajas. Dependen de las castas
altas para su supervivencia y estn sometidas a la voluntad de las mismas casi en
todo sentido.
Idealmente, su relacin con las castas superiores es de respeto, deferencia,
obediencia. En compensacin, se supone que los miembros de las castas superiores
tienen actitudes paternalistas. En la prctica, existe un buen grado de tensin en la
relacin, y se mantiene estable, en buena medida, gracias al poder ejercido. 5
Por otra parte, existen clivajes no jerrquicos entre las castas superiores y
entre las inferiores, basados en lazos de parentesco (siendo los principales las lneas
de linaje y clan) y en camarillas y facciones informales.
Como resultado de estos factores, la comunidad en s misma se halla dividida.
En tanto existe consenso al respecto de algunas cuestiones, hay desacuerdo con
respecto a otras. La aceptacin por parte de un elemento de la comunidad no
implica aceptacin por la comunidad en su conjunto y, en realidad, frecuentemente
la impide.

LA INVESTIGACIN
Fue en esta comunidad donde, un lluvioso da de septiembre de 1957, mi
asistente-intrprete y yo caminbamos, inadvertidamente, esperando iniciar la
investigacin etnogrfica. En nuestra visita inicial, slo solicitamos acampar all,
mientras visitbamos una serie de pueblos vecinos. Fuimos presentados por medio
de una nota de un comerciante mayorista no Pahari del mercado de la ciudad ms
prxima, que por largo tiempo haba comprado el excedente agrcola de los
pobladores y, mediante maniobras y subterfugios, adquiri tierras en el pueblo.
Solicitaba a los pobladores que trataran a los extraos como gente nuestra y que
les brindaran su hospitalidad. Como puede esperarse, nuestro benefactor no era
estimado en el pueblo y fue ms a pesar de su intercesin que gracias a ella que
finalmente logramos realizar nuestro ao de investigacin en el pueblo.
La nota iba dirigida a un hombre de casta superior, quien mostr ser uno de
los personajes ms desconfiables del pueblo; era la cabeza de un grupo domstico
que acababa de ganar un largo pleito de nueve aos en el que se disputaban tierras,
lo cual puso en su contra a casi todo el pueblo; se trataba del lder de una faccin
de minora muy desprestigiada pero poderosa. Su recepcin nada entusiasta fue un
golpe para nuestro nimo, pero constituy probablemente una bendicin en cuanto
a nuestras posibilidades de ser tolerados en el pueblo.

4 Cf. Srinivas, M. N.: The Dominant Caste in Rampure, en American Anthropologist, LXI (Febrero,
1959), 1-16.
5 Berreman, Gerald D.: Caste in India and the United States, en American Journal of Sociology,

LXVI (Septiembre, 1960), 120-127.

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 GERALD D. BERREMAN

I
El asistente-intrprete que me acompa era un joven Brahmn, originario de
la llanura, que haba trabajado anteriormente con un rol similar, para un vasto
proyecto de investigacin desarrollado en el pueblo de llanura Kalapur. En adelante,
me referir a l como Sharma.
Durante los tres primeros meses de nuestra estada en el pueblo, pasamos la
mayor parte del tiempo en la casa, tratando de establecer contactos, y ambas cosas
eran difciles.
Segn las comunicaciones que nos hicieron ms tarde, en un primer momento
los pobladores nos tomaron por misioneros, especie que no haba invadido
previamente esta localidad, pero que era bien conocida. Varios pobladores haban
vendido leche en Mussoorie, una localidad de montaa distante 16 millas, que es
frecuentada por misioneros. Al no inmiscuirnos en cuestiones religiosas, o porque
mostrbamos sorpresa ante los rituales locales, esta sospecha fue desapareciendo.
Habamos previsto esta interpretacin de nuestras intenciones, por lo cual fuimos
cautelosos en no mostrar excesivo inters en la religin como tema de conversacin.
En nuestros contactos iniciales, utilizbamos intencionalmente formas de saludo
Hind antes que otras no religiosas, y ello para que no se nos identificara con
misioneros. Como tema de conversacin de cortesa y, segn esperbamos, neutral,
elegimos la agricultura. Tambin pareca apropiado, ya que la poca de cosecha
empez no mucho despus de nuestra llegada. En parte como resultado de esta
eleccin de tema de conversacin, apareci la sospecha que ramos agentes
gubernamentales enviados con fines de aplicar gravmenes, dada la productividad
de la zona, mucho mayor que la declarada. Tambin se nos hizo sospechosos de ser
investigadores en bsqueda de averiguar el uso de tierras en reas no autorizadas,
dada la nacionalizacin de las tierras no cultivadas de los alrededores. Mi
apariencia fsica no tranquilizaba mucho a quienes sostenan estas sospechas. Un
hombre coment: Cualquiera puede parecer un extranjero si viste las ropas
apropiadas. Gradualmente, estos miedos tambin fueron desapareciendo. Pero
surgieron otros.
Alguien sugiri que nuestras preguntas sobre genealoga podan ser el preludio
de un reclutamiento militar de jvenes. El ms firme oponente a nuestra presencia
aludi a que se tratara de espas extranjeros un tipo de malvado vagamente
conocido, pero activamente temido. Pasaron casi cuatro meses antes de que
abiertas sospechas de este tipo se hubieran disipado sustancialmente, y ello a pesar
de que, por supuesto, algunas personas haban sido convencidas de la inocencia de
nuestras intenciones relativamente pronto y que otras se mantuvieron desconfiadas
a lo largo de nuestra estada.
Aproximadamente cuatro meses despus de nuestra primera visita al pueblo,
se produjo un incidente que atemper la abierta oposicin a nuestras actividades en
el pueblo. Una tarde, nos hallbamos hablando con el sacerdote Brahmn local.
ste haba demostrado ser un informante reticente, aparentemente a raz de su
miedo a los alienantes, poderosos y poco confiables Rajputs, cuyos compaeros de
casta superaban en nmero a la suya, en una relacin de ms de treinta a uno (el
suyo era el nico grupo domstico Brahmn con respecto a los 37 grupos Rajput
existentes en Sirkanda), y por muchas razones le era necesario mantenerse en
buenas relaciones con ellos. De todos modos, se mostraba bsicamente amistoso.
Alentado por nuestras crecientes relaciones en el pueblo, por sus propios
sentimientos de afinidad con el intrprete Brahmn, Sharma, y por la privacidad de
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su recluido lugar de oracin utilizado como mbito de la conversacin, acept con

gusto discutir su rbol genealgico con nosotros. En la mitad de nuestra discusin,
uno de los Rajputs ms influyentes y hostiles vino hacia nosotros tal vez
intencionalmente y se sent con nosotros. Inmediatamente, el Brahmn se torn
tmido y poco comunicativo, pero era demasiado tarde como para ocultar el tema de
nuestra conversacin. Al poco rato, el Rajput interrumpi preguntando por qu el
Brahmn nos estaba contando esas cosas e inquiriendo de modo desafiante cul
era la utilidad que ese tipo de informacin poda tener para un estudiante
americano. Dio a entender con fuerte irona que tenamos otras intenciones.
Obviamente, la entrevista haba terminado a esa altura; se haba reunido un
pequeo grupo de curiosos. Dado que evidentemente se requera una respuesta
satisfactoria y que la mayor parte de los miembros de la audiencia no era de los
habitantes que mejor conocamos, hice de sta una ocasin para dar una extensa y
completa respuesta.
Respond explicando que antes de 1947, la India era una nacin que tena poca
importancia para el resto del mundo. En el caso poco probable de que los Estados
Unidos o cualquier otro pas hubiera querido negociar asuntos concernientes a la
India, sus representantes no tenan ms que tratar con los Britnicos, que
hablaban en nombre de la India. El pueblo indio no tena importancia para nosotros
pues era un pueblo sometido. Ellos, a su vez, no tenan necesidad de saber que
Amrica exista, cosa que, en realidad, pocos saban. Y en 1947, tras una larga
lucha, la India haba ganado su independencia; era ahora una nacin de gente
orgullosa que conduca sus propios asuntos y participaba en las Naciones Unidas y
en todas las esferas de relaciones, en pie de igualdad con Gran Bretaa y los
Estados Unidos. Por primera vez, los Indios hablaban por s mismos. As se hizo
esencial para Indios y Americanos conocerse entre s. Por lo tanto, Estados Unidos
mandaba cientos de estudiantes, como era mi caso, a trabajar en la India. Nos
habamos empeado en aprender su lengua y tambin queramos conocer sus
medios de vida, sus costumbres sociales, religin, etc., de manera que pudiramos
tratar con ellos de manera inteligente y justa, as como sus estudiantes estaban
haciendo otro tanto en Amrica. Afortunadamente, conoca a un estudiante Indio
que estaba estudiando una comunidad rural en Utah, a quien pude citar como un
caso comparable al mo. Seal que los estudiantes Indios y Americanos haban
estudiado ciudades Indias y pueblos de las llanuras, para tener un buen
conocimiento de sus medios, pero que hasta el presente, los cinco millones de
Paharis residentes de una de las regiones ms ricas, ms hermosas, histricas y
religiosamente ms significativas de la India no haban sido tenidos en cuenta.
Hice hincapi en que los Paharis habran de tener un importante papel en el
desarrollo de la India y que si tenan que asumir responsabilidades y beneficiarse
con las ventajas disponibles, resultaba esencial que se los conociera mejor en su
pas y en el mundo. Mi investigacin fue presentada como un esfuerzo en esta
direccin.
Me gustara poder relatar que a partir de este discurso, se me llev
triunfalmente en andas por el pueblo y que en adelante se me trat como un
habitante ms del lugar. No es preciso decir que esto no ocurri. Sin embargo, mi
inquisidor estaba favorablemente impresionado, o al menos se sinti compelido a
actuar as ante la audiencia. Me respondi diciendo que me recibira en su casa en
cualquier momento y que tratara extensamente cualquier cuestin de inters para
m. Tambin se ofreci a proveerme una serie de artculos para que me llevara a
Amrica, como muestra de las habilidades Pahari. Pero debo agregar que, en

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 GERALD D. BERREMAN

realidad, nunca me dio informacin alguna ms all de sus reacciones al clima y

que, en cuanto al Brahmn, ste, evidentemente conmovido por la experiencia,
nunca volvi a ser tan abierto como lo haba sido inmediatamente antes de este
incidente. 6
No obstante, el desafiante Rajput dej de ser hostil, en tanto que antes haba
sido un foco de oposicin a mi presencia.
La relacin dentro del pueblo, en trminos generales, mejor notablemente y
prcticamente desapareci el estigma referido al hecho de hablar conmigo o con mi
intrprete. Un notable efecto posterior se tradujo en el hecho de que mis
oportunidades de tomar fotografas, hasta el momento restringidas al paisaje, los
nios pequeos o los adolescentes en actitud de recogimiento, se ampliaron
repentinamente hasta incluir una amplia gama de circunstancias econmicas,
rituales y sociales, as como gente de todas las castas, edades y sexos. La fotografa
en s se transform rpidamente en un valioso medio de entablar relaciones, dado
que la gente peda fotografas.
La medida en que se me permita o se me peda tomar fotografas constituy,
en efecto, un indicador de relacin bastante preciso. Uno de los ms gratificantes
incidentes de mi investigacin en Sirkanda tuvo lugar en una feria regional anual,
unos ocho meses despus de haber empezado mi trabajo. Ni bien llegu a la feria,
un grupo de jvenes mujeres de diversos pueblos, vestidas con ropas de fiesta,
acept que las fotografiara. Inmediatamente irrumpi un Brahmn encolerizado, a
quien yo no conoca y les orden rechazar la propuesta. Una anciana y muy
respetada mujer Rajput de Sirkanda haba estado mirando la escena y se mostr
francamente irritada por el incidente y el modo de intervenir del Brahmn. Camin
hacia el centro del grupo de muchachas, mirando fijamente al Brahmn, y dijo: Por
favor, squeme una foto. As lo hice. El Brahmn se fue. La cantidad de fotos que
me pidieron luego durante la feria super mi provisin de pelcula.
El incidente descripto ms arriba, durante el cual el Rajput interrumpi mi
entrevista con el sacerdote Brahmn, se resolvi favorablemente, debido en parte al
contexto en el cual tuvo lugar. Por un lado, ocurri en un momento en que mucha
gente me conoca a m y a mi intrprete. Al no tener motivo expreso para dudar de
nuestras intenciones, estaban dispuestos a creernos, si dbamos argumentos
convincentes. Por otra parte, se haba reunido una considerable audiencia que
presenci el evento. Mi explicacin fue una respuesta a un desafo realizado por un
habitante de alto status y ste la acept gustosamente. Era la primera vez que
mucha de esta gente estaba presente cuando yo hablaba y mi respuesta tena un
marcado tono afectivo, cosa que reconocieron. Era esencialmente una apelacin a
su confianza y cooperacin para una tarea que ellos saban difcil y que,
obviamente, yo consideraba importante. No eran incapaces de sentir empata. 7 Tal
como haba dicho anteriormente un hombre: Usted puede ser un extranjero y
nosotros slo pobres pobladores, pero cuando lleguemos a conocerlo, lo juzgaremos

6 Esto se decidi en parte en reemplazo, poco despus, de Sharma por un intrprete de bajo status,
circunstancia que se trata ms adelante.
7 Describir a mi comit acadmico examinador como una instancia puesta por implacables y

omniscientes profesores que infaliblemente habran de detectar cualquier inadecuacin o inexactitud

en mi informe, y que quiz me reprobaran sobre la base de que no haba logrado mis objetivos
profesionales, result ser un estmulo efectivo para lograr respuestas exactas de los pobladores. Esto
provocaba simpata y cooperacin de parte de varios informantes, uno de los cuales afirm que l
asuma personalmente la responsabilidad por la precisin de la informacin suministrada o
corroborada por l.

