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El Common law naci en Inglaterra en la Edad Media con la creacin de los Tribunales
Reales y se form por las costumbres de las Tribus Germanas que habitaban la isla.
Este sistema jurdico subsiste en pases de la comunidad internacional como Inglaterra,
Estados Unidos de Amrica, Canad, Australia y Nueva Zelanda, entre otros.
La historia del Derecho Ingls comienza con el trmino del dominio romano (Siglo V),
cuando diversas tribus de origen germnico, entre ellas los anglos y los sajones, se
apoderan de Inglaterra.
El Common law surgi como una disputa particular por el poder poltico y con su
creacin se da la imposicin de tal sistema unitario bajo los auspicios y el control de un
poder centralizado en la forma de un rey soberano.
Originalmente los tribunales no eran ms que un apndice del Curia Regis, pero
gradualmente las cortes del Common law comenzaron a tomar una existencia
institucional tipificada por la negativa de los tribunales del Common Law para conocer
determinados asuntos condujo a la injusticia, y ante esto, a la necesidad de remediar
las debilidades percibidas en su sistema y la respuesta fue el desarrollo del Equity.
Las demandantes incapaces de tener acceso a las Cortes Reales del Common Law
podan apelar directamente ante el soberano y tales casos eran pasados para su
consideracin y decisin al Lord Canciller, que era al mismo tiempo el secretario y el
capelln del rey.
Conforme los tribunales del Common law se volvan ms inaccesibles, las demandas al
Canciller aumentaron y eventualmente este dio como resultado el surgimiento de un
tribunal especfico, llamado Tribunal de la Cancillera, para resolver los casos en que
las cortes del Common law se rehusaran a tratar.
Los dos sistemas tuvieron una vida paralela por algunos siglos; pero cuando existiera
incompatibilidad entre las reglas del Common law y las de la Equity, deberan
prevalecer estas ltimas.
La divisin del Common Law y Equity contino hasta que eventualmente fueron
combinadas por las leyes de la judicatura en las cuales se estableci que ambas seran
administradas concurrentemente por las mismas jurisdicciones.
Sin embargo, en la prctica la Equity abarca ciertas materias nuevas como de las
sociedades por acciones que han sido desarrolladas por va legislativa y no tienen su
origen en la jurisdiccin del canciller, tambin la Equity se ha apoderado de materias
que dependan del Common law, como por ejemplo las quiebras.
El objetivo original de la Equity era ofrecer soluciones equitativas que el Common Law
no pudiera. Pero se estableci el principio de que la Equity no poda dar soluciones
cuando el Common law contemplara expresamente un remedio legal adecuado.
Los jueces en la aplicacin del derecho se basan en otros fallos similares anteriores,
que sentaron precedente, que reiterndose en el tiempo, han consolidado la
costumbre. Para resolver la cuestin planteada no se recurre a una norma general sino
a casos de naturaleza parecida y se resuelve de acuerdo a esos antecedentes. La
jurisprudencia, como fuente de derecho cobra una enorme y primordial importancia,
con la ventaja de no dejar a los ciudadanos sujetos a decisiones legislativas que
pueden ser obra del oportunismo poltico, y que vayan en desmedro de los derechos de
las personas, aunque en este caso la resolucin y la responsabilidad de la aplicacin
justa del precedente, queda en manos de los jueces, pasando la responsabilidad de la
equidad del legislador al Juez.
Por otro lado, existen interpretaciones judiciales que crean figuras jurdicas nuevas, lo
que en un principio era la norma, pero hoy es la excepcin, sin embargo se mantiene la
nomenclatura y se conoce como delito estatutario, por ejemplo, al delito creado por la
ley.
La mayora del Comn Law ingls, tal y como exista en tiempos de la guerra de la
Independencia estadounidense, ha sido el origen de los distintos sistemas legales de
Estados Unidos. El Common Law ha variado en cada estado, pero slo en uno de ellos,
Luisiana, el sistema legal difiere de una forma significativa de los dems, pues se basa
en el modelo francs de Derecho civil codificado.
Algunas de dichas leyes establecen una fecha concreta para la entrada en vigor del
Derecho ingls en la zona por ejemplo, la fecha de fundacin de la colonia, mientras
que otras son deliberadamente vagas en ese sentido. Por todo ello, los tribunales
contemporneos de los Estados Unidos a menudo citan casos previos a la Revolucin
de Independencia cuando discuten la evolucin de un antiguo principio de Common
Law, como por ejemplo ocurri con el incremento histrico de la responsabilidad
impuesta al transportista sobre los bienes transportados.