10
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

como a un hombre entre otros hombres... no como a un extranjero. Con el tiempo,

la mayor parte de los pobladores mostr la validez de este comentario, tratndome
segn su experiencia conmigo, antes que segn el modelo estereotipado del
extranjero o del hombre blanco.
Pero lo ms importante fue que mi discurso ubic al auditorio en una posicin
de aceptar o rechazar lo que estaba diciendo, mostrando su importancia como
personas y como ciudadanos y esto despert su orgullo. Ellos tienen un
sentimiento de inferioridad con respecto a los no Paharis, lo cual cuenta en gran
medida en su hospitalidad, y mi presencia, tal como la defin en mi discurso,
contrarrestaba estos sentimientos. Result especialmente efectiva como respuesta
al Rajput que plante el desafo, un hombre severo y agraviante, que necesita
pblico reconocimiento de su importancia. Se haba distinguido oponindose a mi
trabajo; se haca notar exigindome una amplia explicacin y aceptndola luego
magnnimamente. A pesar de que siempre segu siendo un extrao y de que nunca
se me hizo sentir que mi presencia en el lugar era activamente deseada por la
mayora de los pobladores, en adelante fui tolerado con considerable indulgencia.
Me transform en un residente establecido en Sirkanda, aunque muy peculiar, y
nadie trat de hacerme abandonar el pueblo. He escuchado a forasteros en camino
hacia o desde zonas montaosas cercanas preguntar a los pobladores acerca de mi
identidad, y a quienes se responda sucintamente: l vive aqu.

II
Tambin empleamos otras estrategias menos espectaculares para establecer
contacto con los pobladores. Los hombres sin lazos con la poblacin eran
considerados peligrosos para las mujeres del lugar, lo cual no dejaba de ser justo a
la luz de la experiencia pasada y de la moral Pahari. Este miedo con respecto a mi
intrprete y a m mismo disminuy considerablemente cuando nuestras mujeres e
hijos visitaron el pueblo y tras la visita de unos pocos pobladores a nuestra casa, en
la ciudad donde residan habitualmente nuestras familias. Tambin ganamos
alguna estima suministrando unos pocos remedios sencillos para dolencias
comunes en el lugar. Durante este perodo, uno de los medios ms efectivos para
atraer a la poblacin a nuestra casa, fue una radio a pila que habamos trado, la
primera que se vea en la zona. Result ser una inagotable fuente de diversin para
los pobladores, atrayendo a una audiencia regular, as como constituy un centro
de atraccin para amigos y parientes de la poblacin que visitaban el lugar.
En un primer momento, y tal como se nos comunicara, se haba especulado
mucho acerca de por qu dos personas de medios tan distintos como ramos
Sharma y yo, habamos aparecido en el lugar como un equipo, y no nos enviaba el
gobierno ni ninguna organizacin misionera. La veracidad de nuestra historia se
hizo mayor cuando Sharma aclar a los pobladores que l era mi empleado de
confianza, que reciba una paga en dinero por sus servicios.
La poblacin nunca dej de preguntarse, cosa que tambin yo hice algunas
veces, por qu haba elegido dicho lugar para mi investigacin. Esto lo explicaba yo
en trmino de su relativa accesibilidad por tratarse de una zona de montaa, la
hospitalidad y perspicacia de la gente de Sirkanda, la reputacin que haba
adquirido Sirkanda en la zona de ser un buen pueblo, y de mi impresin favorable
sobre l, a partir de mi conocimiento de una serie de pueblos similares. Pero la
explicacin ms satisfactoria era que mi presencia all se deba en gran parte al
azar, al destino. Todos concordaban en que sta era la razn real. Los pobladores

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 GERALD D. BERREMAN

sealaban que cuando el artesano fabrica mil tazas idnticas, cada una tiene un
destino nico. De manera similar, cada hombre tiene un camino predeterminado en
la vida, y el venir a Sirkanda fue mi destino.
En una ocasin, cuando le regal a un poblador una moneda americana,
surgi el mismo comentario: de todas las monedas americanas slo una estaba
destinada a quedarse en Sirkanda, y as ocurri. Qu otra prueba del destino
poda haber que no fuera el hecho de que la moneda, como yo mismo, haba
encontrado su camino hacia este pequeo y remoto pueblo?
Cuando los pobladores cayeron en la cuenta de que planebamos quedarnos
en Sirkanda y unirnos a ellos, todas nuestras aseveraciones acerca de nuestras
intenciones y status fueron puestas a prueba. La pertenencia de Sharma al status
de Brahmn se control cuidadosamente. Se hicieron extensos sondeos acerca de
su familia y sus orgenes. Se segua de cerca su comportamiento. Viajeros que
viajaban a la ciudad inspeccionaban la casa de su familia. Slo entonces los
pobladores aceptaron que l era quien pretenda ser. Cuando todas las
presentaciones nuestras que ellos pudieron controlar demostraron ser ciertas, la
poblacin se mostr evidentemente inclinada a creer tambin en aquellas
presentaciones que no podan verificar.
El hecho de que las sospechas acerca de nuestras intenciones hubieran
eventualmente disminuido, no significaba que en adelante pudisemos saber lo que
queramos. Slo significaba que los pobladores saban ahora y de manera general,
qu podan dejarnos conocer, qu impresiones les gustara hacernos recibir. El
grado de conocimiento permitido era mucho mayor que el permitido a un extrao y
mucho menor que el compartido por la poblacin. A pesar de que en el momento no
me di cuenta de ello, nos mostraban aquellas cosas que dieran una buena
impresin a un fiable Brahmn de las llanuras. Los otros aspectos eran suprimidos,
y si los descubramos, ello era a pesar de los mejores esfuerzos de los pobladores
por ocultarlos, y surgan comnmente como resultado de alguna conversacin con
algn individuo descontento, poco estimado en el pueblo. Nuestros informantes,
principalmente pobladores de las castas superiores, trataban de mostrar
conformidad con los standars de conducta y creencia de los hombres de castas
superiores de la llanura. La gente de las castas inferiores se mostraba respetuosa y
reticente ante el contacto con nosotros, en un principio, y hasta que se modific
esta situacin, puesto que uno de nosotros era Brahmn y que ramos identificados
con los poderosos pobladores de las castas superiores.
Pasamos tres meses casi exclusivamente construyendo el rapport,
configurndonos como confiables, inofensivos, amables e interesados observadores
de la vida del lugar. En este perodo mantuvimos innumerables conversaciones, la
mayora relacionadas con el tiempo y otros tpicos pasajeros e inocuos. En este
proceso adquirimos una buena cantidad de informacin etnogrfica til, aunque en
muchos aspectos su validez era escasa. Obtuvimos mejor informacin por medio de
la observacin que haciendo indagaciones, en lo que respecta a este perodo.
Durante este tiempo frustrante e infructuoso desde el punto de vista de los
resultados de investigacin, para nosotros fue fuente de satisfaccin el hecho de
que estbamos ganando la confianza de mucha buena gente, lo cual esperbamos
rindiera sus frutos ms tangibles tiempo despus. Cuando el ltimo abierto
oponente a nuestra tarea estuvo evidentemente convencido de nuestras buenas
intenciones a raz del incidente relatado ms arriba, sentimos que podamos
empezar realmente con la recoleccin de datos.

12
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

Hasta ese momento nos ocupbamos nosotros mismos de limpiar la casa,

cocinar, lavar, traer agua y hacer el fuego. Estas actividades nos brindaron
oportunidad de encontrarnos con gente en situaciones espontneas, as como nos
permitan estar ocupados en un momento en que el rapport no era lo
suficientemente bueno como para permitirnos dedicarnos full-time a la
investigacin. Al ir mejorando nuestro rapport, vimos que las tareas domsticas nos
llevaban demasiado tiempo como para ser compatibles con nuestro trabajo.
Tratamos de encontrar ayuda en el pueblo, pero como fue imposible encontrarla
sumamos un tercer miembro a nuestro equipo, un muchacho de 17 aos, originario
de la casta inferior de la llanura, pero que haba vivido la mayor parte de su vida en
la localidad montaosa de Mussoorie, y que conoca las costumbres y la lengua
Pahari. Sus tareas eran las de un sirviente, asumiendo la responsabilidad total del
cuidado de nuestra casa en el pueblo. Sus contactos informales con algunos de los
jvenes del pueblo fueron de utilidad para la investigacin. Su origen de casta era
tenido muy en cuenta en el lugar, pero no afect nuestras relaciones con los
pobladores. Su contribucin a la investigacin residi principalmente en el
excelente desempeo de sus tareas y en su circunspeccin en las relaciones con los
pobladores.
En este momento aparentemente promisorio para un trabajo productivo,
Sharma, el intrprete-asistente, cay enfermo y, evidentemente, no podra
reincorporarse a nuestro trabajo en el pueblo durante algn tiempo. En las
circunstancias de nuestro trabajo, esto se constituy en algo verdaderamente
desalentador. Anmicamente, fue este el peor momento que pas en los quince
meses de mi estada en la India, ninguno de los cuales podra describir como
estimulante. No puedo abundar aqu en los detalles de las razones de este estado de
nimo: la permanente preocupacin que uno siente cuando lleva consigo a un nio
de 18 aos de edad a un lugar de trabajo de campo como la India, especialmente si,
como en este caso, est totalmente separado de la familia una buena parte del
tiempo; las dificultades para mantener un hogar en la ciudad y llevar a cabo una
investigacin en un pueblo aislado; los constantes y frustrantes incidentes con
funcionarios que causan toda clase de dificultades y retrasos; la virtual falta de
contacto social fuera de la propia familia, los empleados y la poblacin entre la cual
uno trabaja; la sensacin de no ser ms que tolerado por aquellos entre los cuales
uno trabaja y de quienes uno depende para la mayor parte de su interaccin social.
En tales circunstancias, la investigacin suele convertirse en la principal causa de
motivacin, y sus progresos parecen lentos a los ojos de uno. Por consiguiente,
perder un asistente cuya presencia consideraba esencial para la investigacin, y ello
justo cuando estaba en la antesala de un avance tangible, constituy un duro golpe.
No podr olvidar por mucho tiempo la ansiedad que senta a lo largo de las cinco
horas de viaje hacia el pueblo, solo, despus de haberme enterado de la enfermedad
de Sharma. Esperar a que se recuperara hubiera significado desperdiciar los
mejores meses de investigacin, dado que su enfermedad se produjo al comienzo del
invierno, estacin de poca actividad, cuando la gente, por primera vez desde mi
llegada, tendra tiempo disponible para sentarse a charlar. En dos meses
comenzara la primera cosecha y la estacin de siembra, y muchos potenciales
informantes estaran demasiado ocupados y cansados como para conversar.

13
 GERALD D. BERREMAN

III
Despus de permanecer un tiempo solo en el pueblo, me di cuenta de que no
podra trabajar bien sin ayuda, dado mi insuficiente conocimiento de la lengua. A
pesar de que me aterrorizaba tener que seleccionar y presentar a un nuevo e
inexperto asistente en el pueblo, esto pareca ser un paso necesario para preservar
la continuidad de la investigacin. Mi deseo e intencin era trabajar con un
reemplazante slo hasta que Sharma pudiera trabajar nuevamente.
Como no quera perder mucho tiempo buscando un reemplazante, y dada la
extremada escasez de gente calificada, contrat, con muchas reservas y a prueba, a
la primera persona razonablemente prometedora que apareci. Felizmente,
demostr ser un trabajador excepcionalmente capaz, voluntarioso e interesado en la
investigacin. Se diferenciaba de Sharma en tres importantes aspectos: edad,
religin y experiencia. Mohammed, como lo llamar en adelante, era un Moslim de
mediana edad, ex maestro de escuela, que no tena ninguna familiaridad con la
investigacin antropolgica.
Estos factores representaron tanto ventajas como desventajas. Yo poda guiarlo
ms fcilmente en su trabajo e interactuar ms directamente con los pobladores;
con respecto a mi experiencia con Sharma, y ello simplemente porque aqul saba
de su inexperiencia, aceptaba rpidamente las sugerencias y se interesaba en
ayudarme a conocer y a comunicarme directamente con los pobladores, antes que
en mostrar su eficiencia como investigador o su importancia como intrprete. Dada
su edad, promova una cierta cuota de respeto. A raz de su condicin de
musulmn, poda establecer excelentes relaciones con las castas inferiores, pero no
con las superiores. Y, quizs lo ms importante, no se involucraba en los datos. Se
interesaba en el tema y se mostraba objetivo con respecto a la cultura en la que
estbamos trabajando, en tanto que Sharma se haba mostrado ansioso por impedir
que yo me llevara una impresin poco halagea del Hinduismo y la vida de la
comunidad, dado que estbamos trabajando con un caso no ortodoxo (y para l
muchas veces chocante) de pueblos Hindes. Ms an, el Brahmn deba, casi
inevitablemente, mantener su propio status ante las castas superiores del pueblo,
en tanto el Moslim no tena tal obligacin.
Dado que probablemente Sharma volvera al trabajo en pocas semanas, decid
aprovechar lo mejor posible la situacin, utilizando a Mohammed en circunstancias
que me permitieron sacar fruto de sus ventajas y minimizar sus desventajas,
puesto que sus puntos fuertes eran los puntos dbiles de Sharma, y viceversa.
Mientras la gente de las castas superiores desconfiaba de Mohammed a causa de su
religin, los de las castas inferiores estaban ms cmodos en su presencia lo
contrario que suceda con Sharma. Ms an, la gente de las castas inferiores se
mostr, en muchos aspectos, mucho ms comunicativa que la de las castas
superiores. Por consiguiente, plane utilizar a este intrprete para obtener datos
sobre las castas inferiores y, con estos informantes, obtener todos los datos
etnogrficos generales posibles. Confiaba en que el regreso de Sharma me permitira
volver a las castas superiores y retomar as mi intencin inicial de obtener
informacin sobre ellas. No obstante, despus de varias semanas, se hizo evidente
que Sharma no volvera al trabajo en la comunidad. Por ese entonces, habamos
comenzado a obtener una buena cantidad de material etnogrfico, con miras a
seguir profundizando mucho ms. Adems de la muy buena relacin que habamos
logrado con las castas inferiores (mejor de la que habamos obtenido con Sharma en
general), estbamos ganando la confianza de algunas personas de las castas

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 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

superiores. Por ende, me sent alentado a seguir trabajando con Mohammed y a

ampliar nuestros contactos en los meses que restaban.
Yo no haba previsto en toda su dimensin las implicaciones que tendran las
diferencias de status de mis dos colaboradores para la investigacin. Por ejemplo,
los pobladores determinaron enseguida que Sharma no coma carne ni tomaba
alcohol. Por nuestra parte, nosotros sabamos que los pobladores s lo hacan. No
mucho despus de la llegada de Mohammed, los pobladores supieron que ste s se
lo permita y que yo mismo poda llegar a hacerlo. Ms adelante nos enteramos de la
frecuente realizacin de fiestas en las que se coma carne y se tomaba alcohol,
tratndose a menudo de encuentros entre las castas. Descubrimos que constituan
importantes acontecimientos sociales, de los cuales estaban estrictamente excluidos
los extranjeros. La relacin aument notablemente cuando se supo que en nuestra
casa se serva, en ocasiones, alcohol destilado en el lugar. Al mejorar la relacin, se
nos incluy frecuentemente en tales acontecimientos informales. Y tambin nuestro
acceso a diversos tipos de informacin creci proporcionalmente.
La edad de Mohammed lo puso fuera de la sospecha que haba recado sobre
Sharma en cuanto a que ste estaba interesado en las mujeres del lugar. La
relacin de Mohammed conmigo, que gozaba de un status generalmente confiable,
le ahorr la sospecha de que fuera un misionero o de que tuviera conexiones con el
gobierno. Quiz su caracterstica ms importante con respecto a las relaciones
fuera su religin. Al ser Moslim, se trataba, al igual que en mi caso, de un individuo
socialmente manchado, y ms an puesto que se sospechaba que coma carne de
vaca. En muchos sentidos, ambos ramos intocables, a pesar de lo cual se nos
respetaba por nuestra riqueza y conocimiento.
A partir de este marco, pueden analizarse los diferentes efectos que tuvo mi
asociacin con estos dos hombres en lo que hace a la investigacin. Al discutir este
punto, haremos especial hincapi en las implicancias que tuvo el status de cada
uno de ellos en las impresiones que recibimos de los pobladores y, a su vez, en las
que nosotros causamos en ellos. Tambin se considerarn algunos de los problemas
ms generales de una investigacin en un sistema social extremadamente cerrado y
altamente estratificado.

ANLISIS: EL MANEJO DE LAS IMPRESIONES

En La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Erving Goffman describe
y analiza la interaccin social en trmino de los recursos de que se sirve la gente
para controlar las impresiones que los otros reciben de ella. Sugiere que esta
aproximacin dramtica constituye una perspectiva aplicable al anlisis de
sistemas sociales. En este marco, la interaccin social es analizada desde el punto
de vista del manejo de las impresiones.
Encontramos un grupo de actores que colaboran para presentar a una audiencia una
determinada definicin de la situacin. Esto incluir la concepcin del propio equipo y de la
audiencia, as como supuestos respecto del ethos que debe ser mantenido por las reglas de
cortesa y correccin. A menudo encontramos una divisin entre una regin posterior, donde se
prepara el desarrollo de una rutina, y una regin frontal, donde se presenta el desarrollo. El
acceso a estas regiones est controlado a fin de impedir que la audiencia vea esa regin
posterior, impidiendo as que los extranjeros asistan a una funcin que no est dirigida a ellos.

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 GERALD D. BERREMAN

Entre los miembros del grupo, descubrimos que prevalece la familiaridad, que probablemente
existe solidaridad y que los secretos que el show podra divulgar, se comparten y se guardan. 8
El trabajo de investigacin etnogrfica debe ser considerado como un sistema
que involucra la interaccin social del etngrafo con los sujetos. Por consiguiente, el
manejo de las impresiones (considerado como un rasgo bsico de la interaccin
social) tiene una significacin metodolgica y sustantiva para los etngrafos.

I
El etngrafo inicia su contacto con los sujetos como un desconocido, como un
intruso, generalmente no esperado y a menudo no deseado. Las impresiones acerca
del etngrafo determinarn el tipo y la validez de los datos a los cuales l podr
acceder, e incluso, el grado de xito de su trabajo. 9 El etngrafo, as como los
sujetos, son tanto actores como audiencia, el uno con respecto al otro. Tienen que
juzgar recprocamente sus intenciones y otros atributos, sobre la base de un
contacto corto pero intenso, y decidir luego qu definicin de s mismos y de la
situacin quieren proyectar, qu revelarn y qu escondern y cmo hacerlo mejor.
Cada uno tratar de producir en el otro la impresin que mejor sirva a sus
intereses, tal como l los ve.
Los elementos que dan pie a la evaluacin por parte de la audiencia, no son
estrictamente aquellos que el actor intenta o trata de controlar.
Sabiendo que el individuo es propenso a presentarse a s mismo de un modo que le sea
favorable, la (audiencia) puede dividir lo que presencia en dos partes: una relativamente fcil
para el individuo de manejar a voluntad, que es principalmente la de sus aseveraciones
verbales, y una parte con respecto a la cual parece tener poca incumbencia o control que
deriva principalmente de su manera de expresarse. La (audiencia) puede entonces utilizar lo
que se considera los aspectos ingobernables de la conducta expresiva del actor como control
acerca de la validez de lo comunicado por medio de los aspectos gobernables. 10
Sabiendo esto, los actores tratan de mantener la regin posterior fuera del
alcance de la percepcin de la audiencia; para controlar la actuacin tanto como sea
posible, hasta un punto que no sea registrable por parte de la audiencia. La
audiencia tratar de entrever la regin posterior, a fin de adquirir nuevos
conocimientos sobre la naturaleza de la situacin y de los actores.
Habitualmente, la evaluacin del etngrafo (la suya propia y la de sus colegas)
se realiza sobre la base de sus conocimientos acerca de la regin posterior de
actuacin de sus sujetos. A su vez, estos ltimos son evaluados por sus pares sobre
la base del grado hasta el cual protegen los secretos de su grupo y logran proyectar
una imagen aceptable en la presentacin de la regin frontal. Por cierto, a menudo
se piensa que esta presentacin tambin satisfar al etngrafo. Este se inclina por
evaluar a sus sujetos a partir del monto de informacin sobre la regin posterior
que ellos le revelan; en tanto l es evaluado por sus informantes en base al tacto
que demuestre, en lo que respecta a no entrometerse innecesariamente en la regin
posterior y, cuando la relacin aumenta, en base a su confiabilidad como alguien
que no revelar los secretos de la regin posterior. Estas tienden a ser bases de
evaluacin mutuamente contradictorias. El establecimiento del rapport depende en

8 Goffman, Erving: La presentacin de la persona en la vida cotidiana, Doubleday, New York, 1959, p.

238.
9 Cf. Vidich, Arthur J.: Observation and the Collection and Interpretation of Data, en American

Journal of Sociology, LX (Enero, 1955), 354-360.

10 Goffman, Erving: op. cit., p. 7.

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 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

gran parte de saber deslizarse entre ellas, de manera de ser admitido a la regin
posterior de la actuacin de los sujetos, sin perturbarlos. A veces, esto se logra por
la admisin dentro del grupo de los sujetos; pero, con ms frecuencia, resulta de la
aceptacin del etngrafo como un confidente neutral.
Por consiguiente, las impresiones que tanto el etngrafo como los sujetos
buscan proyectarse entre s son aquellas sentidas como favorables al cumplimiento
de sus respectivos fines: el etngrafo trata de acceder a la informacin de la regin
posterior; los sujetos buscan proteger sus secretos, dado que estos representan una
amenaza a la imagen pblica que desean mantener. Y ninguno de ambos lo logra
totalmente.

II
Debemos partir de la base que la integridad del etngrafo como cientfico
garantiza la naturaleza confidencial de sus hallazgos acerca de los individuos que
estudia. Dichos individuos, sin embargo, probablemente no parten de este supuesto
y, en realidad, a menudo suponen lo contrario. As como pienso que tanto prctica
como ticamente el etngrafo debe hacer conocer su objetivo de conocer la manera
de vivir de la gente que intente estudiar, tambin creo que es ticamente
innecesario y metodolgicamente inadecuado dar a conocer sus hiptesis
especficas y, en muchos casos incluso, sus reas de inters. Dar a conocer estas
cuestiones a sus informantes puede entorpecer la posibilidad de adquirir mucha
informacin esencial para el logro de la comprensin de su modo de vida. Estoy
pensando aqu en mi propio caso, en lo que respecta a la densa esfera de las
relaciones intercastas, donde el reconocimiento del inters por ciertas personas o
grupos hubiera atentado contra el trabajo de investigacin.
La observacin con participacin, como forma de interaccin social, siempre
involucra el manejo de las impresiones. Por consiguiente, en tanto tcnica de
investigacin, inevitablemente implica secreto y algo de disimulo, a no ser que
nuestra concepcin sobre esto ltimo sea muy estrecha. Si el investigador se siente
moralmente constreido a evitar toda forma de disimulo o secreto, tendr que
privarse de la informacin que puede adquirirse conociendo aquellas partes de la
vida de sus informantes que estos traten de esconderle. Con el tiempo, un
investigador puede ser autorizado a conocer partes que en un principio constituan
la regin posterior de la actuacin de su informante, pero pocos etngrafos pueden
aspirar a una total aceptacin dentro del grupo de sus informantes, dada la
naturaleza temporaria de su residencia en el lugar de trabajo, y su status de
extranjero. En una sociedad en la que la adscripcin es el nico medio de obtener
una total aceptacin, esto se vuelve virtualmente imposible.
Si el etngrafo no logra acceder a la regin posterior, tendr que contentarse
con una visin oficial, derivada de las fuentes pblicas, por todos aprobada, y sus
intereses de investigacin se vern profundamente limitados. Una salida para
quienes se muestren sensibles a este respecto puede ser, por supuesto, hacer la
investigacin como debe ser hecha, pero utilizar los hallazgos slo con la aprobacin
explcita de los sujetos. 11 De cualquier modo, el etngrafo se presentar a sus

11 Para una discusin de muchos de los aspectos involucrados en esta cuestin, consultar Edward A.

Shils, Social Inquiry and the Autonomy of the Individual, en The Human Meaning of the Social
Sciences, D. Lerner (ed.), Meridian Books, New York, 1959, pp. 114-157.

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 GERALD D. BERREMAN

informantes de una determinada manera y ocultar algunos aspectos de s.

Aquellos harn otro tanto. Y esto es inherente a toda interaccin social.

III
En la investigacin etnogrfica, el manejo de las impresiones suele constituir
un esfuerzo agotador, que destroza los nervios, y ello tanto para una parte como
para la otra, especialmente en las fases tempranas de la relacin. Los etngrafos
pueden reconocerse a s mismos y a sus informantes en esta descripcin:
Si el carcter que se representa es sereno o despreocupado, de alta o baja condicin, el
individuo que representa el carcter ser tenido por lo que en gran medida es, un actor
solitario involucrado en molestos asuntos para su produccin. Detrs de muchas mscaras y
de muchos caracteres, cada actor tiende a vestir una sola apariencia, una apariencia desnuda
no socializada, una apariencia de concentracin, una apariencia de alguien que est
comprometido en una tarea difcil y prfida. 12
La tarea es especialmente difcil cuando la brecha entre los participantes y la
audiencia es grande. Entonces, no siempre puede predecirse la impresin que
provocar una accin dada; es difcil leer la reaccin de la audiencia y resulta arduo
juzgar la significacin de la actuacin. En tales circunstancias, la mala
interpretacin suele ser frecuente y muchas veces desastrosa. Cualquiera que haya
estado en el seno de otra cultura que no sea la propia, puede citar faux pas
resultantes de tales malas interpretaciones. Entre ellas, son comunes las faltas de
respeto inadvertidas. A pesar de que no hayamos presentado aqu ningn vivido
ejemplo, en parte por mi exagerada cautela a este respecto durante la investigacin
de que es objeto este artculo, el autor experiment tal mala interpretacin durante
una investigacin entre los Aleut. En una ocasin estaba divirtiendo a los nios del
lugar dibujando caricaturas sobre la ventana empaada del almacn del lugar. Al
verlas un adulto las interpret como insultantes caricaturas de la gente del lugar,
reaccionando amargamente, a pesar de que no eran ms que caricaturas tpicas,
absolutamente inocuas. El adulto-audiencia las vio a la luz de una desgraciada
experiencia pasada con los arrogantes extranjeros. Como resultado de este
incidente, las relaciones se volvieron tensas y, de no haber ocurrido en una etapa
tarda del trabajo de investigacin cuando la mayora de los pobladores estaban
persuadidos de las buenas intenciones del etngrafo, este acontecimiento habra
interrumpido la investigacin.
En una sociedad muy cerrada y altamente estratificada, la dificultad para el
manejo de las impresiones es doble. En una sociedad cerrada, el extranjero puede
ser excluido y se le puede impedir casi totalmente la visualizacin de las actividades
de sus miembros. La regin frontal es pequea y resulta extremadamente difcil
ganar el acceso a cualquier aspecto de la actuacin. La estratificacin pronunciada
produce muchos grupos, muchas actuaciones, muchas regiones posteriores (una
para cada actuacin de grupo, as como para cada audiencia), y mucha ansiedad

12 Goffman, op. cit., p. 235. Las presiones que pueden ejercer el constreimiento a realizar
actuaciones en grupo, en el sentido de impedir que una persona acte espontneamente o que elija
libremente el tipo de impresin que fomentar, han sido ejemplificadas en una profunda descripcin
hecha por George Orwell: Shooting an Elephant, en Shooting an Elephant and Other Essays,
Harcourt, Brace and Co., New York, 1950, pp. 3-12. Una vez, siendo oficial de polica en Burma,
Orwell mat un elefante, actuando en contra de sus opiniones. Lo hizo nicamente para mantener
su imagen de sahib ante una multitud expectante. Porque la regla es que el sahib pasar su vida
tratando de impresionar a los nativos, y, por ende, en cada situacin crtica tiene que hacer lo que
los nativos esperan de l. Usa una mscara y su cara se va adecuando a ella (p. 8).

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 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

por miedo a que un grupo sea indiscreto y revele los secretos que sus miembros
conocen acerca de otros grupos.
En Sirkanda, el grupo etnogrfico estaba compuesto por el antroplogo, un
intrprete asistente y, como miembro perifrico, un muchacho que se ocupaba de
cuidar la casa. Era un equipo puesto que constitua
un conjunto de individuos cuya ntima cooperacin se requiere para mantener una
determinada definicin de la situacin. 13
Los pobladores lo consideraban como un grupo. A sus ojos, las acciones de
cada miembro repercuta en los otros.

IV
La respuesta inicial que un etngrafo recibe de sus sujetos constituye un
esfuerzo por identificarlo en trminos familiares; identificarlo como el actor que
desempea un rol familiar. La impresin que produzca determinar la manera en
que se lo identifique.
En Sirkanda se conocan directa o indirectamente varios roles que podan
asumir los extranjeros y cada uno de ellos misionero, recaudador de impuestos u
otro agente gubernamental, espa era atribuido durante un tiempo a nuestro
equipo etnogrfico por alguno de los pobladores o por todos ellos, considerndoselo
nuestro rol real, nuestra regin posterior. Ninguno era conveniente para llevar
adelante nuestro propsito y slo por medio de una tenaz conducta inconsistente
con estos roles pudimos finalmente establecer un nuevo rol para nosotros mismos:
el de estudiantes deseosos de conocer lo que los pobladores pudieran ensearnos
acerca de la cultura Pahari. Asum arduamente el rol familiar de estudiante, y mis
asociados el de empleados o sirvientes. Mi origen extranjero era un aspecto
importante de mi status, dado que era a la vez un sahib (*) y un intocable; una
persona de relativa riqueza e influencia, pero de origen y costumbres ritualmente
impuros.
Para m, el primero era un status ms desagradable que el segundo, aunque
igualmente inevitable. Los pobladores siempre se referan a m como el sahib; sin
embargo, logr que no se dirigieran a m tratndome como tal. Goffman comenta las
diferencias entre los trminos de tratamiento y los de referencia, sealando que
en presencia de la audiencia, los actores tienden a usar con ellos formas favorables de
tratamiento. A veces, se refieren a miembros de la audiencia (en su ausencia) ni siquiera
usando una denominacin descalificadora, sino un tratamiento codificado, que los asimila en
una categora abstracta. 14
Quiz los trminos ms crueles aparezcan en situaciones en las que un individuo pide
que se lo llame en trminos familiares, lo cual se le concede con tolerancia, pero, en su
ausencia, se refieren a l con trminos formales. 15
Si hubiera estado solo en el pueblo, habra tenido una relativa libertad para
tratar de determinar con quin se me asociaba, y ello en tanto no incursionara
demasiado libremente en el trasfondo de la vida comunitaria, o en cuestiones de
pureza ritual. Sin embargo, y a pesar de que estaba en contacto casi constante con
un asistente, cuya actuacin era estrechamente vinculada con mi persona, mi

13 Goffman, op. cit., p. 104.

(*)Sahib: seor. Tratamiento persa o Indio (N. del T.).
14 Ibid., pp. 172-173.
15 Ibid., p. 174.

19
 GERALD D. BERREMAN

status y el suyo eran independientes. La definicin que dbamos de nosotros

mismos definicin que fue construida entre ambos deba ajustarse a los hechos
e indicios observables y conocidos, acerca de nosotros mismos y nuestros
propsitos. Dado que, para los pobladores, mi asistente resultaba una persona ms
convencional e incluso comprensible que yo, en gran medida l constituy una
fuente de impresiones que determinaron nuestro status; es por ello que las
caractersticas del intrprete-asistente tenan un significado crucial para el trabajo
de investigacin.

V
Sharma, el intrprete Brahmn, era capaz de mostrarse ante los pobladores
como un joven amigable, cauteloso y confiable. Es as como era apreciado por las
castas superiores y todos los pobladores lo respetaban. Una vez que su status de
Brahmn de la llanura hubo sido verificado, ste influy en la calidad de todas sus
relaciones y, por consiguiente, en las del equipo por los pobladores. Los efectos que
tuvieron estas relaciones en la investigacin surgieron de sus propios intentos de
manejar las impresiones, como un actor ante varias audiencias, as como de los
intentos de los pobladores por controlar las impresiones que l reciba de ellos.
Lo que resultaba ms importante era que Sharma era un Brahmn de la
llanura. Como tal, se senta obligado a provocar una aceptable definicin de s en
este rol por parte de los pobladores entre los cuales trabajaba y por parte del
etngrafo para quien trabajaba. Ante los pobladores, estaba obligado a abstenerse
de contactos informales extensos con las castas inferiores. Se esperaba de l que se
negara a participar en actividades tan envilecedoras como el consumo de carne y
alcohol; del mismo modo, se tena la expectativa de que mostrara todas las virtudes
correspondientes a su status. En este contexto, actuaba como el nico
representante en el lugar de los Brahmanes de la llanura, un grupo con el que se
identificaba y se lo identificaba.
Antes de trabajar con el etngrafo, se haba unido a un amplio grupo de
referencia de Hindes indios de casta superior. Desde este rol, deseaba producir
una definicin del Hinduismo que diera una buena imagen de sus practicantes a los
ojos de los extraos. Cuando le era posible, mostraba un Hinduismo ilustrado,
sofisticado, democrtico. Dado que, en tanto Hind, se consideraba un igual con
respecto a los pobladores, se senta obligado a dar al etngrafo una impresin
acerca de los actores de la comunidad que no variaba demasiado con respecto a la
nocin de Hinduismo que deseaba transmitir. Por lo tanto, se mostraba reticente a
discutir asuntos que pudieran contradecir las impresiones que l haba fomentado
especialmente las prcticas religiosas de la casta superior y las relaciones entre
castas, las reas de ms flagrante desviacin (desde su punto de vista) con respecto
al ideal Hind. Se mostraba proclive, quiz inconscientemente, a matizar sus
relatos y a estructurar nuestras interacciones con los pobladores, de manera tal de
dirigir las impresiones que yo reciba en tal direccin. En nombre del equipo de
investigacin, se esforzaba por ganar la aceptacin y confianza de los pobladores,
hecho ste que tea de manera especial los relatos que l haca a los pobladores
sobre nosotros. Su habilidad para el manejo de las impresiones se evidenci en la
relacin que logr tanto con el etngrafo como con los pobladores, as como en el
hecho de que yo mismo, como etngrafo, fui inconsciente de su manejo de las
impresiones hasta el momento en que, ms tarde, acced a informacin sin su
intermediacin.

20
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

VI
Tambin los pobladores tenan particulares definiciones de s que queran
transmitir al equipo etnogrfico. Estas definiciones surgan, en gran medida, de su
interpretacin acerca de la naturaleza e intenciones de este equipo. Dado que el
equipo contaba con un Brahmn ubicado en una posicin de relieve, la gente de las
castas inferiores se mostraba reticente a conectarse con nosotros. Por otro lado, la
gente de las castas superiores estaba deseosa de demostrar la validez de sus
pretensiones por un status elevado, ante un extranjero de alto status.
Habitualmente, los Brahmanes y Rajputs Pahari (las castas superiores de esta
zona) hacen muchas cosas que resultan inaceptables en los crculos de las castas
superiores de la llanura. Por consiguiente, estos les niegan su estima. La gente de la
llanura, a menudo utiliza burlonamente los apelativos de Brahmn Pahari y
Rajput Pahari. Entre otras actividades no ortodoxas, estos Pahari sacrifican
animales, comen carne, toman alcohol, no estn familiarizados con las escrituras,
ignoran casi por completo los grandes dioses del Hinduismo, consultan a adivinos y
shamanes, no observan muchas de las ceremonias y restricciones rituales que los
hombres de las castas superiores de la llanura consideran necesarias, aceptan dote
en los matrimonios, las viudas se vuelven a casar, no es infrecuente la poligamia
(dndose en algunas zonas la poliandria), ocasionalmente se casan entre diferentes
lneas de castas, los hermanos tienen esposas en comn, venden mujeres a
hombres de la llanura de dudosa condicin. Para impresionar favorablemente a un
Brahmn de la llanura, deben ocultar estas actividades en la medida de lo posible, y
esto es lo que hacen. As como Sharma deseaba dar una impresin de Hinduismo
ilustrado al etngrafo, los pobladores deseaban transmitir a Sharma su idea de
Hinduismo ilustrado. Ambos objetivos eran complementarios. Ambos resultaron en
la proyeccin de una exagerada impresin de ortodoxia religiosa. Esta exageracin
de la conducta que indicaba adhesin a los valores de la sociedad oficialmente
propugnado constituye un rasgo caracterstico del manejo de las impresiones ante
los extraos. 16
Un manejo de este tipo resulta especialmente difcil cuando la audiencia
como es el caso del equipo etnogrfico tiene un inters sabido o sospechado en
detectar actitudes y conductas de la regin posterior, y cuando est en ntimo
contacto con los actores.
Prcticamente todo el pueblo de Sirkanda constitua al principio una regin
posterior para el equipo etnogrfico; gran parte del comportamiento convencional
era un comportamiento de trastienda. Los pobladores intentaron impedir
intrusiones inoportunas, intrusiones que Goffman describe de la siguiente
manera:
Cuando un extrao entra accidentalmente en una zona donde se est desarrollando una
actuacin, o cuando un miembro de la audiencia entra, sin advertirlo, en la regin posterior, el
intruso puede llegar a sorprender a los presentes en flagrante delito. Sin ninguna intencin, la
persona presente en la regin puede descubrir que ha sido testigo del desarrollo de una
actividad incompatible con la impresin que, por diversas razones sociales, los actores se ven
obligados a dar al intruso. 17

16 Cf. ibid., p. 35. Estoy en deuda con Thomas S. Chambers por haberme sugerido la siguiente
definicin de Ambrose Bierce; una definicin que puede servir de lema a esta monografa: Intrprete,
sust. Aqul que permite a dos personas que hablan diferentes lenguajes entenderse entre s,
repitiendo a cada una lo que la otra, en opinin del intrprete, habra pretendido que se dijera
(Ambrose Bierce, The Devils Dictionary, Dover Publications Inc., New York, 1958, p. 69).
17 Ibid., p. 209.

21
 GERALD D. BERREMAN

Por ejemplo, cuando el equipo etnogrfico tuvo la oportunidad de mudarse a

una casa en el centro del pueblo, los pobladores que se haban mostrado deseosos
de mantener una cierta hospitalidad se sintieron repentinamente alarmados al
punto de inducir a un intocable a plantear objeciones a los potenciales intrusos. La
objecin tuvo el efecto deseado, a pesar de que sus instigadores de casta superior la
repudiaron inmediatamente, criticando la irresponsable intrusin de un mero
intocable. As, lograron asegurar la privacidad del pueblo, sin daar su fachada de
hospitalidad. Para hacer que el intocable planteara objeciones, se lo haba
coercionado y emborrachado. Ms tarde coment que los pobladores haban dicho
que la gente, y especialmente las mujeres, se sentiran inhibidas en la realizacin de
sus actividades habituales si los extraos estaban siempre en el medio; es decir, la
regin posterior se vera expuesta a la mirada de la audiencia.
En esos momentos, y ante el equipo etnogrfico, el pueblo presentaba una
fachada aparentemente unificada. Los pobladores de todas las castas cooperaban
no slo para ocultar cuestiones adversas a la actuacin de las castas superiores,
sino tambin aquellas que se pensaba podan resultar adversas a la gente en su
conjunto. Por ejemplo, una disputa intra-casta entre intocables culmin en un
casamiento de gente de casta superior, donde los oponentes estaban sirviendo como
msicos. Mientras los oponentes estaban presentando su caso ante un consejo
informal de gente de castas superiores, surgi un argumento urticante. Se lo acall
inmediatamente, levantndose el consejo aduciendo explcitamente que el etngrafo
se enterara y pensara mal del pueblo.
Durante este perodo de la investigacin, los intocables se encontraban
comnmente relegados a un rol secundario, principalmente en la regin posterior.
Contando con un Brahmn dentro del equipo etnogrfico y con relaciones con gente
de las castas superiores, los pobladores de castas inferiores se mostraban reticentes
a contactarse con nosotros y mucho ms a revelarnos informacin de la trastienda.
A sus ojos, ramos relaciones del grupo de casta elevada y, como tales, ramos
gente a la que haba que tratar cautelosa y respetuosamente. Los pobladores
pertenecientes a las castas superiores no iban a brindarnos tal informacin, pues
ante sus ojos ramos miembros del grupo de Brahmanes de la llanura, y una fuente
de potencial descrdito de los Paharis de casta superior.
En este contexto, la informacin etnogrfica que obtuvimos era, en gran
medida, material considerado inocuo por los pobladores observaciones acerca del
tiempo y acontecimientos corrientes, tcnicas de agricultura, etc. Y mucha de esta
informacin estaba distorsionada. Por ejemplo, nuestras genealogas iniciales
omitan toda referencia a las viudas de ms de una unin; los relatos de
matrimonios y otros eventos rituales se conformaban extremadamente a la
concepcin de los pobladores acerca de la ortodoxia de la llanura. Parte de la
informacin result ser falsa. Y no podamos acceder a la mayor parte de la
informacin. La regin posterior era celosamente guardada. Todava las relaciones
entre el equipo etnogrfico y el pueblo eran relativamente simpticas. Cuando
despus de cuatro meses de trabajo, un Moslim reemplaz al Brahmn, esto tuvo
importantes consecuencias en la concepcin de los pobladores sobre el equipo
etnogrfico y, por ende, en su actuacin ante dicho equipo. El progreso y los
resultados de la investigacin reflejaron estos cambios.
Mohammed, el intrprete Moslim, era respetado por su edad y su instruccin,
era apreciado por su simpata e ingenio, aunque se le relegaba al status de
intocable a causa de su religin. Esto no le molestaba. Dado que era una persona
educada y no muy religiosa, personalmente se involucraba poco en la jerarqua de
22
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

castas de la poblacin y no se interesaba demasiado por las impresiones que se

llevara el etngrafo acerca del Hinduismo. Personalmente, era objetivo y tomaba el
trabajo con inters, aproximndose ms a proyectar hacia los pobladores una visin
favorable del equipo etnogrfico que cualquier imagen particular de su status
personal. En tanto actor, jug un rol menos preeminente que su predecesor. Esto se
reflejaba en su trabajo de interpretacin. Sharma haba optado por interpretar
virtualmente todas las frases y por dirigir el curso de la conversacin de manera tal
de resguardarse de ofender a los pobladores (y de ponerse l en situaciones
embarazosas), evitando tocar temas peligrosos. Mohammed se preocupaba porque
la comunicacin entre el etngrafo y los sujetos fuera lo ms directa posible; porque
la conversacin resultara lo menos directiva posible, excepto cuando se buscaba
intencionalmente tocar ciertos tpicos. Por consiguiente, traduca slo cuando era
necesario; el etngrafo y sus sujetos determinaban el curso de la conversacin.
En tanto audiencia, el efecto que produjo el Moslim sobre la actuacin de los
pobladores fue drsticamente diferente al producido por el Brahmn. Los
pobladores pertenecientes a las castas superiores no deseaban relacionarse
abiertamente con un Moslim, pues por definicin era ritualmente impuro. De
ninguna manera constitua un miembro de su grupo, como haba sido el caso del
Brahmn; en algunos aspectos era casi tan extrao como el mismo etngrafo. Por
consiguiente, el comportamiento de los pobladores de casta superior era correcto,
pero distante. Las conversaciones informales y las visitas disminuyeron su
frecuencia. Algunos pobladores de casta superior dijeron al etngrafo en privado
que ya no se relacionaran estrechamente con l.
Por el otro lado, los pobladores de las castas inferiores se volvieron menos
inhibidos. Cuando la experiencia les mostr que el Moslim estaba aparentemente al
margen de la cuestin de las castas, comenzaron a mostrarse amigables. Dado el
vaco de interaccin social provocado por la retirada de las castas superiores, no
fueron rechazados. El efecto fue circular y muy pronto el domicilio del etngrafo fue
identificado principalmente como un rea de castas inferiores.
No toda la gente de casta superior se retir de la relacin con el equipo, pero la
mayora prefera hablar en sus propias casas, de donde estaban excluidas las
castas inferiores, antes que en la casa del etngrafo. Algunos habran de visitar al
etngrafo slo cuando se les haba asegurado que ninguna persona de casta inferior
estara presente.
En estas circunstancias, el pueblo dej de presentar el aspecto de un grupo
unificado. Se hizo evidente que el pueblo estaba dividido. Desde el punto de vista de
las castas superiores, haba por lo menos dos grupos: castas superiores e inferiores.
Las ltimas teman el poder de las primeras; las primeras teman que se revelaran
los secretos de trastienda, a raz de lo que pudieran decir las ltimas. Desde el
punto de vista de las castas inferiores, pareca haber por lo menos tres grupos: las
castas superiores, nuestra casta y (otras) castas inferiores. Las castas superiores
eran temidas; las otras castas inferiores eran, en alguna medida, competidoras por
el status ante los forasteros. La competencia adquira la forma de reclamos
conflictivos como tipo y naturaleza de interaccin de unos con otros, y cada casta
buscaba tratar como inferiores (o a veces como iguales) a otros que, a su vez,
reclamaban un status igual o superior. Realmente, en este contexto de comunidad
cerrada, una buena parte de las interacciones entre las castas inferiores se daba sin
dar demasiada importancia al status.

23
 GERALD D. BERREMAN

VII
La posicin de las castas inferiores los intocables resultaba interesante con
respecto al conjunto de la poblacin y su actuacin. Los intocables se hallaban en
una posicin tal que podan ser admitidos fcilmente en la regin de los secretos de
trastienda. Eran forzosamente miembros de la poblacin, pero eran miembros
incmodos y no muy confiables. Goffman ha afirmado que:
Uno de los principales objetivos de cada grupo consiste en sostener la definicin de la
situacin que promueve su actuacin. Esto involucrar la excesiva informacin sobre algunos
hechos y la escasa informacin sobre otros. Dada la fragilidad y la necesaria coherencia
expresiva de la realidad que se dramatiza en una actuacin, habitualmente se presentan
hechos que, si se los observa con atencin durante la actuacin, se convertirn en disruptivos,
desacreditarn o invalidarn la impresin que persigue dar la actuacin. Puede decirse que
estos hechos proveen informacin destructiva. Entonces, un problema bsico para muchas
actuaciones, es el del control de la informacin; la audiencia no debe enterarse de informacin
destructiva acerca de la situacin que est siendo definida ante ella. En otras palabras, un
grupo debe estar capacitado para guardar sus secretos y para mantenerlos guardados. 18
En Sirkanda, los pobladores de las castas inferiores estn en una posicin que
les permite conocer los secretos de las castas superiores, dado que todos los
pobladores estn en contacto casi constantemente; tienen poca privacidad. Las
castas no se hallan fsica, social o ritualmente separadas hasta el punto de ubicarse
en muchas reas. La cultura de las castas superiores e inferiores, incluyendo las
conductas de trastienda, mostraron ser muy similares en este pueblo de montaa. 19
Pero, en el caso de la gente de casta inferior, la zona de trastienda la parte que
debe ocultarse es mucho ms pequea que en el caso de las castas superiores. No
se sienten obligados a proteger los secretos del pueblo hasta el punto en que lo
hacen los de las castas superiores, simplemente porque su prestigio y posicin no
estn en juego. No comparten (o no estn severamente conminados a hacerlo) los
valores comunes oficialmente legitimados que la gente de las castas superiores
dicen sostener, cuando estn en presencia de extraos. Por ejemplo, los hombres de
casta superior tenan cuidado de ocultar el hecho de que, en su sociedad, los
hermanos tenan acceso sexual a las esposas de los otros hermanos. Por el
contrario, un hombre de casta inferior, que haba hecho para el etngrafo una lista
con el nombre y el pueblo de origen de las mujeres de su familia, incluyendo a su
esposa y a las esposas de sus hermanos, al preguntarle cul era su esposa,
contest sin contrariedad: para m, son todas como esposas.
Contrastes ms notables an se presentaron en las actitudes hacia el
comportamiento religioso de los pobladores. Despus de un tiempo, la gente de
casta inferior invit al etngrafo a asistir a sus prcticas religiosas hogareas,
cuando se realizaban danzas de posesin y sacrificios de animales. Los pobladores
pertenecientes a las castas superiores nunca quisieron que el etngrafo estuviera
presente cuando practicaban los mismos rituales. Algunos de ellos objetaron
tambin mi presencia en las ceremonias de las castas inferiores y ejercieron presin
para que se me excluyera de las mismas. Aparentemente, la razn era que la gente
perteneciente a las castas superiores senta que si tal conducta se conoca fuera del
pueblo, ello comprometera su pretensiones de pertenecer a un alto status. La gente
de las castas inferiores no tena que mantener tal status. Los de las castas
superiores, reconociendo que la cultura local era esencialmente la misma en todas

18Ibid., p. 141.
19
Cf. G. D. Berreman, Cultural Variability and Drift in the Himalayan Hills, American
Anthropologist, LXII (Octubre, 1960), pp. 774-794.

24
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

las castas y que eso yo lo saba, sentan que la actuacin de las castas inferiores
amenazaba su posicin.
Contrariamente a los de casta superior, los pobladores de casta inferior no se
jugaban el prestigio en las concepciones que los extraos tuvieran acerca del modo
de vida Pahari. No estaban compitiendo por el status con la gente de la llanura, ni
buscando su aceptacin, como lo hacan los de las castas superiores. Todos
pensaban lo peor acerca de los intocables de modo que estos no ganaban mucho
ocultando sus secretos. Esto no quiere decir que no haya una definicin particular
de su situacin que los intocables tratan de proyectar o que no se esfuerzan en
perpetuar. Por ejemplo, el grupo de menor status en Sirkanda trat de cambiar su
reputacin con respecto a la prostitucin, abandonando algunas de las actividades
asociadas a ella. Pero, la dimensin que cobran los secretos de la regin de
trastienda entre las castas inferiores, resulta limitado en comparacin a lo que
ocurre entre las castas superiores. Dicha regin no se extiende a las prcticas
Pahari como tales, sino que se limita principalmente a aquellas pocas prcticas
cruciales para su competencia por el status con otras castas bajas del lugar, y, lo
que resulta ms importante, se restringe a las actitudes negativas hacia las castas
elevadas; actitudes que deben ocultarse, dada la estructura de poder de la sociedad.
Goffman observa que
hasta el punto en que los compaeros de equipo y sus colegas forman una comunidad social
completa, que ofrece a cada actor un lugar y una fuente de apoyo moral..., hasta ese punto
parecera que los actores pueden protegerse de la duda y la culpa y practicar cualquier tipo de
conducta no esperada. 20
Los actores de casta superior no pueden confiar en sus colegas de casta
inferior para que mantengan voluntariamente la actuacin debida, y ello porque en
esta sociedad altamente estratificada el apoyo moral y las recompensas se otorgan
segn las castas. La gente perteneciente a las castas inferiores siente esta posicin
de inferioridad y las desventajas que le son inherentes. 21 No slo estn
desvinculados de la actuacin del pueblo, que es en gran medida una actuacin de
las castas superiores; ms an, a menudo y en privado, desacreditan algunos
aspectos de esta actuacin. Se trata de factores que el etngrafo debe conocer. Por
consiguiente, si los miembros de las castas inferiores se sienten en una relacin
segura con el etngrafo, no se muestran reticentes a revelar informacin sobre la
vida comunitaria, que resultara embarazosa para los pobladores de casta superior.
Por supuesto, tambin puede darse el caso de que inventen informacin para
desacreditar a las castas superiores, al igual que estas ltimas pueden proveer
intencionalmente falsa informacin para justificar su trato con las castas inferiores.
El etngrafo debe estar en constante alerta frente a tales imposturas, utilizando
procedimientos tales como controles cruzados, observacin independiente, etc.,
para verificar sus datos. Eventualmente, puede identificar informantes confiables y
aquellos temas con respecto a los cuales ciertos informantes o categoras de
informantes resultan poco confiables.
La poblacin de castas superiores reconoce la vulnerabilidad de su actuacin y
temen que las castas inferiores, al relacionarse con un extrao, como ser un
etngrafo, puedan revelarla. Cualquiera que se relacione demasiado libremente con
tales extraos, resulta sospechoso, en el sentido de que puede hablar demasiado;
pero no slo los pobladores de castas inferiores resultan sospechosos de decir cosas
que pueden cuestionar seriamente el status de las castas dominantes. La sospecha
20
Goffman, op. cit., pp. 214-215.
21 Berreman, Caste in India and the United States, op. cit.

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 GERALD D. BERREMAN

acerca de que las castas inferiores no son enteramente confiables en lo que hace a
conservar la fachada, no se debe, pues, a la paranoia de aquellos que pueden verse
afectados; es un peligro real. Por otro lado, los miembros de las castas superiores
alientan la relacin entre extranjeros y castas inferiores, enviando a estos ltimos a
que se contacten con los extranjeros que llegan al lugar y, de ser posible, a que los
alienten a irse. Al hacer esto, las castas superiores evitan el riesgo de ser
molestadas o manchadas por los extraos. Al mismo tiempo, estn aumentando las
posibilidades de las castas superiores de contactarse con el afuera, de adquirir
nuevas ideas, etc., y por lo tanto estn incrementando sus propios temores con
respecto al comportamiento y las actitudes de las castas inferiores. Aparentemente,
estn ms dispuestas a enfrentar este temor que a correr el riesgo de iniciar un
contacto personal con los extraos. Como consecuencia de ello, algunas personas
pertenecientes a las castas inferiores tienen mayor contacto con los extranjeros y
dan a conocer ms de s y de sus patrones de pensamiento, que la mayora de la
gente de casta superior.
Dado que no estn dispuestas a extender a las castas inferiores el status, el
poder y los beneficios materiales que los colocaran dentro del grupo de casta
superior, y que no les encomendaran la actuacin de la casta superior, las castas
superiores se apoyan prioritariamente en amenazas de sanciones econmicas y
fsicas para mantener en lnea a sus subordinados y para que estos secretos, que
esa gente conoce, permanezcan ocultos para los extraos. Cuando la gente de casta
inferior mantiene la actuacin, estn evidentemente respondiendo a su miedo a las
sanciones de las castas superiores antes que a un mandato internalizado que los
lleve a realizar dicha actuacin.

VIII
Incluso la poblacin perteneciente a las castas superiores no presentan una
fachada unida o una actuacin consistente en todos los terrenos. Por ejemplo, en
estas montaas, el establecimiento de una dote de casamiento es tradicional y
hasta pocas recientes, slo la pobreza podra dispensar del pago por una esposa.
Para la gente de casta elevada de las llanuras, pagar un precio por una esposa
resulta censurable. Esta actitud ha tenido efectos en la zona montaosa, de manera
tal que los Paharis, y especialmente los de casta superior, no con poca frecuencia,
renuncian a poner precio a la novia para el casamiento. A este respecto, exista una
interesante divisin en las actitudes expresas de los pobladores de castas
superiores de Sirkanda.
A pesar de que en la prctica no haba diferencias consistentes entre las
familias, algunos pretendan que sus familias nunca aceptaran o solicitaran un
pago por la novia, en tanto otros decan que sus familiares nunca daran o tomaran
una esposa sin un pago por ella. Nunca logr dar cuenta de esas diferencias en
trminos de las caractersticas econmicas, educacionales u otras. Finalmente, me
di cuenta de que stas se daban, en gran medida, en funcin de la relacin que el
informante particular tena conmigo y con mi asistente y, ms especficamente,
segn la impresin que el informante quisiera producir. Muchos queran dar una
imagen correspondiente a la ortodoxia de la llanura y construan entonces un relato
de las transacciones matrimoniales que se ajustara a la misma. Unos pocos,
notablemente algunos de los hombres ancianos de la casta Rajput propietaria de
tierras, queran transmitir su concepcin de la tradicin Pahari, quiz porque
saban que conocamos su prctica de poner un precio a la novia y que, entonces,

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 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

era intil ocultarla. Desaprobaban la mera dote y proclamaban no ser partidarios de

tales arreglos. Explicaban que, en tanto Rajputs, no aceptaran caridad (como lo
hacan los Brahmanes) y que insistiran en pagar por cualquier cosa que
obtuvieran, incluso por una esposa; como contrapartida, exigiran un pago por sus
hijas, porque no se hace caridad con otros Rajputs. Ms an, las esposas regaladas
mueren jvenes y no tienen herederos, afirmaban. Algunos pobladores eran ms
francos que cualquiera de los grupos aludidos y, cuando nos conocan, describan
bastante libremente las circunstancias especficas segn las cuales se daban o no el
pago por la novia o la mera dote, en las transacciones matrimoniales recientes.
Al menos en una ocasin, un Rajput revel informacin altamente polmica,
dado que haba supuesto errneamente que otros miembros de su casta haban
estado suministrando al etngrafo informacin que lo dejaba en una posicin
incmoda. Al poco tiempo de haber comenzado la investigacin, me enter que el
pueblo se haba visto dividido por una pelea legal por tierras, que haba empezado
unos veinte aos atrs, y a pesar de que saba, en trminos generales, quines y
qu estaba involucrado, no manejaba los detalles. Una tarde, el ms orgulloso y
desconfiado de los miembros de la faccin ganadora, apareci inesperadamente en
mi casa, con un farol en la mano, y sin ningn prembulo comenz a resear los
nueve aos de batalla legal, paso a paso. Evidentemente, estaba tratando de
contrarrestar informacin que presuma me haba suministrado la faccin
perdedora. Fue as como pude controlar su versin con otras varias de ambos
bandos, para poder reconstruir aproximadamente los factores involucrados en este
episodio complejo y emocionalmente cargado.
Por consiguiente, los miembros de las castas superiores no estn libres de
sospechas y dudas en lo que respecta a la medida en la que pueden apoyarse en
sus pares para mantener su actuacin. Incluso entre las castas superiores, existen
diferentes actuaciones que diversos grupos tratan de proyectarse entre s y,
ocasionalmente, a los extraos. Entre ellos, la lnea de las diferentes actuaciones y
manejo de impresiones suele seguir el grupo de parentesco y la pertenencia de
casta. Estos grupos de actuacin de casta superior suelen ser grupos facciosos
dentro del pueblo, que compiten y disputan entre s. A menudo tratan de
desacreditar a sus contrincantes dentro del contexto de las castas superiores,
utilizando argumentos tales como el cuestionamiento de la pureza de sus ancestros.
La cabeza de la familia ms grande de Sirkanda, un miembro de uno de los dos
clanes Rajputs ms grandes del pueblo, puso en duda que el otro gran clan, al que
perteneca su mujer (la madre de sus cinco hijos adultos), fuera real y
legtimamente un clan Rajput. Este era un tema recurrente. Con frecuencia, los
clivajes entre grupos de casta superior involucraban largas disputas por la tierra
y/o mujeres.
Los grupos de actuacin de las castas superiores tambin se diferenciaban
entre s por la edad, el sexo, la educacin y la experiencia de sus miembros con el
afuera. Los grupos as definidos pueden ser descriptos como grupos de actuacin al
diferir en sus definiciones sobre s mismos y sobre la situacin del pueblo,
definiciones que buscan proyectar hacia variadas audiencias. Sin embargo,
raramente abandonan el grupo de casta superior ante los extraos o las castas
inferiores, dos de las audiencias ms cruciales.
Lo mismo puede afirmarse acerca de ciertas castas inferiores, a pesar de que
stas, en tanto sector, pocas veces cooperan para realizar una actuacin grupal.
Habitualmente, cada una de las castas inferiores realiza su propia actuacin,

27
 GERALD D. BERREMAN

tratando de sustanciar sus pretensiones de status con respecto a otras castas

inferiores, adyacentes jerrquicamente.

IX
Hasta el momento en que Mohammed empez a trabajar como intrprete mo,
los pobladores me identificaban con y me trataban como un aliado marginal del
grupo de castas superiores, a raz de mi asociacin con Sharma. Con la llegada de
Mohammed, esta identificacin desapareci. En poco tiempo, ambos fuimos ms
estrechamente identificados con los pobladores de castas inferiores. Dado que la
gente de las castas inferiores hablaba francamente sobre los secretos del pueblo y
otros muchos tems slo cuando no teman que las castas superiores se enteraran y
tomaran represalias (es decir, por ejemplo slo ante una audiencia de casta
inferior), el cambio de intrprete me permiti por primera vez acceder a la
informacin que ellos manejaban. En esta zona, la cultura de la casta superior y de
la casta inferior son similares. La parte de la cultura que constitua la trastienda y
que, por ende resultaba inaccesible para el equipo etnogrfico, era ms reducida
entre las castas inferiores que entre las superiores. Por consiguiente, el trabajo con
las primeras nos permiti conocer muchos ms elementos pertenecientes a ambos
grupos.
La amenaza de las sanciones de las castas superiores segua atentando contra
la libre comunicacin entre el equipo de investigacin y las castas inferiores, pero
su influencia disminua en tanto algunos individuos de casta inferior llegaron a
confiar en nosotros y a considerarnos sus confidentes. Incluso aquellos que estaban
dispuestos a hablar libremente con nosotros, solan tomar precauciones para
asegurarse de que ningn testigo de casta superior estuviera cerca. La casa del
etngrafo se compona de tres habitaciones comunicadas entre s, una de las cuales
siempre estaba ocupada por dos o ms bfalos. Los miembros femeninos de la
familia de su propietario de casta superior eran habitualmente quienes cuidaban a
los bfalos. Los informantes de casta inferior solan inspeccionar esta habitacin
para verificar que nadie estuviera escuchando, y en ocasiones recorran la casa para
controlar la presencia de posibles intrusos.
En un sentido, estos informantes se transformaron en miembros de un equipo
que inclua al etngrafo y cuyo propsito era convencer a los dems de que
mantenan conversaciones inocuas y que escuchaban radio, cuando en realidad
estaban hablando de costumbres y secretos del pueblo. En estas circunstancias, la
confabulacin grupal se transform en una norma establecida. Por confabulacin
grupal Goffman entiende
cualquier comunicacin cautelosamente manejada, de manera tal que no amenace la ilusin
que se crea para la audiencia. 22
Dentro del equipo del etngrafo, la confabulacin adquiri la forma de seales
que indicaban cuando un tema de conversacin deba terminarse, o cuando se
deba rechazar una invitacin. La confabulacin se detectaba dentro de los grupos
de informantes: uno de ellos poda dejar de hacer apreciaciones al etngrafo, ante
una mirada significativa y poco disimulada de un colega. La confabulacin entre el
etngrafo y los informantes fue ejemplificada por un hombre de casta inferior, que le
pidi al etngrafo que le enseara una palabra en ingls, con la que pudiera
advertir que sospechaba que alguien poda estar escuchando y que indicara que

22 Goffman, op. cit., p. 177.

28
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

cambiara el tema de conversacin o que sus observaciones subsiguientes no tenan

que tomarse en cuenta. Para ello, utilizamos expresiones de doble sentido. En la
casa del etngrafo haba buffalo cows; en lenguaje coloquial, el trmino puede
usarse en sentido despectivo, para referirse a una mujer (esto naturalmente, dio pie
a muchas bromas que se gastaron al etngrafo). Los informantes podan, pues,
comentar que los bfalos estaban en la otra habitacin, o que estaban inquietos,
para indicar que las mujeres que cuidaban los bfalos estaban all y que
probablemente estuvieran escuchando.
Desde el punto de vista de la recoleccin de datos, la presencia de Mohammed
no afect nuestras relaciones con los pobladores de casta superior de modo
totalmente negativo. En su presencia, no se sentan compelidos a ajustarse a los
modelos de los Brahmanes de la llanura, cosa que s ocurra ante la presencia de
Sharma. El Brahmn ms rico de la zona, por ejemplo, nos haba sealado a
Sharma y a m que, si bien algunos Paharis de casta superior llegaban a comer
carne y a tomar alcohol, cosa que probablemente hubiramos escuchado decir, l
nunca haba tocado esos objetos contaminantes. Tiempo ms tarde, cuando todos
saban que Mohammed y yo conocamos estas prcticas y que habamos participado
en su consumo con gente de casta superior, el mismo Brahmn comparti con
nosotros una parte de cabra hervida y un cuarto de alcohol, que haba comprado
como regalo. Se haba mostrado poco comunicativo acerca de su familia ante
Sharma e insista en que los Paharis eran convencionales en todos los aspectos;
pero, en una oportunidad, nos invit a Mohammed y a m a comer a su casa, y en
ningn momento ocult que tena tres esposas. De todos modos, haba cosas que
no deca, tanto a Mohammed como a Sharma. Se hubiera desconcertado, cuando
menos, si hubiera sabido que conocamos sus actividades de juventud, como
miembro de una notoria banda de vendedores de mujeres, y que, en razn de ello,
haba pasado algn tiempo en la crcel.
As, aunque la gente de casta inferior era nuestra informante, al ir aumentando
la confianza en el equipo etnogrfico, algunos miembros de los dems grupos de
pobladores nos hicieron sus confidencias y hablaban de secretos que otros
miembros del mismo grupo no hubieran revelado. Como regla general, cosa que no
es sorprendente, la gente no revela hechos o secretos que contradigan directamente
las impresiones que buscan promover acerca de s mismos o de miembros de sus
hogares. Muchos secretos de trastienda slo eran revelados por gente que no era
miembro de los grupos de cuyos secretos se hablaba.

X
Como la relacin aumentaba y se iba acumulando informacin sobre la
trastienda, el equipo etnogrfico logr llevar adelante una rica investigacin, a una
mayor escala, que permiti comprender actividades y actitudes que al principio
resultaban incomprensibles, relacionar hechos que antes aparecan desarticulados,
formular preguntas inteligibles, hacer chequeos cruzados y verificar informacin. El
efecto fue acumulativo. Cuanto ms aprendamos, tenamos acceso a mayor
cantidad de informacin. Al mostrarnos interesados, no crticos, circunspectos y
meticulosos en el mantenimiento de su confianza, fuimos ganando el favor de los
pobladores. Por ejemplo, gente de casta superior que evitaba un contacto estrecho
con Mohammed en el pueblo, visitaba su casa en la ciudad, e incluso coma con l,
con la promesa de que l no dira nada en el pueblo. Nadie descubri nunca estas
indiscreciones, y aquellos que las cometieron supieron apreciar esto.

29
 GERALD D. BERREMAN

Contrariamente a los primeros miedos de los pobladores, ningn misionero, polica,

recaudador de impuesto u otro extrao vino a Sirkanda como resultado de la
informacin que obtuvimos nosotros all. Tratbamos de mostrar nuestro creciente
conocimiento como una mayor comprensin de nuestro entorno, y no repitiendo
informacin. Como sabamos ms, se nos ocultaba menos informacin, dado que
presumiblemente la conocamos y que nos mostrbamos indiferentes hacia muchas
cuestiones que los pobladores guardaban en secreto. Dimos por sentadas cosas que
algunos pobladores suponan eran oscuros secretos (por ejemplo, hechos
contrarios a la impresin que esperaban producir en nosotros), 23 y las
consideramos fuera de nuestro alcance. Cuando, al trabajar sobre la genealoga,
preguntbamos el nombre de la esposa de un hombre, siempre se nos daba un solo
nombre. Cuando descubrimos que la poligamia no era poco frecuente,
preguntbamos primero cuntas esposas tena un hombre, obteniendo luego la
informacin precisa. La mayora de los pobladores desconocan que nuestros
intereses iban ms all de los registros genealgicos formales, de la informacin
sobre tcnicas econmicas y el cumplimiento de ritos. Muchos secretos nos fueron
revelados en gran medida a partir de un inters en ellos aparentemente casual, y
porque los pobladores se haban acostumbrado a nuestra presencia en el lugar, de
manera tal que no se nos consideraba una audiencia tan clave como lo furamos en
algn momento.
Algunas de las ms reveladoras instancias de interaccin social se produjeron
entre gente que aparentemente no tena en cuenta la presencia del etngrafo. Con
frecuencia, era un lapso pasajero. La actuacin que se estaba desarrollando ante el
etngrafo poda abandonarse cuando aumentaba la tensin o la concentracin en
un tema de conversacin, o cuando se produca entre los actores algn otro factor
que intensificaba la interaccin. Tales instancias de preocupacin mutua entre ellos
resultaban importantes, dado que se expresaban actitudes o informacin que
normalmente habra sido suprimida. Esta ruptura en la actuacin, a veces daba
lugar inmediatamente o un tiempo despus, a una situacin de incomodidad, a la
formulacin de disculpas, o a la realizacin de ingentes esfuerzos para contrarrestar
su presunto efecto en la visin del etngrafo acerca del pueblo o de aquellos
involucrados en el incidente. Instancias menos relevantes del mismo fenmeno se
convirtieron en frecuentes fuentes de comprensin del funcionamiento de la
sociedad y en lugares de confirmacin o refutacin de datos acerca de los
informantes.
La precisin de la informacin sobre temas de trastienda podamos controlarla
con informantes que no la habran revelado intencionalmente. Esto lo hacamos
trayendo el tema naturalmente a la conversacin, como si se tratara de un asunto
de informacin general. Quiere decir que el etngrafo la defina como no restringida
a la regin posterior de la actuacin ante la cual l era audiencia.
Sin embargo, no pudimos verificar adecuadamente algunos secretos, y ello
dado que el hacerlo habra trado dificultades a los involucrados, especialmente a
aquellos de quienes se sospechaba que contaban secretos. Estos secretos iban
desde chismes acerca de diversas transgresiones pasadas e indiscreciones
cometidas por ciertas familias o individuos, hasta el hecho de que pobladores de
todas las castas coman ocasionalmente carne de animales como cabras y ciervos,
que eran encontrados recin muertos o que se cazaban en el bosque. Un hombre de
casta inferior me dijo que haba secretos que no poda contarme hasta el momento

23 Cf. ibid., p. 141.

30
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

que tuviera la valija en la mano, cuando dejara definitivamente el pueblo. Tema que
se me escapara algn indicio de los mismos y que se lo castigara como el nico que
hubiera revelado la informacin perjudicial. Despus de haberme despedido
definitivamente de la gente del lugar, este hombre viaj 16 millas hasta mi casa de
la ciudad, ante todo para asegurarse algunos objetos que le haba ofrecido, pero
tambin para contarme algunos incidentes que haba temido contar o incluso
mencionar durante mi estada en el pueblo, y que no relatara en presencia de mi
intrprete o de cualquier otra persona. Estos incidentes tenan que ver
especialmente con el explosivo tema de las relaciones sexuales ilcitas, intercastas y
otras, entre los miembros poderosos de la comunidad.
Para este hombre, as como para otra gente de casta inferior y para unos pocos
amigos de casta superior, el etngrafo se haba convertido en lo que Goffman llama
un confidente: alguien que se ubica fuera del grupo y que participa
slo supletoriamente en la actividad de la regin posterior y frontal. 24
Desde este rol tuve acceso a una cantidad de informacin que no siempre
resulta accesible para aquellos que vienen de afuera del grupo. All donde la
membreca es por adscripcin, ste parece ser el nico rol factible para que el
etngrafo pueda obtener ciertas informaciones.

XI
Algunos secretos seguan siendo demasiado oscuros como para que, incluso
quienes ms confiaban en m, los revelaran. Con respecto a algunas prcticas o
creencias que resultaban demasiado perjudiciales para todos (o para cierta gente de
casta superior) como para poder ser reveladas a un extrao, el pueblo se comport
como un grupo, unido en su actuacin. Obviamente, como en el crimen perfecto, la
mayora de esos secretos permaneci oculta. Sin embargo, recibimos alusiones con
respecto a unos pocos. Por ejemplo, para m habra pasado inadvertida una vieja
disputa que termin en una divisin facciosa entre Rajputs, si un anciano no
hubiera aludido a ella al pasar, breve y amargamente. A pesar de haber hecho todo
lo posible, no pude saber nada ms al respecto, ms all de que involucr a un
hombre y a una mujer de los clanes enfrentados, que fueron vistos hablando y
riendo juntos, cerca de las fuentes de agua, algunas generaciones atrs. Hasta los
informantes ms dispuestos no afirmaran ms que: toda esa gente est muerta
ahora, as que ya no importa.
Supe que algunos pobladores Pahari sacrificaban ocasionalmente un bfalo a
sus dioses, pero esto nunca haba ocurrido en Sirkanda. Estuve convencido de tal
cosa despus de que las indagaciones y observaciones parecieron confirmarlo.
Entonces, poco tiempo antes de mi partida final, un perro deposit la
comprometedora evidencia de tal sacrificio, en la calle principal del pueblo, cuando
pasaba yo por ah. Los pobladores de todas las castas se negaron a discutir un
asunto en el cual, obviamente, estaban todos implicados. Mi nica oportunidad
para conseguir una cndida explicacin se present en el momento de hacer el
descubrimiento, cuando le pregunt a un nio que estaba a mi lado a que dios se
haba sacrificado el bfalo. La respuesta pareca inminente, cuando su hermano
mayor, que estaba unos pasos ms atrs, silenci la conversacin, as como toda
posibilidad de una indagacin fructfera al respecto. Los pobladores pensaban que,

24 Ibid., p. 159.

31
 GERALD D. BERREMAN

para la gente de la llanura, esto habra resultado similar a matar una vaca, la
mayor de las manchas, y por ende deba ocultarse rigurosamente.
Evidentemente, el sacrificio se haba realizado durante mi ausencia.
Si durante su actuacin, un individuo debe expresar el modelo ideal, tendr entonces
que dejar de lado u ocultar aquella accin que resulte inconsistente con dicho modelo. Cuando,
como es a menudo el caso, esta conducta inadecuada es en cierto modo satisfactoria en s
misma, uno suele encontrarse con que se permite practicarla en secreto. De esta forma, el
actor puede privarse de su torta y tambin comerla. 25
Fue seis meses despus de mi llegada cuando se empez a sacrificar animales
y a practicar rituales relacionados con ello en mi presencia, a pesar de que ya se
llevaban a cabo en mi ausencia, o sin que yo me enterara. Asimismo, no fue sino
hasta despus de la partida de Sharma que presenci fiestas en las que se beba y
se tomaba alcohol.
Dado que yo dejaba el pueblo durante dos o tres das una vez por semana, en
trminos generales, se presentaba una oportunidad para llevar a cabo bastante
libremente actividades esenciales pertenecientes a la zona de trastienda, y esta
oportunidad no era desperdiciada. En realidad, esto debe haber colaborado para
que mi investigacin en el pueblo se hiciera ms llevadera para los pobladores. Fue
en gran medida la amenaza a su privacidad lo que motiv a los pobladores a
asegurarse que no me mudara al centro del pueblo (como relat ms arriba), sino
que me quedara viviendo en la periferia. Sin duda, una de las situaciones ms
ansigenas que el hombre conoce es el hacer pblico aquello que l considera
privado, es decir, el comportamiento de trastienda.

XII
Estando yo presente en el pueblo, la gente de casta superior siempre apareca
actuando para la audiencia de casta inferior, as como su grupo de referencia del
afuera, la gente de casta superior de la llanura. Ante las castas inferiores, se
esforzaban por aparecer lo ms unidos posible en cuestiones que los relacionaban
con dicha audiencia, principalmente en asuntos considerados necesarios para
mantener su status. Ante el grupo de referencia externo, trataban de mostrarse lo
ms convencionales que fuera posible, al menos en lo que era su concepcin de lo
convencional para las castas superiores de la llanura.
No era muy difcil mantener la fachada ante las castas inferiores cuando slo
estaban involucrados los pobladores. Sin embargo, cuando aparecan extraos, la
fachada se conmocionaba en la medida en que los extranjeros podan dejar de
cumplir el rol asignado por su pertenencia a determinada casta. Es decir, se tema
que agentes gubernamentales pertenecientes a la casta superior, vinieran y se
mezclaran demasiado libremente con intocables, o que agentes de casta inferior que
llegaran al lugar esperaran o demandaran mezclarse con las castas superiores.
Estos miedos se activaron con la presencia de Sharma y Mohammed,
respectivamente, como miembros del equipo etnogrfico. La atenuacin de los
miedos fue un proceso gradual. Se tema que, a partir del contacto con los extraos,
los intocables pudiesen adquirir nociones perturbadoras con respecto a su propio
status. La prdica gubernamental sobre la abolicin de la intocabilidad, as como la
promocin oficial de un ideal igualitario intensificaban estos miedos. El presidente
del concejo local se mostraba dispuesto a actuar segn las reglas del gobierno, y

25 Ibid., p. 41.

32
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

coma entonces con otros presidentes de concejo y agentes gubernamentales de

casta desconocida, pero esto no lo haca nunca en el pueblo ni ante la presencia de
gente de su pueblo, por miedo a que ello sentara un antecedente peligroso,
disminuyendo as su status ante los ojos de los dems. Mucho ms inmediato que
el miedo a la prdida de status o a la introduccin de inquietantes ideas forneas en
las castas inferiores, era el bien fundado temor a que stas dejaran filtrar
informacin comprometedora o potencialmente perniciosa acerca del pueblo, en
presencia de extraos sobre todo el equipo etnogrfico, tal como se expuso
antes.
Las actuaciones de cada grupo descriptas aqu se dirigan a audiencias
especficas. Por consiguiente, la segregacin de audiencia se haca esencial para
los actores.
Con la segregacin de su audiencia, el individuo se asegura que aquellos ante los cuales
desempea una de sus partes, no sern los mismos individuos ante los cuales desarrolla otra
parte diferente, en otro contexto. 26
Probablemente no haya situacin ms reveladora o comprometedora, en
Sirkanda o en cualquier otro lugar, que la que se produce cuando presencian la
misma actuacin dos audiencias para las cuales resultan adecuadas actuaciones
diferentes. Un ejemplo de ello es el incidente descripto ms arriba, cuando el Rajput
irrumpi, provocando la finalizacin de una entrevista entre el etngrafo y un
Brahmn local.
La segregacin de audiencia por parte de los pobladores se manifest en el
hecho de que su conducta difera en presencia de Sharma o de Mohammed; que
difera cuando yo estaba presente o ausente, y que tambin difera cuando nos
confrontaban estando solos o en grupos. La actuacin de la gente de casta inferior
era distinta en presencia del equipo etnogrfico (cuando ste inclua a Mohammed)
y en presencia de la gente de casta superior, aproximndose la primera,
aparentemente, a la conducta que tenan entre sus iguales (por ejemplo, su
comportamiento ante nosotros sea individual o grupal era consistente y
contrastaba marcadamente con su comportamiento ante nosotros, en presencia de
pobladores de casta superior). La mayor diferencia se registraba en sus expresiones
de resentimiento contra las castas superiores, en presencia nuestra y de sus
iguales, expresiones que eran inhibidas ante las castas superiores.
Ocasionalmente, se daban algunas excepciones, que podan estar estimuladas
en parte por la presencia del etngrafo. Uno de los ejemplos ms memorables al
respecto, tuvo lugar cuando un joven Rajput, de prestigio personal y familiar
relativamente bajo, trajo su hacha para que se la afilara el herrero, que estaba
escuchando la radio del etngrafo. El herrero tom el hacha, la inspeccion con
notable fastidio y dijo: Este hacha vale ocho annas (10 ctvs.). Mi piedra de afilar
vale 15 rupias (3 dls.). Si se afilara este hacha sin valor arruinara mi valiosa piedra.
Vaya a buscar una piedra lisa, y aflela usted mismo. Los ruegos del Rajput no
tuvieron ms respuesta que la negativa del herrero, y aqul se fue,
presumiblemente en busca de una piedra lisa. Si bien esto era inusual, no era un
comportamiento sin precedentes para un herrero. El herrero no se hubiera
comportado as con un Rajput ms prestigioso o con un cliente importante. Y en el
caso de que hablamos, la situacin probablemente no se habra producido si el
etngrafo, con su presencia, no hubiera inhibido cualquier disputa.

26 Ibid., p. 49.

33
 GERALD D. BERREMAN

Salidas de este tipo se producan ocasionalmente, sin que estuviera presente

un extrao; y a pesar de que no siempre derivan en una inmediata y abierta
disputa, se las recuerda durante mucho tiempo con simpata por parte de los
pobladores de castas inferiores y con resentimiento por parte de los de castas
superiores.
La gente de casta inferior se mostraba a veces reticente a ser identificada
demasiado estrechamente con el etngrafo. Eran conscientes de que yo estara en el
lugar durante un tiempo demasiado corto y que las ventajas que podan obtener de
mi compaa seran escasas y transitorias, comparadas con la compensacin que
los envidiosos y desconfiados pobladores de casta superior podan exigirles durante
el resto de sus vidas. Una o dos personas pertenecientes a la casta superior
expresaron sentimientos similares.
Algunas personas de casta superior actuaban de manera distinta en presencia
nuestra y frente a pobladores de casta inferior. Como dijera, podan llegar a comer
conmigo y Mohammed en la ciudad, pero eran pocos los que lo hacan en el pueblo.
Nunca lo habran hecho en presencia de gente de casta inferior. En presencia
nuestra, algunos expresaban un sentimiento de encono hacia las castas inferiores,
sentimiento que no habran expresado directamente a sus destinatarios, a no ser
que estuvieran muy enojados. En privado, unos pocos nos expresaron su
disposicin a interactuar ms libremente con la gente de las castas inferiores, o
mostraron respeto por ciertos miembros de las castas inferiores, cosa que no habra
sido aceptada por sus pares de casta.

XIII
Finalmente, yo mismo amold mi comportamiento a mi audiencia de Sirkanda.
Cuidadosamente y con bastante xito segn pienso ocult la amplitud de mis
intereses y el grado en que me interesaba en asuntos tales como las relaciones
intercasta. Me contena de ir all donde no se me quera, incluso cuando saba que
no me iban a rechazar, y an teniendo muchas ganas de acudir. Un ejemplo de ello
fue cuando decid no mudarme a la casa ubicada en el centro del pueblo. Otro
ejemplo es que nunca concurr a un funeral del pueblo. En las dos ocasiones en que
habra podido hacerlo, me pareci que mi presencia producira ansiedad y que esto
poda incomodar a los huspedes provenientes de otros pueblos, y ello a pesar de
que los pobladores de Sirkanda afirmaban que sera bienvenido. Cuando me
quedaba en casa, se produca un evidente alivio en la gente.
En el pueblo, ocultaba la relevancia de mi toma de notas, haciendo la mayor
parte de este trabajo por la noche o en privado. Slo ante unos pocos informantes
clave y despus de un tiempo considerable, me sent en libertad de tomar notas
abiertamente. Ante todos los informantes, registraba algunas informaciones
detalladas, como genealogas y rendimientos de las cosechas, y ello cuando estuve
seguro de que poda hacerlo sin inhibir apreciablemente las respuestas. Esto
tambin exigi tiempo y circunspeccin. Poda registrar libremente algunos temas,
como la actividad ceremonial, ante algunos informantes mientras que ante otros no
poda hacerlo en absoluto. Descart de mis planes el uso de cuestionarios puesto
que pens que seran ms perjudiciales en trminos de la relacin que beneficiosos
en trminos de la recoleccin de datos, a partir de las actitudes de la poblacin y de
mi relacin con ella. Nunca tom fotografas sin permiso. Ocult prcticas forneas
como el uso de papel higinico una costumbre por la cual se suele criticar a los
extranjeros en la India. Simul gustar de los platos clsicos que componen la dieta

34
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

de los Paharis. Ms heroicamente an, ocult mi disgusto por el fuerte alcohol

destilado en el lugar, cuyo consumo signaba cada fiesta y celebracin. Tales
simulaciones buscaban mejorar la relacin, y por lo tanto valan la pena. Con esta
conducta, mantena una fachada para mantener una peculiar definicin de mi
situacin; una definicin que pensaba aumentara mi acceso a la vida de trastienda
del pueblo, lo que contribuira al objetivo final de entender el modo de vida de este
pueblo.

CONCLUSIONES
El cambio de intrprete-asistente durante mi investigacin en el pueblo Pahari
pareci, en su momento, amenazar seriamente el avance de la investigacin.
Considerndolo retrospectivamente, este cambio result metodolgicamente
instructivo y sustantivamente ventajoso. Si hubiera iniciado mi contacto con esta
comunidad cerrada en compaa del intrprete Moslim, quiz habra podido
establecer una relacin que me permitiese acceder a ella. Trabajando siempre con el
intrprete Brahmn, dudo que hubiese podido obtener informacin semejante a la
que obtuve completa y precisa acerca de muchas reas, y especialmente sobre
aquellas reas de mayor importancia para m: las relaciones interpersonales e
intergrupales.

I
En una sociedad tal, el etngrafo es inevitablemente un extranjero, y nunca
cambia su status. Las personas entre las cuales trabaja lo juzgan sobre la base de
sus propias caractersticas y las de sus asociados. Se lo identifica con aquellos
grupos sociales en estudio a los que tiene acceso. La naturaleza de los datos que
recoge est determinada en gran parte por la identidad que le atribuyen sus sujetos.
El hecho de ser aceptado cortsmente, e incluso la amistad, no siempre significa
que est garantizado el acceso a las confidenciales regiones de trastienda de la vida
de aquellos que tienen esas actitudes para con nosotros. El extrao ser excluido de
una amplia y vital rea si es visto como alguien que no guarda los secretos ante las
audiencias hacia las que se dirigen las actuaciones, y sobre todo si se lo identifica
como miembro de una de dichas audiencias.
Sharma era un hombre de casta superior de la llanura y, por ende, miembro de
una audiencia muy importante para el pueblo audiencia que era rigurosamente
excluida de una extensa rea de trastienda de su vida, tanto por parte de las castas
superiores, como de las inferiores. Como tal, nunca habra podido entablar con los
pobladores un tipo de relacin que permitiera el acceso a gran parte de la trastienda
de Sirkanda. Para el etngrafo resultaba esencial acceder a dicha regin, ya que all
se desarrollaba una gran proporcin de las actitudes y comportamientos de todo el
pueblo. Mohammed poda lograr una relacin sustancial con las castas inferiores.
En vista de las actitudes de los pobladores, de la composicin social y de la
estructura de poder locales, las castas inferiores (aquellas menos estrictamente
conminadas a mantener la actuacin del pueblo) constituan la nica fuente factible
de informacin sobre la trastienda. Eran una fuente razonablemente satisfactoria de
este tipo de informacin en todo el pueblo, porque las castas mantenan un
contacto tan estrecho que tenan pocos secretos entre s y porque su cultura no
difera mayormente. Esto no significa que la informacin obtenida fuera completa o
totalmente precisa, slo afirmo que era mucho mayor que la que habra obtenido si
Sharma hubiera sido mi nico asistente.
35
 GERALD D. BERREMAN

II
En una sociedad altamente estratificada, en donde los miembros del grupo
subordinado saben mucho acerca del grupo dominante, al tiempo que sienten las
ventajas diferenciales que implican los status, el grupo subordinado representa una
constante amenaza de subversin a los ojos del grupo dominante. Ante la actuacin
de sus superiores, se muestran disidentes e incluso agraviados.
Un miembro descontento siempre puede volverse un renegado y develar a la audiencia
los secretos del acto que todava estn representando quienes fueran alguna vez sus
compaeros. Todo rol tiene sus sacerdotes degradados, dispuestos a decirnos qu est
pasando en el monasterio... 27
Las castas intocables de Sirkanda estn en una situacin anloga, con algunas
diferencias, a la de los sacerdotes degradados. Como ellos, son los informantes con
mejor predisposicin a hablar de la trastienda de su sociedad, y sobre todo del
grupo que conocen, pero al cual no pueden pertenecer. A diferencia de los
sacerdotes degradados no se los ha relevado, sino que se les ha negado una
participacin completa en la actuacin con la que estn familiarizados. Son los que
Barnett llama los miembros resentidos de su sociedad, en tanto que los sacerdotes
degradados seran individuos desafectados. 28
Por supuesto, se debe sopesar el testimonio del informante disidente y
vengativo as como se lo hace con el del chauvinista. Y sta es slo una fase del
problema etnogrfico general de evaluar los datos a la luz de los intereses creados
de los informantes, las fuentes de informacin, las actitudes hacia el etngrafo, y
muchos otros factores.
Los secretos que los pobladores de casta superior de Sirkanda se
preocupaban ms por guardar incluan muchos de aquellos encontrados en todos
los grupos, y algunos eran compartidos por todas las castas. Sin embargo, resulta
con frecuencia que los secretos resultan especialmente comprometedores para
aquellos que buscan mostrarse como inocentes o que estn tratando activamente de
cambiar su imagen pblica (que tienen, por ejemplo, aspiraciones de movilidad
ascendente), en tanto que aquellos cuya posicin es considerada como degradada e
invariable, estn menos comprometidos a guardar sus secretos. Por lo tanto, tienen
menos que ocultar y resultan informantes ms ricos al respecto de muchas
cuestiones.
La condicin de intocable o el status de paria puede no estar desvinculada
del hecho de que la gente perteneciente a este status suelen ser buenos informantes
acerca de la zona de trastienda. Dicho status suele adscribirse a los grupos
denigrados, que mantienen un contacto ntimo poco habitual con sus superiores en
el desarrollo de actividades rigurosamente definidas como pertenecientes a la
trastienda, o cuyos miembros realizan para las castas superiores servicios
contaminantes o desprestigiantes. (Este status puede, tambin, ser asignado a
otros; en tales casos, no resultar aplicable el siguiente comentario). Estas personas
se mueven con libertad dentro y fuera de la trastienda de la vida de sus superiores,
mientras estn cumpliendo sus obligaciones, sin que aparentemente nadie repare
en ellos. A menudo, parece que a la sociedad le gustara desconocer el hecho de que

27Ibid., p. 164.
28H. G. Barnett, Innovation, the Basis of Cultural Change, Mc-Graw Hill, New York, 1953, pp. 389-
401.

36
 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

estos servicios se llevan a cabo. 29 Los miembros de estos grupos de bajo status
saben mucho acerca de la trastienda de los grupos de status alto pero, sin embargo,
no estn personalmente compelidos a mantener su actuacin. No son confidentes
neutrales y tampoco es que tengan el privilegio de entrar en la trastienda bajo
ciertas circunstancias, como resultado de una posicin de confianza profesional,
como es el caso de los mdicos y abogados en nuestra sociedad. Constituyen una
amenaza y una potencial complicacin en las palabras de Goffman, un riesgo
para la actuacin. Una manera de morigerar la amenaza (y quiz la culpa) es
definirlos como no personas, por ejemplo como no totalmente humanos, o por lo
menos pertenecientes a un tipo diferente de humanidad. En el contexto que
enmarca el cumplimiento de sus obligaciones, simplemente no se los considera una
audiencia. Se encuentran entre los ayudantes que los actores necesitan para
montar su escena, pero resultan irrelevantes para la actuacin, segn la ve una
audiencia. Como resultado de esta definicin, no se encuentran en una posicin
que les permita comunicarse libre o efectivamente con aquellos hacia quienes las
castas superiores dirigen su actuacin. No se los define como competentes para
opinar sobre asuntos de las castas superiores. Si se aventuran a hacer tal cosa
frente a una audiencia, se supone o se espera que se los ignore. Esta actitud de
status elevado se manifiesta frecuentemente. No le preste atencin, slo se trata de
un... (esta frase se completa con el nombre de un grupo inferior). Richard Wright
brinda un buen ejemplo de esto cuando describe su trabajo de botones:
Crec acostumbrndome a ver a las prostitutas blancas desnudas... Se presuma que
nosotros, los nios negros, dbamos por supuesta su desnudez... Nuestra presencia no
despertaba en ellas ningn sentimiento de vergenza, puesto que los negros no ramos
considerados humanos. 30
Goffman cita a los nios, los borrachos y los indiscretos como personas que
representan un riesgo para la actuacin, y frecuentemente son tratadas como no-
personas. 31 Siempre existe el peligro de que esta gente cuente lo que sabe y que esto
sea tomado en serio por alguna audiencia. Esto hace necesario mantener rgidos
controles sobre aquellos que constituyen un riesgo para la actuacin. Estos
controles suelen manifestarse en forma de sanciones fsicas y econmicas,
especialmente cuando los riesgos son representados por un grupo coherente de
disidentes. Es as como, en la generalidad de los casos, el grupo intocable no se
atrever a exponer la vida de trastienda de sus superiores, o lo pensar dos veces
antes de hacerlo. En virtud de estos factores, existe mucha tensin entre estos
grupos. 32 El etngrafo debe cuidarse de no revelar la informacin de trastienda que
recoge y el hecho de que la recibe, y ello a fin de proteger a sus informantes de las
sanciones que pueden instrumentarse en su contra, y de proteger su propia acogida
dentro de la comunidad.
Barnett ha sealado que los miembros socialmente desplazados o insatisfechos
de una comunidad tienen mayor probabilidad de convertirse en innovadores, al
menos en aquellos contextos en los cuales la innovacin no est socialmente

29 Encontramos que hay muchas actuaciones que no se produciran si no se hubieran realizado

tareas fsicamente sucias, semilegales, crueles y degradantes en otros sentidos... Para decirlo en
palabras de Hughes, tendemos a esconder a nuestra audiencia toda evidencia de trabajo sucio, sea
que hagamos este trabajo privadamente o que se lo encomendemos a un sirviente, al mercado
impersonal, a un especialista legtimo o a uno ilegtimo. Goffman, op. cit., p. 44. Ver tambin:
Herbert Passim, Untouchability in the Far East, Monumenta Nipponica, IX (1955), pp. 27-47.
30 Richard Wright, Nios Negros, Harper, New York, 1945, p. 176.
31 Goffman, op. cit., p. 91.
32 Berreman, Caste in India and the United States, op. cit.

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 GERALD D. BERREMAN

aprobada, y ello puesto que dichos miembros estn menos constreidos a mantener
el status quo. 33 Por la misma razn, suelen ser los informantes mejor dispuestos a
revelar datos sobre la trastienda. Sin embargo, manteniendo constante la variable
casta, las mujeres, los nios, los hombres jvenes y viejos suministraban
informacin sobre la vida de trastienda con mayor facilidad que los hombres
adultos (los responsables del status y el bienestar de sus familias y castas). En
todos los casos, los informantes ms reticentes acerca de su propio grupo eran los
hombres de entre 35 y 55 aos. Solan preocuparse por el hecho de que sus hijos,
mujeres, los jvenes o los viejos, revelaran demasiadas cosas. Estas ltimas
categoras se mostraban notablemente ms distendidas, interesadas y
comunicativas cuando no estaba presente la cabeza masculina del grupo domstico.
A partir de esta investigacin, y de otras experiencias en mi propia cultura y en
otras, me pregunto si es generalmente cierto que los informantes ms reticentes con
respecto a temas que no sean la lnea oficial o la actuacin de fachada, son
aquellos que tienen la mayor responsabilidad en la produccin de la actuacin, e
incluso el mayor involucramiento en su xito. En Sirkanda, este grupo estaba
conformado por las cabezas activas de los grupos domsticos de casta superior
(cuando disminuan sus responsabilidades, al pasar al status de viejos, esa
actitud, as como muchas otras, cambiaba). Eran valiosos informantes, pero su
informacin era sesgada e incompleta. Quiz, si hubieran tenido una posicin
segura en su status, se habran mostrado ms libres en el manejo de la
informacin, ya que habran tenido pocos motivos de temor y, as, pocas cosas que
ocultar. Como estaban preocupados por el status de Paharis de casta superior,
tenan mucho que ocultar, resultando ser informantes inhibidos.

III
He tratado de mostrar que existe ms de un grupo en lo que hace a la
puesta en escena de Sirkanda; el forastero recibe o puede recibir ms de una
definicin de la situacin de la comunidad. A medida que el etngrafo va accediendo
a informacin suministrada por gente perteneciente a diferentes grupos sociales y
ubicados en diferentes situaciones, es probable que se vaya dando cada vez ms
cuenta de ello. La cuestin acerca de si la actuacin, definicin o impresin
fomentada por un grupo es ms real o verdadera que aquella propuesta por otro, o
si una impresin planificada es ms o menos verdadera que el comportamiento de
trastienda que est detrs de aquella, no constituye una problemtica fructfera
para la discusin. Todos estos aspectos resultan esenciales para la comprensin de
la interaccin social que se est estudiando.
Si bien podemos adoptar la nocin de sentido comn de que las apariencias creadas
pueden ser desacreditadas por una realidad discrepante, a menudo no hay razn para
pretender que los hechos discrepantes con la impresin creada sean ms la real realidad que lo
que lo es la realidad creada que ellos vienen a perturbar. Una visin cnica de las actuaciones
cotidianas puede ser tan sesgada como aquella promovida por el actor. Desde un punto de
vista sociolgico, incluso puede no ser necesario decidir cul es ms real, si la impresin
creada o aquella que el actor trata de evitar que llegue a la audiencia. 34
La regin de trastienda es el lugar en donde es sabido se contradice
regularmente la impresin creada por la actuacin en la regin frontal. 35 Como tal,
no est sujeta a indagacin, en el mismo sentido en que lo est la actuacin, ya que

33 Barnett, op. cit., p. 378.

34 Goffman, op. cit., pp. 65-66.
35 Cf. ibid., p. 112.

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 DETRS DE MUCHAS MSCARAS: ETNOGRAFA Y MANEJO DE LAS IMPRESIONES EN UN PUEBLO DEL HIMALAYA

no se la presenta a la audiencia. Tanto su accidental proyeccin en la regin frontal

como la inesperada intrusin de la audiencia en la trastienda, constituyen
disrupciones y generalmente son los nicos indicios que tiene una audiencia sobre
las actividades de trastienda. La zona de trastienda es importante no porque sea la
realidad total o verdadera, sino porque es parte de la realidad, una parte que
resulta esencial para la comprensin del todo, y que fcilmente puede ser
sobredimensionada o malinterpretada. Si el etngrafo no la comprende, en el mejor
de los casos se forjar una imagen artificial o distorsionada de sus sujetos.
El comportamiento que difiere ante diferentes audiencias es igualmente
revelador, igualmente verdadero, en cada contexto. Un poblador que baile como
poseso en celebraciones a dioses locales en un rito shamnico y que dice al
Brahmn visitante que l slo adora al gran Dios Shiva, puede creer en ambos
dioses o en ninguno, pero en cada caso est respondiendo en parte a su medio
social, de manera de poder mantener o reforzar su posicin en l. A partir de su
comportamiento, se pueden hacer inferencias acerca de la naturaleza de las
presiones que se ejercen sobre l en cada situacin y, en fin, acerca del sistema
social en el que l funciona, si no se puede inferir los verdaderos sentimientos que
dicha persona abriga.
Mi implementacin del esquema dramtico para analizar esta situacin de
campo no implica que yo sostenga que la simulacin es algo excepcional,
predominante entre los pobladores Indios o entre los etngrafos.
Difcilmente se encuentre una prctica o relacin cotidiana cuyos actores no se
comprometan en prcticas ocultadas, que resultan incompatibles con las impresiones que se
pretende promover. 36
Stephen Potter ha hecho a tales prcticas parte de nuestro conocimiento
popular. 37 Novelistas como Richard Wright las describieron vvidamente.
En tanto la actuacin ofrecida por impostores y mentirosos es flagrantemente falsa y
difiere por ello de las actuaciones comunes, ambas se asemejan por el cuidado que ponen los
actores para mantener la impresin que se busca promover. 38
En una sociedad altamente estratificada, las opiniones y conductas de un solo
estrato resultan insuficientes para lograr una comprensin de toda la sociedad. El
antroplogo que trabaja con tales comunidades es identificado ms estrechamente
con uno o ms estratos que con otros, y este hecho determina en gran medida la
informacin que obtiene y, por consiguiente, los anlisis del sistema. Debe, pues,
tener en cuenta este factor al elegir a sus empleados y a otros colaboradores. Al
hacer su anlisis, debe ser consciente de las distorsiones de sus datos, resultantes
del hecho de que sus sujetos lo identifican con ciertos grupos o individuos, y tener
en cuenta que las actuaciones que percibe estn determinadas en gran medida por
dicho factor.
El manejo de las impresiones es una caracterstica de toda interaccin social.
Para lograr una buena etnografa, es esencial entender la naturaleza y las
actuaciones resultantes de dicha interaccin. Deben emplearse procedimientos
metodolgicos que no slo revelen la actuacin preparada para el observador, sino
tambin la naturaleza de los esfuerzos realizados para producirla y la situacin de
trastienda que la misma oculta. Esta monografa intent explicar dichos
procedimientos, tal como se utilizaron en un estudio de campo.

36 Ibid., p. 64.
37 Stephen Potter, The Theory and Practice of Gamesmanship, R. Hart Davies, London, 1956.
38 Goffman, op. cit., p. 66.

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